Opération Margarethe

Le premier ministre hongrois, Miklós Kállay, avec l'assentiment complet du régent Miklós Horthy, lance des pourparlers avec les Alliés pour parvenir à une paix séparée. Adolf Hitler, apprenant l'existence de ces tractations, se sent trahi par son allié hongrois, donne ordre aux troupes allemandes de prendre le contrôle des principales installations hongroises susceptibles d'intéresser le Reich allemand.

Hitler invite Horthy le 15 mars 1944 au château de Klessheim, à proximité de Salzbourg en Autriche rattachée. Pendant les réunions de travail, les forces allemandes avancent sans rencontrer d'opposition en territoire hongrois. Ces réunions n'étaient autre qu'une manœuvre de diversion visant à faire quitter le pays à Horthy tout en laissant l'armée hongroise sans commandement, et donc sans ordre.

Les négociations entre Horthy et Hitler durent jusqu'au 18 mars, date à laquelle Horthy rentre en Hongrie en train. Lors de son arrivée à Budapest, il est accueilli par des soldats allemands. Ceux-ci le menacent, en lui exposant que la Hongrie ne peut rester souveraine qu'à condition qu'il démette Kállay de ses fonctions, et qu'un gouvernement coopérant pleinement avec les Allemands soit mis en place, sans quoi la Hongrie serait purement et simplement occupée, sans davantage de cérémonie. Conscient de ce que cette dernière option signifierait la mise du pays sous le contrôle d'un Gauleiter, lequel traiterait du pays comme de n'importe quel pays ennemi occupé, Horthy renvoie Kállay et nomme Döme Sztójay comme nouveau Premier ministre, en signe de bonne volonté vis-à-vis des Allemands. De fait, la Hongrie garde un semblant de souveraineté, mais en apparence seulement.

La Hongrie est ainsi occupée par surprise, faisant de l'opération Margarethe une action rapide et sans affrontement. Le plan initial prévoyait de démobiliser l'armée hongroise. Toutefois, alors que les forces soviétiques s'approchent de la Hongrie au nord et à l'est, et que Hitler craint un débarquement des Anglo-américains dans les Balkans, les Allemands décident de conserver ces forces armées, en partie employée pour protéger les cols des Carpates[5].

En octobre 1944, les Allemands lancent l'opération Panzerfaust, après que Horthy eut relancé des négociations de paix séparée avec les Alliés.

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