Bataille de Kiev (1941)

Kiev en ruine après les bombardements allemands en 1941.

Soldats allemands dans la campagne russe en 1941.

Après le succès de la Wehrmacht dans le secteur central du front de l'Est, il subsistait une énorme force soviétique dans le sud, autour de Kiev. Cette force posait une menace importante pour l'avance allemande car elle était la plus grande concentration de troupes soviétiques sur le front de l'Est à cette époque.

Fin août, le haut commandement de l'armée allemande avait la possibilité de poursuivre soit l'avance sur Moscou, soit de mettre temporairement de côté cet objectif afin d'aider les deux autres groupes de l'armée (du Nord et du Sud), tous deux ayant pris du retard. Parce que l'armée allemande du Groupe Sud manquait de forces suffisantes pour encercler et détruire les forces du maréchal Semion Boudienny, une partie significative du groupe d'armées Centre a été envoyée pour accomplir cette tâche. Le 3 août, Hitler retarde temporairement l'avance dans le secteur centre sur Moscou pour attaquer vers le sud et Kiev en Ukraine.

La majeure partie du 2^e groupe de Panzers et de la 2^e armée sont détachés de l'armée du groupe Centre et envoyés dans le sud. Ils ont pour mission d'encercler Semion Boudienny dans le sud en collaboration avec le groupe d'armées Sud du 1^er groupe de Panzers sous le commandement du général Paul Ludwig Ewald von Kleist.

Les Panzers avancent rapidement et, le 12 septembre 1941, les panzers de Paul Ludwig Ewald von Kleist tournent vers le nord et traversent le fleuve Dniepr, et rejoignent une tête de pont du groupe Centre à Tcherkassy et Krementchoug, coupant l'arrière de l'armée soviétique. Le 16 septembre, Paul Ludwig Ewald von Kleist rejoint Guderian, commandant du 2^e groupe de Panzers, au sud et avance sur la ville de Lokhvytsia, à 195 km à l'est de Kiev. Boudienny est pris au piège et est destitué le 13 septembre. Aucun successeur n'est nommé, laissant les troupes aux commandants de divisions[2].

Le commandant du front Sud-Ouest, Mikhail Kirponos, a été tué derrière les lignes ennemies alors qu'il essayait de s'échapper[3]. Le désastre de Kiev a été une défaite sans précédent pour l'Armée rouge, excédant même la défaite de la bataille de Białystok–Minsk de juin 1941.

L'encerclement a fait 452 700 prisonniers, permis de capturer 2 642 canons et mortiers et 64 tanks. Seuls 15 000 hommes ont pu s'échapper le 2 octobre. En tout, le Front sud-ouest a subi 700 544 pertes, incluant 616 304 tués, capturés ou disparus pendant le mois de la bataille de Kiev. Quatre armées soviétiques constituées de 43 divisions ont quasiment été annihilées. Comme le front de l'Ouest soviétique, le front Sud-Ouest a dû être reconstitué en entier[4].

107 504 soldats soviétiques se virent décernés cette médaille (Pour la Défense de Kiev), établie le 21 juin 1961 par décret du Præsidium du Soviet suprême.

Cette victoire permit à Hitler de lancer la phase suivante de son plan pour conquérir l'URSS, l'opération Typhon qui donna lieu à la bataille de Moscou. Toutefois, malgré les statistiques avantageuses de la bataille pour l'Allemagne, la campagne lui coûta aussi 3 précieuses semaines d'initiative stratégique qui furent retirées au Groupe d'armées Centre, normalement censé avancer sur la capitale soviétique. De ce point de vue, comme Guderian l'avait craint, l'opération est largement responsable du retard allemand dans l'exécution de l'opération Barbarossa et du redressement significatif des forces soviétiques fin décembre 1941 lors de la bataille de Moscou.