Poche de Kholm

Dans le cadre de l'offensive d'hiver 1941-1942, et afin de desserrer l'emprise allemande sur Leningrad, le 8 janvier 1942, les Soviétiques partent à l’attaque des 2^e et 10^e ArmeeKorps de la 16^e Armée allemande.

À la jonction du Heeres Gruppe Nord et du Heeres Gruppe Mitte, le général Andrei Eremenko lance sa 1^re Armée de choc, ouvre une profonde brèche et pulvérise le front allemand. La 3^e Armée de choc entre dans la bataille, pénétrant profondément dans le dispositif de défense allemand, et marche directement sur la petite ville de Kholm et par la suite sur Demiansk qui se trouvent l'une et l'autre encerclées.

Soldat allemand avec sa veste de camouflage d'hiver passant devant des caissons d'approvisionnement vides, à Kholm, fin janvier - début mai 1942

Le 23 janvier 1942, les chars de la 3^e Armée de choc encerclent la ville, défendue par le général Theodor Scherer à la tête d’un Kampfgruppe qui porte son nom et qui se compose d’éléments disparates.

Afin de freiner l’avance des troupes soviétiques, le commandement allemand décide de renforcer la garnison. À cet effet, un terrain d’aviation est construit et, malgré la perte de 27 Junkers Ju 52, le nombre de défenseurs se renforce de :

• 200 chasseurs alpins,
• 2 régiments d’infanterie,
• 1 bataillon de la Luftwaffe.

qui se joignent aux éléments déjà présents :

• 123^e Infanterie Division (éléments)
• 218^e Infanterie Division (éléments)
• 65^e Réserve Polizei Abteilung (éléments)
• 10^e MG Abteilung (éléments)[1].

Après l’arrivée des renforts, le Kampfgruppe Scherer se compose d'environ 5 000 combattants, enfermés dans la poche. Ces combattants ne disposent d’aucune artillerie et doivent compter sur les canons de l’Artillerie Regiment 218 et du 536 Artillerie Abteilung qui tirent de l’extérieur de la poche, depuis le front allemand proche.

Le général Theodor Scherer et ses hommes vont tenir pendant 105 jours totalement encerclés et soumis à des attaques soviétiques répétées, surtout en janvier-février et en mai.

Les 5 000 défenseurs sont entourés par la 33^e Division d’infanterie et trois brigades d’infanterie indépendantes soviétiques.

Le generalmajor Theodor Scherer dans la Poche de Kholm

Le 1^er mai 1942, les Soviétiques se lancent une nouvelle fois à l’assaut, enfoncent le périmètre défensif dans un secteur, mais sont contraints de se replier.

La 318^e Infanterie Division, le Groupe Uckermann et un détachement de la 122^e Infanterie Division attaquent depuis le sud-ouest afin de briser l’encerclement soviétique.
Des groupes de T-34 sont lancés dans la bataille, mais ils sont arrêtés par les Sturmgeschütz du StuG Abteilung 184.

Ce sont eux qui obtiennent le premier contact avec le Kampfgruppe Scherer dans les ruines de la ville, le 5 mai 1942 et mettent fin au siège.

La défense de Kholm a coûté la vie à 1 550 soldats allemands.

• Paul Carell, Opération Barbarossa T2 - Editions J'ai lu leur aventure

• Poche de Demiansk

• Carte de l'opération Toropets-Kholm
• Le Kampfgruppe Scherer dans la poche de Kholm 1942