L'Apprentie sorcière

Source : Leonard Maltin[1], John Grant[2], Mark Arnold[5] et IMDb[4]

• Oscars 1972 : Meilleurs effets visuels (Alan Maley, Eustace Lycett et Danny Lee)

• Oscars 1972 :
  • Meilleure direction artistique (John B. Mansbridge, Peter Ellenshaw, Emile Kuri et Hal Gausman)
  • Meilleure création de costumes (Bill Thomas)
  • Meilleure chanson originale pour The Age of Not Believing (Richard M. Sherman et Robert B. Sherman)
  • Meilleure musique de film (Richard M. Sherman, Robert B. Sherman et Irwin Kostal)
• Golden Globes 1972 : Meilleure actrice dans un film musical ou une comédie (Angela Lansbury)

David Tomlinson dans Mary Poppins.

Le film réunit plusieurs personnes ayant participé à Mary Poppins, à savoir David Tomlinson, les frères Sherman, le réalisateur Robert Stevenson, le directeur artistique Peter Ellenshaw et le directeur musical Irwin Kostal[13]. De même Eric Larson qui avait réalisé Les 101 Dalmatiens (1961) est à nouveau animateur de personnage, un poste qu'il occupe sur la majorité des productions Disney depuis 1960[19].

Angela Lansbury en 1957.

Pour le rôle d'Églantine Price, plusieurs actrices ont été pressenties : Julie Andrews, Leslie Caron, Lynn Redgrave et Judy Carne[15]. De même, pour celui d'Émelius Browne, Ron Moody[15] acteur connu pour le rôle de Fagin dans Oliver ! (1968), a été envisagé. Le choix d'Angela Lansbury pour Églantine Price est considéré par les frères Sherman comme « absolument parfait [car] elle peut afficher toutes les facettes du personnage, chaque nuance et en faire un portrait riche et profond »[20]. Ils écrivent que durant le tournage l'actrice était toujours prête, maîtrisant chaque ligne de son texte et jamais fatiguée[20]. David Koenig note que Roddy McDowall est crédité en troisième position mais ne fait que « deux brèves apparitions sans conséquences[21]. » Il devait toutefois être l'un des prétendants d'Églantine Price mais le rôle a été réduit[21].

Le tournage du film se déroule uniquement aux studios Disney de Burbank, en Californie[13]. Le village de Pepperinge Eye et le cottage d'Eglatine Price sont construits en extérieur tandis que trois blocs de la rue Portobello Road sont reconstruits en studio[13]. Pour cette scène, le studio fait appel à beaucoup de comédiens dont de nombreux vétérans du vaudeville, du music-hall ou des répétiteurs dans un décor comprenant des éléments aussi disparates qu'une chaise à porteurs sicilienne, des porcelaines de Limoges et des masques à gaz de la Seconde Guerre mondiale[13]. L'armée de fantômes en armure est un ensemble de pièces conçu pour le film Le Cid (1961) tourné en Espagne, envoyé aux États-Unis pour être utilisé par Warner Bros. sur la comédie musicale Camelot (1960) puis par Disney[13] - [22].

La séquence d'animation a été réalisée sous la direction de Ward Kimball[13] - [23] et, selon Leonard Maltin cela se ressent par le fait que les personnages animés sont dessinés de manière amusante[23].

Les frères Sherman en 2002 : Robert B. Sherman (à gauche) et Richard M. Sherman (à droite)

Après la mort de Walt Disney durant la production du film Le Plus Heureux des milliardaires (1967), la direction de Disney est devenue de moins en moins réceptive aux travaux des frères Sherman[24]. Toutefois, les auteurs-compositeurs ont poursuivi leur travail sur deux œuvres entamées, The One and Only, Genuine, Original Family Band et L'Apprentie sorcière[24]. Les compositeurs retravaillent donc les chansons entre 1970 et 1971[12].

Plusieurs chansons ont été composées par les frères Sherman pour le film L'Apprentie sorcière. La chanson The Beautiful Briny (Dans le bleu de la mer) était à l'origine prévue pour Mary Poppins (1964), mais abandonnée en cours de production[25]. Elle fut reprise presque sans changement dans L'Apprentie sorcière[17] - [26]. Les autres chansons du film sont The Old Home Guard, The Age of Not Believing (L'Âge de vos beaux rêves), Églantine et Portobello Road.

D'autres chansons ont été enregistrées mais ont été retirées peu avant la sortie du film pour le raccourcir. Une séquence intitulée With a Flair permettait à David Tomlinson de faire un numéro de vaudeville avec des tours de magie et de clowns, elle fut réintégrée dans une version sur support vidéo numérique[27]. Durant la chanson, le magicien Émelius chantait à la foule de passants que l'on peut faire ce que l'on veut si l'on a du style[28]. La chanson Nobody's Problems avec pour thème la solitude, chantée par Églantine et les enfants[28], a été retirée du film lors de sa première sortie puis ajoutée dans la version restaurée[20].

Deux chansons supplémentaires ont été produites mais jamais réintégrées. Une chanson intitulée The Step in the Right Direction chantée par Angela Lansbury a été retirée du film juste avant sa sortie[13]. L'actrice chantait à son chat durant la préparation de son premier voyage en balai[28]. Une chanson supplémentaire intitulée Two Cups of Tea sur la solitude d'Églantine Price n'a pas été enregistrée[28].

Sauf mention contraire, les informations proviennent de Dave Smith[13] et Mark Arnold[5].

• The Old Home Guard
• L'Âge de vos beaux rêves (The Age of Not Believing) - Églantine
• With a Flair (seulement dans la version longue)
• Églantine - Émelius Browne
• Portobello Road - Émelius Browne et chœur
• Dans le bleu de la mer (The Beautiful Briny Sea) - Églantine et Émelius Browne
• Substitutiary Locomotion - Émelius Browne, Églantine et les enfants
• Nobody's Problems For Me (seulement dans la version longue)

Le film comporte une longue séquence d'animation avec de nombreux animaux en animation. En dehors de la souris, des vautours, de la pieuvre et quelques autres, la plupart des personnages d'animation sont des joueurs de football[29] et les spectateurs. La pieuvre apparaît au début du film lorsque le lit devient un sous-marin et on peut la voir jouer aux cartes avec un flet et une morue[29]. On y rencontre aussi Mr Le Merlu, un poisson très urbain avec un veston et un chapeau mou, fumant le cigare[30]. Pour John Grant, le personnage de Le Merlu dont la voix est donnée par Robert Holt, se rapproche de Crapaud baron Têtard dans La Mare aux grenouilles (1949)[30]. Il possède le comportement d'un colonel de l'armée à la retraite dans une petite ville de la campagne anglaise[30]. Toutefois Grant note que l'acteur Robert Holt fait parfois usage d'expressions américaines et non anglaises[30]. L'ours pêcheur est le personnage qui a hameçonné le cadre de lit et attiré les acteurs en prise de vue réelle dans le royaume de Naboombu[30].

Le reste des personnages un peu développés apparaît lors du match de football. La souris est cachée dans la poche du crocodile et n'est sortie que pour terrifier l'éléphant de l'équipe adverse, tandis que les vautours sont les médecins-ambulanciers du stade[29]. Une autre pieuvre (ou peut-être est-ce la même) joue de la batterie dans la fanfare pour le match[30].

Un Messager sagittaire

L'oiseau secrétaire, un échassier de l'espèce messager sagittaire, est une caricature du serviteur anglais qui a l'infortune d'être le conseiller du roi[31]. Moins fou qu'il n'y paraît, il s'aperçoit le premier de la disparition du médaillon d'Astaroth[31].

La première rencontre avec le roi se fait de manière indirecte, au travers de son rugissement lancé sur l'échassier qui lui sert de secrétaire[30]. Le roi Leonidas est un lion musclé, « fort en gueule » et passionné de football qui n'aime ni les gens ni perdre[30]. Il porte autour du cou un médaillon avec le symbole du magicien Astaroth[30]. La voix du lion est, selon Maltin, une parodie de Long John Silver dans L'Île au trésor (1950) interprété par Robert Newton[15]. Son envie de gagner et d'être reconnu comme le meilleur joueur de football du monde le pousse à changer les règles à son profit[30]. Émelius se propose comme arbitre de la rencontre[30].

Les joueurs sont répartis en deux équipes, la jaune et la bleue, comme suit[30] :

Pour John Grant, l'équipe jaune du roi lion Leonidas possède plusieurs avantages comme un joueur supplémentaire, des animaux plus carnassiers et a toutes les chances de gagner même sans tricher[30].

La sortie du film a été précédée par la publication en bande dessinée hebdomadaire d'une adaptation de l'histoire par Frank Reilly, avec des dessins de John Ushler, publiée durant 18 semaines entre le 4 juillet 1971 et le 31 octobre 1971[34]. Une seconde version d'un seul tenant, sur 25 pages, a été publiée dès janvier 1972 dans le numéro 6 du magazine Walt Disney Showcase avec des dessins de Dan Spiegle[35], version rééditée en 1979 dans le numéro 50 du même magazine à l'occasion de la ressortie du film[36].

À l'opposé, le disque 33T sorti avec le film se distingue par le fait qu'il comprenait les chansons retirées[32]. La version narrée du film présentait Dall McKennon dans le rôle d'Émelius avec un accent britannique prononcé à l'image de celui de Bagheera dans le Livre de la jungle (1967)[32]. Une troisième version, celle de seconde distribution, a aussi été publiée et ces deux versions sont les dernières à être enregistrées à Londres par Tutti Camarata avec le groupe Mike Sammes Singers, Mike Sammes assurant la plupart des solos[32]. La version seconde distribution comporte aussi un élément intrigant, un « mystère » pour Tim Hollis et Greg Ehrbar : la chanson Substitutiary Locomotion est interprétée par Judy Carne qui, auditionnée pour le rôle d'Églantine, n'avait été retenue ni pour le film ni pour le disque[32]. Cette chanson serait l'enregistrement de son audition présente sur le disque pour une raison inconnue[32].

Le mauvais résultat du film lors de sa sortie initiale a modifié la production des studios Disney qui s'est poursuivie au rythme moyen de quatre films par an alternant comédies et films sur la nature, les enfants ou les animaux, mais abandonnant les comédies musicales et les grosses productions de tout genre[23]. Le film L'Apprentie sorcière marque la dernière collaboration des frères Sherman avec Disney jusqu'aux Aventures de Tigrou sorties en 2000[37]. C'est aussi le dernier film Disney à recevoir un Oscar jusqu'à La Petite Sirène (1989) et la dernière apparition de l'acteur Reginald Owen[22]. Après Mary Poppins en 1964, L'Apprentie sorcière est le seul long métrage du groupe des studios Disney à recevoir un oscar avant La Couleur de l'argent (1986) en 1987[18], film sorti sous le label Touchstone Pictures, filiale de Disney.

Les frères Sherman écrivent que les nombreuses suppressions de leurs chansons pour satisfaire le spectacle de Noël du Radio City Music Hall sont une des principales raisons de la fin de leur collaboration avec Disney[18] - [28]. Pour eux, si Walt Disney avait été encore vivant, il n'aurait jamais autorisé la suppression de Nobody's Problems, With A Flair, A Step in the Right Direction et une portion d’Eglantine, des chansons illustrant des scènes qui donnaient selon eux du cœur, de la couleur et de la personnalité au film[18] - [28]. Ils indiquent que les décisions au sein du studio Disney étaient désormais prises par un comité, qu'ils ont surnommé le « Conseil d'indécision », et non plus Walt Disney[18], comptant 7 ou 8 membres[38] - [32].

Le film ressort au cinéma en 1980[39].

La version DVD du film comprend des scènes coupées mais, étrangement, les pistes sonores associées ont disparu[12]. Angela Lansbury a dû retourner en studio pour réenregistrer les paroles et chansons, tandis que les enfants dont la voix a changé ou David Tomlinson, depuis décédé, ont été remplacés par des acteurs inconnus[12].

Les frères Sherman ont beaucoup contribué à cette édition sur support DVD offrant des commentaires, des chansons et des anecdotes[12]. Ils précisent que c'est le premier film du studio auquel ils participent sans la présence de Walt Disney durant la production[22]. Les Perkins et Greg Kimble expliquent quant à eux le Procédé à la vapeur de sodium utilisé pour les effets spéciaux inventé en partie par Ub Iwerks[22].

La version DVD comprend aussi 20 minutes d’enregistrement de la chanson The Step in the Right Direction mais toujours sans son alors qu'elle est présente sur la bande originale du film[22].

Dans le premier roman The Magic Bed Knob (1943) de Mary Norton qui sert de base pour la première partie du film, les trois enfants Carey, Charles et Paul habitent chez leur tante, une voisine d'Églantine Price[40]. C'est à cause d'une chute de balai que les enfants découvrent son secret : c'est une sorcière en formation[40]. Elle transforme Paul en grenouille jaune pour démontrer ses pouvoirs puis offre un sort en échange du silence des enfants[40]. Le sort est un enchantement de la pommette du lit (ou boule de lit) de Paul qui permet à celui-ci de voyager où il le souhaite[40]. Le film utilise le terme « Bed Knobs » (pommettes de lit) au pluriel alors qu'il est au singulier dans le livre et, malgré cela, une seule pommette est enchantée[28]. Le premier souhait formulé emmène les enfants à Londres pour retrouver leur mère mais ils finissent au commissariat, dont ils parviennent toutefois à s'enfuir[40]. Le second voyage, accompagné de Mademoiselle Price, permet de rejoindre une île des Mers du Sud nommée Ueepee. Ils tentent d'y pique-niquer mais sont capturés par des cannibales[40]. Églantine Price fait un combat de magie avec le sorcier-médecin indigène et parvient à le transformer en grenouille[40]. Une fois rentrés en Grande Bretagne, la sorcière envoie les enfants chez leur mère[40].

Dans le second roman Bonfires and Broomsticks (1947), qui prend place deux années plus tard, les enfants retrouvent M^lle Price grâce à une annonce dans le journal pour garder des enfants durant l'été[40]. Elle a racheté à la tante des enfants le lit enchanté mais refuse désormais de faire de la magie[40]. Ils parviennent à la convaincre d'utiliser le lit une dernière fois pour un voyage dans le temps en 1666 pour rencontrer Émelius Jones, un nécromancien[40]. Les enfants y vont seuls et réussissent à faire venir Émelius dans le futur pour lui faire rencontrer la sorcière capable d'enchanter le lit[40].

Églantine renvoie le magicien à son époque mais commence à regretter la manière employée et repart avec les enfants dans le passé[14]. Ils découvrent Émelius emprisonné attendant son exécution pour pratique de la sorcellerie[14]. Grâce à la magie, Églantine libère le magicien alors qu'il est sur le bûcher et tous repartent vers le futur[14]. À la fin du second livre, Églantine repart avec Émelius dans le passé, où ils se marient[14].

Dans les livres, on peut noter qu'il n'y a aucune référence à la Seconde Guerre mondiale.

Douglas Brode considère le film L'Apprentie sorcière (1971) comme une variante de Mary Poppins (1964)[41]. Il résume L'Apprenti sorcière à « un film fantastique ressemblant à Mary Poppins, sorti 5 ans après la mort de Walt Disney, mais visualisé par le cinéaste durant ses dernières années et ayant pour sujet une sorcière géniale[41]. » Christopher Finch classe le film parmi les films en prise de vue réelle intéressants produits après Mary Poppins[42]. Leonard Maltin écrit que le film est la production la plus ambitieuse du studio Disney après la mort de son fondateur fin 1966[15]. John Grant précise que ce film est souvent évalué par rapport à Mary Poppins mais que la comparaison ne lui est pas favorable[29]. Grant concède que les parallèles sont nombreux avec, par exemple, le même réalisateur, la présence de David Tomlinson et une séquence centrale en animation provoquée par la magie[29]. John Grant ainsi que Tim Hollis et Greg Ehrbar rappellent que L'Apprentie sorcière a failli être une solution de rechange pour les chansons et l'animation de Mary Poppins quand Pamela L. Travers refusait les adaptations effectuées par le studio Disney[29] - [9]. Hollis et Ehrbar ajoutent que L'Apprentie sorcière possède de solides éléments de divertissement Disney et de nombreux éléments exceptionnels mais la production est gênée par l'absence de Walt Disney[9].

Pour Douglas Brode, L'Apprentie sorcière est le dernier film initié par Walt Disney avant sa mort en décembre 1966 mais aussi un bon exemple des rares idées non pacifistes propagées par le studio Disney, à savoir qu'il faut se battre pour sa défense et non pour des raisons impérialistes[43]. Brode ajoute que, pour sauver l'Empire britannique d'ennemis aussi méchants que les nazis, il faut faire appel à une sorcière[43]. Selon Brode, la vision pacifiste du film peut être portée au crédit de Walt Disney[44]. Le plus grand souhait de la magicienne Églantine Price est la paix dans le monde, et l'usage de magie lui semble indiqué pour accomplir ce rêve[44]. Brode trouve que les propos de la sorcière se lançant au combat font échos aux paroles du roi Henri dans Henri V (1599) de William Shakespeare lors du Siège d'Harfleur[45].

Pour Maltin, l'animation présente dans le film aurait pu contribuer à son succès tout comme la réutilisation des ingrédients qui ont fait de Mary Poppins un phénomène[15]. Mais le succès ne vient pas et ne provoque [chez le public] aucune sensation se rapprochant de Mary Poppins à cause, selon Maltin, de son manque d'universalité dans l'histoire, de chansons moins bonnes et de l'absence de nouveauté[15]. Maltin note toutefois que la séquence mêlant animation et prises de vue réelle dépasse [en qualité] les précédentes tentatives dans ce genre[15]. Il évoque le voyage d'Églantine et ses amis depuis les pages d'un livre vers l'île de Naboombu à bord d'un lit enchanté[15]. Pour Maltin, l'action est rapide et frénétique avec des interactions impressionnantes entre acteurs et personnages d'animation[23]. Pour David Koenig les fonctions premières du compas magique de Mary Poppins (une scène supprimée), et de la boule de lit enchantée, sont si proches que la chanson The Beautiful Briny écrite par les frères Sherman pour le premier a été réutilisée pour la seconde[21], les frères Sherman rappelant que la scène se passe aussi sous l'eau[26]. Mais les compositeurs expliquent que c'est à la suite de leur suggestion et pour coller à la musique que le lit n'atterrit pas directement sur l'île et passe sous l'eau[21].

Grant explique que les films Mary Poppins et L'Apprentie sorcière sont très différents, le premier est destiné aux plus jeunes avec une structure épisodique pour que leur attention soit renouvelée durant les 140 minutes du film tandis que le second est d'un seul tenant sous la forme d'une aventure de 117 minutes[29]. Pour Grant le film ne joue jamais avec le désenchantement au contraire de Mary Poppins mais l'auteur ne préfère pas s'étendre sur l'ensemble des éléments différents tellement ils sont nombreux[29]. Pris à part, L'Apprentie sorcière est pour Grant un très bon film avec des acteurs excellents, aux effets spéciaux sans faille, une animation parmi les meilleures du studio Disney et un mélange animation prise de vue réelle meilleur que dans Mary Poppins[29]. Sur un autre plan, Grant considère que les personnages du roi Leonidas et de l'ours pêcheur sont graphiquement des avant-goûts respectivement du Prince Jean et de petit Jean dans Robin des Bois (1973), le second est aussi un rappel de l'ours Baloo[31].

Douglas Brode compare L'Apprentie sorcière et Mary Poppins sous le regard de la société à l'époque de leurs sorties. Il écrit que dans la période pré-Woodstock, Mary Poppins offre une image novatrice de la sorcière et L'Apprentie sorcière sortie juste après la période hippie aux États-Unis pousse l'image plus loin[46]. Dès l'introduction du film L'Apprentie sorcière, la musique se fait célébration à l'apparition de la sorcière ce qui démontre selon Brode une modification de l'attitude du public de Disney avec un contraste entre ce qui est vu et ce qui est entendu[46].

Jay P. Telotte note que le studio Disney a essayé de reproduire le succès de Mary Poppins en reprenant le mélange animation et prise de vue réelle sous la forme de comédie musicale à plusieurs reprises, par exemple avec L'Apprentie sorcière puis avec Peter et Elliott le dragon (1977)[47]. Ce second exemple de reprise d'une recette est aussi donné par Tim Hollis et Greg Ehrbar[48].

Mark Arnold écrit que le studio Disney avait à l'époque la volonté de satisfaire les enfants, d'où les nombreuses scènes coupées et de leur présenter au plus vite les animations et les effets spéciaux au lieu des chansons et des danses[22]. Techniquement, l'animation de L'Apprentie sorcière est la meilleure depuis l'introduction du procédé de xérographie, meilleure selon Arnold que les Aristochats ou Robin des Bois[33]. Arnold ajoute que les effets spéciaux mêlant animation et prise de vue réelle sont meilleurs que Mary Poppins[33].

Douglas Brode évoque les représentations des trois âges de la femme chez Disney ou trois âges de la déité féminine. Pour lui, le troisième âge, la « vieille mégère », est présent au travers de l'image de la sorcière, un personnage récurrent chez Disney[49]. Parmi les usages par Disney de la vieille sorcière, il cite Donald et la Sorcière (1952) et L'Apprentie sorcière[46]. Brode considère L'Apprentie sorcière comme une variante de Mary Poppins[41] pour plusieurs raisons principalement la mère de substitution et l'utilisation de la magie. Pour Brode, Églantine Price révèle assez rapidement son secret d'être une magicienne et d'aimer voler sur son balai la nuit[50], alors que Mary Poppins est un peu plus réticente à user de la magie. Il indique aussi qu'en tant que femme, Églantine semble avoir dépassé l'âge d'avoir des enfants[51].

Brode n'est pas le seul à comparer Mary Poppins et Églantine Price. L'essayiste américaine Chris Cuomo a écrit une étude sur les films Disney en comparant les images morales et sexuelles qu'ils abordent[52]. L'essai est repris à la fois par Lynda Haas, Elizabeth Bell et Laura Sells dans From Mouse to Mermaid[53] et par Sean Griffin dans Tinker Belles and Evil Queens[54]. Cuomo compare Mary Poppins (1964) à L'Apprentie sorcière (1971), estimant que le second ne parvient pas à égaler le premier[52] - [53]. Cuomo cite Sheila Jeffries qui écrit que « toute attaque contre les vieilles filles célibataires est une attaque contre les lesbiennes »[55]. Cuomo ne souhaite pas entrer dans le débat mais note que les représentations stéréotypées des lesbiennes et des vieilles célibataires sont souvent proches[55].

Cuomo précise que les personnages féminins de Disney comportent souvent un panel d'idéaux féministes et d'avertissements[56]. Cuomo cite les visages souriants, les clins d'œil aguicheurs, les tailles de guêpes pour les princesses ou à l'opposé les méchantes sorcières[56]. Alors que Mary Poppins fait voler en éclats les structures habituelles des sorcières, Églantine Price regroupe à la fois les clichés traditionnels et contemporains[56]. Elle est une vieille célibataire affirmée et indépendante[56]. Son secret [pour conserver cette situation] serait lié à sa pratique de la magie[57]. Le personnage est empreint de traditionalisme, de loyauté envers cette tradition et se présente comme le défenseur avec sa magie de l'Angleterre lors de la Seconde Guerre mondiale aux côtés de la « Vieille Garde » constituée des vétérans de la Première Guerre mondiale[57].

Églantine Price est présentée comme rejetant le canon chrétien et la gent masculine, ce qui fait d'elle un personnage non conventionnel[57]. De plus, elle n'a pas l'image maternelle de Mary Poppins et déclare ne pas vouloir prendre soin des enfants, arguant que sa maison n'est pas un lieu convenable pour eux et leur parlant de manière sèche et impérative[57]. Les gens de village se demandent même si elle s'intéresse aux représentants de la gent masculine[55]. Elle donne une réponse à cette question lors de sa rencontre avec Émelius en déclarant qu'elle n'a pas besoin d'un homme[58]. Sa coupe vestimentaire, ses manières directes, sa posture sévère et son peu d'intérêt pour les enfants ou les hommes sont, selon Cuomo, des traits du stéréotype de la lesbienne occidentale blanche de la haute société ou de la classe moyenne[55]. Sean Griffin se base sur les propos de Cuomo pour écrire qu'Églantine Price fait partie des personnages lesbiens régulièrement présents dans les productions Disney[59]. En restant dans la psychologie et la sexualité, Douglas Brode note que le lit enchanté qui permet aux adultes et aux enfants de faire des voyages merveilleux est un élément freudien[44].

Mais le personnage d'Églantine Price évolue durant le film. C'est en échange de la collaboration des enfants qu'elle enchante le lit[57]. Cuomo ajoute que, dans le scénario de Disney, le rôle d'Émelius est de saboter le pouvoir et l'identité d'Églantine, une véritable sorcière dont le lit enchanté n'est que la représentation concrète[60]. Cuomo note que cette magicienne réagit selon un modus operandi personnel qui consiste à n'afficher aucun humour ou attirance sexuelle et se concentrer sur sa tâche[60]. Cette relation entre Églantine et Émelius évolue au contact des enfants et la jeune femme se laisse distraire une première fois quand ils sont sous l'eau[60]. Sur l'île, l'homme acquiert une confiance en soi masculine et devient un héros tandis que la jeune femme perd ses pouvoirs magiques[60], ayant besoin d'Émelius pour lancer un sort[61]. Ce n'est qu'à la fin du film qu'Églantine Price devient une mère, avec un homme aimant à ses côtés après avoir combattu les armées ennemies et contre la part de sorcière en elle-même[61]. Elle admet qu'elle savait ne jamais pouvoir devenir un bonne sorcière[61]. Douglas Brode ajoute qu'en parallèle les enfants surmontent leur peur de la sorcière mais ne lui trouvent aucun charme[51].

Pour Cuomo, la morale de l'histoire est que pour parvenir au succès, conserver les traditions et sa loyauté envers la couronne d'Angleterre, Églantine a dû former une famille autour d'elle[61]. Mais le message est aussi qu'une femme ne peut défendre l'Angleterre que de manière clandestine et en faisant partie d'une famille[55]. Cuomo écrit que l'image d'Églantine Price présentée tout au long du film, si indépendante et engagée dans son apprentissage de la magie, force à s'interroger sur la capacité du personnage à coller au modèle de féminité de Disney[55]. Afin de répondre à ce modèle, le personnage si fort et réaliste est sapé pour que la famille, l'ordre dont celui des sexes, et l'Empire britannique soient sauvés[55]. Cuomo ajoute que le personnage de la vieille fille magicienne est plus réaliste dans L'Apprentie sorcière que dans Mary Poppins, sa magie est aussi plus limitée car elle ne vole pas dans les nuages et a besoin d'un livre de magie[58]. La sexualité est tellement établie du côté de l'homosexualité au début du film et le personnage proche du réel qu'Églantine Price doit devenir à la fin une mère-épouse et non simplement disparaître comme Mary Poppins[58]. Brode voit lui une double leçon dans le film, celle donnée par la magicienne autorisant l'usage de magie pour défaire un adversaire et une autre pour Églantine, une leçon sur le fait de trouver l'amour même si on ne croit pas en lui[51]. Le personnage a donc finalement mûri, et découvert l'autre visage de la magie, lié à l'Amour et aux enfants[51].

Sean Griffin écrit toutefois que l'image de la société policée présente dans la plupart des films de Disney évolue et note que dans la séquence Portobello Road du film L'Apprentie sorcière plusieurs danseurs figurants ne sont pas blancs[62], une première pour le studio. D'autres changements surviennent par la suite comme les cheveux longs de Kurt Russell dans Pas vu, pas pris (1972) mais le studio Disney reste familial en proposant des films bien loin des productions contemporaines comme L'Exorciste (1973) ou de Ce plaisir qu'on dit charnel (1971)[62].