Hypotypose

Le mot « hypotypose » provient du grec ancien τύπος/túpos (dont descend également le mot « type »), qui désigne une « empreinte en creux ou en relief que laisse la frappe d'une matrice », propre au vocabulaire de la typographie. L'hypotypose, ὑποτύπωσις / hupotúpôsis, est donc une « ébauche, un modèle ». Furetière voit dans le verbe ὑποτυπόω/hupotupóô l'origine du substantif, qu'il paraphrase par l'expression latine : « per figuram demonstro, designo » (soit : « je représente, je fais voir quelque chose »). Le sème conservé dans la définition de la figure est relatif au côté spectaculaire de l'animation qu'elle produit. Par analogie avec la matière à laquelle elle imprime une forme prédéterminée, l'empreinte est en effet ce qui marque l'esprit et l'imagination[2] - [note 2].

Au sens propre du terme, l'hypotypose « donne à voir » (selon l'expression latine ut cerni videantur), elle grave dans la mémoire du lecteur une image ou une impression. Le sens de « tableau », qui est employé de manière synonymique, est assez courant, notamment chez César Chesneau Dumarsais qui explique que « L'hypotypose est un mot grec qui signifie « image », « tableau » ; c'est lorsque, dans les descriptions, on peint les faits dont on parle comme si ce qu'on dit était actuellement devant les yeux »[3].

« Figure de présence » pour le Traité de l'argumentation, la nouvelle rhétorique de Chaïm Perelman et Lucie Olbrechts-Tyteca[4], l'hypotypose est, au sein d'un discours (à l'écrit mais aussi dans une certaine mesure à l'oral) la description animée et comme vivante d'un sujet, d'une scène, d'un personnage réel ou fictif ou d'un objet d'art enfin. Dans la rhétorique grecque, elle est connue sous le terme d'enargeia[5], ou evidentia en latin. Pour Jean-Jacques Robrieux, « l'hypotypose (…) regroupe l'ensemble varié des procédés qui rendent vivante et réaliste une narration ou une description »[6]. La figure a eu de nombreux noms au cours de l'histoire. Le poète Nicolas Boileau la nomme « image », Fénelon « peinture », Pierre Fontanier « tableau », Edmond de Goncourt « image peinte » et Joachim Du Bellay « énergie »[7].

Par son ambition, l'hypotypose est une figure clé de la mimésis[8] car l'auteur l'utilise pour dépasser, ou en tout cas donner l'illusion, le cadre narratif et descriptif classique, en procurant l'impression que la scène est réelle.

La figure est néanmoins souvent confondue avec d'autres. Il existe en effet des variantes, selon l'objet décrit ou la façon de le représenter :

Le dialogue avec la Mort, thème littéraire récurrent, est une prosopopée.

La prosopopée peut concerner un personnage fictif, mort ou abstrait qui, à la différence de l'allégorie, a la faculté de parole ; il s'agit d'une figure à part entière, malgré une proximité avec l'hypotypose (selon Jean-Jacques Robrieux, elle en est, en effet, une forme[9]). La « prosopopée des lois » (Criton, 50 a-c) en est l'un des exemples les plus anciens. Le terme de « prosopographie » (grec ancien prosôpon et graphein, « face, figure, personnage et écrire ») est également souvent employé, de manière synonymique avec celui de « prosopopée », et désigne la description de l'apparence extérieure d'une personne. Souvent confondue avec l'allégorie quand elle concerne un personnage mythique ou abstrait (comme la Mort par exemple), la prosopographie, au contraire du portrait et de l'éthopée (voir ci-dessous), décrit de manière vivante le sujet dans son environnement et en action, de manière fugace, comme dans ce poème baudelairien :

La topographie[10] concerne la description d'un lieu, réel ou imaginaire. L'objet décrit dans la topographie (grec ancien topos, « le lieu au sens de lieu géographique ») est un paysage pittoresque ou tout simplement marquant. Sa fonction première est rhétorique : elle prend place lors de la narratio (phase de l'exposé des faits dans l'art oratoire) où elle permet de situer les lieux et les circonstances[11], et permet ainsi d'exposer à tous les lieux de l'action, ou d'en raviver leur mémoire. La topographie est très utilisée dans le roman, afin de fixer la scène comme dans ce passage de la nouvelle La Nuit de Guy de Maupassant :

« Je m’arrêtai sous l’Arc de Triomphe pour regarder l’avenue, la longue et admirable avenue étoilée, allant vers Paris entre deux lignes de feux, et les astres ! Les astres là-haut, les astres inconnus jetés au hasard dans l’immensité où ils dessinent ces figures bizarres, qui font tant rêver, qui font tant songer. »

L'éthopée permet de brosser le portrait physique et moral d'une personne.

L'éthopée (grec ancien ἠθολογία, « de ethos », soit « coutume, mœurs ») est également une variante de l'hypotypose. Elle consiste à peindre des personnages ou des assemblées de personnages en peignant aussi leurs mœurs et leurs passions. Moins visuelle que l'hypotypose, elle constitue bien souvent des éléments d'un portrait, comme chez les moralistes, depuis Les Caractères du philosophe Théophraste, repris par Jean de La Bruyère en 1688 dans ses Caractères de Théophraste, traduits du grec, avec les Caractères ou les mœurs de ce siècle. Pour Marc Escola[12], les portraits de La Bruyère réalisent l'excellence de l'éthopée, qu'il qualifie d'« herméneutique du visible » comme dans le portrait de Drance, personnage du chapitre Du Cœur de Les Caractères :

« Drance veut passer pour gouverner son Maître, qui n'en croit rien, non plus que le public : parler sans cesse à un Grand que l'on sert, en des lieux et en des temps où il convient le moins, lui parler à l'oreille ou en des termes mystérieux, rire jusqu'à éclater en sa présence, lui couper la parole, se mettre entre lui et ceux qui lui parlent, dédaigner ceux qui viennent faire leur cour, ou attendre impatiemment qu'ils se retirent, se mettre proche de lui en une posture trop libre, figurer avec lui le dos appuyé à une cheminée, le tirer par son habit lui marcher sur les talons, faire le familier, prendre des libertés, marquent mieux un fat qu'un favori. »

Enfin, la diatypose, d'un terme grec désignant l'action de façonner, de modeler, ou « evidentia » en latin, connue également sous le nom de « trait »[13], consiste en une « description dynamique d'une scène animée et pouvant donner lieu à un développement oratoire »[14], contrairement à l'hypotypose qui reste statique.

Certains auteurs définissent parfois, la diatypose comme une hypotypose courte et brève[15]. Cependant, contrairement à l'hypotypose, la diatypose est un court récit enchâssé dans un discours qui l'englobe. Autrement dit, la diatypose est une digression du regard ou de la diégèse qui se porte, un temps, non plus sur le déroulement de l'action mais sur une petite scène visualisable. Elle est souvent introduite par le narrateur lui-même, par le moyen d'une autre figure de style, l'épiphrase, a contrario de l'hypotypose qui se suffit à elle-même et semble close et autonome par rapport au reste du discours (bien qu'il s'agisse d'une figure de l'énonciation).

Le Dictionnaire de rhétorique de Michel Pougeoise considère la diatypose comme une forme d'hypotypose réduite et condensée que l'on retrouve surtout dans le récit, chez Homère par exemple, dans l'Iliade[16] :

« Il le frappa sous le sourcil, au fond de l'œil, d'où la pupille fut arrachée. Et la lance, traversant l'œil, passa derrière la tête, et Ilioneus, les mains étendues, tomba. Puis Pénélos, tirant de la gaine son épée aigüe, coupa la tête, qui roula sur la terre avec le casque, la forte lance encore fixée dans l'œil. »

Historiquement, la figure de l'ekphrasis[17], qui permet de décrire de manière animée une œuvre d'art, est première dans la rhétorique[7]. En effet le terme « hypotypose » n'est attesté que dès 1555 sous l'entrée « Hipotipose » de l'ouvrage de Jacques Peletier du Mans, l'Art poétique[18] alors que l'ekphrasis est connue depuis l'Antiquité grecque. L'ekphrasis est évoquée par Denys d'Halicarnasse, dans son Art rhétorique[19] et dans Sur la mimésis[20], mais c'est Aélius Théon qui est le premier, au I^er siècle, à en tenter une définition. Il explique que cette description animée, qu'il nomme « ekphrasis », est « un discours qui présente en détail et met sous les yeux de façon évidente ce qu'il donne à connaître. Il y a des descriptions de personnes, de faits, de lieux, et de temps (…) Il y a aussi des descriptions de manière[21]. » Dans l'Antiquité, l’ekphrasis ne se limite donc pas à l'évocation d'œuvres d'art, mais désigne toute évocation vivace propre à faire surgir des images dans l'esprit de l'auditeur ou du lecteur ; ce n'est que vers la fin du XIX^e siècle que la notion est employée par les universitaires dans un sens qui la restreint à la description d'œuvres d'art[22].

Les descriptions de boucliers de héros mythologiques sont des sujets d'ekphrasis depuis l'Antiquité[23].

La figure se confond alors avec la simple description, comme énumération de détails, comme suivant le regard de l'observateur. Bernard Dupriez prend comme exemple le passage descriptif de L'Éducation sentimentale de Gustave Flaubert : « Des gens arrivaient hors d'haleine ; des barriques, des câbles, des corbeilles de linge gênaient la circulation ; les matelots ne répondaient à personne ; on se heurtait »[24]. L'hypotypose appuie sur les détails, aboutissant à voir la scène au lieu de simplement la lire. Ces vers de Racine suggèrent ainsi, en trois mouvements, toute la tristesse du personnage de Junie et l'amour de Néron qui s'exprime ici :

Souvent l'hypotypose se dévoile par l'interruption du récit ou par la création d'une digression. Elle est reconnaissable par le développement du sujet qu'elle veut donner à voir, développement parfois long et typographiquement marqué. Pour Dupriez, la schématisation est l'antonyme de l'hypotypose descriptive[25]. L'hypotypose consiste principalement en des épisodes au discours indirect confinant souvent au cliché lorsqu'elle résume trop rapidement ou trop succinctement l'action.

Dans Et que dit ce silence?, Anne Surgers, Gilles Declercq, Anne-Elisabeth Spica analysent la dimension visuelle de la figure, à travers trois catégories d'hypotypose : l'une qui donne à voir et à sentir, une seconde par empathie et une troisième enfin par accentuation de l'effet de présence, dans les textes littéraires et en peinture[26]. La figure est alors un support de l'harmonie imitative.

L'usage rhétorique de l'hypotypose repose sur l'idée qu'elle y est « un artifice de représentation de l'idée »[7]. En rhétorique, le sens visuel est en effet premier et est toujours privilégié car il permet de frapper l'esprit de l'auditeur ou du public, car lié à la mémoire explique en substance Frances Yates[27]. Elle vise ainsi un effet ou une émotion sur le lecteur. La métonymie et la métaphore sont ainsi les figures de style fondamentales la composant. Faisant partie de l'arsenal rhétorique à disposition de l'orateur, elle intervient lors de la partie rhétorique de la narratio et permet de donner à voir les éléments de l'objet décrit. Elle permet aussi de situer l'action, par la topographie, ou de faire le portrait physique d'un individu, au moyen de la prosopographie. L'orateur cherche alors à émouvoir et à toucher le pathos des auditeurs, afin de convaincre sans recourir à une argumentation logique ou à des preuves.

L'hypotypose est également liée à la partie du système rhétorique nommée memoria, la mémoire. Les anciens exercices oratoires (les progymnasmata) consistaient notamment en la fabrication d'hypotyposes, soit d'œuvres d'art, soit de dialogues entre deux personnages célèbres mais dont la rencontre est fictive, pour les besoins de l'exercice. L'hypotypose (ou ekphrasis, ce second terme étant alors en usage) se fonde sur la réutilisation de lieux communs.

L'hypotypose permet de mettre sous les yeux des lecteurs ou spectateurs une scène pittoresque, son effet est avant tout suggestif. Il s'agit bien de s'adresser à l'imagination du lecteur. La figure repose sur ce que Roland Barthes nomme l'« effet de réel »[30] : l'emploi de procédés stylistiques permet d'imiter l'observation d'une scène réelle. Les auteurs réalistes comme romantiques ou même surréalistes l'emploient pour évoquer une scène et la rendre vivante.

Par ailleurs l'hypotypose établit une relation entre l'extérieur et l'intérieur, la nature et les sentiments de celui qui la contemple, ce qui explique son utilisation par les poètes comme Charles Baudelaire et par les auteurs romantiques[note 3] puis surréalistes[note 4]. La psychanalyse s'y intéresse, dans la mesure où elle renseigne sur le mécanisme analogique, à travers les notions de « régressivité » et de « contiguïté »[31].

Les critiques littéraires parlent de « tableau » lorsque l'hypotypose se développe sur plusieurs pages, composant une peinture très détaillée d'un sujet unique, perçu sous tous les angles et de manière exhaustive.

En technique stylistique, l'hypotypose est devenue une notion utilisée pour identifier les descriptions fragmentaires où seulement les notations sensibles et les informations descriptives marquantes sont restituées, dans une esthétique proche du kaléidoscope ou du style impressionniste appliqué à la littérature. Cette acception doit beaucoup à l'approche cinématographique et aux constants mélanges entre les deux Arts au cours du XX^e siècle.

Par ailleurs, l'hypotypose est avant tout une figure de rhétorique, en ce sens elle a une visée argumentative. Olivier Reboul montre ainsi que « sa force persuasive vient de ce qu'elle « fait voir » l'argument, associant le pathos au logos »[32].

Le linguiste moderne Henri Morier renoue avec cette définition première de l'hypotypose comme peinture vive dans son Dictionnaire de poétique et de rhétorique. Morier distingue ainsi l'hypotypose de l'allégorie en cela que la première veut se passer du discours pour être perçue en soi : « même si l’on a maintes fois souligné quelques traits formels, comme l’emploi éventuel du présent de narration dans un récit au passé, ou l’absence de toute mention renvoyant à la position du narrateur à l’égard du thème, on a surtout insisté plutôt sur la force de pittoresque d’une hypotypose, allant jusqu’à dire qu’elle fait voir le spectacle comme s’il n’y avait pas l’écran du discours le relatant (ce qui est linguistiquement ridicule) »[33]. Morier indique alors la technique qui fonde la figure, très particulière : « en ce que dans un récit ou, plus souvent encore, dans une description, le narrateur sélectionne une partie seulement des informations correspondant à l’ensemble du thème, ne gardant que des notations particulièrement sensibles et fortes, accrochantes, sans donner la vue générale de ce dont il s’agit, sans indiquer même le sujet global du discours, voire en présentant un aspect sous des expressions fausses ou de pure apparence, toujours rattachées à l’enregistrement comme cinématographique du déroulement ou de la manifestation extérieurs de l’objet. Ce côté à la fois fragmentaire, éventuellement descriptif, et vivement plastique du texte constitue la composante radicale d’une hypotypose »[33].

D'après Jean-Jacques Robrieux, l'hypotypose est une figure de l'énonciation ayant pour but de « provoquer l'émotion, le rire, par un effet de réel »[6]. Le cadre énonciatif dans lequel elle se développe signifie que l'auteur ou le narrateur s'investit dans le discours, au travers de procédés d'énonciation trahissant son identité. Robrieux note l'utilisation révélatrice du présent de narration (par exemple dans ce vers de Phèdre de Jean Racine : « L'essieu crie et se rompt … »[34].) qui permet de rendre la scène vivante et contemporaine de la lecture. Le rythme poétique et la versification sont employés également pour accélérer l'action. Mais c'est surtout l'énonciation du « je » du narrateur qui compose la figure. Robrieux cite ainsi le vers 1545 du Phèdre : « Excusez ma douleur… » dans lequel Théramène délivre son émotion quant à sa vision de la mort tragique d'Hippolyte. Autrement dit, comme figure de rhétorique, l'hypotypose convoque surtout le pathos, c'est là sa fonction principale.

Pour cela, elle mobilise un nombre considérable de moyens de langue et de procédés stylistiques ou rhétoriques : la progression thématique permet de lier les syntagmes entre eux et fluidifie la description alors que la dislocation consiste à mettre en avant un élément (par exemple dans : « Ce bouclier,… »). L'apostrophe permet au narrateur de témoigner de sa subjectivité en manifestant son étonnement ou sa stupéfaction. Des procédés verbaux et temporels comme la mise en relief permettent l'utilisation des temps de l'imparfait et du passé simple donnant une impression de vive description. Combinés aux adjectifs démonstratifs et autres déictiques (« ici, vous voyez… », « là-bas les arbres bougeaient… ») qui ancrent le récit dans le cadre spatio-temporel, le lecteur a ainsi l'illusion de voir sous ses yeux l'objet décrit. Les hypotyposes par l'utilisation de déictiques sont une spécificité de l'écriture d'Arthur Rimbaud selon Dominique Combe[35]. Des procédés stylistiques sont également utilisés. La focalisation, interne ou omnisciente, donne une impression d'observation quasi cinématographique

Enfin, des figures de style contribuent à créer l'image. L'ellipse permet de passer sous détail des événements et condense le récit sur le fait à décrire. Les épithètes (dont les « épithètes homériques » également) participent à constituer un effet de réel amplifié. De nombreuses autres figures forment l'hypotypose : des figures liés au narrateur comme la palinodie (le narrateur fait mine de revenir sur ses dires afin de les préciser) et l'épiphrase (intervention directe de l'auteur dans le discours) notamment mais surtout des figures d'analogie comme la comparaison (les images permettent une identification à des choses connues ou esthétiques), l'allégorie(l'objet ou la situation décrite deviennent comme vivants), la métaphore (le recours aux analogies permet de mettre en avant la dimension fantastique de ce qui est décrit), la personnification. On peut enfin citer des figures du rythme et de la construction de phrase (ou de vers) telles : la gradation (la description se fait de plus en plus précise), l'hyperbole (la description dépasse tout réalisme), l'antithèse (effet de contraste), l'allitération et l'assonance (dans les poèmes surtout il peut y avoir une recherche de l'harmonie imitative).

• Rhétorique
• Figure de style

• Informations lexicographiques et étymologiques de « Hypotypose » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
• Description du bouclier d'Hercule chez Hésiode

Ouvrages utilisés

• Quintilien (trad. Jean Cousin), Institutions oratoires, t. I, Paris, Les Belles Lettres, coll. « Bude Serie Latine », 1989, 392 p. (ISBN 2-251-01202-8)
  Texte intégral en ligne
• Patrick Bacry, Les Figures de style et autres procédés stylistiques, Paris, Armand Colin, coll. « Collection Sujets », 1992, 335 p. (ISBN 2-7011-1393-8). 
• Roland Barthes, « L’Effet de réel », Communications, n^o 11,‎ 1968, p. 84-89 (DOI 10.3406/comm.1968.1158).
• César Chesneau Du Marsais, Des tropes ou Des différents sens dans lesquels on peut prendre un même mot dans une même langue, Paris, chez la Veuve de Jean-Batiste Brocas, 1730 (lire en ligne).
• Bernard Dupriez, Gradus, les procédés littéraires [détail des éditions]
• Michel Meyer, Histoire de la Rhétorique des Grecs à nos jours, Paris, Le Livre de Poche, coll. « Biblio-Essais », 1999, 384 p. (ISBN 978-2-253-94283-2 et 2-253-94283-9)
• Georges Molinié et Michèle Aquien, Dictionnaire de rhétorique et de poétique, Paris, LGF - Livre de Poche, coll. « Encyclopédies d'aujourd'hui », 1996, 350 p. (ISBN 2-253-13017-6)
• Henri Morier, Dictionnaire de poétique et de rhétorique, Paris, Presses Universitaires de France, coll. « Grands Dictionnaires », 1998, 1345 p. (ISBN 2-13-049310-6).
• Bernard Lamy et Benoît Timmermans, La Rhétorique ou l'art de parler, Paris, Presses Universitaires Françaises, coll. « Interrogation Philosophique », 1998, 616 p. (ISBN 2-13-049541-9)
• Olivier Reboul, Introduction à la rhétorique, Paris, Presses Universitaires de France, coll. « Premier cycle », 2009 (4e édition) ouvrage fondamental, 256 p., 15 cm × 22 cm (ISBN 978-2-13-043917-2 et 2-13-043917-9)
• Jean-Jacques Robrieux, Éléments de rhétorique et d'argumentation, Paris, Dunod, 1993, 225 p. (ISBN 2-10-001480-3)

Études sur l'hypotypose et ses variantes en littérature

• (fr) Suétone et l'hypotypose, de Delarue F., Presses de l'École normale supérieure, Paris, 1980, Revue Lalies, (ISSN 0750-9170)
• (fr) L'hypotypose dans la tragédie de Racine de Combel V., revue XVII^e Siècle n^o 188, juillet-septembre 1995, (ISBN 9782130555223)
• (fr) Description et hypotypose dans l'écriture journalistique de l'ambiance Masuy, Christine, revue Pratiques : théorie, pratique, pédagogie, n^o 94, 1997, (ISSN 0338-2389)
• (fr) L'hypotypose : un essai de définition formelle Le Bozec, Yves, L'information grammaticale, n^o 92, 2002, (ISSN 0222-9838)
• (fr) Les frontières de l’hypotypose. Le songe d’Athalie et la prophétie de Joad, Le Bozec, Yves, n^o 100, 2004, (ISSN 0222-9838)
• (fr) Esteves A., Evidentia rhétorique et horreur infernale : le portrait de Tisiphone chez Stace, étude esthétique et stylistique, Thébaïde, Belles Lettres, Paris, Bulletin de l'Association Guillaume Budé, 2001, (ISSN 0004-5527).