Halloween : La Nuit des masques

Dans la ville d'Haddonfield[Note 1] dans l'Illinois, le soir d'Halloween, Michael Myers — âgé de six ans — assassine sa sœur à coups de couteau de cuisine. Il est interné jusqu'à sa majorité pour ensuite être jugé. Cependant, à l'âge de vingt-et-un ans, alors qu'il est transféré pour son procès, il réussit à s'échapper, et prend la route de sa ville natale. Se produit alors une succession de meurtres. Son psychiatre, le docteur Samuel Loomis, se lance à sa poursuite.

Sunset Boulevard, où a été tournée la fin du film.

Le 31 octobre 1963, à Haddonfield, petite ville de l'Illinois, pendant la nuit d'Halloween, le jeune Michael Myers alors âgé de six ans assassine sa sœur de seize ans, Judith, à coups de couteau de cuisine. Reconnu dément, il est interné durant quinze ans en hôpital psychiatrique jusqu'à sa majorité soit 21 ans, il devra alors être jugé pour son crime. Le 30 octobre 1978, alors qu'on le transfère en vue de son procès, il parvient à s'évader et retourne dans les lieux de son enfance. En route, il tue un dépanneur et lui vole sa combinaison de travail, ainsi que ses chaussures.

Son psychiatre, le docteur Samuel Loomis, tente désespérément de faire entendre à ses chefs à quel point Myers est dangereux, mais en vain. Seul, il se lance à la poursuite du criminel évadé jusqu'à Haddonfield.

Toute la journée, Myers suit un groupe de trois lycéennes, Lynda Van Der Klok, la pom-pom girl exubérante, Annie Brackett, la sarcastique, et Laurie Strode, la bonne élève. Il portera une grande attention à cette dernière. Laurie est la seule à le remarquer, même de loin, mais ses amies pensent qu'elle n'a plus les idées claires.

Le soir même, Annie et Laurie vont faire du baby-sitting dans deux maisons voisines. Pendant qu'elles s'y rendent, elles croisent le shérif Brackett, le père d'Annie, sur les lieux d'un cambriolage : dans un magasin, quelqu'un a volé une corde, des couteaux de cuisine ainsi qu'un masque. À ce moment, le docteur Loomis arrive et informe le shérif de la situation, mais il se montre un peu trop exalté pour être pris au sérieux.

Dans la soirée, après avoir confié la petite Lindsay Wallace à Laurie qui garde le jeune Tommy Doyle, Annie part chercher en voiture son petit copain Paul. Elle est alors égorgée par Myers qui s'était caché sur la banquette arrière. Peu après, Lynda et son copain Bob arrivent à leur tour chez les Wallace et profitent que les lieux sont déserts pour y faire l'amour. Parti chercher de la bière, Bob est étranglé puis poignardé contre un mur et Lynda est étranglée avec le fil du téléphone alors qu'elle essaie de joindre Laurie.

Celle-ci, croyant à une mauvaise farce, se rend chez les Wallace et découvre les corps de ses trois amis, exposés dans une macabre mise en scène. Épouvantée, elle est blessée au bras par Myers et tombe dans les escaliers, se blessant à la cheville. Elle réussit néanmoins à s'échapper puis, revenue chez les Doyle, est attaquée à deux reprises par le tueur masqué qu'elle parvient à blesser à chaque fois. Mais l'homme semble invincible et se relève toujours.

Finalement, le docteur Loomis, alerté par les hurlements de Tommy et Lindsay, arrive sur les lieux alors que Laurie est en train de se faire étrangler par Myers. Elle parvient à lui retirer son masque, ce qui semble le déstabiliser pendant quelques secondes. Loomis profite de l'instant pour tirer six coups de feu sur son patient, le faisant reculer puis tomber par l'une des fenêtres du premier étage. Mais quand Loomis passe à son tour la véranda pour voir le corps de Michael Myers en contre-bas, ce dernier a disparu.

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• Titre original : Halloween
• Titre français et québécois : La Nuit des masques ou Halloween : La Nuit des masques [4]
• Réalisation : John Carpenter
• Scénario : John Carpenter et Debra Hill †
• Musique : John Carpenter
• Décors : Tommy Lee Wallace et Craig Stearns
• Photographie : Dean Cundey
• Son : Joseph F. Brennan, Thomas Causey, William L. Stevenson, Tex Rudloff et Lee Strosnider
• Montage : Charles Bornstein et Tommy Lee Wallace
• Production : Debra Hill † et John Carpenter (non crédité)

Production déléguée : Moustapha Akkad et Irwin Yablans

Production associée : Kool Marder

• Sociétés de production[5] : Falcon International Pictures, Falcon International Productions, avec la participation de Compass International Pictures
• Sociétés de distribution :
  • États-Unis : Aquarius Releasing (Côte Est) ; Compass International Pictures ; Mid-America Releasing (réédition 1979) ; CineLife Entertainment (réédition 2020)
  • France : Warner-Columbia Film ; Opening Distribution (réédition 1999) ; Splendor Films (réédition 2018)
  • Canada : Astral Films
• Budget : 325 000 $[6]
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format[7] : couleur (Metrocolor) - 35 mm - 2,39:1 (Cinémascope) (Panavision) - son Mono | Dolby Surround 7.1 (version remasterisé)
• Genre : épouvante-horreur, thriller, slasher
• Durée : 91 minutes / 101 minutes (version longue TV aux États-Unis)
• Dates de sortie[8] :
  • États-Unis : 25 octobre 1978 ; 31 octobre 1980 (réédition) ; 25 octobre 2012 (2^e réédition)
  • France : janvier 1979 (Festival d'Avoriaz) ; 14 mars 1979 (sortie nationale) ; 27 octobre 1999 (réédition) ; 24 octobre 2018 (2^e réédition)
  • Québec : 25 octobre 1978[9]
• Classification[10] :
  • États-Unis : Interdit aux moins de 17 ans (R – Restricted).
  • France : Interdit aux moins de 16 ans (lors de sa sortie en salle) ; Interdit aux moins de 12 ans (réévalué en 1999)[11].
  • Québec : 13 ans et plus[9].

Version française réalisée par Lingua Synchrone ; direction artistique : Richard Heinz ; adaptation des dialogues : Anne Domela Nieuwenhuis[12]

• Michael Myers : il commet son premier meurtre à l’âge de six ans sur sa propre sœur Judith. Il est alors enfermé au Smith’s Grove sanatorium, où il est placé sous la surveillance du docteur D^r Samuel Loomis. Il parvient à s'évader lors d'une nuit d’orage. Michael rejoint alors sa ville natale, bien décidé à répandre la terreur dans la petite ville d'Haddonfield.
• D^r Samuel Loomis : c'est le psychiatre de Michael Myers depuis que celui-ci a été interné au Smith's Grove sanatorium. Après son évasion, Loomis s’empresse de prévenir du danger que représente son ancien patient maintenant en liberté. Durant la nuit d'Halloween, il cherche désespérément, avec l’aide du shérif Leigh Brackett, la trace de Michael Myers.
• Laurie Strode : c'est une jeune fille de 17 ans qui fréquente l'école secondaire Haddonfield High School. Elle a deux amies de son âge : Annie Brackett, fille du shérif, et Lynda Van Der Klok. Toutes les trois résident dans la banlieue d'Haddonfield, dans l'Illinois. Le soir d'Halloween, alors qu'elle passe la soirée à faire du baby-sitting, la jeune femme est prise pour cible par Michael Myers.
• Annie Brackett : c'est la fille du shérif et l'une des amies de Laurie Strode. Tout comme son amie, elle passe la soirée d'Halloween à faire du baby-sitting. Mais elle décide de confier la garde de sa petite voisine, Lindsey Wallace, à Laurie pour aller retrouver son petit copain. Elle est ensuite prise pour cible par Myers.
• Lynda Van Der Klok : Lynda est la deuxième amie de Laurie. La nuit d'Halloween, elle se rend avec Bob Simms, son petit copain, chez les Wallace pour retrouver son amie Annie. Constatant que la maison est vide, elle entreprend de faire l'amour avec son copain. Mais elle est aussi prise pour cible par Myers.
• Shérif Leigh Brackett : c'est le père d'Annie et le shérif de la ville d'Haddonfield. Quand le D^r Samuel Loomis le prévient qu'un dangereux psychopathe rôde dans la ville et pourrait s'en prendre à des innocents, le shérif décide de l'aider pour retrouver Myers.
• Bob Simms : c'est le petit ami de Lynda. La nuit d'Halloween, après avoir fait l'amour avec cette dernière, il part chercher des bières dans la cuisine. Mais il croise alors la route meurtrière de Myers.
• Tommy Doyle : c'est l'enfant dont Laurie doit s'occuper pendant la nuit d'Halloween, il a de la curiosité pour la légende du Croque-mitaine. Avec sa baby-sitter, il regarde un film d'horreur à la télévision et sculpte une citrouille. Peu après, alors que Laurie est poursuivie par Myers, Tommy part chercher de l'aide auprès des voisins.
• Lindsey Wallace : c'est la petite fille que doit garder Annie. Elle regarde elle aussi un film d'horreur quand Annie décide de l'emmener chez Laurie. Elle passe alors le reste de la soirée avec Laurie et Tommy. Après l'intrusion de Myers dans la maison, elle part avec Tommy chercher de l'aide.
• Marion Chambers : c'est l'infirmière qui est chargée de prendre en charge Michael Myers pour le conduire à son procès, elle est accompagnée du docteur Loomis. Au sanatorium, elle se fait agresser par Myers avant de se faire voler sa voiture.

Une autre raison majeure du succès d'Halloween est sa musique[31], inspirée d'après Carpenter par celle du film Les Frissons de l'angoisse (1975) de Dario Argento[32]. N'ayant pas une bande son symphonique, le film est composé au piano par le réalisateur John Carpenter. Carpenter a déclaré dans une interview, « je peux jouer sur n'importe quel clavier, mais je ne peux pas lire ou écrire une seule note. »[15]. Le réalisateur affirma qu'il avait composé lui-même la musique mais qu'il avait reçu l'aide du compositeur Dan Wyman, un professeur à l'Université d'État de San José[13] - [33].

Certaines chansons peuvent être entendues dans le film, l'une étant interprétée par Carpenter et ses amis qui ont formé un groupe appelé The Coupe DeVilles. La chanson est entendue quand Laurie et Annie sont dans la voiture[13]. Une autre chanson, (Don't Fear) The Reaper interprétée par le groupe de hard rock Blue Öyster Cult est entendue dans le film[34].

L'album du film est sorti le 25 octobre 1978[35]. Un autre album, avec des musiques supplémentaires, est, quant à lui, sorti le 21 octobre 1998 pour le 20^e anniversaire du film[36].

La première d'Halloween s'est tenue le 25 octobre 1978 à Kansas City, Missouri, et quelques jours plus tard, à Chicago, Los Angeles et New York[39]. Même si le film enregistre de bons résultats au box-office[Note 4] avec peu de publicité – principalement grâce au bouche à oreille – de nombreux critiques ont mal accueilli le film tandis que Tom Allen, du Village Voice, le défendait. Il saluait le travail de Carpenter et pointait les similitudes avec les films Psychose et La Nuit des morts-vivants de George Andrew Romero[40].

Box-office

Le film engrange 47 000 000 de dollars aux États-Unis[1] plus 23 000 000 de dollars supplémentaires à l'international. Il totalise ainsi 70 000 000 de dollars de l'époque[47]. En France, il attire 283 934 spectateurs en salles[48]. Halloween : La Nuit des masques est souvent considéré comme l'un des films les plus rentables de l'histoire du cinéma[25].

Pays Box-office États-Unis 47 000 000 $ France 283 934 entrées Mondial 70 000 000 $

Entre 1978 et 2021, La Nuit des masques a été sélectionné 10 fois dans diverses catégories et a remporté 7 récompenses[49].

Il existe deux versions de La Nuit des masques aujourd'hui. L'originale, d'une durée de 91 minutes, est la plus largement connue. Une autre version, connue sous le nom de Extended Cut (version longue), est la version qui fut diffusée en 1980 à la télévision sur la chaîne NBC, d'une durée de 101 minutes.

La chaîne NBC déboursa 4 000 000 de dollars US pour obtenir le droit de diffuser le film à la télévision. Après une discussion entre John Carpenter, Debra Hill et la NBC, certaines scènes ont été censurées lors de sa première télédiffusion[18]. Pour combler le créneau de deux heures (coupures publicitaires incluses), Carpenter filma douze minutes additionnelles montrant le docteur Loomis jeune plaidant auprès d'un comité pour un encadrement plus strict de Michael Myers qu'il visite ensuite dans sa chambre en lui affirmant entre autres : « Tu les as dupés Michael, n'est-ce pas ? Mais pas moi. » Dans une autre scène, on retrouve Loomis quinze ans plus tard rejoignant la cellule désertée par un Michael en fuite et dont on découvre la porte barbouillée du mot Sister ("sœur") rayé rageusement.

Jamie Lee Curtis ayant opté à l'époque du tournage d'Halloween 2 pour une coupe nettement plus courte, la perruque qu'elle y portait pour être à peu près raccord avec le premier film fut abandonnée pour sa séquence additionnelle au profit d'une serviette de bain enroulée autour des cheveux (suggérant que le personnage avait pris un bain ou une douche pendant son escale chez elle).

Cette version est sortie en DVD sous le titre Halloween - Extended Cut en 2001. En 1998, pour le 20^e anniversaire du film, la version sonore a été modifiée, avec l'approbation de John Carpenter. La version existe en VHS et DVD.

Les deux premiers longs métrages de John Carpenter, Dark Star (1974) et Assaut (1976) n'étaient pas exempts de défauts dans la réalisation. Ne disposant ici que d'un budget de 325 000 $[6] et d'une durée de tournage de vingt-deux jours[50], Carpenter et son équipe n'ont de même pu éviter certaines imperfections dans les prises de vues ou les raccords, causes de menues incohérences.

• Entre autres exemples, on découvre que le docteur Loomis n'a pas hésité à se garer sur une place réservée aux handicapés à l'institut Smith's Grove où il vient de sermonner le docteur Wynn.

• En observant plus attentivement, on remarque aussi que ni la poignée de la porte d'entrée de la maison Doyle ni ses fenêtres donnant sur la rue ne sont raccord en extérieur et en intérieur.

• Une des vitres de la porte fenêtre de la cuisine des Wallace devient soudain nettement plus opaque que les autres au moment précis où Laurie doit la briser pour dégager le râteau l'obstruant . Et pour cause : ce carreau est en fait un inoffensif morceau de sucre translucide.

• Échappant à un quart de seconde près à l'assaut du tueur dans cette même cuisine, Laurie dispose bizarrement d'assez de temps pour claudiquer en hurlant à tue-tête, trébucher dans le jardin, aller tambouriner à la porte des voisins et rejoindre enfin le perron des Doyle avant de voir son poursuivant sortir de la maison qu'elle vient justement de fuir.

• La voiture de l'institut psychiatrique découverte à quelques dizaines mètres de la maison Meyers par le docteur Loomis après plusieurs heures de garde paraît doublement improbable : on l'imagine en effet assez mal tarder autant à repérer un véhicule qui n'a d'ailleurs aucun motif de se trouver là, Michael Meyers l'ayant garé à mi-film devant la maison Doyle, plusieurs pâtés de maisons plus loin.

• Notant que Laurie habite assez près de la maison Myers pour y déposer les clés en s'y rendant à pied mais se fait conduire assez longuement en voiture par Annie à partir de chez elle jusqu'aux maisons Doyle et Wallace, on est également en droit de s'interroger sur la probabilité géographique et temporelle que le docteur Loomis rejoigne à pied et par hasard les victimes de son patient dément depuis la maison Meyers.

• On entrevoit enfin une dernière fois le couteau de Michael Myers abandonné près du canapé du salon Doyle avant le générique de fin après qu'il a servi pour son ultime attaque à l'étage.

• À la fin du premier opus, on voit le Dr Loomis tirer à 6 reprises sur Michael. Mais au début du 2ème film, lors de la même scène, on entend très bien 7 détonations. Un comble pour un pistolet à 6 coups.

Peu de temps après la sortie d'Halloween en salles, le film a fait l'objet d'une novélisation par Curtis Richards (publié par Bantam Books en 1979 et réédité en 1982). Ce livre est actuellement épuisé. Le roman se concentre sur les origines du mal de Michael Myers. Le livre commence par : « L'horreur a commencé à la veille de Samhain, dans une vallée de brouillard dans le nord de l'Irlande, à l'aube de la race celtique… »[51]

En 1983, Halloween est adapté en jeu vidéo sur Atari 2600. Dans ce jeu, nommé Halloween, aucun des noms des personnages du film n'est indiqués. Le joueur prend le rôle d'une jeune gardienne d'enfants. Le jeu n'a eu aucun succès[52] - [53].

Plusieurs comics sont sortis aux États-Unis chez Devil's Due Publishing comme :

• Halloween: 30 Years of Terror (2008) (Stefan Hutchinson, Danijel Zezelj, Jim Daly, Tim Seeley, Jeff Zornow, Brett Weldele, Tom Mandrake)
• Halloween: The First Death of Laurie Strode (2008) (Stef Hutchinson et Jeff Zornow)
• Halloween: Nightdance (2007) #1-4 vol. (Stefan Hutchinson, Greg Capullo et Tim Seeley)

La saga Halloween est composé de douze films[54].

Après la réussite de La Nuit des masques, une suite est envisagée. Halloween 2 sort ainsi trois ans après le premier en 1981. L'histoire débute à la fin du premier. Michael Myers, échappé de l'hôpital psychiatrique, poursuit sa demi-sœur, Laurie Strode, hospitalisée. John Carpenter refuse de réaliser cette suite, finalement confiée à Rick Rosenthal[55]. John Carpenter officie toutefois comme producteur et scénariste (avec Debra Hill). Déçu du résultat, il retourne de nouvelles scènes et refait le montage[56].

Un an après Halloween 2, John Carpenter initie un troisième volet, intitulé Halloween 3 : Le Sang du sorcier. Le réalisateur et Debra Hill décident d'abandonner le personnage de Michael Myers. Le but étant de faire de la série des histoires toutes différentes, ayant comme seul point commun la fête d'Halloween. Le résultat au box-office (seulement 12 827 446 dollars, contre les 55 000 000 du film original) [57] décidera du retour de Michael Myers.

En 1988 sort Halloween 4 : Le Retour de Michael Myers réalisé par Dwight H. Little. Le metteur en scène doit faire face au refus de Jamie Lee Curtis de reprendre son rôle de Laurie Strode. L'actrice refuse depuis le deuxième volet de tourner un seul film d'horreur. Dwight H. Little appelle alors en « renfort » Donald Pleasence pour le rôle du docteur Sam Loomis. Le film totalise 17 768 757 dollars au box-office[58].

Malgré ce score, c’est sans perdre de temps que le producteur Moustapha Akkad lance la mise en chantier de Halloween 5 : La Revanche de Michael Myers. L’intrigue est la suite directe des événements du quatrième volet. Réalisé par le Suisse Dominique Othenin-Girard, ce cinquième opus n'a pas le succès escompté (seulement 11 642 254 dollars[59]). Le film est globalement décevant pour les fans car il ne tient pas compte de la fin du film précédent.

Six ans plus tard, Moustapha Akkad confie à Joe Chappelle la réalisation d'Halloween 6 : La Malédiction de Michael Myers. Tout comme les précédents, ce film n'est pas un succès (15 116 634 dollars au box-office[60]).

En 1998, c'est d'après l'idée de Jamie Lee Curtis que naît Halloween, 20 ans après. L'actrice accepte de reprendre pour la troisième fois son rôle de Laurie Strode, devenue adulte et mère de famille, affrontant de nouveau son dangereux et increvable demi-frère. Considéré comme la suite directe d'Halloween 2, ce 7^e film est un carton avec 55 004 135 dollars[61].

Le succès aidant, un huitième volet est tourné en 2002 intitulé Halloween: Resurrection. Jamie Lee Curtis reprend son rôle. Malgré une baisse au box-office, par rapport à Halloween, 20 ans après, le film est un succès avec 30 259 652 dollars[62].

Dans un premier temps, le studio Dimension Films envisage un nouveau film ayant pour trame une confrontation entre Michael Myers et Pinhead (le boogeyman de Hellraiser) dans un film reprenant le concept de Freddy contre Jason. À la suite des plaintes des fans, le studio a abandonné cette idée et s'est concentré sur l'idée d'un remake de La Nuit des masques. Oliver Stone s'y intéresse mais finalement s'attelle à la réalisation de World Trade Center. Le réalisateur de La Maison des 1 000 morts et de The Devil's Rejects, Rob Zombie se charge de prendre le relais[63]. Il déclare : « Je pense que des histoires comme celle-ci peuvent être racontées à nouveau. Peu importe la qualité de l'original. Je pense qu'il y avait de nouvelles choses à faire avec celle-ci. » Le remake Halloween sort en 2007. Après sept suites, on aurait pu croire le filon épuisé. Or, ce film a été un gros succès en totalisant 80 253 908 dollars[64].

Rob Zombie réalise une suite en 2009, Halloween 2, avec dans l'idée cette fois de ne pas faire un simple remake d'Halloween 2 mais de réinventer la franchise[65].

Les producteurs décident par la suite de produire une nouvelle suite à La Nuit des masques, sortie en 2018, en ignorant les intrigues des précédentes suites[66]. Produit par Blumhouse Productions, ce nouvel opus se veut comme un film anniversaire, sorti 40 ans après le tout premier film. Le film est très rentable au box-office. Une suite, Halloween Kills, sort en octobre 2021. Halloween Ends est prévu pour clore cette trilogie.

Halloween a eu un impact considérable sur le cinéma à la hauteur de son succès commercial. Il a influencé de nombreux autres films, en particulier ceux relevant du genre de l'horreur. Bien que le film d'horreur canadien réalisé en 1974 par Bob Clark intitulé Black Christmas ait anticipé les techniques stylistiques rendues célèbres par Halloween, celui-ci est généralement considéré par les critiques comme le premier film de « slasher »[67]. Des films comme Vendredi 13 ou Les Griffes de la nuit doivent leur succès à l'exploitation des thèmes et techniques mis à l'honneur dans Halloween[68] - [69].