Roger Ebert

Les grands-parents de Roger Joseph Ebert sont des immigrants allemands. Ses parents lui donnent une stricte éducation catholique et, pendant son enfance, il est servant d'autel à l'église de sa ville natale.

S'intéressant déjà au journalisme, il rédige des articles sur des événements sportifs pour le journal de son collège et pour de petits journaux de l'Illinois. À cette époque, il fonde son propre magazine de science-fiction.

Il suit des études supérieures à l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Grâce à une bourse d'études, il peut se rendre en Afrique du Sud afin de les poursuivre à l'université du Cap. À son retour aux États-Unis, il entreprend un doctorat à l'université de Chicago qu'il ne terminera pas. Il avait besoin d'un emploi pour subvenir à ses besoins pendant qu'il préparait son doctorat et a donc postulé au Chicago Daily News, espérant que, comme il avait déjà vendu des articles en free-lance au Daily News, notamment un article sur la mort de l'écrivain Brendan Behan, il serait engagé par le rédacteur en chef Herman Kogan. Au lieu de cela, Kogan a recommandé à Ebert de s'adresser au rédacteur en chef du Chicago Sun-Times, Jim Hoge, qui a embauché Ebert en tant que reporter au Sun-Times en 1966. Il a suivi des cours de doctorat à l'université de Chicago tout en travaillant comme reporter au Sun-Times pendant un an. Après le départ de la critique de cinéma Eleanor Keane du Sun-Times en avril 1967, le rédacteur en chef Robert Zonka confie le poste à Ebert. La charge de travail cumulée des études supérieures et du métier de critique de cinéma s'avérant trop lourde, Ebert quitte l'université de Chicago pour se consacrer à la critique cinématographique au Chicago Sun-Times[1].

Roger Ebert (à droite) et Russ Meyer en 1970.

Roger Ebert occupera le poste de critique de cinéma du journal Chicago Sun-Times pendant 46 ans[2]. Sa dernière critique paraît le 6 avril 2013. Il a écrit plusieurs articles sur l'art de la critique cinématographique et a justifié la notation des films par étoiles, en soulignant que celle-ci permet plus une comparaison relative entre les films que leur notation absolue.

De 1975 à 1982, Roger Ebert et Gene Siskel, son confrère du Chicago Tribune, animent l'émission Sneak Previews (en). À partir de 1978, l'émission est diffusée à une échelle nationale par le réseau de télévision public Public Broadcasting Service (PBS). Le duo s'est fait connaître pour ses résumés de critiques "pouce en haut/ pouce en bas". Siskel et Ebert ont déposé la marque de commerciale de l'expression "Deux pouces en l'air".

Entre 1982 et 1986, les deux critiques animent At the Movies (en), émission diffusée en syndication. En 1986, ils changent à nouveau de propriétaire et créent Siskel & Ebert & the Movies à travers Buena Vista Television, qui fait partie de la Walt Disney Company.

Après le décès de Siskel en 1999, les producteurs ont rebaptisé l'émission Roger Ebert & the Movies et ont fait appel à des co-animateurs tournants, dont Martin Scorsese, A.O. Scott et Janet Maslin.

Richard Roeper (en) devient co-animateur permanent de l'émission avec Ebert jusqu'en 2006[2]. L'émission est renommée At the Movies with Ebert & Roeper et plus tard At the Movies.

En 2000, Ebert a interviewé le président Bill Clinton à la Maison Blanche. M. Clinton a parlé de son amour pour le cinéma, de ses films préférés de 1999 et de tous les temps, notamment Casablanca (1942), Le train sifflera trois fois (1952) et Les dix commandements (1956). Au cours de l'entretien, le président Clinton a également mentionné que ses acteurs préférés étaient Meryl Streep, Robert De Niro et Tom Hanks.

En 2005, Ebert est devenu le premier critique de cinéma à recevoir une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.

Roger Ebert est l'auteur de plusieurs ouvrages consacrés au cinéma. Son autobiographie, intitulée Life Itself: A Memoir, est publiée en 2011[3].

Roger Ebert meurt le 4 avril 2013 à Chicago d'un cancer de la thyroïde, après onze ans de lutte contre cette maladie[4] - [5] - [6]. Il est enterré au cimetière de Graceland à Chicago.