Mississippi Burning

En 1964, trois hommes, membres d'un comité de défense des droits civiques, disparaissent dans le comté de Jessup[3], dans l’État du Mississippi, ne laissant aucune trace.

Alan Ward et son adjoint Rupert Anderson, des agents du FBI, sont chargés d’éclaircir cette affaire. Le premier agit avec « les méthodes officielles du FBI », à savoir des démarches systématiques un peu violentes mais légalistes du FBI de J. Edgar Hoover. Le second, originaire du sud, utilise des moyens moins conventionnels, mais complémentaires. Afin de les aider dans leur enquête, ils font appel à des renforts qui fouillent les alentours de la ville à la recherche des corps des trois disparus. Des violences sur fond de racisme éclatent alors dans le comté tandis que l'enquête semble s'enliser dans un bourbier sans fond.

Anderson poursuit l’enquête, en parallèle de l'équipe moderne de son chef Ward, mais selon des méthodes moins formelles et plus subtiles. Ses soupçons se portent sur le shérif Stuckey et son adjoint Pell, dont l'alibi au moment des disparitions est sa femme.

L’ambiance est délétère et explosive : un homme est presque lynché, alors que Townley, le chef du Ku Klux Klan, attise les haines et la violence. Madame Pell, l'épouse de l’adjoint du shérif, écœurée par ces évènements, se résout à parler et révèle à Anderson l’endroit où se trouvent les corps des trois disparus. Tilman, le maire, après avoir été terrorisé à la suite d'un faux enlèvement par un agent noir du FBI, donne des indications qui débouchent sur l’arrestation des coupables : Townley, Swilley, Cowens, Bailey, Stuckey, Pell et Cooke.

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• Titre original et français : Mississippi Burning
• Titre québécois : Le Mississippi brûle
• Titre de travail : Three Lives for Mississippi[4]
• Réalisation : Alan Parker
• Scénario : Chris Gerolmo
• Musique : Trevor Jones
• Décors : Philip Harrison et Geoffrey Kirkland
• Photographie : Peter Biziou
• Montage : Gerry Hambling
• Production : Frederick Zollo et Robert Colesberry
• Société de production : Orion Pictures
• Sociétés de distribution : Orion Pictures (États-Unis), 20th Century Fox (France)
• Budget : 15 millions de dollars[5]
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : couleur
• Genre : drame, policier, thriller
• Durée : 126 minutes
• Dates de sortie[4] :
  • États-Unis : 2 décembre 1988 (avant-première à Washington) ; 9 décembre 1988 (sortie nationale)
  • France : 29 mars 1989
• France : Mention CNC : tous publics (visa d'exploitation n^o 69450 délivré le 9 mars 1989)[6]

Le tournage a lieu dans l'État du Mississippi (Braxton, Canton, Jackson, New Hebron, Port Gibson, Bovina (en), Vaiden, Vicksburg) et à LaFayette dans l’État de l’Alabama[7].

Le film connaît un certain succès commercial, rapportant environ 34 603 000 de dollars au box-office en Amérique du Nord pour un budget de 15 000 000 de dollars[8]. En France, il réalise 687 170 entrées[5].

Il reçoit un accueil critique favorable, recueillant 89 % de critiques positives, avec une note moyenne de 6,4/10 et sur la base de 18 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes[9].

Le film sort en DVD/Blu-ray, le 17 mars 2020, édité par L'Atelier d'Images, avec en complément une interview d'Alan Parker par Jean-Pierre Lavoignat et Christophe D'Yvoire (9'), les coulisses du tournage (6'), des entretiens avec Willem Dafoe (9'), Alan Parker (20'), et le scénariste Chris Gerolmo (15') ainsi que la bande annonce d'époque.