Sueurs froides

À San Francisco, pendant une tragique course-poursuite sur les toits, un policier porte secours à l'un de ses collègues en difficulté et meurt en tentant de lui sauver la vie. Le survivant, John Ferguson (dit « Scottie ») est rongé par la culpabilité. Il en devient acrophobe. Cela le rend inapte à la poursuite de son métier et le force à être réformé. Il vit depuis de ses rentes. Il entretient aussi une relation - devenue amicale - avec Marjorie Wood dite « Midge » (« Betty » dans la version française), toujours éprise de lui.

Un jour, l'un de ses anciens camarades d'études, Gavin Elster, le contacte pour qu'il suive sa jeune épouse de 26 ans prénommée Madeleine. Le mari présente l'affaire comme la croyant possédée par l'esprit de son arrière-grand-mère maternelle, Carlotta Valdes, abandonnée par son amant et morte désespérée au même âge qu'elle, un siècle plus tôt. D'abord hésitant car franchement sceptique, Scottie accepte pour s'occuper.

Au cours de patientes filatures loin d'être discrètes il constate, intrigué puis séduit, que Madeleine va se recueillir sur la tombe de son aïeule. Elle passe de longues heures au musée, silencieuse, absorbée par un portrait peint de Carlotta. Elle s'identifie à la défunte en adoptant sa coiffure élaborée, en portant ses bijoux passés de mode — dont un pendentif orné de trois pierres rouges — et en achetant un bouquet de fleurs analogue à celui du modèle. Elle a même loué une chambre dans l'ancienne demeure de la défunte, devenue un hôtel.

Un jour, Madeleine se jette, désespérée, dans la baie de San Francisco depuis un parking au pied du pont. Scottie venait de se garer et la suivait silencieusement. Il se jette à l'eau à son tour pour lui épargner la mort et la ramène chez lui. Il entame le dialogue et cherche à la comprendre. Très vite les deux personnes tombent amoureuses. Mais quelque temps après la jeune femme se rend dans une ancienne mission catholique espagnole qu'elle a fréquentée durant son enfance. C'est une hacienda tenue par des religieuses. Elle grimpe au sommet d'un clocher, le point le plus élevé des lieux, poursuivie par son amant qui craint un coup de folie et doit cependant s'arrêter à mi-hauteur des marches tant son acrophobie le paralyse. Madeleine se jette dans le vide en criant et s'écrase sur le toit d'un bâtiment en contrebas.

Un procès a lieu ensuite, à l'issue duquel ni Scottie ni Gavin ne sont reconnus coupables, l'ancien policier car son acrophobie était connue de tous et cela est considéré comme une circonstance atténuante ; le veuf parce qu'il cherchait à préserver sa compagne de la folie.

Après une très longue hospitalisation pour dépression nerveuse dans un hospice, Scottie retourne sur les lieux qu'il a fréquentés avec Madeleine. Il croit la voir partout. Puis il croise Judy (Lucie dans la version française) ; d'apparence rousse et vulgaire quand la disparue était blonde et distinguée. Elle possède toutefois ses traits. Fasciné, il l'aborde avec une insistance mêlée de répulsion. Malgré les réticences de Judy, ils entament une relation. Scottie cherche à la transformer en Madeleine sans prendre en compte l'avis de la jeune femme, lui refusant tout libre-arbitre : il lui achète le même tailleur et lui fait teindre les cheveux en blond. Judy, affligée, le laisse faire. Dans un monologue, il est alors appris au spectateur que Judy est bien Madeleine, qu'elle a des remords de devoir rester silencieuse et qu'elle s'est éprise de Scottie.

Un soir où le couple s'apprête à sortir en ville, Judy noue autour de son cou un collier où Scottie reconnaît le bijou que Carlotta arbore sur le portrait du musée. Il comprend alors subitement qu'il a été victime d'une cynique machination. Dans cette perspective, Gavin souhaitait se débarrasser de sa femme légitime, qu'il avait reléguée à la campagne. Il a donc engagé Judy, sosie de Madeleine, pour incarner une épouse dépressive. Après avoir brisé la nuque de Madeleine, il aura transporté son corps sans vie dans le clocher[2]. Lorsque Judy atteignit seule le sommet, il précipita le cadavre de Madeleine pour simuler un suicide dont Scottie serait témoin. Ensuite, il aura demandé à Judy de disparaître, en achetant son silence contre une somme d'argent. Mais il lui avait offert, en prime, le pendentif de Carlotta : cette erreur l'aura trahi.

Scottie emmène Judy dans l'église où Madeleine s'est prétendument suicidée. Surmontant son vertige, malgré les suppliques de la jeune femme, effrayée par la colère qui émane de lui, il l'entraîne en haut du clocher pour lui faire avouer la supercherie. Alors qu'elle avoue tout ce que l'ancien policier a déduit, une ombre apparaît. Attirée par leurs éclats de voix, une religieuse surgit des escaliers. Judy a un mouvement de terreur et se jette involontairement dans le vide, en hurlant. Ébahi devant le résultat sinistre dont il est responsable en partie, Scottie scrute le vide, immobile, les bras à l'horizontale, comme prêt à sauter à son tour.

• Titre : Sueurs froides
• Titre original : Vertigo
• Réalisation : Alfred Hitchcock
• Scénario : Alec Coppel et Samuel Taylor, d'après le roman D'entre les morts de Boileau-Narcejac
• Musique : Bernard Herrmann
• Direction musicale : Muir Mathieson
• Direction artistique : Hal Pereira et Henry Bumstead
• Décors : Sam Comer et Franck McKelvy
• Costumes : Edith Head
• Maquillage : Wally Westmore
• Photographie : Robert Burks et (seconde équipe, non crédités) Loyal Griggs, Irmin Roberts
• Générique et scène du cauchemar : Saul Bass
• Son : Harold Lewis et Winston Leverett
• Montage : George Tomasini
• Production : Alfred Hitchcock et Herbert Coleman
• Sociétés de production : Paramount Pictures et Alfred J. Hitchcock Productions, Inc.
• Société de distribution : Paramount Pictures
• Budget : 2 479 000 USD
• Format : couleurs (Technicolor) - 1,50:1 - mono (Westrex Recording System) - 35 mm (VistaVision)
• Genre : Thriller, romance
• Durée : 128 minutes
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 9 mai 1958
  • France : 12 décembre 1958 (Paris), 28 janvier 1959 (sortie nationale) ; 21 mars 1984 (ressortie), 5 mars 1997 (version restaurée 70 mm DTS) (ressortie), 18 décembre 2002 (ressortie)
• Tout public

Kim Novak et James Stewart, dans la scène du premier baiser.

• James Stewart (VF : Roger Tréville) : John Ferguson (Scottie)
• Kim Novak (VF : Nadine Alari) : Madeleine Elster / Judy Barton (Lucie Barton dans la version française)
• Barbara Bel Geddes (VF : Lily Baron) : Marjorie Wood (Midge, Betty dans la version française)
• Tom Helmore (VF : Jacques Beauchey) : Gavin Elster
• Henry Jones (VF : Maurice Dorléac) : le coroner
• Raymond Bailey (VF : Maurice Dorléac) : le docteur
• Ellen Corby (VF : Marie Francey) : la tenancière de l'hôtel McKittrick
• Konstantin Shayne : Pop Leibel
• Jean Corbett (doublure de Kim Novak) : la véritable Madeleine Elster
• Sarah Taft : la nonne
• Lee Patrick : la conductrice prise pour Madeleine

Entrée de l'immeuble de Madeleine Elster, Brockelbank Apartments, San Francisco.

Lieux de tournage :

• Hôtel Vertigo, 940 Sutter Street, San Francisco : c'est l’hôtel Empire du film, rebaptisé en 2008[3].
• The Brocklebank Apartments, 1000 Mason Street, San Francisco : c'est dans ce bel immeuble de Nob Hill que réside Madeleine.
• Mission Dolores, San Francisco : on y trouvait la tombe de Carlotta Valdes.
• Fort Point, sous le Golden Gate Bridge : c'est à cet endroit que Madeleine tente de se suicider en se jetant dans les eaux du Pacifique.
• Muir Woods National Monument, une plantation de sequoia sempervirens où Madeleine indique sur la tranche d'un sequoia l'année où elle est née et l'année où elle est morte.
• Palais de la Légion d'honneur, San Francisco : Madeleine passe des heures dans ce musée devant le portrait de Carlotta Valdes.
• Mission San Juan Bautista, à 140 km au sud de San Francisco : c'est du clocher de cette église que Madeleine se jette dans le vide.
• Hôtel Fairmont, 950 Mason Street, dans le quartier Nob Hill à San Francisco : Alfred Hitchcock et son équipe logent dans cet hôtel pendant le tournage.
• 900 Lombard Street, San Francisco : appartement de Scottie

• Le traditionnel caméo d'Alfred Hitchcock intervient à 11 min 35 s: il passe devant le portail d'entrée du chantier naval.
• Hitchcock aurait forcé Kim Novak à faire semblant de se noyer alors qu'il savait qu'elle ne savait pas nager, lors de la scène au Presidio de San Francisco.
• Tourné en VistaVision, le film a été tiré sur film 70 mm avec un son stéréophonique à six pistes magnétiques. La version sur DVD utilise également une stéréophonie 5.1 en version originale alors que la version française est uniquement dans la version d'origine mono.
• Le film a été restauré en 1996[9].
• Au vu de son nom et de sa date de naissance marquée sur la tombe (1831), Carlotta Valdes appartient vraisemblablement à la communauté hispano-mexicaine vivant en Californie avant la conquête américaine de 1848 et la colonisation anglo-saxonne. Dans son ouvrage The Common Room, Javier D. Bermudez explique ainsi que le spectre de Carlotta Valdes représente en réalité « un autre fantôme : le passé impérialiste espagnol en Amérique »[10].