Citizen Kane

Le flashback, technique importée de la littérature, et employée pour la première fois au cinéma par le Français Ferdinand Zecca pour son film Histoire d'un crime, réalisé en 1901, a été par la suite très couramment utilisé dans les films muets, « à tel point que les producteurs s’inquiètent… On leur reproche d’interrompre le « flot narratif », « le spectateur passe tout son temps à tenter de mettre de l’ordre dans les faits rapportés »[7]. »

Quand Welles et son scénariste Herman J. Mankiewicz décident de raconter la vie de Charles Foster Kane sous la forme de plusieurs flashbacks, ce procédé de narration est devenu rare car le public ne s’y est pas encore aguerri. Cependant, afin de ne pas égarer le spectateur, le réalisateur dispose au début du film une sorte de « sommaire » qui résume la vie de Kane sous la forme d’actualités, News on the march, retraçant « avec des plans d’archives toute la vie du magnat de la presse, mêlée à l’histoire des USA. Elles nous donnent à voir de nombreux épisodes de la vie d’un homme aux multiples facettes, que certains de ses ennemis accusent d’être fasciste tandis que d’autres le déclarent communiste, alors que lui-même se définit comme un Américain. Mais qu’est-ce qu’un Américain ? Le commentaire de cette nécrologie filmée est volontairement écrit dans un style emphatique et mondain qui, en fin de compte, ne dévoile rien sur le personnage, sinon des évidences et des ragots[8]. »

Les deux scénaristes, poussés par leur désir de renouvellement du récit filmique, se permettent aussi une invraisemblance dès le début du film, avec justement le célèbre « rosebud » (bouton de rose), murmuré par Kane sur son lit de mort et rapporté aux oreilles de la presse. Mais qui a pu entendre ce dernier mot ? L’infirmière de garde n’intervient qu’après sa mort, quand la boule à neige qu’il tenait à la main s’est brisée en tombant : sur les débris de verre apparaît le reflet de cette femme entrant dans la chambre. Elle n’a donc pas pu entendre le dernier mot de Kane et le communiquer aux journalistes. Le seul qui a entendu, c’est le public, et c’est suffisant pour camoufler cette manipulation qui aurait pu s’avérer hasardeuse et choquante. « C’est d’ailleurs pourquoi nous ne souffrons pas de l’illogisme apparent du point de départ du film, le fameux dernier mot de Kane, rosebud, que personne n’a pu entendre puisque l’infirmière n’était pas encore entrée dans la chambre lorsqu’il a été prononcé. Ce mot lâché in extremis mais répété par qui ? justifie l’enquête de la presse. Personne n’a pu l’entendre et le reprendre, si ce ne sont les spectateurs, car en mourant, Kane leur a confié son secret par un gros plan de sa bouche, leur donnant ce rôle exceptionnel de témoin privilégié[9]. »

Cette invitation à croire tout ce que raconte un film, c’est le miracle qui a fait écrire par le critique André Bazin, que « le cinéma se déroule dans un espace imaginaire qui appelle la participation et l’identification[10]. » Appliquée au film de Welles, cette vérité rappelle que le spectateur est entraîné par la force du récit cinématographique, il veut lui aussi savoir ce que signifie rosebud, il est prêt à suivre l’enquête sur les pas du journaliste et il ne lui viendrait pas à l’esprit de se demander comment rosebud a pu arriver aux oreilles de la presse.

Les spectateurs sont ainsi installés dès le début dans une relation confidentielle avec les auteurs, qui se bouclera à la fin du film quand ils seront à nouveau les seuls témoins de la destruction par les flammes de la luge du jeune Kane, qu’il avait baptisée rosebud. Throw that junk ! (« Jette cette saloperie ! »), ordonne à l’ouvrier le majordome qui supervise le passage au crématoire des objets sans valeur que contient Xanadu, après avoir emballé et mis en caisse soigneusement les objets de collection qu’y avait entassés le milliardaire. Le secret sentimental de Kane part en fumée, mais le spectateur est récompensé par le fait qu’il a compris la signification de rosebud juste à temps.

« Citizen Kane, avec sa construction éclatée, reste d’une parfaite unité parce qu’il est entièrement centré sur le personnage principal. À la fin du film, si le journaliste est mis en échec, le spectateur, lui, a compris que rosebud symbolise l’enfance et l’innocence qui ont été volées à Kane quand sa mère l’a confié à la banque. L’explication de la mort sinistre et solitaire du milliardaire, le mystère de ce parcours de la cime à l’abîme, la raison de cette toute puissance et de cette tendance à l’autodestruction se trouvent dans son enfance symbolisée par le traîneau enseveli sous la neige devant l’auberge de sa mère tandis que siffle le train qui emmène le jeune Charles à New York[11]. »

Orson Welles ne s’en tient pas aux flashbacks systématiques, il remet en valeur d’autres procédés déjà connus mais peu utilisés. « Le metteur en scène accumulait les innovations techniques : photographies en clair-obscur, décors plafonnés, emploi systématique de la profondeur de champ, travellings démesurés, recherches sonores, etc. Ces effets reprenaient pour la plupart des modes ou des procédés anciens, tirés des classiques et intelligemment assimilés[6]. »

Les premiers films du cinéma, ceux qu’a tournés en 1891 William Kennedy Laurie Dickson, sous la direction de Thomas Edison, sont tous cadrés selon le point de vue du spectateur de théâtre ou de music-hall, c’est-à-dire de face, perpendiculairement à leur déplacement sur la scène qui était située dans le premier studio de cinéma, le Black Maria. Mais en 1895, Louis Lumière, fort de l’expérience de photographe à succès que lui a léguée son père, Antoine Lumière, et poussé par son talent personnel, tourna en adoptant un point de vue plus subtil : la diagonale du champ, qui utilisait une caractéristique des objectifs de l’époque : une grande profondeur de champ, c’est-à-dire une netteté de l’image des objets situés entre la caméra et le sujet filmé, autant que de ceux qui se trouvaient derrière le sujet. Mieux que quiconque, Louis Lumière « savait que la manière la plus logique et la plus élégante de filmer un véhicule en mouvement, ou un cheval au galop, ou un régiment de fiers soldats qui défilent au pas, ou une équipe de faneurs maniant le râteau, était de se mettre prudemment sur le côté et de cadrer le sujet de trois-quarts, en inscrivant son déplacement dans une ligne de fuite. C’est ce qu’il a appliqué avec L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat, où le spectateur peut admirer le convoi qui s’avance puis s’arrête, et détailler dans l’enfilade du quai le mouvement des voyageurs et des accompagnateurs[12]. »

Avec certaines séquences tournées en un seul plan fixe, Welles supprime la possibilité de montage offerte par le découpage d’une séquence en plusieurs plans, mais, à l’image du film de Louis Lumière dont les spectateurs étaient admiratifs de découvrir les détails (le jeune et son baluchon, les dames et leurs capelines, le chef de gare et les employés au travail…), il augmente considérablement la réalité de la séquence, ou du moins son réalisme de représentation. « La notoriété de Citizen Kane ne saurait être surfaite. Grâce à la profondeur de champ, des scènes entières sont traitées en une seule prise de vue, la caméra restant même immobile. Les effets dramatiques, demandés antérieurement au montage, naissent tous ici du déplacement des acteurs dans le cadrage choisi une fois pour toutes[13]. »

On peut lire dans certains traités théoriques sur le langage filmique, des définitions et des utilisations étroites et quelque peu scolaires de la plongée, par exemple que « à la moitié de Citizen Kane, devant un portrait gigantesque de lui-même, Charles Foster Kane fait un discours dans un théâtre en vue des élections. L’homme, debout derrière un pupitre, est étonnamment et majoritairement filmé en plongée. Il semble ainsi comme écrasé par son image[14]… » et aussi de la contreplongée : « La séquence de Citizen Kane où Charles Foster Kane rédige sa profession de foi » est filmée en « contreplongée qui, à l’évidence, a été utilisée pour magnifier ce personnage[15]… »

La plongée qui écrase un personnage et dénote son abattement ou même son désespoir, et la contreplongée qui au contraire le magnifie et souligne son enthousiasme et son esprit conquérant, sont deux approximations d’analyse contredites par bon nombre d’utilisations. « Lorsque les Jets de West Side Story, réalisé par Robert Wise… sautent en l’air en direction du regard des spectateurs, la caméra est placée en plongée totale à 90°… cette plongée magnifie le groupe de danseurs. Ce plan, qui est l’un des plus beaux du film, et le plus étonnant, plaide contre la définition traditionnelle de la plongée qui est censée écraser les personnages[16]. »

Dans Citizen Kane, l’utilisation de la plongée et de la contreplongée est plus subtile que ce qu’elle paraît. « Les contreplongées de Citizen Kane renforcent… l’impression de puissance du magnat de la presse, mais en même temps elles l’enferment sous les plafonds de son empire et montrent comment une contreplongée peut restreindre la liberté d’un personnage. Avant Citizen Kane, les cinéastes utilisaient les plafonds pour des raisons esthétiques, avec des maquettes qu’on plaçait devant la caméra, à courte distance de l’objectif, on réglait sa position pour qu’elle raccorde avec les quelques éléments construits sur le plateau et devant lesquels les comédiens pouvaient évoluer… Le comédien n’avait au-dessus de sa tête que les passerelles et les projecteurs du studio. En revanche, dans Citizen Kane, les comédiens jouaient certaines séquences avec un vrai plafond qui les dominait et ils en ressentaient une impression d’enfermement psychologique, ou d’isolement[17]. »

• Otto Preminger rendra hommage à ce film avec son propre film Rosebud (1974).
• Dans le film de Michel Hazanavicius, La Classe américaine :
  • Georges Abitbol, l'homme le plus classe du monde, meurt en prononçant ces mots : « Monde de merde ! »
  • Des journalistes, Peter & Steven, enquêtent sur son passé, ce qui donne lieu à des flashbacks. Orson Welles fait même une apparition détournée au début du film, et meurt tué par balle en s'écriant « Ohhhhhhh, Rosebud ! »
  • Peter répond à son patron qui l'interroge sur les pistes que les deux journalistes suivent, qu'ils avaient « plutôt pensé à un traîneau ».
  • Le patron du journal reprend une réplique de Citizen Kane : « Si c'est une femme, je veux savoir son nom. Si c'est un cheval, je veux savoir dans quelle course. »
• Le film Velvet Goldmine de Todd Haynes est une transposition de Citizen Kane à la période glam'rock. On retrouve une construction semblable ainsi que de nombreuses références telles la mort dans la neige, les coupures de journaux, les personnages secondaires. Certaines images et certaines positions du héros sont les mêmes que dans le film d'Orson Welles.
• Dans Hellzapoppin (1941), un personnage trouve dans un décor polaire un traîneau portant l'inscription « Rosebud » et dit « I thought they'd burnt that! » (Je croyais qu'on avait brûlé ce machin).
• En 1989, dans Wallace et Gromit: Une Grande Excursion, une luge sur laquelle il est écrit « Rosebud » est présente dans le film.
• En 1999, le film Citizen Welles revient sur la production de Citizen Kane.
• En 2008, dans Wallace et Gromit : Sacré Pétrin, Gromit a une affiche dans sa chambre sur laquelle il est écrit « Citizen Canine ».
• En 2018, dans Ready Player One, les amis de Parzival parlent du « rosebud » et ce mot est prononcé à plusieurs reprises.
• En 2020, le biopic Mank, de David Fincher présente un Herman Mankiewicz isolé de l'alcool et du jeu par Orson Welles pour écrire le scénario de Citizen Kane. Le film raconte en flashback des épisodes de sa vie au cours des années 1930, notamment avec Louis B. Mayer, William Hearst et sa maîtresse Marion Davis.

• Timeless, épisode 3 de la saison 2 : dans le Hollywood des années 1940, l’équipe composée de Lucy, Rufus et Wyatt doit empêcher Rittenhouse de s’emparer du scénario de Citizen Kane.
• L'épisode 43 de la série animée Les Tiny Toons, intitulé Citizen Max, consiste en une parodie mettant en vedette Montana Max. L'enfant gâté du pays ACME voulait devenir président des élèves de Loonyversité afin de se débarrasser de Buster. La scène d'ouverture le montre dans un manoir qui ressemble à Xanadu. Il détruit ses jouets, puis s'écrie : « ACME! » Hamton, jouant un rôle de journaliste, cherche à savoir pourquoi, du haut de son manoir, Montana Max a crié ACME. Il interroge Buster, Plucky et Elmyra.
• L'épisode 4 de la saison 8 de The Office, intitulé La Garden Party, met en scène Oscar et Darryl qui débattent du sens de « Rosebud » dans Citizen Kane[22].
• La série d'animation Les Simpson a parodié le film à plusieurs reprises, notamment dans les épisodes suivants :
  • Sous le signe du poisson :
    • Burns, fou de rage en apprenant que sa campagne tombe à l'eau, tente de s'en prendre à son mobilier, ce que fait Kane dans le film en apprenant que sa seconde femme le quitte.
    • Burns déclare : « Vous ne pouvez pas me faire ça, je suis Charles Montgomery Burns ! » Dans le film, apparaît la phrase : « Vous ne pouvez pas me faire ça, je suis Charles Foster Kane ! »
    • La tribune depuis laquelle Burns s'adresse au public est un clin d'œil à celle utilisée par Kane. Bart, qui regarde à la télé le discours de campagne de Burns, demande à Homer : « Est-ce que ton patron est déjà gouverneur ? » Dans le film, le fils de Kane demande à sa mère : « Est-ce que Papa est déjà gouverneur ? »
  • Le sang, c'est de l'argent : Burns est allongé sur son lit, souffrant, et au second plan, le docteur s'entretient avec Smithers. Dans le film, Kane parle avec le docteur au chevet de sa femme.
  • Un tramway nommé Marge : Homer assiste à la comédie musicale dans laquelle joue sa femme et s'ennuie. Il souffle sur un programme déchiré en bandelettes. Jebediah Leland agit de la même façon lorsqu'il assiste à l'opéra chanté par la femme de Kane.
  • Marge a trouvé un boulot : le spectacle de chant et de danse organisé par Smithers est très semblable à celui organisé pour Kane, surtout au niveau des costumes (vestes rayées, chapeau et canne). Dans cette scène, la chanson est également une parodie de celle du film.
  • Monsieur Chasse-neige : à la fin du spot publicitaire pour Monsieur Chasse-Neige, une boule à neige tombe à terre et se brise.
  • Rosebud :
    • Le titre de l'épisode fait référence au dernier mot de Charles Foster Kane dans le film.
    • Le portail de la propriété de Burns est surmonté d'un « B » qui fait penser au « K » sur le portail de Xanadu. Sur le grillage se trouvent également des pancartes d'avertissement semblables à celles du film.
    • On aperçoit la silhouette de Burns, « mort », à travers des fenêtres ouvragées et grillagées, comme on aperçoit le corps de Kane dans le film.
    • Burns a été confié, dans son enfance, à un précepteur aisé, tout comme Kane. Les deux personnages ont eu une enfance modeste mais sont tout de même parvenus au pouvoir.
    • L'ours en peluche Bobo remplit exactement le même rôle que le traîneau Rosebud, il est comme ce dernier enseveli sous la neige et son nom est prononcé, dans un râle, à la « mort » de Burns.
  • Le maire est amer : La tribune depuis laquelle Tahiti Bob s'adresse au public est un clin d'œil à celle utilisée par Kane.
  • Le Député Krusty : le maire a déplacé les couloirs aériens pour pouvoir entendre la voix de sa maîtresse, et quand il l'entend parler il dit « C'est ça ta voix ?! Je regrette de t'avoir fait construire un opéra ». Dans le film, Kane construit un opéra pour sa femme alors qu'elle n'est pas très bonne chanteuse.
  • Le Barbier de Springfield : durant le spectacle de Homer, la caméra monte et s'arrête finalement sur Carl et Lenny sur une passerelle. Dans le film, la même scène est présente durant l'opéra de Susan Alexander Kane.
  • Dans le bureau de Monsieur Burns, un portrait le représentant ressemble exactement à un placé dans la bibliothèque que visite Thompson.
• Dans un épisode de Columbo, Jeu de mots, le criminel se sert du mot « Rosebud » pour dresser ses chiens à tuer. Le criminel est également collectionneur d'art et fan de Citizen Kane. Il possède d'ailleurs la grille d'entrée du domaine de Kane ainsi que sa luge.
• Dans la série Veronica Mars, la jeune détective fait allusion au film dans la saison 2, en disant : « Et Rosebud n'était qu'une luge ! Je ne vous ai pas gâché la fin de Citizen Kane au moins ? »
• Dans la saison 4 de la série Weeds, dans l'épisode 3 The Blah Thing, au bout de trois minutes, Andy Botwin se moque de son père qui refuse d'admettre que sa mère veut mourir : « Kill me… Kill me… What do you think she meant by that? Maybe it was her sled! » (« Tue-moi… Tue-moi… Qu'est-ce qu'elle veut dire ? Peut-être que c'était de sa luge ! »)
• Dans l'épisode 12 de la saison 8 de la série Friends, pour faire une comparaison, Joey demande à Rachel si elle a déjà réussi à regarder Citizen Kane en entier (« Have you ever tried to sit through Citizen Kane? »). Elle répond : « Je sais, c'est vraiment ennuyeux, mais c'est devenu un classique » (« Yeah, I know it’s really boring, but it’s like a big deal »).
• Dans l'épisode 2 de la saison 3 de Fringe, Walter parle de « Rosebud » pour trouver le petit détail qui les mènera à découvrir l'énigme de l'épisode.
• Dans la web-série Flander's Company, le mot « Rosebud » est plusieurs fois utilisé lorsque les personnages sont à l'agonie et « Rosebud » est aussi le mot de passe d'un serveur secret de la Flander's Company.
• Dans le premier épisode de la série Brooklyn Nine-Nine, Charles Boyle propose à Rosa Diaz d'aller voir Citizen Kane mais celle ci le renvoie dans les cordes en lui disant de trouver un « meilleur film ».

• Le jeu TimeSplitters: Future Perfect rend également hommage à ce film avec la dernière remarque de Crow : « Rosebud… »
• Dans le jeu Les Sims, « Rosebud » est un code triche qui débloque des fonds illimités.
• Dans le jeu Zoo Tycoon, si on renomme une exposition « Xanadu », on accède aux licornes.
• Dans le jeu vidéo Uplink, le mot de passe du serveur de test est « rosebud ».
• Dans plusieurs jeux vidéo de guerre, comme Call of Duty certains soldats meurent en prononçant « rosebud ».

• Un comic strip des PeanutsPeanuts montre toute l'importance du mystère de « Rosebud » pour le spectateur. Alors que Linus annonce à sa sœur Lucy qu'il regarde Citizen Kane pour la première fois, elle lui révèle la solution de l'énigme.
• Le dessinateur Don Rosa a imité plusieurs fois des scènes du film dans ses aventures de Picsou :
  • William Randolph Hearst, qui a inspiré Welles, est cité dans la liste des milliardaires dépassés par Picsou dans le onzième épisode de La Jeunesse, « Le Bâtisseur d'empires du Calisota ». Picsou a donc une fin de vie proche de celle du réel Hearst et du fictif Kane.
  • La séquence d'ouverture (« Rosebud » et le reportage) dans le dernier épisode de La Jeunesse de Picsou, « Le Canard le plus riche du monde ». Dans cette histoire, Picsou prononce « Goldie », qui, pour Don Rosa dans la suite de Carl Barks, est la clé pour comprendre la vie du canard de fiction. Dans cet épisode, on voit également Donald sortir la luge « Rosebud » de Kane d'une caisse.
  • La consultation des Mémoires du financier Thatcher est reprise dans Sa Majesté Picsou I^er lorsque Picsou va lire les mémoires de Cornélius Écoutum, fondateur de Donaldville.
• Le dessin animé SOS Fantômes y fait explicitement référence. Dans un épisode, les héros se rendent dans un manoir pour chasser un fantôme qui ne cesse d'appeler BOUTON DE ROSE. Après avoir tenté de le capturer en vain, les chasseurs vont être poursuivis par ce fantôme et tenteront de fuir avec le premier moyen qu'ils trouveront dans un débarras : une luge sur laquelle on peut lire bouton de rose, comme dans le film. Ils rendront la luge à son propriétaire (le fantôme) qui disparaîtra avec.
• Dans la BD La Tour de Kyla, Eapon prononce « Rosebud » avant de mourir.
• Dans la BD Pin-Up, de Berthet et Yann, Dorothy Partington répond ironiquement à des soldats qui l'interrogent sur son mystérieux tatouage R. P. H. : « Vous ne le croirez jamais… C'était le nom inscrit sur ma luge préférée quand j'étais enfant[23]. »

• Le morceau intitulé The Union Forever du groupe américain The White Stripes a pour sujet le film. De plus, au milieu du morceau est chantée la chanson en hommage à Kane présente dans le film.
• Jack Black, chanteur du groupe de rock américain Tenacious D fait une référence au film dans une de ses chansons. Dans The Pick of Destiny, chanson promotionnelle du film homonyme, il chante : « You know our movie's better than a Citizen Kane », pour montrer avec humour à quel point son film est bon.
• Bernard Lavilliers chante Citizen Kane en 1989, chanson figurant sur son album If....

La poste américaine a émis sur timbre postal une scène du film dans la série Celebrate the Century en 1999[24] - [25].

• Jean Roy, Citizen Kane - Orson Welles (étude critique), Nathan, 1989, 116p. (ISBN 2-09-188622-X)
• Sandra Joxe, Citizen Kane - Orson Welles, éd. Hatier, collection Image par image, 1990.
• Jean-Pierre Berthomé & François Thomas, Citizen Kane, éditions Flammarion, collection cinémas, 1992.
• Claude-Jean Philippe, 100 films pour une cinémathèque idéale, Cahiers du cinéma, 2008.

• The Battle Over Citizen Kane (1996), film documentaire de Michael Epstein et Thomas Lennon.
• RKO 281 : La Bataille de Citizen Kane (Citizen Welles, 1999), téléfilm de Benjamin Ross.

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Store norske leksikon
  • Universalis
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) BFI National Archive
  • (en) British Film Institute
  • (it) Cinematografo.it
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Oscars du cinéma
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic
• (en) Analyse du film et détail de la séquence biographique au début du film.
• Analyse du prologue du film par le théoricien du cinéma Jean-François Tarnowski, dans La Revue du cinéma
• (en) « 'Citizen Kane' fave film of movie elite »
• « Citizen Kane », sur Ciné Club de Caen (consulté le 7 juin 2011)
• (en) Résumé par The American Film Institute
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Espagne
  • Pologne
  • Israël
  • Catalogne
  • Norvège
  • Tchéquie
  • WorldCat