La Guerre des mondes (radio, 1938)

Orson Welles

• Orson Welles : professeur Richard Pierson
• Frank Readick : Carl Philips, un opérateur 2X2L
• Ray Collins : Wilmuth, Harry McDonald, un speaker
• Paul Stewart : Un journaliste météo, un reporter radio
• Carl Frank : un reporter radio, un quidam
• Kenny Delmar : Capitaine Lansing, le Ministre de l'intérieur, un opérateur radio, un policier
• Richard Wilson : Brigadier général Montgomery Smith
• William Alland : un speaker, un tireur
• Stefan Schnabel : Un observateur
• William Herz : un technicien
• Howard Smith : voix diverses

C'est d'abord la voix d'un speaker annonçant que la radio CBS ainsi que ses filiales s'apprêtent à faire entendre Orson Welles et le Mercury Theatre dans La Guerre des mondes de H. G. Wells. L'indicatif sonore du Mercury Theatre est le thème orchestral du Concerto pour piano nº 1 de Tchaïkovski. Un nouveau speaker annonce Orson Welles, ce dernier prend la parole et d'un ton pontifiant annonce que « Depuis l'aube de notre siècle, nous sommes observés par des êtres d'une intelligence absolue » et poursuit sur un discours quant à la réalité de la menace extraterrestre. Il décrit le jour de l'émission (le 30 octobre 1938) au passé : « C'était quelque mille et neuf cents années après le début de notre ère, pour cette soirée du trentième jour du mois d'octobre...». Sans transition, la fin d'un bulletin météo est diffusée et évoque quelques perturbations atmosphériques d'une origine inconnue. Lorsque le bulletin se termine un intermède musical banal débute il est interrompu par une annonce : « Mesdames et Messieurs, nous sommes bien contraints de ne pas poursuivre notre retransmission musicale car une nouvelle d'importance doit vous être donnée... ». Le présentateur annonce qu'un éminent scientifique dont le laboratoire est situé à Chicago constate que des gaz explosifs ont été émis sur la planète Mars... La musique reprend, applaudissements... Débute Star Dust... Mais déjà le « journaliste » revient avec des informations fraîches concernant les gaz émis depuis Mars. Il annonce que l'on va entendre l'éminent professeur Pierson dans quelques instants, depuis Princeton dans le New Jersey. Mais encore une fois, place à la musique.

Un nouveau « présentateur » dit parler depuis Princeton (New Jersey) et donne la parole au Professeur Pierson (Orson Welles) qui d'une voix grave donne des informations sur la distance Terre-Mars mais semble préoccupé... Un peu de piano reprend puis des nouvelles étranges venant du Canada, du New Jersey, évoquant une chute d'astéroïdes... puis de la musique jazz...

Et en direct du New Jersey, le même présentateur (Philips) inquiet maintenant, se fait entendre par-dessus les sirènes de secours accompagné de Pierson. « Je suppose que c'est ce truc là-devant moi... » Le présentateur décrit l'objet et interroge le même professeur (Orson Welles). Brouhaha... Un Monsieur Wilmuth vient dire que justement il écoutait CBS. Mais Monsieur Wilmuth ne parle pas assez fort ! Et le quidam d'expliquer qu'il a entendu avant de voir, comme un « siiiiii » un peu comme une fusée de fête nationale. Philips le presse... Wilmuth balbutie. Wilmuth est fermier ; c'est sur sa grange que s'est abattu l'astéroïde... Le présentateur est maintenant assez enjoué, il décrit l’agitation qui entoure la scène, l'ambiance, les voitures innombrables, les lumières... Brouhaha... Quelqu'un veut toucher l'objet... À propos, aviez-vous noté ce son cher Professeur Pierson ? Je vais rapprocher le microphone... (objectivement, le son ressemble à un couvercle de boite de conserve vissé puis dévissé) S'agit-il vraiment d'une météorite ? Pierson est perplexe : c'est lisse, cylindrique...

Oh mon dieu ! Cela s'ouvre ! Ça se dévisse ! Ce visage ! Le journaliste annonce qu'il va interrompre sa retransmission quelques instants, le temps de se mettre à l'abri... une musique de piano... une annonce... à nouveau du piano... Philips revient, se répète... il décrit les « robots » de la Guerre des mondes. Des policiers hissent un drapeau blanc... Explosions... Silence de mort... "Mesdames et Messieurs, nous sommes au regret de ne pouvoir poursuivre notre émission depuis Grovers Mill". Le Professeur Indelkoffer annonce depuis la Californie que tout cela n'est qu'activité volcanique martienne et qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter... Encore du piano... Un message téléphonique tombe : 40 morts à Grovers Mill. "Nous allons entendre le brigadier chef Smith"... (Orson Welles avec cette fois un accent plus trainant) qui vient d'être nommé gouverneur militaire du New Jersey... Le présentateur parle maintenant de ... Un instant... Finalement nous avons retrouvé le professeur Pierson... grâce à un « fil spécial » - Et de fait la voix d'Orson Welles est cette fois déformée par les sonorités d'un mégaphone. Pierson déclare ne rien pouvoir affirmer. Il se perd littéralement en conjectures. Les « Visiteurs » utiliseraient-ils des miroirs d'Archimède? Un présentateur reprend l'antenne pour annoncer la mort effroyable de Carl Philips (le présentateur qui accompagnait Pierson). La Croix-Rouge est sur les lieux. La parole est donnée à M. McDonald (Welles avec un accent britannique), un responsable des opérations qui emploie la langue de bois. Direction le QG de la milice improvisée à Grovers Mill. Un capitaine tente de minimiser l'incident. Il décrit son propre péril. Un présentateur affirme enfin que les extraterrestres ont débarqué sur Terre et annonce la prise de parole du Secrétaire de l'Intérieur - une charge fictive de l'administration fédérale - depuis Washington.

« Mes bien chers concitoyens, je ne vous cacherai pas la gravité de la situation. Ni l'extrême gravité de la menace à laquelle nous sommes confrontés. Pour autant, je vous en supplie...gardez votre calme... Pour le moment, l'ennemi est cantonné sur une portion réduite du territoire. Prions que les forces armées parviennent à l'y maintenir. En attendant, tournons-nous vers Dieu et continuons, comme si de rien n'était. Que notre Nation se dresse face à cette menace d'extinction. Je vous remercie. » « Vous venez d'entendre le secrétaire de l'Intérieur qui s'adressait à nous depuis Washington. Nous vous informons qu'une partie du New Jersey est coupée du monde. Ici, à New York, des télex du monde entier affluent. Des scientifiques de toutes les nations proposent leur aide. Apparemment, d'autres fusées ennemies (rocket machine) sont en route vers la Terre... On en aurait aperçu en Virginie. La stratégie des envahisseurs semble de désorganiser la société humaine en brisant les moyens de communication... Des dépêches nous parviennent du New-Jersey où l'armée affronte actuellement les envahisseurs. Une dépêche nous parvient de Long Island... Un instant s'il vous plait... Un câble spécial nous permet de retransmettre ce qui se passe actuellement dans les "Watchin Mountains"(?) »

L'artillerie règle son tir et abat un tripode avant de succomber à une attache chimique.

Depuis le toit de l'immeuble de CBS Radio, un journaliste commente la fuite éperdue des New-yorkais avant de succomber à son tour.

(Rupture narrative) "Vous êtes à l'écoute de CBS qui transmet actuellement une adaptation radiophonique originale d'Orson Welles et du Mercury Theatre de La Guerre des mondes d'H. G. Wells !... La retransmission va reprendre bientôt, vous êtes bien à l'écoute de CBS qui transmet actuellement une fiction adaptée de l’œuvre de H.G. Wells, par Orson Welles et du Théâtre des Ondes Mercury."

(Le récit reprend) Pierson écrit son journal...

( Dialogue entre un soldat et Pierson puis d'un récit type « journal intime » toujours par Pierson). La défaite « bactériologique » des Martiens est rapidement évoquée. Le récit se conclut par l'évocation d'un musée où sont présentées les carcasses de machines de guerre martiennes.

Orson Welles rappelle que c'est lui qui intervenait à la radio et que c'est... Halloween.

• (en) W. Joseph Campbell, Getting It Wrong : Ten of the Greatest Misreported Stories in American Journalism, Oakland (Californie), University of California Press, 2010, 288 p. (ISBN 978-0-5202-6209-6), chap. 2 (« Fright beyond Measure ? The Myth of The War of the Worlds »), p. 26-44.
• (en) Handley Cantril (préf. Albert H. Cantril, en collaboration avec Hazel Gaudet et Herta Herzog), The Invasion from Mars : A Study in the Psychology of Panic, New Brunswick, N.J. / Londres, Transaction publishers, 2008 (1^re éd. 1947, Princeton University Press), XXXII-224 p. (ISBN 978-1-4128-0470-7, présentation en ligne).
• (en) Joy Elizabeth Hayes (dir.), Kathleen Battles (dir.) et Wendy Hilton-Morrow (dir.), War of the Worlds to Social Media : Mediated Communication in Times of Crisis, New York, Peter Lang, coll. « Mediating American History » (n^o 12), 2013, 292 p. (ISBN 978-1-4331-1801-2 et 978-1-4331-1800-5, présentation en ligne).
• Pierre Lagrange, La guerre des mondes a-t-elle eu lieu ?, Paris, Robert Laffont, 2005, 352 p. (ISBN 2-221-10466-8).
• (en) John Trushell, « Mirages in the Desert : The War of the Worlds and Fin du Globe », Extrapolation, University of Texas at Brownsville, vol. 43, n^o 4,‎ 2002, p. 439–455 (ISSN 0014-5483 et 2047-7708, DOI 10.3828/extr.2002.43.4.6).

• La Guerre des mondes
• Le texte a été retranscrit dans l'anthologie française Histoires d'envahisseurs

Stèle commémorant l'invasion fictive (parc de Grover's Mill (en), New Jersey, États-Unis).

• Les extraterrestres sont censés atterrir dans ce qui est maintenant West Windsor Township, dans le New Jersey. Un monument commémoratif est érigé dans le parc de Grover's Mill (en)[12].

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