Slasher

La série des Vendredi 13, initiée en 1980, est avec celle des Halloween et des Scream la plus célèbre représentative d’un genre dont la formule reste sensiblement inchangée d'un épisode à l'autre : petit budget, acteurs jeunes et débutants, tueur masqué au look appelé à devenir culte, meurtres nombreux et sanglants à l'arme blanche (même si Halloween reste un peu plus suggestif). Peter Hutching, dans The Horror Film (2004)[14] propose de nuancer et de distinguer avant et après la sortie d'Halloween : le style évolue, et surtout, les producteurs réclament une suite et mettent en place un système récurrent commercialement rentable.

La particularité du slasher est qu'il met en avant le psychopathe auteur des crimes, de par son histoire, son mode opératoire et son accoutrement. On se souvient souvent davantage du meurtrier des films que de ceux qui doivent le combattre, ce qui fait de lui une sorte de mythe. Ce genre de personnage est appelé en anglais bogeyman, qui, en français renvoie à « croque-mitaine », terme d'ordinaire utilisé pour faire peur aux enfants dans des histoires effrayantes, inventées de toutes pièces pour les rendre plus « sages ».

Meurtres à la St-Valentin en 1981, ou encore la série des Freddy initiée par Wes Craven en 1984, sont d'autres titres culte du slasher.

Commencé discrètement en 1971 (voir plus haut), cette période atteindra son point culminant au milieu des années 1980 avant de retomber à plat, Kyle Atwood considérant qu'elle s'achève en 1984[15] mais Adam Rockoff, dans le livre Going to pieces, parle lui plutôt de l'année 1986.

Certains films postérieurs peuvent néanmoins être considérés du genre slasher comme Week-end de terreur (April Fool's Day) de 1986 et Stage Fright (Déliria) de 1987.

L'année 1982 d'après darkmovies.be est l'année record de sortie du nombre de film d'horreur abordant tous les genres[16].

L'année suivante est certainement celle où est abordé les thèmes les plus variés reflétant les maux de nos sociétés, pension de famille dans The House on Sorority Row, magicien mécontent dans Nuit noire, esprit et père de famille tueur dans Madman, acteur sortant de sa tombe dans Horror Star et pour terminer enfin pendant un camp d'été sur problème des adolescents en tous genre dans Massacre au camp d'été dont la sortie est datée du 18 novembre 1983[17].

Dans les années 1970 et 1980, les critiques, au moment de la sortie de ces films, furent souvent négatives : les premiers opus de Halloween et de Vendredi 13 font cependant partie des films d'horreur les plus rentables du box-office, et certains sont devenus des films culte, cités ou servant de référence à d'autres productions dans lesquelles les réalisateurs s'amusent ainsi avec les spectateurs.

Après les suites en séries de Vendredi 13, Halloween, Freddy, Phantasm, Hellraiser, Chucky, Warlock, et de nombreux ersatz, le slasher semble perdre de l’importance, se faisant de plus en plus rare à la fin des années 1980 et au début des années 1990.

En 1996, Wes Craven et le scénariste Kevin Williamson dépoussièrent le genre avec Scream, en reprenant les ingrédients de la vieille recette (un tueur masqué sème la panique dans un groupe de jeunes gens) pour mieux les détourner et s'en moquer. Le film réveille l’intérêt des spectateurs et Wes Craven renoue avec le succès. Il fut d’une telle ampleur que le film connut trois suites et plusieurs parodies, et lança à lui seul une nouvelle vague de slashers plus communément appelés « neo slashers », comprenant des titres comme Souviens-toi… l’été dernier, Urban Legend ou l’épisode anniversaire d’« Halloween », Halloween, 20 ans après. À tort pour certains, on peut même citer Destination finale, où la mort elle-même tient lieu de bogeyman. Quasi toutes les œuvres-phares des années 1970-80 ont également eu droit à leur remake : Massacre à la tronçonneuse en 2003, Black Christmas en 2006, Halloween en 2007, Vendredi 13 en 2009, Les Griffes de la nuit en 2010...

Le « neo slasher » meurt au tout début des années 2000, victime de la lassitude du public, qui préfère désormais rire du genre comme l'atteste le succès de Scary Movie (2000), parodie du slasher. Keenen Ivory Wayans déclare lors de la sortie de son film: « Quelqu'un a eu cette brillante idée de mettre la bande-annonce d'Urban Legend 2 avant Scary Movie. Le public a sifflé pendant toute la durée de la bande-annonce. Ils étaient venus rire de ce genre et on essayait encore de leur revendre. Le slasher doit à tout prix changer de formule. Le public s'est blasé. »[18] La vague de « neo slashers » (films dans l'ensemble relativement softs et cyniques) laissera sa place à une nouvelle vague de films d’horreur, plus durs et plus violents : le survival et le film de zombies, genres typiques des années 1970 à la violence marquée, font leur retour, suivis de près par les torture porns (Saw, Hostel), qui correspondent davantage aux attentes du spectateur des années 2000. Mais, malgré sa progressive disparition, le genre semble avoir encore de nombreux adeptes comme l'atteste le succès du jeu vidéo Until Dawn, sorti en août 2015 sur PS4, qui reprend les codes du slasher movie et met en scène un groupe d'adolescents se réunissant dans un chalet à l'occasion du premier anniversaire de la mort de deux de leurs amies, des jumelles qui ont disparu dans les bois après qu'ils leur ont joué un mauvais tour. Depuis 2015, le genre semble aussi s’installer doucement à la télévision notamment avec l'adaptation télévisée de Scream ou encore la très satirique Scream Queens.

Dans son livre Games of Terror, Vera Dika définit le sous-genre par sa structure archétypée[19] :

Événement passé :

1. Le groupe de jeunes s'est rendu coupable d'une mauvaise action. (Souviens-toi… l'été dernier)
2. Le tueur a vu une faute, une mauvaise action. (Halloween, Les Griffes de la Nuit)
3. Le tueur a vécu une expérience tragique/traumatisante (Vendredi 13, Carnage, Scream).
4. Le tueur assassine les fautifs du groupe de jeunes.

Événement présent :

1. Une fête commémorant un événement.
2. La volonté destructrice du tueur est réactivée.
3. Le tueur reconnait les coupables.
4. Un membre d'un ancien groupe avertit le groupe de jeunes (optionnel).
5. La bande de jeunes ne fait pas attention.
6. Le tueur traque les jeunes du groupe.
7. Le représentant d'une force, tel un détective, essaye d'éliminer le tueur. Il est généralement assassiné.
8. L'assassin élimine certains jeunes.
9. Le héros/l'héroïne voit le déroulement des meurtres.
10. Le héros/l'héroïne voit le tueur.
11. Le héros/l'héroïne se bat avec le tueur.
12. Le héros/l'héroïne tue ou triomphe du tueur.
13. Le héros/l'héroïne survit.
14. Mais le héros/l'héroïne n'est pas libérée du tueur/de la malédiction.

• Benjamin Willis (Souviens-toi... l’été dernier)
• The Warlock (Warlock (film))
• Leatherface (Massacre à la tronçonneuse (série de films))
• Michael Myers (Halloween (série de films))
• The Tall Man (Phantasm)
• Jason Voorhees (Vendredi 13 (série de films))
• Freddy Krueger (Freddy (série de films))
• Herbert West (Re-Animator)
• Pinhead (Hellraiser)
• Matt Cordell (Maniac Cop)
• Chucky (Chucky (série de films))
• Candyman (Candyman (série de films))
• Leprechaun (Leprechaun (série de films))
• Ghostface (Scream (série de films))
• Wishmaster (Wishmaster (film))
• Jeepers Creepers (Jeepers Creepers (film, 2001))
• Victor Crowley (Hatchet (série de films))
• Angela Franklin (La Nuit des Démons)
• Chromeskull (Laid to Rest et Laid to Rest 2)
• Art le Clown (Terrifier)

• Jérémy Belando, Les slashers ou La pureté cinématographique, Roquebrune-Cap-Martin, Ocrée, 2018, 142 p.
• Marie Casabonne, Claude Gaillard, Guillaume Le Disez et Fred Pizzoferato, Slashers : attention, ça va couper..., Issy-les-Moulineaux, Vent d'ouest, 2021, 256 p.
• Mad Movies : slasher, autopsie d'un genre hardcore, hors série n° 54, juin 2020, 145 p.
• « Slasher », La Septième obsession, n° 38, janvier-février 2022, p. 18-92
• Maia Vincent, À couteaux tirés : l'histoire du slasher movie, Bordeaux, Maia Vincent, 2014, 292 p.

• Liste de slashers
• Archétype de la « dernière survivante »
• Liste des films de tueurs en série