Mario Bava

Mario Bava est né en 1914 à Sanremo en Ligurie d'un père sculpteur[2]. Il a été attiré par le cinéma tout comme son père. Celui-ci est entré dans le monde du cinéma en 1906 en sculptant le portail d'un tombeau pour une production Pathé. Il sera par la suite chef-opérateur sur des productions italiennes. Cependant la première vocation de Mario Bava est la peinture qu'il apprend aux Beaux Arts. Bava est entré dans le monde du cinéma à un jeune âge et a immédiatement collaboré avec de grands réalisateurs, grâce à son talent pour construire des effets spéciaux et des systèmes d'éclairage, appris de son père. Son goût prononcé pour la peinture a également contribué à sa mise en scène ; il a d'ailleurs été défini par le réalisateur américain Raoul Walsh comme un véritable maître des pinceaux[3].

Bava a commencé sa carrière en tant que créateur d'effets spéciaux. Les particularités de son travail dans ce domaine étaient l'éclairage et la manipulation des images[3]. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bava travaille pour l'Istituto Luce, manipulant des films de propagande sur de fausses victoires de l'armée italienne, notamment une attaque inexistante sur l'île de Malte[3].

À l'âge de vingt ans, il se marie et commence à créer les génériques de versions italiennes de films américains. Le premier film auquel Bava participe en tant que chef opérateur est Il socio invisibile (it) (1939), réalisé par Roberto Roberti, alias Vincenzo Leone, père de Sergio Leone[4]. Toujours en 1939, Bava entame une collaboration avec Roberto Rossellini. En effet, il a dirigé la photographie de deux courts métrages réalisés par le maître du néoréalisme italien : Il tacchino prepotente et La vispa Teresa. En 1941, il rencontre Francesco De Robertis, qu'il considère comme un maître[4].

Entre 1941 et 1943, il est chef opérateur pour de nombreux films de De Robertis, comme Le Navire blanc (coréalisé par Roberto Rossellini), S.O.S. 103, Requins d'acier et Uomini e cieli (it), dont il dirige également la photographie avec Carlo Bellerio. En 1943, il dirige la photographie du long métrage L'avventura di AnnabellaL'avventura di Annabella, réalisé par Leo Menardi. Plus tard, il s'est occupé de la photographie pour des films de réalisateurs tels que Mario Monicelli (Dans les coulisses, Gendarmes et Voleurs, coréalisé avec Steno) et Luigi Comencini.

Gianna Maria Canale dans Les Vampires.

En 1946, Bava fait ses débuts de réalisateur avec le court-métrage L'orecchio (it). Cinq autres courts métrages et documentaires ont suivi, et il a été engagé par Lux, une célèbre société de production cinématographique italienne dirigée à l'époque par Carlo Ponti. Il a travaillé comme chef opérateur avec des réalisateurs tels que Mario Soldati et Aldo Fabrizi.

En 1957, il dirige la photographie de Les Vampires, réalisé par Riccardo Freda, un film qui est considéré comme l'initiateur de l'horreur italienne[5] Bava a également supervisé les effets spéciaux (le vieillissement de Gianna Maria Canale est devenu célèbre, réalisé sans coupes de montage, grâce à l'aide de lumières colorées et de maquillage), supervisé le montage et achevé le tournage, bien qu'il ne soit pas crédité. Il travaille encore deux fois avec Freda : en 1958 pour La Charge des Cosaques et en 1959 pour Caltiki, le monstre immortel. Pour ce film également, Bava a dirigé la photographie et achevé le tournage mais n'a pas été crédité[5]. Il a également supervisé les effets spéciaux, utilisant des tripes pour réaliser le monstre vedette du film, inspiré du Blob du film Danger planétaire. En 1959, il est également chef opérateur pour Hercule et la reine de Lydie. Il a également travaillé sur Esther et le Roi de Raoul Walsh.

Barbara Steele dans Le Masque du démon.

Toujours en 1959, Bava achève le tournage de La Bataille de Marathon, initialement réalisé par Jacques Tourneur et Bruno Vailati (it). Pour les remercier, les producteurs du film ont décidé de laisser Bava faire ses débuts dans la réalisation de longs métrages. On lui confie Le Masque du démon, en 1960.

C'est le plus important film d'horreur gothique italien[5]. Bava s'éloigne des codes du film de vampire et réussit un film expressionniste, poétique, effrayant, adapté du conte fantastique russe Vij de Nicolas Gogol. Il a rapporté peu à sa sortie (environ 139 millions de lires[5]), mais il est rapidement devenu un classique et il a fait accéder son réalisateur à une renommée mondiale. Bava s'est également occupé de l'élégante photographie et des effets spéciaux artisanaux mais efficaces. Il a en outre lancé la carrière de Barbara Steele, dont le visage expressif a marqué les esprits.

L'œuvre suivante de Bava est Hercule contre les vampires (1961), un péplum fantastique contaminé par l'horreur, jugé comme l'un des meilleurs péplums italiens. Le film a rapporté 398 millions de lires[5] et a connu un grand succès à l'étranger. Toujours en 1961, Bava réalise La Ruée des Vikings, un autre film d'aventure, et termine le tournage de Mille et Une Nuits, un film commencé par Henry Levin.

En 1962, Bava réalise son premier thriller, La Fille qui en savait trop dans lequel il commence à jeter les bases de ce que sera le giallo. Le scénariste italien Luigi Cozzi a déclaré que le scénario original était plutôt une comédie romantique, mais que le film est devenu un giallo au fur et à mesure de sa production[6]. Alors que Bava voulait intituler son film Incubo, un titre faisant allusion au démon incube, les distributeurs lui ont imposé leur titre décalqué de L'Homme qui en savait trop d'Alfred Hitchcock. L'œuvre fera néanmoins date et certaines séquences du film seront imitées et reprises par bien d'autres réalisateurs, comme Dario Argento.

Le tueur sans visage dans Six femmes pour l'assassin (1964), l'œuvre qui établit tous les codes du genre.

Il renoue ensuite avec l'univers gothique et sadique de ses débuts dans Le Corps et le Fouet (1963). Sous le pseudonyme de John M. Old, il met en scène la relation sadomasochiste entre une femme et son amant[5], interprétés par Daliah Lavi et Christopher Lee. Le film, victime de la censure, n'a pas été très rentable, rapportant seulement 72 millions de lires[5].

Toujours en 1963, le film à sketches Les Trois Visages de la peur est sorti. Dans les derniers plans du film où Boris Karloff chevauche un cheval, la caméra fait un zoom arrière pour montrer au spectateur le décor, révélant ainsi la fiction du film. Cette technique peut être considérée comme relevant du métacinéma[5]. Le film a également inspiré le nom de l'un des groupes de rock les plus importants de l'histoire, Black Sabbath, considéré par certains comme l'initiateur du genre heavy metal. C'est le bassiste Geezer Butler qui a proposé le nom au groupe, en le reprenant du film qui, dans les pays anglophones, portait le titre « Black Sabbath ».

En 1964, il réalise Six femmes pour l'assassin. Le film montre plusieurs meurtres, tous différents les uns des autres, et présente également pour la première fois un tueur au visage masqué portant un imperméable mackintosh et une paire de gants. Avec ce film, qui est souvent considéré comme son chef-d'œuvre, où culmine son goût pour les lumières et les couleurs flamboyantes et les décors surchargés, Bava signe l'acte fondateur du giallo qui établit tous les codes du genre[5].

En 1965, il réalise son seul film de science-fiction, La Planète des vampires, qui contient également des nombreux ingrédients du film d'épouvante. Le film est considéré comme un exemple significatif dans ce domaine[5] et inspirera le film Alien de Ridley Scott[4]. Il a été réalisé avec peu de moyens et des décors minimalistes. Bava a raconté qu'il ne disposait que de deux gros rochers, qu'il déplaçait sur le plateau entre chaque prise[4]. Le film a connu un succès discret aux États-Unis, où il a été distribué par American International Pictures, célèbre fournisseur de ciné-parcs[4].

Eva Kant (Marisa Mell) et Diabolik (John Phillip Law) dans Danger : Diabolik !, inspiré du célèbre fumetti.

Mais, à cette époque, en Italie, c'est le western qui a les faveurs du public. Bava s'y essaye, sans réussite, avec Arizona Bill. Il réitère avec le western parodique Roy Colt et Winchester Jack. Il a également co-réalisé, sans être crédité, avec Antonio Román Les Dollars du Nebraska (1966).

En 1966, Bava revient au style gothique en réalisant Opération peur, un film plein d'inventions visuelles. En 1967 survient le décès de son père, Eugenio Bava. L'année suivante, Mario réalise une version très pop de Danger : Diabolik !, basée sur le célèbre fumetti Diabolik. Le film a été produit par Dino De Laurentiis, grâce auquel Bava a eu le plus gros budget de sa carrière : 200 millions de lires[4]. Le réalisateur a réussi à ne pas dépenser tout l'argent disponible[4], mais il n'était pas très satisfait du film, se plaignant que De Laurentiis l'avait obligé à ne pas tourner de scènes trop violentes par crainte de la censure[4]. De Laurentiis propose à Bava de réaliser une suite, mais le réalisateur refuse catégoriquement[4]. En 1969, il tourne en Espagne Une hache pour la lune de miel, un giallo sarcastique.

Bava a toujours été très critique envers ses films[5], les dénigrant souvent ouvertement. Par exemple, L'Espion qui venait du surgelé (1966), une comédie d'espionnage avec Franco et Ciccio, ainsi que la comédie érotique Une nuit mouvementée ou le giallo érotique L'Île de l'épouvante alias Cinq Filles dans une nuit chaude d'été ont été a posteriori dédaignés par leur réalisateur[5].

La Baie sanglante (1971) a ouvert la voie à la création d'un autre genre, le slasher[5], et a inspiré la série Vendredi 13[5]. C'est un film particulièrement pessimiste, dans lequel Bava montre tout son mépris pour des êtres humains[5] qui éliminent leurs prochains et veulent détruire leur environnement en installant un parc d'attraction dans une magnifique baie. Le film est également connu pour ses nombreuses expérimentations, notamment l'utilisation occasionnelle du flou artistique.

L'un des nombreux meurtres spectaculaires de La Baie sanglante.

En 1972, c'est au tour de Lisa et le Diable, qui a connu de nombreux problèmes de production et a connu deux versions. La seconde version, remontée par le producteur Alfred Leone qui y ajoute quelques scènes d'exorcisme et la renomme La Maison de l'exorcisme a toujours été rejetée par le réalisateur, qui en refuse la paternité[5].

La même année, Bava tourne Baron vampire, un hommage à l'horreur gothique à une époque où l'horreur italienne prend une autre direction sous l'impulsion de Dario Argento.

Mais ce qui est considéré par certains comme le véritable chef-d'œuvre du réalisateur n'est pas un film d'horreur, mais un poliziottesco : Les Chiens enragés. C'est le film maudit de Bava[5], réalisé en 1973 et jamais sorti en salles car bloqué par la faillite de la société de production. Ce n'est qu'en 1995 qu'il a été récupéré et distribué en DVD en Italie, sous le titre Semaforo rosso.

Après Les Chiens enragés, Bava a réalisé deux autres films. Les Démons de la nuit (1977) est un film d'horreur psychologique avec Daria Nicolodi dans le rôle principal. Certaines séquences ont été réalisées par son fils Lamberto Bava, qui faisait ainsi ses débuts derrière la caméra. La Vénus d'Ille est un téléfilm co-réalisé avec son fils Lamberto.

En 1980, Bava réalise quelques effets spéciaux sur Inferno, réalisé par Dario Argento. Il a notamment créé la séquence dans laquelle la Mater Tenebrarum se transforme en Mort ainsi que quelques maquettes de gratte-ciel de New York.

Bava meurt d'un infarctus du myocarde le 27 avril 1980, peu avant de commencer le tournage d'un nouveau film intitulé Star Express, qui devait marquer son retour à la science-fiction[7]. Son corps est enterré dans le cimetière Flaminio à Rome.

• Mario Bava, un désir d'ambiguïté, Alberto Pezzotta, La Tour Verte, 2018
• (it) Alberto Pezzotta, Mario Bava, Editrice Il Castoro, 1997 (ISBN 88-8033-042-X)
• (it) Luigi Cozzi, Mario Bava. I mille volti della paura, Rome, Mondo Ignoto, 2001 (ISBN 88-89084-04-9)
• (it) Gabriele Acerbo et Roberto Pisoni, Kill, Baby, Kill! Il cinema di Mario Bava, Rome, unmondoaparte, 2007 (ISBN 978-88-89481-13-4)
• (en) Tim Lucas, Mario Bava. All The Colors Of Dark, Cincinnati, Video Watchdog, 2007
• (it) Plusieurs auteurs, Genealogia del delitto. Guida al cinema di Mario & Lamberto Bava, Dossier Nocturno, 2004, chap. 24
• Roberto Curti, Fantasmi d'amore. Il gotico italiano tra cinema, letteratura e tv, Lindau, 2011 (ISBN 978-88-7180-959-5).
• Manuel Cavenaghi, Cripte e incubi. Dizionario dei film horror italiani, Bloodbuster edizioni, Milano 2011 (ISBN 9788890208751).
• José Abad, Mario Bava. El cine de las tinieblas, Madrid, T&B, 2014 (ISBN 9788415405863).