Les Trois Visages de la peur

Le Téléphone

Rosy (Michèle Mercier), une call-girl française, rentre la nuit dans son appartement du sous-sol. Elle reçoit une série d'appels téléphoniques étranges. L'appelant s'identifie finalement comme Frank, son ancien souteneur qui s'est récemment évadé de prison. Rosy est terrifiée de savoir que c'est son témoignage qui a envoyé Frank en prison. Rosy téléphone à Mary (Lydia Alfonsi) pour du réconfort. Les femmes se sont éloignées, mais Rosy est certaine que seule Mary peut l'aider. Mary accepte de venir cette nuit-là. Quelques secondes plus tard, Frank appelle à nouveau, promettant que peu importe ce que fait Rosy, il aura sa revanche. Rosy ne se rend pas compte que Mary se fait passer pour Frank au téléphone. Mary arrive à l'appartement de Rosy et tente de calmer les nerfs de Rosy. Mary donne à Rosy un grand couteau pour se protéger avant qu'elle ne s'endorme.

Pendant que Rosy dort, Mary écrit une confession expliquant qu'elle a fait les appels pour forcer une réunion, sachant que Rosy l'appellerait à l'aide. Pendant qu'elle écrit, un intrus entre dans l'appartement. L'intrus est Frank (Milo Quesada), qui étrangle Mary. Le bruit de leur lutte réveille Rosy et Frank se rend compte qu'il a assassiné la mauvaise femme. Frank s'approche du lit de Rosy, mais elle saisit son couteau et poignarde Frank. Rosy laisse tomber le couteau et s'effondre dans l'hystérie.

Le Wurdulak

Dans la Russie du XIX^e siècle, Vladimir Durfe (Mark Damon) est un jeune noble qui trouve un cadavre décapité avec un couteau enfoncé dans le cœur. Il prend la lame, et trouve refuge dans une petite chaumière. Durfe est approché par Giorgio (Glauco Onorato), qui explique que le couteau appartient à son père, qui n'a pas été vu depuis cinq jours. Giorgio offre une chambre à Durfe et le présente au reste de la famille : sa femme (Rika Dialina), leur jeune fils Ivan, le frère cadet de Giorgio Pietro (Massimo Righi) et sa sœur Sdenka (Susy Andersen). Ils attendent tous le retour de Gorca, le père de Giorgo, Pietro et Sdenka, qui est parti à la recherche d'un brigand turc qui est en fait un wurdalak, un cadavre vivant qui se nourrit de sang humain, en particulier de ses proches. À minuit, Gorca (Boris Karloff) retourne au chalet avec un comportement aigre et une apparence négligée. Après que la famille se soit endormie, Ivan et Pietro sont attaqués par Gorca, qui s'enfuit du chalet avec Ivan. Giorgio poursuit Gorca mais ne revient qu'avec le cadavre d'Ivan. Giorgio a l'intention de tuer Ivan et de le décapiter pour l'empêcher de revivre en tant que Wurdalak, mais sa femme l'en empêche. Ils acceptent d'enterrer leur fils.

La même nuit, leur enfant apparaît à l'extérieur et les supplie de l'inviter. Giorgio est poignardé par sa femme alors qu'elle tente de laisser entrer son fils. En ouvrant la porte, elle est accueillie par Gorca, qui la mord. Vladimir et Sdenka fuient leur maison et se cachent dans les ruines d'un monastère abandonné. Alors que Vladimir dort, Sdenka sort et trouve Gorca et sa famille qui l'entourent. Vladimir se réveille et cherche Sdenka, la trouvant allongée immobile dans son lit à la maison. Sdenka se réveille et, après avoir reçu l'étreinte de Vladimir, elle lui mord le cou.

La Goutte d'eau

Dans le Londres des années 1910, l'infirmière Helen Chester (Jacqueline Pierreux) est appelée par la servante (Milly Monti) d'un médium âgé pour préparer le cadavre de ce dernier pour l'enterrement. Alors qu'elle habille le corps, elle remarque une bague en saphir à son doigt. Chester le vole, renversant accidentellement un verre d'eau qui coule sur le sol ; elle est alors assaillie par une mouche. Chester ramène la bague dans son appartement et est témoin d'événements étranges. La mouche revient et continue de la harceler, et les lumières de son appartement s'éteignent alors que le bruit de l'eau qui goutte se fait entendre à divers endroits. Chester trouve le cadavre de la femme allongé dans son lit. Il se lève et va vers elle. Chester implore son pardon, mais finit par s'étrangler. Le lendemain matin, la concierge (Harriet White Medin) découvre le corps de Chester et appelle la police. Le pathologiste (Gustavo De Nardo) arrive pour examiner le corps et ne trouve qu'une petite ecchymose sur son doigt gauche où se trouvait autrefois sa bague. Alors que le médecin (Alessandro Tedeschi) fait part de cette observation, la concierge apparaît angoissée et entend couler de l'eau.

Pendant le tournage, Boris Karloff a contracté une pneumonie.

Le tournage des Trois Visages de la peur débute à la fin de la production de La Fille qui en savait trop et dure huit semaines entre février et mars 1963[18]. L'avance sur recettes du distributeur American International au film a permis à Salvatore Billitteri d'être présent sur le plateau pour superviser le film en vue de son doublage lors de sa sortie en anglais[4]. Comme le film allait être doublé en plusieurs langues, les acteurs ne pouvaient plus prononcer phonétiquement leurs dialogues, qui devaient être rythmés pour correspondre aux différentes langues[4]. Billitteri était également présent sur le plateau pour donner des suggestions à Bava sur la manière de rendre son film plus approprié au public américain, ce qui l'a conduit à diminuer la quantité de violence dans le film[7]. Le film a d'abord été conçu sous le titre La Peur en référence à nouvelle homonyme de Maupassant[14].

Bava voulait inclure une histoire contemporaine, ce qui a conduit au développement du Téléphone[17]. Le Téléphone a été décrit comme l'une des premières tentatives de Bava pour réaliser un giallo[14]. Certains éléments du décor du Téléphone sont tirés du giallo en noir et blanc La Fille qui en savait trop (1962)[19].

Le Wurdulak était le dernier des courts métrages à être tourné, le tournage commençant le 25 ou le 27 février[20]. Pendant le tournage, Karloff a contracté une pneumonie, ce qui l'a obligé à porter un masque à oxygène après la fin de la production[21]. Bava devait initialement terminer le film sur un plan de la mort de Jacqueline Pierreux[7]. Le dernier jour du tournage, Billitteri a suggéré de ne pas terminer le film sur une image aussi sombre et a demandé à Bava de la changer[7]. Bava a modifié la fin en montrant le personnage de Boris Karloff, Gorka, à cheval, qui avertit le public de se méfier des vampires. La caméra élargit ensuite le champ pour montrer qu'il est sur un cheval empaillé, révélant le décor du studio et les effets visuels du film. Cette technique peut être considérée comme relevant du métacinéma[22].

Le groupe musical Les Wurdalaks, dont le nom est inspiré du film, est un précurseur du groupe français de rock progressif Magma.

Le titre du second sketch du film a inspiré Christian Vander pour Les Wurdalaks, le nom d'une de ses premières formations, fondée fin 1964 et dissoute fin 1965, avant qu'il ne forme le groupe Magma[32] - [33].

Le groupe de métal anglais Black Sabbath a emprunté le nom de son groupe au titre anglais du film.

En août 1969, le groupe rock britannique précurseur du heavy metal initialement nommé « Earth » dut renoncer à ce nom parce qu'un groupe concurrent l'avait déjà adopté, et en choisit un nouveau, Black Sabbath, en référence au titre anglophone de ce film[34]. Les quatre membres du groupe remarquent un cinéma local jouer le film Black Sabbath et sont interloqués que les gens paient de l'argent pour avoir peur[35]. Après avoir vus le film eux-mêmes, ils décident d'utiliser son titre anglophone comme leur nouveau nom de groupe.

Boris Karloff a apprécié de travailler avec Bava sur Les Trois Visages de la peur, et il a fait l'éloge de son travail auprès de Christopher Lee et Vincent Price qui travailleront plus tard avec Bava dans Le Corps et le Fouet et L'Espion qui venait du surgelé respectivement[36]. Il était prévu de réunir Bava, Karloff et Lee pour travailler sur une adaptation de L'Abomination de Dunwich, provisoirement intitulée Scarlet Friday[37]. Le projet a ensuite été retiré à Bava après l'échec critique et commercial du film L'Espion qui venait du surgelé, et a été produit sous le titre Horreur à volonté réalisé par Daniel Haller; le film a été tourné sans la participation de Karloff et Lee[37] - [38] - [28].

D'après Quentin Tarantino et Roger Avary, ce film est l'une des sources d'inspiration du film Pulp Fiction[39], qui devait au départ suivre la même structure : 3 courts-métrages réalisés par 3 réalisateurs différents (Quentin Tarantino, Roger Avary et un troisième, inconnu)[39]. Tarantino a alors déclaré que « ce que Mario Bava a fait avec le film d'horreur dans Les Trois Visages de la peur, je vais le faire avec le film policier ». Le film a finalement évolué pour devenir 3 histoires entremêlées en une et n'être réalisé que par Quentin Tarantino[39] - [40].

En 2004, Sergio Stivaletti réalise un film d'épouvante à sketches, I tre volti del terrore, organisé selon le même principe d'un récit cadre avec un conteur qui apparaît au début et à la fin du film et de trois contes différents. Le fils de Mario Bava, Lamberto Bava, y fait une apparition.

• (en) Kevin Heffernan, Ghouls, Gimmicks, and Gold: Horror Films and the American Movie Business, 1953–1968, Duke University Press, 2004 (ISBN 0822385554)
• (en) Roberto Curti, Italian Gothic Horror Films, 1957-1969, McFarland, 2015 (ISBN 978-1476619897)