Désinformation

• Chez Lippmann, la désinformation est un simple transfert d'information qui comporte en lui-même une transformation de l'information initiale.
• Kevin Bronstein donne une définition « faible » (générale) du concept : la désinformation consiste en une inversion du trajet de la communication défini par Adrian Mc Donough dans Information Economics. Ce trajet va de l'information factuelle ou observation, aux inférences tirées à partir des informations et enfin au jugement porté sur les inférences. La voie inverse consiste à partir d'un jugement a priori pour forger des inférences incorrectes à partir de faits manipulés.
• En 1997, dans Petite histoire de la désinformation, Volkoff entreprend de donner une définition précise de la désinformation : « La désinformation est une manipulation de l'opinion publique, à des fins politiques, avec une information traitée par des moyens détournés. » Il la distingue de la manipulation des dirigeants considérant qu'elle relève plus de l'intoxication psychologique, et de la manipulation avec des moyens directs qu'il appelle plutôt propagande. Selon ces définitions, la publicité ne peut être de la désinformation puisqu'elle n'a pas de visée politique directe et qu'elle se pratique au grand jour.
• Dans son Dictionnaire de la désinformation[8], François Géré définit la désinformation dans sa dialectique avec l'information, comme "affrontement" entre "un effort pour acquérir les données qui assureront la connaissance et fonderont la décision et d'autre part les actions délibérées visant à fausser l'information afin de brouiller la connaissance, désorienter le jugement, égarer la décision."
• Dans l'ouvrage Histoire du mensonge : histoire secrète de la désinformation[9], Roland Jacquard rappelle que l'Encyclopédie soviétique (1952) définissait la désinformation comme "la propagation d'informations mensongères dans le but de créer la confusion dans l'opinion publique". Dirigée contre les nations occidentales, accusées de désinformation pour préparer la guerre contre une URSS "pacifiste", cette définition manifeste dès le départ la visée polémique du terme, qui est toujours opposé à l'adversaire idéologique.
• François-Bernard Huyghe donne une définition de la désinformation dans L'Ennemi à l'ère numérique[10]. Pour lui, "la désinformation consiste à propager délibérément des informations fausses en les faisant apparaître comme venant de source neutre ou amie pour influencer une opinion et affaiblir un adversaire."
• Selon le journaliste scientifique et essayiste Florian Gouthière[1], la désinformation désigne "un processus aboutissant à l'intégration, par un public, d'information distordues, incomplètes ou fausses (avec des conséquences éventuelles sur certaines de ses décisions futures), ces altérations trouvant leur origine dans une démarche volontaire, [c'est-à-dire dont l'objectif est] de tromper."

Le rapport de la Commission Bronner (institution de l'État français) sur la désinformation définit plusieurs termes pour distinguer les nuances en terme d’intentionnalité et d'effets[11] - [12] - [13].

• La mésinformation (synonyme de « fausse information ») comme « contenu d’information faux ou inexact, ayant ou non été délibérément créé et diffusé pour induire les gens en erreur. ».
• Les infox ou « fake news » comme « contenu d’information ou ensemble de contenus d’information faux ou inexact(s), créé(s) avec l’intention délibérée d’induire les gens en erreur. ».
• La désinformation comme « contenu d’information fabriqué de toute pièce ou extrêmement inexact publié sur Internet et mis en forme de manière à ressembler à un contenu d’information grand public légitime. ».

Illustration proposant de placer le canular à mi-chemin entre la désinformation et la mésinformation.

Florian Gouthière a proposé de désigner les situations dans lesquelles l'intention de tromper n'est pas présente par le mot « mésinformation »[1]. A contrario, Claire Wardle désigne sous le nom de « malinformation » les informations exactes mais sélectionnées et communiquées dans l'intention de nuire[14]. François Heinderyckx parle aussi de la mal information dans un court essai dans lequel il entend « montrer les effets pervers de la croissance exponentielle des sources et supports d’information observée depuis une dizaine d’années dans le monde occidental »[15].

Avec la théorie de la dissonance cognitive, Leon Festinger montre que la désinformation est un processus plus ou moins conscient de réduction de la contradiction entre les jugements et les faits.

En temps de crise et surtout de guerre, les belligérants (étatiques ou non-étatiques) usent souvent de propagande pour servir leurs intérêts. La création de fausses informations est relativement courante, l'un des exemples étant l'affaire des couveuses au Koweït où un faux témoignage devant une commission du Congrès des États-Unis organisé par une compagnie de relations publiques a contribué à ce que l'opinion publique internationale soutienne l'action des puissances occidentales[16].

L'utilisation de faux documents et/ou de faux témoignages, destinés à semer des doutes ou à accréditer une thèse, est l'une des méthodes de désinformation les plus répandues.

Au Moyen Âge, la fausse donation de Constantin a ainsi permis au pape Sylvestre I^er de se prévaloir de territoires et de privilèges sur la base d'un document apocryphe. Pendant l'affaire Dreyfus, le colonel Henry falsifie des documents et en crée de toutes pièces, comme le fameux « faux Henry », pour accabler indûment Alfred Dreyfus.

Au début du XX^e siècle, la propagande russe rédige puis publie les Protocoles des Sages de Sion pour prouver que les Juifs avaient mis au point un programme pour anéantir la chrétienté et dominer le monde. Ce texte est utilisé pour la propagande antisémite du Troisième Reich et l'est encore par des intégristes musulmans. Dans la mesure où on a remplacé par le mot « juifs » l'expression « milieux financiers » de l'ouvrage de Maurice Joly Dialogue aux enfers entre Machiavel et Montesquieu (les Protocoles n'en conservent que les tirades de Machiavel), il s'agit même d'une double désinformation.

La grande époque de la désinformation moderne commence après-guerre avec les agents d'influence et les campagnes médiatiques de la guerre froide, comme l'affaire Victor Kravtchenko et celles des époux Rosenberg, certains officiers traitants allant même jusqu'à fournir les brouillons d'articles aux journalistes ou écrivains, compagnons de route des partis communistes.

L'argumentaire de lancement de la seconde guerre du Golfe mentionnait des « preuves » de l'existence d'armes de destruction massive en Irak qu'on n'y trouva jamais.

Plus récemment, c'est un fichier bancaire falsifié qui est au centre de l'affaire Clearstream 2, destinée à mettre en cause des personnalités politiques françaises.

Des sites se présentant comme des agences de presse, tel AWD News, présentent des articles mensongers reliés par les réseaux sociaux dans un but de propagande ou de manipulation de particuliers et d’États[17].

Ces faux documents, présentés par leurs instigateurs comme authentiques, ont pour but de désinformer leur cible en s'appuyant sur des éléments fictifs ou sur des contrevérités.

La notion de fake news, ou fausses nouvelles et infox en français — un néologisme apparu à l’ère d’Internet, des réseaux sociaux et de la surabondance informationnelle — reste encore polysémique et sujette à débat quant à son origine, son étymologie et sa définition[18]. Les fake news sont performatives, leur intention est de manipuler, de tromper. Elles doivent paraître plausibles pour susciter l’adhésion, en ce sens elles imitent le style journalistique[19]. Une autre de leurs caractéristiques principales et qu’elles révèlent leur source afin d’éviter les démentis. Ainsi, elles semblent d'autant plus vraisemblables.

Les limites méthodologiques des sondages pourraient être utilisées à des fins de désinformation : les biais d'échantillonnage, les « effets de halo », et effets de cadrage (formulation des questions), et l'impossibilité théorique de calculer une précision lorsque l'on ne dispose pas d'une base de recensement, rendent en effet leurs résultats imprécis.

Ce sont de fausses nouvelles propagées sur Internet. Le phénomène est tellement important qu'il a permis le développement de sites de référence sur les rumeurs (HoaxBuster.com, etc.), dédiés à la classification des récits qui circulent sur internet et à la vérification de ces informations. Beaucoup de sites de référence ont aujourd'hui des audiences impressionnantes[20].

Les rumeurs, dont l'origine et l'authenticité sont sujettes à caution, sont souvent utilisées pour tromper l'opinion et l'amener à justifier des actions ou des décisions politiques. Un des exemples les plus célèbres concerne le régime nazi, qui utilisera des fausses rumeurs pour lancer la « nuit des Longs Couteaux », inventant d'abord une tentative de coup d'État pour justifier l'opération contre les SA, puis une affaire de haute trahison.

Plus récemment, à la suite d'une vraisemblable erreur de traduction de l'agence d'information officielle iranienne, certains médias occidentaux et responsables politiques ont continué à propager une rumeur selon laquelle le président iranien Mahmoud Ahmadinejad aurait déclaré lors d'un discours le 25 octobre 2005 à Téhéran qu'il fallait « rayer Israël de la carte »[21] - [22].

Dans les milieux économiques, des rumeurs peuvent artificiellement faire monter ou baisser le cours des actions. Ainsi une rumeur infondée selon laquelle le médicament Lantus (en), antidiabétique dont le brevet était détenu par Sanofi serait cancérigène a abaissé le cours de l'action Sanofi pendant plusieurs mois[23].

Les rumeurs font partie des « huit sources d'informations d'apparence scientifique » mentionnées par Florian Gouthière dans Santé, science, doit-on tout gober ?[24].

Florian Dauphin énonce le fait que pour susciter l’adhésion, la rumeur doit être plausible, être une histoire racontée comme vraie mais non vérifiée. C’est une nouvelle informelle avec une source anonyme. La rumeur n’est pas forcément fausse : elle se caractérise par le fait que l’information va à l’encontre de l’information officielle [25].

En 2022, selon Mandiant, un cabinet de conseil en cybersécurité américain, un groupe gouvernemental pro-chinois s'est fait passer pour des militants écologistes sur des plateformes de médias sociaux dans le but de saper les producteurs de terres rares aux États-Unis et au Canada. Le groupe à l'origine des attaques, connu sous le nom de Dragonbridge, aurait utilisé de faux comptes Facebook et Twitter pour affirmer qu'une raffinerie de terres rares financée par le gouvernement américain au Texas en cours de construction par le groupe australien Lynas Rare Earths « exposerait la région à des dommages environnementaux irréversibles » et à une « contamination radioactive »[26]. Mandiant décrit Dragonbridge comme un « réseau pro-République populaire de Chine (RPC) ». Selon Albert Zhang, un expert en cyberpolitique, ces opérations d'information font « partie d'un effort coordonné plus large visant à saper les tentatives démocratiques de réduire la dépendance aux exportations chinoises de terres rares. » Dragonbridge a attiré l'attention de Mandiant pour la première fois en 2019 avec des campagnes sur les réseaux sociaux sur Facebook, Twitter et YouTube contre les manifestations antigouvernementales à Hong Kong. Le groupe s'est depuis diversifié dans divers domaines, notamment la pandémie de Covid-19 et la politique américaine. Dragonbridge utiliserait ainsi des faux comptes de médias sociaux et de forums, y compris certains se faisant passer pour des résidents du Texas pour feindre de s'inquiéter des problèmes environnementaux et de santé entourant l'usine[26].

Le théoricien de la communication britannique Denis McQuail (en) distingue quatre types de partialité : partialité volontaire et ouverte (cas du journalisme engagé, de l'éditorialiste) ; partialité volontaire et masquée (cas du journalisme de propagande) ; partialité involontaire et ouverte (cas des journalistes s'intéressant à un type de nouvelles) ; partialité involontaire et masquée (cas du journalisme empreint d'idéologie)[27].

Dans Santé, science, doit-on tout gober ?[24], Florian Gouthière liste un certain nombre de « sources », plus ou moins fiables, aux informations et affirmations en circulation sur le marché de l'information scientifique ou médicale. Parmi elles, trois renvoient explicitement à des situations de désinformation : les études scientifiques frauduleuses, les canulars, les articles de presse et publi-rédactionnels renvoyant à des sources imaginaires ou intentionnellement surinterprétées. Selon lui, un certain nombre d'études non soumises à l'évaluation par les pairs constituent également des cas avérés de désinformation.

Les pseudo-sciences et pseudo-médecines peuvent utiliser la désinformation pour justifier leur utilité[28].

• L'écrivain Vladimir Volkoff s'est fait une spécialité du sujet, auquel il a consacré plusieurs ouvrages :
  • Le Montage, grand prix du roman de l'Académie française en 1982 Roman évoquant les méthodes de manipulation employées par l'URSS sur l'intelligentsia française.
  • La Désinformation, arme de guerre, L'Âge d’homme, 1986 (ISBN 978-2260004417)
  • Petite Histoire de la désinformation, éd. du Rocher, 1999 (ISBN 978-2268032016)
  • Désinformation, flagrant délit, éd. du Rocher, 1999 (ISBN 978-2268033563)
• Serge Halimi, Les Nouveaux Chiens de garde, Liber-Raisons d'agir, 1997
• Pierre Péan et Christophe Nick, TF1, un pouvoir, Fayard, 1997 (ISBN 978-2213598192)
• Guy Durandin, L'Information, la désinformation et la réalité, PUF, 1993 (ISBN 978-2130454755)
• Rémi Kauffer, L'Arme de la désinformation, Grasset 2000 (ISBN 978-2246557012)
• François-Bernard Huyghe, L'Ennemi à l'ère numérique, Presses universitaires de France, 2001 (ISBN 2130518869)
• François-Bernard Huyghe, Désinformation, les armes du faux, Armand Colin, 2016
• Florian Gouthière, Santé, science, doit-on tout gober ?, Paris, éditions Belin, novembre 2017, 428 p. (ISBN 978-2-410-00930-9)
• Ludovic François et François-Bernard Huyghe, Contre-pouvoirs, de la société d'autorité à la démocratie d'influence, Ellipses, 2009 (ISBN 978-2729841782)
• Henri-Pierre Cathala, Le Temps de la désinformation, Stock, 1986 (ISBN 978-2234019683)
• Laurent Gervereau, Les Images qui mentent : histoire du visuel au XX^e siècle, Seuil, 2000 (ISBN 978-2020396561)
  • « Les images mentent ? Manipuler les images ou manipuler le public », Paris, 2011 (exposition gratuite en ligne)
• Julien Giry, « Les fake news comme concept de sciences sociales. Essai de cadrage à partir de notions connexes : rumeurs, théories du complot, propagande et désinformation », Questions de communication, n^o 38 « La communication politique négative en campagne présidentielle »,‎ 2020, p. 371-394 (ISBN 978-2-8143-0602-8, lire en ligne).
• Groupe d'apprentissage collectif de communication populaire, École populaire de Prosperidad de Madrid, Techniques de désinformation, Manuel pour une lecture critique des médias, 2003. Gratuit (Copyleft)
• Sophie Merveilleux du Vignaux, Désinformation et services spéciaux, Rocher, 2007 (ISBN 978-2268061177)
• Guillaume Weill-Raynal, Une haine imaginaire : contre-enquête sur le nouvel antisémitisme, Paris, Armand Colin, 2005, 237 p. (ISBN 2-200-26912-9)
• Guillaume Weill-Raynal, Les Nouveaux Désinformateurs, Paris, Armand Colin, 2007, 223 p. (ISBN 978-2-200-35095-6)
• Thierry Wolton, Le KGB en France, Bernard Grasset, Paris, 1986 (ISBN 978-2253041061)
• Ex-agent du COINTELPRO, (en)The Gentleperson's Guide To Forum Spies, (en)Cryptome, 2012
  • Traduction française : Korben, « Les techniques secrètes pour contrôler les forums et l’opinion publique », 2012
• Philippe Breton, La Parole manipulée, Paris, La Découverte, coll. « Poche », 2000, 221 p. (ISBN 978-2-7071-4419-5)
• « La désinformation, tous coupables ? » in Panoramiques n° 58, 2^e trimestre 2002

• Outfoxed (en) : Rupert Murdoch's War on Journalism (au sujet de Fox News Channel), Robert Greenwald, 2004
• The War You Don't See (en) : rôle des médias concernant les conflits en Iraq, Afghanistan, et Israël/Palestine. 2010

• Ressource relative à la santé :
  • (en) Medical Subject Headings
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Encyclopédie de l'Ukraine moderne
  • Store norske leksikon
• Notices d'autorité :

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  • Israël
  • Tchéquie
  • Lettonie
• (fr) Bibliographie pour l'étude de l'information et la désinformation par Alexandra Viatteau, enseignante en sciences de l'information
• (fr) Bibliographie sur la désinformation et la propagande, François-Bernard Huyghe (2009)