Gérald Bronner

Fin septembre 2021, il est nommé à la tête d'une commission, la « commission Bronner », chargée de rendre un rapport fin décembre 2021 sur le complotisme, les contenus haineux sur internet et les fake news[26]. La composition de cette commission suscite rapidement des controverses, sur la thématique abordée et la nomination du chirurgien Guy Vallancien[27]. À l'occasion de la sortie de son ouvrage Apocalypse cognitive lors d'une interview dans L'Express en avril 2021, il observe et propose une catégorisation des personnes dites « complotistes », qui serait surreprésentées notamment au Rassemblement national et La France insoumise dont le raisonnement serait renforcé par un trouble mental. Il explique : « Dans chacune de ces controverses, que ce soit avec les gilets jaunes, l’hydroxychloroquine ou les vaccins, on voit réapparaitre cette cartographie qui a des relents de complotisme, c’est-à-dire une vision paranoïde du monde ». Il suggère également que les médecines alternatives peuvent être une porte d'entrée vers un raisonnement complotiste[28].

Gérald Bronner est jugé proche de Sylvain Guérin, conseiller opinion du président Emmanuel Macron[34], dont il partage l'objectif de lutte contre l'« assignation à résidence » sociale, fléau déjà combattu par Nicolas Sarkozy et que Gérald Bronner attribue aux écrits du sociologue de gauche Pierre Bourdieu[35]. Depuis son livre Les Origines paru en janvier 2023, Gérald Bronner est ainsi connu pour avoir très fréquemment caricaturé dans les médias, avec « la dent dure » et en se montrant « irrité » par leurs œuvres, trois auteurs « transclasses » mal vus du président de la République, ou critiques envers ce dernier, Annie Ernaux, Didier Eribon et Édouard Louis[36], en leur attribuant des « postures », pour se moquer de ce qu'il appelle leur « dolorisme »[36] - [35], leur « misérabilisme »[36], qui serait selon lui « une exaltation de la souffrance ». Gérald Bronner « n’accepte pas […] cette figure du héros social contemporain qui est victorieux mais continue à souffrir », selon son interprétation de leurs écrits[35]. Selon lui, ces transclasses « voudraient être applaudis deux fois : une première fois pour leur réussite, une seconde fois parce qu'ils ont plus de mérite que les autres »[37], laissant entendre que le prix Nobel de littérature, d'Annie Ernaux, ou les gros succès de librairie de Didier Eribon et Édouard Louis ne leur suffisent pas. Il leur reproche ainsi « une forme d’obsession narrative à évoquer l’influence des parents »[34], trop éloignée de la littérature du XIX^e siècle, qui avait selon lui le mérite de privilégier « la fierté » du « self-made man »[38] et affirme sa « dignité » de n'avoir jamais évoqué ses origines jusqu'à son livre de 2023[35]. Le quotidien Libération estime qu'il oublie ainsi « que la majorité des publications de transclasses incite justement à la réinvention et au dépassement des frontières sociales »[35], en rappelant Changer : méthode, l'autobiographie d'Édouard Louis, au contraire conçue comme « un éloge de la transformation »[35]. Selon Libération, Gérald Bronner prend le « prétexte des origines » sociales modestes de ces trois auteurs[35] pour surtout fustiger « l'ennemi qui hante chacune de ses lignes »[35], la prétendue prétention à la « supériorité morale » de la gauche, qui selon lui croirait appartenir au « camp du bien »[35]. Gérald Bronner dément cependant les propos selon lesquels il « serait une personnalité polémique »[34] et affirme ne pas avoir « de joie malsaine à susciter la controverse »[34].

La théorie du « précautionnisme » de Gérald Bronner est critiquée pour son utilisation par des grandes entreprises et des mouvements idéologiques anti-démocratiques proclamant la supériorité des experts sur les citoyens et tentant de délégitimer les sciences sociales critiques, notamment dans les domaines de l'alimentation, de la santé, de l'environnement ou de la sécurité[39].

Le sociologue Arnaud Saint-Martin estime que Bronner présente une argumentation biaisée et superficielle[40] dans Le danger sociologique, co-écrit avec Étienne Géhin, critiqué pour son titre équivoque qui ravive une ancienne polémique dans le milieu de la sociologie française[41]. Bernard Lahire reproche à cet ouvrage de réactiver un vieux débat entre Raymond Boudon d'un côté et Pierre Bourdieu de l'autre[42]. Dans cette polémique, cependant, Gérald Bronner reçoit le soutien des sociologues Pierre Michel Menger, Nathalie Heinich, Olivier Galland ou encore Dominique Schnapper.

Dans un livre précédent, L’inquiétant principe de précaution, les mêmes auteurs contestent la responsabilité humaine dans le réchauffement climatique, en prétendant à tort que l'importance de la vapeur d'eau aurait été négligée par le GIEC[30]. L'ouvrage minore plusieurs aspects des problèmes écologiques contemporains et tente de réactiver « le grand récit du progrès » afin de disqualifier les diagnostics portés par l'écologie politique ainsi que les révisions profondes de nos sociétés qu'elle suggère[30].

Haïti, centre de traitement du choléra, 2011.

D'autres critiques notent que dans deux de ses livres, Bronner relaie sans en être conscient deux fausses informations comme quiconque qui utilise des exemples tirés de la vie quotidienne et des informations non validées circulant sur Internet, ce que Bronner reconnaît d’ailleurs par la suite :

• Dans La Planète des hommes - Réenchanter le risque, il fustige « la ronde des atermoiements précautionnistes » dans la lutte contre l'épidémie de choléra à Haïti en 2010, qui aurait retardé l'utilisation d'eau de Javel pour traiter les eaux contaminées. Après vérification par un journaliste du journal Le Monde, cette histoire s'est révélée fausse. Selon le journaliste, cette erreur montre que Gérald Bronner n'est pas à l'abri du « biais de confirmation » qu'il dénonce chez les autres[43].
• Au tout début de La Pensée extrême, il mentionne un « jeune artiste japonais » qui se serait jeté du haut d’un immeuble sur sa toile, éclaboussée de sang « qui fut léguée au musée d’art moderne de Tokyo ». Cet exemple, tiré d’un livre de Nathalie Heinich[44], sociologue spécialiste de l’art contemporain, est totalement imaginaire. Le musée d’art moderne de Tokyo n’a jamais accepté un legs aussi embarrassant. Aucun peintre ne s’est suicidé de la sorte. C’est une légende urbaine, qui ne circule d’ailleurs pas sur le web japonais[45].

Dans L'Inquiétant Principe de précaution (2010) et La Planète des hommes : Réenchanter le risque (2014), Bronner pointe les dérives possibles du principe de précaution, c’est-à-dire lorsqu’il s’agit d’une « application maximaliste » de ce principe[46] - [31]. Les journalistes Stéphane Foucart, Stéphane Horel et Sylvain Laurens consacrent une partie importante de leur ouvrage Les Gardiens de la Raison : Enquête sur la désinformation scientifique (2020) au cas de Gérald Bronner. Ils lui reprochent précisément de remettre en cause le principe de précaution, « d'une importance cardinale pour les firmes du tabac, de la chimie, des pesticides et des énergies fossiles ». Mais au-delà de ce point précis, ils l'accusent de pratiquer ce qu'il reproche aux autres, c'est-à-dire de faire preuve de militantisme caché, lorsqu'il défend ses convictions sans les confronter aux travaux récents de ses pairs[47].

À propos de Apocalypse cognitive, le sociologue Dominique Boullier dénonce une reductio ad cerebrum[48], c'est-à-dire une réduction du comportement humain à de supposées caractéristiques du cerveau, à la base d'une conception toute personnelle de Bronner sur la « nature humaine ». Selon les chercheurs Jean-Michel Hupé (neurosciences) et Jérôme Lamy (histoire des sciences), Arnaud Saint-Martin (sociologie des sciences), les idées de Gérald Bronner s'appuient sur des interprétations souvent abusives, parfois erronées, de certaines études et expériences de psychologie cognitive et de neurosciences[49] - [29].

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• Notice biographique de Gérald Bronner sur le site du LIED (Laboratoire interdisciplinaire des Énergies de Demain), Université Paris-Diderot
• Notice biographique de Gérald Bronner sur le site du Centre d'études sociologiques de la Sorbonne
• Fabrice Flipo, Démocratie des crédules ou arrogance des clercs ?, Slate.fr, janvier 2014.
• Pierre Thiesset, Faut-il expédier Gérald Bronner dans l'espace ?, La Décroissance, octobre 2014.