Union rationaliste

Fondée le 10 mars 1930 de manière autonome par Henri Roger, doyen de la Faculté de médecine et le physicien Paul Langevin, l'Union rationaliste est à la fois l'héritière des courants libres-penseurs de la fin du XIX^e siècle et le témoin de l'inquiétude soulevée par la crise mondiale de 1929 et ses conséquences politiques, la remise en cause de la détente internationale et la montée du fascisme en Europe[1].

Elle se dote d'une revue mensuelle, Les Cahiers rationalistes, en janvier 1931. L'objectif de l'Union est exposé dans le manifeste « Notre programme » publié dans le premier numéro des Cahiers : « Défendre et répandre dans le grand public l’esprit et les méthodes de la Science pour lutter contre l’irrationalisme, et plus encore, l’ignorance, en groupant un nombre de savants disposés à dérober quelques heures à leurs recherches personnelles pour se consacrer à cette œuvre d’éducation ». L'objectif est aussi de réagir à la « renaissance littéraire catholique » et au courant conservateur catholique politique. Les interventions de ce rationalisme laïc se font à travers cette revue, des conférences, et la publications de livres et brochures. Deux ans après sa fondation, l'Union comptabilise 1 072 abonnés à ses Cahiers et 2 062 adhérents, son public restant assez élitiste malgré l'organisation de bals populaires et l'intégration de militants appartenant au Syndicat national des instituteurs[2].

Le conseil de direction est alors composé d'Henri Roger (président), de Paul Langevin (vice-président), d'Albert Bayet (secrétaire général et ce, jusqu'en 1945), de David Jahia (trésorier), de Louis Lapicque, de Jean Perrin et d'Henri Laugier, savants qui ont fait leurs classes politiques au moment de l'affaire Dreyfus[3].

Dans le comité d'honneur et le comité d'études, on compte notamment Albert Einstein, Paul Appell, Émile Borel, Jacques Hadamard, Jean-Maurice Lahy, Henri Piéron, Charles Richet, Paul Rivet, François Simiand et Georges Urbain[4].

Les Éditions rationalistes sont fondées en 1936.

L'Union rationaliste joue un rôle essentiel dans la genèse du CNRS en 1939, grâce notamment aux réseaux scientifiques et politiques d'Henri Laugier[5].

Après la Seconde Guerre mondiale, l'association passe sous l'influence diffuse du PCF. Dans un contexte d'isolement politique de celui-ci, le rationalisme est alors considéré stratégiquement comme un pont vers les "organisations bourgeoises"[6]. L'Union rationaliste constitue, pendant la guerre froide, un lieu-refuge pour les scientifiques communistes. D'après Natacha Dioujeva, aux yeux de certains de ces scientifiques, toute critique de la ligne politique de Staline parait alors obscurantiste, donc irrationnelle[7]. En revanche, Sylvain Laurens estime que, notamment à la suite de l'Affaire Lyssenko à la fin des années 1940, l'Union rationaliste était un refuge pour des scientifiques marxistes en désaccord avec le stalinisme[6] et son instrumentalisation de la science.

Dans la période de renouveau du marxisme qui accompagne la déstalinisation, l'association devient « un lieu d'échange sur les rapports entre marxisme, sciences sociales et histoire des sciences, comme en témoigne notamment la revue Raison présente, lancée en 1966 par des intellectuels communistes critiques vis-à-vis de la direction de leur parti (Émile Bottigelli, Maurice Caveing, Yves Galifret, Maurice Godelier, Ernest Kahane, Victor Leduc, Jacqueline Marchand, Jean-Pierre Vernant) »[8].

L'UR prend acte des colloques de Royaumont dans les années 1960 pour refonder le rationalisme sans la béquille du socialisme scientifique[3]. Un colloque de l'Union rationaliste a lieu une fois par an.

Selon Sylvain Laurens, face au déclin continu de l'association depuis plusieurs dizaines d'années, ses militants sont à la recherche d’un nouveau consensus rationaliste[3].

L'Union rationaliste publie deux revues :

• Les Cahiers rationalistes[9]
• Raison présente[10] créée en 1966 par Victor Leduc, avec la collaboration de Michel Rouzé et plusieurs intellectuels communistes français.

Présidents de l’Union rationaliste :

• 
  Henri Roger, président de l'UR de 1930 à 1938.
• 
  Paul Langevin, président de l'UR de 1938 à 1946.
• 
  Frédéric Joliot-Curie, président de l'UR de 1946 à 1955.
• 
  Albert Châtelet, président de l'UR de 1955 à 1960.
• 
  Evry Schatzman, président de l'UR de 1970 à 2001.
• 
  Jean-Pierre Kahane, président de l'UR de 2001 à 2004.
• 
  Hélène Langevin-Joliot, présidente de l'UR de 2004 à 2012.

Depuis 1967 se sont succédé des lauréats très divers : des scientifiques de spécialités allant des sciences exactes aux sciences humaines et sociales, des philosophes, des journalistes, des écrivains, des personnalités du monde associatif ou politique, etc.[11]

L'Union rationaliste diffuse un dimanche matin par mois une émission sur France Culture, intitulée Divers aspects de la pensée contemporaine, présentée par la philosophe Emmanuelle Huisman-Perrin.

Elle a diffusé aussi une émission intitulée Raison présente, présentée par Bernard Graber, sur Radio libertaire. Cette émission n'est plus diffusée actuellement.