Hervé Le Bras

Hervé Le Bras, d'ascendance bretonne, est le fils du juriste et universitaire Gabriel Le Bras, professeur et doyen à la faculté de droit de l'université de Paris, et de Marthe Folain[2].

Après une année de droit et sciences économiques à l'université de Paris (1960-1961), il s'oriente vers les mathématiques supérieures et spéciales au lycée Louis-le-Grand (1961-1963). De 1963 à 1965, il est élève à l'École polytechnique (X1963), puis obtient un diplôme de recherche opérationnelle du CIRO (1965-1966).

Il part vivre auprès des Massa, au Tchad, en 1966 en tant qu'« anthropologue stagiaire ». À son retour, il est élève à l'Institut de démographie de Paris (IDUP) (mastère de démographie) et passe un DEA de mathématiques économiques de la faculté des sciences de Paris (1966-1967).

Hervé Le Bras se marie le 11 mars 1968 avec Annie Villers, avec laquelle il a deux enfants : Véronique et Romain[2].

Il rejoint l'Institut national d'études démographiques (INED) en tant qu'ingénieur de recherche (1968-1974). Il est également statisticien en neurolinguistique à l'INSERM de 1967 à 1970.

Par la suite, il enseigne et fait de la recherche au sein de plusieurs institutions. Au sein de l'Institut national d'études démographiques, où il est chercheur à partir de 1967. En 1974, il devient maître de recherche, et est nommé directeur d'études en 1979. Entre 1980 et 1991, il est directeur du département Méthodes et projections de l'institut. Il est professeur émérite depuis 2008.

Entre 1969 et 1990, il est également professeur de géométrie, représentation et morphologie à l'École nationale d'architecture de Paris-Belleville. Il est professeur associé dans la même discipline à l'École nationale supérieure des beaux-arts entre 1972 et 1990.

Il est maître de conférences en sciences sociales à l'École polytechnique entre 1974 et 1992, ainsi que maître de conférences en DEA d'économie à l'Institut d'études politiques de Paris entre 1979 et 1990.

En 1980, il est nommé directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales. Entre 1987 et 2007, il est directeur du laboratoire de démographie historique (EHESS/CNRS). Il est également fondateur, en 1990, du DEA Démographie et sciences sociales de l'école. Il conserve ce poste jusqu'en 1996.

Durant l'année 2009-2010, il est directeur de séminaire à l'École nationale d'administration. Enfin, depuis 2011, il est titulaire de la chaire Territoire et population au Collège d'études mondiales, de la Fondation de la Maison des sciences de l'homme)[3].

À l'étranger, il est fellow au Churchill College de l'université de Cambridge à partir de 2002. Il a également été professeur associé à l'université de Genève (1996-1997, histoire économique) ; à l'université du Michigan (1998, Ann Arbor Michigan, département d'histoire) ; à l'université de Virginie (2000, Charlottesville, démographie historique).

• Membre (1969-2003) puis président (2002-2003) du conseil scientifique de la Délégation à l'aménagement du territoire (DATAR)
• Membre en outre des conseils scientifiques du Plan Urbanisme Construction Architecture (PUCA) (2000-2004), de la Bibliothèque nationale (1976-1980), des actions concertées de Villes et Espace du Territoire (1998-2005)
• Membre des conseils d'administration de l'Institut français d'architecture (1982-1986) de l'École normale supérieure (1997-), de l'École des hautes études en sciences sociales (1992-2000), de l'école d'architecture Paris-Belleville (1998-2006), du Haut comité de la Population (1986-1991), du Conseil national des sciences sociales (1999-2001)
• Membre du Haut conseil de la population et de la famille (1981-1986)
• Membre de la conférence des régions périphériques d’Europe (Union européenne), depuis 1998
• Expert auprès de la Commission européenne sur les migrations euro-méditerranéennes (2003-)
• Membre de la commission Attali (2007-2008)
• Membre de la commission Juppé-Schweitzer (Commission du Livre blanc sur la politique étrangère et européenne de la France) en 2007
• Membre du Think Tank Futurescence de BNP-Paribas (2007-)
• Membre de la commission Mazeaud sur les quotas d'immigration (2008)
• Membre de la mission Wieviorka sur la diversité (2008)
• Membre du CORA (Conseil d’Orientation et de réflexion de la Fédération française des assurances (2008-)
• Cofondateur et membre de la CARSED (Commission alternative de réflexion sur les « statistiques ethniques » et les discriminations) (2009)

• Chroniqueur à La Recherche (1995-)
• Membre des comités de lecture de Histoire & Mesure, Demographic research, Raison présente, Autrepart (revue de l'IRD), Passages, Cahiers de la recherche architecturale et urbaine, Bretagne(s), Books
• Rédacteur en chef de Population (1978-1990)
• Cofondateur et éditeur (1984-1991) de Mathematical Population Studies

• Chevalier de la Légion d'honneur
• Lauréat du prix de géographie Louis-Hachette (1981)
• Lauréat du prix de l'Union rationaliste (1997)

Hervé Le Bras, opposé à ce qu'il nomme « l'obsession nataliste française », s'affronte sur ce sujet en 1990 au directeur de l'Institut national d'études démographiques (INED), Gérard Calot.

Ce débat entraîna une campagne de dénigrement, notamment de la part du Club de l'horloge[4], à laquelle il a répondu en publiant deux ouvrages dénonçant l'un, en 1992, l'obsession démographique française, Marianne et les Lapins : L'Obsession démographique, et l'autre, en 1998, Le Démon des origines : Démographie et Extrême Droite. Ce dernier ouvrage lui valut un procès intenté par l'INED[5].

En 1998, Hervé Le Bras s'oppose au projet de statistiques ethniques, ce qui contredit une nouvelle fois la position de l'INED et, en particulier, celle de la démographe Michèle Tribalat, qui soutient que « le seul critère de la nationalité ne permet pas d'analyser les phénomènes de discrimination »[6]. Pour Hervé Le Bras, ce sont les catégories ethniques introduites par Michèle Tribalat qui posent problème : « La collecte de données n'est pas une menace en elle-même. Ce qui constitue une menace ce sont les catégories utilisées pour classer les données »[7].

Dans un article du Monde, Philippe Bernard et Nicolas Weill résument ainsi la position du démographe : « S'interroger, comme le faisait Michèle Tribalat en 1991, sur les stratifications de la population française en fonction des vagues migratoires, conduit, par défaut, à utiliser la catégorie des "Français de souche" ». Hervé Le Bras se dit « révulsé » par l'expression « Français de souche », qui flatte le « vieux fond ethnique » de la droite :

« Du Français de souche, on glisse insensiblement vers l'Indo-Européen, cher à l'extrême droite païenne[6]. »

L'idée de statistiques ethniques paraît néanmoins être alors proche de réunir un consensus, y compris à gauche, récemment sensibilisée aux thématiques multiculturalistes et communautaristes[8]. Mais elle est rejetée par le Conseil constitutionnel en 2007[9].

Cependant, la polémique réapparaît en mars 2009, quand le président de la République Nicolas Sarkozy charge l'homme d'affaires Yazid Sabeg de créer le Comité pour la mesure et l’évaluation des discriminations et de la diversité (Comedd), présidé par François Héran, directeur de l’INED[10]. La commission devra « identifier, évaluer et proposer les catégories d’observation mobilisables pour la mesure et l’évaluation de la diversité et des discriminations ». Yazid Sabeg considère que les statistiques ethniques sont nécessaires pour « mettre en chiffres les inégalités afin de conduire une politique favorable à la diversité »[11].

Dénonçant l'absence de débat au sein de cette commission, 22 chercheurs venus d'horizons différents (anthropologie, droit, statistiques, démographie, philosophie, sociologie, géographie), dont Hervé Le Bras, créent une commission indépendante, la Carsed (Commission alternative de réflexion sur les « statistiques ethniques » et les discriminations)[12]. Cette commission présente son rapport en juin 2009 sous le titre « Le retour de la race - Contre les "statistiques ethniques" »[13].