Caesarodunum

L'historien Geoffroy de Monmouth serait l'auteur d'une légende sur la naissance de la ville de Tours : selon lui, Turnus, un « roi des Gaules », l'aurait fondée et lui aurait donné son nom ; cette légende, qui aurait pris naissance en raison de la présence dans le rempart du Bas-Empire d'un bloc de frise abusivement pris pour le sarcophage de Turnus, est relayée en 1776 par Félix Le Royer de La Sauvagère[Aud 1]. À la suite de la campagne napoléonienne d'Égypte, un véritable engouement pour l'archéologie s'empare de toute la France avec la création de nombreuses sociétés savantes. La Société archéologique de Touraine, fondée en 1840 par quatre amoureux des monuments historiques[1], entreprend un inventaire de tous les vestiges d'Indre-et-Loire, et notamment de Tours. C'est ainsi qu'une commission est créée en 1853, et à sa tête le général de Courtigis, avec pour mission d'inventorier les antiquités gallo-romaines de Tours. En 1873 est publiée la première « Histoire de Tours ». La Première Guerre mondiale met un frein aux études archéologiques. Seules quelques figures, comme celles du baron Henry Auvray et de Robert Ranjard, auteur de « la Touraine archéologique », ouvrage plusieurs fois complété et réédité, émergent. Après la seconde Guerre mondiale, les impératifs de reconstruction de Tours, sinistrée par des bombardements allemands en 1940, s'opposent souvent aux intérêts des défenseurs de l'archéologie même si, ponctuellement, quelques architectes sollicitent l'avis d'archéologues[Gal 1]. Ce n’est qu'en 1973 que la dimension archéologique est systématiquement intégrée à tous les projets d'aménagement urbain, avec la création du Laboratoire d'archéologie urbaine de Tours (LAUT)[Gal 2]. Les missions de ce laboratoire sont reprises au début des années 1990 par le Laboratoire Archéologie et territoires (LAT)[2], qui est en 2018 une des équipes de l'Unité Mixte de Recherche (Université François-Rabelais de Tours / Centre national de la recherche scientifique - CNRS) Citeres[3]. Depuis le début des années 2000, l'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP) et le Service archéologique du département d'Indre-et-Loire (SADIL)[4] sont les principaux opérateurs d'archéologie préventive à Tours. Ils réalisent les diagnostics[5] et les fouilles[6] sur prescription de l’État, service régional de l'Archéologie (SRA) de la Direction régionale des affaires culturelles (DRAC) du Centre-Val de Loire[7], (Ministère de la Culture). Le SRA joue également un rôle de coordination des projets, d'inventaire et de diffusion des résultats. En 2003, un arrêté préfectoral fixe les conditions dans lesquelles toute opération d’urbanisation doit au préalable faire l’objet d’un accord de la DRAC[Gal 3].

Plan de l'amphithéâtre (1855).

En 1855, la mission de Courtigis redécouvre les vestiges de l'amphithéâtre[Gal 4]. En 1951, les travaux de déblaiement du centre-ville, sinistré depuis 1940, permettent la mise au jour des vestiges du grand temple[Gal 5]. En 1971, le club archéologique du lycée Descartes, sous la direction scientifique de Jacques Dubois, entreprend une étude exhaustive des vestiges de l’amphithéâtre, étude dont les résultats sont publiés en 1974 par la société archéologique de Touraine (SAT). À la même époque, des fouilles entreprises près du château de Tours attestent la présence d'habitations et de thermes antiques. Un autre établissement thermal est découvert lors de travaux d’agrandissement du lycée Descartes, entre 1999 et 2002[Gal 6]. Les observations réalisées en 2003 aboutissent à l'invention du pont du Haut-Empire[Gal 7]. À l'automne 2006, l'exposition Tours antique et médiéval, au château de Tours, présente les résultats de 40 années d'archéologie urbaine dans la ville ; un ouvrage de synthèse sur ces résultats paraîtra dans la foulée, en 2007. La liste qui précède n’est bien entendu pas exhaustive. Les travaux liés à la construction de la première ligne de tramway de Tours, menés de 2010 à 2013, n'ont pas fondamentalement fait avancer les connaissances sur la ville antique dont les vestiges, trop profondément enfouis dans le sol, ne pouvaient généralement pas être atteints[8].

Il est encore très difficile aujourd’hui de se figurer la physionomie de Caesarodunum. Les fouilles archéologiques sont rares dans ce secteur de Tours[Gal 8] ; elles résultent souvent d'opportunités, intéressent de très faibles surfaces, s'inscrivent mal dans un programme préétabli et surtout ne permettent que très rarement d’atteindre les strates archéologiques antiques : en bordure de Loire, les dépôts archéologiques atteignent une épaisseur de 7 m, qui va toutefois en diminuant à mesure que l’on s’éloigne du fleuve[Gal 9]. Les informations fournies par les études archéologiques sont donc très fragmentaires et d’interprétation parfois hasardeuse. Enfin, la lecture qui en est faite est susceptible d'évoluer en fonction de données archéologiques plus récentes. À titre d'exemples, les sources archéologiques disponibles à la fin des années 1950 conduisaient à situer dans le seul quartier de la cathédrale le noyau antique de Caesarodunum[9] et ce n'est que depuis 2001 que l'antériorité d'un peuplement gaulois sur le site de Tours est acquise[Gal 10].

Il se situe en bordure de la Loire, au croisement de plusieurs voies antiques déjà existantes et rayonnant vers Angers, le Mans, Orléans, Bourges et Poitiers ; cette situation géographique semble avoir été l'élément déterminant dans le choix du site, plus encore que la proximité des voies navigables constituées par la Loire et le Cher. Un facteur politique doit également être pris en compte : l'implantation de Caesarodunum à proximité de plusieurs oppida gaulois aujourd'hui attestés (les Châteliers à Amboise[15], Champ-Chevrier à Rochecorbon et Montboyau à Fondettes)[16] devait répondre à une nécessite de contrebalancer les pouvoirs locaux en place[17]. Un peuplement gaulois, et peut-être même une véritable agglomération, a déjà occupé cet emplacement entre 180 av. J.-C. et 120 av. J.-C., mais les données disponibles en 2007 semblent indiquer qu'il avait disparu bien avant la fondation de Caesarodunum et rien ne permet d'affirmer que sa présence entre en ligne de compte dans le choix du site antique[Gal 10].

Caesarodunum sera construite sur une plaine alluviale, entre la Loire et le Cher, dont l'altitude moyenne est alors d'environ 41 m, exception faite d'une butte située au nord-est du site et qui culmine à 51 m[Gal 12]. Cette plaine était potentiellement inondable même si l'on pense que les crues majeures de la Loire étaient alors moins fréquentes et moins dévastatrices car le fleuve disposait d'un lit majeur très large où les inondations pouvaient s'épancher[Note 3] ; elle était parcourue de chenaux plus ou moins temporaires à l'approche du confluent des deux cours d’eau[18].

Aucun élément ne permet de la fixer avec une grande précision ; la cité semble avoir pris naissance entre 10 av J.C. et 30 ap. JC. . C'est à cette époque que, sous l'impulsion de l’empereur Auguste, qui régna de 27 av. J.-C. à 14 ap. J.-C., ou de son successeur Tibère, empereur de 14 à 37, on assiste à la fondation de nombreuses cités de Gaule[Note 4]. Ces fondations multiples répondent aux exigences des dirigeants de l'Empire romain d’accélérer la romanisation des territoires conquis en bâtissant des villes qui devront être des vitrines de la civilisation romaine.

Inscription lapidaire « CIVITAS TVRONORVM LIBERA ».

Caesarodunum, comme toute la cité des Turons, acquiert, probablement dès sa fondation, le statut de cité libre. En témoignent deux blocs sculptés datés du I^er siècle réutilisés dans les fondations de l'enceinte du Bas-Empire et portant l'inscription (une fois développée et complétée) « CIVITAS TVRONORVM LIBERA »[Gal 13]. Le statut de cité libre, octroyé au territoire et pas seulement à sa « capitale », dispense de payer à Rome d'importants impôts, mais Tibère abrogera ce privilège pour améliorer les finances de l'Empire. C'est peut-être ce qui occasionnera, en 21, une révolte vite maîtrisée de plusieurs peuples dont les Turons[19] :

« Les cités gauloises, fatiguées de l'énormité des dettes, essayèrent une rébellion... Le Trévire Florus, l'Éduen Sacrovir... se répandirent en discours séditieux... ajoutant que, la discorde étant dans la légion, l'occasion était belle pour ressaisir la liberté... Ce furent les Andécaves et les Turons qui éclatèrent les premiers... Les Turons furent défaits par un corps de légionnaires que le légat Acilius Aviola reçut en renfort de Germanie[20]... »

La voirie et les monuments de Caesarodunum au II^e siècle, dans la ville actuelle[Gal 14] - [Aud 3].
traits gris : quelques repères de la voirie moderne - bleu clair : la Loire à l'époque antique - hachures bleues : le chenal préhistorique - pointillés violets : l'aqueduc - trait plein orange : le pont antique - pointillés orange : les voies antiques - vert : les thermes - brun : l'amphithéâtre - rouge : le temple - rose : les nécropoles - les habitats ne sont pas représentés.

Cæsarodunum, dès sa fondation, a bénéficié d’un espace constructible d’environ 60 à 80 ha en forme de triangle limité à l’ouest par une ligne perpendiculaire à la Loire et passant par l’actuelle place Gaston-Paillhou, au nord par la Loire depuis la rue de la Victoire en aval jusqu’au rond-point des Français Libres, du nord-est au sud-ouest par une ligne allant du rond-point des Français Libres jusqu’au carrefour de la rue Marceau et du boulevard Béranger ; cette dernière limite semble avoir été imposée par la présence d’un chenal déjà en voie de comblement à cette époque et totalement disparu aujourd’hui[Gal 15] - [Aud 4].

Caesarodunum est, en outre, sous le Haut-Empire, une ville ouverte, c'est-à-dire dépourvue d'enceinte défensive ou symbolique[Gal 16].

Il est impossible d’évaluer la population résidant à Caesarodunum sous le Haut-Empire. Archéologues et historiens proposent des densités de population, pour les villes de la Gaule romaine, allant de 150 à 225 habitants/ha ; cette fourchette, déjà large, suppose en outre que la superficie de la ville soit connue avec précision et que la densité de population y soit uniforme : ce n’est pas le cas à Tours. La plupart des villes d’importance moyenne de Gaule, Caesarodunum comprise, ne devaient pas dépasser 5 000 à 6 000 habitants[21]. Cette valeur concorde avec la proposition de 6 000 habitants faite en 1948 pour Tours par Jacques Boussard et reprise en 1979 par Henri Galinié et Bernard Randoin[22].

La rue de la Scellerie (possible decumanus maximus).

Les rares vestiges de voirie mis au jour semblent indiquer que les voies antiques de Caesarodunum n’étaient pas recouvertes de grandes dalles de pierre, comme le voudrait l'imagerie populaire mais plutôt de pierres ou de cailloux de plus petite dimension, tassés et renouvelés au fur et à mesure de l’usure de la chaussée[Gal 17], utilisant opportunément les ressources locales comme c'était généralement le cas[23]. Les rues de Caesarodunum étaient organisées selon une trame sub-orthogonale[24].

Sont attestés des cardines perpendiculaires à la Loire. La rue Nationale recouvre une voie antique[25]. Une voie parallèle à la rue Nationale, implantée environ 80 m plus à l'est et reconnue lors d’un sondage effectué en bordure de la rue de Lucé, est assimilée au cardo maximus ; elle a fait l'objet de réfections régulières ; ni sa longueur ni sa largeur n’ont pu être estimées[Gal 18]. Une autre voie, sensiblement recouverte par la rue de la Grandière, a elle aussi été utilisée sur une longue période. L'actuelle rue Descartes semble elle aussi la survivante d'un cardo de Caesarodunum. À l'est de la ville, la rue Jules-Simon et la rue Bernard-Palissy paraissent également avoir une origine antique, le tracé légèrement courbe de cette dernière pouvant même laisser supposer une ancienneté encore plus grande[Gal 19].

Deux decumani, parallèles à la Loire ont également été identifiés. Recouverte par la rue de la Scellerie, une voie qui a perduré jusqu'au IV^e siècle, rechargée et refaite à de nombreuses reprises, partiellement bordée par un portique en bois et implantée dans l'alignement exact du petit axe de l'amphithéâtre, semble devoir tenir le rôle de decumanus maximus[Gal 17]. Préfigurant le grand alignement actuel, de la rue Albert-Thomas à la rue Georges-Courteline qui reprend son tracé, une voie a peut-être été un chemin de rive de la Loire avant la conquête romaine[26] ; son tracé a été identifié sur plusieurs kilomètres à l'est de Tours[27].

Vestiges de pieux du pont du Haut-Empire.

En 2003 puis en 2005, le niveau anormalement bas de la Loire a permis de découvrir des vestiges de pieux fichés dans le fleuve, à environ 50 m à l'est du pont Wilson. Ces vestiges ont été interprétés comme ceux d'un pont de bois long d'au moins 560 m qui permettait le franchissement du fleuve, longueur à comparer aux 434 m du pont Wilson. Sur la rive sud, la culée en maçonnerie de ce pont a été retrouvée, en alignement de la voie proposée comme étant le cardo maximus. Construit au milieu du I^er siècle, ce pont fut en service jusqu'à la fin du II^e siècle[Gal 20].

Des fouilles sur le site d'une ancienne clinique de Tours, au nord de la rue Georges-Courteline, dans la partie ouest de Tours, ont révélé la présence d'un embarcadère du I^er siècle composé de caissons en bois et d'une rampe inclinée d'accès au fleuve. Cet embarcadère sera abandonné au III^e siècle après des inondations l'ayant totalement ensablé[28].

Vestiges d'un vomitoire de l'amphithéâtre

Arc décorant l'entrée d'un vomitoire.

Un amphithéâtre, situé à l'est de la zone urbanisée, a été construit dans la seconde moitié du I^er siècle de notre ère sur une butte surmontant de quelques mètres le niveau général du sol antique; de type massif (la cavea est constituée d'un remblai en terre maintenu par le mur de façade et celui du podium) mesurant 112 × 94 m, sa capacité est estimée à 14 000 spectateurs environ. Il fut agrandi vers le milieu ou dans la seconde moitié du II^e siècle, portant ses dimensions à au moins 156 × 134 m et sa capacité à 34 000 places[Gal 21]. Progressivement arasé au Moyen Âge, il fut oublié jusqu'à sa redécouverte en 1853 à l'occasion des premiers inventaires des vestiges gallo-romains de Tours. Les vestiges de cet amphithéâtre sont aujourd'hui enfouis le quartier canonial de la cathédrale Saint-Gatien de Tours ; ses murs en constituent, pour partie, les fondations alors que ses vomitoires ont été transformés en caves, parfois sur plusieurs niveaux ; seules deux rues, dont l’une emprunte le tracé du pourtour de sa cavea tandis que l'autre traverse l'arène, et le parcellaire rayonnant du quartier témoignent de son existence[29].

Vestiges de la cella du temple.

Pieux en bois des fondations du temple.

Les reconstructions consécutives aux dégâts de la seconde guerre mondiale à Tours furent, entre autres, l’occasion de mettre au jour les vestiges d'un imposant fanum, temple d'inspiration celtique, à l'est de la rue Nationale, à mi-chemin entre la place Jean-Jaurès et la Loire. Ces vestiges furent alors presque totalement détruits, mais de nouvelles fouilles en 1994, 2000 et 2002 ont permis de préciser la structure de l'édifice[Gal 5]. Ce temple était composé d'une cella circulaire établie sur des fondations reposant sur des pieux de bois[30], d'un diamètre intérieur de 29,50 m dont le mur avait une épaisseur de 2,65 m ; sa hauteur reste inconnue. Cette cella s'ouvrait à l'est sur un pronaos à colonnes surélevé de 2,20 m et surmonté d'un fronton triangulaire. Des fragments de tambours de colonne et des chapiteaux retrouvés à proximité ont été attribués à ce temple. L'orientation vers l'est est classique pour ce type d'édifice ; le temple de Cæsarodunum devait s'ouvrir sur le cardo maximus. On estime que sa construction est intervenue vers la fin du I^er siècle, succédant à un premier édifice cultuel non identifié du début de ce siècle[Gal 22]. Malgré des différences notables de structure et de dimensions, le temple de Tours étant encore plus grand, on peut comparer l’aspect du fanum de Caesarodunum à celui de la tour de Vésone à Périgueux, autre temple à cella circulaire en France.

Coupe de l'aqueduc de Fontenay à Larçay.

Un aqueduc d'une longueur de 25 km captait les eaux de plusieurs sources près de Bléré et les acheminait jusqu'à Caesarodunum. Souvent nommé aqueduc de Fontenay du nom de son point de départ, son itinéraire est reconnu depuis Bléré jusqu'à Saint-Avertin le long de la vallée du Cher ; au-delà, son tracé vers Tours est inconnu, on ignore notamment comment il franchissait le Cher. Le plus souvent creusé au flanc du coteau de la rive sud du Cher, il franchissait toutefois les vallons sur des portions formées d’arches et de piles. Son débit maximal, estimé à 5 400 m³/jour, était inférieur aux besoins de la ville qui devait recourir à d'autres sources d'approvisionnement[Gal 23]. Abandonné à une date indéterminée juste après une opération de nettoyage de son conduit, des vestiges en sont encore visibles sous forme d'amorces de piles à Athée-sur-Cher, ainsi qu'une coupe de la canalisation (specus) à Larçay, à 7,8 km au sud-est de Tours, à vol d'oiseau.

Les vestiges d'un second aqueduc ont été mis au jour lors de fouilles réalisées à l'est de l'église Saint-Julien ; ce site se trouvait en bord de Loire à l'époque antique. Un mur à arcades orienté nord-sud, interprété comme le support du canal de l'aqueduc, longeait à l'ouest la voie supposée être le cardo maximus de Caesarodunum. Au cours de la même fouille, un mur orienté est-ouest, au bord même de la Loire, fut identifié comme devant supporter une noria puisant l'eau du fleuve pour alimenter l'aqueduc. Mis en place au milieu du I^er siècle, ce dispositif semble n'avoir fonctionné que quelques décennies[Gal 7]. Cette découverte vient s'ajouter à la liste des équipements analogues, jusqu'alors méconnus, découverts depuis la fin des années 1990 en France comme dans d'autres pays européens[31].

Deux établissements thermaux publics ont été identifiés à Tours.

Le premier (« thermes du Sud ») se situe sous le Lycée Descartes, dans la partie méridionale de Caesarodunum, desservi par le présumé cardo maximus mais à l'écart des zones les plus densément peuplées[32]. Probablement construit vers les années 60-70 de notre ère, agrandi à la fin du I^er siècle et resté en service jusqu'au IV^e siècle, il a été fouillé de 1999 à 2002. La piscine froide du frigidarium entouré d'un portique à colonnades, un mur à absides au nord, la partie ouest de la palestre et, plus au sud, un vaste complexe de maçonneries aux affectations non encore précisées, peut-être le secteur des bains proprement dits donnent à ces thermes, très certainement publics en raison de leur taille et de leur technique de construction, une dimension de plusieurs milliers de mètres carrés. Les fouilles sont loin d’avoir dégagé l’ensemble de leurs vestiges dont la plupart restent enfouis sous le lycée Descartes[Gal 6].

Le second établissement thermal (« thermes de l'Est ») est situé près du château de Tours, au contact de la rive gauche antique de la Loire ; ses vestiges en furent fouillés entre 1974 et 1978, mais furent à l'époque attribués à un balnéaire privé. La réinterprétation récente des résultats de ces fouilles conduit à voir dans ces bâtiments les vestiges de thermes publics. Une cour intérieure ouverte servant de palestre (espace réservé aux exercices physiques), au sud une grande salle chauffée repérable à son hypocauste et à ses tubuli (probablement le tepidarium), à l’est un autre bâtiment non étudié et dont l’affectation n’est pas définie, ainsi qu’un couloir nord-sud offrant un accès direct à la Loire ont été identifiés. Ces thermes semblent avoir été construits, comme les précédents, vers 60 ou 70 et être restés en service, après réaménagements, jusqu'à la construction de l'enceinte tardo-antique de Tours qui en a oblitéré une partie[Gal 24].

Deux nécropoles à incinération sont attestées pour la période du Haut-Empire.

Urne funéraire (nécropole de la gare). Collection SAT.

En raison de sa localisation, la première d'entre elles est souvent dénommée « nécropole de la gare ». De grandes dimensions, elle s’étendait de la place de la gare (place du Général-Leclerc) à la rue Blaise-Pascal sur une longueur d’environ 750 m vers le sud, mais il n’est pas exclu qu’elle ait été encore plus vaste. Elle longeait la voie qui, en prolongement de la rue Bernard-Palissy, quittait Tours pour Saint-Avertin. Plusieurs campagnes de fouilles et de sondages l’ont mise au jour à la fin du XIX^e siècle puis en 1993, à l’occasion de sondages près de la chapelle Saint-Lazare. La nécropole débutait dans la partie nord de la place du Général-Leclerc, immédiatement au sud d’un chenal fossile qui, à l’époque antique, limitait la zone urbanisée de Caesarodunum. Elle se prolongeait ensuite vers le sud, puis le sud-sud-est, après une interruption temporaire pour franchir une zone à l’époque très marécageuse ; la nécropole reprenait ensuite jusqu’au quartier du Sanitas. Le mobilier retrouvé indique que cette nécropole est la plus ancienne de Tours, datant peut-être dans sa partie nord de la fondation de la ville, alors que sa partie sud semble un peu plus récente (fin du I^er siècle et II^e siècle), avant l’abandon au III^e siècle[Aud 5].

La seconde, souvent appelée « nécropole du Canal », se situait à l’est de Caesarodunum, le long de la voie conduisant vers Orléans par la rive gauche de la Loire (rue Albert-Thomas prolongée par la rue Blanqui), au niveau de l’actuel rond-point des Français Libres. Elle avait été identifiée en 1828 lors du creusement de la gare du canal reliant la Loire au Cher, à l’ouest de l’actuelle autoroute A10[Aud 6]. Elle s’étendait certainement le long de la voie jusqu’à l’église de Saint-Pierre-des-Corps (dédicace révélatrice). Des urnes emplies de cendres et d’os calcinés ainsi que des vases à parfum en verre et en terre permettent de dater la nécropole de la fin du I^er siècle. Des stèles funéraires retrouvées dans les fondations de l'enceinte du Bas-Empire proviennent très certainement de cette nécropole[33].

Il est possible qu'une troisième nécropole soit implantée en bordure de la voie Orléans - Angers, sur la rive droite de la Loire au niveau de Saint-Cyr-sur-Loire, mais, en l'absence de fouilles, cela reste du domaine de l'hypothèse[Aud 6].

L'emplacement des nécropoles renseigne sur l'extension maximale théorique de Caesarodunum[34], même si les données à disposition ne permettent pas de se prononcer sur les limites réelles dde Caesarodunum.

Le forum, aménagement incontournable des villes romaines, n'a pas été localisé à Caesarodunum. Toutefois, les données archéologiques les plus récentes (voirie, grand temple, thermes du lycée Descartes), permettent de le situer dans ce secteur qui semble constituer le cœur de la ville, même si son emplacement exact reste à définir : prenant en compte l'hypothèse probable selon laquelle le temple occupe le quadrant sud-ouest défini par le carrefour du cardo maximus et du decumanus maximus, le forum se situerait dans l'un des trois quadrants restants.

Le site de Saint-Pierre le Puellier.
(1) I^er siècle - (2) IV^e siècle
(3) XI^e siècle

Au nord de la place Plumereau, actuelle, dans le secteur de Saint-Pierre-le-Puellier, des fouilles conduites en 1968 et 1971 ont mis au jour un important bâtiment du I^er siècle construit au contact de la berge antique de la Loire, peut-être un établissement thermal[Aud 7]. La fosse de fouille, laissée à l'air libre, a été transformée en jardin archéologique.

Un théâtre ou un odéon auraient pu trouver place non loin de l'amphithéâtre, en bordure de Loire, mais aucun vestige archéologique ne l'atteste[35].

La réutilisation, dans les seuls soubassements de l'enceinte du Bas-Empire, de plus de 50 000 t de blocs de grande taille, parfois décorés, ainsi que le petit appareil de cette même enceinte, entièrement constitué de matériaux de remploi, prouvent que la parure monumentale de Casesarodunum ne se limitait pas aux édifices identifiés[Gal 16]. Parmi ces bocs, dont l'origine et l'emplacement dans la ville sont inconnus, on peut citer, outre la frise décorée, déjà citée et qui servait de linteau à une poterne, deux tambours de colonne décorés de bas-reliefs ayant probablement appartenu à une colonne votive à Jupiter[Aud 8], le bloc de Diane qui représente une femme observant un cerf et un satyre, une tête de statue (Hercule ?), le bloc du dieu Fleuve représentant un personnage barbu, vêtu d'une toge, tourné vers un autre personnage (un Génie ?), ainsi que plusieurs blocs portant des inscriptions, dont les deux blocs célébrant la « cité libre des Turons »[Gal 25].

Partie d'un bloc gravé trouvé à Tours.

Une inscription gravée, répartie sur cinq ou six blocs d'une frise datés du milieu du II^e siècle évoque une prêtresse d'un culte à Auguste[Aud 9]. Dans le rendu ci-dessous, les parties en gras correspondent au bloc présenté sur la photo ci-contre ; entre parenthèses, les parties restituées de l'inscription[36].
(IVLIA SEVE)RA, IVLI BENIG(NI FILIA, FLAMIN)ICA DIV(AE AVGVSTAE,
BASILICAM CUM O)MNIBVS ORNAMENTIS SVIS, AEDIFICAV(IT, HOC CH)ALCHIDIVM
BENIGNA (?) FILIA ET HERES, V(T MATER JVSSERAT, PECVNIA SVA CONSV)MMAVIT.

La traduction proposée[37] fait référence à Julia Severa, flamine à Auguste, qui a construit une basilique et tous ses ornements et qui a achevé le chalcidicum[Gal 26]. Ces blocs auraient appartenu à un monument situé dans la partie de Caesarodunum comprise dans l'enceinte du castrum ; il pourrait s'agir d'une basilique restée debout jusqu'au IX^e siècle, époque à laquelle des blocs y ont été prélevés pour effectuer des réparations à la façade effondrée de l'amphithéâtre[Gal 27].

Extrait de la Table de Peutinger centré sur Caesarodunum.

La ville se trouvait au centre d'un réseau de voies antiques, dont plusieurs étaient certainement d'origine préromaine, qui rayonnent vers d'autres « capitales » de cités : Avaricum (Bourges), Cenabum (Orléans), Juliomagus (Angers), Limonum (Poitiers) et Vindunum (le Mans). Ces cinq liaisons figurent sur la Table de Peutinger, sur laquelle Caesarodunum est orthographiée « Casaroduno » et n'est pas, au contraire de la plupart des autres stations, illustrée par une vignette. Pour compléter ce réseau routier principal, il faut y ajouter une voie qui reliait Caesarodunum à Autricum (Chartres), mais qui ne figure pas sur la table de Peutinger. Enfin, il convient de mentionner les voies secondaires qui reliaient Caesarodunum à Loches et à Chinon[38].

La navigation fluviale était, à l'époque gallo-romaine, un mode de transport très utilisé pour les marchandises, et la Loire navigable servait certainement de voie de communication privilégiée, comme en témoignent la présence de l'embarcadère identifié à Tours et le mobilier retrouvé lors de différentes fouilles : chapiteau en marbre blanc d'Italie, meules en lave d'Auvergne, amphores de vin d'Italie, céramique sigillée de différentes provenances, dont la Graufesenque (Aveyron) et coquillages de la côte atlantique[39]. Strabon, dans sa Géographie, se réjouit d'ailleurs de la présence de fleuve, « relais naturel [du Rhône] en direction de l'Océan[40]. »

Meules romaines (Ostie, Italie), comparables à celles trouvées à Caesarodunum.

Les premières domus construites à Caesarodunum n'ont laissé que très peu de vestiges ; elles étaient probablement construites en bois et torchis, à toiture de chaume ou bruyère, tous matériaux périssables. Dans la seconde moitié du I^er siècle, les techniques de construction évoluent avec la mise avec la mise en œuvre de soubassements maçonnés et de toitures en tuiles. Quatre domus à péristyle ont été mises au jour, dont une équipée d'un balnéaire privé, ainsi qu'une demi-douzaine d'autres plus modestes. Aucune d'entre elles ne semblait reliée à un système d'adduction d'eau, disposition peut-être inutile dans une zone où la présence d'une nappe phréatique à faible profondeur favorise le forage de puits[Gal 28] - [Aud 10]. Leur répartition spatiale dans l'aire de Caesarodunum n'est pas révélatrice, leur découverte étant liée aux opportunités de fouilles[Gal 29]. Une fouille préventive réalisée en 2006 et 2007 dans la partie sud de la ville antique, à l'ouest de l'actuelle rue Nationale, a révélé l'existence d'une vaste zone résidentielle des I^er et II^e siècles, caractérisée par un lotissement pérenne de l'espace étudié, suggérant une organisation cadastrale (jamais encore observée à Caesarodunum) de cette partie de la ville[41].

Les activités artisanales identifiées à Caesarodunum, charpenterie, taille de la pierre, atelier de bronzier, semblent prioritairement liées aux chantiers de construction ; la production de biens de consommation semble être marginale (poterie, ameublement). Les métiers de bouche sont identifiés grâce à leurs dépotoirs spécifiques sur trois sites (os, coquilles d'huîtres déjà citées) ou par les outils utilisés, comme les meules attestant de la présence de boulangeries artisanales[Gal 30] (leur grande taille, avec un diamètre de 0,75 m semble les réserver à un usage artisanal[42]) ou encore des pesons de tisserands[43] - [Note 5].

Le mobilier retrouvé sur plusieurs sites est très diversifié : cuillères en bronze, cuillères à fard en os, lampe à huile en bronze, miroir en bronze, miroir en bronze, statue de cerf en bronze[Aud 11]. Certains de ces éléments, comme les cuillères à fard, ont peut-être appartenu à des personnages faisant partie de l'élite de Caesarodunum ou à leur famille.

De nombreuses monnaies ont été retrouvées sur les différents sites fouillés, une vingtaine de potins gaulois[Aud 12] et plus de 1 100 monnaies romaines, ces dernières ayant pu être frappées entre 32 av. J.-C. (Marc-Antoine) et l'an 408 de notre ère (Arcadius). Le fait qu'elles aient circulé pendant très longtemps après leur frappe interdit de les utiliser comme élément de datation. S'agissant toutefois de monnaies de faible valeur numéraire, on peut en conclure qu'elles étaient utilisées pour les échanges commerciaux quotidiens, comme les achats d'alimentation[Gal 31].

Caesarodunum disposait-elle d'un réseau d'évacuation des eaux usées et des eaux de pluie ? Les découvertes très parcellaires ne permettent pas de se prononcer à ce sujet : des caniveaux bordant certaines voies ont été identifiés[Gal 18] - [Gal 32] - [26], ainsi qu'un probable tronçon d'égout, orienté nord-sud, repéré en deux endroits le long d'une même voie[26].

La découverte d'une zone de comblement du chenal fossile, en périphérie sud-est de la ville, a montré l'existence d'un important dépotoir[44]. La nature des déchets retrouvés, leur volume et leur stratification dans le fond du chenal ainsi que l'absence de dépotoirs domestiques liés aux domus mises au jour suggèrent la mise en place d'un système de ramassage des ordures domestiques dans la ville antique et leur dépôt au fond de l'ancien chenal[Gal 33].

Vers l’an 300, un mur est annulaire est construit dans la structure de l'amphithéâtre de Tours en même temps que certains accès du monument sont condamnés et qu’un fossé est creusé à sa périphérie. L'objectif de tous ces travaux ne fait guère de doute : face à l’insécurité qui règne alors, il faut offrir aux habitants de la ville un refuge temporaire en cas d'attaque ; c’est le nouveau rôle dévolu à l'amphithéâtre ainsi fortifié[Gal 35].

Environ 50 ans après la fortification individuelle de l'amphithéâtre, la ville se dote d’une enceinte destinée à abriter les sièges des pouvoirs administratifs et religieux, mais qui reprend également le rôle d’abri provisoire des populations environnantes en cas de menace. Le tracé de l'enceinte sera déterminé par la présence de l'amphithéâtre qui y sera intégré comme un bastion. De forme sensiblement trapézoïdale, l'enceinte du castrum comporte seize tours, probablement une entrée monumentale constituée par les vomitoires de l’amphithéâtre, deux portes est et ouest et au moins deux poternes. Cette enceinte particulièrement bien conservée, est toujours bien visible dans les quartiers est de Tours[Gal 36].

Exception faite de l'amphithéâtre, plus aucun monument public ne semble être régulièrement entretenu dès le III^e siècle. Ils sont même démontés et leurs pierres récupérées pour permettre la construction de l'enceinte du castrum. Les thermes (?) de Saint-Pierre-le-Puellier, à l'ouest, sont réaménagés et destinés à une activité artisanale ; on pense à des tanneries réutilisant les anciens bassins et les piscines[Aud 13]. Les nécropoles à incinération du Haut-Empire sont remplacées par des nécropoles à inhumation, rite guidé par le développement du christianisme. Ces nécropoles se rapprochent progressivement de la zone urbanisée en réutilisant des sites habités ou aménagés sous le Haut-Empire : l'ancien embarcadère, mais surtout le quartier des Halles, là où Martin sera inhumé à la fin du IV^e siècle[Gal 37].

Vestiges du pont du Bas-Empire.

En même temps que l'enceinte du castrum était construite, un pont de bois était lancé sur la Loire, aboutissant au milieu de la face nord de l'enceinte ; une poterne était certainement ouverte à ce niveau et il est probable qu'une voie, à l'intérieur du castrum, rejoignait l'amphithéâtre dont le grand axe est dans l'alignement exact de la tête du pont[47]. Succédant directement au pont du Haut-Empire démonté, il bénéficiait d'un emplacement stratégique permettant, dans une époque de relative insécurité, de contrôler la traversée de la Loire, le passage par le castrum étant obligatoire pour quitter le pont ou s'y engager. Ce pont fut identifié après une baisse significative du niveau estival et automnal de la Loire en 2000, 2003 puis 2005, les vestiges de ses pieux ayant pourtant été observés depuis 1978, mais n'avaient pas été correctement interprétés[48] ; il a été reconnu sur la presque totalité de la largeur du fleuve. On ignore quand il a été désaffecté[Gal 38].

L'état de délaissement observé pour les monuments publics semble s'étendre aux voies de circulation. À l'exception des deux voies parallèles à la Loire, de la rue Bernard-Palissy et peut-être de la rue Descartes selon leurs appellations modernes, tout le réseau routier semble avoir disparu du paysage urbain[46]. Dans le castrum par contre, les voies de circulation sont repensées et s'organisent autour d'un axe ouest-est reliant les deux portes principales de la ville et un axe nord-sud allant de l'amphithéâtre au pont. Des voies secondaires, parallèles à ces deux axes, reconstituent une trame orthogonale. La médiévale place des Petites-Boucheries pourrait être une survivance du forum de cette cité.

À l'intérieur du castrum, les thermes de l'Est ont repris leur activité après le réaménagement imposé par la construction de la muraille, mais cette reprise n'est que temporaire, pour quelques décennies semble-t-il, et sous forme de balnéaire privé plus probablement[Gal 24]. Hormis trois domus, dont celle à laquelle semble rattaché le balnéaire, aucun habitat n'a été formellement identifié dans le périmètre de l'enceinte[49].

Dès le milieu du III^e siècle parfois, et en tout cas au IV^e siècle, les habitats situés à l'extérieur de l'enceinte paraissent abandonnés, à l'exception de l'un d'eux auquel est adjoint un balnéaire ; aucune habitation nouvelle de cette période n'a été encore mise au jour. Cette situation signifie-t-elle pour autant que l'espace urbain du Haut-Empire est déserté, ou bien l'environnement du castrum est-il toujours habité, mais selon un mode de vie totalement renouvelé et pas encore identifié ? La question reste posée[Gal 39].

Martin partageant son manteau, par Antoine Van Dyck, (1618).

De nombreux ouvrages sur l'histoire de la Touraine présentent saint Gatien comme le premier évangélisateur de la Touraine. Les historiens semblent se retrouver aujourd'hui pour reconnaître le caractère légendaire de cet épiscopat[Gal 40] - [50] et attribuer à Lidoire, ou Litorius, un notable tourangeau, la fonction de premier évêque de Tours, de 337 ou 338 jusqu'à 370 ou 371. C'est Lidoire qui fera construire, à l'intérieur du castrum de Tours, probablement entre 350 et la fin de son épiscopat, l'ecclesia prima, à l'emplacement de la cathédrale actuelle[Gal 41] ; Lidoire aménagera également, à 1,2 km à l'ouest du castrum, la maison d'un sénateur en une basilique dans laquelle il sera inhumé[51].

La grande figure du christianisme tourangeau est sans conteste Martin de Tours. Cet ancien soldat de l'armée romaine est élu évêque de Tours le 4 juillet 371, comme successeur de Lidoire. Il évangélise inlassablement les campagnes de Touraine et se fait apprécier de la population par sa simplicité et son inlassable charité. S'il bâtit les premières églises rurales et fait construire le monastère de Marmoutier, sur la rive droite de la Loire, aucun édifice religieux d'envergure ne peut lui être attribué à Tours même. C'est après sa mort, survenue en 397, et son inhumation dans une nécropole située à l'ouest du castrum, que la construction d'une chapelle puis d'une basilique au-dessus de son tombeau sera le point d'accrétion du nouveau pôle urbain constituant à partir du X^e siècle l'un des éléments d'une ville de Tours bipolaire[Gal 42]. Malgré tout, pendant son épiscopat, sa renommée attire à Tours et à Marmoutier de nombreuses personnes, ce qui profite à la ville.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Pierre Audin, Tours à l'époque gallo-romaine, Saint-Cyr-sur-Loire, Alan Sutton, 2002, 128 p. (ISBN 2-84253-748-3).
• Bernard Chevalier (dir.), Histoire de Tours, Toulouse, Privat, mai 1985, 415 p. (ISBN 2-7089-8224-9).
• Jean-Mary Couderc (dir.), Dictionnaire des communes de Touraine, Chambray-lès-Tours, CLD, 1987, 967 p. (ISBN 2-85443-136-7).
• Claude Croubois (dir.), L’indre-et-Loire – La Touraine, des origines à nos jours, Saint-Jean-d’Angely, Bordessoules, coll. « L’histoire par les documents », 1986, 470 p. (ISBN 2-903504-09-1).
• Jacques Dubois, Archéologie aérienne : patrimoine de Touraine, Saint-Cyr-sur-Loire, Alan Sutton, 2003, 190 p. (ISBN 2-84253-935-4).
• Henri Galinié (dir.), Tours antique et médiéval. Lieux de vie, temps de la ville. 40 ans d'archéologie urbaine, Supplément à la RACF n° 30, numéro spécial de la collection Recherches sur Tours, Tours, FERACF, 2007, 440 p. (ISBN 978-2-913272-15-6).
• Henri Galinié, Philippe Husi, James Motteau et al., Des Thermes de l'Est de Caesarodunum au Château de Tours : le site 3 : 50^e supplément à la Revue archéologique du centre de la France (RACF), Tours, FERACF, coll. « Recherches sur Tours 9 », juin 2014, 170 p. (ISBN 978-2-913272-36-1), complément électronique en ligne.
• Michel Provost, Carte archéologique de la Gaule : l'Indre-et Loire-37, Paris, Académie des Sciences et Belles-Lettres, 1988, 141 p. (ISBN 2-87754-002-2).
• Samuel Riou et Bruno Dufaÿ, Le site de la chapelle Saint-Libert dans la cité de Tours, Mémoire LXXIII de la Société archéologique de Touraine - 61^e supplément à la Revue archéologique du centre de la France, Tours, FERACF, 2016, 224 p. (ISBN 978-2-913272-47-7).

• Gérard Coulon, Les Gallo-Romains, Paris, Errance, coll. « Civilisations et cultures », 2006, 219 p. (ISBN 2-87772-331-3).
• Georges Duby (dir.), Histoire de la France urbaine, vol. 1 : La ville antique, des origines au IX^e siècle, Paris, le Seuil, coll. « L’univers historique », 1980, 601 p. (ISBN 2-02-005590-2).

• Gaule lyonnaise, province romaine
• Liste des noms latins des villes françaises

• Site de la Société archéologique de Touraine

• Pierre Audin, Tours à l'époque gallo-romaine, 2002 :

• Robert Bedon, Pierre Pinon et Raymond Chevallier, Architecture et urbanisme en Gaule romaine ; Volume 1 : l'architecture et la ville, 1988 :

• Henri Galinié (dir.), Tours antique et médiéval. Lieux de vie, temps de le ville. 40 ans d'archéologie urbaine, 2007 :

• Autres références :