Bagaudes

Selon des spécialistes modernes[1], le mot latin Bagaudæ serait emprunté au gaulois et pourrait signifier « combattants ». On retrouve le suffixe -auda dans deux autres mots latins connus comme d'origine celtique : alauda (« alouette ») et bascauda (« cuvette »[2]). Pour le radical, on rapproche le vieil irlandais bág (« combat »), bágach (« belliqueux », « combatif »).

En 286 apparaissent les premières bagaudes dans une Gaule du Nord à peine remise des ravages de l'invasion germanique de 276. Des paysans gaulois se révoltent contre l'administration impériale. Animées entre autres par les prédications des prêcheurs contre la domination étrangère, les bagaudes commencent en Armorique. Leur nombre grandit très rapidement ; en quelques mois elles atteignent la taille d'une armée qui s'organise plus ou moins et, par dérision, donne à ses deux principaux meneurs Aelianus (ou Œlianus) et Amandus les titres de « César » et « Auguste »[3].

Les bagaudes s'étendent jusqu'à la quatrième Lyonnaise[3], dont la capitale est Sens (Agendicum), en août-septembre 285 après la mort de Carin (empereur 284-285)[4]. Quarante-neuf cités se révoltent, dont Paris, Sens, Troyes, Auxerre et Meaux - mais pas le pays des Lingons qui a une double défense contre l'insurrection : la forêt de Der fait un obstacle physique non négligeable au nord de leur territoire ; et les Lingons ont de fortes attaches avec Rome[3]. Ils avancent jusqu'à Augustodunum (Autun) sans toutefois parvenir à prendre la ville[5].

Le coempereur Maximien Hercule combat les bagaudes dans le nord de la Gaule, employant des tactiques spécifiques de contre-insurrection. Évitant le risque d'une embuscade similaire à celle de la forêt de Teutoburg qui, en l'an 9, coûta à Rome les trois légions de Varus, il lance des colonnes de cavalerie en refusant la bataille rangée au profit d'une succession d'engagements limités, repoussant méthodiquement les bagaudes au cours d'une campagne longue de sept mois[5]. Il obtient une victoire en 286[n 1] qui ne met pas fin au mouvement pour autant[4].

Contenus quelque temps par Aurélien (270-275) et Probus (276-282) avec qui Aelianus traite d'égal à égal, ils se révoltent de nouveau sous Dioclétien (284-305)[3]. Constance Chlore fait des milliers de prisonniers parmi les Saxons, Frisons, Hamaves et Francs, et vers 296 les fait conduire sur les territoires d'Amiens, Beauvais, Troyes et Langres où ses captifs deviennent pâtres, laboureurs ou soldats[3].

Les révoltes bagaudes reprennent au IV^e siècle, lors des invasions germaniques en Gaule et en Espagne. Les ravages exercés sur la population rurale et urbaine, ainsi que la perte de structure développée par le recul de l’autorité impériale parfois remplacée par des dominations barbares moins assurées, induisent de nouveau le regroupement de bandes armées de paysans ruinés et de déserteurs, auxquelles se joignent depuis les villes des esclaves fugitifs et des citadins endettés, luttant pour leur survie ou tentés de se joindre aux pillages. Certains historiens y ont vu aussi des aspirations autonomistes contre l’Empire romain, dans les interactions entre les bagaudes et les réfugiés bretons d’Armorique ou les tribus basques en Espagne. Mais la faim et l’appât du gain facile semblent des motivations suffisantes lors d’une telle époque de bouleversement.

Aurelius Victor signale des attaques de bagaudes vers 360 à la périphérie des villes[7]. Au début du V^e siècle quelque 500 000 Sarmates, Ostrogoths et Germains de l'ouest descendent du nord-est vers le sud-ouest sous la conduite de Radaghis et attaquent l'Italie en 406 ; en même temps, la Gaule est attaquée par un groupe comprenant des Marcomans et des Suèves. L'empire romain craque de toutes parts et les bagaudes reviennent en force, se développant rapidement et en nombre[8]. Entre 409 et 417, le soulèvement atteint le bord de Loire puis la Loire inférieure, jusqu'à la côte Atlantique[4]. Les bagaudes combattent différentes armées romaines envoyées par Aetius, le dernier général vraiment efficace de l'empire d'Occident. Aétius utilise des fédérés comme les Alains, sous la conduite de leur roi Goar, pour tenter de lutter contre les bagaudes en Armorique, et certains de ces barbares demeurent dans la vallée de la Loire[9].

En 435, Tibatto est le chef d'une bagaude qui, selon la Chronica gallica, provoque la sécession de la Gaule ultérieure et à laquelle se joignent tous les esclaves[10]. Les Lingons sont, là encore, étrangers à la révolte. Les Bagaudes sont battus sur la Seine, la Loire, l'Allier et le Lain (!?)[11]. Tibatto est vaincu et fait prisonnier en 437.

Peu après cette date, une révolte bagaude est réprimée en Espagne et le nord de l'Aquitaine par les Wisigoths, sur ordre des autorités romaines[12]. Une nouvelle révolte éclate en 435. Elle est dirigée par Tibatto. Celui-ci livre toute la Gaule méridionale à l'anarchie[13]. Loin d'être fini avec cet épisode, les bagaudes se poursuivront encore en 441 en Espagne et en Tarraconaise[14]. Enfin, entre 447 et 448, un médecin nommé Eudoxe avait rejoint et pris la tête des bagaudes. Néanmoins après avoir été vaincu, il réussit à s'enfuir vers les Balkans où il est devenu conseiller particulier d'Attila qu'il pousse à faire mouvement vers l'Ouest[15].

Enfin, en 454, c'est le roi Théodoric II, sur demande de l'empereur Valentinien III, qui dépêcha en Tarraconaise un contingent wisigoth dirigé par son frère Fridéric. Les Bagaudes furent vaincus à Braga et les Wisigoths s'installèrent dans la région au nom de l'empereur d'Occident, non sans avoir auparavant défait les Suèves [16].

Un texte ecclésiastique du XI^e siècle mentionne un retranchement des bagaudes dans la localité de Saint-Maur-des-Fossés (Val-de-Marne), sur les bords de la Marne près de Paris, au lieu Bagaudarum castrum. Une porte de Paris dans la direction de Saint-Maur-des-Fossés aurait reçu, en mémoire des Bagaudes, le nom de porta Bugaudarum puis, par abréviation, porta Bauda[17]. Un boulevard des Bagaudes existe dans la commune de Saint-Maur-des-Fossés ; la plaque porte la curieuse mention « peuplade gauloise ». Cependant, ce n'est qu'au XIV^e ou au XV^e siècle que ce texte a été ajouté au manuscrit du XI^e siècle sur la vie de saint Babolin, premier abbé de Saint-Maur au VII^e siècle[5] - [n 2].