Aureille

Aureille se trouve entre la chaîne des Alpilles et la plaine de la Crau, à mi-chemin entre les communes d'Eyguières et de Mouriès. Elle est dominée par le signal des Opiès, point culminant de la commune. Membre des communes de la vallée des Baux, elle revendique des traditions qui le rapprochent de la ville d'Arles[1].

Vue aérienne d'Aureille.

La route départementale 17 traverse la commune au sud du bourg selon un axe est-ouest et la route départementale 25A et B traverse la commune par le bourg selon un axe nord-sud.

L'autoroute la plus proche est l'autoroute A54 (Nîmes - Salon-de-Provence) ou E80, entrée n^o 12 au sud-ouest ou 13 au sud-est. Plus à l'est, on trouve l'autoroute A7 qui descend la vallée du Rhône et relie Lyon à Marseille via Orange.

L'aéroport international le plus proche est celui de Marseille Provence. On trouve aussi deux aérodromes sur le secteur des Alpilles, l'un au nord entre Eygalières et Saint-Rémy-de-Provence, et un autre au sud de la ville d'Eyguières[2].

Aureille appartient géologiquement à la plaine de la Crau : son sol est constitué d'alluvions à galets. On retrouve ce type de sol sur tout le plateau d'Aureille, jusqu'à l'endroit où il descend abruptement sur Mouriès. La composition du sol est alors modifiée, constituée de dépôts de versant. Les sommets au nord d'Aureille, notamment la tour des Opies, sont très différents de ce que l'on retrouve d'ordinaire dans le massif des Alpilles. Si, aux Opies comme dans le reste des Alpilles, le sol est fait de molasse calcaire, celui des Opies remonte au jurassique, tandis que les Alpilles sont plus récentes et remontent au crétacé (principalement le crétacé inférieur)[3].

Aureille est arrosée par le gaudre d'Aureille[4], cours d'eau de 12 km, ainsi que par le gaudre de la Vallongue[5], long de 4,2 km. Ils alimentent l'étang de Berre.

Le gaudre de Romanin[6], sous-affluent du Rhône long de 9,3 km, coule également dans cette commune.

Le canal de Craponne, branche d'Arles, irrigue le sud de la commune (ASCO des Arrosants de la Crau) depuis juin 1582 et permet à la commune d'être une importante productrice de Foin de Crau.

Le nord de la plaine est traversée par le canal de la vallée des Baux, construit en 1914, à la suite de l'intervention menée par l'ambassadeur de France, originaire de Mouriès, Paul Révoil, pour faire face aux périodes de sécheresse qui contraignaient de plus en plus d'habitants des Alpilles à partir pour la Crau, mieux irriguée[7].

Le climat à Aureille, comme dans les Alpilles, est considéré comme méditerranéen. Les hivers y sont doux et relativement humides, tandis que les étés sont chauds et secs. La température moyenne maximale est observée en juillet et août (+29 °C), la température moyenne minimale en décembre et janvier (+3 °C)[8]. Le mois le plus pluvieux est janvier avec 7 jours de pluie en moyenne, contre 2 jours en juillet[8]. La région des Alpilles reçoit davantage de précipitations que le littoral de la Méditerranée : 500 mm/an en Camargue contre 600 à 700 mm/an à Aureille.

Les grandes gelées sont très rares, alors qu'elles étaient plus fréquentes au XIX^e siècle, comme en témoignent les nombreux gels du Rhône, quasiment inconnus depuis le siècle dernier.

Le mistral y souffle violemment du nord ou du nord-ouest, particulièrement en hiver et au printemps. Les Alpilles dévient le vent, mais Aureille ne peut profiter de sa position au sud du piémont du massif et le vent y souffle pratiquement aussi fort que dans le nord de la chaîne. Le mistral souffle fortement 100 jours par an en moyenne et faiblement 83 jours, ce qui ne laisse que 182 jours sans vent par an[9].

On distingue deux types de mistral : le « mistral blanc », qui dégage le ciel en totalité et accentue la luminosité, et le « mistral noir », plus rare, qui est accompagné de pluie.

Le tableau ci-dessous indique les températures et les précipitations pour la période 1971-2021 :

De nombreuses espèces animales nichent dans les Alpilles et peuvent aléatoirement être observées sur le territoire de la commune d'Aureille. La plus réputée est l'aigle de Bonelli, espèce protégée, comme le vautour percnoptère, le faucon crécerellette et le hibou grand-duc[10].

Les rochers arides abritent une espèce de lézard emblématique des Alpilles, le lézard ocellé, lui aussi considéré comme menacé et protégé[10].

Des espèces végétales protégées, comme la nivéole d’été (Leucojum aestivum) ou l'hélianthème à feuilles de Marum (Helianthemum lavandulaefolium), s'y rencontrent au fond des vallons.

• 
  Lézard ocellé.
• 
  Aigle de Bonelli.
• 
  Vautour percnoptère.
• 
  Faucon crécerellette.
• 
  Hibou grand-duc.

Le territoire d'Aureille, et notamment ses vallons, compte de nombreux mammifères. Le sanglier y abonde, sa population est en progression. Inversement, le nombre de lièvres et de lapins tend à décroître. La raison semble en être l'épidémie de myxomatose de 1953 qui a causé des ravages dans la population et, depuis la fin du XX^e siècle, le VHD viral qui provoque la diminution de l'espèce. La raréfaction des rongeurs pourrait poser problème à terme pour la survie des espèces de rapaces qui s'en nourrissent.

On ne peut évoquer la faune d'Aureille sans citer des espèces telles que le renard, le blaireau, la fouine, ou encore le campagnol ou la musaraigne. Quantité de chauves-souris y nichent.

La flore aureilloise est, pour l'essentiel, xérique et méditerranéenne. Le botaniste Bernard Girerd y a dénombré 800 espèces végétales en 1992[11]. Hormis l'olivier, caractéristique du paysage aureillois, on note la présence de micocouliers, de chênes kermès de petite taille, d'amélanchiers. Des espèces végétales protégées, comme la nivéole d’été (Leucojum aestivum) ou l'hélianthème à feuilles de Marum (Helianthemum lavandulaefolium), s'y rencontrent au fond des vallons.

Aureille est une commune rurale[Note 1] - [12]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[13] - [14]. La commune est en outre hors attraction des villes[15] - [16].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (50,5 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (49,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (44,5 %), prairies (22,3 %), cultures permanentes (11 %), zones agricoles hétérogènes (10,2 %), terres arables (7 %), zones urbanisées (3,1 %), forêts (1,8 %)[17].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[18].

Au premier âge du fer, les habitats préhistoriques continuent d'être habités pour la plupart, notamment au vallon des Tardières[22], même si celui-ci se dote d'un rempart de pierres[23].

Dans les siècles qui précèdent l'arrivée des Romains, le territoire d'Aureille, comme l'ensemble des Alpilles, est peuplé de Ligures, de Celtes et de Celto-Ligures. Aureille fait alors sans doute partie du territoire des Nearchi dont Ernaginum constitue la frontière nord, mais aussi, peut-être, des Anatilii, qui vivent jusqu'au nord de la Crau, dont les Alpilles constituent la frontière naturelle[24]. Des chemins protohistoriques relient alors les nombreux oppida des Alpilles et permettent la traversée du massif dans un sens transversal[25]. Lors de la seconde partie du premier âge du Fer (VII^e – VI^e siècles av. J.-C.), la population se sédentarise et se met à construire en dur. Le castrum se structure à la manière d'un village avec ses rues et ses maisons adossées[25]. Le processus d'installation permanente est à mettre en parallèle avec l'intensification des échanges économiques avec les commerçants méditerranéens[25]. En échange de produits de luxe, les habitants des Alpilles produisent des céréales et passent d'une état d'autarcie à une véritable économie d'échange[25]. Au cours des siècles suivants, la population des Alpilles diminue de façon conséquente : le comptoir grec d'Arles attire de nombreux habitants venus de toute la région[25].

Si le site d'Aureille fut habité depuis la plus haute Antiquité, il est envisageable qu'un membre de la gens Aurelius eut ici une villa. Les invasions germaniques désertifièrent le lieu à partir du V^e siècle[26].

Dès le XII^e siècle, le peuplement reprit. L'église du village, Sancta Maria de Auricula, appartint au diocèse d'Arles. En 1224, un citoyen d'Arles, Bertrand Ybilion, propriétaire du castrum, le céda à la communauté d'Arles. Mais la ville d'Arles ne put s'occuper d'un territoire aussi éloigné. Aureille fut désertée, d'autant que le village subit régulièrement le passage de grandes compagnies au XIV^e siècle[27].

Il faudra attendre le 31 mai 1604, pour voir le village reprendre vie. Louise d'Ancézune, dame de Saint-Chaumont, acheta aux consuls d'Arles les trois quarts de la terre d'Aureille pour la somme de 23 820 écus. Veuve de Christophe de Saint-Chaumont, premier baron du Lyonnais, elle possédait une fortune considérable. « Parce que le terroir a été laissé il y a plus de deux cents ansi inculte et désert, ladite dame de Saint-Chaumont desireroit y faire construire quelques maisons et le rendre fertile et bien cultivé »[28] - [26].

Et c'est ainsi que le village revint à la vie. Des colons virent s'y établir, encouragés par les avantages fiscaux qui leur étaient proposés. Entre 1608 et 1620, une vingtaine de familles s'implanta à Aureille, à la tête desquels se trouvaient Antoine Payan et Antoine Escarioly, habitants d'Eyguières. Ces familles habitaient Eyguières mais sont originaires des Alpes (Gap, Sisteron, Barcelonnette, le Dauphiné, ou, plus près, la région d'Apt). Les terres incultes furent défrichées, on pratiqua l'élevage de chèvres et de brebis, le seigneur entretint des troupeaux de juments et de bœufs[26].

En 1792, lorsque le Comité de Salut Public fit des reproches à la communauté d'Aureille pour ne pas lui avoir signalé des suspects, mettant en doute le civisme des habitants, la réponse des Aureillois fut : « Notre communauté est d'une petite population, composée de gens uniquement occupés des travaux de la campagne. Toujours fermes dans les principes républicains, nous sommes prêts à les soutenir jusqu'au dernier soupir. N'ayant jamais eu de suspect parmi nous, nous ne sommes pas dans le cas d'envoyer aucun tableau relatif à ce sujet »[29]

La communauté d'Aureille eut à endurer plusieurs épisodes de peste et de choléra, notamment au cours du XIX^e siècle.

La ville se voit dotée d'une gare en 1887, située sur la ligne d'Arles à Salon-de-Provence. Elle sert davantage au transport fret (pierre de taille, bauxite, huile d'olive, vin...) qu'au transport de voyageurs[30].

En 1933, le chemin de fer cesse le transport de voyageurs. En 1947, la section Fontvieille - Salon est fermée et déferrée. La ligne a aujourd'hui disparue, cependant le bâtiment voyageur existe toujours, il s'agit d'une habitation privée ; la D17 reprend une large partie du tracé original[31].

À partir de 1970, le village se dota d'équipements collectifs, donnant à Aureille un nouvel essor et un accroissement important de sa population[32]. En octobre 1989, un important incendie ravagea 1 500 hectares des Alpilles dont l'essentiel se trouvait sur la commune.

Voici ci-dessous le partage des sièges au sein du Conseil municipal de Aureille :

Liste de l'ensemble des maires qui se sont succédé à la mairie d'Aureille :

Aureille est une des dix communes de la communauté de communes Vallée des Baux-Alpilles.

• Carisio (Italie), depuis 1987.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[33]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[34].

En 2020, la commune comptait 1 545 habitants[Note 2], en diminution de 1,47 % par rapport à 2014 (Bouches-du-Rhône : +2,09 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 29,1 %, soit en dessous de la moyenne départementale (35,3 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 29,2 % la même année, alors qu'il est de 26,3 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 744 hommes pour 778 femmes, soit un taux de 51,12 % de femmes, légèrement inférieur au taux départemental (52,24 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

La commune dispose d'une école maternelle publique et d'une école primaire publique.

La commune dispose d'un docteur, mais pas de pharmacie. Les plus proches sont à environ 6 kilomètres sur Eyguières ou Mouriès.

L'hôpital le plus proche est à environ 15 km à Salon-de-Provence.

On trouve deux terrains de sport au sud du bourg.

Le GR 6, qui traverse la commune et passe par le bourg selon un axe-est-ouest, et plusieurs autres chemins permettent la pratique de la randonnée.

Les cyclistes apprécient l'ascension du Pas de la Figuière sur la D25A en direction d'Eygalières.

Église d'Aureille, conçue par l'architecte Auguste Véran.

Culte catholique à l'église paroissiale.

Le traitement des déchets des ménages et déchets assimilés est assuré dans le cadre des missions de la communauté de communes Vallée des Baux-Alpilles[39].

En 2008, le revenu fiscal médian par ménage était de 18 241 €, ce qui plaçait Aureille au 11 695^e rang parmi les 31 604 communes de plus de 50 ménages en métropole[40].

L'agriculture est très présente à Aureille. On y cultive des fruits et des légumes[1], ainsi que du foin de Crau, seul aliment pour animal protégé par une AOC (31 mai 1997).

Le mouton y est élevé, comme dans plusieurs autres communes des Alpilles[1].

La commune produit de l'huile d'olive de la vallée des Baux-de-Provence est protégée par une appellation d'origine contrôlée (AOC) depuis un décret pris par l'INAO, le 27 août 1997. Les variétés d'olives qui entrent dans son élaboration sont la salonenque, la beruguette, la grossane et la verdale des Bouches-du-Rhône[41]. Elle produit aussi des olives cassées et des olives noires qui relèvent du même décret de l'INAO. Les variétés d'olives cassées proposées à la commercialisation sont la salonenque et la beruguette. Pour les olives noires la seule variété acceptée est la grossane[42] - [43].

Hormis l'agriculture, l'économie la plus facilement identifiable autour du massif des Alpilles est liée au tourisme. Même les producteurs viticoles et oléicoles semblent tenir compte du développement du tourisme et de plus en plus de domaines proposent de la dégustation, voir dans certains cas de véritables cours d'initiation à l'œnologie.

On peut considérer trois principales sortes de tourisme dans les Alpilles. Tout d'abord, le tourisme historique et culturel qui s'appuie sur un patrimoine riche (les Baux-de-Provence, Glanum, etc.) ou sur des festivals. Ensuite, le tourisme détente qui se traduit par un important développement des chambres d'hôtes, de l'hôtellerie et de la location saisonnière, par une concentration importante de piscines et par des animations comme des marchés provençaux. Enfin, le tourisme vert qui profite des nombreux chemins de randonnées et du cadre protégé qu'offrent le massif et ses environs.

On trouve par exemple sur cette commune plusieurs meublés de tourisme et un hôtel.

• La frontière Sud de la commune avec Saint-Martin-de-Crau correspond probablement à une section de la voie Aurélienne, sur le territoire antique de Salon. La borne milliaire de la Calanque (classée aux monuments historiques[44]), trouvée en plusieurs fragments à quelques centaines de mètres au nord-ouest du mas d'Archimbaud-en-Crau, est toujours sur la voie romaine, à peu près in situ (mais en cours de remontage ?). Son inscription latine nous rappelle qu'elle a été dédicacée à l'empereur Auguste en l'an 3 av. J.-C., et signale le quatrième (IIII) mille depuis le Ssd de Mouriès, où commençait le territoire antique de la Crau d'Arles.
• Le château d'Aureille, d'architecture la fin XII^e début du XIII^e siècles, domine le village et offre un vaste panorama sur la plaine de la Crau. Il est cité dans le testament de Pons de Lamanon (10 septembre 1359) et est la possession de la famille de Lamanon depuis au moins 1289[27]. Le château est assiégé en 1592 pour en déloger les troupes du capitaine Rondellet[27]. On en entreprend le démantèlement dès l'année suivante, démantèlement qui lui donne pour une bonne part la forme qu'il conserve aujourd'hui[27]. Le bâtiment contenait deux niveaux : un rez-de-chaussée accessible depuis le sud-est et un étage qu'éclairait une baie imposante[27]. La porte d'entrée a été restaurée.
• L'ancienne église Notre-Dame-de-l'Assomption d'Aureille qui portait au Moyen Âge le nom de Sancta Maria de Auricula (« Sainte-Marie d'Aureille ») a disparu et l'on n'est pas en mesure d'en situer la localisation précise. Au XVII^e siècle, une nouvelle église est construite aux frais des habitants. De petite taille, l'archevêque d'Arles signale en 1619 qu'elle est caractérisée par sa pauvreté et son inconfort[45]. Le bâtiment est agrandi après la peste de 1720 et une chapelle dédiée à saint Véran vient s'y accoler. Tout au long du XVIII^e siècle et au début du XIX^e siècle, elle est constamment en mauvais état (elle est même fermée plusieurs années pendant la Révolution[45]. Dans la deuxième partie du XIX^e siècle, elle est remplacée par une nouvelle église, située place de l'Église. Aujourd'hui, l'ancienne église, connue sous le nom de tour de l'horloge, est une propriété municipale.

Statue représentant saint Roch (église d'Aureille).

• La construction de la nouvelle église de l'Annonciation-de-Marie d'Aureille a été initiée par un nouveau curé, du nom d'abbé Pauleau, arrivé à Aureille en 1867[46]. La première pierre est posée par l'archevêque d'Aix, Georges Chalandon, le 31 mars 1867[46]. Ses plans sont l'œuvre de l'architecte arlésien Auguste Véran.
• Aureille compte plusieurs oratoires, dont l'oratoire Saint-Véran (inscrit pour protection comme monument historique[47]). Saint Véran est vénéré par les bergers, confrérie rassemblant beaucoup de monde à Aureille, en raison de l'activité pastorale intense qui s'y est développée au fil des siècles[48]. D'autres oratoires sont dédiés à des saints vénérés en Provence : saint Joseph (vers 1840), saint Pierre, sainte Anne, saint Éloi, saint Roch[48].
• En raison des nombreuses sécheresses qui ont sévi à Aureille au fil des siècles, le village s'est doté de nombreuses fontaines ainsi que d'un lavoir qui intègre deux fontaines extérieures[49]. Sur la place de l'église se dresse une fontaine moussue surmontée d'un figuier[49].
• L'ancien moulin à huile du XVII^e[50]

• Théogène d'Assailly (Marseille, 1809–Aureille, 5 mai 1880), maire d'Aureille, membre du conseil général des Bouches-du-Rhône, enterré au cimetière d'Aureille.
• André Soler (Salon-de-Provence, 1937-1998), spécialiste de la course camarguaise, a donné son nom aux arènes et est l'objet du mémorial André-Soler, à Aureille[51].
• César Bernaudon, premier maire de la commune de Saint-Martin-de-Crau dont il fut à l origine de la création par distraction de la commune d'Arles en 1925.

• Les Alpilles. Encyclopédie d'une montagne provençale, divers auteurs, éd. Les Alpes de Lumière, Forcalquier, 2009, (ISBN 978-2906162976).
• Jacques Marseille (sous la direction de), Dictionnaire de la Provence et de la Côte d'Azur, Éd. Larousse, Paris, 2002. (ISBN 2035751055)
• Fabienne Gateau, Michiel Gazenbeek, et al., Les Alpilles et la Montagnette, Paris, Académie des inscriptions et belles lettres, 1999, p. 109-112 (« Aureille » par Michel Poguet) et 203-207 (Carte archéologique de la Gaule [Pré-inventaire archéologique], 13-2) (ISBN 978-2-87754-059-9)..
• « Renaissance et croissance d'un village entre Crau et Alpilles – Aureille au XVII^e siècle », Françoise Arlot, in Crau, Alpilles, Camargue. Histoire et archéologie, actes du colloque des 18 et 19 novembre 1995, Michel Baudat (dir.), Groupe archéologique arlésien, Arles, 1997, (ISBN 2950848311).
• Aureille, Françoise Arlot, coll. « Le Temps retrouvé », éd. Équinoxe, Marguerittes, 1994, (ISBN 2841350193).

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