Église catholique aux États-Unis

L'année 1492 est celle de l'arrivée de Christophe Colomb sur le futur sol américain. Le catholicisme s'implante ensuite dans ce qui n'était pas encore les États-Unis lors de la colonisation européenne des Amériques. La France, l'Espagne et l'Angleterre, respectivement catholiques et protestante, se disputent ces territoires. Les premiers missionnaires catholiques sont espagnols et établissent des missions au sud du pays, dans les États actuels de la Floride, de la Géorgie, du Texas, du Nouveau-Mexique et de la Californie, et à Porto Rico. La première messe, célébrée par des dominicains, a lieu à Pensacola (Floride) le 15 août 1559, jour de la fête de l'Assomption de Marie[2]. C'est également en Floride qu'est construite en 1565, à Saint Augustine, la première église du pays[A 1]. Les Français disposent quant à eux du grand territoire de la Nouvelle-France et fondent notamment des missions en Louisiane. L'évangélisation des populations locales est difficile, et si certains religieux ont un comportement exemplaire, à l'exemple de Bartolomé de Las Casas, l'attitude générale des colons n'encourage guère les conversions (on compte cependant des exceptions comme celle de Kateri Tekakwitha). Aujourd'hui, seul un Native American sur six est catholique[A 2].

Dans les Treize colonies appartenant à l'Empire britannique, de confession anglicane, le catholicisme est minoritaire et parfois persécuté, même si dans les colonies du centre (New York, Pennsylvanie...) différentes confessions cohabitent sans heurts[A 2]. Les Test Acts (XVII^e siècle) réduisent les droits des catholiques et des non-conformistes.

En 1776, on ne compte aux États-Unis que 25 000 catholiques et 24 prêtres[A 3]. Charles Carroll de Carrollton est le seul signataire catholique de la Déclaration d'indépendance des États-Unis.

Gravure évoquant l'émeute du 7 juillet 1844 à Philadelphie, première manifestation importante du rejet des immigrés catholiques par les protestants nativistes.

Le nombre de catholiques dans les États-Unis contigus augmente mécaniquement grâce à l'achat de la Louisiane en 1803, au Traité d'Adams-Onís (cession de la Floride par les Espagnols) en 1819[3], et au traité de Guadalupe Hidalgo de 1848 par lequel le Mexique cède des territoires aux États-Unis (cession mexicaine) et qui met fin à la guerre américano-mexicaine[4]. En effet, dans ces régions, les catholiques - pour la plupart des descendants des premiers colons arrivés aux XVI^e et XVII^e siècles[5] - sont nombreux et présents depuis des siècles[6].

Cependant, le nombre de catholiques s'accroît principalement dans la deuxième moitié du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, du fait de l'afflux massif d'immigrés européens. Les Irlandais, qui fuient la grande famine, sont parmi les premiers à arriver. Ils influencèrent grandement le catholicisme américain, notamment en raison de leur connaissance de l'anglais, la langue du pays, et du nombre important de vocations sacerdotales dans leurs rangs[7]. D'autres immigrants arrivèrent d'Italie, d'Allemagne, d'Autriche-Hongrie et de Pologne[8]. Des catholiques originaires du Canada français s'établissent également en Nouvelle-Angleterre au milieu de XIX^e siècle. Alors qu'initialement, ces différents groupes ethniques avaient tendance à vivre chacun de leur côté et à exiger des paroisses « nationales »[A 4], ils finissent par se mélanger. En 1850, les catholiques deviennent la principale dénomination religieuse du pays, et entre 1860 et 1890, leur population triple. Ils sont douze millions en 1905[A 5].

Leur afflux et la place de plus en plus importante que prendrait logiquement l'Église catholique dans la vie politique et culturelle du pays apparaît alors comme une menace pour certains protestants américains. Des mouvements politiques anti-catholiques comme le Know Nothing et des organisations telles que l'Institution d'Orange, l'American Protective Association et le Ku Klux Klan les prennent pour cible. Les catholiques sont victimes de discriminations et se heurtent au nativisme. L'animosité entre protestants et catholiques diminue cependant au cours du XIX^e siècle, même si quelques protestants continuent de redouter « l'influence catholique » exercée, selon eux, sur le gouvernement.

Au XIX^e siècle, des Jésuites, comme le père Pierre-Jean De Smet, partent en mission aux États-Unis[9] où ils entreprennent un travail pastoral important, notamment avec les Indiens, et fondent de nombreuses universités telles que Regis University, Gonzaga University, Seattle University, l'Université de Santa Clara, l'Université de San Francisco[10]... Dans la deuxième moitié du XIX^e siècle, les conseils pléniers de Baltimore (1852, 1866, 1884) ont pour résultat la promulgation du catéchisme de Baltimore et l'établissement de l'université catholique d'Amérique.

La cathédrale post-moderniste Notre-Dame-des-Anges de Los Angeles, consacrée en 2002.

Au début du XX^e siècle, environ un sixième de la population américaine est catholique. Le 29 juin 1908, par la constitution Sapienti consilio, le pape Pie X détache les États-Unis de la Congrégation de la Propagande[11], ce qui signifie que le pays n'est plus considéré comme une terre de mission[A 5]. Les actuels immigrés catholiques viennent majoritairement des Philippines, de Pologne et d'Amérique latine (en particulier du Mexique). Ce mélange de diverses cultures a affecté la pratique religieuse dans le pays ; dans plusieurs diocèses, on parle à la fois anglais et espagnol.

En 1960, les Américains élisent pour la première fois un président catholique, John Fitzgerald Kennedy. Avec Joe Biden, ils sont les deux seuls présidents catholiques des États-Unis, les autres présidents étant tous de confession protestante[12]. En 1928, soit un peu plus de trente ans avant, Al Smith, candidat catholique irlando-américain, s'était présenté à l'élection présidentielle pour le parti démocrate mais avait été battu par le républicain Herbert Hoover.

À la fin du XX^e siècle, l'Église catholique aux États-Unis est confrontée à la polémique à la suite des abus sexuels sur mineurs dont se sont rendus coupables des prêtres américains ; la réaction des autorités épiscopales a également fait l'objet de critiques. D'après le John Jay report, 4 132 prêtres (sur les 109 694 qui ont exercé leur ministère durant cette période) ont été accusés d'abus sexuels sur 11.000 enfants entre 1950 et 2002. Les indemnités financières versées aux victimes sont évaluées à deux milliards de dollars[13].

De 1997 à 2010, la campagne Catholics come home[14]! (Catholiques revenez à la maison !) aurait permis de faire revenir 200 000 personnes à la foi catholique[15].

Catholic Charities est un réseau mondial d'œuvres de charité dont le but est de venir en aide aux gens dans le besoin[20]. C'est l'une des plus grandes organisations de charité aux États-Unis, la 5^e selon le classement du magazine Forbes en 2006[21]. Catholic Charities USA, dont le siège se trouve à Alexandria en Virginie, a été fondée en 1910 sous le nom de National Conference of Catholic Charities. Son réseau est composé de plus de 1 700 agences, établissements et organismes, dont des organismes diocésains tel que le Catholic Charities of the Archdiocese of Chicago.

562 hôpitaux catholiques soignent près de 90 millions de patients[18].

Le système éducatif catholique compte plus de 6 000 elementary schools et 1 300 high schools qui totalisent respectivement 1,6 million et 0,67 million d'élèves[18]. Les écoles primaires et secondaires ne scolarisent cependant pas plus de 5,5 % des enfants américains en âge d'aller à l'école. De moins en moins de catholiques mettent leurs enfants dans l’enseignement catholique (20 % dans l’élémentaire, 10 % dans le secondaire, contre le double il y a une décennie). Ainsi, les Hispaniques choisissent majoritairement les écoles publiques[22].

On dénombre approximativement 225 universités catholiques, parfois prestigieuses, parmi lesquelles Boston College, l'université de Georgetown, l'université Notre-Dame, l'université de San Francisco, l'université catholique d'Amérique, l'université de Seattle, l'université de Dayton, l'université de Saint John, Providence College, l'université DePaul, l'université Fordham, l'université La Salle, l'université Loyola de Chicago, l'université Marquette, l'université Saint-Joseph de Philadelphie, l'université de Santa Clara, l'université Villanova, etc[23]. 7 250 000 étudiants y sont scolarisés. Le budget de l'enseignement catholique américain primaire et secondaire au début du XXI^e siècle représente près de dix milliards de dollars[24].

En 2010, les évêques américains ont lancé une campagne visant à attirer un million de jeunes étudiants hispaniques dans les universités catholiques d'ici 2020[25].

Au début des années 1980, il n'y avait qu'un seul catholique à la Cour suprême des États-Unis : William Joseph Brennan Junior. La situation a changé au milieu des années 1980, lorsque le président Ronald Reagan y a nommé Antonin Scalia (1986) et Anthony Kennedy (1988). Ils ont été rejoints en 1991 par Clarence Thomas, nommé par le président George H. W. Bush (lors de sa nomination, il faisait partie de l'Église épiscopalienne, mais est depuis revenu au catholicisme). Le président George W. Bush a nommé en 2005 John G. Roberts Jr., l'actuel président de la Cour, et en 2006 Samuel Alito ; pour la première fois, il y avait une majorité de catholiques au sein de la Cour suprême. Sonia Sotomayor a accru cette majorité en 2009, portant à six le nombre de catholiques sur les neuf membres de la Cour. Le fait que les catholiques soient maintenant la plus grande dénomination religieuse aux États-Unis et de plus en plus instruits sont des facteurs à considérer[26].

Dans Webster v. Reproductive Health Services (1989), City of Akron v. Akron Center for Reproductive Health (1990), Hodgson v. Minnesota (1990) et Rust v. Sullivan (1991), Scalia et Kennedy ont confirmé des restrictions concernant l'avortement.

Cathédrale du Saint-Nom de Chicago

• Le Rhode Island, le plus petit État américain, est également le plus catholique[33].
• En Louisiane, les catholiques se trouvent surtout dans le Sud[34]. Plus de la moitié des Noirs catholiques des États-Unis vivent dans cet État[35].
• Les catholiques sont peu présents dans les États formant la « Ceinture de la Bible », fiefs des protestants fondamentalistes.
• Les États d'Alaska et de Hawaï ne sont pas inclus dans le tableau. Selon les sources, il y aurait environ 20 % de catholiques

• Sainte Elizabeth Ann Seton est la première sainte native du continent américain. Elle s'engage dans des œuvres de charité et fonde en 1797 la Société d'aide aux veuves et orphelins déshérités. Elle se convertit au catholicisme en 1805 et fonde une école de jeunes filles à Baltimore. Elle fonde aussi en 1809 la congrégation des Sœurs de la charité de Saint-Joseph, premier ordre chrétien né aux États-Unis. Elle fonde aussi en 1809 une autre école cette fois-ci pour les enfants pauvres à Emmitsburg. Élue mère supérieure elle prononce ses vœux en 1810 avec 18 autres sœurs[36] - [37].
• Saint Jean Népomucène Neumann est un saint américain né dans l'actuelle République Tchèque en 1811. Il meurt naturalisé américain en 1860. En 1836 comme l’épiscopat local suspend les ordinations il préfère émigrer aux États-Unis pour y œuvrer dans des missions. Ordonné trois semaines après son arrivée aux États-Unis (à Manhattan) il contribue à évangéliser les pauvres migrants de New-York (État), Baltimore et Pittsburgh. Il rejoint en 1842 l'ordre des Rédemptoristes. En 1852 il est nommé évêque de Philadelphie et lance de grands travaux qui mèneront à l'achèvement de la cathédrale de Baltimore, à la création de cent églises et de quatre-vingts écoles. Toutes ces réalisations prennent forme dans les États de Pennsylvanie et du Delaware[36] - [38].

• Marie-Christine Ray, Les Catholiques aux États-Unis, Cerf, novembre 1996, 128 p. (ISBN 2-204-05500-X, lire en ligne)

• Dominique Decherf, « L'Église catholique aux États-Unis. Un géant sans voix ? », in Études, vol. 399, n^o 12, 2003, p. 633-642
• Nicolas Senèze, Comment l'Amérique veut changer de pape, édition Bayard Presse, 2019

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Catholic Church in the United States » (voir la liste des auteurs).