Othmân ibn Affân

De retour d'un voyage d'affaires en Syrie en 611, Othman fut mis au courant de la mission déclarée de Mahomet. Après une conversation avec Abou Bakr, Othman décida de se convertir à l'islam et Abou Bakr l'amena à Mahomet pour qu'il atteste sa foi. Othman devint ainsi le quatrième homme à se convertir à l'islam, après Abou Bakr, Ali et Zayd. Membre de l'aristocratie mecquoise, il est alors l'un des rares personnages de haut rang à se convertir à l'islam[16], ce qui ne va pas sans susciter la colère de son clan, les Bani Oumaya, qui voient d'un très mauvais œil la prophétie de Mahomet[17].

Othman et son épouse, Ruqayyah, émigrèrent en Abyssinie (Éthiopie actuelle) en avril 615, avec treize autres musulmans (dix hommes et trois femmes). Des dizaines de musulmans les rejoignirent par la suite[18] - [19]. Othman, qui jouissait déjà de contacts commerciaux en Abyssinie, put continuer à y exercer sa profession et son entreprise prospéra[20].

En 619, une rumeur affirmant que les idolâtres de Quraych avaient embrassé l'islam se répandit chez les musulmans d'Abyssinie, cela persuada Othman, Ruqqayah et 39 autres compagnons de rentrer à La Mecque. Une fois arrivés à destination, ils découvrirent cependant qu'ils avaient été victimes d'une fausse nouvelle, les Quraychites n'ayant pas adopté l'islam. Malgré cela, Othman et Ruqqayah décidèrent de rester. Othman dut alors repartir de zéro, mais les contacts qu'il avait déjà établis en Abyssinie ont joué en sa faveur et son commerce fructifia à nouveau[20].

En 622, Othman et son épouse, Ruqayyah, firent partie du troisième groupe de musulmans émigrant à Médine avec sa fortune considérable. La plupart des musulmans de Médine étaient des fermiers n'ayant que peu d’intérêt pour le commerce, c'étaient d'ailleurs les Juifs qui géraient la majorité des commerces de la ville. Othman réalisa alors l'incroyable occasion qu'il avait de promouvoir le commerce parmi les musulmans et il s’est rapidement établi lui-même comme commerçant à Médine. Grâce à son travail et à son honnêteté, son affaire fructifia et il devint l'un des hommes les plus riches de la ville[21].

Lorsque Ali épousa Fatima, Othman acheta le bouclier d’Ali pour 500 dirhams. 400 furent mis de côté comme mahr (douaire) pour le mariage, ce qui en laissait une centaine pour toutes les autres dépenses. Plus tard, Othman redonna le bouclier à Ali en guise de cadeau de mariage[22] - [23].

D'après R. V. C. Bodley, Othman n’était pas une figure remarquable du vivant de Mahomet. En effet, il n'avait été affecté à aucune autorité et n'avait pas non plus gagné en prestige lors des ghazwat[24]. De plus, Othman présentait déjà des tendances népotistes, qui se sont notamment illustrées dans la question du partage des butins de guerre, où Othman privilégiait ses proches aux dépens des combattants. Lors de l'invasion d'Hamra al-Assad, le 24 mars 625 / 8 chawwal 3 AH, un espion mecquois, Muʿawiya ibn al-Moghira (en), cousin d’Othman ibn Affan, a été capturé. Selon l’érudit musulman Safiour Rahman Moubarakpuri (en), Othman lui accorda l'asile après avoir obtenu la permission de Mahomet qui lui laissa un délai de trois jours pour partir (le temps de prévoir un chameau et des provisions), sans quoi il serait exécuté. Othman partit avec Mahomet pour Hamra-al-Assad (en) mais Muʿawiya outrepassa le délai. Bien qu’il ait réussi à fuir au moment où l’armée est revenue, Mahomet a ordonné qu'il soit poursuivi et tué. Ses ordres furent respectés et mis en œuvre[25].

En 632, l’année julienne où Mahomet est mort, Othman a participé au pèlerinage d'adieu[14]. Il était également présent à l’événement de Ghadir Khumm, où, selon des sources chiites, il était parmi ceux qui ont juré allégeance à Ali[26] - [27] - [28] - [29] - [30].

Selon les traditions musulmanes, le squelette consonantique du Coran fut fixé sous Uthmān ibn ʿAffān[34]. Une tradition "très connue" évoque l'existence de divergences dans la récitation du texte coranique[35]. Pour Asma Afsaruddi, des divergences apparaissent à propos du texte du Coran après la conversion à l'islam des personnes d'ethnie non arabe et après la mort de nombreux compagnons de Mahomet (Hafiz), des personnes qui connaissaient le Coran par cœur. Othmân décide alors d'officialiser le texte coranique et établit une classification unique des sourates[36]. Les copies du Coran écrites de nos jours suivraient toujours, mot pour mot, cette compilation des copies d'Othmân, écriture nommée « ar-rasm al-othmanî »[37]. Les sources classiques évoquent l'envoi de copies dans l'empire mais diffèrent quant à leur nombre[34]. Des sources chiites accusèrent Othman d'avoir falsifié le Coran[34] - [35].

Selon la tradition normative musulmane, Othman a promulgué "'l'édition standard du Coran" qui serait relié à Mahomet par une tradition orale ininterrompue[38]. Des rapports sur une production de copies sous Othman, circulent ainsi, à 'l'extrême fin du VIIe siècle ou au début du VIIIe". Pour Motzki, "les deux traditions qui racontent l'histoire du muṣḥaf et qui sont largement adoptées dans l'érudition musulmane ont toutes deux été mises en circulation par Ibn Shihāb [al-Zuhrī] et peuvent être datées du premier quart du IIe siècle de l'Hégire. La date de la mort d’al-Zuhri [124/742] est le terminus post quem."[39].

Pour la recherche critique, la question est plus complexe puisque la date de finalisation du rasm consonantique n'est pas certaine. Ainsi, "nous ne savons pas si les premiers manuscrits existants du texte attribué à ʿUthmān, tels que le scriptio supérieur du palimpseste Ṣanʿāʾ, sont pré-omeyyades ou omeyyades ancien"[38]. En tout état de cause, la tradition musulmane d'une sauvegarde uthmanienne du texte est anachronique car jusqu'à l'époque omeyyade, les manuscrits sont incapables de fixer un texte canonique[39]. « La nature de l’intervention du calife ‘Uthmān serait donc différente de celle que la tradition lui attribue. » Si son implication dans la transmission du texte coranique ne semble pas remise en cause, son rôle semble davantage « dans la mise en place d’un modèle qui donne une identité visuelle », dans la formation et la sauvegarde d'une vulgate[40]. Au milieu du VIIe siècle, plusieurs versions du Coran circulaient, ce qui est confirmé par le palimpseste de Sanaa, et "certaines se maintiendront au moins jusqu’au début du x^e siècle, lorsque prendra place ce que l’on pourrait appeler « la seconde canonisation » du texte ‘uthmānien sous l’autorité d’Ibn Mujāhid et avec l’appui du califat abbasside"[41].

Le Coran de Tachkent

En l'état actuel de la recherche, « si l’existence de témoins manuscrits pré-marwanides [avant 684] ne peut être exclue […], elle n’est en tout cas […] absolument pas prouvée, contrairement à ce qui reste trop souvent affirmé »[42] - [39]. Selon la tradition, quelques-unes de ces copies anciennes existent encore aujourd’hui, telle le Coran d'Othman qui se trouve à Istanbul (Turquie), le manuscrit de Samarcande qui se trouve à Tachkent (Ouzbékistan) et une autre au British Museum de Londres. La critique historique a prouvé que ces textes sont en réalité postérieurs[43] de plus d'un siècle[44].

Les pièces sont d’origine persane (drachme sassanide) et à l'effigie de Khosro II. Les musulmans y ont ajouté la Basmala.

Othman était un homme d’affaires rusé et un commerçant accompli depuis sa jeunesse, qui a grandement contribué à l’empire des Rachidoune. Omar avait établi une allocation publique et, à son entrée en fonction, Othman l’a augmentée d’environ 25 %. Omar avait interdit la vente de terres et l’achat de terres agricoles dans les territoires conquis[45]. Othman a supprimé ces restrictions qui empêchaient le commerce de prospérer. Othman permettait également aux gens de contracter des emprunts auprès du trésor public des musulmans. Sous le califat d'Omar, il fut établi comme politique que les terres des territoires nouvellement conquis ne devaient pas être redistribuées parmi les combattants musulmans, mais devaient rester la propriété des propriétaires précédents. L’armée se sentait lésée par une telle décision, mais Omar réprima l’opposition d’une main ferme. Othman suivit la politique élaborée par Omar et il y eut encore plus de conquêtes, augmentant ainsi considérablement les revenus fonciers[31].

Omar avait été extrêmement parcimonieux dans l'utilisation de l'argent du trésor public des musulmans - en effet, mis à part la maigre indemnité qui lui avait été accordée, Omar ne prenait pas d'argent du trésor. Il n'a pas reçu de "cadeaux" et interdisait formellement aux membres de sa famille d'en percevoir. Sous le califat d'Othman, ces restrictions furent assouplies. Bien qu’Othman ne recevait ni allocation personnelle du Trésor, ni salaire (étant donné qu'il était un homme riche avec des ressources suffisantes), il acceptait, contrairement à Omar, les cadeaux et permettait à certains membres de sa famille d'en faire de même[14]. Othman affirma honnêtement qu’il avait le droit d’utiliser les fonds publics comme bon lui semble, et personne ne l’a critiqué pour cela. Les réformes économiques introduites par Othman ont eu des effets de grande portée ; les musulmans ainsi que les non-musulmans de l'empire rachidun ont bénéficié d’une vie économique prospère pendant son califat[46].

Saint Mercure aux deux épées, art copte.

Avec la mort d’Omar et la déposition du gouverneur (wali) d'Égypte Amr ibn al-As, les Byzantins, pensant que c’était le moment opportun pour agir s’emparèrent d’Alexandrie. Othman envoya de nouveau Amr ibn al-As pour défendre l’Egypte et le fit gouverneur et commandant en chef de cette province. Amr vainquit les forces romaines à la bataille de Nikiou en mai 646. Après la défaite de l’armée romaine à Nikiou (en), l’armée califale s'en alla assiéger Alexandrie, qui tomba quand un copte ouvrit les portes de la ville, de nuit, en échange d’une amnistie.

Après avoir reconquis Alexandrie, Amr ibn al-As ordonna la démolition des murs de la ville pour empêcher toute invasion future par les forces romaines. Puis, Amr fut de nouveau été démis de ses fonctions en raison de sa mauvaise administration financière.

Pendant le siège d'Alexandrie, l'Empire romain d'Orient avait demandé une aide militaire à son exarchat de Carthage pour défendre la ville, mais au lieu de cela l'exarque de Carthage, Grégoire le Patrice pris son indépendance. Les territoires sous son contrôle s'étendaient de la Tripolitaine à la Maurétanie tingitane. Abd Allâh ibn Saad ibn Sarh envoya des groupes razzier le Maghreb et à la suite de ces raids les musulmans ont obtenu un butin considérable. Le succès de ces raids a donné l'impression à Abd Allâh ibn Saad qu’une campagne régulière devrait être entreprise pour conquérir l’Afrique du Nord.

L'exarchat de Carthage avant la conquête musulmane.

Alors qu'Omar s'était toujours refusé à conquérir les territoires à l'ouest de la Cyrénaïque, Othman donna son accord à Abd Allâh ibn Saad, après consultation du Majlis al Choura, et lui envoya 10 000 soldats en renfort. L’armée se réunit à Barqa en Cyrénaïque, et en 647 elle marcha vers l’ouest pour prendre Tripoli, avant de se diriger vers Sufetula, la nouvelle capitale du patrice Grégoire. Grégoire fut battu et tué dans la bataille en raison de la tactique utilisée par Abd Allah ibn az-Zubayr : les archives d’Al-Bidâya wa An-Nihâya d'Ibn Kathir indiquèrent que les troupes d’Abd Allah étaient complètement encerclées par l’armée de Grégoire. Abd Allah ibn az-Zubayr aperçut Gregoire dans son char et envoya Abd Allâh ibn Saad à le tête d'un petit détachement pour l’intercepter. L’interception fut un succès, et Grégoire fut tué dans l’embuscade, minant le moral du reste de son armée. Après la bataille de Sufétula, l'exarchat de Carthage demanda la paix et accepta de payer un tribut annuel aux arabes. Au lieu d’annexer le Maghreb, les musulmans préférèrent en faire un État vassal et lorsque le montant du tribut a été payé, ils retirèrent, avec leur armée, à Barqa.

"La sixième trompette. Les myriades de cavaliers tuant les hommes. Apoc. IX", art mozarabe.

Selon les livres généraux de l’histoire islamique, la conquête de la partie espagnole de la péninsule ibérique commença avec Tariq ibn Ziyad et Moussa Ibn Noçaïr en 711 / 92 AH, à l’époque du calife omeyyade Al-Walīd Ier (le fils d'Abd al-Malik). Cependant d'après l’historien musulman Tabari[47], l’Espagne a été envahie pour la première fois une soixantaine d’années plus tôt sous le califat d’Othman. D’autres historiens musulmans éminents, comme Ibn Kathir[48], corroborent cela.

Tabari nous informe dans son récit que lorsque l’Afrique du Nord eut été dûment conquise par Abd Allâh ibn Saad, deux de ses généraux, Abdullah ibn Nafiah ibn Hussein, et Abdullah ibn Nafi ibn Abdoul Qais, ont été mandatés pour envahir les zones côtières de l’Espagne par la mer. À cette occasion, Othman aurait adressé une lettre à la force envahissante, dans laquelle on pouvait lire :

« Constantinople sera conquise du côté d’Al-Andalus. Ainsi, si vous la conquérez, vous aurez l’honneur de faire le premier pas vers la conquête de Constantinople. Vous serez récompensés pour cela, aussi bien dans ce monde que dans le prochain. »

La Nubie avec Dongola et les cataractes du Nil à l'époque de la conquête musulmane.

Une princesse makourienne protégée par la Vierge Marie et l'enfant Jésus. Art copte, XII^e siècle.

Une première campagne est menée contre la Nubie en 641, elle est conduite par Uqba ibn Nâfi mais est repoussée par les archers nubiens en 641[49].

Une décennie plus tard, en 652 / 31 AH, le gouverneur égyptien d’Othman, Abd Allâh ibn Saad, envoya une nouvelle armée en Nubie. Cette armée pénétra plus profondément dans la Nubie et assiégea la capitale makourienne de Dongola. La bataille ne fut cependant pas concluante, en raison des archers makouriens qui lâchèrent une pluie de flèches sur les yeux des moudjahidine. Comme les musulmans n’étaient pas en mesure de dominer les makouriens, ils acceptèrent l’offre de paix du roi makourien, Qalidurut. L'accord signé stipulait que :

• chaque partie ne prendrait pas de mesures belliqueuses contre l'autre ;
• les citoyens de chaque partie seraient autorisés à commercer librement et à voyager dans l'autre ;
• chaque partie interdirait l'émigration et l'établissement de colonies dans les terres de l'autre ;
• chaque partie extraderait les fugitifs et les esclaves évadés de l'autre ;
• les Makouriens devraient entretenir une mosquée pour les visiteurs et les résidents musulmans ;
• les Égyptiens n’auraient aucune obligation de protéger les Makouriens de l'attaque d'un tiers ;
• la Makourie fournirait chaque année à la province musulmane d'Égypte 360 esclaves de la meilleure qualité (i.e. pas des vieillards et des enfants), hommes et femmes[50] en échange de denrées alimentaires[49].

Pendant le califat d’Omar, le gouverneur de Syrie, Muʿawiya, fit une requête au calife pour la construction d'une force navale visant à envahir les îles de la Méditerranée mais Omar rejeta cette proposition en raison du risque élevé de voir les soldats mourir en mer. Au cours de son califat, Othman a donné à Muʿawiya la permission de construire une marine après avoir examiné la question de près. La flotte musulmane débarqua à Chypre en 649 / 28 AH. L'île était seulement défendue par une petite garnison romaine, qui a été dominée sans aucune difficulté. Les chypriotes se soumirent aux musulmans et consentirent à leur payer un tribut annuel de 7000 dinars. La conquête de Chypre fut la première conquête navale entreprise par des musulmans. Après Chypre, la flotte navale musulmane s’est dirigée vers l’île de Crète puis celle de Rhodes et les a conquis sans rencontrer une grande résistance. En 652-654 / 31-33 AH, les musulmans ont lancé une campagne navale contre la Sicile et ont réussi à conquérir une grande partie de l’île. Peu après l’assassinat d’Othman, aucune nouvelle expansion ne fut entreprise, et les musulmans se retirèrent de la Sicile. En 655 / 35 AH, l’empereur romain Constant II pris, en personne, le commandement d'une flotte pour attaquer les musulmans à Phœnix (au large de la Lycie), mais il fut lourdement défait : 500 navires romains furent détruits dans la bataille, et l’empereur lui-même échappa de peu à la mort.

Après la mort d’Omar, l’empereur romain, Constantin III, décida de reconquérir le Levant, perdu aux mains des musulmans durant le califat d’Omar. Une invasion à grande échelle était prévue et une force de 80000 soldats fut envoyée pour reconquérir la Syrie. Muʿawiya, le gouverneur de Syrie, a demandé des renforts et Othman ordonna au gouverneur de Koufa d’envoyer un contingent qui, avec les Syriens, a vaincu l’armée romaine.

Les forts romains de la région de Tarse furent conquis sous le califat d'Omar, peu après la conquête d’Antioche (en), par Khalid ibn al-Walid et Abu Ubayda ibn al-Djarrah. Pendant le califat d’Othman, la région fut reprise par les forces romaines et une série de campagnes furent lancées pour reprendre le contrôle de la région. En 647 / 26 AH, Muʿawiya, le gouverneur de Syrie, conduisit une armée jusqu'en Anatolie : celle-ci entra en Cappadoce, où elle pilla Césarée Mazaca, avant de s'emparer de la ville d'Amorium[51]. En 648, l’armée califale fit une descente en Phrygie. Une offensive majeure en Cilicie et en Isaurie, en 650-651 / 30 AH, força l’empereur romain Constant II à entamer des négociations avec Muʿawiya, le gouverneur syrien du calife Othman. La trêve qui s'ensuivit permit un bref répit, et permit à Constant II de s’accrocher aux parties occidentales de l’Arménie. En 654-655 / 34 AH, sur ordres d'Othman, une expédition se préparait à attaquer la capitale romaine Constantinople, mais le plan ne fut pas exécuté en raison de la guerre civile qui éclata dans le califat en 656 / 35 AH. Les monts Taurus (dans l'actuelle Turquie) ont constitué les frontières les plus occidentales du califat des Rachidoune en Anatolie à l'époque d'Othman.

La province de Fars en Perse a été conquise par les musulmans pendant le califat d’Omar. Sous le califat d’Othman, comme d’autres provinces de Perse, Fars se révolta aussi. Othman ordonna alors à Abdallah ibn Amir, le gouverneur de Bassorah, d'engager des mesures immédiates pour reprendre le contrôle de la situation. En conséquence, il marcha avec une grande armée sur Persépolis ; la ville se rendit et accepta de payer un tribut. De là, l’armée marcha jusqu’à Al j bard, où, après avoir observé une brève résistance, les musulmans s’emparèrent de la ville dont les citoyens consentirent également à verser un tribut. Par la suite, la force musulmane se déplaça vers Jor. Les Persans livrèrent bataille, mais ils furent vaincus et la ville fut prise par les musulmans. La paix fut conclu avec les conditions coraniques habituelles, c'est-à-dire le paiement de la djizîa par les vaincus. Alors que l’armée se trouvait encore à Jor, Persépolis se rebella à nouveau; Abdallah ibn Amir emmena les forces qui lui restaient jusqu'à Persepolis et assiégea la ville. Après une violente bataille, les musulmans ont pu reprendre le contrôle de la ville. Tous les chefs de la révolte furent pourchassés ou exécutés. Avec la chute de Persépolis, d’autres villes du Fars se sont également soumis inconditionnellement. Ainsi, les musulmans sont redevenus les maîtres du Fars. Après avoir analysé la situation, le gouverneur du Fars, nommé par Othman, envoya des missionnaires dans diverses villes de la région pour prêcher pacifiquement l'islam aux autochtones afin d’éviter que ceux-ci ne se révoltent à nouveau. Cette technique s'avéra rudement efficace et un grand nombre de personnes adopta l’islam.

Conquêtes musulmanes sous Mahomet (orange), Abou Bakr (vert pâle), Omar (rose) et Othmân (marron).

Au VII^e siècle du calendrier julien, la province du Sistan de l’Empire sassanide allait de l'actuelle province iranienne du Sistan-et-Baloutchistan à celle pakistanaise du Balouchistan en passant jusqu'au centre de l'Afghanistan.

Le Sistan a été conquis pendant le califat d’Omar, et comme d’autres anciennes provinces de l’Empire sassanide, elle est entrée en rébellion contre le califat d'Othman en 649. Othman ordonna au gouverneur de Bassorah, Abdallah ibn Amir, de reconquérir la province perse du Sistan. Une colonne fut envoyée au Sistan sous le commandement de Rabi ibn Ziyad (en). La première confrontation entre l'armée califale et les insurgés eut lieu à Zaliq, une ville frontalière, pendant un festival persan. Les musulmans furent victorieux et les locaux demandèrent la paix, qui fut obtenue après que le dehkan du village ait reconnu l'autorité d'Othman. On dit alors que le commandant musulman, Rabi ibn Ziyad, a planté un poteau dans le sol et demanda aux Perses d’empiler de l’or et l’argent jusqu’à son sommet. Une fois cela fait, les musulmans abandonnèrent le village et laissèrent ses habitants en paix.

Qarquqya, à huit kilomètres de Zaliq, fut reconquise sans résistance. Après cela, l’armée califale se dirigea vers Zarandj, dans le sud-ouest de l’Afghanistan. Après un long siège, Zarandj se rendit finalement aux conditions coraniques de la djizîa.

Selon la tradition musulmane, Othmân aurait été assassiné à Médine le 17 juin 656 dans sa maison[52], après avoir été assiégé durant 40 jours par un groupe d'insurgés venus de Bassora, de Koufa et d'Égypte, et ceci pendant le mois du pèlerinage à La Mecque. Il reçut neuf coups de poignard d'un certain ʿAmr ibn al-Hamiq, et sa femme Nayla a eu les doigts tranchés en voulant s'interposer[53]. Othmân, aurait dit avant son assassinat : « Hier, j'ai vu Mahomet en rêve ainsi qu'Abou Bakr et Omar qui m'ont dit : Patiente, car tu déjeuneras auprès de nous la nuit prochaine. ». La population médinoise resta perplexe, car elle ne s'imaginait pas que l'incident irait si loin[53]. La période qui suivit ces événements est appelée al-fitna al-kubrâ (le grand désordre).

Lors d'une campagne épigraphique à Tayma en Arabie Saoudite, fut découvert en 2013 un graffito daté probablement de l'an 36 de l'hégire (656) qui confirme l'existence et la mort violente de Othmân ibn Affan : « je suis Qays, le scribe, Abū Kuṯayir. Que Dieu maudisse celui qui a assassiné Othmân b. ʿAffān et [ceux qui] ont incité à ce meurtre sans pitié ! ». Bien que le lapicide soit un « partisan de la famille omeyyade choqué par le meurtre de ʿUthmān », il n'utilise ni le titre de « Commandeur des croyants », ni formule d'eulogie[11].

Ali ibn Abi Talib, qui n'était plus à Médine, se retira dans sa maison, horrifié par cet événement[54]. Les mêmes sahaba (compagnons de Mahomet) qui ont élu Othmân vinrent le voir afin de lui demander d'être leur chef[54]. Il refusa au début, mais acceptera quelques jours plus tard, à la demande générale, à la mosquée de Médine devant une foule assemblée[55].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Uthman ibn Affan » (voir la liste des auteurs).

• Abdullah ibn Saba
• Coran d'Othman
• Manuscrits de Sanaa
• Liste des califes
• Califat des Rachidoune

• Uthmân face aux épreuves
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