Ned Flanders

Ned Flanders est toujours de bonne humeur et bien intentionné, ce qui le distingue de la plupart des autres habitants de Springfield. Il se caractérise par son importante ferveur religieuse, qui l'amène souvent à se laisser marcher sur les pieds. C'est un fervent chrétien évangélique qui suit strictement et littéralement la Bible et vote républicain[e 2]. Toute violation du dogme biblique le perturbe profondément, ce qui se traduit souvent par des appels téléphoniques au révérend Lovejoy. Ces appels agacent fortement le révérend qui les considère comme une nuisance[e 3].

Flanders passe son enfance à New York. Ses parents sont des « pouilleux de beatniks » qui ne croient pas en la discipline et laissent leur fils agir comme bon lui semble[e 4]. Ils finissent par l'emmener chez un psychiatre, le D^r Frost, qui décide de tester sur Ned une thérapie expérimentale, la « fessée logicothérapie de l'université du Minnesota », qui consiste à donner continuellement des fessées au patient pendant huit mois. Le traitement est si efficace qu'il rend Flanders incapable d'exprimer la moindre colère. Lorsqu'il est sur le point de perdre son sang-froid, il réprime inconsciemment sa colère en bégayant des paroles dénuées de sens[e 4].

Flanders est diplômé de l'université Oral Roberts dans un domaine non spécifié et travaille en tant que commercial dans l'industrie pharmaceutique pendant la majeure parte de sa vie d'adulte[e 5] - [e 6]. Ayant économisé une bonne partie de son salaire, il finit par quitter son emploi pour fonder un magasin au centre commercial de Springfield, Le Palais du Gaucher (ou Gauchariat en version québécoise), spécialisé dans les articles pour gauchers[e 6].

En dépit de son apparence frêle, Ned cache un corps exceptionnellement musclé[e 7]. La série se contredit quant à son âge. Dans l'épisode Une crise de Ned, il est enfant dans un flashback censé se dérouler trente ans plus tôt, mais il affirme dans l'épisode Fiesta à Las Vegas être âgé d'une soixantaine d'années. Son secret pour paraître si jeune est la règle des « trois M » : « Mener une vie saine, mâcher comme il faut et la messe comme vitamine tous les jours »[e 4] - [e 8].

Flanders applique de son plein gré la charité, la gentillesse et la compassion chrétiennes. Il se consacre régulièrement aux œuvres de miséricorde et fait preuve d'une honnêteté et d'une rectitude morale immenses, allant jusqu'à passer une journée entière à traquer un client du Palais du Gaucher pour lui rendre sa monnaie. Dans l'épisode Oh la crise... cardiaque ! il décide d'offrir de tout cœur un rein et un poumon à la première personne qui en aurait besoin[e 9]. Il est également un bon voisin pour la famille Simpson et vient souvent en aide[e 10]. La volonté tenace de Ned de rester l'ami d'Homer force le respect des autres habitants de la ville. Ainsi, lorsque le magasin de Flanders est au bord de la faillite dans l'épisode Une crise de Ned, Homer organise un plan de secours avec l'aide de nombreux Springfieldiens à la manière de George Bailey dans La vie est belle[e 4].

L'épouse de Ned, Maude Flanders, est tout aussi dévote que lui. Ils ont deux enfants, Rod et Todd, qu'ils surprotègent. Maude meurt dans l'épisode de la onzième saison Adieu Maude, victime d'un accident impliquant un canon à tee-shirts[e 11]. Du vivant de sa femme, Ned se marie également avec une serveuse, Ginger, lors d'une virée arrosée à Las Vegas[e 8]. Dans un épisode suivant la mort de Maude, Ginger vient brièvement vivre avec Ned et ses enfants, mais elle décide rapidement de faire annuler le mariage, excédée par la douceur de Ned. Ce dernier a également eu une relation avec la chanteuse de rock chrétien Rachel Jordan[e 11] et la star du cinéma Sara Sloane[e 12] avant d'épouser l'institutrice Edna Krapabelle lors de la vingt-troisième saison[e 13]. Pendant l'épisode L'Homme qui en voulait trop, Ned annonce le décès d'Edna, devenant veuf pour la deuxième fois[e 14].

Dans les premières saisons, Homer Simpson déteste Flanders parce qu'il considère que son voisin bénéficie d'une meilleure santé, d'une meilleure auto-discipline et d'une meilleure famille qu'il ne pourra jamais avoir[e 15]. Homer emprunte (ou vole) fréquemment des affaires à Flanders, allant d'une simple brosse à dents à une girouette en passant par un caméscope ou un climatiseur[e 16] - [e 5] - [e 17]. Même le célèbre canapé des Simpson provient du « trottoir devant chez Flanders »[e 18]. Homer entretient avec son voisin un rapport d'amour-haine : il le considère parfois comme son meilleur ami, en partie à cause de la tolérance désintéressée de Ned, ou le traite avec un mépris total[e 19]. Au fond de lui, Homer semble être sincèrement attaché à Ned, même si vu de l'extérieur, il fait souvent preuve de dédain à son égard[e 11]. Dans les dernières saisons, Homer semble considérer Ned plutôt comme une nuisance. L'un des premiers gags récurrents de la série voit Marge se ranger du côté de Flanders contre son propre mari, ce qui rend ce dernier furieux[e 6] - [e 10]. Flanders n'a en général pas conscience du mépris d'Homer, même s'il lui arrive de s'énerver contre lui lorsqu'il va trop loin[e 4] - [e 20].

Flanders téléphone très souvent au révérend Lovejoy pour lui demander conseil sur d'innombrables points, même les plus mineurs. Lassé des appels incessants de Flanders, Lovejoy s'est désintéressé de lui au point de lui suggérer d'essayer une autre religion[e 21]. Les appels de Flanders sont un gag récurrent des premières saisons de la série qui est devenu plus rare au fil du temps[1]. L'épisode de la huitième saison, Je crois en Marge, est centré sur la relation entre Lovejoy et Flanders. Il montre comment le révérend s'est de plus en plus désintéressé des problèmes de Flanders[e 3]. Dans l'épisode Et la cavalerie arriva, on peut voir une pièce de la maison de Ned remplie d'objets de collection autour des Beatles. Il affirme qu'il les admire autant car ils étaient « plus grands que Jésus »[e 22].

Bien qu'il soit devenu une caricature de la droite chrétienne, Ned Flanders reste l'un des personnages favoris des téléspectateurs chrétiens[3]. L'ancien archevêque de Cantorbéry Rowan Williams avoue être un adepte de Les Simpson et apprécier particulièrement le personnage de Ned[19] - [20]. Selon Chris Turner, l'« insupportable piété » de Ned constitue « la critique la plus claire de Les Simpson envers les religions organisées » : envahies par les dévots sans humour comme Flanders, elles ont perdu leur place au cœur de la société et n'accordent plus de réconfort qu'à une minorité[9]. Steve Goddard du site web Ship of Fools, déclare : « Ned est un innocent dans un monde cynique et compromis. Nous l'aimons car nous savons ce que ça fait d'être considéré comme un nerd, sans jamais perdre le sourire »[21].

Ned apparaît dans de nombreux produits dérivés de la franchise de Les Simpson. En 2008, HarperCollins sort dans la collection The Simpsons Library of Wisdom le livre centré sur Ned, Flanders' Book of Faith, littéralement Le Livre de la foi de Flanders[29]. Ce livre raconte la vie de Ned Flanders et sa foi à toute épreuve[30].

Playmate Toys a sorti deux figurines de Ned Flanders dans la série World of Springfield. La première, sortie en août 2000, représente Ned dans son apparence habituelle avec une toque de cuisinier, une pelle et un livre[31]. Et la deuxième, sortie en octobre 2002, représente Ned habillé en scout avec un pistolet de signalisation, une paire de lunettes, un chapeau de scout, un canif, un livre de premiers secours et une pomme de pin[32]. En 2002, Hamilton sort une collection de figurines en résine faites à la main, Les Citoyens de Springfield, dans laquelle Ned Flanders est représenté derrière son comptoir du Palais du Gaucher[33]. Cette même entreprise sort également la collection spéciale épisodes d'Halloween dans laquelle se trouve Ned Flanders en costume de Satan sous le titre Celui que vous attendiez le moins[34]. Dans la même tenue, Ned apparaît dans la série de figurines exclusives Treehouse of Horror I pour la chaîne de magasins Toys “R” Us en octobre 2000[35].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ned Flanders » (voir la liste des auteurs).

• (en) Chris Turner, Planet Simpson : How a Cartoon Masterpiece Documented an Era and Defined a Generation, Random House, 2004, 466 p. (ISBN 978-0-679-31318-2, OCLC 55682258)