La Rioja

Le toponyme La Rioja, est d'étymologie difficile d'où l'existence de différentes hypothèses :

• Une d'elles, la théorie basco-ibérique, estime que l'origine est basque et que « La Rioja » dérive de errioxa. Ainsi, Mateo Anguiano Nieva[1] fait dériver le nom de herri qui signifierait « terre », et ogi « pain » ; et qui donnerait « terre de pain ».

• Pour sa part, Merino Urrutia, historien et maire d'Ojacastro entre 1912 et 1913, considère que le nom proviendrait de la rivière Oja (qui a pour racine le mot basque oia, « forêt »). Parce que si nous tenons compte que le préfixe de Rioja pourrait venir du latin rivum, « rivière », le terme ferait une allusion aux nombreuses feuilles que celui-ci entraînait en automne, comme il arriverait avec Tolosa, Lodosa ou Toulouse en référence à la boue qu'entraînait la rivière[2].

• Dans la juridiction de Miranda del Ebro de 1099, on trouve la première référence à La Rioja comme Rioiia, apparaissant plus tard comme Riuum de Oiha et Rivo de Oia dans le cartulaire de Santo Domingo de la Calzada de 1150. Pour cette raison quelques chercheurs considèrent que le toponyme dérive de la rivière Oja. Toutefois cette thèse présente une certaine faiblesse quand on considère le nom original de ce cours d'eau, de Glera ou Illera, encore en utilisation. Plutôt paraît une adéquation du premier terme documenté Rioiia à la langue castillane en un temps où la région se trouvait en conflit avec le Royaume de Navarre.

• L'actuel mot basque d'Errioxa pourrait être un néologisme crée à partir de la graphie moderne Rioxa auquel on ajoute un er- (caractéristique typique du basque dont très peu de mots commence par r). Aussi et en connexion avec la théorie qui défend l'origine basque du toponyme, ce pourrait être une simple adaptation aux actuelles normes du basque unifié, le batua, d'une dénomination pretérita Herri Oia devenue en Errioxa d'une manière analogue à l'actuelle Erribera ou Ribera en Navarre de herri = ville ou pays et bera = basse.

En tout cas, aucune théorie ne peut être considérée comme concluante étant donné le manque de sources documentaires.

Les traces de peuplement les plus anciennes connues de la Rioja datent du néolithique. Les monuments mégalithiques ne sont pas rares.

La région fut envahie comme toute l'Europe par les Celtes. Les Berons fondèrent la ville de Varea, tout près de l'actuelle Logroño.

Logroño, elle, fut fondée par les Romains au II^e siècle. À la chute de Rome, les Wisigoths dominent l'Espagne entière. La Rioja reste sous leur tutelle jusqu'en 714, date de l'invasion maure. Elle resta en possession du peuple arabe pendant trois siècles. Elle fut incorporée à la Castille par Alphonse VI en 1073.

Elle se trouvait sur la route du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, el Camino francés. Les pèlerins qui la traversaient furent à l'origine de son développement économique.

La Navarre tenta plusieurs fois de s'emparer de la région, mais la domination castillane resta incontestable jusqu'à l'unification de l'Espagne sous Isabelle la Catholique.

Préalablement à l'arrivée des Romains, au II^e siècle avant notre ère, La Rioja a notamment été occupée par trois tribus : les Berons[3], qui se trouvaient dans la Vallée de l'Ebre, les Pelendons[4] dans les zones de montagne et les Vascons dans quelques zones de la Basse Rioja. La région a été conquise par des musulmans au début du VIII^e siècle.

Le territoire de La Rioja a été au coeur d'un conflit entre les royaumes de Navarre et de Castille depuis le X^e siècle. Les rois Alphonse VIII de Castille et Sanche VI de Navarre, après avoir signé une trêve en août 876, ont admis le roi d'Angleterre comme arbitre, celui-ci émettant l'Arbitrage prononcé du roi Henri II d'Angleterre[5] en mars 1177, dans lequel la Navarre perdait presque tout ce qu'est actuellement La Rioja, en la cédant à la Castille.

La langue basque dans La Rioja.

Malgré cette séparation, le voisinage avec la Navarre a rendu propice le maintien d'une connexion socio-culturelle continue.

Le 30 novembre 1351 fut créée la nouvelle province de Logroño, dont les territoires appartenaient jusqu'alors aux provinces de Soria et de Burgos, formant 9 partis judiciaires : Alfaro, Arnedo, Calahorra, Cervera del Río Alhama, Haro, Logroño, Nájera, Santo Domingo de la Calzada et Torrecilla en Cameros.

Elle s'est formée en Communauté autonome uniprovinciale après la Transition démocratique espagnole du fait de sa différenciation économique et géographique vis-à-vis du reste de la Vieille-Castille, ainsi que par son refus d'intégrer une autre région, comme le défendaient certains. Le Statut d'Autonomie a été signé le 9 juin 1982[6]. Cette date est dès lors célébrée comme le Jour de La Rioja[7].

Empreinte fossilisée d'un Theropoda trouvé près de Enciso.

Pendant la période du Crétacé inférieur, la zone géographique de Cameros a fait partie d'une plaine inondée qui était périodiquement asséchée, laissant des zones boueuses où les traces de pas de dinosaures étaient marquées. Avec le temps, celles asséchées furent recouvertes par de nouveaux sédiments dont le poids pressait les couches inférieures, les faisant se solidifier en roche avec les millions d'années. Puis l'érosion a usé les couches supérieures en rendant très visibles ces formations rocheuses, permettant d'observer facilement ces icnites (foulées fossiles). La Rioja se distingue par le nombre et la conservation de ces gisements, faisant de cette région, selon les experts, un territoire paléontologique parmi les plus importants au monde[8].

Èbre et viticulture dans La Rioja

L'Èbre entre dans La Rioja par les gorges étroites des Conchas de Haro et la parcourt sur 120 km avant de poursuivre vers la Méditerranée. Aux Conchas de Haro le fleuve est à 445 m d'altitude, et seulement à 260 m quand il quitte la Communauté, dans la réserve naturelle des Bosquets de l'Ebre à Alfaro. Le cours du fleuve, qui constitue grosso modo la limite nord de La Rioja, est par conséquent très rapide dans la région.

La vallée de l'Ebre court entre 40 et 60 km de distance parallèlement à la cordillère Ibérique, dont les altitudes oscillent de 1 000 à 2 000 m. De la cordillère se détache vers le nord, entrant profondément dans La Rioja, la sierra de la Demanda, qui comporte avec les 2 271 m d'altitude du mont San Lorenzo le point culminant riojan.

De la cordillère descendent sept rivières vers l'Ebre, qu'on appelle à La Rioja : Celle des sept vallées. Elle se nomment, d'est en ouest, Alhama, Cidacos, Leza, Iregua, Najerilla, Oja et Tirón, bien que les sources d'Alhama et de Cidacos soient de Soria et celles de la Najerilla-Neila et du Tirón de Burgos. Parfois on ajoute le Linares (affluent de l'Alhama), en groupant le Tirón avec son affluent l'Oja.

Toutes les rivières de ces vallées reçoivent des affluents qui forment d'autres vallées avec leur organisme propre, comme celles de Linares, Ocón, Jubera, Borgne, Brieva, Viniegras, San Millán. Ces vallées comportent un grand nombre de falaises et précipices remarquables, comme à Aguas Buenas, Nieva, Manzanares, Ardancha, Navajún, Valderresa, Ollora, Tobía, San Martín et autres.

Les hautes terres sont arborées de chênes, hêtres et pins, les zones de maquis et de garrigue sont peuplées de bruyères, genévriers, buis, prunelles, houx et cistes. Les pentes montagneuses offrent de bons pâturages pour les équidés et bovins. Au-dessous, on trouve les chênes, oliviers et amandiers. Sur les plateaux près de l'Ebre, les terres agricoles sont utilisées pour les céréales, betteraves et pommes de terre, tandis que les coteaux et les grandes pentes douces des collines accueillent les vignes qui font le renom des vins de la Rioja dans le monde entier.

Toutes les rivières riojanes, y compris l'Ebre, sont bordées de peupliers et peupliers noirs. De Los Alamos riojanos a écrit Ana María Matute : « … les voir au bord de l'eau, renversant le paysage et indiquant, telles des lances magiques, le pays irréel et mystérieux du fond de la rivière ».

La Rioja est reliée par voie aérienne grâce à l'aéroport de Logroño-Agoncillo. Elle dispose de relations ferroviaires avec Madrid, Saragosse, Barcelone, Valladolid et Vitoria avec la ligne Castejón-Miranda qui traverse la région d'est en ouest. La principale gare de la Communauté est celle de Logroño.

Le réseau routier de La Rioja est essentiellement constitué par l'autoroute AP-68, qui relie la région à ses voisines à l'est (Aragon) et à l'ouest (Pays basque). Des voies rapides ont été construites récemment, comme celle du Chemin de Compostelle qui relie Pampelune à Logroño et arrivera prochainement à Burgos.

Comarques de La Rioja.

La division de la Communauté de La Rioja en comarques n'est pas reconnue administrativement. On y utilise traditionnellement les neuf juridictions qui existaient dans l'Antiquité, correspondant à Haro, Santo Domingo de la Calzada, Nájera, Logroño, Torrecilla en Cameros, Calahorra, Arnedo, Alfaro et Cervera del Río Alhama.

De façon plus générale, La Rioja est considérée comme divisée en trois régions, la Rioja Alta (Haute-Rioja), la Rioja Media (Rioja Médiane) et la Rioja Baja (Basse-Rioja) selon le lit de la rivière Ebre, celles-ci se caractérisant par une zone de vallée et un climat méditerranéen dans le nord et une de zone de montagne au climat continental dans le sud.

En raison du fait que les anciens partis judiciaires de Santo Domingo de la Calzada et de Nájera couvraient des localités situées dans les vallées et montagnes et en tenant compte de la grande différence orographique entre ces zones, on traite généralement les zones respectives des sierras Ezcaray et Anguiano comme des comarques. La comarque de Torrecilla en Cameros (habituellement connue comme Cameros) est divisée en outre traditionnellement en Camero Nouveau et Vieux Camero.

Ainsi, sont généralement prises en considération les appellations suivantes :

• Rioja Alta
  • Valle : Haro, Nájera et Santo Domingo de la Calzada
  • Sierra : Anguiano et Ezcaray
• Rioja Media
  • Valle : Logroño
  • Sierra : Tierra de Cameros (Divisé en Camero Nuevo et Camero Viejo)
• Rioja Baja
  • Valle : Alfaro, Arnedo et Calahorra
  • Sierra : Cervera

Principales localités de la Rioja.

La Rioja dispose, selon des données de l'INE de 2008, d'une population de 317 021 habitants, avec une densité de population de 62,93 habitants par km². C'est la Communauté autonome la moins peuplée d'Espagne. Sa capitale, Logroño, avec 150 071 habitants, en est la ville la plus peuplée.

• Logroño — 150 071 habitants
• Calahorra — 24 338 habitants
• Arnedo — 14 289 habitants
• Haro — 12 203 habitants
• Alfaro — 9 727 habitants
• Nájera — 8 326 habitants
• Lardero — 7 673 habitants
• Santo Domingo de la Calzada — 6 698 habitants
• Villamediana de Iregua — 6 032 habitants

Les trois sous-régions de production.

On y produit le vin star de l'Espagne, celui qui a sorti la viticulture ibérique de sa production de masse. Ici, le rendement est le plus faible du pays et le vignoble de la Rioja est le seul, avec le Priorat, à jouir de la distinction D.O.Ca. (vins à appellation d'origine qualifiée, plus rigoureuse que les vins à appellation d'origine contrôlée). D'où des rouges d'une grande finesse, aux arômes marqués par leur vieillissement en fûts de chêne. Autre particularité, La Rioja est au cœur des bodegas, ces maisons anciennes de négoce. Celles-ci achètent la plupart des raisins de la région et se chargent de l'assemblage, du vieillissement et de la mise en bouteille. Ces dernières années, afin d'accroître leur notoriété, les grandes marques comme Campo Viejo, Marquès de Riscal ou Ysios se sont lancées dans une course à la production d'avant-garde.

Patatas a la riojana.

Le plat typique le plus connu est celui des pommes de terre à la riojana (patatas a la riojana), constitué de pommes de terre avec du chorizo et des côtelettes d'agneau au sarment (chuletillas)[21]. Ce plat est habituellement élaboré à l'air libre, en grillant les côtelettes sur les braises des sarments de vigne. Mais on compte une infinité de plats autochtones que l'on peut déguster dans de nombreux restaurants de la région. La cuisine traditionnelle riojane est généralement constituée de mets consistants dont les pots-au-feu et ragoûts qui ont comme base les produits du potager des rivages de l'Ebre, combinés avec des produits de l'abattage du porc. On peut mentionner les caparrones[22] d'Anguiano, les cailles aux haricots, la morue à la riojana, les embuchados[23] de truite à la riojana, ainsi que le chorizo typique de la région et le Fromage Camerano[24].

Il faut également souligner divers produits du potager tels que la borraja (Bourrache officinale), l'artichaut, le chardon, le haricot vert, l'asperge et le champignon, tous à la base d'une infinité de recettes traditionnelles, tout comme les légumes secs, notamment dans la Rioja Baja et plus concrètement à Calahorra, où ont lieu chaque année les célèbres Jornadas de la Verdura (Journées des légumes) [25] au mois d'avril, avec le grand marché aux légumes et la fréquentation assidue des bars et restaurants de la ville qui offrent Pintxos et plats typiques élaborés avec ces produits.

Les excursions gastronomiques vers la capitale Logroño sont célèbres, spécialement pour la rue Laurel où l'on peut déguster des Pintxos et tapas variés arrosés de vin de Rioja dans un environnement détendu et convivial.

Parmi les desserts typiques de la gaulle[26] riojana, on retiendra les ahorcaditos de Santo Domingo de la Calzada[27], les fardelejos d'Arnedo[28] ou encore les massepains de Soto, de Soto en Cameros[29].

Certaines des célébrations les plus populaires et déclarées d'intérêt touristique national sont les Fiestas del Santo y Las Doncellas (Fêtes du Saint et des Pucelles) de Santo Domingo de la Calzada, la festivité de la vendange de Logroño, la bataille du vin de Haro, la danse des zancos d'Anguiano[30] et les Picaos[31] à San Vicente de la Sonsierra.

La sainte patronne de la région est la Vierge de Valvanera.

• San Millán : saint et premier patron de Castille
• Saint Dominique de la Chaussée : saint né à Viloria de Rioja (Burgos), créatif de la localité de Santo Domingo de la Calzada
• Luis Moscato : grand charcutier spécialiste du Chorizo
• Armando Buscarini : poète
• Baldomero Espartero : militaire et politicien né à Granátula de Calatrava (Ciudad Real), mais installé par mariage à Logroño, où il est décédé
• Manuel Bretón de los Herreros : dramaturge
• Fausto Elhúyar : chimiste célèbre pour avoir découvert l'élément nº 74 (le Tungstène - symbole W, de l'allemand Wolfram)
• Práxedes Mateo Sagasta : président du gouvernement d'Espagne
• Rafael Azcona : auteur et réalisateur de cinéma
• Pepe Blanco : chanteur
• Ramón Castroviejo : ophtalmologue
• Marqués de la Ensenada : politicien et homme d'État
• Navarrete le Muet : peintre
• Pedro Duro : chef d'entreprise
• Gustavo Bueno: philosophe
• Pedro J. Ramírez : journaliste et directeur d'El Mundo (quotidien)
• Carlota Castrejana : athlète
• Auguste Ibáñez Sacristán : pelotari (Titín III)
• Daniel Aranzubía : joueur de football
• Santiago Ezquerro : joueur de football
• Fernando Llorente : joueur de football
• Manuel de Lerena : né à Berceo en 1787, cofondateur de la Banque de Barcelone et de plusieurs entreprises industrielles à Barcelone
• Mariam Budia : écrivain
• Javier Cámara : acteur

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