Influence de Byzance en Occident

Avec l’avènement de l’Empire romain d'Orient, les juifs romains, appelées Romaniotes deviennent citoyens de l’Empire byzantin. Une partie des communautés romaniotes essaime en Europe occidentale : on y trouve des patronymes d’origine romaniote (Kalonymos, Chryssologos, Mellinis, Nassis...) à Narbonne, Mayence et Venise dès le XI^e siècle. Les Romaniotes diffusent la culture et l'art byzantin au sein des communautés ashkénazes (« allemandes » en hébreu) et séfarades (« espagnoles » en hébreu) d’Occident.

Benjamin de Tudèle (XII^e siècle) rapporte l'arrivée de Juifs de Corfou, d'Arta, d'Aphilon, de Patras (dont est originaire la famille de Sabbataï Tsevi), de Corinthe, de Thèbes, de Chalcis, de Salonique et de Drama. La plus grande communauté, celle venue de Thèbes, comporte près de 2 000 Juifs, exerçant pour la plupart la profession de teinturiers ou de confectionneurs d'habits de soie.

Les communautés romaniotes s'intègrent parmi les Séfarades en Espagne : après leur expulsion de ce pays en 1492, c'est tous ensemble qu'ils émigreront vers les territoires anciennement byzantins, devenus ottomans, où beaucoup de Romaniotes avaient gardé des liens. Ces Juifs devenus ottomans, forment un millet au sein du système turc.

À partir des premières décennies du IX^e siècle, les premiers contacts de l'empire carolingien avec l'Espagne musulmane et l'Italie lombarde, ainsi que l'afflux de nombreux juifs et mozarabes fuyant l'Al-Andalus vers les États de la marche d'Espagne, amènent vers le monde carolingien un afflux de connaissances scientifiques et techniques jusque-là limité à la Catalogne et à l'Italie.

L'ecclésiastique Gerbert d'Aurillac, futur Sylvestre II (pape de l'an mille) avait une culture exceptionnelle pour son époque. Il était non seulement mathématicien, mais avait une grande connaissance des auteurs antiques, acquise en grande partie des contacts qu'il eut en Espagne, en Catalogne. Gerbert d’Aurillac fut l’un des premiers à s’intéresser aux œuvres d'Aristote en Occident[N 1]. Comme écolâtre de Reims, il réintroduisit les arts libéraux, et particulièrement le quadrivium, qui n'était presque plus enseigné dans les monastères.

L'expansion musulmane conduisit les Arabes à conquérir Jérusalem, qui faisait partie de longue date de l'Empire romain d'Orient à partir de Théodose I^er, puis l'Empire byzantin.

Le pape Urbain II, lors du concile tenu à Clermont-Ferrand en novembre 1095 lance un appel à la « croisade » en Terre sainte pour combattre les infidèles. La première croisade se déroule de 1095 à 1099. Jérusalem est prise par les croisés en 1099 dans des conditions atroces. Une deuxième croisade a lieu de 1147 à 1149, à l'instigation de Bernard de Clairvaux qui prêche à Vézelay. Lors de la Quatrième croisade (en 1204), les Croisés sont choqués de trouver dans Constantinople des synagogues ayant pignon sur rue, ainsi que des Juifs se promenant librement et parfois en armes, comme les chrétiens. Au cours d’une attaque des Croisés sur l'une de ces synagogues, un quartier de Constantinople est brulé[2].
À la suite de ces incidents, la guerre éclate entre Croisés et Byzantins. Lorsque les premiers s'emparent de Constantinople pour 58 ans, ils pillent la ville, et parquent les juifs dans des quartiers isolés.

Malgré la nature guerrière et violente des croisades, ces contacts ont commencé à faire prendre conscience de l'existence de la science byzantine et musulmane. On commença d'utiliser les techniques de la médecine hippocratique pour soigner les blessés. Il faut noter l'attitude de tolérance de François d'Assise, qui s'opposa à la violence des croisés envers les orthodoxes, les juifs et les musulmans.

Grande mosquée de Cordoue : architecture d'inspiration byzantine

Hippocrate: fresque byzantine du XIV^e siècle.

L’influence de Byzance se manifesta au XII^e siècle principalement par des traductions en latin d'ouvrages scientifiques et philosophiques grecs.

Surtout à partir de 1120, des équipes d’italo-grecs traduisent des ouvrages directement du grec en latin. Cela concerna des œuvres d’auteurs grecs : la philosophie de Platon, Galien et Hippocrate en médecine, ainsi que des auteurs byzantins comme Grégoire de Nysse, Jean Chrysostome et Jean Damascène. En philosophie, cela concerne notamment tout l’Organon, puis la Physique d’Aristote ; en géométrie, les travaux d’Euclide, et en géographie et cartographie, l’œuvre de Ptolémée, celle d’Almageste, en particulier en ce qui concerne le planisphère, mais aussi l'optique.

Les principaux traducteurs furent Alfan de Salerne (dès le XI^e siècle), Jacques de Venise, Henri Aristippe (à Catane), Burgondio de Pise, au XII^e siècle, et Guillaume de Moerbeke au XIII^e siècle. Ugo Etherianus et son frère Léon Tuscus traduisirent des sermons de Jean Chrysostome et le De fide orthodoxa de Jean Damascène. On leur doit aussi diverses anthologies de Pères grecs[3].

Aux contacts directs entre l'Empire byzantin et l'Occident se sont superposés les contacts indirects à travers la civilisation islamique. L’Occident redécouvrit en effet la philosophie et les sciences grecques, notamment Aristote (en partie, avec des commentaires), mais aussi d'autres auteurs, soit des philosophes, soit des scientifiques, que la civilisation musulmane s'est appropriées, en plus des connaissances issues de l'Inde et de Babylone), développant progressivement son propre savoir :

• les premières traductions des traités scientifiques d'Al-Khwarizmi furent effectuées par deux Anglais : Adélard de Bath qui traduisit les tables astronomiques (1120), et Robert de Chester auquel l'on doit des traités d'arithmétique et d'algèbre fruste (1145) ;
• les deux grands savants musulmans que sont Avicenne (Ibn Sina, 980-1037), et Averroès, ont beaucoup transmis sur ce point à la civilisation occidentale, ainsi que Maïmonide (dont Thomas d'Aquin s'est fortement inspiré quelques décennies plus tard). En fait, tous les occidentaux n'acceptèrent pas facilement cette philosophie : Bernard de Clairvaux eut des accrochages avec Averroès.

Le principal traducteur de l'arabe au latin fut, à Tolède, Gérard de Crémone, qui traduisit en latin, outre des ouvrages d'origine arabo-musulmane tels que le Canon de la médecine d'Avicenne, quelques ouvrages d'Aristote.

Ce fut Albert le Grand, au XIII^e siècle, qui introduisit les œuvres d'Aristote dans les universités européennes. Les grands principes de cette philosophie sont alors structurés en plusieurs grandes branches, notamment : la logique (Organon), la métaphysique et l'éthique (éthique à Nicomaque).

Thomas d'Aquin, élève d'Albert le Grand, fit une synthèse des textes du christianisme et de la philosophie d'Aristote dans la somme théologique, qui constitue l'une des bases de la théologie chrétienne, encore de nos jours. Les enseignements de cette philosophie furent donnés dans l'école scolastique à partir du XIII^e siècle. Les nouvelles sciences ainsi acquises prirent place à côté des sept arts libéraux. La rhétorique, dans le trivium, conserva une place importante.