Histoire du Mans

Église fondée par Saint-Aldric peinte au XIX^e siècle par Louis Moullin

L'histoire des francs de Grégoire de Tours donne de nombreuses informations très précises à propos de la christianisation de la ville du Mans. On retrouve également des informations importantes sur saint Victeur dans À la gloire des Confesseurs. Trois recueils de textes assurent également les informations concernant cette période : la Geste de l'évêque Aldric, les Actes des évêques du Mans et les différentes Vies de saints comme saint Julien, saint Pavace ou saint Liboire. Reste que nombre d'entre eux se sont servis de l'histoire de manière intéressée, à l'image de la légende de la fontaine Saint-Julien. La christianisation du Mans n'a, de fait, pas été simple. Comme en Bretagne, les habitants du Mans et du Maine en général ont longtemps conservé des rites primitifs. La troisième Lyonnaise est christianisée dès le III^e siècle. Gatien est envoyé spécialement de Rome pour christianiser la région. Il sera le premier évêque de Tours aux alentours de 250. Le christianisme a dû suivre le chemin du val de Loire avant de remonter jusqu'au Mans au IV^e siècle. Les traces de saint Julien comme fondateur de l'église du Mans sont notables, mais de nombreuses légendes viennent rejoindre l'histoire. Mais le premier évêque historique de la ville est bien saint Victeur. Il apparaît sur les registres des conciles régionaux en 453 et 461. La durée de son épiscopat est de 40 ans, 7 mois et 16 jours ; il meurt le 1^er septembre 490. Sa consécration eut lieu le 15 janvier 450. Saint Victeur fut cependant réputé et connu pour son activité incessante. Il est à l'origine de l'arrivée des reliques des deux Milanais Gervais et Protais au Mans. Selon la légende de Grégoire de Tours, il possède un don de thaumaturge. Il aurait ainsi arrêté un incendie par un simple signe de croix. La basilique Saint-Victeur fut fondée en son honneur au VI^e siècle. Saint Victeur est en tout cas le patron des évêques du Mans. Ses deux successeurs directs sont saint Turibe (jusqu'en 496) et saint Principe (jusqu'en 524).

À la suite de la christianisation, la physionomie de la ville évolue. La première raison, c'est la création des lieux de culte. Une première cathédrale est construite dans les murs : l'ecclesia mater. Nul ne sait où se trouvait la première cathédrale. Peut-être à proximité de son emplacement actuel, c'est-à-dire à la place même de l'ancien forum de la ville. Mais on a également retrouvé des traces aux alentours de la muraille. Un groupe épiscopal devait de toute façon exister dans la chapelle Saint-Pierre la Cour, l'actuelle collégiale. Une autre chapelle, Saint-Étienne, ainsi qu'un baptistère, ont été installés dans la cité. Au VII^e siècle, le faubourg du Pré bénéficiera également de l'installation d'une abbaye, les Saints-Apôtres ou Saint-Victeur. La basilique Saint-Hilaire au pied du rempart sera ensuite construite, puis viendront autour de la cité : Sainte-Croix, Sainte Marie (qui deviendra Saint-Pavin), puis Saint-Martin de Pontlieue. Les murailles ne forment pas la ville, mais la citadelle de la cité. Le christianisme prendra son essor dans les siècles suivants, apportant la prospérité des comtes du Maine aux VI^e et VII^e siècles.

Représentation picturale du Palais des comtes du Maine

L’évêché du Mans est très important puisque c’est alors l’un des plus étendus du royaume. De nombreux édifices religieux ont été construits entre le VI^e et le IX^e siècle. L'évêque Bertrand siège de 585 à 623. Il est considéré comme le premier évêque politique de la ville. Il est engagé par serment auprès de Clotaire II. Le palais épiscopal est le centre de la vie urbaine. La Cathédrale est ensuite le point de réunion des fidèles et des pèlerins. Le palais épiscopal est quasiment une cour comtale: des commensaux, des serviteurs, des clercs, des scribes, des soldats en armes et même des saltimbanques s'y croisent à toute heure du jour. L'évêque possède son armée privée, et le visage de la ville en est modifié. La salle des gardes du palais est agrandie. Mais la culture n'est pas exempte et le scriptorium est agrandi également, tout comme le cellier et les services. Le palais s'accole à la muraille. Trois faubourgs importants sont repérables à l'extérieur des murs : Saint-Vincent, la Couture et le Pré. La majorité des édifices à l'intérieur et à l'extérieur des murs sont en bois. L'économie artisanale de la cité est entièrement tournée vers le palais épiscopal. Ces artisans travaillent le bois, le fer (armes pour les troupes privées de l'évêque) ou la cire (pour l'éclairage du palais). Le palais emploie beaucoup de petites gens pour des tâches serviles.

Le christianisme est une marque d'urbanisation. Les campagnes du Maine recèlent de paysans croyant toujours à l'efficacité des cultes païens. Dans les campagnes, les évêques, les ermites et les moines s'efforcent d'apporter la foi au monde rural. Si les campagnes sarthoises et mainoises trouvent des symboles et même des légendes dans l'érémitisme, c'est la voie monastique qui trouve son essor au Mans. Si en 567, la ville est cédée avec ses voisines à Chilpéric I^er, c'est l'évêque du Mans qui régule toute activité sur son diocèse. L'occupation barbare ira même jusqu'à renforcer cette toute-puissance. Le premier monastère est celui de l'abbaye Saint-Vincent, fondé par l'évêque Domnole en 572, personnage fameux à son époque, prédécesseur de Bertrand. Ancien abbé de Saint-Laurent de Paris, c'est un familier de Clotaire I^er. Ce dernier lui a d'ailleurs offert le siège épiscopal du Mans en signe de gratitude. En 587, c'est l'abbaye de la Couture qui est créée par Bertrand. Autour de la ville, les activités agricoles suivent l'expansion du christianisme. Mais cela n'empêche pas à de nombreux cultes païens de continuer d'exister. À partir de 673, l'immunité des évêques est prononcée par Thierry III. Le premier à en bénéficier au Mans est l'évêque Béraire. C'est ainsi que le monastère de Saint-Calais est l'un des premiers à bénéficier de la complète liberté par rapport au roi. Ce dernier ne peut ni enquêter, ni pénétrer sur ses terres. De plus, aucune redevance ne peut être perçue. L'évêque Herlémond sera certainement le plus grand profiteur de cette loi. Le roi Childebert III lui rappellera en 698 que c'est même un devoir pour lui d'administrer ses terres en y rendant justice, ne serait-ce que pour la tranquillité du roi et de son royaume. Ainsi, les comtes et les ducs n'existent que selon le bon vouloir de l'évêque. Les privilèges accordés aux églises du Mans sont renouvelés en 698 et en 712.

Après 732 et le succès remporté à Poitiers par Charles Martel, la France est partagée sur la nécessité de l'acte de défense réalisé par le roi. Au Mans, si les relations avec le roi sont franches et certaines, la situation n'en est pas bonne pour autant. La ville est déjà une base majeure pour le trafic d'esclaves vers l'Aquitaine puis l'Espagne. Les Juifs forment eux aussi une colonie au Mans. Leur territoire s'étendait non loin de l'abbaye Saint-Vincent. Le commerce avec les étrangers est assuré. À Saint-Calais, des fouilles ont mis au jour une étoffe sassanide représentant une chasse au lion, symbole d'un commerce avec des visiteurs étrangers.

Pendant cent ans, les évêques perdent peu à peu leur pouvoir au sein de la cité. Les comtes du Maine en profitent pour prendre le pouvoir à leur tour. C'est le cas du comte Roger, après la mort d'Herlémont I^er. Le comte installe son propre fils Charivius en tant qu'évêque alors même que celui-ci est un laïque. Thierry IV lui donnera même l'immunité liée à son titre. C'est alors au tour du peuple de se rebeller. Sous la pression populaire des fidèles, Charivius est obligé de renoncer à l'évêché. Mais le comte Roger, lui, n'abdique pas et il place alors son deuxième fils à la tête de l'épiscopat. Gauziolène est ainsi nommé nouvel évêque de la ville. Il se fait ordonner par l'archevêque de Rouen et non celui de Tours, ce dernier refusant de s'associer à cette prise de pouvoir. Pépin le Bref nomme Herlémond co-évêque de la ville aux côtés de Gauziolène. L'élu du roi s'occupe des tâches pastorales les plus importantes. Exécré par l'omniprésence de son co-évêque, Gauziolène finit par lui faire crever les yeux lors d'un dîner. Pour se venger, Pépin fera lui-même crever les yeux à Gauziolène. Ce ne sont plus les évêques qui ont le pouvoir dans la ville, mais les hommes du roi. Sous l'égide des Carolingiens, l’episcopatus du Mans devient comitatus du Mans, sous le pouvoir quasi total des comtes du Maine. Cette nouvelle circonscription administrative reprend grossièrement les limites géographiques de l’episcopatus. Le comte est choisi par le souverain en place. Cela permet de conserver une confiance mutuelle entre le comte et le roi. Le premier homme fort de Charlemagne au Mans est le comte Rorgon. Celui-ci forme la première maison des comtes du Maine : les Rorgonides. Il est nommé à la tête du duché en 832, à la place de celui de Rennes qu'il avait reçu en 819 et auquel il renonce par préférence. Il fut l'amant de Rotrude, fille de Charlemagne. De celle-ci, il aura un fils, tandis que trois autres naitront de son union légitime avec Richildis. Geoffroy lui succède à la tête du comté.

À ce moment précis, l'Empire est en crise, notamment à cause du problème de succession entre Lothaire et Charles le Chauve. L'évêque du Mans est alors Aldric, un proche de Louis le Pieux, il l'avait d'ailleurs reçu dans la ville le 24 décembre 832. Pour cette amitié, il est exilé en 840 alors même que les partisans de Lothaire, envoyés notamment par le comte de Tours, occupent la ville. Après sa défaite à Fontenoy-en-Puisaye le 25 juin 841, Lothaire dévaste le comté du Maine. En 842, Le Mans est en proie à la guerre civile. Un concile est alors tenu à Coulaines, alors appelée Coulaines-lès-Le Mans. Il règle le problème en annonçant l'avènement de Charles le Chauve. L'évêque Aldric revient d'exil. Après cela, et jusqu'en 857, Aldric sera le véritable restaurateur de la ville. On considère ce moment comme la renaissance épiscopale de la ville. L'évêque restaure l'aqueduc de Fontenelle, crée pas moins de sept hôpitaux dans la ville, bâtit des monastères et apporte déjà des modifications à la cathédrale primitive. En 836, la ville signe le premier traité catholique européen entre deux cités. Ainsi, Aldric ordonne le transfert des reliques de Saint-Liboire vers la cité allemande de Paderborn. Les deux cités conservent aujourd'hui encore cette amitié millénaire.

Le Maine devient une pièce maîtresse des constructions politiques carolingiennes. L'importance géographique du ducatus est reconnue. Entre Seine et Loire, face à la Normandie et à la Bretagne, l'importance du Maine est stratégique. En même temps, l'insoumission est grandissante dans la vallée de la Loire, surtout depuis les révoltes engagées à la suite de Lothaire, notamment dans les comtés d'Orléans et de Tours. En 834 déjà, le comte de Nantes pactisait avec les Bretons pour constituer un gouvernement indépendant de l'État français. Pourtant, Mainois et Orléanais s'allient afin de combattre l'invasion bretonne. Gui, comte du Maine, meurt au combat en 834. Nominöe, chef des armées bretonnes, parcours tout l'Ouest du Maine et arrive aux portes du Mans avant que les Normands ne pénètrent dans ses terres et ne le forcent à rebrousser chemin. Le Mans est sauvé. Charles le Chauve décide de réagir face aux invasions bretonnes. Ce dernier possède le titre de Roi du Maine, légué par son père en 838. Il s'installe au Mans afin de mener une offensive après l'automne 845. Mais le 22 novembre 845, sa marche vers Rennes est un échec. Entre Touraine et Bretagne, le Maine devient un lieu stratégique primordial pour le roi de Neustrie. Entretemps, les incursions de pirates danois en Bretagne dévastent les armées de Nominöe qui n'obtient son salut et la libération de son comté qu'au prix d'une forte somme. En 853, le comte du Maine, Joubert, est exécuté par ordre du nouveau roi de France (sacré le 8 juin 848). Son successeur est un autre fils de Rorgon. Mais il est opposé à un roi du Maine, le fils de Charles le Chauve, Louis le Bègue. Le comté du Maine est opposé au royaume du Maine, à tel point que le nouveau comte se range aux côtés de Salomon et des bretons.

Toujours en guerre avec les Bretons et les rebelles de la Loire, le royaume du Maine trouve un répit profitable lorsque les Normands et les Danois s'infiltrent en terre ennemie. Mais en 865, Le Mans est attaquée par les Vikings du chef Hasting. Ceux-ci pillent la ville et tuent Rorgon II. Les Vikings ne font en fait que remonter la Loire et ses affluents. Le 1^er janvier 866 Geoffroy, frère de Rorgon II venge son frère lors d'une bataille sur la Loire. Devenu comte du Maine, marquis de Neustrie, il est un homme clé de Robert le Fort. Il participe à ses côtés à la bataille de Brissarthe. Mais la guerre civile ronge Le Mans et le Maine tout entier. Le comte est obligé de prendre un rôle militaire et sécuritaire primordial, comprenant la construction et l'entretien des défenses civiles. Il gère les forteresses, le recrutement de leurs garnisons et la stratégie militaire. Le roi ne fait que déléguer ses pouvoirs guerriers et judiciaires aux comtes. Lorsque les châtelains de province refusent de se soumettre à l'autorité comtale, celui-ci use de la force. C'est le cas en 878 lorsque les fils de Geoffroy arrachent son château au comte de Chateaudun, également comte de Troyes[3]. C'est là l'avènement des comtes héréditaires.

Dès 895, un nouveau personnage fait son apparition à la tête du comté : Baillou alias Roger du Maine. Ce dernier est un personnage étonnant. Dénoncé comme un usurpateur et un trouble-fête par Gontier, évêque de l'époque, il finira par imposer son lignage sur le comté. Opposé à la fois à l'évêque et au comte de l'époque (Gauzlin II du Maine), il assassine et pille au sein même des campagnes du Maine. Il tente de s'emparer du Mans, mais est assiégé au cœur même de la ville par le fils de Robert Le Fort. Ce Robert est cependant l'époux de la fille même de Charles le Chauve. Il fondera la seconde maison des comtes du Maine. Il joue de ce prestige pour rattacher à sa cause de nombreux partisans importants, à l'image de Raoul comte de Beaumont-au-Maine. À mesure que ses assauts se succèdent, Roger finit par renverser le pouvoir comtal. Pourtant, Robert I^er de France lui est clairement opposé, de même que l'évêque. À plusieurs reprises se reproduit la même prise de pouvoir temporelle de Roger. Il conquiert Le Mans en massacrant les opposants, il pille les terres de l'Église et met aux supplice ses adversaires. Excommunié, il se soumet de nouveau à l'autorité ecclésiastique avant de regrouper ses partisans et de recommencer. L'évêque Gontier passera le plus clair de son épiscopat à se battre contre lui, avant tout par les paroles. En 911, le traité de Saint-Clair-sur-Epte donne la ville à l'envahisseur Normand Rollon. Cela permet à Roger de mener à bien ses projets. À tel point qu'en 924, grâce à Charles le Simple, il devient définitivement comte du Maine, imposant son lignage sur la ville et sur tout le comté. Après de multiples oppositions au pouvoir royal, surtout face à Eudes de France, ses relations avec le pouvoir s'adoucissent. Ses descendants parviendront à se montrer fidèles à la couronne. Hugues I^er du Maine sera fidèle à Hugues le Grand (Robertien). Son successeur Hugues II du Maine, sera un allié remarquable d'Hugues Capet.

Après la sanglante accession au pouvoir de Roger, la ville se reconstruit. Les églises sont majoritairement restaurées. Les comtes entretiennent également l'enceinte de la ville. Autour de la ville s'étend une population grouillante. Beaucoup d'artisans se sont installés autour de la muraille et on trouve une urbanisation presque ininterrompue de la Couture au port de la rive gauche. C'est l'âge d'or de l'artisanat local : les charrons, les menuisiers et les bourreliers sont nombreux. Les comtes règnent majoritairement sur le Maine, mais les évêques possèdent toujours une pleine puissance sur Le Mans. Sur la ville comme sur la campagne autour de la ville, c'est lui qui semble être le plus puissant. Il faut dire que possédant incessamment ses privilèges d'immunité, l'évêque est également le plus grand propriétaire foncier de la cité. Sur le plan judiciaire comme sur le plan des droits seigneuriaux, c'est encore une fois l'évêque qui domine les débats. L'évêque est le garant du trésor de la ville : le trésor de la cathédrale. Celle-ci possède un mobilier liturgique somptueux tout comme une orfèvrerie religieuse de premier ordre. L'évêque est également le chef de l'atelier monétaire et par cela, il détient les clés de l'économie urbaine. Le palais épiscopal est une véritable cour de province. À la fin du X^e siècle, la ville est entre les mains de la famille de Bellême, ce qui insuffle une influence négative à toute la cité.

Palais des comtes du Maine où naquit Henri II d'Angleterre futur roi d'Angleterre

Place Saint-Pierre, lieu du pouvoir comtal

Place du Cardinal Grente, lieu du pouvoir religieux

La ville du Mans est sous la coupe de deux familles pour le moins importantes. D'un côté la seconde famille des comtes du Maine, menée par les descendants de Roger, applique le pouvoir militaire du roi. De l'autre, la puissante famille de Bellême règne sur l'épiscopat. Ce dernier est quasiment un lignage tant la famille y impose ses descendants de manière continue (au moins de 971 à 1055). Les hugonides parviennent cependant à chasser temporairement les Bellême après l'évêque Gervais.

Plus qu'une guerre intestine au sein de la cité, c'est la lutte des pouvoirs qui déchire la ville. L'opposition entre Herbert I^er du Maine (dit Éveille-Chien) et l'évêque Asegard est l'une des plus violentes. Lorsque l'évêque se fait construire son château de Duneau-sur-l'Huisne, le comte vient le détruire, l'édifice à peine achevé. Du côté de l'Église, Éveille-Chien est considéré comme l'« homme du diable », un comte ravageant les terres de l'Église sans retenue.

De l'autre, Avesgaud est un partisan de l'arrivée des comtes d'Anjou sur les terres du Maine. Ainsi, les affrontements entre comtes et évêques se poursuivent bien au-delà des limites de la capitale. Harcelé, Avesgaud est obligé de se réfugier au château de la Ferté-Bernard. Il est de nouveau assiégé par Herbert. Appelant à la rescousse l'évêque de Chartres, Fulbert, ce dernier excommunie Herbert avant que celui-ci ne se soumette et confesse ses fautes. Vers 1034, le comte Herbert se lance de nouveau à l'assaut du château de la Ferté. Avesgaud décide de quitter le Maine en partant pour un pèlerinage à Jérusalem. Il meurt à Verdun, sur le chemin du retour. On estime qu'Herbert sera puni en conséquence puisqu'il meurt lui aussi, quelque temps après.

Hugues IV est cependant mineur à la mort de son père. C'est donc Herbert Bacon, l'oncle même d'Éveille-Chien, qui succède à son neveu. Au même moment, Gervais, seigneur de Château-du-Loir, devient évêque de la cité. L'évêque parvient enfin à s'associer à la maison d'Anjou, à laquelle il livre l'évêché du Mans en patronage. Herbert Bacon est capturé par Geoffroy Martel. Ce dernier est un ambitieux ; après avoir accaparé le comté de Blois, celui de Vendôme, d'Angers, et plus tard celui de Tours, il n'aura finalement jamais complètement celui du Maine, enfermant même l'évêque Gervais (son ancien allié) pendant sept ans. Il réussit à garder sous sa coupe Hugues IV, mais sans pour autant s'installer dans le Maine. Il faut dire qu'au sein même de la cité, la rivalité comte-évêque ne s'arrête pas pour autant. Il conquiert la ville en 1057, mais ne peut même pas s'y installer. Trois ans plus tard, il se retire de la vie politique et se fait moine. Guillaume le Conquérant prend la ville du Mans en 1063. Dès le début du règne de Hugues IV sur la ville et jusqu'à la prise du Conquérant, le pouvoir comtal est à l'agonie.

À la mort de Hugues IV (1061), les Manceaux chassent la veuve et les enfants du comte. Geoffroy Martel est accueilli comme le nouveau comte. L'évêque en place est chassé par ce dernier. Le comte le remplace par un partisan angevin : l'évêque Vougrin, ancien abbé de l'église Saint-Serge d'Angers. Gervais, qui cherche toujours à contrecarrer les plans des Anjou, marie Herbert II à une fille du Conquérant. Ce dernier se reconnaît vassal de Guillaume. Il lui assure ainsi l'héritage du Maine au cas où il mourrait sans enfants.

Le 9 mars 1062, Herbert meurt justement, sans enfants. C'est l'heure des rivalités Normando-Angevines sur Le Mans. Alors que le clan d'Anjou tente de mettre Gautier du Vexin sur le trône du Maine, le Conquérant n'attend pas ; il se saisit du prétendant et l'emmène mourir avec sa famille à Falaise. Geoffroy de Mayenne, partisan des Angevins voit son château rasé par les Normands. Guillaume le Conquérant installe à la tête du Maine son propre fils : Robert Courteheuse. Pour pallier tout problème, celui-ci prête même serment devant le comté d'Anjou.

Le 10 mai 1065, Vougrin meurt, Courteheuse le remplace par l'évêque Arnaud. Celui-ci choisit d'installer un donjon aux côtés de la cathédrale romane, ce sera le futur château du Mans. Malgré quelques complots, toujours organisés par Geoffroy de Mayenne, le conquérant vient recevoir les clefs de la ville en mars 1073. Mais le vicomte Hubert du Maine mène la vie dure au Conquérant. Il sera le seul à avoir défendu un château face au Conquérant, au point que celui-ci renonce. Le siège dure de 1083 à 1086, et Guillaume finit par lui restituer ses biens. Le Conquérant meurt en 1087 et Robert Courteheuse vient au Mans pour recueillir la soumission des habitants et du clergé. C'est pourtant une période d'insurrection dans la ville. Foulque le Réchin est chargé de réprimer la population et de ramener l'ordre dans la cité. Les Manceaux, peu satisfaits de se voir tiraillés entre Normands et Angevins, décident de renouer une cabale secrète avec les descendants d'Herbert Eveille Chien. Mais les conflits règnent au sein même du lignage, pour savoir qui doit mener la famille. C'est finalement Hélie de la Flêche qui l'emporte. Ce dernier rachète tout le comté du Maine à Hugues V pour 10 000 mansois.

Urbain II vient au Mans en 1095. La grande nef de la Cathédrale, initiée par l'évêque Voulgrin, est achevée pour l'accueillir. Robert Courteheuse, toujours considéré comme le comte légitime du Mans, s'engage entièrement dans les croisades. Il réalise un emprunt de 10 000 marcs auprès de son frère roi d'Angleterre pour monter son armée. Il lui lègue en gage la Normandie et le Maine. Il ira combattre à Jérusalem et à Ascalon. Hélie, à l'inverse, pense que les Normands vont tenter de reprendre le Maine. Il reconstruit des châteaux aux confins de la province pour prévenir leur éventuelle arrivée. Celui de Dangeul est notamment érigé à cette époque. Les Bellêmes resurgissent en s'appuyant sur Guillaume le Roux, frère de Robert Courteheuse. Il réussit à emprisonner Hélie pour quelque temps, mais celui-ci est libéré rapidement, il se réfugie alors à Château-du-Loir. Guillaume Le Roux meurt en 1099, il peut ainsi prendre Le Mans. Il s'y installe en 1100, sous l’épiscopat de Hildebert de Lavardin . La garnison normande présente dans la ville ne tient pas très longtemps. Il finit par avoir l'appui d'Henri I^er Beauclerc, roi d'Angleterre. Cela est effectif lors de la victoire de Tinchebray, où les troupes mancelles avec quelques réserves anglaises, venues du sud, aident le gros des troupes anglaises en provenance du Nord. Assuré de la paix sur son comté, Hélie finit par lier définitivement le Maine et l'Anjou en mariant sa fille Erembourg à Foulque le Jeune, le futur Foulque V : comte d'Anjou, du Maine et de Touraine. Le comté du Maine ne sera dès lors plus jamais indépendant.

De l'union entre Erembourg et Foulque, naît au Mans Geoffroy le Bel dit Plantagenêt, fondateur de la dynastie du même nom. Il régnera sur le Maine et l'Anjou de 1128 à 1151. Son mariage en 1128 avec Mathilde d'Angleterre lui permet après plusieurs campagnes militaires de se proclamer duc de Normandie en 1144. Le Mans devient le point de départ et le centre de ce qu'on appellera « l'empire Plantagenêt ». Son fils Henri II fait valoir ses droits sur l'Angleterre dont il est proclamé roi en 1154. Richard Cœur de Lion, dont l'épouse, Bérengère de Navarre se retirera au Mans où elle fondera l'abbaye de L'Épau, lui y succédera en 1189. Puis Jean sans Terre abandonnera définitivement la ville à Philippe Auguste en 1204. La période de violences féodales s’achève alors. La monarchie, appuyée par l’Église, s’affirme et l’emprise de la ville se fortifie par sa fonction religieuse et son rôle économique. Le Mans s’agrandit hors des murs. De nouvelles voies d’accès sont aménagées, la navigation sur la Sarthe devient plus active et la circulation des hommes et des marchandises s’accentue avec la création de marchés et des foires.

Lors de la Guerre de Cent Ans, le Maine est le théâtre de plusieurs batailles, obligeant les Manceaux à se replier derrière les murailles et à raser les faubourgs.

En 1425, défendue par le capitaine Baudouin de Tucé, la ville est prise par l'Anglais Thomas Montaigu, comte de Salisbury. Elle a ensuite été administrée par le fils du Roi d'Angleterre, Jean de Lancastre, Duc de Bedford, jusqu'à sa mort en 1435, se faisant nommer Duc d'Anjou et Comte du Maine, à la place des princes de la maison d'Anjou. En 1426, le Maine était presque entièrement tombé sous la domination anglaise. Cependant, les seigneurs français du Maine continuent à combattre les Anglais pour récupérer leurs terres et châteaux. Parmi les plus célèbres d'entre eux sont Ambroise de Loré et André de Lohéac.

En 1427, profitant de la complicité d'habitants du Mans, plusieurs seigneurs du Maine, menés par La Hire, se font ouvrir les portes de la ville dans la nuit et surprennent la garnison anglaise endormie sur les remparts. Le Duc de Bedford s'enfuit aussitôt et prévient le capitaine anglais John Talbot. Ce dernier rentre dans la ville avec son armée, de la même manière que les Français. Devant la supériorité numérique des renforts anglais, les Français doivent fuir à leur tour. Après cette attaque surprise, le Duc de Bedford fera pendre les Manceaux qui avaient ouvert les portes de la ville aux Français.

Parmi les seigneurs français ayant participé à cette attaque surprise, Louis d'Amboise, vicomte de Thouars, Guillaume d'Albret, Comte d'Orval, Jean de Vendôme, vidame de Chartres, ainsi que de nombreux seigneurs du Maine : Jean de Beaumanoir, seigneur de Lavardin, Beaudouin de Tucé, seigneur de Tucé et la Guierche, Jean V de Bueil, Jacques de Maridort, seigneur de Vaux, Hervé de Maulny, seigneur de Saint-Aignan, Charles de Couësme, seigneur de Lucé, Robert des Croix, les seigneurs de Montfaucon, de Graville, du Boulay, de Mondan, de la Roche, de la Frêlonnière, de l'Espinay, de Créance et de Beauvais.

Les seigneurs de Lohéac et de Lavardin échouent à surprendre à nouveau la garnison anglaise de la ville en 1428.

Entre 1429 et 1431, les combats entre Français et Anglais se concentrent autour de la campagne de Jeanne d'Arc. Ils ne reprennent vraiment qu'en 1431 dans la Sarthe, avant de s'éloigner à nouveau dès 1435, notamment vers l'Île-de-France, la Picardie et la Normandie, régions reconquises par le roi Charles VII sur les Anglais.

1448 Charles VII reprend Le Mans

Les Anglais refusant d'appliquer le traité de Nancy de 1444 qui prévoyait leur retrait de la ville du Mans et du Comté du Maine, une puissante armée française de 6 000 hommes commandée par le connétable de Richemont entre dans le Maine en 1447. Cette fois, les Anglais sont affaiblis par les campagnes du roi de France et le Maine est rapidement repris. En 1448, le roi Charles VII dirige le siège du Mans à distance depuis le château de Lavardin, possessions du comte de Vendôme, Jean VIII de Bourbon-Vendôme. La garnison anglaise du Mans doit négocier sa reddition à l'approche de l'armée commandée par le comte de Dunois.

Le Maine a été ravagé pendant la guerre de Cent Ans. Cependant, au lendemain de cette guerre, Le Mans connaît une nouvelle expansion. Après la mort du dernier comte Charles en 1481, le roi Louis XI hérite du Maine. La ville se transforme, les affaires reprennent et la culture se répand.

Lors des guerres de religion entre les calvinistes et les catholiques, qui durent quarante ans, Le Mans n’est pas épargné. La nouvelle du massacre de la Saint-Barthélemy atteint la ville fin août, mais la municipalité protège les protestants en les emprisonnant[4].

L’affermissement de la monarchie met fin aux discordes générales et assure la paix dans le Maine.

Le 19 juin 1940, au cours de la bataille de France, les Allemands du XXXVIII.Armee-Korps[10], commandé par le général Erich von Manstein, s'emparent de la ville. Celui-ci rapporte dans ses mémoires : « Je traversai Le Mans où mon grand-père était entré en vainqueur soixante-dix ans auparavant et visitai la magique cathédrale. »[11]

Le Mans est libéré des Allemands[12] le 8 août 1944 par la Third US Army du général George Patton, au cours de la bataille de Normandie.

• André Lévy, Batailles du Mans : le Drame Vendéen, Saint-Jean-d'angély, Éditions Bordessoules, 15 juillet 2004, 87 p. (ISBN 2-903504-62-8)
• 150 ans d'histoire ferroviaire au Mans, Vie Du Rail, coll. « Mémoires Du Rail », mai 2005 (ISBN 2-915034-26-5)

• François Dornic et Marc Auffret, Histoire du Mans et du pays manceau, Toulouse, Privat, 1975, 396 p. (ISBN 2-7089-4758-3)

• Le Mans
• Comté du Maine
• Chronologie du Mans (en)

• Site sur l'histoire du Mans dans l'antiquité
• Site sur l'histoire du Mans au XVIII^e