John Talbot (1^er comte de Shrewsbury)

Encore très jeune, il combat en Pays de Galles, et se distingue tout particulièrement au siège du château de Harlech en 1409. En 1414, Henri V d'Angleterre le nomme lieutenant en Irlande, mais des différends l'opposent au duc d'Ormonde. En 1419, il débarque en France où il participe à de nombreux combats.

En 1425, il retourne en Irlande en tant que lieutenant pour une courte période.

En 1427, il retourne en France. Des lettres de Jean de Lancastre, comte anglais de l'Anjou et du Maine, venaient, le 1^er mars 1428, de concéder les baronnie, terre, seigneurie, justice, cens, rentes et autres possessions de Laval-Guyon (détenues par Anne de Laval) à John Talbot, comte de Shrewsbury et de Waterford.

En mars 1428, il s'empare de Laval, qui sera repris l'année suivante. Au lendemain du siège d'Orléans il commandait la garnison anglaise de Beaugency, forte de 500 hommes. Il devint commandant en chef des troupes anglaises après l'affaire de Jargeau, où Suffolk s'était laissé prendre (1429). Le 18 juin 1429, il combattit à Patay où il fut vaincu et capturé, puis échangé au bout de quatre ans contre Jean Poton de Xaintrailles ; il eut bientôt l'occasion d'user de la même courtoisie à l'égard de son libérateur. Il évita les trop gros affrontements lors de la décennie qui suivit. Il tenta de nombreuses petites batailles. Il figure dans la lettre de Jeanne d'Arc aux habitants de Tournai[3], ainsi que dans sa lettre au Duc de Bedford[4].

Aux alentours de Rouen en 1436, il vainquit La Hire et Xantrailles, puis poursuivit plus au Sud et à l'Est en écrasant une force de Bourguignons. En 1439, sa victoire sur Richemont lui ouvrit les portes d'Harfleur qu'il prit un an plus tard. Mais ce ne fut que barouds d'honneur, actions retardatrices et occupations temporaires, car ses forces étaient bien maigres et les armées françaises réoccupaient tous les territoires temporairement perdus.

La mort de Talbot à la bataille de Castillon. Miniature ornant le manuscrit de Martial d'Auvergne, Les Vigiles de la mort de Charles VII, vers 1484, BNF.

Effigie de John Talbot élevée dans le porche de St Alkmund's Church (Whitchurch, Shropshire). La sculpture, tardive, ne prétend pas refléter fidèlement les traits de l'homme de guerre[5].

En 1445, Henri VI, en tant que roi de France, le nomme connétable de France.

Il est rappelé en Normandie en 1450 au moment où Caen et Rouen sont gagnées grâce à l'artillerie de Jean Bureau et Talbot, très âgé, est fait prisonnier. Charles VII le libère contre sa parole de ne plus porter les armes contre lui[6] ; il respecte son serment mais continue à diriger des armées anglaises contre les forces françaises. En 1451, Charles VII prend Bordeaux mais les Gascons se révoltent et en appellent au roi d'Angleterre qui envoie un petit corps expéditionnaire sous le commandement de Talbot. Il arrive sous les acclamations de la population qui le surnomme « Roi Talbot ». En quelques semaines, il reprend la Gironde avec le titre de « lieutenant-général de la Guyenne » mais les Français contre-attaquent à Castillon au printemps 1453. John Talbot souhaite attendre avant d'attaquer, mais les Bordelais inquiets pour les vendanges le somment d'attaquer rapidement. Il charge le camp retranché des Français et leurs 300 canons lui répondent. Il reçoit un coup de couleuvrine qui tue son cheval et lui brise la jambe. Il est achevé par des archers bretons qui ne l'ont pas reconnu car il ne porte ni arme, ni armure pour respecter son serment fait au roi de France. Le lendemain, il est porté à la chapelle Notre-Dame-de-Colle qui se situe à côté du champ de bataille. En apprenant sa mort, le roi de France Charles VII aurait dit : « Dieu fasse merci au bon chevalier ».

En 1493, quarante années après la bataille de Castillon, Sir Gilbert Talbot fait enterrer la dépouille de son père dans l'église paroissiale de Whitchurch[7], sise dans le comté de Shropshire.

Talbot reçut successivement les titres de comte de Shrewshury, de Wexford, de Waterford en récompense de ses faits d'armes.

Militaire brillant, il est surnommé « l'Achille anglais »[8]. Il est reconnu à son époque comme le meilleur général d'Henri VI.

À l'inverse de son rival John Fastolf, Talbot fut toutefois un tacticien controversé. Selon Thomas Basin, il fut un homme courageux, mais les deux grandes batailles qu'il a livrées, la bataille de Patay et la bataille de Castillon furent des désastres. Beaucoup plus efficaces furent ses raids et les escarmouches qu'il lançait par surprise, provoquant une terrible incertitude chez ses ennemis. Il attaquait sans cesse et vainquait les petites troupes françaises qu'il rencontrait. Le connétable Richemont le craignait pour son énergie mais d'autres le jugeaient trop téméraire et belliqueux, tentant beaucoup d'assauts qui n'eurent aucune influence sur la guerre autre que la perte d'hommes des deux camps et le retardement du dénouement.

Le monument Talbot.

En Guyenne, province longtemps nostalgique de la monarchie anglo-gasconne, le personnage de John Talbot est entré dans la légende comme « Lo bon rey Talabot » (Le bon roi Talbot). Son souvenir fut longtemps, et est parfois encore, évoqué lors des veillées au coin du feu[9]. Jusqu'au XIX^e siècle, tous les 17 juillet, les habitants de Lamothe-Montravel viennent en procession à la chapelle en ruine Notre-Dame-de-Colle en sa mémoire. Dans les années 1870, la Société française d'archéologie décide de construire un monument en sa mémoire à la place du seul mur de la chapelle encore en place. L'Union patriotique de la Gironde contre-attaque en 1888 en faisant construire un monument à la gloire de Jean Bureau, un des vainqueurs français[6].

Un monument lui rend hommage à Lamothe-Montravel, là où il est mort.

Rédigée par William Shakespeare durant la dernière décennie du XVI^e siècle, la pièce Henry VI constitue « l'apogée de la légende » de John Talbot. Ce « personnage central » y est dépeint comme « un homme qui poursuit presque solitairement la lutte héroïque et vaine en vue d'empêcher la perte de la France », observe l'historien médiéviste Anthony James Pollard[10]. Tous les déboires de Talbot sont mis sur le compte de John Fastolf et sur des cabales à la cour d'Angleterre.

• (en) Anthony James Pollard, The family of Talbot, Lords Talbot and Earls of Shrewsbury in the Fifteenth Century (PhD), University of Bristol, 1968 (lire en ligne)
• (en) Anthony James Pollard, John Talbot and the War in France, 1427-1453, Londres, Royal Historical Society, coll. « Royal Historical Society Studies in History » (n^o 35), 1983, XIV-166 p. (ISBN 0-521-55003-3, présentation en ligne).
  Réédition : (en) Anthony James Pollard, John Talbot and the War in France, 1427-1453, Barnsley, Pen & Sword Books Limited, coll. « Pen & Sword Military », 2005, 2^e éd., XVII-166 p. (ISBN 978-1-84415-247-6).
• (en) Hugh Collins, « Sir John Fastolf, John Lord Talbot and the dispute over Patay : Ambitions and chivalry in the Fifteenth Century », dans Diana Dunn (dir.), War and Society in Medieval and Early Modern Britain, Liverpool, Liverpool University Press, 2000, IX-213 p. (ISBN 0-85323-875-8), p. 114-140.
• (en) Charles Lethbridge Kingsford, Shrewsbury, John Talbot, 1st Earl of, vol. 24, 1017–1018 p. (lire en ligne)
• (en) Hugh Talbot (préf. Veronica Wedgwood (en)), The English Achilles : An Account of the Life and Campaigns of John Talbot, 1st Earl of Shrewsbury (1383–1453), Londres, Chatto & Windus, 1981, 224 p. (ISBN 978-0-7011-2574-5).
• (en) Matthew Woodcock, « John Talbot, Terror of the French : A Continuing Tradition », Notes & Queries, vol. 51, n^o 3,‎ septembre 1997, p. 249-251.
• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « John Talbot (1er comte de Shrewsbury) » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)

• Siège de Dieppe
• Bataille de Patay
• Bataille de Martignas
• Bataille de Castillon

• ses armoiries