Château de Lavardin

Les vestiges du château sont situés entre Vendôme et Montoire, et s’étagent sur un promontoire rocheux qui longe le Loir sur sa rive gauche, au-dessus du village de Lavardin, dans le département français de Loir-et-Cher.

Construit à partir du début du XI^e siècle par les premiers seigneurs de Lavardin, le château fut vendu au comte de Vendôme vers 1130, dont il devint la principale forteresse à partir de la fin du XII^e siècle. Complètement remanié à la fin du XIV^e et au cours du XV^e siècle[2], il fut enlevé aux Ligueurs en 1590, puis démantelé l'année suivante sur ordre d'Henri IV, duc de Vendôme et roi de France.

Lavardin se fortifie à la fin du x^e siècle dans le cadre d'une ligne de fortification édifiée dans la vallée du Loir pour lutter contre les Normands selon la volonté de Charles le Chauve. Le comte de Vendôme, Bouchard cède alors cette place forte au comte d'Anjou Foulques Nerra. Un des vassaux du comte d'Anjou, Hugues d'Amboise, filleul d'Hugues Capet, entre en possession de cette forteresse et de cette seigneurie à la fin du x^e siècle en épousant l'héritière.

Son neveu Salomon fonde en 1030 le Prieuré Saint-Gildéric. Au xI^e siècle, son successeur Hervé de Beaugency (appelé par la suite de Lavardin) ou Salomon II son petit-fils fait construire dans cette forteresse le premier donjon, domicilium de pierre (comme au château de Langeais) permettant de protéger les paysans de la seigneurie. En effet, pendant plusieurs décennies la seigneurie de Lavardin est en guerre avec celle de Montoire. C'est pendant une bataille entre Hamelin de Montoire et Aimeric de Lavardin dans la plaine de Villavard que se fonde la légende à l'origine du pèlerinage de la Vierge Noire de Villavard.

Ce même Aymeric vend la seigneurie à Mathilde de Châteaudun comtesse de Vendôme, et Richilde héritière de la seigneurie épousera le comte Jean I^er de Vendôme ce qui liera encore plus les deux familles.

Le château est entièrement reconstruit par Bouchard de Lavardin futur Bouchard IV de Vendôme pendant la seconde moitié du XII^e siècle.

Durant la guerre que se livraient Henri II d'Angleterre et Philippe Auguste, Richard Cœur de Lion vint mettre, en 1188, le siège du château de Lavardin. Le roi de France vint prêter main-forte aux milices de Montoire et de Lavardin qui se sont alliés, obligeant les troupes anglaises à lever le siège. Cet échec prouve que les travaux étaient suffisamment avancés pour résister au siège d’un futur souverain.

Vers 1380, Jean VII de Bourbon-Vendôme, comte de Vendôme lance la reconstruction du château. Son petit-fils le comte Jean VIII accueille en 1448 le roi Charles VII et Agnès Sorel. Ce comte a terminé la restauration du château. Depuis Lavardin, le roi gère la reconquête du Mans - qui tombe le 15 mars - et y signe une trêve « la trêve de Lavardin » avec les Anglais. S'ensuivent des fêtes dans tout le château et dans toute la ville (la population de Lavardin était à l'époque bien plus importante qu'aujourd’hui). Une légende raconte que ce serait à Lavardin que le roi Charles VII aurait offert à Agnès Sorel les premiers diamants de France (ce qui est impossible puisque la dame de beauté les aurait reçus quelque années plus tard).

Le comte de Vendôme disgracié par Louis XI fait du château de Lavardin sa dernière demeure, y mourant en 1477. Une légende raconte que ce dernier y serait mort d’une lettre empoisonnée envoyée par Louis XI.

En 1516 la peste ravage Vendôme par conséquent les moines de la collégiale Saint-Georges se retirent au village de Rocé qui à son tour sera touché par la maladie. À la suite de cela ils se retireront à Lavardin ; protégés par le château la peste ne les atteignit pas en cet endroit

En 1581, plus de 300 habitants seraient victimes d'une épidémie de peste, nous ne savons pas si la population du château fut touchée.

Quelque années plus tard en 1589 le château se retrouve dans les conflits entre protestants et ligueurs. En 1590 le prince de Conti, au nom d'Henri IV, fait le siège de la garnison catholique de Lavardin. Ce siège durera trois semaines. Les assiégés durent se rendre à cause d’un brèche faite à l'arrière du château (derrière le donjon). C'est à la suite de cette prise que le château est démantelé (1591) et que les pierres servirent aux habitants pour leurs constructions. Le domaine fut vendu et oublié pendant des siècles.

Au XIX^e siècle, Napoléon III envisage de faire reconstruire le château par Eugène Viollet le Duc, mais il lui préfère celui de Pierrefonds.

Le château est classé une première fois monument historique sur la liste de 1862 avec l’église Saint-Genest de Lavardin puis son propriétaire le fera déclasser au début du XX^e siècle. Enfin le château sera classé définitivement en 1945.

Escalier du château.

Le château est bâti sur un long éperon en triangle aigu sur le bord du plateau qui longe Le Loir, formé par le vallon d'un affluent de la rivière. Au point le plus élevé, on a creusé un fossé joignant les deux ravins[3].

Le premier château, celui de Salomon de Lavardin, au début du XI^e siècle, paraît avoir été constitué d’une tour de bois sur motte, protégeant un logis seigneurial établi au sommet du promontoire. La forteresse des comtes de Vendôme (XII^e – XV^e siècles), échelonnée en escalier vers la pointe sur 170 m de long[3], se composait de trois ou quatre enceintes entourant un donjon quadrangulaire à contreforts du XII^e remanié au XIV^e siècle[3], le tout bâti sur trois paliers rocheux retaillés au Moyen Âge pour en accroître la verticalité. Au pied du château, entre le promontoire et le Loir, une dernière enceinte protégeait le prieuré Saint-Martin (Saint-Gildéric), fondé vers 1040 par le premier seigneur en titre de Lavardin, Salomon, dans un « bayle » extérieur (basse-cour). Durant le haut Moyen Âge, le promontoire qui portera le château a été occupé par un cimetière mérovingien ou carolingien, dont on a retrouvé plusieurs fosses taillées dans le rocher.

De la première enceinte (XV^e siècle) subsiste un pan de muraille en contrebas du châtelet. Celle-ci était une fausse braie.

De la seconde demeure une grande porte ou châtelet d’entrée ajoutée au XIV^e siècle sur le flanc sud[3], dont on remarque les mâchicoulis de tradition bretonne et les embrasures pour le canon (vers 1400). Cette porte donnait accès au premier palier du promontoire affecté aux activités de la garnison et des serviteurs. Face à cette porte se trouvait un escalier accédant au second palier dont les premières marches sont visibles et notamment l’entrée des galeries et d’un grand cellier souterrain ; au nord du palier une cuisine troglodytique avec un four à pain.

La crypte.

Intérieur du donjon.

Le second palier correspond à la troisième enceinte dirigée par une tour épousant la forme du rocher, sur ce palier étaient aménagés plusieurs logis. Ce palier était réservé aux hôtes de marque, voire le comte Jean VIII lui-même à la fin du XV^e siècle.

À l'est, on trouve le logis (XII^e, XIV^e – XV^e siècles) qui est attribué au capitaine-châtelain ; au nord, ce qui pourrait être la crypte de la chapelle castrale (XV^e siècle) ; au centre, un grand logis d'apparat bâti dans les dernières années du XV^e siècle, à partir d’un logis plus ancien (XII^e siècle). Les éléments majeurs de ces logis étaient la chapelle située au nord, orientée Est-Ouest celle-ci était directement reliée à la grande salle du bâtiment la aula, puis un grand escalier tournant qui enserre cette salle au sud desservait les appartements, latrines, etc. Les restes remarquables de ces logis se trouvent dans l’escalier tournant : il en reste de remarquables voûtes aux armes des Bourbon-Vendôme, une niche de lampe à huile ornée de trois masques. Une salle de garde (fin XV^e siècle), dont la voûte repose sur un pilier, est installée sous cet escalier afin de contrôler le passage dans les galeries souterraines.

Sur le dernier palier, protégé par une forte chemise[4] (vers 1200-XV^e siècle), percée d'embrasures pour le canon (XV^e siècle), s'élève un imposant donjon rectangulaire (barlong) édifié au XII^e siècle. Cette construction est en partie fondée sur les murs du logis, ou domicilium, élevé par le seigneur de Lavardin, probablement dans les années 1070-1080, donc attribuable à Hervé de Beaugency (appelé de Lavardin à la suite de son accession à la baronnie). Renforcé de trois fortes tours entre la fin du XII^e siècle et les années 1200, il a été réaménagé et embelli par les comtes de Vendôme, entre la fin du XIVeme et le milieu du XVeme siècle , en une tour-palais.

L'essentiel de ces travaux est attribué à Louis I^er, comte de Vendôme de 1393 à 1446. Celui-ci par cette reconstruction faisait une remise en état de ça forteresse et aussi montrait sa puissance, Louis I^er de Bourbon-Vendôme par ce donjons s’inspirent des grandes constructions princières de son temps que furent le Château de Vincennes et le Louvre. Le premier, par son donjon, étant lui même une tour résidence il est probable qu’il en fut un modèle de premier plan. Le donjon fut probablement restructuré pour ce qui est des fenêtres, des voûtes et de l’escalier entre 1400-1415, la bataille d’Azincourt mettant probablement un terme au travaux par la capture du comte et de ça longue captivité à la Tour de Londres.

Les cheminées furent quand à elle probablement posées après la captivité de Louis I^er de Bourbon-Vendôme entre 1425-1430 de plus celles-ci s’inspirent de la cheminée de la grande salle du château de Chinon demeure principale de Charles VII où Louis du se rendre souvent pour ses fonctions de grand maître de France .

Du haut de ses 26 mètres, le donjon domine le village et la vallée, et il surplombe le Loir de plus de 40 mètres.

Au-dessus de la porte, on remarque les armes de Jean VII de Bourbon-La Marche, comte de Vendôme de 1372 à 1393. Plus haut, on peut encore voir les restes de la porte donnant accès au premier étage du donjon depuis le sommet de la chemise. De l'intérieur, la vue d'ensemble est impressionnante. On note, au rez-de-chaussée, l’appareil très allongé du premier logis seigneurial, dans les étages une cheminée aux armes de Charles VII portées par deux anges (vers 1420), une fenêtre polylobée (XIV^e siècle). On admire surtout les vestiges de l'escalier, installé vers 1400 dans une tour pleine cantonnant l’angle du donjon depuis la fin du XII^e siècle, et les voûtes du second étage (vers 1400-1415).

Sur les retombées des voûtes, on observe les armoiries de Louis II d'Anjou (1384-1417) et de la comtesse de Vendôme, Alix de Bretagne (décédée en 1377). Dans la tour cantonnant le donjon au sud-ouest est aménagé un étroit cachot, uniquement accessible par un puits (XV^e siècle ?).

Les second et troisième paliers du promontoire sont creusés d'un réseau de galeries et d'escaliers souterrains permettant de circuler dans le château et d'atteindre le donjon et son fossé (au moins XIV^e – XV^e siècles). À l'ouest subsistent également des défenses avancées et une butte, dont ne sait encore s'il s'agit d'un tumulus protohistorique ou d'une motte protégeant le logis des premiers seigneurs au XI^e siècle. Des travaux anciens ont montré que cette partie du site a été occupée depuis la Protohistoire, si ce n’est le Néolithique.

Un four à pain est attesté dans la basse-cour[5].