Günther von Kluge

À la déclaration de guerre en août 1914, Kluge (qui bénéficie désormais de la particule von héritée de son père) est promu Hauptmann[alpha 6]. Il sert notamment sur le front de l'Est à l'état-major du XXI^e Armeekorps. En 1918, il fait fonction de chef du personnel à l'état-major de la 236. Infanterie-Division. À l'automne 1918, il est gravement blessé près de Verdun en Lorraine[1].

À l'issue de la guerre, Günther von Kluge reste dans l'Armée. Il est promu Major[alpha 7] le 1^er avril 1923, alors qu'il travaille pour le ministère de la Défense de la république de Weimar. Il est affecté ensuite dans un centre de formation militaire. Le 1^er août 1926, il est nommé commandant d'une compagnie du 3. Artillerie-Regiment. Promu Oberstleutnant[alpha 8] le 1^er juillet 1927, il est affecté à la 1. Kavallerie-Division en 1928. Là, il est promu Oberst[alpha 9] le 1^er février 1930, avant d'être nommé chef de corps du 2. Artillerie-Regiment le 1^er mars 1930. D’octobre 1931 à janvier 1933, il sert à l'état-major de la division Artillerieführer III. Le 1^er février 1933, Kluge est promu Generalmajor[alpha 10] - [1]. Chargé de l'inspection des troupes de transmission, il est promu Generalleutnant[alpha 11] en avril 1934. Le 1^er octobre 1934, il est affecté à la 6. Division der Reichswehr. Le 1^er avril 1935, il est affecté à l'état-major au VI. Armeekorps. Promu General der Artillerie[alpha 12] le 1^er août 1936, Kluge est nommé commandant en chef du Heeresgruppen-Kommando 6, le groupe d'armées n^o 6[1]. En février 1938, comme la plupart de ses collègues qui ne sont pas favorables à une politique étrangère agressive vis-à-vis de la Tchécoslovaquie, Kluge est évincé. Il est cependant rapidement rappelé, et nommé le 1^er décembre 1938 chef du Gruppenkommando 6. Il participe alors, à la tête de ce corps, à l’occupation de la région des Sudètes.

Bâton de Generalfeldmarschall de Kluge, reçu en 1940.

En septembre 1939, il commande la IV^e armée durant l’invasion de la Pologne et joue un rôle important dans les combats du corridor de Dantzig, puis dans ceux de la Vistule. Le 30 septembre 1939, pour la qualité de son commandement, il reçoit la croix de chevalier de la croix de fer[1].

Le 1^er octobre 1939, Günther von Kluge est promu Generaloberst[alpha 13] - [1].

Lors de la bataille de France en mai et juin 1940, Kluge mène ses troupes de la Belgique au sud-ouest de la France. Ses qualités, sa grande intelligence, son énergie et son professionnalisme le font remarquer par Hitler, qui l’inclut dans la promotion des douze Generalfeldmarschall du 19 juillet 1940.

Kluge (de dos) et Heinrici (à droite) en 1943, étudiant des cartes en Union soviétique.

Aux premiers jours de l’invasion de l'Union soviétique, le 29 juin 1941, Kluge donne pour consigne de fusiller non seulement tous les civils trouvés en possession d'une arme blanche, mais aussi les femmes en uniforme. Il annule toutefois cet ordre après la réception d’une consigne de l'OKH relative aux femmes soldats[2], mais face aux excès provoqués par son ordre, il ordonne le 1^er juillet suivant de traiter les soldats soviétiques qui se rendent comme des prisonniers de guerre[3].

Sa IV^e armée, forte de treize divisions, prend Smolensk en juillet 1941, puis est envoyée en Ukraine.

Trois mois plus tard, elle reçoit l’ordre d'attaquer Moscou, mais est finalement bloquée.

Kluge remplace Bock[alpha 14] - [4] à la tête du groupe d’armées « Centre » à la fin 1941. Sa réputation est alors celle d’un stratège et d’un chef énergique, mais aussi d’un homme impulsif et de caractère difficile. Ainsi, après s’être opposé au Generaloberst Hoepner à qui il reproche son inactivité devant Moscou, ce qui vaut à ce dernier d'être congédié par Hitler, il s'en prend à Guderian, avec lequel il a déjà eu plusieurs différends au cours de la campagne[alpha 15], et qui subit le même sort en se faisant retirer le commandement de la 2^e armée blindée. Une totale et durable inimitié se crée ainsi entre les deux hommes.

Après avoir dirigé son groupe d’armées pendant près de deux ans — ce qui constitue un record de longévité pour un commandement de cette importance — notamment lors de la bataille de Koursk, Kluge, de retour d’une permission passée à Berlin, est sérieusement blessé quand sa voiture se retourne sur la route reliant Orcha à Minsk, à la mi-octobre 1943.

Renvoyé en convalescence dans sa famille, Kluge est remplacé le 27 octobre 1943, par le Generalfeldmarschall Ernst Busch.

Kluge, qui vient d’être nommé commandant en chef sur le front de l'Ouest, est en visite sur la côte de la Manche en juillet 1944, à distance des zones où ont débarqué les Alliés.

Il ne reprend un service actif qu’au début du mois de juillet 1944 en succédant au Generalfeldmarschall von Rundstedt[alpha 16] comme Oberbefehlshaber West[alpha 17] et chef du groupe d’armées D. Deux semaines plus tard, il prend aussi le commandement du groupe d’armées B à la suite de la blessure de Rommel, dont la voiture a été mitraillée par un avion allié.

Sollicité depuis plusieurs années par les opposants à Hitler — notamment Tresckow, Beck, Goerdeler et Olbricht — avec qui il entretient des liens d’amitié, Kluge se fait complice de ceux-ci à l’issue de l’attentat du 20 juillet 1944 en relayant trop vite l’annonce de la mort du Führer. Fort des informations qui lui auraient été communiquées par Guderian[alpha 18], Hitler ordonne une enquête, enquête qui finalement n’aboutit pas. Soupçonné par la Gestapo, Kluge conserve cependant son commandement, pour quelques semaines encore.

Dans son roman Les ombres de Katyn, Philip Kerr évoque ainsi le maréchal von Kluge : « Tout comme celle de plusieurs officiers supérieurs de la Wehrmacht, dont Hindenburg lui même, la loyauté à Hitler du Maréchal Günther von Kluge était garantie par d'importants pots de vin. Néanmoins il continua à jouer les comploteurs. »[5]

Kluge se montre incapable de mener à bien la contre-attaque de Mortain et d'enrayer l’encerclement des forces allemandes autour de Falaise qui la suit. Comprenant que la rupture du front ouest est maintenant inévitable, il transmet à l’OKW, depuis le QG de la VII^e armée, un memorandum proposant à Hitler l’évacuation totale de la France. Son plan consiste à évacuer le maximum d’hommes et de matériel, y compris les troupes du groupe d'armées G de Blaskowitz disposées dans le Sud de la France, afin de tenir une ligne de front plus courte sur la frontière allemande d’avant 1940[6].

À la suite d’un incident qui isole Kluge de son état-major pendant plusieurs heures le 15 août 1944, Hitler prend prétexte de ce qu’il soupçonne être une tentative de passer à l’ennemi, pour le relever de ses fonctions et le remplacer par le Generalfeldmarschall Model ; ce dernier, dès qu'il arrive en France, invite Kluge à rejoindre immédiatement Berlin pour qu'il s’explique devant le Führer.

Le 18 août 1944, Kluge doit prendre la route pour rejoindre Berlin. Augurant d’une arrestation, il préfère le suicide au déshonneur : peu avant Verdun[alpha 19], entre Clermont-en-Argonne et Dombasle-en-Argonne, il profite d'une pause déjeuner au bord de la route pour croquer une capsule de cyanure de potassium[7]. Il laisse une lettre à Hitler[alpha 20]. Dans cette lettre, il se justifie de l'échec en Normandie et appelle le Führer à mettre fin à la guerre :

« ... alors, mon Führer, mettez un terme à cette guerre. Le peuple allemand a déjà tant souffert qu'il est temps d'arrêter ces horreurs[9]. ... »

Selon l'auteur à succès allemand Paul Carell :

« Ce fut aux environs de Metz que Kluge absorba une ampoule de cyanure. Model ne put bien entendu maîtriser la situation [NDLR : sur le front de Normandie] : il ne put rien changer au drame qui se déroulait dans l'immense nasse tendue entre Argentan et Falaise[10]. »

— Paul Carell

Il est inhumé avec les honneurs militaires le 1^er septembre 1944, près du village de Böhne, dans la province du Brandebourg, à proximité immédiate du mausolée des familles von Briest et von Briesen.

Aucun dignitaire politique n'était présent au service funèbre. Il a été enterré dans la terre à sa demande. Pour ses funérailles, Hitler refuse les honneurs militaires à Kluge, honneurs qu'il accorde pourtant quelques semaines plus tard à Rommel après l'avoir contraint au suicide[alpha 21].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Günther von Kluge » (voir la liste des auteurs).
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• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Fedor von Bock » (voir la liste des auteurs).

• Christian Baechler, Guerre et exterminations à l'Est : Hitler et la conquête de l'espace vital. 1933-1945, Paris, Tallandier, 2012, 528 p. (ISBN 978-2-84734-906-1)
• (de) Berger, Florian (2000). Mit Eichenlaub und Schwertern. Die höchstdekorierten Soldaten des Zweiten Weltkrieges. Selbstverlag Florian Berger. (ISBN 3-9501307-0-5).
• René Caboz, La bataille de Metz : 25 août - 15 septembre 1944, Sarreguemines, Pierron, 1984, 383 p. (ISBN 978-2-7085-0022-8)
• Paul Carell (trad. R.M, ill. cartes Roger Grosjean), Ils arrivent : la bataille de Normandie vue du côté allemand [« Sie Kommen »], Paris, Robert Laffont, 1962, 384 p., poche
• Dietrich von Choltitz (trad. A.-M. Bécourt, Martin Briem, Klaus Diel, Pierre Michel, préf. Pierre Taittinger), De Sébastopol à Paris : Un soldat parmi les soldats [« Soldat unter Soldaten »], Paris, Éditions J’ai lu, coll. « J’ai lu leur aventure » (n^o A203), 1969 (1^re éd. 1964), 320 p., poche
• (de) Walther-Peer Fellgiebel (2000). Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939–1945. Friedburg, Allemagne: Podzun-Pallas. (ISBN 3-7909-0284-5).
• (en) Peter Hoffmann (trad. de l'allemand par Richard Barr), The history of the German resistance, 1933-1945, Montreal Que, McGill-Queen's University Press, 1996, 3^e éd., 853 p. (ISBN 978-0-773-51531-4, lire en ligne).
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• Philip Kerr (trad. de l'anglais par Philippe Bonnet), Les ombres de Katyn [« A man without breath »], Paris, Ed. du Masque, coll. « Le livre de poche » (n^o 34079), 2017 (ISBN 978-2-253-09522-4)
• (de) Knopp, Guido (2007). Die Wehrmacht: Eine Bilanz. C. Bertelsmann Verlag. München. (ISBN 978-3-570-00975-8).
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• (de) Veit Scherzer, Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives, Jena, Allemagne, Scherzers Miltaer-Verlag, 2007, 846 p. (ISBN 978-3-938845-17-2)
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• (de) Thilo Vogelsang, « Kluge, Günther von », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 12, Berlin, Duncker & Humblot, 1980, p. 141–142 (original numérisé).

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• (en) Günther von Kluge sur Geocities
• (de) Hans Günther von Kluge
• (de) Burial of Günther von Kluge in Böhne
• (de) Günther von Kluge – Generalfeldmarschall et Gutsherr von Böhne