Ludwig Beck

Né en 1880 dans la Ruhr, à Biebrich, actuellement dans la banlieue de Wiesbaden, alors capitale de la province de Hesse-Nassau, Ludwig Beck est éduqué dans la tradition d'une vieille famille d'officiers prussiens. Il est le fils de l'industriel Ludwig Beck (de) et de son épouse Bertha née Draudt.

Après avoir obtenu son diplôme à l'école de Wiesbaden, le jeune Ludwig Beck intègre le 12 mars 1898 le 15^e régiment d'artillerie de campagne de l'armée prussienne à Strasbourg en tant que cadet. En 1899, il est diplômé de l'Académie militaire de Neisse. Le 18 août 1899, il est promu au grade de lieutenant.

En 1902 et 1903, toujours dans l'artillerie, il suit les cours de l'École de génie de Charlottenburg, avant de rejoindre de 1908 à 1911 l'Académie de guerre de Berlin. Pendant cette période, il est toujours rattaché à son régiment stationné à Strasbourg et à Sarrebourg. En mars 1912, il est nommé au Grand État-Major général à Berlin, puis le 1^er octobre 1913 il est promu capitaine (Hauptmann).

Il sert sur le front de l'Ouest durant la Première Guerre mondiale. En 1914, il devient officier-major général en second du 6^e corps de réserve. En 1916, il est nommé premier officier-major général de la 117^e division et plus tard de la 13^e division de réserve.

Fin 1916, il rejoint l'état-major général du Haut-Commandement allemand du groupe d'armées du Kronprinz. Le 18 avril 1918, il est promu au grade de commandant (Major).

Le 12 mai 1916, il épouse Amelia Pagenstecher qui meurt en couches en janvier 1917 à la naissance de leur fille Gertrude.

À l'issue de la guerre, il est maintenu au service de l'État-Major général (le Truppenamt) de la nouvelle Reichswehr, au format extrêmement réduit dans le cadre du traité de Versailles.

Entre 1919 et 1922, il exerce divers commandements, et travaille aux côtés du général von Seeckt. À compter du 1^er octobre 1922, il devient commandant du 6^e régiment d'artillerie à Münster (Westphalie). Un an plus tard, il reprend la direction des formations au commandement à l'ancienne académie militaire, tout en exerçant le commandement militaire du district VI, également à Munster. Puis, il est pendant quatre ans chef de l’état-major général (Generalstabschef) de l'armée du district IV à Dresde. Après sa promotion au grade de colonel (Oberst) le 1^er février 1929, il commande le 5^e régiment d'artillerie stationné à Fulda pendant deux ans à partir du 1^er octobre.

En septembre et octobre 1930, toujours au 5^e régiment d'artillerie, il prend la défense de trois de ses subordonnés qui étaient accusés au tribunal de Leipzig d'appartenir au parti national-socialiste, appartenance alors prohibée au sein de la Reichswehr. Il témoigne autant pour défendre ses subordonnés que pour faire admettre que l'appartenance au parti nazi n'était pas en désaccord avec les objectifs d'un militaire (contre le traité de Versailles). C'est à ce moment qu'il rencontre pour la première fois Hitler venu lui aussi témoigner en faveur de ces soldats.

Il commande avec Werner von Fritsch la 1^re division de cavalerie, puis devient général en 1932 et remplace Wilhelm Adam à la tête du Truppenamt ou quartier général non officiel.

Werner von Fritsch et Ludwig Beck (à droite) lors de manœuvres de la Wehrmacht en 1937.

En 1933, il est affecté au Quartier général de la Reichswehr. Il devient chef d'état-major adjoint de l'Armée de terre allemande deux ans plus tard sous les ordres de Fritsch, commandant en chef de l’Armée de terre. Il prône le développement de l'arme blindée et soutient Heinz Guderian dans sa conception de la tactique de guerre qui emploie largement les blindés.

Il fait partie d'un groupe de rédacteurs au sein de l'armée réduite qui met au point un manuel d'opérations, la Truppenführung (ce manuel est encore la base de celui utilisé par l'armée), qui a été publié en 1933 et 1934. Il est aussi à l'origine d'une note en 1934 sur les manœuvres militaires blindées britanniques.

Il exerce une grande influence sur le corps des officiers car il est reconnu comme l'un des hommes qui rend son importance à l'armée, la Reichswehr s'approchant de l'illustre renommée de la Deutsches Heer (pour le corps des officiers).

Relations avec le pouvoir

Beck en 1938.

Stèle en mémoire des officiers assassinés dans la nuit du 20 au 21 juillet 1944.

Beck est à la retraite, mais reste en contact avec les généraux. Son prestige reste important dans le corps des officiers. En janvier et février 1940, il soutient les diplomates et hommes politiques Goerdeler, Popitz, Hassel qui proposent une paix avec l'Ouest, le temps d'incorporer les territoires conquis (Autriche, Tchécoslovaquie, une partie de la Pologne). Il discute avec Goerdeler, Hassel et Erwin von Witzleben de la possibilité de sortir du régime nazi en 1940 et 1941.

En 1943, il participe encore à deux complots, qui envisagent de tuer Hitler à l’aide d’une bombe. Enfin, en 1944, les conspirateurs lui demandent, dès lors que Hitler aura été assassiné, de prendre sa succession à la tête de l'État et des armées, Goerdeler étant censé s'emparer du pouvoir civil en devenant le nouveau chancelier. Le soir même de l'attentat du 20 juillet 1944, après l'échec de celui-ci, Beck tente de se suicider sur l’injonction du général Fromm, qui lui demande d'assumer les conséquences de ses actes, mais il ne fait que se blesser et un sergent est chargé de lui donner le « coup de grâce ».

Dans de nombreux films ou téléfilms, son rôle a été mis en exergue et l'interprétation de son personnage a notamment été assurée par :

• Karl Ludwig Diehl (en) dans C'est arrivé le 20 Juillet, film allemand de 1955 ;
• Werner Wieland (de) dans Libération, film soviétique de 1971 ;
• Ian Richardson dans Le Complot pour tuer Hitler (en), série télévisée de 1990 ;
• Remo Girone (en) dans Opération Walkyrie, série télévisée de 2004 ;
• Terence Stamp dans Walkyrie, film américain de 2008[alpha 2].

Les services postaux de l'Allemagne de l'Ouest éditent un timbre à son effigie en 1964, à l'occasion du vingtième anniversaire de l'attentat du 20 juillet 1944.

• Croix de fer de première classe en 1914
• Grand-croix de l'ordre de Hohenzollern
• Ordre de la Couronne de Prusse
• Médaille du service
• Croix de première classe de l'ordre d'Albert
• Croix de première classe de l'ordre de Frédéric
• Croix hanséatique de Frédéric-Auguste II d'Oldenbourg
• Croix hanséatique de Hambourg
• Croix hanséatique de Brême
• Croix de service loyal de Schaumburg-Lippe
• Étoile de Gallipoli (Empire ottoman)
• Médaille de la Wehrmacht pour vingt-cinq ans de service