Werner von Fritsch

Fritsch est né au château de Benrath près de Düsseldorf, fils du futur lieutenant général Georg von Fritsch (de) (1849-1920) et de son épouse Adelheid (1856-1941), née von Bodelschwingh (de). Son éducation est façonnée par son père strict, qui attache une grande importance au patriotisme, à la loyauté au devoir, à la fiabilité, à l'honnêteté et aux manières sociales[1]. Il agit tellement comme un «impitoyable chef de mission» que son fils a du mal toute sa vie à nouer des liens humains étroits[2].

Après avoir terminé ses études secondaires, Fritsch entre le 21 septembre 1898 en tant que drapeau junior dans le 25^e régiment d'artillerie de campagne de l'armée prussienne à Darmstadt. Là, après une formation d'officier, il est promu lieutenant le 27 janvier 1900. Fritsch passe les années suivantes au service des troupes. En octobre 1902, il est envoyé à l'école combinée d'artillerie et du génie pour une formation approfondie, et l'année suivante, il devient adjudant de la 1^re division de son régiment[3]. Cependant, le service des troupes offre à l'ambitieux Fritsch peu de possibilités d'avancement et il a du mal à se faire des amis. Parmi les quelques connaissances proches de cette époque figure son camarade de régiment et futur maréchal général Georg von Küchler[1]. Fritsch demande donc à être admis à l'académie de guerre. Après avoir réussi le difficile examen d'entrée, il fréquente l'académie de guerre de Berlin à partir du 1^er octobre 1907 dans le cadre de sa formation d'officier d'état-major général. Il y suit des cours individuels dispensés par Wilhelm Groener et excelle notamment en histoire et tactique de la guerre. Parmi les premiers de sa promotion, il passe l'examen final le 20 juillet 1910[2]. Fritsch, qui entre-temps avait été promu premier lieutenant, est maintenant transféré à l'état-major général à titre d'essai, mais dès l'année suivante, il est finalement transféré à l'état-major général. D'avril 1913 à mars 1914, il appartient à la division d'histoire de la guerre II du Grand État-major, qui s'occupe des guerres de Frédéric le Grand avant d'être transféré au département de déploiement et participe ainsi à la mobilisation allemande en août 1914.

Pendant la Première Guerre mondiale, Fritsch occupe diverses fonctions au sein de l'état-major général. Pendant un certain temps, il est premier officier d'état-major de la 1^re division de la Garde et de la 47^e division de réserve. Il est également affecté temporairement aux états-majors des 4^e et 10^e armées et fait partie du 6^e corps de réserve. Une chose entièrement nouvelle pour Fritsch est le service temporaire dans l'état-major général du commandant général de l'armée de l'air. Il est manifestement protégé par le colonel Max Bauer (de) dans le commandement suprême de l'armée. Tous deux se connaissaient pour avoir travaillé ensemble au Grand État-major. En 1917, il est blessé à la tête par un éclat d'obus au front. Au cours de la guerre, outre les deux classes de la croix de fer, il reçoit également la croix de chevalier de l'ordre de la maison royale de Hohenzollern avec des épées[4].

De gauche à droite, Rundstedt, Fritsch et Blomberg pour une cérémonie mémorielle sur Unter den Linden à Berlin le 25 février 1934.

Comme conséquence de cette opposition non dissimulée, Fritsch est écarté du commandement le 4 février 1938, avec pour prétexte une accusation d’homosexualité : le dossier a été monté de toutes pièces par Göring et Himmler, le chef de la police du Reich (Chef der deutschen Polizei). Hitler se sert de cette occasion pour remanier l'armée et écarter une quinzaine de généraux. Fritsch est dégradé au rang d'Oberst (colonel) honoraire du 12^e régiment d'artillerie. Un jury d'honneur est convoqué pour le blanchir mais, voyant que l'affaire tourne mal, Hitler fait obtenir le report du jugement dès la première journée d'audience : il s'agit en l'occurrence du jour du début de l'Anschluss, l'opération d'annexion de l'Autriche.

Mobilisé en septembre 1939, Fritsch participe à la campagne de Pologne, à la tête de son régiment d'artillerie. Il est tué devant Varsovie, alors qu'il est en train d'inspecter ses troupes. Il est le deuxième général allemand à mourir pendant la Seconde Guerre mondiale[alpha 3]. Fritsch est enterré au cimetière des Invalides de Berlin.

• Pour le Mérite;
• Croix de fer (1914) II. et I. Classe[5]
• Croix de chevalier de l'Ordre de Hohenzollern avec épées[5]
• Ordre de l'Aigle rouge IV. Classe[5]
• Croix de service prussien[5]
• Ordre du Mérite militaire bavarois de 4^e classe avec épées et couronne[5]
• Croix de chevalier de 1^re classe de l'Ordre de Frédéric avec épées[5]
• Croix de chevalier de 2^e classe de l'Ordre de Philippe le Magnanime[5]
• Croix hanséatique Hamburg[5]
• Insigne des blessés (1918) en noir[5]
• Croix du Mérite militaire (Autriche) III. Classe avec décorations militaires[5]
• Étoile de Gallipoli[5]
• Ordre protestant de Saint-Jean, Ehren- und Rechtsritter
• Médaille de service de longue durée de la Wehrmacht IV. à I. Classe
• Insigne d'honneur en or du parti nazi le 30 janvier 1937[6]