Guerre de la deuxième coalition

La Grande-Bretagne n'avait pas fait la paix avec la France à la suite de la guerre de la Première Coalition (1792 – 1797). Elle avait conquis l'essentiel des colonies françaises et hollandaises ainsi que quelques colonies espagnoles, et la flotte britannique opérait un blocus commercial de la France et de ses alliés. Elle demeurait très hostile à la domination française en Belgique et Hollande, de leurs zones portuaires (Anvers, Rotterdam…) et fluviales (Escaut, Rhin…). C'est pourquoi le Directoire décide de mettre un terme à cette guerre contre la Grande-Bretagne en organisant une armée, en réorganisant la flotte française et en instituant un blocus économique. Toutes les exportations britanniques en direction de la France et de ses alliés sont interdites. Le gouvernement français autorise même la guerre de course contre les navires neutres transportant des marchandises britanniques. Le gouvernement britannique réagit à ces mesures par une augmentation de la fiscalité afin de renforcer la puissance maritime britannique, toute expédition militaire sur le continent étant prohibée. Pourtant, en février 1798, Bonaparte émet un rapport défavorable à un débarquement en Grande-Bretagne. Une tentative, la deuxième après celle avortée de Hoche en décembre 1796, sera néanmoins lancée en direction de l’Irlande. 1000 français débarquent ainsi le 22 août 1798 sur les côtes irlandaises, sans parvenir à emporter la décision. Bonaparte estime que la France doit se lancer dans une expédition contre l'Égypte.

Dans le même temps, la politique de satellisation des États proche de la France, menée par le Directoire, provoque de sérieux mécontentement dans toutes les cours européennes. En effet, le Directoire favorise l'émergence de républiques-sœurs autour de la grande nation ou bien poursuit la politique d'expansion. C'est ainsi que la république de Mulhouse et Genève sont intégrées à la République française. La Confédération des cantons indépendants est remplacée par une République helvétique. Elle avait été amputée de la Valteline au profit de la République cisalpine et du pays de Vaud qui devient indépendant. Bonaparte avait créé la République cisalpine par l'agrégation des Républiques cispadane et transpadane. Elle est liée à la France par un traité d'alliance et de commerce et doit entretenir une armée française sur son sol. Les États pontificaux sont à leur tour transformés en République romaine le 15 février 1798 à la suite d'une révolution. Le royaume de Piémont-Sardaigne parvient à maintenir son indépendance mais à la suite d'un traité, il doit accepter le stationnement de troupes à Turin. Toutes ces républiques, ainsi que la République batave et le royaume d'Espagne, sont liées à la France par des traités d'alliance.

En février 1798, Bonaparte remet un rapport au Directoire sur le projet d'invasion de l'Égypte. Il caressait ce projet ambitieux depuis quelque temps. La possession de l'Égypte avait le mérite de compenser la perte des colonies. Cette expédition porterait un coup aux intérêts britanniques, puisque l'isthme de Suez est l'une des routes des Indes pour le Royaume-Uni. L'Égypte pourrait être transformée en colonie et servir de base à la conquête d'une des sources de la richesse britannique. Le Directoire voit dans cette expédition un bon moyen d'éloigner ce général ambitieux qui peut devenir une menace pour la République. Ce dernier y voit un moyen de gagner encore en prestige et en gloire, même si cela présente le risque d'un conflit contre l'Empire ottoman. L'expédition d'Égypte tient donc davantage son origine dans la politique intérieure française que dans une politique extérieure agressive. Il a fallu seulement deux mois pour les préparatifs de cette expédition qui voit partir 38 000 soldats vers l'Égypte ainsi que des scientifiques.

Le 19 mai 1798, la flotte française, forte de 55 navires de guerre et 280 transports, quitte le port de Toulon principalement, mais aussi ceux de Marseille, Gênes et Civitavecchia, embarquant une armée de 30 000 hommes commandée par le général Bonaparte, ainsi que quelques dizaines de scientifiques et administrateurs. Elle traverse la mer Méditerranée échappant presque miraculeusement à la flotte britannique de l'amiral Nelson. Le 6 juin, elle se retrouve devant Malte qui tombe sans coup férir. Le 2 juillet, elle est à Alexandrie qui est enlevée d'assaut. L'armée se dirige vers Le Caire et remporte une victoire sur les Mamelouks au pied des Pyramides le 21 juillet. Deux jours plus tard, Bonaparte entre au Caire. Pendant ce temps, Nelson a appris la destination prise par la flotte française. Le 1^er août il surprend les navires de guerre français près d'Aboukir, trop gros pour entrer dans le port d'Alexandrie et alignés au mouillage selon les ordres du vice-amiral Brueys. Sur 13 vaisseaux de lignes et 4 frégates, seuls 2 vaisseaux et deux frégates parviendront à s'échapper. La Grande-Bretagne est définitivement maîtresse de la mer Méditerranée tandis que Bonaparte et son armée se retrouvent isolés en Égypte. Pour se dégager, ce dernier conçoit alors la glorieuse (victoires à Gaza, à Jaffa et au Mont Thabor, prises de Tyr, de Nazareth…), éprouvante (absence de ravitaillement suffisant ; près d'un millier de morts de la peste) et finalement vaine campagne en Terre sainte ; échouant à faire tomber Saint-Jean d'Acre malgré un siège du 20 mars au 21 mai 1799, ravitaillé et soutenu par la flotte anglaise.

L'expédition d'Égypte facilite la mise en place d'une Deuxième Coalition.

L'Empire ottoman, qui voit dans cette expédition une intrusion sur son territoire, déclare la guerre à la France, le 9 septembre 1798.

La Russie, dirigée par Paul I^er, sent ses intérêts menacés par cette intrusion française en Orient. Russie et Empire ottoman signent un traité le 23 décembre 1798 selon lequel les ports et les détroits turcs sont ouverts aux navires russes. Une flotte russe franchit immédiatement les détroits afin de s'emparer des îles Ioniennes. Le 29 décembre, une alliance est conclue entre la Grande-Bretagne, les Deux-Siciles et la Russie qui s'engage à intervenir en Italie avec Souvorov, ainsi qu’en Suisse avec Korsakov et même en Hollande.

L'intervention des Deux-Siciles est directement liée à la révolution romaine. D'ailleurs, dès le 26 novembre 1798, des troupes napolitaines s'étaient emparées de Rome, occupée par les français depuis le 11 février précédent. Le Directoire riposte par l'occupation du Piémont. Championnet prend la direction du Sud de l'Italie, reprend Rome très rapidement dès le 14 décembre 1798. Il s'empare dans la foulée de Naples le 23 janvier 1799, obligeant Ferdinand I^er et Marie-Caroline à fuir en Sicile. Immédiatement est créée une République parthénopéenne, tandis que le Piémont est annexé à la France 16 février 1799.

Prusse et Autriche restent neutres dans ce conflit mais l'Autriche accepte tout de même de laisser passer les troupes russes sur son territoire ce qui entraîne la déclaration de guerre de la France à l'Autriche le 12 mars 1799. La France occupe la Toscane à compter du 24 mars 1799 parachevant une domination quasi complète mais surtout éphémère de la France du Directoire sur l’Italie (hors Vénétie).

Enfin Gustave IV de Suède ne tarde pas à se joindre à la coalition.

Le reflux français sur plusieurs fronts commence d’abord dans la péninsule italienne. Les diverses conquêtes depuis 1796 et les républiques sœurs sont reprises en quelques mois. Aucun général français ne parvient à inverser la tendance. Ni Schérer, ni Moreau rappelé, ni Joubert ni même Championnet lui aussi rappelé ne trouvent de solution pour les troupes françaises, isolées et sans véritable soutien populaire, face aux austro-russes et leurs alliés italiens.

À la différence de la Première Coalition (1793-1797) qui, en 1793, avait attaqué la France sans plan d'ensemble, elle entend agir en coordonnant les efforts de ses troupes et l'action des insurgés de l'intérieur. Le ministre britannique des Affaires étrangères, William Wyndham Grenville, après de multiples lettres à ses homologues autrichiens, russes, napolitains, turcs, ainsi qu'à Louis XVIII de France qui dirige les sociétés secrètes royalistes de l'intérieur de la France (notamment l’Institut philanthropique) met au point le plan suivant : une armée russe transportée par des vaisseaux britanniques attaquera les troupes françaises de Hollande. Des armées autrichiennes prendront l'offensive en Allemagne et en Suisse, en direction du Rhin, des armées russes, autrichiennes et turques s'efforceront de chasser les Français d'Italie. En même temps éclateront aux Pays-Bas, en Rhénanie, en Suisse, en Italie, des insurrections contre les Français. Lorsque les armées des coalisés auront atteint les frontières de la France, c'est-à-dire, vers la mi-août 1799, des soulèvements royalistes se produiront dans les régions de Toulouse et de Bordeaux, en Vendée, en Bretagne et en Normandie. Après la victoire, Louis XVIII montera sur le trône et l'Ancien Régime sera rétabli, selon le programme exposé par Louis XVI aux états généraux de 1789 et confirmé par la proclamation de Louis XVIII à Vérone le 24 juin 1795.

Le Directoire oppose quatre armées à l'Autriche alliée à la Russie : Jourdan doit attaquer en Allemagne du Sud (armée du Danube), Bernadotte doit protéger son flanc gauche, Schérer doit opérer en Italie du Nord et Masséna en Suisse (armée d’Helvétie). Les armées françaises sont partout en infériorité numérique, ce qui rend une offensive générale très aléatoire. Seul Masséna atteint le Vorarlberg. Les autres sont repoussés. Jourdan passe ainsi le Rhin le 1er mars pour sa troisième offensive sur la rive droite après ses précédents de 1795 et 1796. Une nouvelle fois mis en échec, il est ainsi rapidement bloqué à Ostrach et battu à Stockach le 25 mars 1799. Jourdan et Bernadotte (malade) démissionnent ou sont relevés.

En Italie, Schérer, qui ne cesse de refluer devant les Autrichiens, est rapidement remplacé par Moreau rappelé, 18 mois après sa disgrâce post coup d’Etat du 18 Fructidor. Les Russes de Souvorov interviennent en Italie du Nord et forcent Moreau à évacuer la République cisalpine. Les défaites françaises s’enchainent (Vérone, Magnano, Cassano, Trebbia, Novi…) à compter de mars. Les Austro-Russes entrent à Milan le 28 avril et à Turin le 29 mai. Ils reprennent la place stratégique de Mantoue le 30 juillet 1799 après un siège de quatre mois. Moreau se réfugie avec les restes de son armée dans la région de Gênes.

La retraite généralisée des armées françaises en Italie et en Allemagne provoque l'isolement en Suisse des forces de Masséna qui a remplacé en avril Jourdan cumulant les commandements au travers d’une seule et même armée dite du Danube. L'archiduc Charles lance l'offensive et parvient à prendre Zurich les 3-4 juin, mais est arrêté par Masséna qui seul limite le recul français.

Le Directoire donne alors l'ordre à l'armée de Naples désormais commandée par Macdonald de remonter l'Italie afin d'attaquer le flanc de l'armée austro-russe conjointement avec une contre-offensive de Moreau. Macdonald remonte la péninsule italienne en ébullition et rencontre Souvorov près de la rivière de la Trébie du 17 au 19 juin 1799. Isolé et trop lent, il n'obtient pas le soutien de Moreau et est défait. Joubert est alors nommé commandant en chef en Italie mais il est lui aussi battu et tué à la bataille de Novi le 15 août. Les souverains légitimes profitent du reflux français pour refaire leur apparition en Italie. La répression est terrible.

Le Royaume-Uni décide de lancer fin août 1799 une opération anglo-russe en Belgique avec le duc d'York et une aide russe. L'archiduc Charles quitte alors la Suisse pour gagner le Rhin, afin de ne pas laisser les Britanniques libérer un ancien territoire autrichien.

L'Autriche convainc Paul I^er de quitter l'Italie pour aller libérer la Suisse et rejoindre Korsakov. Souvorov traverse alors les Alpes suisses de septembre à octobre 1799, remportant des succès initiaux au col du Saint Gothard face au général Lecourbe et à Andermatt (pont du diable). Au même moment, Korsakov, isolé, subit une lourde défaite lors de la deuxième bataille de Zurich face à Masséna. Sans victoire décisive face aux troupes du Directoire, notamment celles de Molitor du côté de Naefels, Souvorov quitte la Suisse toujours sous domination française. Auréolé de gloire, il retourne en Russie avec les restes de son armée.

La deuxième coalition perd un acteur de poids à l’approche de la pause hivernale.

Brune, à la tête d'une armée franco-hollandaise, résiste au Helder au duc d'York, à la tête d'une armée russo-britannique. Chez les coalisés, les divergences de vues ne tardent pas à naître. Les Autrichiens ne voient pas d'un bon œil les progrès russes sur tous les fronts et notamment en Italie et en Méditerranée. Ils ne sont pas non plus satisfaits d'être exclus de l'opération en Belgique. Il fut convenu que l'archiduc Charles se lance dans une offensive sur la Belgique par le Rhin, tandis que Souvorov libérerait la Suisse avec Korsakov déjà sur place. Pressé, l'archiduc Charles quitte la Suisse et prend Mannheim le 18 septembre. Les Russes et les Autrichiens sont alors battus par Masséna lors de la deuxième bataille de Zurich fin septembre 1799 et repoussés hors de Suisse. La Suisse devient alors le point faible du dispositif des coalisés sur lequel les Directeurs allaient appuyer. Les Russes sont refoulés dans les territoires des Habsbourg. Paul I^er estime que cette défaite est imputable à l'Autriche si bien qu'il quitte la coalition le 22 octobre. Dans le même temps, Napoléon Bonaparte fait son grand retour d'Égypte et prend la tête de la Grande Nation après son coup d'État du 18 Brumaire. Il prend donc la direction des opérations militaires contre l'Autriche, dernière grande rivale sur le continent.

Bonaparte tente alors d'obtenir la paix par la médiation mais en vain. Autriche et Royaume-Uni refusent ses offres. La France peut opposer trois armées aux coalisés : une armée du Rhin de 100 000 hommes sous le commandement de Moreau, une armée d'Italie de 31 000 sous le commandement de Masséna et une armée de réserve de 60 000 sous le commandement de Berthier qui une fois installée en Suisse pourrait déborder les Autrichiens soit en Italie, soit au sud de l'Empire. Les Autrichiens de Mélas lancent les hostilités en Italie et obligent Masséna à se réfugier dans Gênes. Dans le même temps, les français sous la direction de Moreau franchissent à compter du 27 avril 1800 le Rhin (pour la cinquième fois depuis septembre 1795). Ils remportent deux victoires à Stockach et Mösskirch les 3 et 5 mai 1800 ce qui permet à Moreau d'investir Ulm à la fin du mois. Pour contrer l'offensive autrichienne en Italie, Bonaparte y envoie son armée de réserve qui emprunte le chemin le plus court, c'est-à-dire à travers les Alpes par le col du Grand-Saint-Bernard. Cette armée joue la surprise et oblige les Autrichiens à la retraite. Le 2 juin, Bonaparte entre dans Milan. Pourtant, Masséna capitule le 4 juin. La rencontre décisive entre les deux armées ennemies eut lieu le 14 juin 1800 à Marengo. Les Autrichiens, deux fois plus nombreux, sont prêts d'emporter la bataille mais Bonaparte reçoit le soutien inopiné des 9 000 hommes du général Desaix. Mélas est contraint d'évacuer le Piémont, la Ligurie et la Lombardie. L'Autriche ne conserve plus que Mantoue.

En Égypte, les troupes françaises, isolées, ne parviennent pas à défendre leurs positions. Le 1^er novembre 1799, un débarquement de janissaires est repoussé à Damiette mais le 30 décembre 1799, les Turcs parviennent tout de même à reprendre el-Arich. Kléber tente de négocier une sortie honorable du territoire avec les autorités ottomanes mais en vain. Le 20 mars 1800, il remporte une victoire à Héliopolis mais Menou est battu le lendemain à Canope. Le 14 juin (soit le même jour que Marengo) Kléber est assassiné et le 25 juin, les troupes françaises du Caire capitulent. Le 2 septembre, c'est au tour d'Alexandrie. Les troupes françaises sont rapatriées en France par des navires britanniques.

La défaite autrichienne en Italie mais aussi en Allemagne du sud engendre une réouverture des négociations de paix mais les tergiversations à la cour de Vienne entraînent le retour des hostilités le 22 novembre. Le 3 décembre à Hohenlinden, le général Moreau, épaulé par les généraux Lecourbe, Ney, Grouchy et Richepance, remporte une victoire décisive sur les troupes de l'archiduc Jean. A la suite de la chute de Salzbourg le 15 décembre, l'Autriche signe précipitamment l'armistice de Steyr le 25 décembre alors que l'armée de Moreau n'est plus qu'à 65 km de Vienne. Comme en avril 1797, la prise de la capitale autrichienne attendra et ne sera effective qu’en novembre 1805.

Dans la foulée, le 15 janvier 1801 était signé l'armistice de Trévise avec l'archiduc Charles en Italie. Murat lance l'offensive dans la péninsule et chasse les Napolitains de Toscane, puis de Rome et pénètre enfin dans le royaume de Naples. L'armistice avec Naples est signé le 18 février 1801 à Foligno. Le royaume doit fermer ses ports aux Britanniques. L'Autriche doit accepter une paix séparée de la Grande-Bretagne une nouvelle fois mais cette dernière ne tarde pas à signer les préliminaires de paix le 1^er octobre 1801.

Le 9 février 1801 est signé le traité de Lunéville entre la France et l'Autriche qui marque le retour de la paix sur le continent. Le Saint-Empire reconnaît le Rhin comme limite orientale de la France. Cette dernière évacue toutes les places fortes se situant sur la rive droite. L'Autriche reconnaît l'annexion des provinces belges et les républiques batave et helvétique. Il est stipulé dans l'article 7 que les princes laïcs expropriés sur la rive gauche devront obtenir des compensations sur la rive droite du Rhin. Cela augure pour la France une future pénétration de son influence dans le Saint-Empire et un élargissement de sa clientèle. L'Autriche reconnaît la République cisalpine qui annexe Modène et les Légations ainsi que la République ligurienne. Le grand-duché de Toscane est transformé en royaume d'Étrurie. Le grand-duc de Toscane, un Habsbourg, reçoit en compensation le duché de Salzbourg. Le royaume d'Étrurie échoit au Bourbon de Parme marié à l'infante. Ce dernier cède la partie de l'île d'Elbe qu'il possède à la France. La France accroît ainsi son influence en Italie. Le 12 avril 1801, le Piémont devient une division militaire et une administration française y est mise en place. Le traité avec l'Autriche accentue encore l'influence française en Italie. Bonaparte désire constituer un glacis protecteur avec les Républiques sœurs.

Le 29 mai 1801 est signé le traité de Florence entre la France et le royaume de Naples. Ce dernier cède la partie napolitaine de l'île d'Elbe à la France qui réunit ainsi les deux parties de l'île sous son autorité. Le royaume de Naples cède également la principauté de Piombino à la France ainsi que les présides de Toscane que la France rétrocède au royaume d'Étrurie. Les ports napolitains sont fermés à la marine britannique et la France obtient le droit de maintenir des garnisons à Brindisi, Otrante et Pescara afin de veiller à l'application de cette dernière mesure. Une division française pourrait également stationner temporairement à Tarente avant d'embarquer pour l'Égypte.

Le 6 juin 1801 est signé le traité de Badajoz entre la France et le Portugal. La France obtient quelques territoires en Guyane, une indemnité de guerre de 20 millions et la clause de la nation la plus favorisée. Ce traité intervient après une courte intervention hispano-française au Portugal afin de détacher ce dernier de l'alliance britannique.

Le 9 octobre 1801 est signé le traité de Paris entre la France et l'Empire ottoman. La France reconnaît à l'Empire ottoman la possession de l'Égypte.

Le 10 octobre 1801 est signé le traité de Paris entre la France et la Russie. La France cède les îles Ioniennes à la Russie et promet de respecter l'intégrité du royaume de Naples. La Russie, quant à elle, promet sa médiation dans le conflit qui oppose la France à l'Empire ottoman.

Le 25 mars 1802 est signé le traité d'Amiens entre la France, la République batave, l'Espagne et le Royaume-Uni. Ce dernier rend Le Cap à la République batave mais conserve Ceylan, cède Malte à l'ordre des Chevaliers de Saint-Jean, restitue Minorque à l'Espagne mais conserve l'île de la Trinité. Elle promet également d'évacuer l'Égypte mais ne reconnaît pas les annexions françaises sur le continent. À cette date, l'Europe se retrouve en paix pour la première fois depuis dix ans. La France domine l'Europe continentale tandis que le Royaume-Uni poursuit sa lente domination des mers.

• mai 1798 (floréal-prairial an VI) : soulèvement des patriotes irlandais, alliés de la République française, contre le royaume de Grande-Bretagne.
• 7 juillet 1798 (19 messidor an VI) : début de la quasi-guerre, conflit sans déclaration de guerre entre la République française et les États-Unis.
• septembre 1798 (fructidor an VI - vendémiaire an VII) : l'archiduché d'Autriche et la Russie impériale s'allient au royaume de Grande-Bretagne et déclarent la guerre à la République française.
• 9 septembre 1798 (23 fructidor an VI) : l'Empire ottoman déclare la guerre à la République française.
• 15 septembre 1799 (29 fructidor an VII) : soulèvement des Chouans et des Vendéens contre la République française.
• 22 octobre 1799 (30 vendémiaire an VIII) : la Russie impériale fait la paix avec la République française.
• 14 février 1800 (25 pluviôse an VIII) : traité de Beauregard, les Chouans signent la paix avec la République française.
• 30 septembre 1800 (8 vendémiaire an IX) : traité de Mortefontaine, la République française et les États-Unis signent la paix.
• 9 février : 1801 (20 pluviôse an IX) : traité de Lunéville, l'archiduché d'Autriche et la République française signent la paix.
• 9 octobre 1801 (16 vendémiaire an X) : le traité de Paris met fin aux hostilités entre la République française et l’Empire ottoman.
• 14 décembre 1801 (23 frimaire an X) : la République française attaque Haïti.
• 25 mars 1802 (4 germinal an X) : paix d'Amiens, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande et la République française signent la paix.

• Jean-Pierre Bois, De la paix des rois à l'ordre des empereurs 1714-1815, Seuil, Paris, 2003.
• Roger Dufraisse & Michel Kerautret, La France napoléonienne. Aspects extérieurs 1799-1815, Seuil, Paris, 1999.
• Benoît Pellistrandi, Les relations internationales de 1800 à 1871, A. Colin, Paris, 2000.