Granchain

À l'époque gauloise, le site de Granchain faisait probablement partie du domaine des Lexovii car, selon le D^r Raoul Doranlo[12], sa limite[13] orientale devait passer à l'Est de Fontaine-l'Abbé, de Saint-Clair-d'Arcey et de Granchain et serait restée stable jusqu'au III^e siècle[14].

Des hachettes de pierre trouvées dans les parages du chemin avoisinant les lieux-dits Le Beuron et La Tringale situés sur la commune de Granchain[15] tendent à prouver l'origine gauloise de l'axe antique qui reliait l'ancienne cité d'Uggade à Lisieux et Sées passant par Beaumont-le-Roger et Les Jonquerets. Mais c'est la découverte de nombreuses briques, tuiles, poteries et médailles romaines au long du parcours de cette route[16], elle-même bordée de buttes, mottes, vigies ou castelliers, qui en atteste l'antiquité[17]. Le lieu-dit La Tringale[18] conserve par ailleurs le souvenir d'une construction antique[19].

Avant le X^e siècle, la localité de Granchain était attachée à un moulin, sans qu'on connaisse l'époque à laquelle elle s'est constituée en paroisse.

Lors de la cession de la Neustrie occidentale à Rollon, devenu comte de Rouen, en 911, la Carentonne et ses localités voisines dont Granchain (globalement la région de Bernay) sont passées sous son contrôle. Vers les années 995-1008, Granchain, mentionné comme Maitgrant Kahin, est détaché du domaine ducal pour former la dotation de la reine Judith de Bretagne lors de son mariage avec Richard II de Normandie. Pour des raisons inconnues, Judith ne disposa pas de sa dotation en faveur de son abbaye de Bernay.

En regard des successions, au XI^e siècle, le domaine de Granchain appartenait très probablement à la famille Alis (orthographié parfois Alys). Guillaume Alis, premier du nom, aurait participé à la conquête de l'Angleterre à partir de 1066. Son petit-fils, Guillaume Alis, troisième du nom, étant mort sans enfants, c'est Guillaume de Sacquenville qui hérite de ses fiefs.

Vers 1119, Éloi Le Blanc, chevalier et seigneur d'un fief à Granchain, donne à l'abbaye du Bec par l'entremise de Luc, archidiacre d'Évreux, les deux tiers de la dîme qui lui appartient. En 1199, Jean de Sacquenville, suzerain du lieu, et son frère Gilles approuvent les largesses faites à l'abbaye du Bec par Éloi Le Blanc et ils renoncent à toutes prétentions sur la dîme donnée aux religieux. À la fin du XIII^e siècle, messire Raoul d'Harcourt, seigneur de Carentonne, hérite du domaine de Granchain par son mariage avec Jeanne de Sacquenville. Son fils Jean d'Harcourt devenu sire de Granchain meurt vers 1390 sans laisser d'enfants de son mariage avec Jeanne d'Etouteville. Sa sœur et héritière, Isabeau d'Harcourt, épouse en premières noces Pierre de Mauvoisin, seigneur de Serquigny. À la mort de son mari, elle épouse en secondes noces Jean d'Achey (orthographié parfois Aché ou encore Achy) dit « le Grand Gallois » dont elle aura trois fils et une fille. L'aîné, Jean d'Achey dit « le Petit Gallois » pour le distinguer de son père, devient seigneur de Granchain. En 1420, le roi d'Angleterre Henri V retire le manoir de Granchain au « chevalier rebelle » Jean d'Achey, et le donne à sir Thomas Walton qui deviendra en 1425 speaker du Parlement d'Angleterre d'Henri VI. Quelques années plus tard, « le Petit Gallois »[20] récupère finalement son fief de Granchain.

Avec le mariage de Marie d'Achey, fille du "Petit Gallois", avec Hue d'Avoise, la seigneurie de Granchain passe à la famille de ce dernier.

Ainsi, c'est en tant que seigneur de Granchain, du Homme et du Val-Jardin que le chevalier Jehan d'Avoise († après 1478) est signalé absent lors de la Montre tenue les 17 et 18 mars 1469 à Beaumont-le-Roger par Louis, bâtard de Bourbon († en 1487), comte de Roussillon en Dauphiné, amiral de France et lieutenant-général de Normandie[21].

Selon les Registres d'Évreux, François d'Avoise, fils de Jehan, se présente à la cure de Granchain en 1514. Marié à Jeanne d'Orbec, il meurt en 1529. Selon les mêmes sources, son fils Jean se présente aussi à la cure de Granchain en 1541. Mais la famille d'Avoise s'éteint et la seigneurie de Granchain passe à la famille du Rouyl.

Florence du Rouyl[22], fille d’honneur de Diane de Poitiers (1499-1560), duchesse de Valentinois, puis de Catherine de Médicis (1519-1589), apporte vers 1550 les fiefs de Granchain et du Mesnil-Simon[23], à son mari Charles-Robert du Quesnel († le 25 décembre 1567), baron de Coupigny[24] et seigneur d’Anet[25].

Charles-Robert du Quesnel se présente à la cure de Granchain en 1561. De son union avec Florence du Rouyl naquirent au moins quatre enfants : Gabriel I^er, Florence, Jeanne-Charlotte[26] et enfin Françoise du Quesnel[27].

C'est comme seigneur et patron de Granchain en 1575, mais aussi marquis de Coupigny, baron de Saint-Just, seigneur du Mesnil-Germain[28] et chevalier de l’ordre de Saint-Michel, que Gabriel I^er du Quesnel († après 1598) fut nommé à la tête d’une compagnie d’ordonnance de 50 lances[29].

Gabriel I^er du Quesnel avait épousé en 1^res noces[30] le 6 août 1577 Isabeau d’Alègre, devenue marquise d’Alègre en 1599[31], qui lui donna : Gabriel II[32], Marguerite[33], et Pierre du Quesnel[34]. Naquirent également Charlotte du Quesnel qui prendra le titre de baronne de Granchain et une autre fille qui épousera Gédéon de Pigace.

Charlotte du Quesnel, veuve en secondes noces d'Isaac de Briqueville mourut sans descendance et c'est sa nièce Anne de Pigace qui recueillit sa succession dont Granchain.

En 1646, Anne de Pigace, dame de Granchain, épouse Jean de Mauduit.

Armoiries concédées en septembre 1649 à François II Liberge (ca 1612 - 1661 Granchain), écuyer, vicomte de Plasnes et d’Échanfray, depuis seigneur et patron de Granchain, et sénéchal de la baronnie de Bernay.

Ce sont probablement Anne de Pigace ou Jean de Mauduit qui vendirent le fief de Granchain, sans doute après 1652, à François II Liberge (ca 1612 - Grandchain 14 novembre 1661)[35], fils de maître Emery Liberge[36] et de son épouse Charlotte de Monteilles[37].

Écuyer, vicomte baillivial et juge criminel ès vicomtés de Plasnes et d’Échanfray à Notre-Dame-du-Hamel jusqu’à 1653 au moins et frère servant en la charité de Sainte-Croix de Bernay en 1653-1654, le nouveau seigneur de Granchain fut anobli par lettres patentes données en septembre 1649 par le jeune roi Louis XIV et enregistrées en la Cour des Aides de Normandie à Rouen le 2 avril 1650[38], bien que ses ancêtres aient pris la qualité de nobles depuis la seconde moitié du XVI^e siècle.

Ces patentes précisent que François II Liberge demeurait alors à Orbec[39]. Enfin, François II Liberge fut procureur de François Feydeau de Brou († en 1666)[40]. Écuyer, licencié ès-lois, il exerçait la charge de sénéchal de la baronnie de Bernay le 12 octobre 1652. Son acte d’inhumation rédigé en 1661 par son cousin André de Monteilles, curé de Grandchain, le désigne ainsi : « escuyer, seigneur et patron de cette paroisse, honneur très considérable pour l’exercice de la justice et autres […] dont il estoit doüé ». D’une épouse encore inconnue, il eut au moins 3 enfants, lesquels auraient renoncé à la qualité de nobles lors de la recherche commencée en 1666[41].

Avec la période révolutionnaire, c'est surtout la question de la constitution civile du clergé qui agite la population de Granchain.

Ainsi, Jacques Bénard, curé de Granchain, se cache. En septembre 1792, il est déclaré émigré et condamné en tant que tel à la déportation, en application de la loi du 26 août 1792.

Marie-Catherine Bertrand, sœur de Saint-Vincent, née à Granchain vers 1760 et hospitalière à Angers comparaît devant le citoyen Berger, maire de la commune d'Angers et refuse le serment. Elle sera alors conduite aux Pénitentes[42] puis traduite devant une commission militaire et condamnée à la déportation[43]. De même, Jacques Bertrand, né le 14 mars 1765 à Granchain, tonsuré en 1785, ordonné en 1788 et professeur au collège d'Evreux, annonce le 15 janvier 1791 qu'il est prêt à jurer fidélité à la Constitution mais il se ravise, ne prête pas serment et il est destitué[44].

Un certificat du 21 pluviôse an II (9 février 1794) donne écho aux prédications d'inspiration révolutionnaire et très anti-papiste du curé de Granchain[45]. Il s'agit du "prêtre constitutionnel" Denis qui a été mis en place à Granchain. Celui-ci déclare que les prêtres catholiques sont réfractaires à la loi et qu'ils n'ont pas juré à cause de leur orgueil. Un jour où il se fait réprimander par un paroissien pour avoir uriner contre l'église, il répondit qu'il n'y avait pas de décret pour l'empêcher de faire de l'eau ! Il abandonnera l'exercice de son culte le 22 ventôse an II (12 mars 1794). Parallèlement, des prêtres non assermentés continuent d'exercer clandestinement aux alentours, en particulier des mariages. C'est ainsi qu'en 1797 des paroissiens de Granchain, de Sainte-Marguerite-en-Ouche, de Saint-Aubin-le-Guichard et de Saint-Clair-d'Arcey se cotisent pour avoir des ornements et habits sacerdotaux à l'usage des prêtres catholiques pour exercer leur ministère de la religion chrétienne.[46]

La famille de Liberge reste influente sur la paroisse et en particulier en cette fin du XVIII^e siècle, avec Guillaume Jacques Constant de Liberge de Granchain (1744-1805), seigneur et patron de Granchain, amiral de France. Celui-ci avait épousé en 1782 Françoise de Mauduit de Carentonne, de 19 ans sa cadette. Le 28 fructidor de l'an II (14 septembre 1794) la nouvelle municipalité de Beaumesnil leur donne un certificat de résidence à Granchain aux noms de citoyen Guillaume Jacques Constant Liberge Granchain et citoyenne Françoise Amélie Mauduit.

Après que la France ait déclaré la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870, la guerre tourne rapidement au désastre. Ce qui restait des armées françaises tenta de résister. Des volontaires s'engagèrent, des unités de la Garde nationale mobile regroupées en bataillons départementaux font face aux Prussiens et des francs-tireurs harcèlent les arrières de l'ennemi. En Normandie, les mobiles de l'Eure, de la Loire-Inférieure renforcés par ceux de l'Ardèche et des Landes vont livrer combat jusqu'en janvier 1871.

Depuis la prise de Rouen le 5 décembre par les Prussiens, la défense du nœud ferroviaire de Serquigny (ligne Caen-Rouen) n'est plus un enjeu stratégique. Le dispositif de défense est réorganisé pour protéger Bernay des menaces venant de Rouen ou d’Évreux.

En décembre 1870, la vallée de la Risle a été choisie comme ligne de défense stratégique avec comme avant-poste le nœud ferroviaire de Serquigny situé au cœur d'un triangle dont les trois branches se dirigent vers Rouen, Caen et Paris. Les Francs-Tireurs de Bernay prennent position dans la forêt de Beaumesnil[47] et traversent donc Granchain. L'entrée des Prussiens à Rouen le 5 décembre modifie la situation. Le 12 décembre 1870 alors que des désordres se produisent à Bernay[48], le commandement militaire décide de prendre des positions défensives en avant de la ville, sur les hauteurs dominant la rive gauche de la Risle face à la menace prussienne qui arrive de Rouen (ville prise le 5 décembre) et d’Évreux (ville prise le 6 décembre). En conséquence, le 1^er bataillon de l'Eure est envoyé à Rôtes, le 3^e à Carsix, et le 2^e autour du carrefour des routes de Rouen à Bernay et de Paris à Caen (dit carrefour de Malbrouck). Le bataillon de la Loire-Inférieure va occuper les côtes d'Aclou et le bataillon des Landes, Fontaine-l'Abbé et Granchain. En même temps, plusieurs compagnies de francs-tireurs sont envoyées à l'Est de la ligne de défense pour connaître les positions de l'ennemi.

La saison ne permet pas de camper et les soldats ne reçoivent pas de vivres. Les mobiles des Landes avec leur blouse et leur pantalon de toile bleue[49] ne sont pas équipés contre le froid. Ce n'est donc que dans les lieux habités qu'ils peuvent trouver un abri et de la nourriture. Un mobile du Vexin témoigne du bon accueil réservé par la population de Bernay et de ses environs mais aussi des conditions de neige et de gel particulièrement éprouvantes (jusqu'à - 15 °C) pour les soldats en ces difficiles journées de décembre 1870[50].

Le 14 décembre, les troupes prussiennes qui ont investi puis pénétré dans Beaumont-le-Roger évacuent cette ville, mais le 15 décembre les Prussiens sont à Montfort-sur-Risle et Pont-Authou et des renseignements nombreux annoncent de Rouen 15,000 Prussiens, et une quarantaine de canons marchant sur Brionne et Serquigny.
Le commandant du bataillon des Landes[51] dont une partie des troupes est à Granchain reçoit alors l’ordre de regrouper ses troupes à Fontaine-l'Abbé[52].

La contre-offensive du général Louis Faidherbe vers Amiens fait faire demi-tour aux Prussiens qui repartent vers Rouen. Le bataillon des Landes regroupé à Fontaine-l'Abbé va être renforcé et reprendra sa progression vers Saint-Denis-des-Monts, puis Thuit-Hébert pour ensuite participer aux combats de Maison-Brulée et de Château-Robert avant la terrible attaque prussienne du 4 janvier 1871 qui sonnera l'heure de sa débâcle vers Pont-Audemer, puis Honfleur et Pont-l'Évêque.

Après les ultimes combats (21 et 22 janvier 1871) de la guerre de 1870-1871 à Bernay et à Orbec contre le XIII^e corps prussien commandé par le Grand-Duc de Mecklembourg[53], le 24 janvier 1871 des Prussiens de la 22^e Division d'infanterie[54] aux ordres du général von Rheinbaben[55] traversent Granchain alors qu'ils se rendent de Broglie au Neubourg[56]. Granchain connaitra un meilleur sort que Conches-en-Ouche qui fut livré au pillage[57].