Géographie de la Savoie

Le principal massif alpin du département de la Savoie est le massif de la Vanoise, qui s'étend du centre à l'est du département. Il compte de nombreux glaciers et les plus hauts sommets du territoire, dont la Grande Casse, point culminant du département à 3 855 mètres. Il fait l’objet de diverses protections environnementales, en particulier depuis la création du parc national de la Vanoise en 1963[6]. C'est en outre sur ce massif que se situent la majorité des grandes stations de sports d'hiver du département, dont celles liées au domaine skiable des Trois Vallées.

Les autres massifs de haute montagne dont les points culminants excèdent les 3 000 m d'altitude se trouvent majoritairement sur les bordures orientales et méridionales du département. Ce sont les Alpes grées (pointe de Charbonnel, 3 752 m), le massif du Mont-Cenis (pointe de Ronce, 3 612 m) et le massif des Cerces, (aiguille de Scolette, 3 506 m) situés à la frontière avec l'Italie. Ce dernier continue vers l'ouest avec par exemple le (Grand Galibier, 3 228 m). Le massif des Arves se situe à cheval sur le département des Hautes-Alpes avec les (aiguilles d'Arves, 3 514 m) se dressant dans le ciel de la Moyenne Maurienne. Enfin les Grandes Rousses (pic Bayle, 3 465 m) enjambe la limite du département de l'Isère.

Suivent ensuite le massif du Mont-Blanc (l'aiguille des Glaciers, 3 816 m), le massif du Beaufortain (Roignais, 2 995 m), le massif de la Lauzière (Grand pic de la Lauzière, 2 829 m), la chaîne de Belledonne (Grand pic de Belledonne, 2 977 m situé en Isère).

Enfin le département compte trois massifs préalpins plus à l’ouest, que sont les Aravis (pointe Percée, 2 750 m située en Haute-Savoie), le massif des Bauges (pointe d'Arcalod, 2 217 m), et le massif de la Chartreuse (Chamechaude, 2 082 m).

La chaîne de l'Épine et le mont du Chat.

La Savoie compte quelques massifs du Jura méridional situés sur la partie occidentale du territoire. Le chaînon le plus méridional du massif est la chaîne de l'Épine (mont Grelle, 1 427 m), le mont du Chat (signal du Mont du Chat, 1 496 m), le mont de la Charvaz (1 158 m), le mont Tournier (877 m) et le massif de la Chambotte (montagne du Gros Foug, 1 057 m).

Hormis le mont Tournier situé en totalité dans l'Avant-Pays savoyard et la chaîne de l'Épine située trop au sud, les massifs jurassiens en Savoie sont ceux qui bordent à l’est comme à l’ouest le lac du Bourget après avoir été creusés durant les glaciations quaternaires.

Le nord de la cluse de Chambéry étant délimité par le Jura à l'ouest et les Alpes à l'est, les villes de Chambéry et d'Aix-les-Bains sont de fait situées entre les deux massifs.

La Savoie compte ainsi environ 8 000 hectares[7] de lacs naturels et de retenues, soit les deux tiers de la superficie totale en eau du département s'élevant à 12 500 ha.

Le lac d'Aiguebelette en été.

Lac et barrage de Roselend.

Le plus important d'entre eux est le lac du Bourget qui représente plus de la moitié de la surface lacustre départementale avec 4 460 ha de superficie. Mais le lac est aussi le plus important à d'autres titres : il est d'une part le plus grand et le plus profond lac naturel d'origine glaciaire situé intégralement en France (le lac Léman couvrant la France et la Suisse) et il constitue d'autre part la première réserve d'eau douce de France[2], avec un volume d'eau de 3,6 milliards de m³, soit l'équivalent de la consommation domestique annuelle en eau potable en France[9].

Le second plus important lac de la Savoie est le lac d'Aiguebelette, situé en bordure ouest de la chaîne de l'Épine dans l'Avant-Pays savoyard. Il est le troisième plus grand lac d'origine glaciaire français après le lac d'Annecy avec une superficie de 545 ha et un volume d'eau d'environ 166 millions de m³[10]. Le lac d'Aiguebelette possède en outre la particularité de bénéficier d'un arrêté préfectoral de 1976 interdisant l'usage de bateaux à moteur thermique (à l'exception des services de secours) à des fins de préservation de son environnement[8].

De nombreux autres lacs naturels de plaine ou de montagne sont présents en Savoie, de diverses tailles et à diverses altitudes, parmi lesquels :

En plus des lacs naturels, de par son relief, la Savoie est une terre de production d'énergie hydroélectrique depuis le milieu du XX^e siècle. La production de cette énergie a requis le remplissage de nombreuses retenues d'eau sous forme de lacs de barrage. Les plus importants sont le lac du Mont-Cenis, le lac du Chevril ou le lac de Roselend, mais une multitude d'autres lacs de toutes tailles existent, parmi lesquels :

L'Isère, principale rivière de Savoie.

Le département de la Savoie compte environ 2 000 kilomètres de cours d'eau, dont 1 860 km de première catégorie et 60 km de deuxième catégorie[11].

La Leysse arrivant au lac du Bourget.

Un seul fleuve est présent sur le territoire départemental : il s'agit du Rhône, bien que ce-dernier se contente de constituer la limite nord-occidentale du département avec le département voisin de l'Ain. Le Rhône est relié au lac du Bourget par le canal de Savières, le seul cours d'eau d'Europe dont le courant peut s'inverser[12] sur toute sa longueur de façon naturelle lors des grandes crues.

Hormis le Rhône, le département compte deux rivières dont le parcours excède les 100 km de long que sont l'Isère (286,1 km jusqu'à la vallée du Rhône) et l'Arc (127,5 km). L'Arc est un affluent de l'Isère dans laquelle il se jette à la sortie de la vallée de la Maurienne dans la combe de Savoie. La majorité des torrents et cours d'eau du département sont des affluents de ces deux principales rivières. Par exemple, l'Arly et le Doron de Beaufort sont des affluents de l'Isère tandis que l'Arvan et le Glandon sont des affluents de l'Arc. Les autres cours d'eau du département sont des affluents du Rhône, soit directement comme le Chéran, soit indirectement par l'intermédiaire du lac du Bourget comme la Leysse ou le Sierroz.

Parmi les cours d'eau du département de la Savoie figurent :

La présence du terme « Doron » est singulière au territoire, celui signifiant « torrent » ou « petite rivière » en savoyard dans sa partie sud. Le terme « Nant » est également fréquent pour désigner de plus petits cours d'eau, ce terme signifiant en effet « ruisseau » ou « petit torrent » en savoyard (exemples avec le Nant Bruyant à la Motte-Servolex, le Nant de la Baye à Aix-les-Bains ou le Nant du Pontet à Jacob-Bellecombette).

En plus des forêts domaniales, il existe au sein du département de la Savoie de nombreuses forêts privées[14].

• 109 000 hectares de forêts privée
• 56 % de l'ensemble des forêts savoyardes(tx de boisement de 31 %)
• 58 500 propriétaires forestiers.
• 1,8 hectare de propriété forestière moyenne.
• 570 forêts de plus de 10 hectares

Métaquartzite bleuté, gisement de Sollières l'Endroit. Cette roche métamorphique extrêmement dure est une des roches constituant le socle de la Vanoise cristalline.

La Savoie est comprise dans le domaine géologique alpin, à l'est du rift ouest-européen. Ses grandes unités géologiques sont globalement accolées et parallèles les unes aux autres selon un axe nord-sud ou nord-est — sud-ouest. D'ouest en est, ces unités sont celles de la couverture plissée du massif du Jura, des zones déprimées, de la couverture des massifs cristallins externes, au sein desquels se trouvent ces derniers, des massifs cristallins de la Vanoise et d'Ambin et des nappes de schistes lustrés. Dans ces deux dernières unités se trouvent également quelques zones de massifs cristallins internes[15].

La couverture plissée du Jura s'étend en Chautagne et de manière générale sur l'Avant-Pays savoyard à l'exception de la zone de confluence du Guiers et du Rhône qui constitue une courte zone déprimée. Une plus grosse zone déprimée est celle longeant le Jura et le massif des Bauges dans la cluse de Chambéry en remontant par Aix-les-Bains jusqu'à l'Albanais. Cette zone est issue d'un remblaiement datant du Miocène, souvent recouverts par des dépôts morainiques datant de la glaciation de Würm qui se termina il y a environ 12 000 ans. La couverture des massifs cristallins externes couvre pour sa part les massifs des Bauges, de la Chartreuse, la combe de Savoie, le val d'Arly et une partie de la Maurienne et de la Tarentaise (jusqu'à Saint-Jean-de-Maurienne et Moûtiers). Au sein de cette couverture s'étendent les massifs cristallins que sont les massifs de Belledonne, de la Lauzière et la partie occidentale du Beaufortain.

Puis un premier front de chevauchement sépare ces unités de l'ouest du département avec celle des massifs de la Vanoise. Un second chevauchement délimité par la cicatrice de Chavière marque la fin des massifs houillers et le début des massifs cristallins. Ainsi l'extrême est du département est constitué par l'unité cristalline Grand-Saint-Bernard/Vanoise/Ambin qui regroupe un ensemble géologique allant du Valais au val de Suse. Ici le socle de la Vanoise dite cristalline rencontre le socle cristallin d'Ambin autour du massif du mont-Cenis formant une continuité géologique. Cette zone est constituée d'une multitude de roches métamorphiques, quartzite, schiste vert, gneiss, micaschiste, ou bien encore serpentinite et calcschiste[16].

Provinces géologiques en Savoie.

Cette richesse minérale entraîne une grande diversité de reliefs, mais aussi de végétation qui se développent grâce aux différents types de sols que ces roches offrent[17]. D'un versant à l'autre peuvent donc se rencontrer des espèces végétales très différentes du fait de la nature plus ou moins acide ou calcicole des sols. Des nappes de schistes lustrés sont également largement présentes en Haute-Maurienne et Haute-Tarentaise. À l'extrémité de ces deux vallées alpines existent de courtes unités du massif cristallin interne du Grand Paradis.

Le département de la Savoie a en outre la particularité d'être situé sur cinq provinces géologiques européennes (découpage établi par l'USGS), dont quatre possédant un point commun à l'ouest du département. Ces provinces géologiques sont, en termes anglais, celles de Bresse Depression (4054) présente au sud de l'Avant-pays, de Jura (4052) au nord et en Chautagne, de Molasse Basin (4049) au niveau de l'Albanais, de Lion-Camargue (4056) sur la partie alpine occidentale du département, et enfin celle de Alps (4051) sur les massifs alpins de l'est du département[18].

Pour ce qui concerne les risques sismiques, selon le zonage sismique entré en vigueur le 1^er mai 2011, le département de la Savoie possède une grande moitié ouest de son territoire (incluant Chambéry, Aix-les-Bains et Albertville notamment) en risque « moyen » (accélération > 1,6 m/s²), et l'autre grande partie est (incluant notamment Moûtiers) en risque « modéré » (accélération > 1,1 m/s²). La limite entre ces deux zones se situe sur un axe s'étendant du Beaufortain à Saint-Jean-de-Maurienne[19]. Enfin une seconde poche de sismicité moyenne s'étend en Haute Maurienne dans le massif du Mont-Cenis entre Avrieux et Bessans. De manière générale, le massif alpin français est situé en zonage modéré ou moyen (cf. zonage sismique 2011).

Verrou glaciaire de Montmélian.

Gorges, verrous et ombilics façonnent les fonds de vallées, telles ici les gorges de l'Esseillon.

Le territoire de la Savoie ayant subi les dernières grandes glaciations quaternaires, son relief actuel en présente de nombreuses traces, en particulier au travers des multiples gorges, verrous ou ombilics glaciaires creusés par la glace puis l'eau dans les roches.

Ces gorges existent à la fois sur le passage des deux principales rivières du département, comme les gorges de la Pucelle sur l'Isère en aval d'Aime ou les gorges de l'Esseillon sur l'Arc en amont de Modane. Pour autant, les plus petits cours d'eau comptent aussi leurs gorges, comme les gorges de Chailles sur le Guiers ou les gorges du Frou sur le Guiers Vif, toutes deux dans l'Avant-Pays savoyard, ou encore les gorges dites « du pont du Diable » sur le Chéran à la sortie du cours d'eau du massif des Bauges.

Parmi les principaux verrous du département peuvent être cités le verrou de Montmélian, sur lequel a été bâti le château de Montmélian, ou le verrou de l'Esseillon où furent bâtis les forts de la barrière de l'Esseillon. S'ajoutent également des verrous comme la bosse de Châtillon au nord du lac du Bourget, verrou moutonné ayant contribué à creuser l'ombilic lacustre[20], ou encore la bosse de Saint-Innocent le long du lac un peu plus au sud[21].

Le principal ombilic de Savoie est sans-doute celui où se situe l'actuel lac du Bourget. L'actuelle combe de Savoie est également le résultat d'un long ombilic qui s'étendait d'Albertville à Grenoble et occupé par un lac après le retrait du glacier mais peu à peu comblé par les alluvions de l'Isère qui coule toujours dans la combe.

Le département possède également de très nombreux escarpements, certains étant relativement récents comme celui du mont Granier depuis l'éboulement de 1248.

Enfin, la Savoie compte toujours un certain nombre de glaciers au-delà de 3 000 m d'altitude, la plupart suspendus aux flancs des montagnes sur lesquelles ils poursuivent une lente érosion.

Dans le cadre de la protection des espaces naturels de nombreux parcs et réserves naturelles ont été mis en place au sein du département de la Savoie[22].

• Parc national de la Vanoise
• Parc naturel régional du Massif des Bauges

La Chartreuse

• Parc naturel régional de Chartreuse

• Réserve naturelle de la Bailletaz
• Réserve naturelle nationale de la Grande Sassière
• Réserve naturelle du plan de Tuéda
• Réserve naturelle de Tignes-Champagny
• Réserve naturelle des Hauts de Villaroger
• Réserve naturelle nationale des Hauts de Chartreuse
• Réserve naturelle du Haut-Rhône français

• Iles de Chautagne-Malourdie[23]
• Marais du Puits d'Enfer
• Marais des Villards et du Parc
• Lacs et marais de Saint-Jean-de-Chevelu

Le lac du Bourget en hiver.

• Rive sud du lac du Bourget
• Tourbière des Creusates
• La Source du Château
• Lac d'Aiguebelette
• Massif de la Lauzière
• Marais des Noux
• Formations forestières et herbacées des Alpes internes (adrets Sollières-Termignon-Lanslebourg)
• Landes, prairies et habitats rocheux du Thabor
• Zone humide de Planaise
• La Bialle et les Bassins Mollards
• Tourbière de Montendry et Montgilbert
• Marais des Etelles
• Tourbière des Saisies
• Ruisseau de l'Église
• Col de l'Iseran
• Mont-Cenis et vallon de Savine

• Géographie de la Haute-Savoie

• Paul Veyret, « Le Val du Bourget : étude morphologique », Revue de géographie alpine, t. 33, n^o 1,‎ 1945, p. 1-38 (DOI 10.3406/rga.1945.5177, lire en ligne)
• Serge Coupé, Lacs de Savoie, Montmélian, La Fontaine de Siloé, 2007, 146 p. (ISBN 978-2-84206-360-3)

• Site du Conservatoire du patrimoine naturel de la Savoie
• Site de la Fédération de Savoie pour la pêche et la protection du milieu aquatique

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Savoie (département) » (voir la liste des auteurs).