Barrage de Bissorte

Le barrage de Bissorte est situé sur la commune d'Orelle, sur un ancien ombilic devenu alpage, dans le massif des Cerces, près de la frontière avec l'Italie.

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  Situation du lac.
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  Lac de Bissorte, réservoir gigantesque du barrage.
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  Vue du barrage depuis le crêt Fénère.

Une digue-poids longue de 545 m revêtue d'un parement de pierres est élevée pour protéger le béton. L'usine peut en quelques minutes fournir 75 MW grâce à trois turbines Pelton. La centrale est mise en service en 1938. Le potentiel du site de Bissorte retient l'attention lors de la période de l'intense spéculation boursière des années 1920 sur l'hydroélectricité.

Les travaux débutent en 1930 et se terminent en 1934, la mise en eau étant effective en 1935[2]. Un téléphérique est mis en place au lieu-dit de Bissortette afin de faciliter l’acheminement des matériaux et des barraquements sont installés à proximité du futur barrage, l’un d'eux étant par ailleurs pris par une avalanche le 20 mars 1933, faisant huit victimes, dont une le lendemain[2]. Les phases de travaux se déroulent en deux temps, avec construction sur place durant l'été et taille des pierres dans les carrières du lieu-dit de Berchette au cœur de l’hiver[2]. En juin 1933, 600 hommes sont recensés sur le chantier du barrage[2].

En 1980, EDF construit une deuxième retenue au niveau de l'Arc (au Pont des Chèvres, 925 m) et réaménage l’usine en « station de transfert d'énergie par pompage », afin de remonter vers le barrage de Bissorte pendant les heures creuses, à l'aide d'une nouvelle conduite forcée installée en galerie, de l'eau turbinée aux heures de pointe. Mis en service entre 1986 et 1987, l'ensemble Bissorte 2/Bissorte 3, appelé « Super-Bissorte », est constitué de deux usines souterraines, de fonctionnement très souple, qui fournissent 750 MW grâce à 4 groupes réversibles de 150 MW et une turbine Pelton de 150 MW[3].

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  Vue aérienne du lac de Bissorte et des reliefs alentours à Orelle.
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  Barrage et son bassin immédiat, en 1957.
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  Turbine Pelton de Bissorte exposée à Saint-Michel-de-Maurienne.

Le barrage de Bissorte, réservoir supérieur (2 050 m d'altitude), est un barrage-poids sur la rivière Bissorte (8,8 km de longueur)[1], long de 545 m, large à la base de 49 m et haut de 63 m[4], revêtu d'un parement de pierres pour protéger le béton. La retenue d'eau a un volume de 39 millions de m³, qui pourrait être porté à 100 millions de m³.

Une deuxième retenue, le barrage du Pont des Chèvres (925 m d'altitude) sur l'Arc à l'aval de la centrale, sert de bassin de restitution pour les centrales de Bissorte et d'Orelle et de bassin inférieur de la STEP Super-Bissorte ; il est constitué d'une digue et d'un barrage mobile ; son volume est de 1,5 hm³[4].

En 2015, de juillet à novembre, EDF a effectué la vidange du lac de Bissorte. Les travaux associés ont consisté à procéder à des expertises, notamment à propos de la visite décennale des galeries de prise d'eau et des conduites forcées. En plus d'une reprise majeure des jointures inter-pierres et des enduits de solidification, les vannes ont été révisées et des travaux connexes d'acheminement et de rangement de matériel, notamment des déchets de chantiers, ont été réalisés par héliportage pour sécuriser les entrées de vannes de fond[5].

La conduite forcée de Bissorte 1 est unique grâce à la technique des frettes, cercles métalliques auxquels la conduite adhère par de hautes pressions. Pour Super-Bissorte, une nouvelle conduite forcée a été installée en galerie.

Vue de la centrale hydraulique de Bissorte depuis la ligne de la Maurienne.

La centrale de « Bissorte 1 » est équipée de trois groupes Pelton horizontaux de 25 MW chacun ; sa hauteur de chute est de 1 144 m.

La centrale de Super-Bissorte est composée de deux usines souterraines : « Bissorte 2 », équipée de quatre groupes Francis réversibles de 150 MW et « Bissorte 3 », équipée d'un groupe Pelton vertical de 150 MW[4].

Conduite forcée du barrage de Bissorte : ruisseau dévié de Bissorte.

Photo de l'ubac d'Orelle où se trouve la conduite forcée.

Super-Bissorte, comme les autres STEP, est une centrale stratégique pour le réseau électrique français. Elle permet notamment, en cas de blackout, de ré-alimenter le réseau électrique français : ainsi, le système « Super-Bissorte » s'est distingué le 4 novembre 2006 lors d'une panne du réseau européen d'électricité consécutive à une erreur de jugement du gestionnaire allemand. La panne a provoqué l’isolement des réseaux français et espagnols, qui se sont trouvés brusquement en sous-capacité. Les opérateurs de RTE, Réseau de Transport d’Électricité, ont rétabli la situation en mettant neuf barrages en service[6] : « A 22 h 15, la production des usines hydroélectriques de Bort, Montézic, Grand'Maison, Villarodin, Sarran-Bromat augmentait de 2 800 MW, suivie à 22 h 20 par 1 140 MW venant de Tignes, Super-Bissorte, La Bathie et Monteynard-Avignonet[7]».

La chapelle Saint-Barthélemy est un édifice catholique situé en contrebas du barrage de Bissorte. Déplacées en partie lors de la construction du barrage à Orelle en 1934, les fondations de l'ancienne chapelle sont visibles sous l'eau du lac. Le culte est célébré une fois par an (45° 10′ 52″ N, 6° 34′ 44″ E)[8] - [9].

La chapelle Saint-Louis est une chapelle catholique située à gauche de la centrale hydroélectrique, au lieu-dit de Bissortette, entre les communes d'Orelle et de Freney (45° 12′ 08″ N, 6° 35′ 11″ E)[10] - [8] - [11].

• Jean-Pierre Deléglise, « Orelle : 1930-1933, barrage de Bissorte », dans Collectif, 1000 ans d'histoire de la Savoie : La Maurienne, Évian-les-Bains, Cléopas, avril 2008, 852 p. (ISBN 2-9522-4597-5), p. 717-718.