Cime de Caron

Vue de la face sud du sommet depuis Orelle.

La cime Caron est un sommet de 3 193 m d'altitude entre les communes des Belleville et d'Orelle[1] - [4].

Ce sommet est sur la limite nord de la Maurienne et sur la limite sud de la vallée des Belleville en Tarentaise, un peu à l'est du mont Bréquin et à l'ouest de la pointe du Bouchet[5].

Elle se situe dans la station de ski d'Orelle, dans le domaine skiable des Trois Vallées où elle est aussi connue pour avoir longtemps été le plus haut sommet du domaine skiable, et maintenant le second derrière la pointe du Bouchet[6].

Ce sommet est principalement constitué de conglomérats, de grès et d'arkoses micacés, de schistes (principalement des lutites et des siltites), de charbon (particulièrement de l'anthracite), datant d'entre le Westphalien et le Stéphanien inférieur[7].

Arrivée du téléphérique de Caron sur la cime de Caron.

Pour accéder à la cime de Caron depuis Val Thorens, il est nécessaire d'emprunter le téléphérique de 150 places de Cime Caron, le plus gros du monde à sa construction en 1982, construction qui est restée une prouesse pour l'époque[8], œuvre du constructeur français Poma. Suite logique de la télécabine de Caron, le téléphérique de Cime Caron est la vitrine de la station. Son arrivée, à moitié suspendue dans le vide, est considérée comme l'une des plus impressionnantes au monde[9].

En 2010, le téléphérique subit une importante rénovation. Les cabines sont à cette occasion remplacées[10].

Au début de la saison hiver 2018-2019, une panne du téléphérique rend inaccessible le sommet pour le restant de la saison, amputant Val Thorens d'une partie importante de son domaine skiable[11].

Vue depuis la cime Caron (piste noire Combe de Rosaël d'Orelle située au-dessous).

Depuis Orelle, l'accès est possible par deux tronçons de télécabines successives :

• la télécabine d'Orelle qui relie la route départementale 1006 à plan Bouchet et remplace l'ancienne télécabine des 3 Vallées Express ;
• la télécabine Orelle-Caron qui relie l'arrivée de la télécabine d'Orelle au sommet de la cime de Caron.

Les deux appareils de manufacture Dopplmayr sont indépendants l'un par rapport à l'autre.

La construction de ces deux installations par la SETAM (Société d'exploitation Tarentaise-Maurienne) et la STOR (Société des téléphériques d'Orelle) a été critiqué pour son impact fort sur l'environnement. Le Conseil national de la protection de la nature (CNPN) avait rendu un premier avis défavorable au projet notamment à cause de la présence d'espèces protégées dans le secteur[12]. Les installations ont finalement pu être mises en service pour la saison 2021-2022 notamment grâce à la suppression du télésiège Glacier sur le glacier de Péclet[13] - [14] - [15].

Avec un investissement de 43 millions d'euros[16] ces installations permettent de passer d'une altitude de 876 m à une altitude de 3 186 m, soit un dénivelé de 2 310 m en une vingtaine de minutes[16].

Panorama en haut de la cime de Caron