Canal de Savières

Vue du lac du Bourget depuis le Grand Colombier : le canal de Savières (non visible) prend sa source dans le lac du Bourget (dernier plan), contourne le mont Landard (à droite) avant de se jeter dans le Rhône (premier plan) juste après Chanaz (sur la droite hors de la photo).

Le canal de Savières constitue l'émissaire canalisé du lac du Bourget[2] - [3]. Cours d'eau sans source, il y prend son origine à son extrémité septentrionale dans les marais de Chautagne. Il s'écoule alors en contournant l'extrémité nord du mont Landard en prenant une direction nord-ouest puis en bifurquant vers le sud-ouest au niveau du hameau des Granges. Après une course de 4,5 kilomètres, le canal de Savières se jette dans le Rhône juste après avoir traversé le village de Chanaz[1]. Il ne possède aucun affluent naturel et ne reçoit les eaux que d'un canal d'irrigation sur sa rive droite et provenant de la commune de Vions. Il constitue les limites naturelles entre les communes de Chindrieux et Vions sur sa rive droite et Conjux et Chanaz sur sa rive gauche.

Canalisé afin de le rendre navigable, son régime hydrologique est partiellement dépendant des aménagements entrepris et notamment de l'écluse de Chanaz qui régule son débit à son embouchure. Ses gestionnaires sont l'État et la compagnie nationale du Rhône[2].

Le canal de Savières est un des rares cours d'eau d'Europe dont l'écoulement peut s'inverser à la fois sur toute sa longueur et de manière naturelle[1] - [3]. Ce phénomène survient lorsque le Rhône est en crue et que son niveau dépasse celui du canal de Savières[1]. L'eau du fleuve reflue alors en direction du lac du Bourget qui, privé ainsi de tout émissaire et recevant les eaux du Rhône en plus de ses affluents naturels, peut voir son niveau s'élever de plusieurs mètres[1] - [note 1].

Vue du canal de Savières aménagé à Chanaz.

Le canal de Savières est utilisé comme voie navigable dès l'époque du Néolithique et constitue pendant une longue période la principale voie de communication entre la France et la Savoie[3].

À partir du XIX^e siècle, il est canalisé afin de rendre la navigation fluviale plus aisée[2]. Il acquiert sa configuration actuelle en 1985 lorsque la compagnie nationale du Rhône effectue les derniers aménagements, représentés par l'écluse de Chanaz[2] ainsi que le barrage de Savières qui rehausse le niveau du canal du Haut-Rhône de quatre mètres[1]. L'écluse de Savières a une longueur utile de 18 mètres, une largeur de 5,25 mètres, un mouillage minimal (profondeur) de 1 mètre et une hauteur libre de 5,05 mètres[2]. L'écluse fonctionne en libre service par commande électrique. Une passerelle installée en 1989 à Chanaz reliant les deux berges du canal a été entièrement conçue et fabriquée par les professeurs et les élèves du lycée Gaspard-Monge de Chambéry.

Le canal est utilisé pour la navigation essentiellement touristique pour des bateaux de plaisance et de compagnies privées[3].