Carrière de Rafael Nadal

Rafael Nadal Parera est un joueur de tennis espagnol né le 3 juin 1986 à Manacor, sur l'île de Majorque, en Espagne. Il commence sa carrière professionnelle en 2001[1] à la 1002^e place. Puis, en une même année (2003[1]), il entre successivement dans le top 100 puis dans le top 50. Après avoir été classé au second rang mondial durant 160 semaines consécutives, il devient n^o 1 mondial le 18 août 2008 jusqu'au 6 juillet 2009, puis du 7 juin 2010 jusqu'au 3 juillet 2011 et encore en 2013, 2017 et de nouveau fin 2019, ou début décembre, il cumule 201 semaines à la tête du classement ATP, se plaçant ainsi à la septième place sur le plan de la longévité, derrière Connors et devant McEnroe. Il compte notamment vingt deux titres du Grand Chelem, record absolu chez les hommes, (quatorze à Roland-Garros, deux à Wimbledon, quatre à l'US Open, deux à l'Open d'Australie) et trente-cinq ATP Masters 1000. En juin 2022, sa victoire à l'open de France, lui permet d'établir son compteur de titres ATP à 91.

Rafael Nadal.

Jeunesse

Dès son plus jeune âge, Rafael Nadal pratique différents sports, comme le football pour lequel il a une préférence[2], le tennis ou le basket-ball. Il commence à pratiquer le tennis dès ses 3 ans[2]. Toni Nadal, son oncle, devient très tôt son entraîneur et apprend à son neveu à jouer avec le bras gauche. Rafael étant droitier d'origine, il estime que son revers à deux mains tirerait profit d'un bras droit fort[3]. La première compétition officielle de l'Espagnol est celle des Îles Baléares qu'il remporte à l'âge de 8 ans. Il gagne par la suite de nombreux autres tournois juniors, et devient champion d'Espagne de sa catégorie à 11 ans[4].

En 1998, à 12 ans, Nadal remporte notamment l'Open Super 12 d'Auray[5], alors qu'il hésitait encore entre le football et le tennis. C'est à partir de cette date que Rafael Nadal dit, a posteriori, avoir orienté sa carrière exclusivement vers le tennis[2] - [6].

En 1999, à 13 ans, Nadal participe au tournoi des « Petits As » à Tarbes, l'officieux championnat du monde des 12-14 ans. Il atteint les quarts de finale, où il est stoppé par le Français Richard Gasquet, avec lequel il sera amené à être souvent confronté lors des tournois juniors, en trois sets[7] : 6-7, 6-3, 6-4. Le jeune Français déclarera par la suite que l'Espagnol était son adversaire le plus difficile à battre au cours du tournoi, mettant en avant ses qualités de « pugnacité » et de « détermination »[7]. L'année suivante, en 2000, l'Espagnol revient dans les Pyrénées et ajoute cette fois son nom au palmarès du tournoi[8] - [9]. La même année, en raison de ses bons résultats dans les tournois chez les jeunes, la Fédération espagnole de tennis propose au Majorquin de rejoindre le centre de formation national de tennis à Barcelone, opportunité qu'il accepte[2]. Sa fédération le choisit ensuite pour être le porteur de drapeau de l'équipe d'Espagne en finale de la Coupe Davis[10], remportée par les Espagnols.

En mai 2001, l'Australien Pat Cash, ancien vainqueur de Grand Chelem, se rend à Majorque pour jouer un match d'exhibition contre Boris Becker sur terre battue, mais l'Allemand se blesse peu avant. On choisit alors dans l'urgence Rafael Nadal, récent vainqueur des Petits As, âgé de 14 ans, pour le remplacer. Pat Cash, de 22 ans son aîné, accepte de jouer contre le jeune Nadal, et est battu. Ce match servira de déclic à Nadal, qui décide par la suite de devenir professionnel[11]. Tout juste devenu professionnel, il joue alors en fin d'année un tournoi Future puis un tournoi Challenger, et compte un bilan d'une victoire pour deux défaites en simple[ATP 1]. À la fin de l'année 2001, il est classé à la 811^e place mondiale[1].

Rafael Nadal dispute en 2002 son premier tournoi sur le circuit professionnel masculin à l'Majorque, tournoi se jouant sur terre battue, dans sa ville natale, à la fin du mois d'avril 2002, bénéficiant d'une wild card (invitation). Il remporte ainsi son premier match « officiel » contre le Paraguayen Ramón Delgado en 2 sets (6-4, 6-4). Au tour suivant, il s'incline néanmoins contre le Belge Olivier Rochus (2-6, 2-6).

Exceptée cette invitation, il continue à jouer, tout au long de l'année, sur le circuit junior — il atteint par exemple la demi-finale en simple au tournoi de Wimbledon[12] — et sur les circuits Future et Challenger. Il termine la saison 2002 avec 5 tournois Future à son palmarès, et au 200^e rang mondial[1].

Tournois disputés en simple en 2002 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2001
1	29/04/2002	Mallorca Open, Majorque	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 762	5 850 $	2^e tour (1/8)	Olivier Rochus (n^o 70)	—	Parcours

Tournois disputés en double en 2002 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Partenaire	Ultimes adversaires	Résultat en 2001
1	29/04/2002	Mallorca Open Majorque	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 1572	1 000 $	1^er tour (1/8)	Bartolomé Salvá-Vidal	David Adams (n^o 38) Simon Aspelin (n^o 41)	—	Parcours

Bilan victoires / défaites par surface en simple en 2002[ATP 2]
Surface	Victoires	Défaites	Ratio victoires / défaites	Nombre de tournois joués
Terre battue	1	1	50 %	1
Total	1	1	50 %	1
La Coupe Davis n'est pas incluse dans ces chiffres, n'étant pas organisée par l'ATP.

2003 : Débuts

Un an plus tard, en avril 2003, Nadal, 109^e mondial, alors âgé de 16 ans[12], décroche le droit de participer à son premier Masters Series sur la terre battue de Monte-Carlo après s'être sorti des qualifications. Pour son deuxième tournoi professionnel et son quatrième match à ce niveau[13], il réalise déjà sa première grosse performance sur le circuit en éliminant en deux sets (7-5, 6-3) son compatriote Albert Costa, n^o 7 mondial et vainqueur du dernier Roland-Garros[4]. Après cette rencontre, Carlos Moyà, 4^e mondial, déclare : « C'est le meilleur jeune de 16 ans que j'aie jamais vu jouer auparavant »[14] avant d'ajouter « je crois qu'il sera dans le top 10 avant les deux prochaines années »[15]. Au tour suivant, en 1/8 de finale, il s'incline contre le futur finaliste du tournoi Guillermo Coria (6³-7, 2-6). À l'issue du tournoi, Rafael Nadal devient le premier de 16 ans à entrer dans le top 100 mondial depuis Michael Chang en 1988[15].

Il participe à son deuxième Masters Series un mois plus tard à Hambourg. Il passe le premier tour en battant Paul-Henri Mathieu, révélation de l'année 2002, puis réitère son exploit de Monte-Carlo : il bat à nouveau un top 10 et ancien vainqueur des Internationaux de France en 1998, en la personne de Carlos Moyà, en deux sets (7-5, 6-4)[16].

Après s'être fait connaitre auprès du grand public avec ses victoires récentes de prestige contre deux anciens vainqueurs de Roland-Garros, l'adolescent est justement très attendu pour les Internationaux de France. Quelques jours avant le début du tournoi, il se blesse cependant au coude droit, à l'entrainement[17]. Il est par conséquent contraint à renoncer à ce qui aurait pu être son premier tournoi du Grand Chelem.

Il participe en juin au tournoi Challenger d'Aix-en-Provence (sur terre battue) où il s'incline en finale (6-3, 6⁶-7, 4-6) contre Mariano Puerta, sur lequel il prendra sa revanche deux ans plus tard en finale de Roland-Garros.

Son classement de 76^e mondial[1] lui permet d'accéder directement au tableau final du tournoi de Wimbledon, premier tournoi du Grand Chelem de sa carrière. Il passe deux tours, se défaisant notamment du Croate Mario Ančić en 4 sets. Il devient alors, à 16 ans, le plus jeune joueur à atteindre le troisième tour du tournoi britannique depuis Boris Becker en 1984[18], mais il y est éliminé par le Thaïlandais Paradorn Srichaphan, n^o 11 mondial (4-6, 4-6, 2-6).

Au mois de juillet, il joue le tournoi de Båstad, de nouveau sur terre battue : il y bat notamment le 21^e mondial Younès El Aynaoui[19] et accède aux quarts de finale, qu'il perd 8-6 dans le tie-break du set décisif contre Nicolás Lapentti, ex-top 10. Au cours de ce match, il est repéré dans les tribunes par Björn Borg, sextuple vainqueur de Roland-Garros dans les années 1970 et 1980, impressionné par « la façon dont il joue, son déplacement sur le court et la façon dont il frappe avec énergie la balle »[20].

Il enchaîne par deux nouveaux tournois sur terre battue : d'abord le tournoi de Stuttgart, auquel il passe un tour, puis la semaine suivante, l'Open de Croatie Umag. Il accède à la demi-finale du tournoi en simple, après avoir battu des joueurs moins bien classés que lui lors des trois tours précédents, où il rencontre Carlos Moyà[21], 4^e joueur mondial au classement ATP. Il est battu 6-4, 6-4. Parallèlement, associé à son compatriote Álex López Morón, il dispute et remporte le tournoi croate en double. Il s'agit là de son premier titre de double sur le circuit ATP, gagné après s'être défait des équipes têtes de séries n^os 2, 3 et 4 de l'édition.

Au deuxième tour de l'US Open, il est éliminé par le Marocain Younès El Aynaoui[22].

Il termine sa saison à l'issue de trois tournois se jouant en intérieur (conditions « indoor »), dans lesquels il est moins à son aise. Il est à chaque fois éliminé dès le premier tour.

Au cours de l'année, il reçoit le prix Bourgeon[23], et surtout le prix de « révélation de l'année »[24]. Rafael Nadal pointe à la 49^e place mondiale en fin de saison[1].

Tournois disputés en simple en 2003 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2002
1	14/04/2003	Tennis Masters Monte-Carlo, Monaco	Masters Series	Terre battue (ext.)	n^o 109	27 000 $	1/8 de finale	Guillermo Coria (n^o 26)	—	Parcours
2	21/04/2003	Open Seat Godó, Barcelone	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 96	6 180 $	2^e tour (1/32)	Àlex Corretja (n^o 17)	—	Parcours
3	12/05/2003	Tennis Masters Hambourg, Hambourg	Masters Series	Terre battue (ext.)	n^o 87	27 000 $	1/8 de finale	Gastón Gaudio (n^o 29)	—	Parcours
4	23/06/2003	Wimbledon, The Championships, Londres	G. Chelem	Gazon (ext.)	n^o 76	38 738 $	3^e tour (1/16)	Paradorn Srichaphan (n^o 11)	—	Parcours
5	07/07/2003	Synsam Swedish Open, Båstad	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 61	10 600 $	1/4 de finale	Nicolás Lapentti (n^o 76)	—	Parcours
6	14/07/2003	MercedesCup, Stuttgart	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 56	4 750 $	2^e tour (1/16)	Fernando González (n^o 14)	—	Parcours
7	21/07/2003	Croatia Open Umag, Umag	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 58	19 000 $	1/2 finale	Carlos Moyà (n^o 4)	—	Parcours
8	25/08/2003	US Open, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 45	22 500 $	2^e tour (1/32)	Younès El Aynaoui (n^o 21)	—	Parcours
9	06/10/2003	Tournoi de tennis de Lyon, Lyon	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 47	7 950 $	1^er tour (1/16)	Dominik Hrbatý (n^o 62)	—	Parcours
10	13/10/2003	Tennis Masters Madrid, Madrid	Masters Series	Dur (int.)	n^o 49	7 500 $	1^er tour (1/32)	Àlex Corretja (n^o 127)	—	Parcours
11	20/10/2003	Davidoff Swiss Indoors, Bâle	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 48	10 000 $	1^er tour (1/16)	Feliciano López (n^o 30)	—	Parcours

Tournois disputés en double en 2003 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Partenaire	Ultimes adversaires	Résultat en 2002
1	21/04/2003	Open Seat Godó Barcelone	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 765	1 125 $	1^er tour (1/16)	Feliciano López	David Adams (n^o 37) Michael Kohlmann (n^o 49)	—	Parcours
2	07/07/2003	Synsam Swedish Open Båstad	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 771	1 700 $	1/4 de finale	Carlos Moyà	Lucas Arnold Ker (n^o 37) Mariano Hood (n^o 38)	—	Parcours
3	14/07/2003	MercedesCup Stuttgart	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 485	1 500 $	1^er tour (1/8)	Andreas Beck	Ievgueni Kafelnikov (n^o 17) Kevin Ullyett (n^o 18)	—	Parcours
4	21/07/2003	Croatia Open Umag Umag	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 477	8 850 $	Victoire	Álex López Morón	Todd Perry (n^o 91) Thomas Shimada (n^o 95)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
5	25/08/2003	US Open New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 194	5 000 $	1^er tour (1/32)	David Sánchez	Mark Knowles (n^o 5) Daniel Nestor (n^o 5)	—	Parcours
6	06/10/2003	Tournoi de tennis de Lyon Lyon	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 196	1 000 $	1^er tour (1/8)	Thierry Ascione	Michaël Llodra (n^o 12) Fabrice Santoro (n^o 9)	—	Parcours
7	20/10/2003	Davidoff Swiss Indoors Bâle	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 190	1 000 $	1^er tour (1/8)	Tommy Robredo	Ivan Ljubičić (n^o 99) Filippo Volandri (n^o 453)	—	Parcours

2004 : Premier titre sur le circuit ATP

Rafael Nadal commence l'année à l'Open de Chennai mais y est éliminé dès le premier tour par le Français Thierry Ascione[25]. En double, associé à Tommy Robredo, il gagne son deuxième titre ATP en double[26], contre les Israéliens Jonathan Erlich et Andy Ram.

Il poursuit son début de saison l'Open d'Auckland en Nouvelle-Zélande. Après avoir battu entre autres Sjeng Schalken et Jiří Novák, respectivement 16^e et 14^e mondiaux, il atteint la première finale de sa carrière sur le circuit, mais il s'y incline face au Slovaque Dominik Hrbatý en 3 manches (6-4, 2-6, 5-7).

Il prend alors part au premier Grand Chelem de l'année, à l'Open d'Australie, fort de sa première finale disputée chez les professionnels la semaine précédente. Pour la première participation au Grand Chelem australien, il passe les deux premiers tours sans grande difficulté, se défaisant de Michal Tabara et Thierry Ascione. Au troisième tour, il est battu par l'Australien Lleyton Hewitt, local de l'épreuve et 11^e joueur mondial, en trois sets dont deux tie-break (6²-7, 6⁵-7, 2-6).

Nadal est sélectionné dans l'équipe d'Espagne pour le premier tour de la Coupe Davis au début du mois de février, remplaçant ainsi Juan Carlos Ferrero, forfait. L'Espagne se déplace en République tchèque sur moquette indoor[27], le jeune Espagnol dispute le premier des cinq matchs du week-end contre Jiří Novák (n^o 16 mondial) qui le bat en trois sets (6²-7, 3-6, 6³-7). Dans le troisième match, celui de double, il est aux côtés à Tommy Robredo mais perdent le match en trois sets. Malgré ces deux défaites, Nadal est reconduit pour affronter Radek Štěpánek dans le cinquième match décisif, les deux équipes ayant gagné et perdu deux matchs chacune[27]. Ne partant pas favori face au Tchèque, réputé plus habile sur la surface et plus expérimenté, il s'impose cependant 7-6², 7-6⁴, 6-3, et évite ainsi une éventuelle relégation de son équipe en 2^de division.

Il dispute l'Indoor de Milan, puis l'Open de Dubaï dans lequel il atteint les quarts de finale.

Vient ensuite la tournée des deux Masters Series américains. À Indian Wells, il atteint le 3^e tour, battu par Agustín Calleri. À Miami, il affronte et bat pour la première fois Roger Federer, le n^o 1 mondial et vainqueur des derniers Masters, Open d'Australie et Masters d'Indian Wells[28], au troisième tour (6-3, 6-3). Il est éliminé au tour suivant par le Chilien Fernando González.

Il entame la saison sur terre battue, surface qu'il affectionne, à l'Open d'Estoril au cours du mois d'avril. Il tombe au premier tour contre Goran Ivanišević, ex-n^o 2 mondial mais en fin de carrière et retombé à la 505^e place en raison d'une opération à l'épaule : il s'en défait en deux sets, puis rencontre son plus grand rival des tournois juniors quelques années auparavant, Richard Gasquet. Considérés tous deux comme des « futurs prodiges »[4] - [29] - [30], c'est le Majorquin qui prend cette fois l'ascendant sur le Français. Toutefois, Nadal se blesse au cours de ce match[7], et est contraint de déclarer forfait pour le match suivant, en quarts de finale[31]. Une fracture de fatigue du pied lui est diagnostiquée[B 1] : elle le contraint donc au repos forcé, et l'empêche ainsi de participer à une majeure partie de la saison sur terre battue[2]. Il manque le Masters de Monte-Carlo, celui de Rome et de Hambourg, et surtout il doit renoncer au tournoi de Roland-Garros[7].

Il ne reprend la compétition qu'au début du mois de juillet, à l'Open de Suède sur terre battue. Il atteint les quarts de finale du tournoi suédois de Båstad, où il est dominé par le n^o 11 mondial et récent vainqueur des Internationaux de France, Gastón Gaudio (2-6, 3-6).

Tommy Robredo, également espagnol, ici à l'Open d'Australie 2006, joue régulièrement en double avec Rafael Nadal au début de sa carrière.

La semaine suivante, à Stuttgart, encore sur terre, il s'immisce jusqu'en quarts où c'est cette fois son compatriote David Ferrer qui l'élimine en trois sets serrés (3-6, 7-6³, 5-7).

Il dispute ensuite les deux Masters Series sur dur de l'US Open Series : il est éliminé au premier tour du Masters du Canada par le 10^e mondial Lleyton Hewitt, puis récidive une semaine plus tard à Cincinnati contre le 16^e Juan Ignacio Chela.

Il revient sur terre battue la semaine suivante, dans le tournoi International Series de Sopot. Après n'avoir rencontré que des joueurs classés au-delà de la 100^e place mondiale, il doit faire face, en finale, à l'Argentin José Acasuso. Il gagne le match en deux sets sur le score de 6-3, 6-4 : Rafael Nadal remporte ainsi le premier tournoi en simple de sa carrière sur le circuit ATP.

Il représente l'Espagne aux Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes, en double avec Carlos Moyà. Ils perdent dès leur premier tour.

À l'US Open, à la fin du mois d'août, il est tombe dès le second tour contre à l'Américain Andy Roddick[22] - [32], n^o 2 mondial. Il est aussi engagé dans le tableau de double associé à Tommy Robredo. Ils ne perdent qu'en demi-finale[33], après avoir notamment sorti Mahesh Bhupathi et Max Mirnyi, tous deux dans le top 10 mondial en double.

En demi-finale de Coupe Davis contre la France, Nadal joue le double avec le même Tommy Robredo : les deux gagnent 7-6⁴, 4-6, 6-2, 2-6, 6-3 contre la paire Clément – Llodra. Le lendemain, en simple, le natif de Manacor donne la qualification à son équipe en prenant de nouveau le meilleur sur Arnaud Clément (6-4, 6-1, 6-2) dans le quatrième match. L'Espagne l'emporte finalement 4 matchs à 1.

Dans les tournois de fin de saison, à Palerme, Lyon, Madrid et Bâle, il ne réuissit pas de performance notable. Dans chacun de ces tournois, il est éliminé soit d'entrée, soit au deuxième tour.

Pour clore la saison, les capitaines espagnols décident d'appeler Nadal pour la finale de la Coupe Davis. Pensant être appelé en tant que remplaçant[34], il prend en fait la place de titulaire de l'ex-n^o 1 mondial Juan Carlos Ferrero, en tant que joueur de simple[35]. Contre les États-Unis, et devant plus de 27 000 spectateurs[36] sur la terre battue du stade olympique de Séville, il l'emporte contre Andy Roddick en quatre sets et plus de 3 h 30 de jeu[37] lors du second des cinq matchs. L'Espagne l'emporte finalement 3 matchs à 2. Rafael Nadal soulève donc son premier saladier d'argent à 18 ans et 187 jours, devenant ainsi le plus jeune vainqueur de la Coupe Davis[36] - [10] - [38].

Tournois disputés en simple en 2004 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2003
1	05/01/2004	Chennai Open, Chennai	Int' Series	Dur (ext.)	n^o 49	3 650 $	1^er tour (1/16)	Thierry Ascione (n^o 102)	—	Parcours
2	12/01/2004	Heineken Open, Auckland	Int' Series	Dur (ext.)	n^o 48	32 650 $	Finale	Dominik Hrbatý (n^o 54)	—	Parcours
3	19/01/2004	Australian Open, Melbourne	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 41	35 112 $	3^e tour (1/16)	Lleyton Hewitt (n^o 11)	—	Parcours
4	09/02/2004	Indesit ATP Milan Indoor, Milan	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 41	6 225 $	2^e tour (1/8)	Mario Ančić (n^o 107)	—	Parcours
5	01/03/2004	Dubaï Tennis Championships, Dubaï	Int' Series Gold	Dur (ext.)	n^o 40	27 200 $	1/4 de finale	Mikhail Youzhny (n^o 57)	—	Parcours
6	08/03/2004	Pacific Life Open, Indian Wells	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 36	15 600 $	3^e tour (1/16)	Agustín Calleri (n^o 23)	—	Parcours
7	22/03/2004	NASDAQ-100 Open, Miami	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 34	37 400 $	4^e tour (1/8)	Fernando González (n^o 22)	—	Parcours
8	12/04/2004	Estoril Open, Estoril	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 34	14 800 $	1/4 de finale	(forfait) Irakli Labadze (n^o 52)	—	Parcours
9	05/07/2004	Synsam Swedish Open, Båstad	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 60	10 600 $	1/4 de finale	Gastón Gaudio (n^o 11)	1/4 de finale	Parcours
10	12/07/2004	MercedesCup, Stuttgart	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 57	15 400 $	1/4 de finale	David Ferrer (n^o 47)	2^e tour (1/16)	Parcours
11	26/07/2004	Canada Masters, Toronto	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 62	7 700 $	1^er tour (1/32)	Lleyton Hewitt (n^o 10)	—	Parcours
12	02/08/2004	Western & Southern Financial Group Masters, Cincinnati	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 71	7 500 $	1^er tour (1/32)	Juan Ignacio Chela (n^o 16)	—	Parcours
13	09/08/2004	Idea Prokom Open, Sopot	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 71	69 200 $	Victoire	José Acasuso (n^o 105)	—	Parcours
14	30/08/2004	US Open, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 49	25 000 $	2^e tour (1/32)	Andy Roddick (n^o 2)	2^e tour (1/32)	Parcours
15	27/09/2004	Campionati Internazionali di Sicilia, Palerme	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 49	6 225 $	2^e tour (1/8)	Olivier Mutis (n^o 113)	—	Parcours
16	06/10/2004	Tournoi de tennis de Lyon, Lyon	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 50	7 950 $	1^er tour (1/16)	Julien Benneteau (n^o 75)	1^er tour (1/16)	Parcours
17	18/10/2004	Masters Series Madrid, Madrid	Masters Series	Dur (int.)	n^o 50	15 000 $	2^e tour (1/16)	Vincent Spadea (n^o 23)	1^er tour (1/32)	Parcours
18	25/10/2004	Davidoff Swiss Indoors, Bâle	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 48	10 000 $	1^er tour (1/16)	Rainer Schüttler (n^o 23)	1^er tour (1/16)	Parcours

Tournois disputés en double en 2004 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Partenaire	Ultimes adversaires	Résultat en 2003
1	05/01/2004	Chennai Open Chennai	Int' Series	Dur (ext.)	n^o 185	8 075 $	Victoire	Tommy Robredo	Jonathan Erlich (n^o 31) Andy Ram (n^o 33)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
2	19/01/2004	Australian Open Melbourne	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 122	11 691 $	3^e tour (1/8)	Tommy Robredo	Wayne Black (n^o 22) Kevin Ullyett (n^o 18)	—	Parcours
3	01/03/2004	Dubaï Tennis Championships Dubaï	Int' Series Gold	Dur (ext.)	n^o 95	8 225 $	1/2 finale	Tommy Robredo	Jonas Björkman (n^o 6) Leander Paes (n^o 15)	—	Parcours
4	08/03/2004	Pacific Life Open Indian Wells	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 79	7 880 $	1/4 de finale	Tommy Robredo	Mahesh Bhupathi (n^o 4) Max Mirnyi (n^o 3)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
5	22/03/2004	NASDAQ-100 Open Miami	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 68	5 450 $	2^e tour (1/8)	Tommy Robredo	Martin Damm (n^o 13) Cyril Suk (n^o 13)	—	Parcours
6	12/07/2004	MercedesCup Stuttgart	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 70	2 400 $	1/4 de finale	Tommy Robredo	Rainer Schüttler (n^o 61) Mikhail Youzhny (n^o 167)	1^er tour (1/8)	Parcours
7	09/08/2004	Idea Prokom Open Sopot	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 76	4 075 $	1/2 finale	Tommy Robredo	Martín García (n^o 42) Sebastián Prieto (n^o 41)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
8	16/08/2004	Olympic Tennis Event Athènes	J. Olympiques	Dur (ext.)	n^o 70	0 $	1^er tour (1/16)	Carlos Moyà	André Sá (n^o 80) Flavio Saretta (n^o 79)	—	Parcours
9	30/08/2004	US Open New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 71	50 000 $	1/2 finale	Tommy Robredo	Leander Paes (n^o 19) David Rikl (n^o 33)	1^er tour (1/32)	Parcours
10	18/10/2004	Masters Series Madrid Madrid	Masters Series	Dur (int.)	n^o 42	1 750 $	1^er tour (1/8)	Tommy Robredo	Dominik Hrbatý (n^o 79) Rainer Schüttler (n^o 65)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
11	25/10/2004	Davidoff Swiss Indoors Bâle	Int' Series	Moquette (int.)	n^o 43	1 000 $	1^er tour (1/8)	Álex López Morón	Marco Chiudinelli (n^o 229) Michel Kratochvil	1^er tour (1/8)	Parcours

Bilan victoires / défaites par surface en simple en 2004[N 1]
Surface	Victoires	Défaites	Ratio victoires / défaites	Nombre de tournois joués
Dur	14	10	58,3 %	10
Terre battue	12	3	80 %	5
Moquette	1	3	25 %	3
Total	27	16	62,8 %	18

Bilan victoires / défaites par surface en double en 2004[N 1]
Surface	Victoires	Défaites	Ratio victoires / défaites	Nombre de tournois joués
Dur	15	6	71,4 %	8
Terre battue	3	2	60 %	2
Moquette	0	1	0 %	1
Total	18	9	66,6 %	11

2005 : Premier titre à Roland-Garros

Mariano Puerta, finaliste perdant contre Rafael Nadal à Roland-Garros en 2005.

Nadal est éliminé en huitièmes de finale de l'Open d'Australie par l'Australien Lleyton Hewitt, qui l'avait éliminé dans le même tournoi un an plus tôt. Néanmoins, c'est la première fois de sa carrière qu'il atteint la deuxième semaine d'un tournoi majeur. Au Masters de Miami, Rafael Nadal est battu par Federer.

Le 17 avril, l'Espagnol l'emporte sur Guillermo Coria à Monte-Carlo[39] - [40]. Il gagne également face au Français Gaël Monfils. En demi-finale, mené par Richard Gasquet[41] il s'impose finalement. Sur sa lancée du tournoi de Barcelone où il l'emporte contre son compatriote Juan Carlos Ferrero en finale, Nadal enchaîne trois tours du tournoi de Rome. En quarts, il bat Radek Štěpánek puis David Ferrer en demi-finale. Le 2 mai, il bat en finale l'Argentin Guillermo Coria lors d'un match de 5 h 14. Nadal déclarera qu'il vient de gagner « le match le plus dur de [sa] vie ». Il devient le favori des Internationaux de France.

Aux premier et deuxième tours, il élimine l'Allemand Lars Burgsmüller puis le Belge Xavier Malisse. Au 3^e tour, il élimine Richard Gasquet, En huitième de finale, Sébastien Grosjean. En 1/4 de finale, il élimine son compatriote David Ferrer. En demi-finale, Nadal bat Roger Federer, n^o 1 mondial. Il remporte la finale face à l'Argentin Mariano Puerta[42], lequel sera contrôlé positif à l'étiléfrine et suspendu 8 ans par la Fédération internationale de tennis.

Dans les autres tournois du Grand Chelem, Nadal est éliminé au deuxième tour de Wimbledon par le Luxembourgeois Gilles Müller et au troisième tour de l'US Open par l'américain James Blake.

À Båstad, le Majorquin gagne en finale, contre Tomáš Berdych. Il enchaîne par le tournoi de Stuttgart, qu'il remporte. Il gagne également le Masters du Canada, sur dur, face à Andre Agassi[22] - [43]. Son dernier titre de la saison, Rafael Nadal l'obtient au Masters de Madrid sur dur, face au Croate Ivan Ljubičić.

Ayant commencé l'année à la 51^e place mondiale, n^o 30 début mars, n^o 17 en avril, puis n^o 7 en mai et n^o 3 en juin, il se place finalement à la 2^de place mondiale en juillet, et la garde jusqu'à la fin de l'année[1] - [40].

Tournois disputés en simple en 2005 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2004
1	03/01/2005	Qatar ExxonMobil Open, Doha	Int' Series	Dur (ext.)	n^o 51	29 000 $	1/4 de finale	Ivan Ljubičić (n^o 22)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
2	10/01/2005	Heineken Open, Auckland	Int' Series	Dur (ext.)	n^o 50	4 150 $	1^er tour (1/16)	Dominik Hrbatý (n^o 20)	Finale	Parcours
3	17/01/2005	Australian Open, Melbourne	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 56	57 312 $	4^e tour (1/8)	Lleyton Hewitt (n^o 3)	3^e tour (1/16)	Parcours
4	07/02/2005	ATP Buenos Aires, Buenos Aires	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 48	10 600 $	1/4 de finale	Gastón Gaudio (n^o 8)	—	Parcours
5	14/02/2005	Brasil Open, Costa do Sauípe	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 48	52 000 $	Victoire	Alberto Martín (n^o 61)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
6	21/02/2005	Abierto Mexicano Telcel, Acapulco	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 39	118 750 $	Victoire	Albert Montañés (n^o 95)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
7	21/03/2005	NASDAQ-100 Open, Miami	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 31	266 675 $	Finale	Roger Federer (n^o 1)	4^e tour (1/8)	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
8	04/04/2005	Open de Tenis Comunidad Valenciana, Valence	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 17	11 125 $	1/4 de finale	Igor Andreev (n^o 47)	—	Parcours
9	11/04/2005	ATP Masters Series Monte-Carlo, Monaco	Masters Series	Terre battue (ext.)	n^o 17	400 000 $	Victoire	Guillermo Coria (n^o 9)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
10	18/04/2005	Open Seat Godó, Barcelone	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 11	153 000 $	Victoire	Juan Carlos Ferrero (n^o 85)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
11	02/05/2005	Telecom Italia Masters Roma, Rome	Masters Series	Terre battue (ext.)	n^o 7	400 000 $	Victoire	Guillermo Coria (n^o 11)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
12	23/05/2005	Internationaux de France de tennis, Paris	G. Chelem	Terre battue (ext.)	n^o 5	1 103 960 $	Victoire	Mariano Puerta (n^o 37)	—	Parcours
13	06/06/2005	Gerry Weber Open, Halle (Westf.)	Int' Series	Gazon (ext.)	n^o 3	7 950 $	1^er tour (1/16)	Alexander Waske (n^o 147)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
14	20/06/2005	The Championship, Wimbledon, Londres	G. Chelem	Gazon (ext.)	n^o 3	28 255 $	2^e tour (1/32)	Gilles Müller (n^o 69)	—	Parcours
15	04/07/2005	Synsam Swedish Open, Båstad	Int' Series	Terre battue (ext.)	n^o 3	52 000 $	Victoire	Tomáš Berdych (n^o 42)	1/4 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
16	18/07/2005	MercedesCup, Stuttgart	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o 3	122 850 $	Victoire	Gastón Gaudio (n^o 13)	1/4 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
17	08/08/2005	Rogers Cup, Montréal	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 2	400 000 $	Victoire	Andre Agassi (n^o 7)	1^er tour (1/32)	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
18	15/08/2005	Western & Southern Financial Group Masters, Cincinnati	Masters Series	Dur (ext.)	n^o 2	7 500 $	1^er tour (1/32)	Tomáš Berdych (n^o 36)	1^er tour (1/32)	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
19	29/08/2005	US Open, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 2	50 000 $	3^e tour (1/16)	James Blake (n^o 49)	2^e tour (1/32)	Parcours
20	12/09/2005	China Open, Pékin	Int' Series	Dur (ext.)	n^o 2	69 200 $	Victoire	Guillermo Coria (n^o 8)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
21	17/10/2005	Masters Series Madrid, Madrid	Masters Series	Dur (int.)	n^o 2	450 000 $	Victoire	Ivan Ljubičić (n^o 12)	2^e tour (1/16)	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »

2006 : Deuxième titre consécutif à Roland Garros

Rafael Nadal déclare forfait pour le tournoi de Sydney à la suite d'une blessure au pied occasionnée en octobre 2005 lors du Masters Series de Madrid. Il a également fait l'impasse sur les Masters de Shanghai et sur le tournoi ATP de Chennai, épreuve d'ouverture de la nouvelle saison. Il ne participe pas non plus à l'Open d'Australie.

Au tournoi de Marseille, il perd en demi-finale face à Arnaud Clément. Son tournoi suivant sera celui de Dubaï où il gagne la finale contre le numéro un mondial Roger Federer. En demi-finale du Masters Series d'Indian Wells, il est éliminé par James Blake. Au tournoi de Miami, Nadal perd face à son compatriote Carlos Moyà. Il remporte son deuxième titre de l'année aux Masters de Monte-Carlo contre Roger Federer.

Rafael Nadal remporte le 29 avril 2006 son 2^e Open de Barcelone consécutif en Battant en finale son compatriote Tommy Robredo.

Mi-mai 2006, lors du tournoi de Rome, Rafael affronte à nouveau Federer en finale. Après cinq heures de match, l'Espagnol l'emporte en cinq manches. Le Majorquin est mené 1-4 dans la cinquième manche, sauve deux balles de match à 5-6 (15-40), et revient encore de 3-5 à 7-5 dans le jeu décisif. Tout comme son adversaire, il déclare forfait par la suite à Hambourg pour la troisième année consécutive pour cause de fatigue.

Rafael Nadal portant sa 2^e Coupe des Mousquetaires après sa 2^e victoire consécutive à Roland-Garros.

Le 29 mai 2006, il bat le Suédois Robin Söderling durant les Internationaux de France. Mis en difficulté au troisième tour par le Français Paul-Henri Mathieu, il l'emporte finalement en 4 manches sur le score de 5-7, 6-4, 6-4, 6-4 après un terrible bras de fer de 4 h 53.

Le lundi 5 juin 2006, Rafael remporte les huitièmes de finale face à Lleyton Hewitt. En quarts de finale, il gagne par forfait de son adversaire serbe Novak Djokovic. Il rencontre alors le quatrième joueur mondial, le croate Ivan Ljubičić, qu'il bat en trois manches.

Le dimanche 11 juin 2006, il remporte le tournoi contre Roger Federer en 4 manches. C'est l'ancien joueur suédois Stefan Edberg, vainqueur de 6 Grands Chelems qui lui remet la Coupe des mousquetaires.

À Wimbledon, Rafael Nadal gagne contre l'Américain Robert Kendrick au second tour. Au troisième tour, il bat Andre Agassi en trois manches.

En quarts de finale du tournoi de Wimbledon pour la première fois de sa carrière, il se qualifie pour les demi-finales après avoir battu le Finlandais Jarkko Nieminen avant d'accéder à la finale en battant le Chypriote Márcos Baghdatís.

En finale, il est défait en 4 manches contre Roger Federer.

Il dispute les deux masters series sur le sol américain (Toronto et Cincinnati) où il s'incline au troisième tour et en quart de finale. À l'US Open, il est battu par Mikhail Youzhny en quart de finale.

Il déclare forfait pour l'Open de Chine à cause d'une foulure à la cheville.

Il participe à nouveau au Masters de Madrid mais est défait en quart de finale par Tomáš Berdych.

Il atteint les demi-finales du Masters de Shanghai mais est battu par Roger Federer.

2007 : Troisième titre consécutif à Roland Garros

Rafael Nadal atteint la demi-finale de l'Open de Chennai où il perd contre Xavier Malisse. Il participe également au Tournoi de Sydney mais, pour cause de douleurs aux adducteurs, abandonne au 1^er tour contre Chris Guccione alors qu'il menait, préférant se soigner en vue de l'Open d'Australie débutant la semaine suivante.

Il prend part ensuite à l'Open d'Australie où il atteint pour la première fois les quarts de finale après avoir éliminé successivement Robert Kendrick, Philipp Kohlschreiber, Stanislas Wawrinka et Andy Murray. Mais il s'incline en quart de finale face à Fernando González.

Blessé, Rafael Nadal déclare forfait pour le 1^er tour de la Coupe Davis contre la Suisse[N 3] puis pour l'Open 13.

Il fait son retour sur les courts lors de l'Open de Dubaï mais perd pour la 2^e fois consécutive face à Mikhail Youzhny en quart de finale.

Il participe ensuite au Masters d'Indian Wells qu'il remporte sans perdre une seule manche, en dominant en finale le Serbe Novak Djokovic.

Il enchaîne la semaine suivante avec le Masters de Miami où il est battu en quarts de finale par le finaliste malheureux de la semaine précédente, Novak Djokovic.

Il remporte plus tard le Masters de Monte-Carlo en battant Roger Federer[44] sans avoir perdu la moindre manche de tout le tournoi. Il est ainsi le premier à réaliser le triplé en Principauté depuis Ilie Năstase entre 1971 et 1973[44].

Il remporte ensuite l'Open de Barcelone, également pour la troisième année consécutive, contre l'Argentin Guillermo Cañas. C'est le 20^e titre de sa carrière. Ces résultats lui permettent de prendre la place de Roger Federer en tête du classement ATP Race 2007 le 30 avril 2007.

Le 2 mai 2007, il remporte un match d'exhibition contre son rival suisse Roger Federer, sur un court ayant nécessité 19 jours de préparation[45] recouvert à moitié de terre battue et à moitié de gazon. Cette rencontre, appelée la « bataille des surfaces » car présentée comme étant le match entre « The King on grass » et « The King on clay »[N 4] - [46], est emportée de justesse par l'Espagnol (7-5, 4-6, 7-6¹⁰) devant les 7 200 spectateurs de la Palma Arena de Majorque (l'île natale de Nadal), et plus de 200 millions de téléspectateurs[46].

En battant Nikolay Davydenko en demi-finale du Masters de Rome le 12 mai, Rafael Nadal bat le record détenu par John McEnroe de victoires consécutives sur une seule surface (l'Américain était resté invaincu durant 75 matchs sur surface rapide en salle entre 1983 et 1985). Nadal bat en finale Fernando González et devient le 1^er joueur à s'imposer trois fois de suite au Foro Italico.

La semaine suivante au Masters de Hambourg, Nadal est en course pour devenir le premier joueur à remporter la même année les 3 Masters Series disputés sur terre battue. Il atteint la finale où il est battu par Roger Federer mais conserve la tête du classement ATP Race 2007.

À Roland-Garros, il se qualifie pour la finale après avoir éliminé Juan Martín del Potro), Flavio Cipolla, Albert Montañés, Lleyton Hewitt, Carlos Moyà et Novak Djokovic. Il remporte pour la 3^e fois consécutive en 3 participations la finale en battant le Suisse Roger Federer.

Il participe la semaine suivante au tournoi du Queen's afin de se préparer à Wimbledon. Il est battu en quarts de finale par Nicolas Mahut.

À Wimbledon, il atteint la finale après avoir battu Mardy Fish, Werner Eschauer, Robin Söderling, Mikhail Youzhny, Tomáš Berdych, et Novak Djokovic sur abandon. À noter que le match contre Robin Söderling a duré cinq jours à la suite des intempéries. Nadal s'incline au terme d'une finale peut-être sans égale dans l'histoire, en 5 manches contre Roger Federer après être pourtant passé très près de la victoire en obtenant les premières balles de break à 1-1 et 2-2 dans la 5^e manche. Cette 2^e finale consécutive à Londres constitue une confirmation ses bonnes dispositions sur herbe puisque contrairement à l'édition 2006, il a hérité d'un tableau relevé.

Il participe une semaine plus tard au tournoi de Stuttgart qu'il remporte face au Suisse Stanislas Wawrinka après avoir failli abandonner au 2^d tour pour cause de douleurs aux genoux. C'est son 6^e titre de l'année et le 23^e de sa carrière. Avec 5 445 points au classement technique ATP, Nadal atteint son meilleur résultat depuis ses débuts en tant que professionnel en 2001.

Il enchaîne avec la tournée américaine, qui débute au Masters du Canada où il s'incline en demi-finale face au futur vainqueur de l'épreuve, Novak Djokovic. La semaine suivante, il participe au Masters de Cincinnati mais il abandonne au cours de son premier match face à l'Argentin Juan Mónaco pour cause de nouvelles douleurs aux genoux.

Malgré les blessures récurrentes (tendinites) et le risque de se blesser très sérieusement, il participe au dernier Grand Chelem de l'année, l'US Open. Il se qualifie difficilement pour les 1/8 de finale après avoir éliminé Alun Jones, Janko Tipsarević sur abandon et Jo-Wilfried Tsonga Il s'inclinera face à son compatriote David Ferrer en 1/8 de finale. En raison de ces défaites, Nadal cède sa première place au classement ATP Race au profit de Roger Federer, qui aura fait mieux que l'Espagnol dans les 3 tournois américains. Par la suite, Nadal déclare forfait pour trois tournois afin de soigner ses blessures : l'Open de Chine, l'Open du Japon et l'Open de Vienne.

Il s'aligne au Masters de Madrid où, en jouant sur ses terres, il espère mettre fin à la une série de défaites qui dure depuis près de trois mois. Insuffisamment remis de blessures, il s'incline en quart de finale contre l'Argentin David Nalbandian.

En novembre, pour sa première participation au Masters de Paris-Bercy, Nadal perd en finale contre l'Argentin David Nalbandian.

Lors de la Masters Cup, Nadal s'incline en demi-finale face à Roger Federer.

Nadal reste n^o 2 mondial à la fin de la saison, mais n'a plus remporté de titre depuis juillet 2007 et le tournoi de Stuttgart. Cependant, avec un titre à Roland-Garros, une finale à Wimbledon et cinq autres titres, la saison 2007 constitue la meilleure saison de sa carrière à ce jour. De plus, revenu à 5 735 points au classement technique ATP de Roger Federer, jamais l'écart n'a été aussi faible avec le n^o 1 mondial.

2008 : Quatrième titre consécutif à Roland Garros, victoire à Wimbledon et n^o 1 mondial

Statistiques sur l'efficacité du jeu de Rafael Nadal en 2008[47]

Du 1^er janvier au 23 novembre 2008, Rafael Nadal était[47] :

Le joueur ayant remporté le plus de jeux de retour.
Le joueur ayant remporté le plus de points en retournant le 1^er service adverse.
Le joueur ayant remporté le plus de points en retournant le 2^d service adverse.
Le joueur ayant remporté le plus de points sur son 2^d service.
Le 3^e joueur ayant converti le plus de balles de break (derrière Novak Djokovic et David Nalbandian).
Le 4^e joueur ayant le meilleur pourcentage de 1^er service (derrière Fernando Verdasco, Potito Starace et Victor Hănescu).
Le 4^e joueur ayant remporté le plus facilement ses jeux de service (derrière Andy Roddick, Ivo Karlović et Roger Federer).
Le 5^e joueur ayant sauvé le plus de balles de break (derrière Roger Federer, Robin Söderling, Andy Roddick et Mario Ančić).

Rafael Nadal dispute son 1^er tournoi de l'année à l'Open de Chennai où en demi-finale, il bat Carlos Moyà en 3 h 57 de jeu (6³-7, 7-6⁸, 7-6¹), ce qui en fait le plus long match en 3 manches de l'histoire du tennis. En revanche, il s'incline le lendemain en finale face à Mikhail Youzhny.

À l'Open d'Australie, Rafael Nadal a la possibilité de ravir la première place mondiale à Roger Federer si ce dernier est éliminé avant les demi-finales et que Nadal remporte le titre. L'Espagnol se qualifie pour les demi-finales en éliminant Viktor Troicki, Florent Serra, Gilles Simon, Paul-Henri Mathieu (abandon) et Jarkko Nieminen. Sa qualification pour les demi-finales lui permet de réaliser la meilleure performance de sa carrière à l'Open d'Australie et d'atteindre la barre des 6 000 points au classement ATP. Mais il est battu en demi-finale par Jo-Wilfried Tsonga. À l'issue de l'Open d'Australie, l'écart de points au classement ATP entre Roger Federer et Rafael Nadal se réduit de 1400 points à 650 points[48] mais parallèlement, l'écart de points avec Novak Djokovic, n^o 3 mondial, se réduit également puisque l'Espagnol n'a plus que 815 points d'avance.

Ayant renoncé à la Coupe Davis sur les conseils de son entraîneur, le Tournoi de Rotterdam est le premier tournoi de Nadal depuis l'Open d'Australie. L'Espagnol s'incline en 1/8 de finale face à Andreas Seppi.

À l'Open de Dubaï, il s'incline en quarts de finale, éliminé par Andy Roddick.

Au Masters d'Indian Wells, Rafael Nadal s'incline en demi-finale face à Novak Djokovic.

Au Masters de Miami, Rafael atteint la finale qu'il perd contre Nikolay Davydenko.

Rafael Nadal remporte pour la 4^e fois consécutive le Masters de Monte-Carlo en battant Roger Federer en finale. C'est la première fois qu'un joueur remporte quatre fois de suite un Masters Series. Durant le tournoi, l'Espagnol n'a pas perdu la moindre manche. Il remporte également la finale du double avec son compatriote Tommy Robredo, devenant ainsi le 2^e joueur de l'histoire à remporter la finale du simple et du double au cours d'un même Masters Series ; Nadal-Robredo (ESP) battent Bhupathi-Knowles (IND/BAH).

La semaine suivante, Rafael Nadal remporte l'Open de Barcelone pour la 4^e année d'affilée face à David Ferrer. C'est la première fois qu'un joueur remporte 4 fois ce tournoi. À la suite de cette victoire, il devient n^o 1 au classement ATP Race 2008 devant Novak Djokovic et Roger Federer.

Une semaine plus tard, Rafael Nadal participe au Masters de Rome qu'il tente d'être le 1^er homme à remporter 4 fois consécutivement. Pour cause d'ampoules aux pieds[49], il s'incline dès le 2^e tour face à Juan Carlos Ferrero. Il rétrograde alors à la 2^e place du classement ATP Race 2008.

Après une semaine de repos, Rafael Nadal fait son entrée au Masters de Hambourg qu'il remporte pour la première fois face au n^o 1 mondial Roger Federer. Il remporte ainsi à 21 ans son 11^e trophée de Masters Series (soit autant que Pete Sampras dans toute sa carrière), et le troisième titre de la saison après Monte-Carlo et Barcelone. Il devient également le 3^e joueur à remporter, sur toute une carrière, les 3 Masters Series joués sur terre battue (Monte Carlo, Rome et Hambourg) après Gustavo Kuerten et Marcelo Ríos.

À Roland Garros, Rafael Nadal se hisse en finale après avoir éliminé Thomaz Bellucci, Nicolas Devilder, Jarkko Nieminen, Fernando Verdasco, Nicolás Almagro et Novak Djokovic. En finale, il bat le n^o 1 mondial Roger Federer (6-1, 6-3, 6-0) et remporte ainsi son 4^e Roland Garros consécutif, égalant le record de victoires consécutives de Björn Borg, présent pendant le sacre. Jamais depuis 1977 (et le 6-0, 6-3, 6-0 de Guillermo Vilas contre Brian Gottfried) un joueur n'avait laissé si peu de jeux à son adversaire en finale de Roland Garros. Rafael Nadal est aussi le 5^e joueur de l'histoire à remporter un Grand Chelem sans concéder la moindre manche à ses adversaires. À l'issue du tournoi, il redevient n^o 1 au classement ATP Race 2008.

La semaine suivante, il remporte pour la première fois le Queen's considéré comme le tournoi de préparation pour Wimbledon. Il bat ainsi en demi-finale le tenant du titre et quadruple vainqueur Andy Roddick puis en finale Novak Djokovic. Nadal est le 1^er homme depuis 1973 à réaliser le doublé Roland-Garros - Queen's et le 1^er Espagnol à remporter un tournoi sur gazon depuis 1972[50]. Il rejoint aussi les joueurs Lleyton Hewitt, Andy Roddick, Roger Federer et Richard Gasquet ayant remporté au moins un tournoi sur chacune des surfaces du tennis : terre battue, dur, gazon, synthétique.

À Wimbledon, Rafael Nadal se qualifie pour la finale après avoir éliminé successivement Andreas Beck, Ernests Gulbis, Nicolas Kiefer, Mikhail Youzhny, Andy Murray et Rainer Schüttler. Il bat en finale le quintuple tenant du titre Roger Federer au terme d'un des matchs les plus spectaculaires de l'histoire du tennis[51] - [52] - [53]. Ce fut la finale la plus longue de Wimbledon (4 h 48) et elle fut interrompue à 2 reprises par les intempéries avant de se terminer alors que la nuit tombait. Nadal devient le 1^er joueur depuis Björn Borg à réaliser le doublé Roland-Garros - Wimbledon et l'unique joueur de l'histoire à réaliser le triplé Roland-Garros - Queen's - Wimbledon. À l'issue du tournoi, Nadal n'est plus qu'à 545 points de Federer au classement ATP.

La semaine suivante, il déclare forfait pour le tournoi de Stuttgart, dont il est tenant du titre, afin de se reposer.

Il remporte ensuite le Masters du Canada pour la 2^e fois de sa carrière en battant Nicolas Kiefer en finale. Il remporte ainsi le 12^e Masters Series de sa carrière, devenant le 3^e joueur le plus titré de l'histoire en Masters Series derrière Andre Agassi (17) et Roger Federer (14), mais devant Pete Sampras (11).

Au Masters de Cincinnati, il s'incline en demi-finale face au n^o 3 mondial Novak Djokovic (6-1, 7-5), ce qui met fin à sa série de 32 victoires consécutives toutes surfaces confondues depuis le Masters de Hambourg. Malgré cette défaite, Rafael Nadal prendra à Roger Federer sa place de n^o 1 mondial le 18 août (et ce quels que soient les résultats des deux joueurs aux Jeux olympiques)[54].

Il remporte la médaille d'or des Jeux olympiques en battant en finale Fernando González. Nadal est le 1^er joueur de l'histoire à réaliser le triplé Roland-Garros - Wimbledon - Jeux olympiques la même année.

Lundi 18 août 2008, Nadal devient officiellement le 24^e n^o 1 mondial, détrônant Roger Federer après être resté 160 semaines son dauphin.

À l'US Open, il se qualifie pour la première fois de sa carrière en demi-finale après avoir éliminé Björn Phau, Ryler De Heart, Viktor Troicki, Sam Querrey et Mardy Fish. Il perd ensuite contre Andy Murray. Le 3 septembre, Rafael Nadal remporte le Prix Prince des Asturies[55].

En atteignant les demi-finales de l'US Open, Rafael Nadal devient le premier joueur de l'histoire à avoir disputé, sur une carrière, les demi-finales de toutes les grandes compétitions (Grands Chelems, Masters Series, Masters, Jeux olympiques, Coupe Davis).

Les 19 et 21 septembre, Rafael Nadal apporte en demi-finale de Coupe Davis les premier et troisième points à l'Espagne en dominant les Américains Sam Querrey et Andy Roddick. L'Espagne bat ainsi les États-Unis et se qualifie pour la finale contre l'Argentine.

Au Masters de Madrid, il s'incline en demi-finale face à Gilles Simon en 3 manches et 3 h 22 de jeu. Le Français qualifiera cette rencontre comme le plus beau match de sa carrière[56].

Grâce à ses performances, Rafael Nadal creuse l'écart avec Roger Federer au classement ATP, et s'assure de finir l'année n^o 1 mondial quoi qu'il arrive[57].

Le 21 octobre 2008, il est désigné par AskMen 30^e homme le plus influent au monde[58] - [59].

Au Masters de Paris-Bercy, il abandonne contre Nikolay Davydenko en quart de finale en raison d'une tendinite. Cette blessure au genou l'obligera également à déclarer forfait pour la Masters Cup (remplacé par Gilles Simon) puis la finale de Coupe Davis[60] (remplacé par Marcel Granollers). À la suite de cette période de repos, il commencera l'année 2009 à son meilleur niveau d'après son médecin[61].

Rafael Nadal clôt, à 22 ans, la meilleure saison de sa carrière marquée par 8 titres, dont 2 Grands Chelems (Roland Garros et Wimbledon), 3 Masters Series (Monte-Carlo, Hambourg et Canada), la Médaille d'Or en simple aux JO de Pékin, et des victoires dans 2 autres tournois (Barcelone et Queen's). Il finit l'année n^o 1 mondial avec 1370 points d'avance sur le n^o 2 Roger Federer qui devance le n^o 3 Novak Djokovic de 10 points.

Tournois disputés en simple en 2008 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2007
1	31/12/2007	Tournoi de tennis de Chennai, Chennai	Int' Series	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Mikhail Youzhny	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
2	14/01/2008	Australian Open, Melbourne	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Jo-Wilfried Tsonga	1/4 de finale	Parcours
3	18/02/2008	Tournoi de tennis de Rotterdam, Rotterdam	Int' Series Gold	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/8 de finale	Andreas Seppi	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
4	03/03/2008	Tournoi de tennis de Dubaï, Dubaï	Int' Series Gold	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/4 de finale	Andy Roddick	1/4 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
5	10/03/2008	Tournoi de tennis d'Indian Wells, Indian Wells	Masters Series	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Novak Djokovic	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
6	24/03/2008	Tournoi de tennis de Miami, Miami	Masters Series	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Nikolay Davydenko	1/4 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
7	21/04/2008	Tournoi de tennis de Monte-Carlo, Monaco	Masters Series	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Roger Federer	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
8	28/04/2008	Tournoi de tennis de Barcelone, Barcelone	Int' Series Gold	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	David Ferrer	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
9	05/05/2008	Tournoi de tennis de Rome, Rome	Masters Series	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	1/16 de finale	Juan Carlos Ferrero	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
10	12/05/2008	Masters de Hambourg, Hambourg	Masters Series	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Roger Federer	Finale	Parcours
11	25/05/2008	Internationaux de France de tennis, Paris	G. Chelem	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Roger Federer	Victoire	Parcours
12	09/06/2008	Tournoi de tennis du Queen's, Londres	Int' Series	Gazon (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Novak Djokovic	1/4 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
13	23/06/2008	Tournoi de Wimbledon, Londres	G. Chelem	Gazon (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Roger Federer	Finale	Parcours
14	21/07/2008	Tournoi de tennis du Canada, Toronto	Masters Series	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Nicolas Kiefer	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
15	28/07/2008	Tournoi de tennis de Cincinnati, Cincinnati	Masters Series	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Novak Djokovic	1/16 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
16	11/08/2008	Tennis aux Jeux olympiques d'été, Pékin	J. Olympiques	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Fernando González	—	Parcours
17	25/08/2008	US Open, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Andy Murray	1/8 de finale	Parcours
18	13/10/2008	Tournoi de tennis de Madrid, Madrid	Masters Series	Dur (int.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Gilles Simon	1/4 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
19	27/10/2008	Tournoi de tennis de Paris-Bercy, Paris	Masters Series	Moquette (int.)	n^o ?	NC	1/4 de finale	Nikolay Davydenko	Finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »

Bilan victoires / défaites par surface en simple en 2008
Surface	Victoires	Défaites	Ratio victoires / défaites	Nombre de tournois joués
Dur	41	8	80,5 %	10
Terre battue	24	1	96 %	6
Gazon	12	0	100 %	2
Moquette	5	2	71,4 %	2
Total	82	11	88,2 %	20

2009 : Victoire à l'Open d'Australie et perte de la première place mondiale

Nadal entame la saison 2009 à l'Open de Doha au Qatar. L'Espagnol s'incline en quarts de finale contre Gaël Monfils en deux sets.

Rafael Nadal à l'Open d'Australie en 2009.

À l'Open d'Australie, le n^o 1 mondial ne perd aucun set jusqu'en demi-finale. À ce stade, Nadal rencontre son compatriote Fernando Verdasco, vainqueur d'Andy Murray et de Jo-Wilfried Tsonga, et finaliste de Coupe Davis en décembre. Nadal s'impose en cinq sets et 5 h 14 de match sur le score de 6⁴-7, 6-4, 7-6², 6¹-7, 6-4. En finale, l'Espagnol affronte Roger Federer, tête de série n^o 2 et s'impose en 4 h 23 et à nouveau cinq sets (7-5, 3-6, 7-6³, 3-6, 6-2), dans la première finale en 5 manches en Australie depuis 1988 qui opposa à l'époque Mats Wilander à Pat Cash. Rafael Nadal remporte son premier titre à l'Open d'Australie de sa carrière, son 6^e Grand Chelem, son 32^e titre et sa 5^e victoire en finale de Grand Chelem face à Federer. Nadal conforte ainsi sa place de n^o 1 mondial (il s'y était incliné en demi-finales en 2008) et devient le premier Espagnol de l'histoire à remporter l'Open d'Australie. À l'issue du match, Roger Federer sera en larmes durant son discours. Nadal devient le 14^e joueur dans l'histoire du tennis à avoir remporté trois des quatre tournois du Grand Chelem. Il reçoit le trophée des mains de Rod Laver, dernier joueur à avoir remporté les 4 tournoi du Grand Chelem la même année calendaire, mais sur deux surfaces différentes, le gazon et la terre battue, en 1969.

Il atteint pour la première fois la finale du tournoi de Rotterdam mais, handicapé par une blessure au genou droit[62], s'incline en finale face à Andy Murray. Cette blessure l'oblige à déclarer forfait pour l'Open de Dubaï deux semaines plus tard[63]. Les 7 et 8 mars, il domine Janko Tipsarević et Novak Djokovic, et qualifie l'Espagne pour les quarts de finale de la Coupe Davis aux dépens de la Serbie. Il joue ensuite le Masters d'Indian Wells et bat David Nalbandian (3-6, 7-6⁵, 6-0) en 1/8 de finale au terme d'un match à rebondissements où il sauve 5 balles de match. Il remporte ensuite la compétition en battant Andy Murray en finale (6-1, 6-2). Il remporte là le 13^e Masters 1000 de sa carrière. Le 26 mars, il est désigné joueur de l'année 2008 par l'ATP, succédant à Roger Federer. Il participe ensuite au Masters de Miami où il s'incline en quart de finale en 3 h 2 de jeu face à Juan Martín del Potro (4-6, 6-3, 6³-7), après avoir déjà disputé un match difficile de 2 h 42 contre Stanislas Wawrinka (7-6², 7-6⁴) en huitièmes de finale. Sur terre battue, il remporte le Masters de Monte-Carlo pour la 5^e année consécutive en battant Novak Djokovic. Il gagne là le 14^e Masters 1000 de sa carrière, égalant le record personnel de Roger Federer. Peu après, il remporte le Masters de Rome face encore une fois à Novak Djokovic en deux sets. Enfin, il atteint la finale du Masters de Madrid en s'inclinant en finale face à Roger Federer sur le score de 6-4, 6-4, mais après avoir joué plus de 4 h 2 de jeu la veille face à Novak Djokovic, qui aura obtenu plusieurs balles de match dans le tie-break décisif. Ils établissent également ainsi le record du match en trois sets le plus long de l'histoire.

Le 31 mai 2009, en huitième de finale de Roland-Garros, Nadal est battu par le Suédois Robin Söderling. Ce dernier met un coup d'arrêt à 4 ans de victoires consécutives de l'Espagnol dans le tournoi français. Roland-Garros peut donc revenir à Roger Federer, qui bat le tombeur de Nadal Robin Söderling en finale (6-1, 7-6, 6-4).

Blessé aux genoux, Nadal entame une pause. Il déclare forfait[64] au Tournoi du Queen's, où il était tenant du titre. Après deux matchs d'exhibition perdus face à Lleyton Hewitt, puis contre Stanislas Wawrinka, il décide d'allonger sa pause en ne participant pas au tournoi de Wimbledon non plus, à la suite d'une annonce donnée lors d'une conférence de presse le 19 juin[65]. Et il déclare forfait pour la rencontre de Coupe Davis de juillet avec l'Espagne.

Rafael Nadal au Masters de Madrid en 2009.

En son absence, Roger Federer remporte le tournoi de Wimbledon et redevient par la même occasion numéro un mondial, le 6 juillet 2009. Rafael Nadal retombe dès lors à la deuxième place au classement ATP. Il sera resté 46 semaines en tête. Andy Murray va par la suite prendre cette deuxième place au Masters du Canada, où Nadal revient à la compétition mais est vaincu en quarts de finale par Juan Martín del Potro. Andy Murray gagne le tournoi pour atteindre cette deuxième place, après quatre ans passés par Nadal dans le top 2. La semaine suivante, au Masters de Cincinnati, Nadal s'incline en demi-finale face au Serbe Novak Djokovic (6-1, 6-4) et semble toujours privé de son meilleur jeu, malgré des bons efforts et un niveau élevé.

À l'US Open, il se défait au premier tour de Richard Gasquet (faisant lui aussi son retour à la compétition) 6-2, 6-2, 6-3 puis passe le deuxième tour grâce à une victoire face à Nicolas Kiefer (6-0, 3-6, 6-3, 6-4). Grâce à sa victoire sur le Français Gaël Monfils en 1/8 de finale et à la défaite du Britannique Andy Murray dans ce même tour, Rafael Nadal s'assure de reprendre la place de numéro 2 mondial après le tournoi américain. En quart de finale, il élimine Fernando González sur le score de 7-6⁴, 7-6², 6-0 au terme d'un match interrompu plusieurs fois par la pluie. Il s'incline en demi-finale face à Juan Martín del Potro (6-2, 6-2, 6-2) dans un match radical. Ses blessures sont confirmées et il renonce à participer à l'Open de Thaïlande à cause d'une déchirure abdominale[66]

Il retrouve ensuite la compétition à l'Open de Chine. Il s'impose face à Márcos Baghdatís au premier tour, puis face à James Blake en 3 sets. Il domine ensuite Marat Safin en quart de finale (6-3, 6-1) avant de chuter contre Marin Čilić sur le score de 6-1, 6-3. Il parvient ensuite jusqu'en finale du Masters de Shanghai 2009, où il perd contre Nikolay Davydenko sur le score de 7-6³, 6-3.

Il reçoit le 9 novembre 2009 à Paris le Grand Prix de l'Académie des sports « pour l'ensemble exceptionnel de ses performances »[67].

Au Masters de Paris-Bercy qu'il n'a jamais remporté, il se qualifie pour la demi-finale en éliminant Nicolás Almagro (3-6, 7-6², 7-5, match durant lequel Nadal sauvera cinq balles de match), Tommy Robredo (6-3, 3-6, 7-5) et Jo-Wilfried Tsonga, le tenant du titre (7-5, 7-5). Il sera arrêté par Novak Djokovic sur le score de 6-2, 6-3.

Il termine néanmoins l'année de façon décevante aux Masters de Londres, où il se fait éliminer dès les phases de poule appelées « Round Robin ».

Cependant, il contribue à la victoire de l'Espagne face à la République tchèque (5-0) en finale de la Coupe Davis, remportant ses deux matchs en simple, face à Tomáš Berdych (7-5, 6-0, 6-2) et à Jan Hájek (6-3, 6-4). L'Espagne conserve ainsi son titre, et enlève la coupe pour la quatrième fois de son histoire.

Tournois disputés en simple en 2009 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2008
1	05/01/2009	Tournoi de tennis de Doha, Doha	ATP 250	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/4 de finale	Gaël Monfils	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
2	19/01/2009	Australian Open, Melbourne	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Roger Federer	1/2 finale	Parcours
3	09/02/2009	Tournoi de tennis de Rotterdam, Rotterdam	ATP 500	Dur (int.)	n^o ?	NC	Finale	Andy Murray	1/8 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
4	12/03/2009	Tournoi de tennis d'Indian Wells, Indian Wells	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Andy Murray	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
5	25/03/2009	Tournoi de tennis de Miami, Miami	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/4 de finale	Juan Martín del Potro	Finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
6	13/04/2009	Tournoi de tennis de Monte-Carlo, Monaco	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Novak Djokovic	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
7	20/04/2009	Tournoi de tennis de Barcelone, Barcelone	ATP 500	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	David Ferrer	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
8	27/04/2009	Tournoi de tennis de Rome, Rome	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Novak Djokovic	1/16 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
9	11/05/2009	Tournoi de tennis de Madrid[N 5], Madrid	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Roger Federer	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
10	25/05/2009	Internationaux de France de tennis, Paris	G. Chelem	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	1/8 de finale	Robin Söderling	Victoire	Parcours
11	10/08/2009	Tournoi de tennis du Canada, Montréal	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/4 de finale	Juan Martín del Potro	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
12	17/08/2009	Tournoi de tennis de Cincinnati, Cincinnati	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Novak Djokovic	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
13	31/08/2009	US Open de tennis, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Juan Martín del Potro	1/2 finale	Parcours
14	05/10/2009	Tournoi de tennis de Chine, Pékin	ATP 500	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Marin Čilić	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
15	12/10/2009	Tournoi de tennis de Shanghai, Shanghai	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Nikolay Davydenko	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
16	09/11/2009	Tournoi de tennis de Paris-Bercy, Paris	Masters 1000	Dur (int.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Novak Djokovic	1/4 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
17	23/11/2009	ATP World Tour Finals, Londres	Masters	Dur (int.)	n^o ?	NC	4^e du groupe B	—	Forfait	Parcours

2010 : Retour à la première place mondiale et Grand Chelem en carrière

Nadal commence sa saison 2010 sur les chapeaux de roues puisqu'il remporte le tournoi exhibition d'Abou Dabi en battant successivement son compatriote David Ferrer puis en finale Robin Söderling, le tombeur de Roger Federer. Il se qualifie ensuite sans problème pour la finale de l'Open de Doha en éliminant Simone Bolelli (6-3, 6-3), Potito Starace (6-2, 6-2), Steve Darcis qui abandonne alors qu'il est dominé (6-1, 2-0), et enfin Viktor Troicki en demi-finale (6-1, 6-3). Il atteint ainsi la finale de son premier tournoi officiel de l'année, confirmant sa grande forme. Il échoue néanmoins contre Nikolay Davydenko après avoir pourtant obtenu 2 balles de match dans le deuxième set (6-0, 6-7, 4-6).

La veille de l'ouverture de l'Open Australie, il participe à une après-midi exhibition à l'initiative de Roger Federer pour récolter des fonds pour les sinistrés du tremblement de terre d'Haïti. Le lendemain, il affronte l'Australien Peter Luczak au premier tour de l'Open d'Australie.

Rafael Nadal à l'Open d'Australie en 2010.

Visant à conserver le seul titre du Grand Chelem dont il est encore détenteur, le Manacori atteint sans grand encombre les quarts de finale à Melbourne, avec sur son chemin pour seule tête de série l'Allemand Philipp Kohlschreiber (n^o 27), et après avoir sorti le canonnier croate Ivo Karlović. Il dispute son quart de finale face à l'Écossais Andy Murray, et se retrouve mené deux sets à zéro, avec un break de retard dans le troisième set, avant d'abandonner à 6-3, 7-6², 3-0. Nadal sera 4^e à la fin de la quinzaine australienne. La blessure responsable de son abandon en quarts étant plus sérieuse que prévu, Nadal sera indisponible pendant au moins un mois, et ne participera pas de ce fait au Tournoi de Rotterdam, où il était finaliste malheureux en 2009 face à Andy Murray, n^o 3 mondial à l'issue de la quinzaine australienne.

Le 15 février 2010, Rafael Nadal repasse devant Andy Murray, ce dernier ayant perdu 500 points et Rafael n'en ayant perdu que 300 du fait de leur non-participation au tournoi de Rotterdam. Rafael Nadal dépasse le Britannique de seulement 70 points. Après avoir déclaré forfait pour le tournoi de Rotterdam, il participe au Masters 1000 d'Indian Wells, où il s'incline en demi-finale face au futur vainqueur du tournoi Ivan Ljubičić, mais où il remporte néanmoins la finale du double avec son compatriote et ami Marc López. Il participe au Masters 1000 de Miami, où il bat aisement au 2^e tour Taylor Dent (6-3, 6-4), puis au 3^e tour sa bête noire de toujours, David Nalbandian (6-7, 6-2, 6-2). Il se défait ensuite, en 1/8 de finale, de son compatriote et ami David Ferrer 7-6, 6-4, puis bat le Français, pourtant très en forme jusqu'alors, Jo-Wilfried Tsonga, sur le score sévère de 6-3, 6-2. Il se qualifie ainsi pour une nouvelle demi-finale, l'opposant à l'Américain Andy Roddick, mais il est battu en 3 sets sur le score de 4-6, 6-3, 6-3 en 2 h 6 de match.

Le mercredi 14 avril 2010, le petit prince de la terre battue effectue son retour sur sa surface de prédilection. Le Masters de Monte-Carlo, dont il est quintuple tenant du titre, représente la première étape de sa saison sur la surface. Pour son retour en terre monégasque, Rafa ne chôme pas ! En effet, en moins d'une heure il terrasse le Néerlandais Thiemo de Bakker en deux petits sets, sur le score sans appel de 6-1, 6-0. Au second tour, c'est l'Allemand Michael Berrer qui se dresse sur sa route. Alors 50^e joueur mondial, il n'offre à l'instar du Néerlandais la veille qu'une pauvre résistance. En effet, le nombre de jeux que Rafa laisse en route est aussi faible qu'au match précédent, c'est-à-dire 1 ! Nadal offre au public un nouveau récital et à son adversaire une véritable correction (6-0, 6-1, en seulement 54 minutes). En deux jours, Rafa n'aura passé que 1 h 53 sur les courts du Rocher. En quarts de finale, il domine son compatriote Juan Carlos Ferrero en deux sets (6-4, 6-2). Arrivé en demi-finale, le Majorquin se défait de son copain David Ferrer en 1 h 15 en ne perdant à nouveau que cinq jeux (6-2, 6-3), et accède ainsi à sa 6^e finale consécutive sur le Rocher, où il étrille l'Espagnol Fernando Verdasco (6-0, 6-1) pour son 6^e sacre consécutif, en n'ayant concédé que 14 jeux sur l'ensemble du tournoi, une moyenne de trois par match environ. Il devient le premier joueur de l'ère Open à remporter 6 fois d'affilée un même tournoi[68].

Il déclare ensuite forfait pour l'Open de Barcelone, dont il est quintuple tenant du titre, afin de se reposer. Un repos bénéfique puisqu'une semaine plus tard, il gagne le Masters de Rome en battant David Ferrer en finale (7-5, 6-2). Après une nouvelle semaine de repos, il gagne le Masters de Madrid en battant Roger Federer en finale (6-4, 7-6⁵). Rafael Nadal devient alors à 23 ans seulement le recordman de titres en Masters 1000 (18), devançant Andre Agassi. Il est aussi le premier joueur de l'histoire à remporter les 3 Masters 1000 sur terre battue la même année et le seul à avoir atteint en 2010 les demi-finales de tous les Masters 1000 (Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Rome, Madrid).

Grand favori de Roland Garros où il vient en reconquête à la suite de sa défaite surprise de l'année passée, il élimine successivement Gianni Mina (6-2, 6-2, 6-2), Horacio Zeballos (6-2, 6-2, 6-3), Lleyton Hewitt (6-3, 6-4, 6-3), Thomaz Bellucci (6-2, 7-5, 6-4), Nicolás Almagro (7-6², 7-6³, 6-4) et Jürgen Melzer (6-2, 6-3, 7-6⁶) pour se qualifier pour sa cinquième finale à Paris. Le 6 juin 2010, Rafael Nadal remporte Roland-Garros sans perdre le moindre set, tout comme en 2008. En battant Robin Söderling en finale (6-4, 6-2, 6-4), l'Espagnol se venge de sa défaite de l'an passé, remporte son 5^e Roland-Garros, redevient n^o 1 mondial et réalise un Grand Chelem rouge inédit (victoire aux trois Masters 1000 sur terre battue et à Roland-Garros la même année). Ce trop plein d'émotions le fera pleurer de longues minutes dans sa serviette à l'issue du match. Il est ainsi invaincu sur cette surface en 2010, ne perdant que 2 sets en 22 matchs disputés (face à Nicolás Almagro et Ernests Gulbis).

Vient ensuite la saison sur gazon et Nadal est éliminé rapidement du Tournoi du Queen's par Feliciano López (7-6⁵, 6-4), en 1/4 de finale, mettant fin à une série de 24 victoires consécutives. À Wimbledon, il débute par une victoire tranquille sur Kei Nishikori (6-2, 6-4, 6-4). « Rafa » souffre ensuite pour se défaire du néerlandais Robin Haase (5-7, 6-2, 3-6, 6-0, 6-3), puis de l'allemand Philipp Petzschner (6-4, 4-6, 6⁵-7, 6-2, 6-3). Il hausse son niveau de jeu en deuxième semaine et domine Paul-Henri Mathieu (6-4, 6-2, 6-2), Robin Söderling (3-6, 6-3, 7-6⁴, 6-1) et Andy Murray (6-4, 7-6⁶, 6-4) pour atteindre la finale du tournoi londonien pour la quatrième fois de sa carrière. Un mois après Roland-Garros, Nadal remporte donc Wimbledon en battant Tomáš Berdych en finale (6-3, 7-5, 6-4). Il gagne là son 2^e Wimbledon (2008, 2010) et réalise le 2^e doublé Roland Garros / Wimbledon de sa carrière. L'Espagnol compte désormais 8 titres du Grand Chelem à seulement 24 ans. Il décide de déclarer forfait pour la Coupe Davis afin de soigner des douleurs aux genoux apparues durant le tournoi.

Rafael Nadal fait sensation en acceptant la proposition de Novak Djokovic de jouer ensemble en double au Masters du Canada mais la paire échoue dès son entrée en lice. En simple, Nadal s'incline en demi-finale contre Andy Murray (6-3, 6-4). Il améliore néanmoins deux de ses propres records en Masters 1000 : demi-finales disputées en carrière (34) et demi-finales consécutives (9).

Rafael Nadal à l'US Open en 2010.

La semaine suivante, Nadal se hisse en quarts de finale du Masters de Cincinnati en battant Julien Benneteau en trois sets (5-7, 7-6⁶, 6-2). Il s'incline en quarts de finale contre Márcos Baghdatís (6-4, 4-6, 6-4).

Il se repose et s'entraîne jusqu'à son objectif de cette fin d'année, l'US Open. Après deux premiers tours pas totalement convaincants contre Teimuraz Gabachvili (7-6⁴, 7-6⁴, 6-3) et Denis Istomin (6-2, 7-6⁵, 7-5), il arrive malgré tout au troisième tour où il bat facilement Gilles Simon (6-4, 6-4, 6-2). En huitièmes de finale, il réalise un très bon match contre son compatriote adepte des surfaces rapides Feliciano López (6-3, 6-4, 6-4). Sans jamais avoir concédé son service, il arrive en quarts de finale où l'attend son premier véritable test, Fernando Verdasco. Le début de match le confirme car il est le premier dans ce tournoi à réussir à le breaker, en début de match, mais le taureau de Manacor passe alors la vitesse supérieure pour finalement s'imposer encore une fois en 3 sets (7-5, 6-3, 6-4). En demi-finales, il bat facilement Mikhail Youzhny (6-2, 6-3, 6-4). Il arrive donc pour la première fois de sa carrière en finale de l'US Open, et ce sans avoir concédé le moindre set et en n'ayant été breaké que deux fois tout au long du tournoi. Il y bat Novak Djokovic, tombeur de Roger Federer en demi-finale, (6-4, 5-7, 6-4, 6-2). Rafael Nadal devient ainsi le plus jeune joueur de l'ère Open à avoir remporté les 4 tournois du Grand Chelem, le 7^e de toute l'histoire du jeu, le troisième de l'ère Open sur 4 surfaces différentes après Andre Agassi et Roger Federer. Il réalise pour la première fois de sa carrière le petit chelem.

Après cette victoire historique, Rafael Nadal est considéré par une grande partie de la presse[69] - [70] - [71] - [72], des spécialistes[73] - [74], et de ses pairs[75] - [76] - [77], comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps. Pete Sampras le considère d'ores et déjà comme l'un des trois meilleurs de l'histoire[75].

Nadal effectue son retour à la compétition à l'Open de Thaïlande, où il s'incline en demi-finale contre son compatriote Guillermo García-López en trois sets. Une semaine plus tard, l'Espagnol remporte l'Open du Japon pour la première fois, en battant Gaël Monfils en finale. Au tour précédent, le n^o 1 mondial écarte deux balles de match contre Viktor Troicki. Il s'adjuge son 43^e titre en simple, le 7^e de la saison.

Au Masters de Shanghai, le n^o 1 mondial enregistre sa 100^e défaite en carrière en huitièmes de finale face à Jürgen Melzer. Rafael Nadal restait sur une série de 21 quarts de finale consécutifs en Masters 1000 (un record). Il déclare forfait pour le Masters de Paris-Bercy en raison d'une tendinite à l'épaule gauche qui lui impose un repos d'une semaine.

Il se qualifie pour la première fois de sa carrière en finale de la Masters Cup en battant successivement Andy Roddick (3-6, 7-6⁵, 6-4), Novak Djokovic (7-5, 6-2), Tomáš Berdych (7-6³, 6-1) et Andy Murray (7-6⁵, 3-6, 7-6⁶) avant de s'incliner face à Roger Federer (3-6, 6-3, 1-6) en finale.

Après une année 2009 marquée par les blessures, Nadal réussit une saison 2010 exceptionnelle où il remporte sept tournois dont trois Grands Chelems et trois Masters 1000, deux triplés consécutifs. Il finit l'année nettement n^o 1 avec plus de 3 000 points d'avance sur son dauphin Roger Federer. Ses qualités sportives et humaines lui valent les éloges de la presse et de ses pairs. Il reçoit le trophée du Joueur de l'année par l'ATP[78], le prix de Champion du Monde de tennis par l'ITF[79], mais aussi pour la première fois de sa carrière le Stefan Edberg Sportsmanship Award du joueur le plus intègre, fair-play et professionnel[80]. Élu par ses pairs, il succède ainsi à Roger Federer au palmarès, qui avait obtenu cette dernière récompense les 6 années précédentes. Rafael Nadal est aussi élu Champion des champions par le journal sportif L'Équipe[81], Sportif international de l'année par la BBC[82], Sportif des sportifs par Stade 2[83], Sportif européen 2010 par 25 agences de presse européennes[84], Sportif espagnol de la décennie par Marca[85], Champion de l'année par Eurosport[86], il reçoit enfin le prix de la presse internationale[87].

Tournois disputés en simple en 2010 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2009
1	04/01/2010	Tournoi de tennis de Doha, Doha	ATP 250	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Nikolay Davydenko	1/4 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
2	18/01/2010	Australian Open, Melbourne	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/4 de finale	Andy Murray	Victoire	Parcours
3	08/02/2010	Tournoi de tennis de Rotterdam, Rotterdam	ATP 500	Dur (int.)	n^o ?	NC	Forfait	—	Finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
4	11/03/2010	Tournoi de tennis d'Indian Wells, Indian Wells	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Ivan Ljubičić	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
5	24/03/2010	Tournoi de tennis de Miami, Miami	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Andy Roddick	1/4 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
6	11/04/2010	Tournoi de tennis de Monte-Carlo, Monaco	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Fernando Verdasco	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
7	18/04/2010	Tournoi de tennis de Barcelone, Barcelone	ATP 500	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Forfait	—	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
8	25/04/2010	Tournoi de tennis de Rome, Rome	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	David Ferrer	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
9	10/05/2010	Tournoi de tennis de Madrid, Madrid	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Roger Federer	Finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
10	24/05/2010	Internationaux de France de tennis, Paris	G. Chelem	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Robin Söderling	1/8 finale	Parcours
11	07/06/2010	Tournoi de tennis du Queen's, Londres	ATP 250	Gazon (ext.)	n^o ?	NC	1/4 finale	Feliciano López	Forfait	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
12	21/06/2010	Tournoi de Wimbledon, Wimbledon	G. Chelem	Gazon (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Tomáš Berdych	Forfait	Parcours
13	09/08/2010	Tournoi de tennis du Canada, Montréal	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Andy Murray	1/4 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
14	16/08/2010	Tournoi de tennis de Cincinnati, Cincinnati	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/4 finale	Márcos Baghdatís	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
15	30/08/2010	US Open, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Novak Djokovic	1/2 finale	Parcours
16	27/09/2010	Tournoi de tennis de Thaïlande, Bangkok	ATP 250	Dur (int.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Guillermo García-López	Forfait	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
17	04/10/2010	Tournoi de tennis du Japon, Tokyo	ATP 500	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Gaël Monfils	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
18	10/10/2010	Tournoi de tennis de Shanghai, Shanghai	Masters 1000	Dur (int.)	n^o ?	NC	1/8 de finale	Jürgen Melzer	Finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
19	07/11/2010	Tournoi de tennis de Paris-Bercy, Paris	Masters 1000	Dur (int.)	n^o ?	NC	Forfait	—	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
20	21/11/2010	Masters de tennis masculin, Londres	Masters	Dur (int.)	n^o ?	NC	Finale	Roger Federer	Poule	Parcours

Bilan victoires / défaites par surface en simple en 2010
Surface	Victoires	Défaites	Ratio victoires / défaites	Nombre de tournois joués
Dur	40	9	81,63 %	11
Terre battue	22	0	100 %	4
Gazon	9	1	90 %	2
Total	71	10	87,65 %	17

2011 : Sixième titre à Roland-Garros, perte de la première place mondiale et quatrième Coupe Davis

Comme en 2010, Nadal commence sa saison par le tournoi d'exhibition d'Abou Dabi, qu'il remporte en battant Roger Federer en finale (7-6, 7-6). Il échoue ensuite en demi-finale de l'Open de Doha face à Nikolay Davydenko (6-3, 6-2) mais remporte le tournoi en double aux côtés de son compatriote et ami Marc López.

Rafael Nadal à l'Open d'Australie en 2011.

Souffrant d'une grippe, il se repose deux jours et reprend l'entraînement[88] en vue de l'Open d'Australie, où il tentera le Rafa Slam[89] - [90], devenir le premier joueur de l'histoire à remporter les quatre tournois du Grand Chelem consécutivement, sur trois surfaces différentes. Il se qualifie pour les quarts de finale de l'Open d'Australie sans avoir perdu le moindre set. Il bat le brésilien Marcos Daniel, qui abandonne alors qu'il est mené 6-0, 5-0, Ryan Sweeting (6-2, 6-1, 6-1), Bernard Tomic (6-2, 7-5, 6-3), puis Marin Čilić (6-2, 6-4, 6-3). Touché aux ischio-jambiers, il est éliminé en quarts de finale par le n^o 7 mondial David Ferrer (6-4, 6-2, 6-3), mais sans abandonner par respect pour son adversaire et ami, malgré sa blessure.

Le 7 février 2011, Nadal obtient le prestigieux prix Laureus World Sports Award du sportif de l'année. Il contribue ensuite à la victoire de l'Espagne face à la Belgique (4-1) en huitièmes de finale de Coupe Davis en battant Ruben Bemelmans (6-2, 6-4, 6-2) et Olivier Rochus (6-4, 6-2) les 5 et 6 mars à Charleroi en Belgique.

Il se qualifie ensuite pour la finale du Masters d'Indian Wells en disposant de Rik De Voest (6-0, 6-2), Ryan Sweeting (6-3, 6-1), Somdev Devvarman (7-5, 6-4), Ivo Karlović (5-7, 6-1, 7-6⁷) et Juan Martín del Potro (6-4, 6-4). Mais il échoue sur la dernière marche face à Novak Djokovic (6-4, 3-6, 2-6).

Une semaine plus tard, il se qualifie avec brio pour la finale du Masters de Miami en éliminant Kei Nishikori (6-4, 6-4), Feliciano López (6-3, 6-3), Alexandr Dolgopolov (6-1, 6-2), Tomáš Berdych (6-2, 3-6, 6-3) et Roger Federer (6-3, 6-2). C'est la première fois qu'il atteint coup sur coup les finales du Masters d'Indian Wells et de Miamila même année, mais s'incline encore face à un excellent Novak Djokovic au terme d'un match de haut niveau (6-4, 3-6, 6-7)[91].

Après une semaine de repos, il participe au Masters de Monte-Carlo qu'il remporte en battant David Ferrer en finale (6-4, 7-5). C'est la première fois dans l'histoire du tennis qu'un joueur remporte un même tournoi 7 années d'affilée. Il améliore de même son propre record de Masters 1000 remportés en carrière en le portant à 19 et le record de Masters de Monte-Carlo remportés, consécutivement ou non (7).

Afin de défendre au mieux sa place de n^o 1 mondial, Rafael Nadal décide de participer la semaine suivante à l'Open de Barcelone sur sa surface préférée, la terre battue. En contrepartie, il renonce à l'Open de Thaïlande dont il était demi-finaliste en 2010 afin d'alléger son calendrier. Sa participation au tournoi espagnol est une réussite puisqu'il remporte le titre sans perdre le moindre set. Il défait notamment le n^o 9 mondial Gaël Monfils (6-2, 6-2) en quart de finale et le n^o 6 mondial David Ferrer (6-2, 6-4) en finale, un adversaire qu'il avait vaincu au Masters de Monte-Carlo une semaine plus tôt. Nadal améliore son propre record de titres à l'Open de Barcelone, en le portant à 6, il devient aussi le premier joueur de l'histoire à remporter deux tournois au moins 6 fois.

Après une semaine de repos, il participe au Masters de Madrid où il atteint de nouveau la finale en battant Márcos Baghdatís (6-1, 6-3), en bénéficiant du forfait de Juan Martín del Potro puis en battant Michaël Llodra (6-2, 6-2) et Roger Federer en demi-finale (5-7, 6-1, 6-3). Il enregistre en finale sa première défaite, pour la dixième confrontation, sur terre battue face à Novak Djokovic (7-5, 6-4), alors qu'il restait sur 37 victoires consécutives sur cette surface.

Rafael Nadal à Roland-Garros en 2011.

Il participe la semaine suivante au Masters de Rome. Pourtant, il frôle d'entrée la catastrophe face à l'Italien Paolo Lorenzi, 148^e mondial, qui lui prend un set et le domine dans le jeu pendant une manche et demie (6-7, 6-4, 6-0). Il se ressaisira en se qualifiant pour la finale en éliminant en deux sets Feliciano López (6-4, 6-2) (on apprendra ensuite qu'il était fiévreux et qu'il avait tenu à jouer, malgré l'avis inverse de son oncle Toni, car une élimination avant les demi-finale était synonyme de perte de la première place mondiale), Marin Čilić (6-1, 6-3) et Richard Gasquet (7-5, 6-1), tombeur de Federer plus tôt dans le tournoi. Il devient à cette occasion le premier joueur de l'histoire à atteindre 5 finales consécutives en Masters 1000. Mais lors du dernier match, Nadal est à nouveau dominé par Novak Djokovic (6-4, 6-4), qui le bat ainsi pour la 4^e fois consécutivement en finale d'un Master, la seconde sur terre battue.

Nadal arrive ensuite à Roland-Garros, où il remet son titre en jeu, mais où il n'est pas favori. Novak Djokovic, fort de son invincibilité depuis le début de la saison et de ses deux victoires sur terre battue, ayant ce statut. Au premier tour, il est repoussé dans ses derniers retranchements face au géant américain John Isner, qui le pousse à un combat de cinq sets (une première pour "Rafa" porte d'Auteuil) et de 4 h 1 (6-4, 6²-7, 6²-7, 6-2, 6-4). Au second tour, il vient à bout de son compatriote Pablo Andújar (7-5, 6-3, 7-6⁴) au cours d'un match où il réalise un incroyable renversement de situation en remportant le troisième set au tie-break après avoir été pourtant mené 1-5, 0-40 et sauvé 8 balles de set. Après cette mise en route difficile, il domine plus facilement les Croates Antonio Veić (6-1, 6-3, 6-0) et Ivan Ljubičić (7-5, 6-3, 6-3) et accède aux quarts de finale. Il prend ensuite le dessus sur le n^o 5 mondial, Robin Söderling, finaliste des deux dernières éditions et seul joueur à l'avoir battu à Roland Garros, (6-1, 6-4, 7-6³), puis sur le n^o 4 mondial, Andy Murray (6-4, 7-5, 6-4), pour se qualifier pour sa sixième finale à Paris. Il y retrouve Roger Federer, tombeur de "l'invincible" Novak Djokovic, pour la 8^e fois en Grand Chelem et la 4^e fois à Roland-Garros. Il la gagne en 4 sets (7-5, 7-6³, 5-7, 6-1), en réalisant, comme face à Pablo Andújar, un retour improbable en remportant le premier set 7-5 après avoir été mené 2-5 et avoir sauvé une balle de set. Voir à ce sujet la section sang-froid plus bas. Nadal rentre dans l'histoire en égalant les 6 titres parisiens de Björn Borg et en s'adjugeant son 10^e majeur à seulement 25 ans. Ironie du sort, il parvient à conserver la première place mondiale que Novak Djokovic lui aurait dérobée en cas de qualification pour la finale, lui-même battu par un Federer au sommet de son art.

Nadal prend part au Tournoi du Queen's, où il est sorti en 1/4 de finale, comme l'année précédente. Après avoir dominé Radek Štěpánek (6-3, 5-7, 6-1), il s'incline en effet face à Jo-Wilfried Tsonga (7-6³, 4-6, 1-6).

Il dispute cependant le troisième grand chelem de la saison à Wimbledon, dont il est le tenant du titre en position de favori. Rafael Nadal domine aisément les Américains Michael Russell (6-4, 6-2, 6-2) et Ryan Sweeting (6-3, 6-2, 6-3) lors des deux premiers tours. Après avoir été bousculé par Gilles Müller (7-6⁶, 7-6⁵, 6-0), il retrouve en 1/8 de finale l'Argentin Juan Martín del Potro, qu'il bat (7-6⁶, 3-6, 7-6⁴, 6-4) dans un match qui dura 3 h 51, où il faillit abandonner pour cause de douleurs au pied gauche. Il accède une fois de plus au stade des demi-finales, en éliminant l'américain Mardy Fish (6-3, 6-3, 5-7, 6-4), sans dévoiler de faiblesse au pied gauche. En demi-finale il sort pour la deuxième année consécutive le chouchou du public, Andy Murray (5-7, 6-2, 6-2, 6-4). Il retrouve en finale sa bête noire depuis le début de la saison Novak Djokovic, qui vient de devenir le nouveau numéro un mondial après avoir accédé à la finale du tournoi londonien. Il perd à Wimbledon pour la première fois depuis la finale de 2007, (4-6, 1-6, 6-1, 3-6), et concède sa cinquième défaite consécutive face au Serbe, la seule en Grand Chelem jusqu'à présent.

Andy Murray et Rafael Nadal à l'Open du Japon en 2011.

Le 4 juillet 2011, Nadal perd sa place de n^o 1 au profit de Novak Djokovic.

Rafael Nadal arrive à l'Open du Canada où il était demi-finaliste en 2010 et se fait sortir dès son entrée en lice face au croate Ivan Dodig (6-1, 6-7, 6-7).

Au Masters de Cincinnati 2011, il arrive au troisième tour mais il perd face à Mardy Fish.

Il arrive donc à l'US Open en étant tenant du titre. Après un match accroché face à Andrey Golubev (6-3, 7-6, 7-5) il retrouve le Français Nicolas Mahut pour une place au troisième tour. Le Français ayant une contracture au mollet a préféré abandonner alors qu'il était mené (6-2, 6-2, 0-0). Au tour suivant, il sort David Nalbandian en trois sets (7/6⁵, 6/1, 7/5). Durant la conférence de presse d'après-match, il se tord subitement de douleur à la suite d'un faux mouvement et, sous l'oeil intrigué des journalistes, glisse sous la table comme une limande, terrassé par une crampe très douloureuse. Remis pour la suite du tournoi, il affronte le Luxembourgeois Gilles Müller en huitième de finale. En demi-finale, il bat Andy Murray (6-4, 6-2, 3-6, 6-2), pour arriver en finale face à Novak Djokovic où il échoue pour la sixième fois consécutivement[92], toujours en finale, face au Serbe (2-6, 4-6, 7-6, 1-6) ; il perd pour la première fois un match de plus de 4 h après 9 victoires dans cet exercice.

En Coupe Davis, il permet à l'Espagne de bénéficier de son premier point pour sa demi-finale contre la France en écrasant Richard Gasquet (6-3, 6-0, 6-1). Il retrouve ensuite Jo-Wilfried Tsonga qu'il domine également sans trop de problèmes (6-0, 6-2, 6-4). Cette victoire permet à l'Espagne de se qualifier en finale.

Lors des Masters de fin d'année, il gagne son premier match avec beaucoup de difficultés contre Mardy Fish (6-2, 3-6, 7-6³), mais il ne passe finalement pas la phase de poule en s'inclinant d'abord lourdement contre Roger Federer (6-3, 6-0) où il déclarera en conférence de presse d'après-match "Aujourd'hui, il était juste trop bon pour moi"[93], puis contre Jo-Wilfried Tsonga (7-6², 4-6, 6-3) dans le match décisif.

Qualifié pour la finale de la Coupe Davis où son équipe reçoit l'Argentine sur la terre battue de Séville, Nadal s'impose assez nettement pour le match d'ouverture face à Juan Mónaco (6-1, 6-1, 6-2), puis l'Espagne menant 2-1 après la victoire de Ferrer contre Del Potro et la défaite de la paire Lopez-Verdasco face à Nalbandian-Schwank, le Majorquin va apporter le point de la victoire à son équipe[94] - [95] en remportant son deuxième simple du week-end (1-6, 6-4, 6-1, 7-6⁰)

Tournois disputés en simple en 2011 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2010
1	03/01/2011	Tournoi de tennis de Doha, Doha	ATP 250	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/2 finale	Nikolay Davydenko	Finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
2	17/01/2011	Australian Open, Melbourne	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/4 de finale	David Ferrer	1/4 de finale	Parcours
3	09/03/2011	Tournoi de tennis d'Indian Wells, Indian Wells	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Novak Djokovic	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
4	23/03/2011	Tournoi de tennis de Miami, Miami	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Novak Djokovic	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
5	11/04/2011	Tournoi de tennis de Monte-Carlo, Monaco	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	David Ferrer	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
6	18/04/2011	Tournoi de tennis de Barcelone, Barcelone	ATP 500	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	David Ferrer	Forfait	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
7	02/05/2011	Tournoi de tennis de Madrid, Madrid	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Novak Djokovic	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
8	09/05/2011	Tournoi de tennis de Rome, Rome	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Novak Djokovic	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
9	23/05/2011	Internationaux de France de tennis, Paris	G. Chelem	Terre battue (ext.)	n^o ?	NC	Victoire	Roger Federer	Victoire	Parcours
10	13/06/2011	Tournoi de tennis du Queen's, Londres	ATP 250	Gazon (ext.)	n^o ?	NC	1/4 de finale	Jo-Wilfried Tsonga	1/4 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
11	20/06/2011	Tournoi de Wimbledon, Wimbledon	G. Chelem	Gazon (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Novak Djokovic	Victoire	Parcours
12	08/08/2011	Tournoi de tennis du Canada, Montréal	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/16 de finale	Ivan Dodig	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
13	15/08/2011	Tournoi de tennis de Cincinnati, Cincinnati	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/4 de finale	Mardy Fish	1/4 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
14	29/08/2011	US Open, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Novak Djokovic	Victoire	Parcours
15	26/09/2011	Tournoi de tennis de Thaïlande, Bangkok	ATP 250	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Forfait	—	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
16	03/10/2011	Tournoi de tennis du Japon, Tokyo	ATP 500	Dur (ext.)	n^o ?	NC	Finale	Andy Murray	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
17	10/10/2011	Tournoi de tennis de Shanghai, Shanghai	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o ?	NC	1/8 de finale	Florian Mayer	1/8 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
18	07/11/2011	Tournoi de tennis de Paris-Bercy, Paris	Masters 1000	Dur (int.)	n^o ?	NC	Forfait	—	Forfait	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
19	20/11/2011	ATP World Tour Finals, Londres	Masters	Dur (int.)	n^o ?	NC	3^e du groupe B	—	Finale	Parcours

2012 : Septième titre à Roland-Garros (record absolu) puis blessure

C'est à la fin du mois de décembre 2011 que Rafael Nadal entame sa saison 2012, par le tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi. Commençant en demi-finale (profitant de sa victoire dans le tournoi l'année précédente, lui faisant bénéficier d'un bye` pour son premier match), il s'y incline contre David Ferrer (3-6, 2-6) et joue alors le match pour la troisième place contre Roger Federer, qu'il remporte 6-1, 7-5[96], lors de cette « petite finale » du tournoi.

Lors de son premier match officiel de la saison, à l'Open de Doha, le Majorquin s'impose contre Philipp Kohlschreiber (6-3, 6²-7, 6-3). Il gagne ensuite plus facilement face à Denis Gremelmayr (6-2, 6-2) et accède aux quarts de finale, match qu'il remporte contre le Russe Mikhail Youzhny (6-4, 6-4). Il s'encline ensuite contre Gaël Monfils en demi-finale du tournoi (3-6, 4-6).

Rafael Nadal sur la terre battue de couleur bleue du Masters de Madrid.

À l'Open d'Australie, premier Grand Chelem de l'année, il accède aux demi-finales grâce à ses victoires successives contre Alex Kuznetsov (6-4, 6-1, 6-1), Tommy Haas (6-4, 6-3, 6-4), Lukáš Lacko (6-2, 6-4, 6-2), Feliciano López (6-4, 6-4, 6-2), et le Tchèque Tomáš Berdych (6⁵-7, 7-6⁵, 6-4, 6-3), au terme d'un match de plus de 4 h. Il rallie ensuite la finale en battant son rival de toujours, Roger Federer, sur le score de 6⁵-7, 6-2, 7-6⁵, 6-4. Il y perdra face à Novak Djokovic après 5 h 53 de jeu (interruption de 10 min pour la pluie et la fermeture du toit comprise)[B 2] sur le score de 7-5, 4-6, 2-6, 7-6⁵, 5-7, faisant de ce match le plus long de l'histoire de l'Open d'Australie et aussi d'une finale de Grand Chelem[B 2]. Avant même de jouer cette finale, les deux hommes avaient déjà battus un autre record : c'est la première fois de l'histoire de l'ère Open que deux mêmes hommes s'affrontent en finale de trois Grands Chelems consécutifs ; après ce match, l'Espagnol est devenu le premier joueur à perdre trois finales de Grand Chelem de rang[B 2].

Au Masters d'Indian Wells, premier Masters 1000 de l'année, l'Espagnol parvient jusqu'en demi-finale où il s'incline 6-3, 6-4 contre Roger Federer, après des victoires successives contre Leonardo Mayer (6-1, 6-3), Marcel Granollers (6-1, 6-4), Alexandr Dolgopolov (6-3, 6-2) et David Nalbandian (4-6, 7-5, 6-4). Le lendemain, il se console en gagnant pour la deuxième fois, après 2010, le tableau de double avec son compatriote Marc López.

Au Masters de Miami, il bat Santiago Giraldo (6-2, 6-0), Radek Štěpánek (6-2, 6-2), Kei Nishikori (6-4, 6-4) et Jo-Wilfried Tsonga (6-2, 5-7, 6-4). Arrivé en demi-finale, il déclare cependant forfait face à Andy Murray à cause d'une douleur au genou gauche.

Un mois plus tard, mi-avril, au Masters de Monte-Carlo, Rafael Nadal parvient en finale après avoir éliminé successivement Jarkko Nieminen (6-4, 6-3), Mikhail Kukushkin (6-1, 6-1), Stanislas Wawrinka (7-5, 6-4) et Gilles Simon (6-3, 6-4) sans avoir concédé le moindre set. En finale, il bat Novak Djokovic (6-3, 6-1) : il met ainsi fin à la série de sept défaites consécutives en finale face au Serbe, gagne son 20^e Masters 1000 et surtout s'impose pour la huitième fois consécutivement au Masters de Monte-Carlo, un record[97]. Il y est invaincu depuis 42 matchs. De plus, il se positionne désormais seul en tête du classement du nombre de Masters 1000 remportés.

La semaine suivante, il parvient à conserver son titre à l'Open de Barcelone. Après avoir successivement éliminé Guillermo García-López (6-1, 6-2), Robert Farah (6-2, 6-3), Janko Tipsarević (6-2, 6-2), et Fernando Verdasco (6-0, 6-4), de nouveau sans céder le moindre set. Il s'impose en finale face à son compatriote David Ferrer (7-6¹, 7-5), s'adjugeant ainsi le 48^e titre de sa carrière. Rafael Nadal porte sa série à 20 victoires consécutives sur la « surface ocre ».

Nadal enchaîne, commence la semaine suivante le Masters de Madrid, lequel se joue sur une nouvelle terre battue de couleur bleue, que de nombreux joueurs dont lui-même critiquent avant-même le début du tournoi[98]. Il porte sa série de victoires consécutives sur terre battue à 21 contre Nikolay Davydenko (6-2, 6-2), mais finit par s'incliner contre Fernando Verdasco après plus de 3 h de jeu (3-6, 6-3, 5-7). Contrarié par la nouvelle surface, il déclare ne pas vouloir revenir l'an prochain à Madrid si les conditions de jeu ne changent pas[99]. Le n^o 1 mondial, Novak Djokovic, également défait tôt dans le tournoi, sous-entend peu ou prou la même chose[100].

Lors du tournoi suivant, à Rome, Nadal remporte le 49^e trophée de sa carrière et son 21^e Masters 1000, un nouveau record. Après avoir sorti l'Allemand Florian Mayer (6-1, 7-5), il s'impose facilement face à son compatriote Marcel Granollers (6-1, 6-1). En quarts de finale, face au Tchèque Tomáš Berdych, n^o 7 mondial et récent finaliste du Masters de Madrid, Nadal l'emporte en deux manche (6-4, 7-5). En demi-finale, le Majorquin domine la tête de série n^o 6, David Ferrer (7-6⁶, 6-0), et retrouve Novak Djokovic en finale, pour un remake de la finale de Monte-Carlo quelques semaines plus tôt. L'Espagnol l'emporte à nouveau en deux sets (7-5, 6-3) et récupère ainsi sa deuxième place mondiale, abandonnée seulement une semaine auparavant au détriment du Suisse Roger Federer.

Rafael Nadal à Roland-Garros en 2012.

À Roland-Garros, Nadal fait figure de favori, avec comme objectif de remporter son 7^e titre et de battre ainsi le record de Björn Borg. Après deux premiers tours contre l'italien Simone Bolelli (6-2, 6-2, 6-1) et l'Ouzbek Denis Istomin (6-2, 6-2, 6-0), il domine aisément les Argentins Eduardo Schwank (6-1, 6-3, 6-4) et Juan Mónaco (n^o 13, 6-2, 6-0, 6-0), contre qui il aligne 17 jeux d'affilée. Puis il se défait facilement de ses compatriotes Nicolás Almagro (tête de série n^o 12) 7-6⁴, 6-2, 6-3 et David Ferrer (tête de série n^o 6) 6-2, 6-2, 6-1, et se qualifie pour sa 7^e finale à Roland-Garros en 8 participations.

Il y retrouve son rival Novak Djokovic, tête de série n^o 1, contre qui il a perdu ses trois dernières finales de Grand Chelem. Mais l'Espagnol le domine en quatre manches (6-4, 6-3, 2-6, 7-5), après un match interrompu plusieurs fois par la pluie et qui s'est terminé le lundi — une première depuis 1973, où la finale s'était même jouée le mardi. Il s'agit là de son septième succès sur la terre battue de la Porte d'Auteuil, battant ainsi le record de Björn Borg, et de son onzième en Grand Chelem.

Avant d'aborder Wimbledon, Nadal fait son retour à Halle, tournoi qu'il n'avait plus disputé depuis 2005. Le Majorquin est sorti en 1/4 de finale par l'Allemand Philipp Kohlschreiber, tenant du titre.

Il bat ensuite Thomaz Bellucci au 1^er tour du Tournoi de Wimbledon 2012, puis s'incline à la surprise générale au tour suivant face au Tchèque Lukáš Rosol (100^e mondial), en cinq sets (7-6⁹, 4-6, 4-6, 6-2, 4-6). C'est la première fois depuis 2005 à Wimbledon que Rafael Nadal est éliminé si tôt lors d'un tournoi du Grand Chelem.

Le 4 juillet 2012, il annonce souffrir du genou gauche, sans donner plus de précisions[B 3]. Il déclare forfait le 19 juillet 2012 pour les Jeux Olympiques[101] - [B 3] alors qu'il devait être porte-drapeau de la délégation espagnole, et prêt à s'engager en simple et en double. Le mois suivant, n'étant pas prêt physiquement à faire son retour, il déclare également forfait pour les US Open Series (Toronto et Cincinnati) puis pour l'US Open, où il était finaliste l'an passé, donne plus de précision sur sa blessure : il s'agit du syndrome de Hoffa[B 3] - [B 4], et dit pouvoir faire son retour pour la demi-finale de Coupe Davis face aux États-Unis jouée à domicile à Gijón mais y renonce de nouveau. Il déclare alors ne pouvoir pas reprendre avant 2013, ajoutant « Je suis absent depuis si longtemps que je ne vois aucun intérêt à prendre des risques pour accélérer mon retour »[B 5].

À l'issue d'une saison interrompue sur blessure à la mi-saison, à la fin du mois de juin[B 3], il rétrograde au classement et finit à la saison à la quatrième place mondiale au classement ATP[1] - [102].

Tournois disputés en simple en 2012 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2011
1	02/01/2012	Qatar ExxonMobil Open, Doha	ATP 250	Dur (ext.)	n^o 2	50 030 $	1/2 finale	Gaël Monfils (n^o 16)	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
2	16/01/2012	Australian Open, Melbourne	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 2	1 150 000 AU$	Finale	Novak Djokovic (n^o 1)	1/4 finale	Parcours
3	08/03/2012	BNP Paribas Open, Indian Wells	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o 2	200 000 $	1/2 finale	Roger Federer (n^o 3)	Finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
4	21/03/2012	Sony Ericsson Open, Miami	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o 2	161 375 $	1/2 finale	Andy Murray	Finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
5	15/04/2012	Monte-Carlo Rolex Masters, Monaco	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o 2	460 260 €	Victoire	Novak Djokovic (n^o 1)	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
6	23/04/2012	Barcelona Open Banc Sabadell, Barcelone	ATP 500	Terre battue (ext.)	n^o 2	301 150 €	Victoire	David Ferrer (n^o 6)	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
7	06/05/2012	Mutua Madrileña Madrid Open, Madrid	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o 2	38 170 €	3^e tour (1/8)	Fernando Verdasco (n^o 19)	Finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
8	13/05/2012	Internazionali BNL d'Italia, Rome	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o 2	460 260 €	Victoire	Novak Djokovic (n^o 1)	Finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
9	27/05/2012	Internationaux de France de tennis, Paris	G. Chelem	Terre battue (ext.)	n^o 2	1 250 000 €	Victoire	Novak Djokovic (n^o 1)	Victoire	Parcours
10	11/06/2012	Gerry Weber Open, Halle (Westf.)	ATP 250	Gazon (ext.)	n^o 2	19 475 €	1/4 de finale	Philipp Kohlschreiber (n^o 34)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
11	25/06/2012	The Championship, Wimbledon, Londres	G. Chelem	Gazon (ext.)	n^o 2	23 125 £	2^e tour (1/32)	Lukáš Rosol (n^o 100)	Finale	Parcours

Tournois disputés en double en 2012 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Partenaire	Ultimes adversaires	Résultat en 2011
1	08/03/2012	BNP Paribas Open Indian Wells	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o 163	120 500 $	Victoire	Marc López	John Isner (n^o 33) Sam Querrey (n^o 35)	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
2	21/03/2012	Sony Ericsson Open Miami	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o 66	7 105 $	2^e tour (1/8)	Marcel Granollers	Mahesh Bhupathi (n^o 13) Rohan Bopanna (n^o 12)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
3	11/06/2012	Gerry Weber Open Halle (Westf.)	ATP 250	Gazon (ext.)	n^o 62	1 740 €	1/4 de finale	Marcel Granollers	Michael Kohlmann (n^o 73) Florian Mayer (n^o 50)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »

Bilan victoires / défaites par surface en simple en 2012
Surface	Victoires	Défaites	Ratio victoires / défaites	Nombre de tournois joués
Dur	17	3	85 %	4
Terre battue	23	1	95,8 %	5
Gazon	2	2	50 %	2
Total	42	6	87,5 %	11

2013 : Retour de blessure, deux nouveaux titres du Grand Chelem et reprise de la première place mondiale

Normalement prévu[B 3] au tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, puis à celui de Doha, et enfin à l'Open d'Australie, mais à chaque fois repoussé à cause de la non-guérison du syndrome de Hoffa[B 4] qu'il contracte depuis le mois de juin 2012, le retour à la compétition de Rafael Nadal est en définitive daté pour le tournoi ATP 250 du Chili à Viña del Mar, sur terre battue outdoor, début février.

Forfait, donc ne remettant pas en jeu ses 1 200 points gagnés grâce à sa finale atteinte lors de l'Open d'Australie 2012, il cède alors sa 4^e place mondiale à David Ferrer[103] à l'issue du tournoi australien fin-janvier.

Cecilia Pérez Jara (es), Sebastián Piñera et Rafael Nadal à La Moneda en février 2013.

Le 5^e joueur mondial reprend donc finalement la compétition au Chili. Il est d'abord reçu par le président du Chili Sebastián Piñera, passionné de sport, dans sa résidence de La Moneda à Santiago[104] - [105]. Il prend ensuite la direction des courts de Viña del Mar, en tant que tête de série n^o 1 et wild card du tournoi. Il remporte son premier match de reprise, le 5 février 2013, soit 222 jours après son dernier match officiel, en double, aux côtés de Juan Mónaco[106] - [B 3] ; puis, le lendemain, il remporte également son premier match de simple depuis son dernier datant du 28 juin 2012, contre l'Argentin Federico Delbonis, 128^e joueur mondial, en 2 sets (6-3, 6-2)[107] - [108] après avoir perdu 10 des 11 premiers points[B 3]. Il se qualifie alors pour les quarts de finale de ce tournoi où il bat sans grande difficulté son compatriote Daniel Gimeno-Traver 6-1, 6-4 en 1 h 24[109]. Il bat le Français Jérémy Chardy en demi-finale (6-2, 6-2)[110], pourtant quart de finaliste à l'Open d'Australie[111] quelques semaines plus tôt et, parallèlement, il se qualifie pour la finale double du tournoi chilien[112]. Cependant, il échoue dans la finale en simple contre l'Argentin Horacio Zeballos (7-6², 6⁶-7, 4-6), émoussé physiquement[113] et toujours gêné par son genou gauche[105] - [114], après 2 h 46 de match[Match 1]. De plus, il se voit contraint d'enchaîner avec la finale du double, qu'il perd contre un duo d'Italiens. En conférence de presse d'après-match, il déclare : « Le tennis est important, mais pour moi, le plus important est d'avoir les sentiments que j'ai eus cette semaine, avec un stade plein et une des meilleures foules que je n'ai jamais eu dans ma vie. »[N 6] - [114].

Il enchaîne la semaine suivante par l'Open du Brésil à São Paulo. Engagé en double avec un autre Argentin, David Nalbandian, ils s'imposent lors de leur premier tour 11-9 au super tie-break contre la paire hispanique Andújar – García-López, après avoir écarté deux balles de match[115] - [116]. Puis, alors qualifiés pour les quarts de finale, ils déclarent forfaits[117], Rafael Nadal ressentant toujours des gènes au genou, et préférant donc maximiser ses chances en simple. Exempt de 1^er tour de par son classement, il affronte au 2^e tour le Brésilien João Souza, un qualifié, qu'il bat en deux set (6-3, 6-4). Il arrive en finale contre David Nalbandian après avoir difficilement pris la mesure des Argentins Carlos Berlocq (3-6, 6-4, 6-4)[118] et Martín Alund (6-3, 6²-7, 6-1). Il remporte cette finale en deux sets (6-2, 6-3) et 1 h 17 de jeu[119] : il remporte le tournoi pour la deuxième fois après 2005. C'est son 51^e titre, le 37^e sur terre battue et le 1^er sur terre battue indoor[120]. La tournée sud-américaine de l'Espagnol, marquée par son retour à la compétition, aura suscité l'enthousiasme de ses habitants[121], appelée par les locaux « effet Nadal »[122] : par exemple, au Brésil, l'affluence du tournoi gagne 26 % par rapport à l'an précédent, et la finale est retransmise en clair (free to air).

Il va à l'Open du Mexique à Acapulco après une semaine de repos, et bat successivement les Argentins Diego Schwartzman, Martín Alund et Leonardo Mayer. En demi-finale, il rencontre son compatriote Nicolás Almagro, n^o 12 mondial, considéré par les spécialistes comme son premier vrai test[123] - [124] depuis son retour de blessure, n'ayant rencontré aucun joueur du top 20 jusqu'ici[125]. Il s'impose (7-5, 6-4)[124] et se qualifie ainsi pour sa troisième finale de l'année. Il s'impose alors en battant sèchement le 4^e mondial David Ferrer (6-0, 6-2 ; en 1 h 5), pour soulever son 38^e titre sur terre battue, le 52^e au total. Après ce match, il avouera qu'il s'agit « d'un de [ses] meilleurs matchs depuis longtemps, peut-être bien l'un des meilleurs de [sa] carrière »[B 5].

Rafael Nadal au Masters d'Indian Wells en mars 2013.

La semaine suivante, il participe à un match d'exhibition au Madison Square Garden de New York, dans le cadre du BNP Paribas Showdown, contre Juan Martín del Potro contre qui il perd 6⁴-7, 4-6[126]. Il s'agit là de son premier match joué sur surface dure depuis le Masters de Miami 2012, soit depuis un an[127] - [128]. Il s'envole ensuite pour le Masters d'Indian Wells en Californie. En tant que tête de série n^o 5, il y est exempt de 1^er tour. Au 2^e tour, il bat le jeune Ryan Harrison (7-6³, 6-2)[129] puis bénéficie du forfait de Leonardo Mayer[130]. Il stoppe ensuite Ernests Gulbis, qui restait sur 13 victoires consécutives sur dur depuis 17 jours[131], après 2 h 30 de match (4-6, 6-4, 7-5). Il rencontre alors Roger Federer, qu'il n'a plus affronté depuis un an au même Masters d'Indian Wells : pour cet 29^e affrontement entre les deux hommes – le premier en quart de finale –, c'est l'Espagnol qui s'impose relativement aisément (6-4, 6-2). Par la même occasion, il se qualifie pour les demi-finales du tournoi pour la huitième fois d'affilée[132], où il vainc Tomáš Berdych en deux sets (6-4, 7-5)[128]. C'est sa quatrième finale dans le désert californien[133], et surtout il marque les esprits[134] - [135] - [136] en s'y qualifiant de nouveau après un an sans jouer sur cette surface[133]. Pour sa quatrième finale en autant de tournois en 2013[128], il joue Juan Martín del Potro, tombeur d'Andy Murray et Novak Djokovic[135]. Les deux hispaniques se sont rencontrés à dix reprises, Nadal menant 7 à 3, mais le bilan étant équilibré sur dur (3-3)[137]. Après avoir été mené d'un set et d'un break par l'Argentin, c'est finalement le Majorquin qui l'emporte, en 2 h 30[Match 2], ce qui représente son 600^e match gagné sur le circuit professionnel[138], son troisième titre à Indian Wells (après 2007 et 2009)[138] et son troisième titre de l'année[139], mais surtout son premier sur dur depuis l'Open du Japon 2010 alors qu'il restait sur six finales perdues consécutivement sur cette surface[140]. À l'issue du tournoi, Rafael Nadal, qui en est à 17 victoires (dont 4 contre des membres du top 10) pour 1 seule défaite depuis son retour[141], retrouve la 4^e place mondiale[142] et redevient unique recordman du nombre d'ATP Masters 1000 remportés (22)[140].

Fort du classement de n^o 2 mondial en nombre de points ATP gagnés depuis le début de l'année 2013[N 7], sans même avoir disputé le premier Grand Chelem de la saison[141], il préfère déclarer forfait pour le Masters de Miami qui se joue dans la foulée[139] - [143] sur ordre de ses médecins[144], pour reposer ses genoux et pour retravailler sur terre battue, une surface moins « agressive », dans l'optique du Masters de Monte-Carlo mi-avril où il vise un 9^e titre consécutif[144]. L'octuple tenant du titre est d'abord exempté de premier tour, puis bat Marinko Matosevic (6-1, 6-2) au second[145] et Philipp Kohlschreiber en huitièmes de finale (6-2, 6-4). Il doit batailler en quarts face au jeune espoir bulgare Grigor Dimitrov (6-2, 2-6, 6-4 ; en 2 h 9)[146] - [Match 3], et également en demi-finale contre Jo-Wilfried Tsonga (6-3, 7-6³ ; en 1 h 37)[147] - [Match 4], remportant ainsi sa 46^e victoire consécutive sur le Rocher[148]. Il atteint alors sa 7^e finale de l'année, et sa 9^e de suite à Monte-Carlo[148]. Contrairement aux huit dernières, il y est défait par le n^o 1 mondial Novak Djokovic en deux sets (2-6, 6¹-7 ; en 1 h 52)[149] - [Match 5], qui prend ainsi sa revanche sur la finale de l'année précédente.

Rafael Nadal au Masters de Madrid en mai 2013.

La semaine suivante, il prend part à l'Open de Barcelone, un tournoi classé ATP 500. Il remporte tous ses matchs en deux sets : il bat Carlos Berlocq (6-4, 6-2)[150], puis Benoît Paire (7-6², 6-2)[151] et Albert Ramos (6-3, 6-0)[152] dans la même journée[151], Milos Raonic (6-4, 6-0)[153], et enfin Nicolás Almagro en finale (6-4, 6-3 ; en 1 h 32)[154] - [Match 6]. C'est son huitième titre dans la capitale catalane[155], et il se rapproche alors de David Ferrer (finaliste du tournoi l'an passé, il est éliminé cette année au deuxième tour[150]) au classement ATP, dans l'optique de récupérer la place de n^o 4 mondial avant les Internationaux de France de tennis[156], et ainsi y éviter un éventuel choc, dès les quarts de finale, contre son rival Novak Djokovic[156].

Après une semaine de pause, il enchaîne sur le Masters de Madrid, où il s'était fait éliminer dès les huitièmes de finale en 2012 sur une terre battue bleue polémique. Cette année, le tournoi se joue de nouveau sur une terre battue traditionnelle[157]. Il se retrouve dans le même quart du tableau que son compatriote David Ferrer qu'il affronte après des victoires contre Benoît Paire (6-3, 6-4)[158] et Mikhail Youzhny (6-2, 6-3)[159] : la lutte entre les deux Espagnols est acharnée, mais c'est le Majorquin, après que Ferrer est passé à deux points du match[160], qui l'emporte (4-6, 7-6³, 6-0 ; en 2 h 37)[160] - [Match 7]. En demi-finale, Rafael Nadal gagne contre un autre Espagnol, Pablo Andújar (6-0, 6-4)[161] - [162]. Il se qualifie ainsi pour sa 7^e finale de l'année en 7 tournois disputés[162] - [163]. En finale, il soulève le trophée madrilène pour la 3^e fois de sa carrière après une victoire aisée contre le Suisse, 15^e joueur mondial, Stanislas Wawrinka (6-2, 6-4 ; en 1 h 12)[163] - [Match 8], augmentant aussi son propre record d'ATP Masters 1000 remporté à 23 unités[164]. C'est en outre son 40^e titre sur terre battue, le 55^e de sa carrière[161].

Vient ensuite le dernier ATP Masters 1000 de la saison se déroulant sur terre battue : aligné en simple où il est tenant du titre, le natif de Manacor s'impose pour son premier match au Foro Italico de Rome sans soucis, contre le local Fabio Fognini (6-1, 6-3)[165]. En huitièmes de finale, il rencontre le Letton Ernests Gulbis, qui lui avait posé des problèmes ici-même en 2010[166], et l'emporte après avoir perdu sèchement le premier set (1-6, 7-5, 6-4 ; en 2 h 38)[167] - [Match 9]. Il joue de nouveau le Valencian David Ferrer, et l'issue du match est la même que la semaine précédente : Rafael Nadal gagne en 3 sets (6-4, 4-6, 6-2 ; en 2 h 46)[168] - [Match 10]. Par cette victoire, Rafael Nadal passe n^o 1 mondial au classement Race[169] - [170]. En demi-finale, il est opposé au tombeur de Novak Djokovic, Tomáš Berdych, n^o 6 mondial, qu'il bat facilement (6-2, 6-4)[171]. Pour sa huitième finale d'affilée depuis son retour en février, le Majorquin s'offre le droit de jouer en finale son plus grand rival Roger Federer, n^o 3 mondial, chose qui n'était plus arrivé depuis leur finale à Roland-Garros 2011[172]. Pour leur 30^e face-à-face[173], c'est l'Espagnol qui l'emporte assez nettement (6-1, 6-3 ; en 1 h 9)[174] - [Match 11]. Il remporte là son 6^e titre de l'année, son 24^e Masters 1000 en carrière[175]. Grâce à cette victoire, il récupère la place de n^o 4 mondial au profit de David Ferrer, ce qui lui assure d'être au minimum tête de série n^o 4 à Roland-Garros qui commence une semaine plus tard[176].

Il aborde donc les Internationaux de France de tennis comme favori, même si le tirage au sort le place dans la même partie de tableau que le n^o 1 mondial, Novak Djokovic, présageant alors une demi-finale entre les deux rivaux. L'Espagnol passe le premier tour en perdant son premier set de la quinzaine contre l'Allemand Daniel Brands (4-6, 7-6⁴, 6-4, 6-3). Il enchaîne avec une nouvelle victoire en quatre manches contre le Slovaque Martin Kližan (4-6, 6-3, 6-3, 6-3), puis il bat l'Italien Fabio Fognini, n^o 27 mondial, en 3 sets serrés (7-6⁵, 6-4, 6-4). Il poursuit son chemin en dominant le Japonais Kei Nishikori, n^o 15, (6-4, 6-1, 6-3) en huitièmes de finale, puis en se défaisant encore plus facilement de la tête de série n^o 9 du tournoi, Stanislas Wawrinka (6-2, 6-3, 6-1) en quarts de finale. Il atteint alors une nouvelle fois le dernier carré à Roland-Garros où il est cette fois opposé au Serbe Novak Djokovic. Les deux joueurs disputent un match en cinq sets, épique et rempli de rebondissements, dont le Majorquin sort finalement vainqueur (6-4, 3-6, 6-1, 6³-7, 9-7). Durant le 5^e set, Nadal perd son service dès le premier jeu. Djokovic, au service, mène alors 4-3 (40-40), lorsqu'il commet une erreur à la volée en allant toucher le filet, ce qui est interdit dans les règles du tennis, et offre ainsi à Nadal une possibilité de débreak que celui-ci concrétise aussitôt. Le Serbe sert à trois reprises pour rester dans le match, mais doit finalement s'incliner sous une chaleur intense et après 4 h 37 de combat acharné. Le 9 juin 2013, Rafael Nadal s'impose pour la 8^e fois en 9 participations sur la terre ocre parisienne, en battant son compatriote David Ferrer en finale (6-3, 6-2, 6-3 ; en 2 h 17). Rafael Nadal remporte à cette occasion le 12^e titre du Grand Chelem de sa carrière et devient à cette occasion le premier joueur de l'histoire du tennis à détenir huit trophées d'un même tournoi du Grand Chelem. Malgré sa victoire, Nadal recule à la cinquième place du classement ATP au détriment de Ferrer.

Le 24 juin 2013, Rafael Nadal commence son premier tournoi de l'année sur gazon à Wimbledon, n'ayant préalablement participé à aucun tournoi de préparation sur cette surface. À la surprise générale, il est battu dès son entrée en lice par le Belge Steve Darcis, classé 135^e à l'ATP, en trois sets (6⁸-7, 6⁴-7, 4-6). Ce dernier devient ainsi le premier joueur à éliminer l'Espagnol au premier tour d'un tournoi du Grand Chelem. Il met par ailleurs un terme à la série de neuf finales consécutives jouée par le Majorquin depuis son retour à la compétition en février.

Nadal reprend ensuite la compétition en août, au Masters du Canada. Il s'extrait aisément des premiers tours jusqu'en demi-finales où il affronte à nouveau Novak Djokovic, mais pour la première fois sur dur depuis la finale mémorable de l'Open d'Australie 2012. Nadal domine le Serbe (6-4, 3-6, 7-6² ; en 2 h 29). Il accède donc à sa 3^e finale au Masters du Canada (après celles de 2005 et 2008) et il s'impose une nouvelle fois, face au local Milos Raonic, tête de série n^o 11 du tournoi (6-2, 6-2 ; en 1 h 8). Il remporte là son 25^e ATP World Tour Masters 1000, le troisième au Canada.

Il enchaîne la semaine suivante avec le Masters de Cincinnati, tournoi qu'il n'a jamais remporté jusqu'ici. Il arrive en quarts de finale où il rencontre son ancien rival, Roger Federer. Les deux se livrent à une bataille de 2 h 14, remportée finalement, une nouvelle fois, par l'Espagnol (5-7, 6-4, 6-3). En demi-finales, Nadal affronte Tomáš Berdych, tête de série n^o 6. Nadal, tout en maîtrise, s'impose 7-5, 7-6⁴. Dorénavant, Nadal fait partie des rares joueurs ayant atteint, dans leur carrière, la finale de tous les Masters 1000, ce que seuls Novak Djokovic et Roger Federer avaient réalisé avant lui. Nadal y affronte l'Américain John Isner, devant son public, tombeur successivement de Richard Gasquet, Novak Djokovic puis Juan Martín del Potro. La finale est très disputée face au « géant américain » : Nadal sauve 3 balles de set dans la première manche mais s'adjuge finalement un nouveau titre (7-6⁸, 7-6³). Il gagne son 26^e Masters 1000, améliorant son propre record de Masters 1000 remportés en carrière la semaine précédente. C'est aussi le 5^e Masters 1000 de sa saison, égalant le record de Novak Djokovic datant 2011. Il conserve son invincibilité sur dur depuis le début de la saison : cette finale est sa 15^e victoire, en autant de matchs.

C'est donc fort de cette invincibilité qu'il arrive en tant que grand favori à l'US Open. Il commence par deux victoires nettes contre le jeune Américain, bénéficiaire d'une wild card, Ryan Harrison (6-4, 6-2, 6-2), puis contre Rogério Dutra Silva, issu des qualifications (6-2, 6-1, 6-0). Au 3^e tour, il fait un match solide face au Croate Ivan Dodig (6-4, 6-3, 6-3). En huitièmes de finale, il affronte Philipp Kohlschreiber, tombeur de John Isner au tour précédent, contre qui l'Espagnol s'en sort, en quatre sets (6⁴-7, 6-4, 6-3, 6-1). En quarts de finale, il balaie le tombeur de Roger Federer, son compatriote Tommy Robredo (6-0, 6-2, 6-2 ; en 1 h 40). C'est d'ailleurs le quart de finale le plus rapide de le l'histoire de l'US Open depuis celui d'Ivan Lendl face à Derrick Rostagno en 1988. Il retrouve son rival d'enfance, Richard Gasquet. Le Français est le premier joueur à breaker l'Espagnol dans ce tournoi, mais il doit finalement s'incliner une nouvelle fois contre Nadal (6-4, 7-6¹, 6-2). Il rallie la finale du prestigieux tournoi américain pour la troisième fois de sa carrière, où il y affronte le n^o 1 mondial, Novak Djokovic pour une 37^e confrontation entre les deux hommes, un record dans l'ère Open. Le Serbe, assuré de rester au sommet du classement ATP à l'issue du tournoi, peut cependant voir son dauphin revenir à 120 points en cas de victoire du Majorquin. Lors de la finale, les deux joueurs alternent successivement les hauts et les bas. Nadal remporte facilement le premier set de cette finale (6-2) et c'est le scénario inverse qui se déroule dans le deuxième set, où Djokovic se réveille (3-6). Dans sa lancée, le Serbe breake Nadal d'entrée sur un jeu blanc mais Rafa débreake dans la foulée. À 4-4, sur le service adversaire, Djokovic obtient 3 balles de break, mènant 0-40. Rafa sauve ces balles et valide finalement son engagement : c'est le tournant psychologique de cette rencontre. Rafa remporte la finale de l'US Open (6-2, 3-6, 6-4, 6-1 ; en 3 h 21) et porte sa série d'invincibilité sur dur en 2013 à 22 victoires en autant de matchs. L'Espagnol remporte ainsi son 13^e titre du Grand Chelem, le deuxième titre à l'US Open après celui de 2010 et empoche par la même occasion une prime d'un million de dollars, pour l'US Open Series. Rafael Nadal devient le 3^e joueur le plus titré de l'histoire en Grand Chelem, après Pete Sampras (14 titres) et Roger Federer (17).

Il enchaîne le week-end suivant avec la Coupe Davis, où il aide l'équipe d'Espagne à se maintenir dans le groupe mondial contre l'Ukraine en battant en simple Serhiy Stakhovsky (6-0, 6-0, 6-4) et en remportant le double aux côtés de Marc López, contre Denys Molchanov et Serhiy Stakhovsky (6-2, 6-7, 6-3, 6-4).

Rafael Nadal aux ATP World Tour Finals en novembre 2013.

Après deux semaines de coupure, Rafael Nadal s'en va en Chine participer successivement à Pékin puis à Shanghai. L'Espagnol peut retrouver la première place mondiale s'il accède à la finale de l'Open de Chine, ou si Novak Djokovic, actuel n^o 1 et tenant du titre à Pékin, ne s'impose pas à nouveau. Nadal remporte ses deux premiers tours en deux sets contre Santiago Giraldo (6-2, 6-4) et face à Philipp Kohlschreiber (6-4, 7-6³). En quarts de finale, il remonte une situation apparemment désespérée : mené 2-6, 1-4 par l'Italien Fabio Fognini, il remporte finalement le match (2-6, 6-4, 6-1), puis il accède à la finale en battant Tomáš Berdych par abandon (4-2, ab.). Le Majorquin est ainsi assuré de redevenir n^o 1 mondial le lundi suivant, quel que soit le résultat de la finale, statut qu'il n'avait plus obtenu depuis le 3 juillet 2011. En finale donc, l'Espagnol affronte le futur n^o 2 mondial, Novak Djokovic, qui se console en remportant le tournoi facilement (3-6, 4-6 ; en 1 h 27).

La semaine suivants, au Masters de Shanghai, Nadal sort consécutivement Alexandr Dolgopolov (6-3, 6-2), Carlos Berlocq (6-1, 7-6⁵) et Stanislas Wawrinka (7-6¹⁰, 6-1) mais il finit par perdre en demi-finale face à un Juan Martín del Potro époustouflant (2-6, 4-6) : ce dernier n'avait plus battu l'Espagnol depuis l'US Open 2009.

Rafael Nadal participe ensuite au Masters de Paris-Bercy pour la première fois depuis 2009. Il élimine son compatriote Marcel Granollers (7-5, 7-5), puis le finaliste surprise de la dernière édition, Jerzy Janowicz (7-5, 6-4) et le Français, devant son public, Richard Gasquet (6-4, 6-1). Mais comme au tournoi précédent, il est battu en demi-finale, cette fois par le Valencian David Ferrer (3-6, 5-7).

Rafael Nadal s'engage, pour clore la saison, aux ATP World Tour Finals de Londres où il souhaite décrocher le dernier Majeur qui manque à son palmarès, après une finale perdue en 2010. Il remporte ses trois matchs de poule contre David Ferrer (6-3, 6-2), Stanislas Wawrinka (7-6, 7-6) et Tomáš Berdych (6-4, 1-6, 6-3) et assure ainsi sa place de n^o 1 mondial jusqu'au début de l'année suivante. En demi-finales, il se défait de Roger Federer (7-5, 6-3) avant de s'incliner assez largement en finale, face à sa bête de noire de la fin de saison, Novak Djokovic (3-6, 4-6).

Il prend part à un match-exhibition, le 23 novembre 2013 à Buenos Aires, l'opposant à David Nalbandian, pour célébrer la retraite sportive de ce dernier, ancien n^o 3 mondial, désormais handicapé par de nombreuses blessures à l'épaule.

Rafael Nadal a réalisé une année 2013 remarquable avec 10 titres empochés, dont 2 du Grand Chelem, et surtout la première place mondiale reconquise. Il est d'ailleurs doublement nominé aux ATP World Tour Awards en tant que « Joueur de l'année », pour la 3^e fois après 2008 et 2010, et en tant que « Come-back de l'année ». Il est aussi élu Champion des champions de L'Équipe[177] - [178] - [179] pour son « hallucinante saison »[180], prix décerné par le journal français L'Équipe, pour la 2^e fois de sa carrière après 2010. Il est également désigné « Plus grand sportif espagnol de l'histoire » par le quotidien sportif Marca ou encore « Athlète de l'année » aux United States Sports Academy (en).

Tournois disputés en simple en 2013 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2012
1	04/02/2013	VTR Open, Viña del Mar	ATP 250	Terre battue (ext.)	n^o 5	39 000 $	Finale	Horacio Zeballos (n^o 73)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
2	11/02/2013	Brasil Open, São Paulo	ATP 250	Terre battue (int.)	n^o 5	82 300 $	Victoire	David Nalbandian (n^o 93)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
3	25/02/2013	Abierto Mexicano Telcel, Acapulco	ATP 500	Terre battue (ext.)	n^o 5	291 800 $	Victoire	David Ferrer (n^o 4)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
4	07/03/2013	BNP Paribas Open, Indian Wells	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o 5	1 000 000 $	Victoire	Juan Martín del Potro (n^o 7)	1/2 finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
5	15/04/2013	Monte-Carlo Rolex Masters, Monaco	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o 5	246 000 €	Finale	Novak Djokovic (n^o 1)	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
6	22/04/2013	Barcelona Open Banc Sabadell, Barcelone	ATP 500	Terre battue (ext.)	n^o 5	389 300 €	Victoire	Nicolás Almagro (n^o 12)	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
7	06/05/2013	Mutua Madrid Open, Madrid	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o 5	638 500 €	Victoire	Stanislas Wawrinka (n^o 15)	1/8 de finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
8	13/05/2013	Internazionali BNL d'Italia, Rome	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o 5	501 700 €	Victoire	Roger Federer (n^o 3)	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
9	27/05/2013	Roland-Garros, Paris	G. Chelem	Terre battue (ext.)	n^o 4	1 500 000 €	Victoire	David Ferrer (n^o 5)	Victoire	Parcours
10	24/06/2013	The Championship, Wimbledon, Londres	G. Chelem	Gazon (ext.)	n^o 5	23 500 £	1^er tour (1/64)	Steve Darcis (n^o 135)	2^e tour (1/32)	Parcours
11	05/08/2013	Rogers Cup, Montréal	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o 4	547 300 $	Victoire	Milos Raonic (n^o 135)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
12	11/08/2013	Western & Southern Open, Cincinnati	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o 3	583 800 $	Victoire	John Isner (n^o 22)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
13	26/08/2013	US Open, New York	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 2	3 600 000 $	Victoire	Novak Djokovic (n^o 1)	—	Parcours
14	30/09/2013	China Open, Pékin	ATP 500	Dur (ext.)	n^o 2	251,165 $	Finale	Novak Djokovic (n^o 1)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
15	07/10/2013	Shanghai Rolex Masters, Shanghai	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o 1	180 075 $	1/2 finale	Juan Martín del Potro (n^o 5)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
16	28/10/2013	BNP Paribas Masters, Paris	Masters 1000	Dur (int.)	n^o 1	128 850 €	1/2 finale	David Ferrer (n^o 3)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
17	04/11/2013	Barclays ATP World Tour Finals, Londres	Masters	Dur (int.)	n^o 1	1 630 000 $	Finale	Novak Djokovic (n^o 2)	—	Parcours

Tournois disputés en double en 2013 sur le circuit ATP et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Partenaire	Ultimes adversaires	Résultat en 2012
1	04/02/2013	VTR Open Viña del Mar	ATP 250	Terre battue (ext.)	n^o 71	5 915 $	Finale	Juan Mónaco	Paolo Lorenzi (n^o 454) Potito Starace (n^o 84)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
2	11/02/2013	Brasil Open São Paulo	ATP 250	Terre battue (int.)	n^o 62	1 195 $	1/4 de finale	David Nalbandian	Oliver Marach (n^o 52) Horacio Zeballos (n^o 73)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
3	05/08/2013	Rogers Cup Montréal	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o 396	2 910 $	1/8 de finale	Pablo Andújar	Aisam-Ul-Haq Qureshi (n^o 13) Jean-Julien Rojer (n^o 14)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »

Bilan victoires / défaites par surface en simple en 2013
Surface	Victoires	Défaites	Ratio victoires / défaites	Nombre de tournois joués
Dur	37	4	90,2 %	9
Terre battue	38	2	95,0 %	7
Gazon	0	1	0 %	1
Total	75	7	91,5 %	17
La Coupe Davis n'est pas incluse dans ces chiffres, n'étant pas organisée par l'ATP.

Bilan victoires / défaites par surface en double en 2013
Surface	Victoires	Défaites	Ratio victoires / défaites	Nombre de tournois joués
Dur	1	0	100 %	1
Terre battue	4	1	80 %	2
Gazon	0	0	—	0
Total	5	1	83,3 %	3
La Coupe Davis n'est pas incluse dans ces chiffres, n'étant pas organisée par l'ATP.

2014 : 9^e titre à Roland-Garros, saison écourtée et sortie du top 4

Rafael Nadal commence sa saison 2014 en demi-finale du tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, tournoi non officiel. Il y affronte David Ferrer contre lequel il s'incline (4-6, 4-6). Mais il remporte le match pour la troisième place contre le Français Jo-Wilfried Tsonga (7-6, 6-3).

Il enchaîne la semaine suivante avec l'Open de Doha, tournoi de catégorie ATP 250. Il bat successivement Lukáš Rosol (6-2, 7-6), Tobias Kamke (6-3, 6-7, 6-3), Ernests Gulbis (7-5, 6-4), Peter Gojowczyk (4-6, 6-2, 6-3) et Gaël Monfils (6-1, 6-7, 6-2) pour soulever le premier titre de sa carrière dans la capitale qatarie.

Nadal enchaîne par l'Open d'Australie, qu'il n'a plus gagné depuis 2009. Après 3 premiers tours aisément remportés, il affronte Kei Nishikori en huitième de finale. Ce match, très disputé, est gagné par l'Espagnol, 7-6, 7-5, 7-6. En quart de finale, il dispose, non sans mal, du talentueux Bulgare, Grigor Dimitrov après avoir perdu le premier set (3-6, 7-6, 7-6, 6-2). En demi-finale, il retrouve son meilleur ennemi, Roger Federer qu'il élimine après un premier set très serré (7-6, 6-3, 6-3). Il atteint donc, après 2012, une nouvelle fois la finale à Melbourne. Cette fois, face au Suisse Stanislas Wawrinka, tombeur de Berdych et, surtout, de Djokovic, invaincu depuis 3 ans en terre australienne. Malheureusement, cette finale se voit gâchée par la blessure au dos de Nadal au début du second set. L'Espagnol n'abdique pas cependant, par respect pour son adversaire et le public, mais finit par s'incliner (6-3, 6-2, 3-6, 6-3)[181].

Il choisit de se relancer avec le tournoi de Rio de Janeiro, fin février, pour reprendre après une pause afin de soigner sa blessure au dos. Il se hisse facilement en demi-finale où il affronte Pablo Andújar. Le match est très engagé et file au tie break dans le dernier set. Nadal s'en sort à l'expérience et au mental, en sauvant au passage 2 balles de match (2-6, 6-3, 7-6)[182]. Il affronte en finale Alexandr Dolgopolov, tombeur de David Ferrer, qu'il bat, dans la douleur, 6-3, 7-6[183].

En mars, il lance sa campagne américaine par le tournoi d'Indian Wells où il tente de conserver son titre. Après une première alerte au second tour, face à Radek Štěpánek où il gagne 2-6, 6-4, 7-5, il affronte Dolgopolov au troisième tour et se fait éliminer prématurément du tournoi (3-6, 6-3, 6-7). Rafa dira par la suite « n'avoir aucune excuse pour cette défaite, qu'il a juste mal joué »[184]. Il tente ensuite de remporter le tournoi de Miami, qu'il n'a jamais gagné malgré 4 finales. Après des premiers tours passés sans difficulté, il est opposé à Milos Raonic, excellent serveur, qui bouscule le Majorquin sans le faire tomber (4-6, 6-2, 6-4). La demi-finale face à Berdych n'a pas lieu, ce dernier déclarant forfait. Il est opposé une nouvelle fois en finale à son grand rival, Novak Djokovic. Mais le Serbe, fort de ces victoires précédentes sur dur, ne laisse aucune chance à Nadal (6-3, 6-3)[185].

Il commence la partie de la saison sur terre battue par un de ses tournois fétiches, celui de Monte-Carlo. Mais contrairement à l'année précédente, face à David Ferrer à Madrid, Nadal ne parvient pas à renverser le match après la perte de la première manche et doit cette fois s'incliner (7-6, 6-4) en quart de finale. C'est la première fois depuis 10 ans que son compatriote sort vainqueur d'un duel sur terre battue[186].

Il participe ensuite au tournoi de Barcelone. Comme à Monte-Carlo, il s'incline en quart de finale, cette fois-ci contre Nicolás Almagro sur le score de 2-6, 7-6, 6-4.

Il enchaîne par la suite avec le tournoi de Madrid où il est tenant du titre. Après les forfaits de Djokovic et Federer, la conservation de son titre semble toute indiquée[187]. Il accède facilement à la finale face à Kei Nishikori en disposant de ses adversaires chaque fois en deux sets. La finale débute bien pour Rafa avec le gain de sa mise en jeu et une balle de break d'entrée. Mais le Japonais se réveille, dominant l'Espagnol, trop tendre et mal ajusté tactiquement. Nadal perd le premier set 6-2 et le cauchemar continue dès l'entame du second set où il se fait breaker. À 4-2 pour Nishikori, tout le monde semble résigné à une victoire japonaise. Mais le Japonais, qui souffre de plus en plus du dos, accuse le coup physiquement. Rafa en profite, enchaînant 7 jeux de suite. Kei finit par abandonner car son dos l'empêche complètement de se déplacer. Nadal gagne donc sans convaincre (2-6, 6-4, 3-0) et conserve ainsi son titre chez lui, en Espagne[188]. Il remporte son 27^e Masters 1000.

Il poursuit par le tournoi de Rome, qui doit le rassurer avant Roland-Garros. Il connaît plus de difficultés qu'à Madrid : il gagne au deuxième tour face à Gilles Simon en 3 sets (7-6, 6-7, 6-2), au troisième tour face à Mikhail Youzhny après la perte du premier set (6-7, 6-2, 6-1). Il affronte un Andy Murray agressif, en quart de finale, qui remporte aisément le premier set 6-1. Avec une stratégie, une première balle et une agressivité retrouvées, Nadal renverse la situation et parvient même à débreaker dans le troisième set à 4-2. Il gagne finalement (1-6, 6-3, 7-5)[189]. Il se débarrasse du jeune Dimitrov en 2 petits sets, en demi-finale (6-2, 6-2), pour rejoindre son grand rival Djokovic en finale. Celle-ci démarre bien pour le Majorquin qui remporte la première manche, en ayant même breaké par deux fois le Serbe. Mais, le n^o 2 mondial se reprend et trouve, une quatrième fois de suite face à Nadal en finale, les solutions pour s'imposer (4-6, 6-3, 6-3)[190].

Peu rassurant sur ses dernières performances, il passe cependant les premiers tours de Roland-Garros en 3 sets, sans aucun véritable match test avant les quarts de finale. Il y affronte son compatriote David Ferrer pour un remake de la finale de l'année précédente. Nadal répond présent, plus endurant physiquement et s'impose (4-6, 6-4, 6-0, 6-1)[191]. Il rencontre Murray en demi-finale qui voit l'Espagnol l'emporter sur un score sans appel (6-3, 6-2, 6-1) en seulement 1 h 40[192]. Enfin, il remporte son 9^e tournoi de Roland-Garros et son 14^e titre du Grand Chelem en battant Novak Djokovic en quatre sets (3-6, 7-5, 6-2, 6-4) lors de la finale, mettant fin à 4 défaites de rang face au n^o 2 mondial[193].

Rafael Nadal à Roland-Garros 2014.

Sa saison sur gazon en vue de Wimbledon débute avec l'Open de Halle, où il est battu d'entrée par l'Allemand Dustin Brown (4-6, 1-6). Lors du Grand-Chelem londonien, il passe ses trois premiers tours respectivement contre Martin Kližan (4-6, 6-3, 6-3, 6-3), Lukáš Rosol (4-6, 7-6⁶, 6-4, 6-4) et Mikhail Kukushkin (6⁴-7, 6-1, 6-1, 6-1), en cédant toutefois à chaque fois la première manche. En huitième de finale, il perd en 4 sets, contre un jeune Australien de 19 ans, Nick Kyrgios (6⁵-7, 7-5, 6⁵-7, 3-6), pourtant 145^e mondial. Avec cette défaite, Nadal déçoit une nouvelle fois sur gazon. Par ailleurs, Novak Djokovic, vainqueur du tournoi, lui ravit la première place mondiale.

Le 30 juillet, Nadal annonce qu'il s'est blessé au poignet droit à l'entrainement, il doit donc se résoudre à déclarer forfait pour les tournois de Toronto et Cincinnati (où il est tenant du titre). Le 18 août, il déclare aussi forfait pour le dernier Grand Chelem de la saison. Ses forfaits ont pour conséquence une perte de 4 000 points au classement ATP, mais il garde sa 2^e place mondiale.

Le 25 septembre, il dispute un match d'exhibition contre Jo-Wilfried Tsonga à Astana. Il bat le Français sur le score de 6-7, 6-3, 6-4, confirmant sa guérison et son retour pour la tournée asiatique.

Il effectue son retour à l'Open de Chine où il est éliminé en quart de finale face au qualifié Martin Kližan sur le score de 7-6, 4-6, 3-6 après avoir battu Richard Gasquet (6-4, 6-0) et Peter Gojowczyk (6-3, 6-4). Souffrant d'une appendicite, il décide quand même de participer au Masters de Shangai. Il est cependant éliminé dès son premier match contre son compatriote Feliciano López sur le score de 6-3, 7-6⁶. Roger Federer en profite pour lui ravir la deuxième place mondiale.

Le 19 octobre, à la veille de son entrée en lice contre l'Italien Simone Bolelli au tournoi de Bâle, il déclare être « effrayé » par la réaction de son corps alors qu'il est toujours sous traitement antibiotique pour retarder au maximum son opération de l'appendicite[194]. Finalement, il dispose sèchement de l'Italien en deux sets (6-2, 6-2) malgré ses douleurs et affronte Pierre-Hugues Herbert au tour suivant. Après avoir éliminé le Français (6-1, 6-1), il se fait éliminer en quart de finale par le jeune Borna Ćorić, 124^e mondial et âgé de seulement 17 ans, en deux sets (6-2, 7-6). Dans la foulée de sa défaite, il déclare forfait pour le reste de la saison pour soigner son dos et se faire opérer pour son appendicite.

Programme prévisionnel en simple en 2014 et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Ultime adversaire	Résultat en 2013
1	30/12/2013	Qatar ExxonMobil Open, Doha	ATP 250	Dur (ext.)	n^o 1	188 600 $	Victoire	Gaël Monfils (n^o 31)	—	Parcours
2	13/01/2014	Australian Open, Melbourne	G. Chelem	Dur (ext.)	n^o 1	1 325 000 $	Finale	Stanislas Wawrinka (n^o 8)	—	Parcours
3	17/02/2014	Rio Open, Rio de Janeiro	ATP 500	Terre battue (ext.)	n^o 1	316 400 $	Victoire	Alexandr Dolgopolov (n^o 54)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
4	03/03/2014	BNP Paribas Open, Indian Wells	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o 1	28 000 $	3^e tour (1/16)	Alexandr Dolgopolov (n^o 31)	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
5	17/03/2014	Sony Open Tennis, Miami	Masters 1000	Dur (ext.)	n^o 1	384 065 $	Finale	Novak Djokovic (n^o 2)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
6	12/04/2014	Monte-Carlo Rolex Masters, Monaco	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o 1	68 890 $	1/4 de finale	David Ferrer (n^o 6)	Finale	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
7	21/04/2014	Barcelona Open Banc Sabadell, Barcelone	ATP 500	Terre battue (ext.)	n^o 1	42 785 $	1/4 de finale	Nicolás Almagro (n^o 20)	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
8	05/05/2014	Mutua Madrid Open, Madrid	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o 1	698 720 $	Victoire	Kei Nishikori (n^o 12)	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
9	12/05/2014	Internazionali BNL d'Italia, Rome	Masters 1000	Terre battue (ext.)	n^o 1	269 150 $	Finale	Novak Djokovic (n^o 2)	Victoire	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »
10	25/05/2014	Roland-Garros, Paris	G. Chelem	Terre battue (ext.)	n^o 1	1 650 000 $	Victoire	Novak Djokovic (n^o 2)	Victoire	Parcours

Programme prévisionnel en double en 2014 et résultats[N 1]
N^o	Date[N 2]	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	#	Gains	Résultat	Partenaire	Ultimes adversaires	Résultat en 2013
1	30/12/2013	Qatar ExxonMobil Open Doha	ATP 250	Dur (ext.)	n^o 384	4 920 $	1/4 de finale	Francisco Roig	Ivan Dodig (n^o 7) Marcelo Melo (n^o 6)	—	Veuillez renseigner le paramètre « `parcours` »

Bilan victoires / défaites par surface en simple en 2014
Surface	Victoires	Défaites	Ratio victoires / défaites	Nombre de tournois joués
Dur	19	3	86,4 %	4
Terre battue	29	3	90,6 %	6
Gazon	0	0	—	0
Total	48	6	88,9 %	10
La Coupe Davis n'est pas incluse dans ces chiffres, n'étant pas organisée par l'ATP.

Bilan victoires / défaites par surface en double en 2014
Surface	Victoires	Défaites	Ratio victoires / défaites	Nombre de tournois joués
Dur	1	1	50 %	1
Terre battue	0	0	—	0
Gazon	0	0	—	0
Total	1	1	50 %	1
La Coupe Davis n'est pas incluse dans ces chiffres, n'étant pas organisée par l'ATP.

2015 - 2016 : Saisons décevantes gâchées par les blessures, victoire en double aux JO 2016 et sortie du top 8

Rafael Nadal commence sa saison 2015 en demi-finale du tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, tournoi non officiel. Il y affronte Andy Murray contre lequel il s'incline (2-6, 0-6). Mais il remporte le match pour la troisième place contre le Suisse Stanislas Wawrinka (7-6¹, 6-3).

Il enchaîne la semaine suivante avec l'Open de Doha, tournoi de catégorie ATP 250. Il se fait battre dès le 1^er tour par le qualifié Michael Berrer, 127^e mondial. Pour la première fois depuis 2004, il commence ainsi sa saison par une défaite[195].

Nadal enchaîne par l'Open d'Australie, qu'il n'a plus gagné depuis 2009. Il bat facilement au 1^er tour Mikhail Youzhny (6-3, 6-2, 6-2), puis le qualifié Tim Smyczek assez laborieusement (6-2, 3-6, 6²-7, 6-3, 7-5), ce qui inquiète pour la suite du tournoi, et Dudi Sela (6-1, 6-0, 7-5) avec un dernier set plus accroché. En huitième, il affronte Kevin Anderson avec des difficultés dans le 1^er set en écartant 3 balles de break à 5-5 pour finalement s'imposer (7-5, 6-1, 6-4). En quart de finale, il est opposé à Tomáš Berdych qui reste sur 17 défaites consécutives avant ce match et dont la dernière victoire sur Nadal remonte à 2006. Berdych parvient à le battre en 3 sets plutôt secs (2-6, 0-6, 6⁵-7). L'Espagnol encaisse alors seulement son troisième 6-0 dans les tournois du Grand Chelem[196] - [197].

Nadal entame la saison sur terre battue sud-américaine pour retrouver du rythme, des automatismes et de la confiance en jouant des matchs. Il commence avec l'Open de Rio de Janeiro. Tenant du titre et tête de série n^o 1, il gagne son premier match face au Brésilien Thomaz Bellucci en 2 sets, puis le second face à son compatriote Pablo Carreño-Busta avec plus de difficultés. En quart, il affronte Pablo Cuevas et gagne non sans mal (4-6, 7-5, 6-0) montrant des manques de concentration et de confiance, et même des problèmes de short[198]. En demi-finale, il affronte le fantasque Italien Fabio Fognini et perd le match (6-1, 2-6, 5-7) avec un scénario incroyable à l'image du deuxième set et de la balle de match, mais globalement une qualité de jeu moyenne. L'Italien restait sur quatre défaites consécutives face à l'Espagnol. Un match à suspense, où Nadal a fini au bord des crampes en fin de rencontre[199] et où il a eu une altercation avec l'arbitre Carlos Bernardes, à la suite d'une embrouille concernant la longueur du temps pris entre les points[200]. Il continue la semaine suivante à Buenos Aires en tant que tête de série n^o 1. Il arrive en finale en n'ayant affronté que des Argentins et joue le titre contre un autre Argentin qui est aussi son grand ami, Juan Mónaco. Il remporte avec facilité la finale (6-4, 6-1) interrompue plusieurs fois à cause de la pluie. Il gagne son 46^e trophée sur terre battue et son 65^e en carrière, dépassant l'Américain Pete Sampras et le Suédois Björn Borg[201].

Rafael Nadal enchaîne avec le premier Masters 1000 de la saison à Indian Wells. Il s'impose assez facilement contre Igor Sijsling (6-4, 6-2), Donald Young (6-4, 6-2) et Gilles Simon (6-2, 6-4) pour rallier les quarts de finale où il perd contre le Canadien Milos Raonic après avoir eu 3 balles de match et gagné plus de points que son adversaire (6-4, 6¹⁰-7, 5-7). C'est la première fois que l'Espagnol perd à ce stade de la compétition lors de ce tournoi[202]. Ensuite à Miami, il gagne son premier match contre son compatriote Nicolás Almagro (6-4, 6-2) avant de perdre à la surprise générale contre un autre compatriote Fernando Verdasco 4-6, 6-2, 3-6. Nadal n'a pas connu une sortie aussi précoce dans le tournoi de Miami depuis 2006 et une défaite, déjà, face à un compatriote, Carlos Moyà[203].

Pour le début de la saison de terre battue, Nadal commence comme toujours à Monte-Carlo. Pour son entrée dans le tournoi, il affronte le jeune Français Lucas Pouille qu'il bat facilement (6-2, 6-1), puis sort gagnant dans un match à suspense face à John Isner (7-6⁶, 4-6, 6-3). En quart de finale, il prend sa revanche de l'année précédente sur son compatriote David Ferrer (6-4, 5-7, 6-2) dans un match dense de 2 h 45[204]. En demi, il affronte son meilleur ennemi Novak Djokovic mais perd (3-6, 3-6) en une heure et trente-huit minutes dans un match plutôt accroché. Cependant, ce match reste positif pour le reste de la saison de Nadal et lui montre les choses à améliorer dans son jeu[205]. À Barcelone, il bat au deuxième tour son compatriote Nicolás Almagro (6-3, 6-1) qui l'avait battu l'année précédente, puis en huitième il affronte Fabio Fognini qui le bat (4-6, 6⁶-7) en un peu plus de deux heures, ce qui fait la deuxième victoire de l'Italien cette saison contre Nadal après celle à Rio. C'est seulement la deuxième fois que Rafael Nadal s'incline avant les quarts de finale à Barcelone, la première depuis sa première participation en 2003, montrant une fois de plus son jeu en dents de scie depuis le début de saison et inquiétant à un mois de Roland-Garros[206]. Début mai, il s'en tire mieux au Masters 1000 de Madrid où il accède à la finale en battant Tomáš Berdych en demi. Mais il s'incline sèchement face à Andy Murray (3-6, 2-6) qui ne l'avait jamais battu sur terre battue[207], ce qui le fait reculer à la 7^e place mondiale, le sortant du top 5 pour la première fois depuis 10 ans (il y était rentré le 9 mai 2005)[208]. Au Masters 1000 de Rome, après une victoire encourageante face à John Isner (6-4, 6-4), il s'incline en quart contre le premier top 10 rencontré, Stanislas Wawrinka, (6⁷-7, 2-6) qui le bat pour la première fois en Masters 1000 et sur terre battue[209]. Nadal continue d'inquiéter les observateurs à l'approche de Roland-Garros qu'il aborde pour la première fois sans titre en Masters 1000[210] - [211].

Il arrive à Roland-Garros en manque de confiance et en n'étant pas le favori pour le titre. Il bat le jeune espoir français Quentin Halys en trois sets, puis Nicolás Almagro facilement en trois sets également. Il enchaîne par une victoire sans histoire face à Andrey Kuznetsov. En huitième, il rencontre l'Américain Jack Sock et gagne (6-3, 6-1, 5-7, 6-2) en perdant le premier set du tournoi. En quart de finale, il affronte Novak Djokovic, dans un match qui est très attendu. Après un premier set accroché d'un peu plus d'une heure, le Serbe balaye l'Espagnol en trois sets (5-7, 3-6, 1-6) en moins de deux heures et demie et sans réel suspense dans les deux derniers sets[212]. C'est seulement la deuxième défaite de Nadal en 72 matchs à Roland-Garros et la fin d'une série de 39 victoires consécutives Porte d'Auteuil[213]. Après cette défaite, Nadal tombe à la 9^e place mondiale. C'est la première fois depuis 10 ans qu'il est aussi mal classé[214].

Rafael Nadal au Queen's 2015.

Nadal commence la saison sur herbe malgré sa confiance perdue, et décide de jouer tout d'abord à Stuttgart. Il y bat le Chypriote Márcos Baghdatís difficilement en trois sets, ainsi que l'Australien Bernard Tomic. En demi-finale, il bat facilement Gaël Monfils, tête de série n^o 4 (6-3, 6-4). Il se qualifie pour la finale, une première depuis quatre ans sur gazon. Et s'adjuge le tournoi contre le Serbe Viktor Troicki (7-6³, 6-3) et gagnant le 66^e titre de sa carrière[215]. Cependant deux jours après sa victoire à Stuttgart, au tournoi du Queen's, il n’enchaîne pas sur cette vague, et perd 3-6, 7-6⁶, 4-6 en plus de deux heures de jeu contre l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (79^e mondial). Signant un nouveau coup d'arrêt pour l'Espagnol qui est trop inconstant[216].

Nadal fait son entrée au tournoi de Wimbledon où il se défait au premier tour du Brésilien Thomaz Bellucci en trois sets (6-4, 6-2, 6-4)[217], mais connait une nouvelle désillusion sur le gazon londonien avec une élimination précoce au deuxième tour contre Dustin Brown (5-7, 6-3, 4-6, 4-6) et subissant même sa première défaite en Grand Chelem contre un qualifié[218]. C'est ainsi la quatrième année consécutive qu'il ne parvient plus à dépasser le stade des huitièmes de finale de ce tournoi, dont trois éliminations avant le troisième tour.

En manque de points, Rafa décide de participer au tournoi de Hambourg, qu'il n'a plus disputé depuis son titre en 2008. Malgré un niveau de jeu assez irrégulier, il remporte le tournoi face à Fabio Fognini sur le score de 7-5, 7-5 dans une finale à suspens marquée par une embrouille entre les deux joueurs[219]. C'est le troisième titre de l'année pour l'espagnol, ainsi que son 16^e ATP 500 (il égale donc Roger Federer dans cette catégorie).

Il entame la tournée nord-américaine avec la Coupe Rogers. Après être arrivé en quart de finale assez facilement, l'Espagnol affronte le Japonais Kei Nishikori, 4^e mondial. Étant incapable de rivaliser, il s'incline sur le score de 2-6, 4-6[220]. Ensuite au Western & Southern Open, il bat facilement au second tour Jérémy Chardy (6-3, 6-4) mais chute en huitième contre Feliciano López, 23^e mondial, sur le score de 7-5, 4-6, 6³-7 dans un match serré de bout en bout et de 2h25 de jeu[221]. Malgré cette défaite difficile pour lui, Nadal veut «juste continuer sa progression, ainsi que d'essayer d’être prêt pour l’US Open et de bien jouer là-bas»[222]. À l'US Open, il se défait au premier tour du jeune Croate prometteur Borna Ćorić (6-3, 6-2, 4-6, 6-4) puis de façon plus laborieuse Diego Schwartzman (7-6⁵, 6-3, 7-5) loupant de nombreuses balles de breaks. Mais s'incline au tour suivant alors qu'il menait deux sets à rien face à Fabio Fognini qui le bat pour la troisième fois de l'année (6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 4-6), et perdant pour la première fois un match de Grand Chelem en ayant gagné les deux premiers sets[223]. Pour la première fois depuis 2004, Nadal ne remporte aucun tournoi du Grand Chelem pendant l'année, et n'atteint même aucune demi-finale[224].

Rafael Nadal participe ensuite à l'Open de Chine. Il y atteint la finale en prenant sa revanche en demi-finale face à Fabio Fognini (7-5, 6-3) qui l'avait battu à New York. Il retrouve en finale le quintuple tenant du titre Novak Djokovic qui le surclasse (2-6, 2-6). Il enchaîne avec le Masters de Shanghai. Il y atteint les demi-finales en battant notamment Milos Raonic, 9^e mondial et Stanislas Wawrinka, 4^e mondial en deux manches. Il retrouve ensuite Jo-Wilfried Tsonga qui le bat en 3 sets (4-6, 6-0, 5-7).

Il participe ensuite à l'Open de Bâle. Il y atteint la finale où il retrouve son rival Roger Federer qu'il n'a plus rencontré depuis l'Open d'Australie 2014. Le Suisse s'impose pour leur 34^e duel. Rafael Nadal participe ensuite au dernier tournoi Masters 1000 de la saison à Paris-Bercy. Il y bat Lukáš Rosol et Kevin Anderson pour atteindre les quarts de finale où il retrouve Stanislas Wawrinka contre qui il s'incline en 2 tie-breaks très serrés (6⁸-7, 6⁷-7). Il échoue donc cette année à remporter un tournoi Masters 1000, atteignant une seule finale à Madrid, alors qu'il en avait remporté au moins un les 10 années précédentes.

Il termine l'année au cinquième rang mondial, après un bon tournoi au Masters en ayant gagné ses trois matchs de poule face à Stanislas Wawrinka, Andy Murray et David Ferrer mais perdant encore une fois face à Novak Djokovic (3-6, 3-6) en demi-finale, le tout en 1 h 20.

Rafael Nadal commence sa saison 2016 en demi-finale du tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, tournoi non officiel. Il y affronte David Ferrer contre lequel il l'emporte en trois sets (6-3, 6⁴-7, 6-3). En finale, il remporte le match contre le Canadien Milos Raonic (7-6², 6-3), en remportant cette compétition pour la troisième fois après 2010 et 2011. Il enchaîne la semaine suivante avec l'Open de Doha en tant que tête de série n^o 2, et se qualifie pour la finale sans avoir battu le moindre top 50 mais ayant perdu tout de même deux sets. Lors de la finale face à Novak Djokovic, le match est à sens unique où le Serbe domine complètement l'Espagnol en tout juste une heure et quart (1-6, 2-6), alors que c'était la 99^e finale de Nadal. Il enchaîne avec l'Open d'Australie. Il affronte au premier tour son compatriote Fernando Verdasco qui le bat au bout d'un match éprouvant en 5 sets (6⁶-7, 6-4, 6-3, 6⁴-7, 2-6) de 4 heures 42 de jeu[225] et avoue que "c'est une défaite qui fait très mal"[226].

Après une courte pause, il participe au tournoi de Buenos Aires où il est tenant du titre. Après avoir éliminé respectivement Juan Mónaco et Paolo Lorenzi, il s'incline contre l'Autrichien Dominic Thiem dans un match à suspens (4-6, 6-4, 6⁴-7) de plus de deux heures et demie de jeu. La semaine suivante au tournoi de Rio de Janeiro, il se hisse en demi-finale en battant Pablo Carreño-Busta et Nicolás Almagro puis bénéficiant du forfait d'Alexandr Dolgopolov, mais réalise une nouvelle contre-performance sur terre battue en s'inclinant à ce stade face au 45^e mondial Pablo Cuevas en 3 sets (7-6⁶, 6³-7, 4-6) en près de trois heures et demie de match[227].

Au Masters d'Indian Wells, il bat Gilles Müller (6-2, 2-6, 6-4) avec quelques difficultés pour son entrée dans le tournoi et Fernando Verdasco en deux manches pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Il y affronte le jeune espoir Allemand Alexander Zverev qui le pousse aux 3 sets (6⁸-7, 6-0, 7-5), et effaçant une balle de match contre lui[228]. Il bat ensuite Kei Nishikori 6^e mondial, (6-4, 6-3) en 1 h 33 en élevant son niveau et bénéficiant des fautes adverse alors qu'il était mené 1-3 (et deux balles de double breaks contre lui) pour atteindre les demi-finales, une première depuis 2013[229]. Il y retrouve son rival Novak Djokovic qui le bat pour la 25^e fois (6⁵-7, 2-6) après deux heure de match et 1 h 15 rien que pour le premier set. Ce match est encourageant et rassurant pour la suite de la saison de l'Espagnol[230]. Cependant, au Masters de Miami, affecté par un virus, malade[231], il abandonne (au 3^e set), dès son premier match face à Damir Džumhur victime de la chaleur[232].

Rafael Nadal au Masters d'Indian Wells 2016.

Au Masters de Monte-Carlo, il dispose d'Aljaž Bedene (6-3, 6-3) puis du jeune Dominic Thiem qu'il bat en 2 sets plus accrochés (7-5, 6-3) où il sauve notamment 15 balles de break dans la première manche[233]. Il retrouve en quart Stanislas Wawrinka, qui réalise un non-match et permet à Nadal de l'emporter sans difficulté en 1 h 17 (6-1, 6-4)[234]. En demi-finale, il est opposé au numéro 2 mondial Andy Murray. Après une première manche non maîtrisée, l'Espagnol élève son niveau de jeu et se montre plus offensif pour finalement s'imposer en 3 sets (2-6, 6-4, 6-2) en 2 h 43. C'est la 3^e fois qu'il bat le Britannique à Monaco après 2009 et 2011[235]. Il rallie la finale (sa 10^e sur le Rocher), où il affronte Gaël Monfils lors d'un duel de fond de court, très éprouvant physiquement. Après deux sets équilibrés, fournis en balles de break, Nadal surpasse Gaël Monfils pour remporter son 9^e Monte-Carlo pour sa 100^e finale ATP en 2 h 45 (7-5, 5-7, 6-0). Détrôné deux semaines plus tôt par Novak Djokovic au nombre de titres remportés en Masters 1000[236], l'Espagnol revient à égalité avec le Serbe en remportant son 28^e tournoi dans cette catégorie[237]. Il participe ensuite au tournoi de Barcelone. Il y atteint facilement la finale où il affronte le double tenant du titre Kei Nishikori. Il s'impose pour la 9^e fois à Barcelone, remporte son 69^e titre ATP en simple et son 49^e sur terre battue, égalant le record de Guillermo Vilas[238]. Deux semaines plus tard au Masters de Madrid, il se qualifie pour les demi-finales, où il est battu par Andy Murray en deux manches[239]. Au Masters de Rome, il retrouve Novak Djokovic dès les quarts de finale, après avoir battu difficilement Nick Kyrgios au tour précédent (6³-7, 6-2, 6-4). Pour leur 49^e duel, le Serbe s'impose pour la 7^e fois consécutive.

À Roland-Garros, il remporte facilement ses deux premiers matchs face à l'australien Sam Groth (6-1, 6-1, 6-1) et face à l'Argentin Facundo Bagnis (6-3, 6-0, 6-3), atteignant la barre des 200 victoires en Grand Chelem et devenant le huitième joueur à réaliser une telle performance en carrière[240]. Il doit cependant se retirer du tournoi le lendemain, à cause d'une blessure au poignet[241]. C'est la première fois dans sa carrière qu'il déclare forfait au cours d'un Grand Chelem, seul un abandon avait émaillé son parcours à Melbourne en 2010[242]. Par la suite, il doit se résoudre à déclarer forfait pour les tournois du Queen's et de Wimbledon[243].

Aux Jeux olympiques de Rio, il fait son retour et s'aligne en simple et en double. Il se qualifie pour les quarts de finale en battant Federico Delbonis, Andreas Seppi et Gilles Simon en deux manches. Il bat ensuite le brésilien Thomaz Bellucci en trois manches avec la foule contre lui, pour retrouver en demi-finale le revenant Juan Martín del Potro, 141^e mondial, qui le bat lors d'un match de très haut niveau (7-5, 4-6, 6⁵-7) et de plus de trois heures[244]. Il perd finalement la petite finale contre Kei Nishikori, 7^e mondial, en 3 sets (2-6, 7-6¹, 3-6) en près de trois heures de jeu et termine au pied du podium[245]. En double, associé à Marc López, il se qualifie pour la finale où il s'impose contre les Roumains Florin Mergea et Horia Tecău et remporte la médaille d'or, devenant le second joueur à avoir décroché l'or en simple et en double[246] - [247].

Pour son retour de Rio, il perd en huitième contre Borna Ćorić (1-6, 3-6) au Masters de Cincinnati mais cette défaite reste insignifiante au vu de sa fatigue et du retour du Brésil. Il arrive pour l'US Open avec un potentiel de victoire finale, malgré le fait qu'il soit placé dans le tableau de Djokovic. Il bat facilement ses adversaires sans perdre de set, et parvient en huitièmes de finale pour la première fois depuis Roland-Garros 2015[248]. Il perd cependant contre le Français Lucas Pouille 25^e mondial, (1-6, 6-2, 4-6, 6-3, 6⁶-7) en plus de quatre heures de jeu et alors qu'il menait d'un break dans l'ultime manche. Il subit sa deuxième défaite en Grand Chelem contre un Français depuis l'Open d'Australie 2008[249]. C'est aussi la première fois qu'il n'atteint les quarts dans aucun tournoi du Grand Chelem depuis ses débuts sur le circuit en 2004[250] - [251].

Il commence la tournée asiatique par l'Open de Chine où il affronte en quarts de finale Grigor Dimitrov qui le bat pour la première fois au terme d'un match où l'Espagnol a commis un grand nombre de fautes directes (2-6, 4-6)[252]. Au Masters de Shanghai, il est battu d'entrée par Viktor Troicki (3-6, 6³-7), qui le bat également pour la première fois.

Fin octobre, Nadal annonce qu'il met un terme à sa saison, toujours pas complètement remis de sa blessure au poignet, pour se consacrer pleinement à 2017. Il était encore en course pour participer au Masters[253]. Il clôture donc sa saison sur un bilan mitigé avec seulement deux titres en simple et un classement mondial en fin de saison en dehors du top 5, pour la première fois depuis 2004. Classé 9^e, il reste néanmoins dans le Top 10 pour la 12^e année consécutive, c'est-à-dire depuis 2005.

En décembre, Carlos Moyà rejoint son staff d'entrainement[254].

2017 : Décima à Roland-Garros, Monte-Carlo et Barcelone, 3^e US Open et n^o 1 mondial en fin de saison

Rafael Nadal commence sa saison 2017 au tournoi exhibition d'Abu Dhabi. Il y affronte en premier Tomáš Berdych contre lequel il l'emporte en deux sets (6-0, 6-4). En demi-finale, il affronte le Canadien Milos Raonic et remporte le match (6-1, 3-6, 6-3). En finale, il domine le Belge David Goffin (6-4, 7-6⁵), qui avait éliminé Andy Murray au tour précédent et remporte donc ce tournoi pour la quatrième fois après 2010, 2011 et 2016[255]. Il enchaine la semaine suivante à l'Open de Brisbane. Pour son premier match officiel, il bat Alexandr Dolgopolov (6-3, 6-3). Au tour suivant, c'est une victoire expéditive contre Mischa Zverev (6-1, 6-1). En quart de finale il affronte à nouveau Milos Raonic, qu'il a battu une semaine auparavant. Cette fois, c'est le Canadien qui l'emporte en trois sets (6-4, 3-6, 4-6).

Il participe ensuite à l'Open d'Australie où il avait été éliminé au premier tour en 2016 par Fernando Verdasco. Aux premiers tours, il domine facilement l'Allemand Florian Mayer (6-3, 6-4, 6-4) et le Chypriote Márcos Baghdatís (6-3, 6-1, 6-3). Au troisième tour, il joue contre le grand espoir allemand Alexander Zverev. Au bout d'un match marathon de plus de 4 heures de jeu, Nadal en sort vainqueur (4-6, 6-3, 6⁵-7, 6-3, 6-2)[256]. Il affronte ensuite en huitième de finale le Français Gaël Monfils, 6^e mondial, et gagne en 4 sets (6-3, 6-3, 4-6, 6-4) en 2 h 55[257]. En quarts de finale, il prend le dessus sur le Canadien Milos Raonic, n^o 3 mondial, en trois manches (6-4, 7-6⁷, 6-4) sauvant six balles de deuxième set pour Raonic, et se qualifie pour sa première demi-finale en Grand Chelem depuis Roland-Garros 2014[258]. Lors de cette demi-finale, il affronte le Bulgare Grigor Dimitrov 15^e mondial. Le match est très disputé, 5 sets et près de 5 heures de jeu, et Nadal s'impose (6-3, 5-7, 7-6⁵, 6⁴-7, 6-4) au bout d'un intense combat, sauvant au passage 2 balles de break à 3-4 dans le cinquième set[259]. Il accède pour la première fois depuis 2014 à la finale d'un Grand Chelem, année de son dernier titre Porte d'Auteuil. C'est sa quatrième finale à Melbourne, où il rencontre Roger Federer, adversaire qu'il affronte pour la 9^e fois en finale de Majeur, la première depuis Roland-Garros 2011[260]. Il s'incline en 5 sets et 3 h 37 (4-6, 6-3, 1-6, 6-3, 3-6) alors qu'il menait avec un break d'avance dans la dernière manche (3-1), dans une finale à suspense avec de multiples points spectaculaires (35 coups gagnants pour 28 fautes directes). C'est sa 7^e défaite en finale d'un tournoi du Grand Chelem, la 3^e en Australie[261]. Néanmoins, en conférence de presse, il note que faire une finale à Melbourne est très positif pour lui et le reste de sa saison, après deux saisons gâchées par les blessures. Enfin, son parcours lui permet de repasser à la sixième place mondiale[262].

Il reprend la compétition en février au tournoi d'Acapulco. Il s'impose face à l'Allemand Mischa Zverev au premier tour (6-4, 6-3), puis au tour suivant il sort vainqueur du match face à l'italien Paolo Lorenzi (6-1, 6-1). Il rencontre ensuite en quart de finale le Japonais Yoshihito Nishioka, et gagne en 2 sets (7-6³, 6-3). En demi-finale, il surclasse le Croate Marin Čilić, 7^e mondial (6-1, 6-2) pour rallier la finale. Finalement, il s'incline face à l'Américain Sam Querrey (3-6, 6³-7), perdant sa septième finale consécutive sur dur[263].

Début des Masters 1000, avec celui d'Indian Wells, où il commence au deuxième tour en battant l'Argentin Guido Pella (6-3, 6-2), puis au tour suivant son compatriote Fernando Verdasco (6-3, 7-5). Il est finalement battu sèchement (2-6, 3-6) en 1 h 08 par Roger Federer dès les huitièmes de finale. Il participe aussi en double avec l'Australien Bernard Tomic, ils sont éliminés en huitièmes de finale. Au Masters de Miami, il s'impose au deuxième tour face à l'Israélien Dudi Sela (6-3, 6-4) et ensuite pour son 1000^e match face à Philipp Kohlschreiber (0-6, 6-2, 6-3)[264] après avoir concédé la quatorzième "bulle" de sa carrière. En huitièmes de finale, il bat Nicolas Mahut (6-4, 7-6⁴), puis en quarts de finale l'Américain Jack Sock, 17^e mondial (6-2, 6-3) et en demi-finale, il domine l'Italien Fabio Fognini (6-1, 7-5). En finale, il s'incline contre Roger Federer (3-6, 4-6) pour la troisième fois de la saison[265].

Débute alors la saison sur terre battue, pour laquelle Nadal fonde de grands espoirs. Au Masters de Monte-Carlo, où il vise la décima (un 10^e titre), il entre en lice face au Britannique Kyle Edmund, qu’il bat difficilement en 3 manches, malgré un premier set remporté blanc (6-0, 5-7, 6-3). Il enchaîne ensuite par trois succès plus aisés face à l'Allemand Alexander Zverev (6-1, 6-1), à l'Argentin Diego Schwartzman (6-4, 6-4) malgré des jeux disputés et au Belge David Goffin (6-3, 6-1) pour rallier sa 11^e finale à Monaco lors d'un match avec une faute d'arbitrage manifeste contre le Belge[266]. En finale, Rafael Nadal s'impose face à son compatriote Albert Ramos-Viñolas en 2 sets (6-1, 6-3), disputant sa première finale de Masters 1000[267]. Il remporte son 10^e titre à Monte-Carlo et devient le premier joueur à remporter 10 fois un même tournoi[268]. Il s'agit de son 70^e tournoi ATP, son 29^e Masters 1000 et surtout son 50^e tournoi sur terre battue, battant le record de titres sur ocre qu'il co-détenait avec Guillermo Vilas[269].

La semaine suivante, il participe à l'Open de Barcelone, où il a également l'occasion de s'imposer pour la 10^e fois. Sur le court qui porte désormais son nom[270], il se qualifie facilement pour la finale après des victoires en 2 sets sur le Brésilien Rogério Dutra Silva (6-1, 6-2), le Sud-Africain Kevin Anderson (6-3, 6-4), le Sud-Coréen Chung Hyeon (7-6¹, 6-2) et l'Argentin Horacio Zeballos (6-3, 6-4). La finale est du même acabit face à l'Autrichien Dominic Thiem, 9^e mondial (seul top 50 sur son parcours), que Nadal domine (6-4, 6-1). Il réussit une seconde décima consécutive et devient le premier joueur à remporter dix fois deux tournois différents[271].

Après une semaine de repos, Nadal arrive au Masters de Madrid diminué par une otite. Il bat difficilement en seizièmes de finale l'Italien Fabio Fognini en 3 sets (7-6³, 3-6, 6-4)[272]. Il se défait ensuite facilement de l'Australien Nick Kyrgios (6-3, 6-4) puis du Belge David Goffin (7-6³, 6-2) pour rallier les demi-finales où l'attend Novak Djokovic, pour leur 50^e affrontement sur le circuit. Alors qu'il reste sur 7 défaites consécutives sans gagner le moindre set[273] - [274] et qu'il ne l'a plus battu depuis la finale de Roland-Garros en 2014[275] - [276], il réalise une démonstration face au n^o 2 mondial (6-2, 6-4) en 1 h 39. En finale, il bat l'Autrichien Dominic Thiem n^o 9 mondial (7-6⁸, 6-4) en 2 h 18 dans un match intense et physique et remporte son 5^e titre à Madrid[277]. Avec 30 titres en Masters 1000, il égale le record de titres dans cette catégorie, détenu jusque-là par Novak Djokovic[278].

À la suite de ces succès, Rafael Nadal prend à Roger Federer la 1^re place de la Race (classement des meilleurs joueurs de la saison)[279]. Pour son dernier tournoi avant Roland-Garros, Nadal participe au Masters de Rome. Pour son entrée en lice, il profite de l'abandon de son compatriote Nicolás Almagro, blessé, à 3-0. Au tour suivant, il bat l'Américain Jack Sock (6-3, 6-4). En quart de finale, il perd contre un très bon Dominic Thiem (4-6, 3-6) et concède sa première défaite sur terre battue en 2017, après 17 victoires consécutives[280] - [281].

Nadal arrive ensuite à Paris pour tenter de réaliser la décima à Roland-Garros. Aux premiers tours, il dispose aisément du Français Benoît Paire (6-1, 6-4, 6-1) et du Néerlandais Robin Haase (6-1, 6-4, 6-3). Au 3^e tour, pour son 100^e match sur terre battue en trois sets gagnants (98 victoires et 2 défaites), il surclasse le Géorgien Nikoloz Basilashvili (6-0, 6-1, 6-0), réussissant du même coup sa plus large victoire en Grand Chelem[282]. Après avoir fêté son 31^e anniversaire, l'Espagnol élimine ses deux compatriotes Roberto Bautista-Agut (6-1, 6-2, 6-2) lors des 1/8[283], et Pablo Carreño-Busta (6-2, 2-0, abandon) en 1/4 pour rejoindre le dernier carré pour la première fois depuis son titre en 2014[284]. En 1/2 finale, il retrouve l'Autrichien Dominic Thiem 7^e mondial, qui a écrasé Novak Djokovic au tour précédent et qui est le seul joueur à l'avoir battu sur terre battue depuis le début de la saison. Mais il se qualifie facilement pour sa 10^e finale (6-3, 6-4, 6-0) en seulement 2 h 07, son adversaire étant passé à côté de son match[285] - [286]. En finale, il affronte le n^o 3 mondial, Stanislas Wawrinka, invaincu en finale de Grand Chelem[287]. Il s'offre sa fameuse décima en surclassant le Suisse (6-2, 6-3, 6-1) en 2 h 05[288]. À l'occasion de cette Decima, Rafael Nadal a reçu une réplique identique de la Coupe des Mousquetaires, offerte par la fédération française de tennis[289] - [290]. Il remporte le 73^e titre de sa carrière, le 53^e sur terre battue, au terme de la quinzaine la plus expéditive de sa carrière où il n'a perdu que 35 jeux, soit en moyenne 5 par match[291]. Avec ce 15^e titre en Grand Chelem, il dépasse Pete Sampras et ses 14 titres et se retrouve seul deuxième au classement, à 3 longueurs du recordman, le Suisse Roger Federer (18 à ce moment). À l'issue de la quinzaine, Rafael Nadal redevient n^o 2 mondial, son meilleur classement depuis l'automne 2014, derrière Andy Murray[292]. En accentuant son avance à la Race, il assure sa qualification pour le Masters[293].

Après cette saison quasi parfaite sur terre battue (24 victoires pour 1 défaite), Nadal devait préparer le tournoi de Wimbledon en participant au tournoi du Queen's, mais il préfère déclarer forfait pour se reposer. C'est donc sans avoir disputé le moindre match sur gazon depuis deux ans qu'il se présente au majeur londonien, où il dit craindre particulièrement les premiers tours, lui qui n'a plus atteint les 1/4 de finale depuis 2011 (finale). Néanmoins, son tournoi commence de manière idéale avec deux victoires en trois manches contre l'Australien John Millman (6-1, 6-3, 6-2) puis l'Américain Donald Young (6-4, 6-2, 7-5), pour se hisser au troisième tour pour la première fois depuis 2014. Il y retrouve le jeune Russe de 21 ans, Karen Khachanov, qu'il domine en trois sets (6-1, 6-4, 7-6³) pour rallier la deuxième semaine[294]. En 1/8 de finale, il est opposé au Luxembourgeois Gilles Müller 26^e mondial, spécialiste du gazon et adepte du service-volée, qui l'a éliminé à Londres en 2005. Et après cinq manches et près de cinq heures de match, l'histoire se répète. Nadal s'incline (3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 13-15), après avoir pourtant remonté un handicap de deux sets. Le cinquième set est le plus long jamais disputé par Rafael Nadal : 28 jeux et 2 h 15[295].

Après cette déception, Nadal commence sa saison sur dur au Masters du Canada, avec la perspective de devenir numéro 1 mondial en cas de qualification pour les demi-finales. Au premier tour, il bat facilement le jeune Croate Borna Ćorić (6-1, 6-2). Au tour suivant, il s'incline face au surprenant espoir canadien Denis Shapovalov (18 ans et 143^e mondial) au tie-break du troisième set, alors qu'il avait pourtant remporté la première manche, après 2 h 46 de jeu (6-3, 4-6, 6⁴-7). Cette défaite, qu'il qualifiera de « pire de l'année », l'empêche de retrouver la première place mondiale. Néanmoins, la semaine suivante, au Masters de Cincinnati, il est assuré de reprendre la place de numéro 1 mondial à l'issue du tournoi à la suite des forfaits d'Andy Murray et de Roger Federer[296]. Pour son entrée en lice, il domine aisément le Français Richard Gasquet, pour la 15^e fois en 15 matchs (6-3, 6-4). Mais, à la suite des intempéries, il est ensuite contraint de disputer deux matchs en quelques heures et s'il remporte le premier face à son compatriote Albert Ramos-Viñolas (7-6¹, 6-2), il s'incline lors du second face à l'Australien Nick Kyrgios, futur finaliste (6-2, 7-5). Malgré cette nouvelle élimination précoce, il redevient numéro 1 mondial le 21 août, 37 mois et demi après sa dernière apparition à cette place, le 6 juillet 2014. Une performance d'autant plus exceptionnelle qu'il s'est écoulé neuf ans entre la première fois où il est devenu numéro un mondial, en août 2008, et la dernière, en août 2017, ce qui constitue un record.

Rafael Nadal aborde donc le dernier Grand Chelem de la saison, l'US Open, en tant que tête de série numéro 1, une première depuis Wimbledon 2014. Pour son premier match, il domine le Serbe Dušan Lajović (7-6⁶, 6-2, 6-2). Lors des deux tours suivants, il cède à chaque fois la première manche avant de l'emporter en quatre sets contre le Japonais Taro Daniel (4-6, 6-3, 6-2, 6-2) puis face au lucky loser argentin Leonardo Mayer (6³-7, 6-3, 6-1, 6-4). Il écarte ensuite facilement l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (6-2, 6-4, 6-1) puis le jeune prodige russe Andrey Rublev (6-1, 6-2, 6-2), pour accéder au dernier carré pour la première fois depuis 2013, année de son dernier titre, et ce sans avoir affronté de tête de série, ni même de top 50. En demi-finale, il retrouve l'Argentin Juan Martín del Potro, 28^e mondial, tombeur de Roger Federer au tour précédent. Malgré la perte du premier set, Rafael Nadal l'emporte en quatre manches (4-6, 6-0, 6-3, 6-2) et se qualifie pour sa quatrième finale à New York[297]. Il est opposé au Sud-Africain Kevin Anderson, 32^e mondial, qui est le joueur le moins bien classé à atteindre la finale de l'US Open. Rafael Nadal l'emporte facilement en trois sets et 2 h 30 (6-3, 6-3, 6-4), sans avoir aucune balle de break à écarter, pour s'adjuger son 3^e titre à New York[298]. Il s'agit de son 2^e titre du Grand Chelem de l'année, une première depuis 2013, et de son 16^e en carrière. C'est également son premier titre sur dur depuis Doha en janvier 2014. De plus, cette victoire lui permet d'accentuer son avance au classement ATP et de quasiment lui assurer la 1^re place mondiale en fin d'année[299]. Enfin, à l'issue du tournoi, deux représentants du tennis espagnol occupent pour la première fois la place de numéro 1 simultanément chez les hommes et chez les femmes, avec Garbiñe Muguruza[300].

Rafael Nadal participe ensuite à la première édition de la Laver Cup, à Prague. Cette compétition amicale est née sous l'impulsion de Roger Federer et oppose, dans un modèle similaire à la Ryder Cup en golf, une équipe « Europe » à une équipe « Reste du Monde ». Nadal prend part à quatre matchs (deux en simple et deux en double) pour un bilan de deux victoires et deux défaites, et participe à la victoire 15-9 de son équipe. L'événement du week-end est la première association en double entre Nadal et Federer, conclue par une victoire en trois sets.

Rafael Nadal effectue sa reprise officielle à l'Open de Chine, où il a l'occasion de creuser l'écart en tête du classement ATP, en l'absence du n^o 2 mondial Roger Federer. Pour son premier match, il est opposé au Français Lucas Pouille, un adversaire dont il dit se méfier et qui a remporté leur dernier affrontement, au tie-break du 5^e set en 1/8 de finale de l'US Open 2016. Il perd le premier set et sauve deux balles de match dans le tie-break du deuxième, avant de finalement l'emporter en trois manches et deux heures trente (4-6, 7-6⁶, 7-5). Il bat ensuite le Russe Karen Khachanov (6-3, 6-3), l'Américain John Isner (6-4, 7-6⁰) et le Bulgare Grigor Dimitrov (6-3, 4-6, 6-1) pour se qualifier pour la finale. Il retrouve l'Australien Nick Kyrgios, qu'il domine aisément (6-2, 6-1). Grâce à cette première victoire dans la tournée asiatique depuis Tokyo en 2010, il remporte son 6^e titre de la saison, devenant le joueur le plus titré dans l'année. Il s'agit de son 75^e titre en carrière, le 19^e en ATP 500, ce qui constitue le record de la catégorie (devant Roger Federer, 18). *

Dans la foulée, pour son entrée en lice au Masters 1000 de Shanghai, Nadal bat facilement l'Américain Jared Donaldson (6-2, 6-1) en 54 minutes. Il élimine ensuite successivement l'Italien Fabio Fognini (6-3, 6-1), le Bulgare Grigor Dimitrov (6-4, 6⁴-7, 6-3) et le Croate Marin Čilić (7-5, 7-6³) pour se qualifier pour une nouvelle finale face à son grand rival pour la première place mondiale, Roger Federer. Fatigué par l'enchaînement des matchs et diminué par une douleur au genou droit, il s'incline en 2 sets (4-6, 3-6), pour la 4^e fois en 2017 et la 5^e fois consécutive face au Suisse, soit sa plus mauvaise série dans leurs face-à-face[301]. Malgré cette défaite, qui met fin à une série de 16 victoires consécutives, il conserve 1 960 points d'avance sur le Suisse en tête du classement ATP.

Alors qu'il était prévu qu'il participe au tournoi de Bâle, Rafael Nadal préfère renoncer pour se reposer après une tournée asiatique éprouvante et pour ménager son genou droit en vue des deux derniers tournois de la saison : le Masters 1000 de Paris-Bercy et le Masters de Londres, qu'il n'a jamais remportés. Il gagne son premier match à Paris, face au Sud-Coréen Chung Hyeon (7-5, 6-3), ce qui lui assure de terminer la saison à la place de n^o 1 mondial, pour la quatrième fois de sa carrière[302]. Il bat ensuite en trois manches et 2 h 20 l'Uruguayen Pablo Cuevas (6-3, 6-7, 6-3), après s'être fait bander le genou droit au début du 3^e set. Blessé, il déclare forfait avant son quart de finale face au Serbe Filip Krajinović[303].

Longtemps incertain pour les ATP World Tour Finals, il est finalement bien présent à Londres, où il reçoit son trophée de numéro un mondial. Il se retrouve dans le groupe Pete Sampras en compagnie de Dominic Thiem (n^o 4), Grigor Dimitrov (n^o 6) et David Goffin (n^o 8). Lors du premier match, héroïque malgré sa douleur au genou droit, il s'incline en 2 h 37 face au Belge, après avoir sauvé quatre balles de match dans le deuxième set (6⁵-7, 7-6⁴, 4-6). Blessé, il annonce dans la foulée son forfait pour la suite du tournoi et la fin de sa saison[304].

Après deux saisons et demie gâchées par les blessures, Rafael Nadal a réussi un incroyable come back pour signer l'une des plus belles saisons de sa carrière, auréolé de six succès et de nombreux records. L'exploit le plus marquant est bien sûr sa 10^e victoire à Roland-Garros, la fameuse Decima. En remportant deux nouveaux titres en Grand Chelem, il est devenu le deuxième joueur le plus titré dans la catégorie, derrière Roger Federer (16 contre 19), et en remportant deux nouveaux Masters 1000, il a égalé le record de Novak Djokovic (30 titres). Surtout, Nadal termine l'année à la 1^re place mondiale, et ce pour la quatrième fois de sa carrière, après 2008, 2010 et 2013. Neuf années se sont écoulées entre sa première et sa dernière apparition à cette place, ce qui constitue un record. De plus, alors qu'il était déjà le seul joueur à l'avoir fait deux fois, il a reconquis pour la troisième fois de sa carrière la 1^re place mondiale en fin d'année. Enfin, à 31 ans et 5 mois, Rafael Nadal est le premier trentenaire et le joueur le plus âgé à terminer l'année au sommet du classement ATP.

2018 : 11^e victoire à Roland-Garros, record de titres en Masters 1000, saison écourtée et perte du trône mondial

Rafael Nadal, toujours blessé au genou droit, prend du retard dans sa préparation et annonce fin décembre son forfait pour le tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, où il commence ses saisons depuis 2009, puis pour l'Open de Brisbane. Il dispute son premier match de l'année le 9 janvier au tournoi d'exhibition de Kooyong, où il s'incline en deux sets face au Français Richard Gasquet (6-4, 7-5). Le 10 janvier, il participe au Tie Break Tens de Melbourne, compétition amicale où les matchs se jouent en un unique tie-break de 10 points gagnants. Après deux victoires sur le Français Lucas Pouille (10-1) puis sur l'Australien Lleyton Hewitt (13-11), il s'incline en finale face au Tchèque Tomáš Berdych (10-5).

Il se présente donc à l'Open d'Australie sans avoir disputé de match officiel. Il passe ses trois premiers tours sans perdre un set face au vétéran dominicain Víctor Estrella Burgos, 37 ans, qu'il affronte pour la première fois de sa carrière (6-1, 6-1, 6-1), l'Argentin Leonardo Mayer (6-3, 6-4, 7-6) puis le Bosnien Damir Džumhur (6-1, 6-3, 6-1). En huitièmes de finale, il cède son premier set du tournoi face à l'Argentin Diego Schwartzman, qu'il domine finalement en 4 manches et 3 h 51 (6-3, 6⁴-7, 6-3, 6-3). En atteignant les quarts de finale pour la dixième fois en treize participations, Rafael Nadal est assuré de conserver sa 1^re place mondiale à la fin du tournoi. Il y affronte le Croate Marin Čilić et doit abandonner au début du cinquième set à cause d'une blessure à la cuisse droite contractée au milieu du quatrième set (6-3, 3-6, 7-6⁵, 2-6, 0-2)[305]. C'est le deuxième abandon de sa carrière en Grand Chelem, le deuxième à Melbourne, après celui de 2010 (en 1/4 de finale, aussi). À l'issue du tournoi, il ne compte plus que 155 points d'avance sur Roger Federer qui remporte le tournoi, son 20^e titre du Grand Chelem.

Arrêté trois semaines, il cède le 18 février sa 1^re place mondiale à Roger Federer, vainqueur la veille du tournoi de Rotterdam. Alors qu'il devait faire son retour à la compétition au tournoi d'Acapulco, où il est finaliste sortant, il déclare forfait la veille de son entrée en lice, s'estimant insuffisamment remis de sa blessure au genou. Dans la foulée, il annonce également son retrait des deux premiers Masters 1000 de l'année, à Indian Wells et à Miami, où il avait également atteint la finale l'année précédente. Mais, à la suite de l'élimination précoce de Roger Federer en Floride, il récupère la première place mondiale le 2 avril, et ce sans avoir joué depuis plus de deux mois.

Après deux mois et demi sans jouer, Rafael Nadal effectue son retour à l'occasion du 1/4 de finale de Coupe Davis face à l'Allemagne à Valence, sur terre battue. Pour son premier match dans la compétition depuis septembre 2016, il remporte aisément ses deux simples face à Philipp Kohlschreiber (6-2, 6-2, 6-3) et Alexander Zverev (6-1, 6-4, 6-4), pour égaliser à 1-1 puis 2-2. L'Espagne se qualifie finalement par 3 à 2 et se déplacera en France en demi-finale. Grâce à ces deux succès, il devient le joueur avec le plus de victoires consécutives dans la compétition, simples et doubles confondus : 24, depuis septembre 2005.

Il attaque sa saison sur terre battue avec 4 680 points à défendre, alors qu'il ne compte que 100 points d'avance sur Roger Federer en tête du classement ATP. Au Masters 1000 de Monte-Carlo, où il vise un onzième titre, il remporte aisément ses deux premiers matchs face au Slovène Aljaž Bedene (6-1, 6-3) puis face au Russe Karen Khachanov (6-3, 6-2). Il engrange ensuite deux victoires impressionnantes contre l'Autrichien Dominic Thiem (6-0, 6-2), le dernier joueur à l'avoir battu sur terre battue (à Rome en mai 2017) et le Bulgare Grigor Dimitrov (6-4, 6-1) et se hisse en finale. À cette occasion, il s'impose facilement en deux manches contre le Japonais Kei Nishikori (6-3, 6-2), remportant le tournoi sans avoir cédé le moindre set. C'est son 11^e titre à Monte-Carlo, un record encore amélioré, et sa 31^e victoire dans un tournoi Masters 1000, ce qui fait de lui le nouveau détenteur du record de la catégorie. Enfin, c'est son 74^e titre en extérieur, le record dans cet environnement.

La semaine suivante, il se rend à Barcelone, où il vise également un 11^e sacre. Lors des deux premiers tours, il élimine successivement ses compatriotes Roberto Carballés Baena (6-4, 6-4) et Guillermo García-López (6-1, 6-3). En quart de finale il bat le Slovaque Martin Kližan (6-0, 7-5), après avoir sauvé trois balles de set dans la seconde manche, portant ainsi sa série de sets gagnés consécutivement sur terre battue à 42. En demi-finale, il bat le Belge David Goffin (6-4, 6-0), signant la 400^e victoire de sa carrière sur terre battue. En finale, il affronte le jeune Grec de 19 ans Stéfanos Tsitsipás, qu'il domine facilement (6-2, 6-1) pour remporter son 11^e titre en Catalogne. Il gagne son 20^e titre en ATP 500, égalant le record de Roger Federer. De plus, il porte le record de sets remportés consécutivement sur terre battue à 46. Il n'a plus perdu un set sur cette surface depuis sa dernière défaite au tournoi de Rome 2017, contre l'Autrichien Dominic Thiem.

Après une semaine de repos, Rafael Nadal participe au Masters 1000 de Madrid. Pour son entrée en lice, il bat facilement le Français Gaël Monfils (6-3, 6-1) et l'Argentin Diego Schwartzman (6-3, 6-4) et remporte ses 49^e et 50^e sets consécutifs sur terre battue et bat ainsi le record de la plus longue série de sets remportés sur une surface détenu par John McEnroe qui avait remporté 49 sets consécutifs sur moquette en 1984[306]. Cette série prend fin dès le match suivant. En quart de finale, il s'incline contre l'Autrichien Dominic Thiem (7-5, 6-3), auteur d'un très grand match, qui était déjà le dernier joueur à lui avoir pris un set et à l'avoir battu sur terre battue, à Rome en 2017. Il met fin à sa série de 21 matchs et 50 sets remportés sur terre battue. Tenant du titre, il perd des points ATP et doit laisser la place de numéro 1 mondial à Roger Federer.

La semaine suivante, il participe au Masters 1000 de Rome et débute par deux larges victoires sur le Bosnien Damir Džumhur (6-1, 6-0) et le Canadien Denis Shapovalov (6-4, 6-1). En quarts de finale, face à l'Italien Fabio Fognini, il perd le premier set après avoir mené 4-1, mais se reprend dans les deux manches suivantes (4-6, 6-1, 6-2). En demi-finale, il retrouve le Serbe Novak Djokovic et le bat en deux sets (7-6⁴, 6-3), revenant à 25-26 dans leur face à face. En finale, il cède encore un set face à l'Allemand Alexander Zverev, mais l'emporte en trois manches (6-1, 1-6, 6-3). Mené 3-1 dans le dernier set, il profite de deux interruptions dues à la pluie pour renverser la situation et remporter son 8^e titre à Rome, le premier depuis 2013, et son 32^e en Masters 1000. Grâce à ce 78^e titre en carrière, il devance John McEnroe et devient le quatrième joueur le plus titré sur le circuit ATP, derrière Ivan Lendl (94), Roger Federer (97) et Jimmy Connors (109). Le lundi suivant, il récupère la 1^re place au classement ATP.

Rafael Nadal se présente donc à Roland-Garros, où il vise un onzième sacre, avec le bilan de 3 titres en 4 tournois et de 17 victoires en 18 matchs sur terre battue cette saison. Pour son entrée en lice, il l'emporte en trois manches face à l'Italien Simone Bolelli, auteur d'un très grand match, en 2 h 57 de jeu (6-4, 6-3, 7-6). Le match se joue sur deux jours à cause de la pluie et le Majorquin, mené 3-0 dans le troisième set au moment de l'interruption, parvient à refaire son retard et à sauver quatre balles de set durant le tie-break, où il était mené 6-3. Il bat ensuite beaucoup plus facilement l'Argentin Guido Pella (6-2, 6-1, 6-1) et le Français Richard Gasquet (6-3, 6-2, 6-2), pour se hisser en deuxième semaine. En huitièmes de finale, le lendemain de son 32^e anniversaire, il se défait de l'Allemand Maximilian Marterer (6-3, 6-2, 7-6⁴) en 2 h 30, signant sa 900^e victoire sur le circuit ATP (pour 187 défaites, soit 82,8% de victoires). Il est le cinquième joueur de l'ère Open à atteindre ce total, après Jimmy Connors (1256), Roger Federer (1149, toujours en activité), Ivan Lendl (1068) et Guillermo Vilas (948). En quart de finale face à l'Argentin Diego Schwartzman, il perd la première manche, mettant fin à sa série de 37 sets consécutifs remportés à Roland-Garros. Après plusieurs interruptions dues à la pluie, il termine son match le lendemain et s'impose en quatre manches (4-6, 6-3, 6-2, 6-2) en 3 h 42. En demi-finale, il affronte pour la troisième fois un joueur argentin dans cette édition de Roland-Garros, Juan Martín del Potro, et le bat en trois sets (6-4, 6-1, 6-2). Il devient alors le 2^e joueur de l'histoire à disputer 11 finales dans un même tournoi du Grand Chelem après le Suisse Roger Federer qui a également disputé 11 finales à Wimbledon (8 victoires)[307]. En finale, malgré une crampe au doigt au début du troisième set, il bat l'Autrichien Dominic Thiem en 2 h 42 (6-4, 6-3, 6-2) et remporte son 17^e titre du Grand Chelem et son 11^e à Roland-Garros[308]. Il égale ainsi le record de victoires de Margaret Smith Court à l'Open d'Australie.

Alors qu'il devait participer au tournoi du Queen's, il préfère déclarer forfait pour se reposer après une saison sur terre battue éreintante, comme l'année précédente. Il participe néanmoins à deux matchs d'exhibition à Hurlingham (Londres), remportant le premier face à l'Australien Matthew Ebden (7-6, 7-5) et perdant le second sur le même score face au Français Lucas Pouille (6-7, 5-7). Durant les trois semaines entre Roland-Garros et Wimbledon, il cède durant une semaine la place de numéro 1 mondial à Roger Federer.

Rafael Nadal fait son entrée en lice à Wimbledon en étant n^o 1 mondial mais tête de série n^o 2 derrière Roger Federer. Pour son entrée en lice, il bat l'Israélien Dudi Sela (6-3, 6-3, 6-2). Il domine ensuite successivement le Kazakh Mikhail Kukushkin (6-4, 6-3, 6-4), le jeune Australien de 19 ans Alex De Minaur (6-1, 6-2, 6-4) et le Tchèque Jiří Veselý (6-3, 6-3, 6-4), pour se qualifier pour son premier 1/4 de finale à Londres depuis 2011 (où il avait atteint la finale). Il y retrouve l'Argentin Juan Martín del Potro, et au terme d'un match de cinq sets et 4 h 48, il l'emporte (7-5, ⁷6-7, 4-6, 6-4, 6-4) et rallie le dernier carré. Il est opposé au Serbe Novak Djokovic pour leur 52^e duel. Le match se déroule en deux jours, du fait de la durée de la première demi-finale entre Kevin Anderson et John Isner (7-6⁶, ⁵6-7, ⁹6-7, 6-4, 26-24) en 6 h 36. Le match débute aux alentours de 20 heures avec le toit fermé à cause du manque de luminosité et se joue jusqu'à 23 heures en raison du couvre-feu à Wimbledon, à l'issue du troisième set. Les joueurs reviennent le lendemain avec le toit toujours fermé puisque le match a débuté de cette manière. L'Espagnol s'incline finalement en cinq sets et 5 h 15 de jeu (4-6, 6-3, 6⁹-7, 6-3, 8-10), après avoir raté trois balles de set dans le tie-break de la troisième manche. Malgré cette élimination, Rafael Nadal accentue son avance sur Roger Federer en tête du classement ATP.

Au Masters 1000 de Toronto, il élimine successivement le Français Benoît Paire (6-2, 6-3) et le Suisse Stanislas Wawrinka (7-5, 7-6⁴). En 1/4 de finale, il bat le Croate Marin Čilić en trois sets et 2 h 22 (2-6, 6-4, 6-4), ce qui fait de lui le premier qualifié pour les ATP Finals de Londres en fin d'année. C'est sa 14^e qualification pour le Masters et autant de consécutives, égalant ainsi la performance de son rival Roger Federer, établi entre 2002 et 2015. En demi-finale, il domine le Russe Karen Khachanov (7-6³, 6-4) pour se qualifier en finale. Il y retrouve le jeune Grec Stéfanos Tsitsipás, 20 ans, tombeur de quatre membres du top 10 pour se hisser jusque-là. Il le bat en deux sets (6-2, 7-6⁴) et remporte sa quatrième victoire au Canada et la deuxième à Toronto (après 2008 et Montréal en 2005 et 2013). C'est son 80^e titre en carrière et le 33^e en Masters 1000, ce qui constitue le record de la catégorie. Grâce à cette victoire, il compte 3740 points d'avance sur Roger Federer en tête du classement ATP. Dans la foulée, il déclare forfait pour le Masters 1000 de Cincinnati, pour se reposer en vue de la défense de son titre à Flushing Meadows.

Pour son entrée en lice à l'US Open, Rafael Nadal est opposé à son compatriote et ami David Ferrer, qui dispute à 36 ans le dernier tournoi du Grand Chelem de sa carrière. Le Valencien, blessé à la cheville gauche, abandonne dans le second set (6-3, 3-4, ab). Le Majorquin domine ensuite facilement le Canadien Vasek Pospisil (6-3, 6-4, 6-2). Au troisième tour, il élimine le Russe Karen Khachanov (5-7, 7-5, 7-6⁷, 7-6³) dans un combat intense de 4 h 23 où il a joué avec un bandage au genou droit durant les trois dernières manches. Durant ce match, le numéro 1 mondial passe à deux points d'être mené deux manches à rien et sauve une balle de quatrième set. Au tour suivant, sans bandage au genou, il cède encore un set face au Géorgien Nikoloz Basilashvili (6-3, 6-3, 6⁶-7, 6-4), en 3 h 18. En quart de finale, il retrouve l'Autrichien Dominic Thiem, pour la première fois sur dur. L'Espagnol, malgré un premier set catastrophique perdu sur un brutal 6-0, l'emporte au tie-break du cinquième set, au terme d'un match au niveau de jeu exceptionnel (0-6, 6-4, 7-5, 6⁴-7, 7-6⁵). Le match a duré 4 h 49 et s'est terminé à 2 heures du matin. Grâce à cette victoire, Nadal rallie le dernier carré d'un Grand Chelem pour la 29^e fois de sa carrière, ce qui lui permet de dépasser Ivan Lendl (28) et d'être le quatrième de ce classement, derrière Jimmy Connors (31), Novak Djokovic (33) et Roger Federer (43). Il y retrouve, comme l'année précédente, l'Argentin Juan Martín del Potro, pour le quatrième affrontement entre les deux hommes lors des cinq derniers Grand Chelem. Lors de cette demi-finale, souffrant rapidement d'une douleur au genou droit (qui est strapé une fois par set), il perd les deux premières manches avant de se résoudre à abandonner (6³-7, 2-6, ab). C'est son deuxième abandon de l'année en Grand Chelem, après celui en quart de finale de l'Open d'Australie. Malgré la perte de son titre, l'Espagnol conserve la première place mondiale à l'issue du tournoi, avec 1 860 points d'avance sur Roger Federer.

Rafael Nadal déclare ensuite forfait pour la demi-finale de Coupe Davis contre la France (perdue 3-2), puis surtout pour la tournée asiatique et les tournois de Pékin et Shanghai, où il avait respectivement été vainqueur et finaliste l'année précédente, ce qui amenuise ses chances de conserver la première place mondiale en fin d'année. Durant son absence, il se fait remarquer en dehors des courts en apportant son aide lors des inondations touchant la commune de Sant Llorenç des Cardassar, sur l'île de Majorque. Il ouvre les portes de son académie pour abriter les victimes, avant d'intervenir en tant que volontaire dans les régions dévastées.

Alors qu'il devait effectuer son retour à la compétition au Masters 1000 de Paris-Bercy, il déclare forfait le jour de son entrée en lice, à cause de douleurs aux abdominaux. Conséquence de cette absence, il cède la première place mondiale à l'issue du tournoi à Novak Djokovic. Le 5 novembre, il met un terme à sa saison en déclarant forfait pour les ATP Finals, à la suite d'une opération de la cheville droite. C'est la sixième fois de sa carrière qu'il renonce à prendre part à ce tournoi.

La saison 2018 de Rafael Nadal est contrastée, avec d'un côté un 17^e titre du Grand Chelem à Roland-Garros, des succès sur terre battue et un record de titres en Masters 1000, et de l'autre des abandons à l'Open d'Australie et à l'US Open et la perte de la 1^re place mondiale en fin d'année à cause de blessures.

2019 : 12^e Roland-Garros, 4^e victoire à l'US Open, 5^e Coupe Davis et 1^re place mondiale

Rafael Nadal reprend l'entraînement mi-décembre et commence sa préparation pour la saison 2019 à l'exhibition d'Abou Dabi le 28 décembre 2018. Il dispute son premier match contre le Sud-Africain Kevin Anderson en demi-finale, contre qui il perd en 3 sets (6-4, 4-6, 3-6). Il déclare ensuite forfait pour la petite finale à la suite d'une douleur aux abdominaux. Le 2 janvier, il annonce son retrait du tournoi de Brisbane en raison d'une blessure à la cuisse gauche[309]. Enfin, une semaine avant le début de l'Open d'Australie, il participe au Fast 4 Tennis, un tournoi d'exhibition où les sets se jouent en quatre jeux gagnants, à Sydney. Il s'incline en simple contre Nick Kyrgios (0-4, 4-3, 3-5) avant de remporter le double aux côtés de Milos Raonic face à la paire Kyrgios-Millman (4-1, 1-4, 5-4), se rassurant sur sa condition physique.

Durant sa préparation, il surprend les observateurs avec un nouveau geste de service, censé ménager ses genoux sur le plan physique et lui apporter plus de fluidité, de vitesse et de précision d'un point de vue technique[310].

Rafael Nadal arrive donc à l'Open d'Australie sans avoir joué de match officiel, comme l'année précédente. Aux trois premiers tours, il élimine les Australiens James Duckworth (6-4, 6-3, 7-5), Matthew Ebden (6-3, 6-2, 6-2) et Alex De Minaur (6-1, 6-2, 6-4), en ayant passé 6 h 33 minutes sur le court. Par ailleurs, face à De Minaur il remporte son 250^e match en Grand Chelem[311]. En huitièmes de finale, il retrouve le Tchèque Tomáš Berdych, tombé à la 57^e place mondiale après une année 2018 raccourcie par une blessure au dos mais auteur d'un début de saison prometteur. L'Espagnol l'emporte aisément en 2 h 05 (6-0, 6-1, 7-6⁴). Au tour suivant, il élimine le jeune Américain Frances Tiafoe, 39^e mondial et novice à ce niveau (6-3, 6-4, 6-2) en 1 h 47. Il se qualifie pour la 30^e fois de sa carrière en demi-finale de Grand Chelem, seuls Roger Federer (43), Novak Djokovic (34) et Jimmy Connors (31) faisant mieux que lui[312] et devient le troisième joueur, avec Federer et Djokovic, à avoir atteint au moins six fois le dernier carré de tous les Majeurs. En demi-finale, il retrouve le jeune prodige grec Stéfanos Tsitsipás, 14^e mondial et lui aussi novice à ce niveau, tombeur de Roger Federer en huitièmes. Le Majorquin l'emporte facilement en 1 h 46 (6-2, 6-4, 6-0). Il se qualifie ainsi pour sa 25^e finale de Grand Chelem, la 5^e à Melbourne, et ce en ayant gagné tous ses matchs en 3 sets et seulement 48 jeux perdus. Il perd en finale contre le Serbe Novak Djokovic, qu'il affronte pour la 53^e fois de sa carrière (25-28). L'Espagnol, méconnaissable, a concédé beaucoup trop de breaks pour pouvoir l'emporter, notamment dans le 1^er set où il se fait breaker d'entrée de jeu. Le Serbe l'emporte donc en 3 petits sets (6-3, 6-2, 6-3) et 2 h 04. C'est la 4^e finale perdue par Nadal à Melbourne après celles de 2012, 2014 et 2017. Fait marquant, c'est aussi la toute première fois qu'il ne remporte pas le moindre set dans une finale de Grand Chelem, et ce en 25 apparitions à ce stade de la compétition (17 victoires, 8 défaites)[313].

Il fait son retour à la compétition au tournoi du Mexique, à Acapulco, où il débute par une victoire sur l'Allemand Mischa Zverev (6-3, 6-3). Mais, au deuxième tour, il est battu par l'Australien Nick Kyrgios, lors d'un match tendu de 3 h 03 pendant lequel il a eu trois balles de match dans le tie-break du troisième set, où il menait 6-3 (6-3, 6-7, 6-7)[314]. Après le match, l'Espagnol fustige le manque de respect de l'Australien, qui finira par remporter le tournoi. Au Masters d'Indian Wells, il se hisse aisément en quart de finale après des victoires sur l'Américain Jared Donaldson (6-1, 6-1), l'Argentin Diego Schwartzman (6-3, 6-1) et le Serbe Filip Krajinović (6-4, 6-3). Il retrouve le Russe Karen Khachanov, qu'il bat en deux tie-breaks (7-6, 7-6) et 2 h 16, mais contre qui il se blesse au genou droit. Il déclare donc forfait pour la demi-finale, où il devait affronter Roger Federer[315] pour la première fois depuis un an et demi. Puis, il renonce à disputer le Masters de Miami pour se préparer pour la saison sur terre battue.

Rafael Nadal revient sur les courts à l'occasion du Masters 1000 de Monte-Carlo, où il est triple tenant du titre et où il vise un douzième titre. Il remporte facilement ses deux premiers matchs face à son compatriote Roberto Bautista-Agut (6-1, 6-1) et au Bulgare Grigor Dimitrov (6-4, 6-1). En quart de finale, il est malmené dans le premier set par l'Argentin Guido Pella, qui le breake à quatre reprises et a une balle de 5-1 puis sert pour le set à 6-5. Mais le Majorquin renverse la situation, survole le tie-break et maîtrise la deuxième manche pour l'emporter 7-6, 6-3. Mais en demi-finale, il passe à côté de son match et il est surclassé par Fabio Fognini (4-6, 2-6), qui menait même 5-0, 40-0 dans le deuxième set. C'est sa 3^e défaite sur terre battue (en 8 confrontations) face à l'Italien, qui finira par remporter le tournoi. Après le match, Rafael Nadal avoue qu'il s'agit de l'un de ses plus mauvais matchs sur la surface ocre depuis le début de sa carrière[316]. C'est sa première défaite depuis 4 ans et 18 matchs sur le Rocher, où il restait sur une série de 25 sets gagnés consécutivement.

Il se présente ensuite à l'Open de Barcelone, où au premier tour il élimine l'Argentin Leonardo Mayer en trois sets et 2 h 50, après avoir perdu la première manche malgré trois balles de set (6⁷-7, 6-4, 6-2). C'est la première fois depuis 2015 qu'il perd un set à Barcelone, lui qui a remporté les trois précédentes éditions sans en perdre un, soit 15 matchs et 30 sets consécutifs. À la suite de ce match, Nadal, désemparé par son niveau de jeu et ses multiples blessures, pensera faire une pause, voire mettre un terme à sa saison. Au tour suivant, il bat pour la 26^e fois en 32 confrontations son compatriote et ami David Ferrer, qui dispute son avant-dernier tournoi sur le circuit professionnel (6-3, 6-3), puisqu'il prendra sa retraite à l'issue du Masters 1000 de Madrid. En quart de finale, il bat en deux sets l'Allemand Jan-Lennard Struff (7-5, 7-5), qu'il affrontait pour la première fois. Mais il s'incline de nouveau en demi-finale, vaincu en deux manches par un exceptionnel Dominic Thiem (4-6, 4-6)[317]. C'est sa 4^e défaite sur terre battue (en 11 confrontations) face à l'Autrichien, qui finira par remporter le tournoi. Comme à Monte-Carlo, c'est sa première défaite à Barcelone depuis 4 ans et 18 matchs. Enfin, c'est la première fois depuis 2004 qu'il n'a pas soulevé de trophée après les quatre premiers mois de l'année.

Après une semaine de repos, Nadal participe au Masters 1000 de Madrid, bien que diminué par un virus gastrique. Il débute par deux victoires aisées sur le jeune prodige canadien Félix Auger-Aliassime (18 ans), qu'il affrontait pour la première fois (6-3, 6-3), puis sur l'Américain Frances Tiafoe (6-3, 6-4). En quarts de finale, il écrase le Suisse Stanislas Wawrinka (6-1, 6-2), signant, selon ses dires, son meilleur match sur terre battue de la saison. Mais il est de nouveau éliminé en demi-finale, cette fois-ci face au Grec Stéfanos Tsitsipás, contre qui il s'incline pour la première fois, après trois victoires sans perdre le moindre set (4-6, 6-2, 3-6).

Il se présente enfin au Masters 1000 de Rome, le dernier tournoi auquel il participe avant Roland-Garros. À cause des intempéries, il est contraint de jouer ses deux premiers tours le même jour. Il ne cède que deux jeux sur l'ensemble de la journée, surclassant le Français Jérémy Chardy (6-0, 6-1) puis le Géorgien Nikoloz Basilashvili (6-1, 6-0). En quart de finale, il domine son compatriote Fernando Verdasco (6-4, 6-0), remportant un set 6-0 dans trois matchs consécutifs pour la première fois de sa carrière. Grâce à cette 427^e victoire sur terre battue depuis le début de sa carrière, il devance Thomas Muster (426) et devient le troisième joueur à compter le plus de victoires sur la surface ocre, derrière Manuel Orantes (538) et Guillermo Vilas (679). En demi-finale, il retrouve son bourreau de la semaine précédente à Madrid, le Grec Stéfanos Tsitsipás, contre qui il prend sa revanche (6-3, 6-4). Il se qualifie ainsi pour sa première finale sur terre battue de la saison, en n'ayant perdu que 13 jeux en 4 matchs. Il signe au passage sa 60^e victoire dans le tournoi, ce qui lui permet de se qualifier pour sa 50^e finale de Masters 1000 (comme Roger Federer) et la 11^e à Rome, ce qui constitue trois records. Enfin, c'est la 15^e année consécutive qu'il rallie la finale d'au moins l'un des trois Masters 1000 disputés sur terre battue. Il retrouve en finale le Serbe Novak Djokovic, près de quatre mois après sa lourde défaite en finale de l'Open d'Australie, pour leur cinquième affrontement à ce stade de la compétition au Foro Italico (2-2 jusque là). Après 2 h 26, il l'emporte en trois sets (6-0, 4-6, 6-1). C'est la première fois en 54 confrontations (28-26 pour le Serbe) qu'un joueur inflige un 6-0 à l'autre. Enfin, il remporte son premier titre de la saison, son 9^e à Rome et son 34^e en Masters 1000, ce qui lui permet de redevenir le seul recordman de victoires dans la catégorie, devant son adversaire du jour (33). Il devient ainsi le joueur à détenir le record du nombre de victoires (20) face à un numéro 1 mondial, ainsi que le record du nombre de victoires face à un même leader du classement : il a battu 13 fois Roger Federer lorsque celui-ci était au sommet de la hiérarchie mondiale du tennis.

Rafael Nadal est numéro deux mondial et tête de série n^o 2 quand il arrive à Roland-Garros, où il vise un douzième sacre, le troisième consécutif, avec un seul titre cette saison, obtenu à Rome une semaine avant le tournoi. Lors des deux premiers tours, il affronte les qualifiés allemands Yannick Hanfmann et Yannick Maden, qu'il bat aisément, respectivement 6-2, 6-1, 6-3 en 1 h 57 minutes et 6-1, 6-2, 6-4 en 2 h 9 minutes. Au troisième tour, il s'impose face au Belge David Goffin en 2 h 49 minutes, après avoir perdu son premier set du tournoi (6-1, 6-3, 4-6, 6-3), mettant fin à une série de 17 sets remportés consécutivement Porte d'Auteuil. Il élimine ensuite successivement l'Argentin Juan Ignacio Londero en 2 h 13 minutes (6-2, 6-3, 6-3) et, le lendemain de son 33^e anniversaire, le Japonais Kei Nishikori en 1 h 51 minutes (6-1, 6-1, 6-3) pour se hisser dans le dernier carré pour la douzième fois en quinze participations. Il y retrouve son rival historique, le Suisse Roger Federer, qu'il n'a plus battu depuis 5 ans et 4 mois (en demi-finale de l'Open d'Australie 2014) et contre lequel il reste sur cinq défaites consécutives entre novembre 2015 et octobre 2017. Mais au terme d'un match disputé dans des conditions de jeu difficiles (rafales de la tempête Miguel déviant les balles et soulevant la poussière), il s’impose en trois sets et 2 h 25 minutes (6-3, 6-4, 6-2). Il remporte sa 24^e victoire en 39 matches contre Federer, la sixième sur six à Roland-Garros, et se qualifie pour sa 12^e finale dans le tournoi. Grâce à ce succès, il sauve sa deuxième place mondiale, que lui aurait ravie son adversaire en cas de victoire. En finale, il retrouve, comme l'année précédente, l'Autrichien Dominic Thiem, vainqueur en demie du n^o 1 mondial Novak Djokovic au cours d'un match de cinq sets disputés sur deux jours, le privant d'une journée de récupération[318]. Face à Thiem, Nadal l'emporte en quatre sets et 3 h 1 minute (6-3, 5-7, 6-1, 6-1), signant sa 950^e victoire en carrière et sa 260^e en tournoi majeur (dont 93 à Roland-Garros, record absolu encore amélioré). C'est son 12^e titre à Roland-Garros, soit le double de l'ancien record de Björn Borg (6), et son 18^e en Grand Chelem, soit deux de moins que le recordman de la catégorie, Roger Federer (20). Enfin, grâce à cette victoire, il devance les 11 titres de Margaret Smith Court à l'Open d'Australie et devient la personne, hommes et femmes confondus, à avoir remporté le plus de fois un même tournoi du Grand Chelem.

Rafael Nadal effectue ensuite une pause en vue de préparer Wimbledon. Il participe néanmoins, comme l'année précédente, à deux matchs d'exhibition à Hurlingham. Il s'incline successivement face au Croate Marin Čilić (3-6, 3-6) puis au Français Lucas Pouille au super tie-break (3-6, 6-4, 5-10).

À Wimbledon, il est tête de série n^o 3, malgré sa place de n^o 2 mondial, du fait des règles d'attribution des têtes de série différentes à Wimbledon que dans les autres tournois ATP. Lors de son entrée en lice, il domine aisément le Japonais Yuichi Sugita (6-3, 6-1, 6-3). Au deuxième tour il retrouve l'Australien Nick Kyrgios, quatre mois après sa défaite dans des conditions houleuses à Acapulco et cinq ans après son élimination surprise au Grand Chelem londonien. Après quatre sets et 3 h 03 de jeu électriques, il prend une éclatante revanche (6-3, 3-6, 7-6⁵, 7-6³). Kyrgios a tout fait pour déstabiliser Nadal en parlant notamment à l'arbitre de chaise et en faisant des commentaires entre chaque point. L'Australien a également avoué avoir volontairement viser l'Espagnol en tapant la balle très fort en direction de sa poitrine[319]. Rafael Nadal élimine ensuite successivement le Français Jo-Wilfried Tsonga en 1 h 48 (6-2, 6-3, 6-2) puis le Portugais João Sousa en 1 h 45 (6-2, 6-2, 6-2) pour se hisser en quart de finale. Il y est opposé à l'Américain Sam Querrey, vainqueur de leur dernier affrontement en finale du tournoi d'Acapulco 2017, et s'impose en trois manches et 2 h 07 (7-5, 6-2, 6-2). Grâce à cette victoire, il assure d'ores et déjà sa place pour les ATP Finals, pour la quinzième année consécutive (depuis 2005), battant ainsi la performance de Roger Federer (14 entre 2002 et 2015) et revenant à deux unités de Jimmy Connors (17 entre 1972 et 1988). Il se hisse dans le dernier carré d'un Grand Chelem pour la 32^e fois de sa carrière, dépassant ainsi Jimmy Connors (31) et n'étant plus devancé que par Roger Federer (45) et Novak Djokovic (36). En demi-finale, il retrouve, comme à Roland-Garros, Roger Federer, pour leur 40^e duel, le 4^e à Wimbledon. Après quatre manches et 3 h 02, il s'incline (6³-7, 6-1, 3-6, 4-6), malgré un deuxième set survolé et quatre balles de match sauvées. C'est sa 16^e défaite face à son grand rival suisse.

Rafael Nadal fait son retour à la compétition au Masters du Canada, où il défend son titre en tant que tête de série numéro un. En l'absence de Djokovic et Federer, il est le grand favori de ce Masters 1000 qui se dispute, comme chaque année impaire, à Montréal. Pour son entrée en lice, il domine le Britannique Daniel Evans en 1 h 57 (7-6⁶, 6-4) lors d'un match interrompu à trois reprises par la pluie et au cours duquel il sauva deux balles de set à 6-4 dans le tie-break de la première manche. Au tour suivant, il élimine l'Argentin Guido Pella (6-3, 6-4). En quart de finale, il perd son premier set du tournoi face à l'Italien Fabio Fognini, avant de renverser la vapeur et de l'emporter en trois manches et 2 h 31, bien aidé par la blessure au pied de son adversaire (2-6, 6-1, 6-2). Il profite ensuite de la blessure à la cheville gauche du Français Gaël Monfils, qui déclare forfait pour leur demi-finale, pour rallier la finale du tournoi, sa 51^e dans la catégorie, ce qui constitue un nouveau record. Il y retrouve, pour la première fois de sa carrière, le Russe Daniil Medvedev, qui participe à sa première finale de Masters 1000. En 1 h 10, il écrase son adversaire (6-3, 6-0) et conserve son titre, une grande première pour lui sur surface dure. Cette cinquième victoire au Canada et la troisième à Montréal (après 2005 et 2013 et Toronto en 2008 et 2018) lui offre son 35^e titre en Masters 1000. Enfin, grâce à ce succès, il est assuré de rester n^o 2 mondial jusqu'à l'US Open. Il déclare ensuite forfait, comme l'année précédente, pour le Masters 1000 de Cincinnati, pour se préserver en vue de l'US Open.

Au premier tour de l'US Open, il domine aisément l'Australien John Millman, quart de finaliste de la dernière édition (6-3, 6-2, 6-2), avant de bénéficier du forfait d'un autre Australien, Thanasi Kokkinakis, au tour suivant. Il élimine ensuite le Sud-Coréen Chung Hyeon (6-3, 6-4, 6-2) pour se hisser en deuxième semaine. En huitièmes de finale, il cède son premier set du tournoi au Croate Marin Čilić, qu'il bat en quatre manches et 2 h 50 (6-3, 3-6, 6-1, 6-2). Pour le 40^e quart de finale en Grand Chelem de sa carrière, il écarte l'Argentin Diego Schwartzman en 2 h 47 (6-4, 7-5, 6-2), malgré des crampes à la fin du deuxième set et des douleurs aux avant-bras dans le troisième. Il égale ainsi sa performance de 2008, la seule année avant celle-ci où il avait atteint, au moins, le dernier carré des quatre tournois du Grand Chelem. Il devient, à 33 ans et 2 mois, le joueur le plus âgé à accomplir cette performance, après avoir été le plus jeune à le faire, onze ans plus tôt. En demi-finale, il bat l'Italien Matteo Berrettini, qui dispute sa première demi-finale en Grand Chelem, en trois sets et 2 h 36 (7-6⁶, 6-4, 6-1). À noter que dans le tie-break de la première manche, il était mené 4-0 et a sauvé deux balles de set à 6-4. Il se qualifie pour sa 5^e finale à l'US Open, la 27^e de sa carrière en Grand Chelem et la 3^e en 2019 après l'Open d'Australie et Roland-Garros. Il y retrouve, comme à Montréal un mois plus tôt, l'homme en forme de l'été, le Russe Daniil Medvedev. Lors de la finale, il mène 2 sets à rien et break face au n^o 5 mondial mais ne parvient pas, malgré de nombreuses balles de break, à contenir son adversaire qui égalise à 2 sets partout. Nadal sauve 3 balles de break à 1-0 dans la dernière manche, puis parvient à breaker deux fois et mener 5-2. Il commet une double faute qui relance Medvedev qui débreake. À 5-3, Nadal se procure 2 balles de match mais ne les convertit pas. Le Russe s'offre une balle pour revenir à 5-5. Finalement, Nadal la sauve et s'impose (7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4) après 4h51 de jeu, soit quatre minutes de moins que le record de la finale la plus longue de la compétition. Il remporte son 4^e US Open et son 19^e titre du Grand Chelem[320], revenant ainsi à une longueur du record de Roger Federer (20). A l'issue de la rencontre, l'Espagnol ne peut contenir ses larmes et est ovationné par les 23 000 spectateurs du court Arthur Ashe. Ce match, par son scénario et son niveau de jeu, est directement entré dans l'Histoire du jeu[321].

Rafael Nadal effectue son retour sur les courts à l'occasion de la troisième édition de la Laver Cup, disputée à Genève. Il prend part à deux matchs le samedi avec une victoire sur le Canadien Milos Raonic (6-3, 7-6) et une défaite aux côtés du Grec Stefanos Tsitsipas face à la paire Isner-Kyrgios (4-6, 6-3, 6-10). Le lendemain, il est contraint de déclarer forfait à cause d'une inflammation à la main, une gêne qu'il traîne depuis plusieurs saisons. Il devait prendre part à deux matchs, dont un en double aux côtés de Roger Federer. Malgré l'absence du Majorquin, l'Europe domine le Reste du Monde pour la troisième année consécutive (13-11). Durant le week-end, il se fait remarquer en coachant Roger Federer, mal embarqué lors de son match face à Nick Kyrgios et finalement victorieux.

À cause de cette blessure, il renonce à prendre part, comme l'année précédente, à la tournée asiatique, et notamment au Masters 1000 de Shanghai. Cependant, malgré cette absence des courts, il est assuré de redevenir numéro 1 mondial à l'issue du Masters 1000 de Paris-Bercy, au classement du lundi 4 novembre, moment où les classements ATP et Race se rejoignent, les points des ATP Finals 2018 n'étant plus pris en compte.

Le samedi 19 octobre, Rafael Nadal épouse sa petite amie de longue date, Maria Francisca "Xisca" Perello, à Majorque[322].

Le 24 octobre, il prend part à un match d'exhibition à Astana, capitale du Kazakhstan, face à Novak Djokovic, qu'il bat au super-tie break dans le troisième set (6-3, 3-6, [11-9]). Il participe ensuite au Masters 1000 de Paris-Bercy. Pour son entrée en lice, il domine le Français Adrian Mannarino (7-5, 6-4). Au deuxième tour, il bat le Suisse Stanislas Wawrinka (6-4, 6-4), malgré des maux d'estomac. Au tour suivant, il domine un autre Français, Jo-Wilfried Tsonga (7-6⁴, 6-1). Mais quelques minutes avant sa demi-finale, lors de laquelle il devait affronter le Canadien Denis Shapovalov, il doit déclarer forfait, victime d'une blessure aux abdominaux survenue à la fin de son dernier entraînement[323]. C'est une nouvelle désillusion pour lui à Bercy, un des rares tournois qui manquent à son palmarès et où il a souvent dû déclarer forfait, avant ou pendant la compétition, pour cause de blessures. Toutefois, et comme prévu, il retrouve la première place mondiale le 4 novembre avec 640 points d'avance sur Novak Djokovic, 364 jours après l'avoir cédée au Serbe.

Rafael Nadal décide de participer aux ATP Finals à Londres et se retrouve dans le groupe Andre Agassi, aux côtés de Daniil Medvedev (n^o 4), Stéfanos Tsitsipás (n^o 6) et Alexander Zverev (n^o 7). Pour son premier match, il est sèchement battu par le tenant du titre allemand, contre qui il s'incline pour la première fois de sa carrière (2-6, 4-6). Pour son deuxième match, il est opposé au Russe, dans le remake de la finale de l'US Open, et l'emporte en trois sets et 2 h 47 (6-7, 6-3, 7-6). Dans la dernière manche, il sauve deux balles de triple break et une balle de match à 1-5, 30-40. C'est sa première victoire dans la compétition depuis un succès sur David Ferrer en phase de groupe en 2015. Le lendemain, la victoire de Roger Federer sur Novak Djokovic dans le groupe Björn Borg provoque l'élimination du Serbe et assure au Majorquin de terminer l'année à la première place mondiale. Lors de son dernier match de poule, à l'issue duquel il reçoit son trophée de numéro 1 mondial, il domine le Grec en trois sets et 2 h 52 (6-7, 6-4, 7-5). Malgré ses deux victoires, il est éliminé de la compétition, devancé par Tsitsipás et Zverev. C'est sa quatrième élimination au stade des poules après 2009, 2011 et 2017 (où il avait abandonné après un match).

Rafael Nadal termine la saison à la première place mondiale, malgré de nouvelles blessures et une saison sur terre battue plus compliquée que d'habitude. Mais avec deux nouveaux titres en Grand Chelem, il est revenu à une longueur du record en la matière de Roger Federer (19 contre 20). De plus, il a reconquis pour la quatrième fois (un record) la première place mondiale en fin de saison et termine donc l'année au sommet du classement ATP pour la cinquième fois de sa carrière, après 2008, 2010, 2013 et 2017, égalant les performances de ses deux grands rivaux, Roger Federer et Novak Djokovic. Onze années se sont écoulées entre sa première et sa dernière apparition à cette place en fin de saison, ce qui constitue un record. Enfin, à 33 ans et 5 mois, il devient le joueur le plus âgé à terminer une année en tête du classement ATP.

Il participe ensuite à la première édition de la nouvelle version de la Coupe Davis, disputée sur une semaine à Madrid. Lors de la phase de poules, il domine Karen Khachanov (6-3, 7-6⁷) lors de la victoire sur la Russie (2-1), puis Borna Gojo (6-4, 6-3) et, avec Marcel Granollers, la paire Ivan Dodig - Mate Pavić (6-3, 6-4) pour l'emporter face à la Croatie (3-0), pour permettre à l'Espagne de terminer à la première place du groupe B. En quart de finale, il apporte les deux points de la victoire à son équipe face à l'Argentine (2-1), en battant Diego Schwartzman (6-1, 6-2) et, associé à Marcel Granollers, la paire Máximo González - Leonardo Mayer (6-4, 4-6, 6-3). En demi-finale, il apporte de nouveau les deux points de la victoire à son équipe face à la Grande-Bretagne (2-1), en battant Daniel Evans (6-4, 6-0) et, associé à Feliciano López, la paire Jamie Murray - Neal Skupski (7-6³, 7-6⁸). En finale, il remporte le point du titre face au Canada (2-0) en battant Denis Shapovalov (6-3, 7-6⁷). C'est sa cinquième victoire en Coupe Davis après celles de 2004, 2008, 2009 et 2011 et la sixième de l'Espagne. Avec huit points gagnés sur les onze de son équipe (5 en simple et 3 en double), il est logiquement élu MVP de l'épreuve. En carrière, il en est à 32 victoires consécutives, simple et double confondus, dans la compétition, ce qui constitue un record.

Matchs principaux

Quelques-uns des matchs les plus importants dans la carrière de Rafael Nadal :

Masters de Monte-Carlo 2003 (2^e tour) : bat Albert Costa (7-5, 6-3). 109^e mondial et issu des qualifications, Nadal bat le premier top 10 de sa carrière, Albert Costa, 7^e mondial et tenant du tire à Roland-Garros. A 16 ans, il s'agit du premier exploit du jeune espagnol sur terre battue. A l'issue du tournoi, il devient le premier joueur de 16 ans à atteindre le top 100 depuis Michael Chang en 1988.
Masters de Hambourg 2003 (2^e tour) : bat Carlos Moyà (7-5, 6-4). Quelques semaines plus tard, Nadal, de nouveau issu des qualifications, fait encore mieux en battant son idole Carlos Moyà, 4^e mondial, vainqueur de Roland-Garros 1998 et ancien numéro 1 mondial.
Wimbledon 2003 (1^er tour) : bat Mario Ancic (6-3, 6-4, 4-6, 6-4). Pour le premier match en Grand Chelem de sa carrière et alors qu'il revient d'une blessure au coude qui l'a privé de Roland-Garros, Nadal réalise une très belle performance en dominant un autre espoir du tennis mondial, le Croate Mario Ancic, 19 ans et adepte du gazon. Il ira jusqu'au 3^e tour, devenant le premier joueur de 16 ans à atteindre ce stade de la compétition depuis Boris Becker en 1984.
Masters de Miami 2004 (seizième de finale) : bat Roger Federer (6-3, 6-3). Pour leur première rencontre, Rafael Nadal, alors âgé de seulement 17 ans, bat le n^o 1 mondial de l'époque, Roger Federer, en deux sets secs.
Tournoi de Sopot 2004 (finale) : bat José Acasuso (6-3, 6-4). Après avoir perdu sa première finale à Auckland en début d'année, Nadal remporte le premier titre de sa carrière, sur terre battue, et sans avoir perdu le moindre set durant le tournoi.
Coupe Davis 2004 (finale) : bat Andy Roddick (6-7, 6-2, 7-6, 6-2). Déjà vainqueur des deux matchs décisifs aux tours précédents face au Tchèque Radek Štěpánek en 1/8 et au Français Arnaud Clément en 1/2, Nadal, préféré à Juan Carlos Ferrero, permet à l'Espagne de mener 2-0 face aux États-Unis à l'issue de la première journée en dominant Andy Roddick, numéro 2 mondial, en quatre sets, malgré la perte du premier. L'Espagne gagne finalement 3-2 et "Rafa", à seulement 18 ans, remporte sa première Coupe Davis.
Masters de Miami 2005 (finale) : perd face à Roger Federer (6-2, 7-6⁴, 6⁵-7, 3-6, 1-6). Pour sa première finale en Masters 1000, Nadal remporte les 2 premiers sets et mène 4-1 dans le troisième, mais Federer renverse la situation et s'impose en 5 sets.
Masters de Monte-Carlo 2005 (finale) : bat Guillermo Coria (6-3, 6-1, 0-6, 7-5). Nadal remporte le premier Masters 1000 de sa carrière, sur le rocher, malgré la perte du troisième set blanc.
Masters de Rome 2005 (finale) : bat Guillermo Coria (6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6⁶). Deux semaines après son premier succès en Masters à Monte-Carlo, Nadal bat à nouveau Coria, mais cette fois-ci en cinq sets et après plus de cinq heures de jeu. Nadal dira après coup que c'est "le plus grand match" de sa carrière à ce jour.
Roland-Garros 2005 (1/2 finale) : bat Roger Federer (6-3, 4-6, 6-4, 6-3). Le jour de ses 19 ans, Nadal affronte et domine pour la première fois en Grand Chelem le numéro 1 mondial et se qualifie pour sa première finale, lors de sa première participation au tournoi parisien.
Roland-Garros 2005 (finale) : bat Mariano Puerta (6⁶-7, 6-3, 6-1, 7-5). Nadal remporte son premier titre du Grand Chelem à l'issue d'un match qu'il qualifiera en 2008 comme le plus difficile à Roland-Garros. En effet, Puerta avait obtenu 2 balles de 5^e set. Contrôlé positif à l'étiléfrine (un stimulant cardiaque) le soir même de la finale, Puerta est suspendu de toute compétition pendant 8 ans le 21 décembre suivant par la Fédération internationale de tennis (peine réduite à 2 ans en appel). La Fédération internationale de tennis précise cependant que la quantité d'étiléfrine retrouvée dans son corps était trop infime pour avoir un quelconque effet sur ses performances.
Masters du Canada 2005 (finale) : bat Andre Agassi (6-3, 4-6, 6-2). Nadal remporte le premier titre sur dur de sa carrière face à la légende américaine, de 16 ans son aîné.
Masters de Madrid 2005 (finale) : bat Ivan Ljubičić (3-6, 2-6, 6-3, 6-4, 7-6). Mené deux sets à zéro, Nadal, devant un public acquis à sa cause, renverse le match et l'emporte au tie-break du 5^e set. Il s'agit de son 11^e titre de la saison, sa meilleure marque en carrière.
Masters de Rome 2006 (finale) : bat Roger Federer (6⁰-7, 7-6⁵, 6-4, 2-6, 7-6⁵). Nadal s'impose en 5 heures de jeu, après avoir sauvé 2 balles de match dans le 5^e set et avoir été mené 3-5 dans l'ultime tie-break. Les deux hommes, totalement exténués à la suite de ce combat acharné, ont déclaré forfait pour le Masters de Hambourg, qui débutait le lendemain.
Roland-Garros 2006 (troisième tour) : bat Paul-Henri Mathieu (5-7, 6-4, 6-4, 6-4). Nadal l'emporte après près de cinq heures d'une lutte acharnée. Cette rencontre reste à ce jour le plus long match en quatre sets de l'histoire en Grand Chelem, et sera qualifiée comme la plus belle du tournoi par ses organisateurs cette année-là.
Roland-Garros 2006 (finale) : bat Roger Federer (1-6, 6-1, 6-4, 7-6⁴). Nadal remporte son deuxième titre consécutif à la Porte d'Auteuil, le premier face au numéro un mondial.
Tournoi de Wimbledon 2006 (2^e tour) : bat Robert Kendrick (6-7, 4-6, 7-6, 7-5, 6-4). Mené deux sets à zéro par l'Américain, Nadal s'en sort en cinq manches et ne perd plus le moindre set jusqu'à la finale.
Tournoi de Wimbledon 2006 (finale) : perd face à Roger Federer (0-6, 6⁵-7, 7-6², 3-6). Première rencontre de l'Espagnol et du Suisse à Wimbledon. À noter qu'il remporte tout de même la 3^e manche après s'être sèchement incliné 6-0 dans la 1^re.
Open d'Australie 2007 (1/8 de finale) : bat Andy Murray (6-7, 6-4, 4-6, 6-3, 6-1). Face au jeune espoir britannique, Nadal l'emporte en 5 sets après avoir été mené 2 sets à 1. Il survole la dernière manche et clôt le match sur un superbe passing de revers.
Masters de Hambourg 2007 (finale) : perd face à Roger Federer (6-2, 2-6, 0-6). C'est la première victoire de Federer sur Nadal sur terre battue. Le Suisse casse alors sa série record de 81 victoires consécutives sur cette surface.
Roland-Garros 2007 (finale) : bat Roger Federer (6-3, 4-6, 6-3, 6-4). Nadal domine pour la deuxième fois d'affilée Federer en finale de Roland-Garros, après avoir notamment sauvé seize balles de break.
Tournoi de Wimbledon 2007 (3^e tour) : bat Robin Söderling (6-4, 6-4, 6-7, 4-6, 7-5). Lors d'un match disputé sur 5 jours à cause de la pluie, Nadal gagne en 5 sets et 4 heures de jeu face à un adversaire provocateur. Au tour suivant, l'Espagnol met encore 5 sets à venir à bout du Russe Mikhail Youzhny, ce qui ne l'empêche pas d'aller jusqu'en finale.
Wimbledon 2007 (finale) : perd face à Roger Federer (6⁷-7, 6-4, 6³-7, 6-2, 2-6). Nadal s'incline face à Federer pour la deuxième année consécutive en finale de Wimbledon, au cours d'un match très disputé, et après avoir obtenu des balles de break dans le 5^e set.
Masters de Hambourg 2008 (demi-finale) : bat Novak Djokovic (7-5, 2-6, 6-2). Djokovic mène 3-0 dans le premier set avant que Nadal ne revienne pour finalement l'emporter 7-5. Rafael Nadal sauve sa place de n^o 2 grâce à cette victoire et bat le lendemain Roger Federer sur un score similaire.
Roland-Garros 2008 (finale) : bat Roger Federer (6-1, 6-3, 6-0). Pour cette troisième finale consécutive face à Federer, Nadal inflige au Suisse sa défaite la plus lourde en finale de Grand Chelem, ainsi que son premier set blanc depuis neuf ans. Nadal remporte son 4^e Roland-Garros consécutif au terme d'un tournoi où il ne perd pas la moindre manche et ne concède que 41 jeux.
Tournoi du Queen's 2008 (finale) : bat Novak Djokovic (7-6, 7-5). Nadal devient le premier Espagnol à remporter un tournoi sur gazon depuis 1972 et le premier homme depuis 1973 à réaliser le doublé Roland-Garros - tournoi du Queen's la même année.
Wimbledon 2008 (finale) : bat Roger Federer (6-4, 6-4, 6⁵-7, 6⁸-7, 9-7) au terme d'un match qualifié par John McEnroe comme étant le « plus grand match de l'histoire du tennis »[324]. Après avoir laissé filer 2 balles de match au tie-break du 4^e set, un bras de fer s'engage dans un 5^e set intense qui tournera en faveur de l'Espagnol (la plus longue finale de l'histoire en Grand Chelem jusqu'à l'Open d'Australie 2012)[325], qui remporte finalement ce tournoi après s'être incliné contre Federer en 2006 et 2007.
Masters de Cincinnati 2008 (quart de finale) : bat Nicolás Lapentti (7-6³, 6-1). Cette victoire lui permet de succéder à Roger Federer en tant que n^o 1 mondial.
Jeux olympiques 2008 (finale) : bat Fernando González (6-3, 7-6², 6-3). Il remporte pour la première fois les Jeux olympiques et offre une médaille d'or à l'Espagne.
Open d'Australie 2009 (demi-finale) : bat Fernando Verdasco (6⁴-7, 6-4, 7-6², 6¹-7, 6-4). Ce match d'anthologie au niveau de jeu exceptionnel, qui a duré 5 h 14, était le plus long de l'histoire de l'Open d'Australie jusqu'à la finale de l'Open d'Australie 2012, où ce record sera à nouveau battu par Nadal.
Open d'Australie 2009 (finale) : bat Roger Federer (7-5, 3-6, 7-6³, 3-6, 6-2). Nadal s'offre pour la première fois de sa carrière un titre du Grand Chelem sur dur.
Masters d'Indian Wells 2009 (1/8 de finale) : bat David Nalbandian (3-6, 7-6, 6-0). Mené 6-3, 5-3, face à sa bête noire, Nadal sauve cinq balles de match dans la deuxième manche avant de survoler le dernier set et de remporter le tournoi.
Masters de Madrid 2009 (demi-finale) : bat Novak Djokovic (3-6, 7-6⁵, 7-6⁹) au terme d'un match extraordinaire d'une durée record de 4 h 2, où il sauve 3 balles de match au tie-break du 3^e set[326]. Le Serbe qualifiera cette rencontre comme le plus grand match de sa vie[327].
Roland-Garros 2009 (huitième de finale) : perd face à Robin Söderling (2-6, 7-6², 4-6, 6²-7). Quadruple tenant du titre, Rafael Nadal s'incline en quatre sets face au Suédois Robin Söderling au 4^e tour, à la surprise générale. Blessé aux genoux, Nadal déclare forfait aux tournois du Queen's puis de Wimbledon, et doit céder la place de numéro 1 à Roger Federer.
Masters de Madrid 2010 (finale) : bat Roger Federer (6-4, 7-6⁵). Nadal gagne son dix-huitième Masters 1000 à 23 ans et bat ainsi le record de Masters 1000 remportés en carrière par Andre Agassi.
Roland-Garros 2010 (finale) : bat Robin Söderling (6-4, 6-2, 6-4). Rafael Nadal récupère sa couronne parisienne en disposant du Suédois, qui l'avait battu au cours de l'édition précédente. Pour la seconde fois de sa carrière, il ne concède aucun set durant le tournoi et en profite pour reprendre la place de numéro un mondial.
Wimbledon 2010 (finale) : bat Tomáš Berdych (6-3, 7-5, 6-4). Nadal signe le deuxième doublé Roland-Garros / Wimbledon de sa carrière.
US Open 2010 (finale) : bat Novak Djokovic (6-4, 5-7, 6-4, 6-2). Rafael Nadal devient le 7^e joueur de l'histoire à gagner les 4 titres du Grand Chelem en carrière, le 3^e joueur après Agassi et Federer sur 4 surfaces différentes. Nadal devient aussi le 10^e joueur à réussir le Petit Chelem (trois titres du Grand Chelem sur une saison).
Masters 2010 (1/2 finale) : bat Andy Murray (7-6, 3-6, 7-6). Mené 4-1 dans le tie-break du 3^e set, Nadal finit par l'emporter en 3 manches et plus de 3 heures de jeu, pour se qualifier pour sa première finale de Masters.
Masters de Madrid 2011 (finale) : perd contre Novak Djokovic (5-7, 4-6). Alors qu'il restait sur 37 victoires consécutives sur terre battue (depuis son élimination à Roland-Garros en 2009) et 9 succès en autant de matchs sur cette surface face à son adversaire du jour, Nadal, qui plus est tenant du titre, est battu par un Djokovic encore invaincu depuis le début de la saison. Une semaine plus tard, Nadal sera encore battu par Djokovic à Rome (4-6, 4-6).
Roland-Garros 2011 (1^er tour) : bat John Isner (6-4, 6²-7, 6²-7, 6-2, 6-4). Pour son entrée dans le tournoi face au géant (2,08 m) américain, Nadal remporte son premier match en cinq sets sur l'ocre parisien, après une bataille de 4 h 1.
Roland-Garros 2011 (finale) : bat Roger Federer (7-5, 7-6³, 5-7, 6-1). Mal embarqué dans la compétition, Nadal hausse progressivement son niveau de jeu pour retrouver son meilleur ennemi en finale. Encore mal parti, puisqu'il est mené 2-5 dans le premier set, il retourne la situation pour triompher en 4 sets et égaler les 6 titres de Björn Borg
Tournoi de Wimbledon 2011 (1/8 de finale) : bat Juan Martín del Potro (7-6, 3-6, 7-6, 6-4). Malgré une blessure au pied gauche qui l'amène à penser à l'abandon, Nadal s'en sort en 4 sets et près de 4 heures de jeu face au géant argentin. Même diminué, il va jusqu'en finale.
Tournoi de Wimbledon 2011 (finale) : perd face à Novak Djokovic (4-6, 1-6, 6-1, 3-6). Nadal perd sa première finale de Grand Chelem face à un autre joueur que Roger Federer. Il abandonne sa place de numéro 1 mondial à son vainqueur du jour à l'issue du tournoi.
US Open 2011 (finale) : perd face à Novak Djokovic (2-6, 4-6, 6³-7, 6-1). Après sa défaite en finale de Wimbledon, Nadal s'incline de nouveau contre Djokovic, au terme d'un match au niveau de jeu exceptionnel. C'est après ce match que naîtra l'expression "cosmic tennis".
Coupe Davis 2011 : bat Juan Martín del Potro (1-6, 6-4, 6-1, 7-6). Dominé par Novak Djokovic tout au long de la saison et absent pour cause de blessures aux genoux lors des tours précédents, Nadal joue un rôle prépondérant dans la victoire finale face à l'Argentine à Séville (3-1). Il remporte en effet son premier simple face à Juan Mónaco puis celui, décisif, face à Juan Martín del Potro. Bousculé en début de partie, il monte en puissance et l'emporte finalement en infligeant un 7-0 à son adversaire dans le tie-break du 4^e set, pour s'adjuger sa quatrième Coupe Davis, et la cinquième de l'histoire de l'Espagne.
Open d'Australie 2012 (1/2 finale) : bat Roger Federer (6-7, 6-2, 7-6, 6-4). Malgré la perte du premier set, Nadal bat en 4 manches son rival historique et se qualifie pour sa 4^e finale de Grand Chelem consécutive.
Open d'Australie 2012 (finale) : perd face à Novak Djokovic (5-7, 6-4, 6-2, 6⁵-7, 7-5). Nadal s'incline pour la troisième fois consécutive en finale de Grand Chelem contre Djokovic, après avoir mené 4-2 dans le dernier set. Cette finale de près de 5 h 53 est le plus long match disputé à l'Open d'Australie et la plus longue finale de Grand Chelem[328].
Masters d'Indian Wells 2012 (1/4 de finale) : bat David Nalbandian (4-6, 7-5, 6-4). Comme trois ans plus tôt dans le même tournoi, Nadal passe tout près de la défaite dans le deuxième set (à deux points, exactement) face à l'Argentin mais s'en sort en trois manches.
Masters de Monte-Carlo 2012 (finale) : bat Novak Djokovic (6-3, 6-1). L'Espagnol remporte son huitième titre consécutif à Monte-Carlo, un record, et met fin à sa série noire face au Serbe, qui l'avait battu sept fois de suite en finale. Quelques semaines plus tard, il récidivera au Masters de Rome (7-5, 6-3).
Roland-Garros 2012 (finale) : bat Novak Djokovic (6-4, 6-3, 2-6, 7-5). Rafa retrouve le numéro 1 mondial pour la quatrième fois consécutive en finale d'un Grand Chelem. Après trois échecs, il prend sa revanche en quatre sets et deux jours (la finale s'est terminée le lundi à cause de la pluie), remportant son septième titre en huit ans à Roland-Garros, et privant au passage son rival d'un Grand Chelem sur deux ans et en carrière. Avec ce 7^e succès porte d'Auteuil, Nadal bat le record de Björn Borg.
Wimbledon 2012 (2^e tour) : perd contre Lukáš Rosol (7-6⁹, 4-6, 4-6, 6-2, 4-6). Cette surprenante défaite est le plus mauvais résultat de Nadal en Grand Chelem depuis Wimbledon 2005. Avant cette élimination, il avait atteint la finale des 5 derniers tournois majeurs. Blessé au genou gauche, Nadal ne fait son retour sur le circuit qu'en février 2013.
Open du Chili 2013 (finale) : perd contre Horacio Zeballos (6-7², 7-6⁶, 6-4). Après 8 mois d'absence, Nadal reprend la compétition au Chili, à Viña del Mar. Après s'être facilement qualifié pour la finale, il affronte le surprenant Argentin Horacio Zeballos qui lui tient tête pendant le premier set mais qu'il perd au tie-break. Le deuxième est tout aussi accroché, et se décide une nouvelle fois au tie-break. Après avoir sauvé deux balles de set, Nadal craque sur la troisième sur un contre-pied puissant. Après 2 h 46 de jeu intense de la part des deux gauchers, Zeballos breake Nadal à 5-4 pour s'adjuger le premier titre de sa carrière.
Masters d'Indian Wells 2013 (finale) : bat Juan Martín del Potro (4-6, 6-3, 6-4). Après ses premières victoires en tournoi depuis huit mois à São Paulo et Acapulco, Nadal remporte le Masters 1000 d'Indian Wells en battant trois top 10, Federer, Berdych et donc del Potro. Il s'agit de sa 600^e victoire sur le circuit. Surtout, il redevient le recordman de titres en Master 1000 (22) et récupère la 4^e place à l'ATP.
Masters de Monte-Carlo 2013 (finale) : perd contre Novak Djokovic (2-6, 6-7). Octuple tenant du titre, Nadal ne réalise pas la passe de 9 et s'incline en deux sets face au n^o 1 mondial. C'est seulement la deuxième défaite de sa carrière sur le Rocher, la première depuis 10 ans. Il se reprendra en remportant avec autorité un autre tournoi "fétiche", celui de Barcelone.
Masters de Madrid 2013 (quart de finale) : bat David Ferrer (4-6, 7-6³, 6-0). Vainqueur à Barcelone, Nadal enchaîne avec le titre à Madrid en battant en finale Stanislas Wawrinka (6-2, 6-4). Mais en 1/4, il passe tout près de la sortie face à son compatriote David Ferrer, qui le domine pendant près de 2 h, passant à 2 points du match lors du second set (6-4, 6-5 - 15/30 sur le service de Nadal) mais échoue au tie-break (7 points à 3). Finalement, Nadal remporte le 3^e set 6-0 et se qualifie ainsi pour les demies. Au Masters de Rome, Nadal bat encore Ferrer en 3 sets en quart (6-4, 4-6, 6-2) et remporte ensuite le tournoi contre Roger Federer (6-1, 6-3). Vainqueur de trois titres consécutifs, c'est en grand favori qu'il se présente à Roland-Garros.
Roland-Garros 2013 (demi-finale) : bat Novak Djokovic (6-4, 3-6, 6-1, 6³-7, 9-7). Au terme d'un combat épique de 4 h 37, après avoir manqué plusieurs occasions de conclure dans le 4^e set et avoir été mené 4-2 dans la dernière manche, Nadal s'impose et s'offre une 8^e finale à Roland-Garros, privant ainsi Novak Djokovic d'un premier sacre à Paris.
Roland-Garros 2013 (finale) : bat David Ferrer (6-3, 6-2, 6-3). Nadal dispose aisément de son compatriote en 3 manches (6-3, 6-2, 6-3) et remporte son 12^e Grand Chelem et son 8^e Roland-Garros. Il devient le premier joueur à remporter huit fois le même majeur dans l'ère Open, battant les sept titres de Pete Sampras et Roger Federer à Wimbledon.
Masters du Canada 2013 (demi-finale) : bat Novak Djokovic (6-4, 3-6, 7-6²). Il s'agit de la première victoire de Nadal contre Djokovic sur surface dure depuis la finale de l'US Open 2010. Dans la foulée, Nadal remporte la finale en disposant facilement du Canadien Milos Raonic sur le score de 6-2, 6-2.
Masters de Cincinnati 2013 (quart de finale) : bat Roger Federer (5-7, 6-4, 6-3). Nadal s'impose au terme d'un match très disputé et longtemps dominé par Federer. Il remportera le tournoi en battant en finale l'Américain John Isner (7-6⁸, 7-6³). Nadal égale ainsi le record établi par Djokovic en 2011 de 5 Masters 1000 remportés sur une saison et porte le record dans cette catégorie à 26 titres.
US Open 2013 (finale) : bat Novak Djokovic (6-2, 3-6, 6-4, 6-1). En atteignant la finale du tournoi, Novak Djokovic et Rafael Nadal s'affrontent pour la 37^e fois : il s'agit de la rivalité la plus fréquente du tennis moderne. Après un 1^er set facilement remporté par Nadal, le match est extrêmement disputé pendant les deux manches suivantes. Le tournant du match se situe dans le 3^e set : après avoir été breaké et avoir écarté une balle de double break à 3-1, Nadal revient à 3-3 puis, mené 0-40 sur son service à 4-4, il parvient à conserver sa mise en jeu pour finalement remporter la manche 6-4. Touché mentalement et physiquement, Djokovic s'effondre dans le 4^e set. En remportant le tournoi pour la 2^e fois, Rafael Nadal ajoute un 13^e tournoi du Grand Chelem à son palmarès, ce qui le place à une unité de Pete Sampras et à quatre unités du record de Roger Federer, le plus titré en simple messieurs. Il est aussi le 3^e joueur après Patrick Rafter en 1998 et Andy Roddick en 2003 à réaliser le triplé Masters du Canada / Masters de Cincinnati / US Open la même année. Enfin, il retrouvera la 1^re place mondiale quelques semaines plus tard.
Open d'Australie 2014 (finale) : perd contre Stanislas Wawrinka (3-6, 2-6, 6-3, 3-6). Facilement qualifié pour la finale, Nadal, rapidement touché au dos, ne peut défendre ses chances et s'incline face au Suisse, qui remporte le premier Grand Chelem de sa carrière.
Roland-Garros 2014 (finale) : bat Novak Djokovic (3-6, 7-5, 6-2, 6-4). Malgré une saison sur terre battue difficile, Nadal est encore au rendez-vous Porte d'Auteuil et retrouve Djokovic en finale, comme en 2012. Il l'emporte en quatre sets, mettant fin à une série de quatre défaites consécutives en finale face au Serbe. Il s'adjuge son 9^e Roland-Garros et son 14^e Grand Chelem, égalant Pete Sampras.
Wimbledon 2014 (huitième de finale) : perd contre Nick Kyrgios (6⁵-7, 7-5, 6⁵-7, 3-6). Défaite surprise pour l'Espagnol face au fantasque espoir Australien, 19 ans et 145^e mondial. Il s'agit ainsi pour la troisième année consécutive d'une contre-performance de Nadal sur le gazon londonien, et montre considérablement que son jeu est de moins en moins approprié au gazon. Il perdra à l'issue du tournoi la 1^re place mondiale.
Open d'Australie 2015 (2^e tour) : bat Tim Smyczek (6-2, 3-6, 6-7[2], 6-3, 7-5). Rapidement déshydraté et victime de multiples crampes, Nadal est mené deux sets à un par le qualifié américain, 112^e mondial, et passe à deux points de la défaite dans la cinquième manche. Il l'emporte finalement à sa quatrième balle de match, après 4h12 de jeu.
Roland-Garros 2015 (quart de finale) : perd contre Novak Djokovic (5-7, 3-6, 1-6). Pour la première fois de sa carrière Nadal ne fait pas partie des favoris au titre, la faute à des résultats très en dessous de ses critères depuis de longs mois et plusieurs problèmes physiques. Seulement 6^e tête de série, il rencontre en quart de finale le n^o 1 mondial, en grande forme, et ne fait pas le poids. C'est sa deuxième défaite à Roland-Garros pour sa 11^e participation.
US Open 2015 (troisième tour) : perd contre Fabio Fognini (6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 4-6). Alors qu'il mène deux sets à zéro et qu'il a un break d'avance dans le troisième, Nadal s'incline pour la 3^e fois de la saison contre le fantasque Italien, auteur d'un match exceptionnel. Il perd pour la première fois un match de Grand Chelem en ayant gagné les deux premiers sets et, pour la première fois depuis 2004, ne remporte aucun tournoi du Grand Chelem pendant l'année, et n'atteint même aucune demi-finale. Voilà qui clôt la pire saison de sa carrière.
Open d'Australie 2016 (premier tour) : perd contre Fernando Verdasco (6⁶-7, 6-4, 6-3, 6⁴-7, 2-6). De mieux en mieux dans le jeu en fin de saison 2015 et début 2016, Nadal entend confirmer son retour au premier plan lors de ce premier Grand Chelem de l'année. Il subit une énorme désillusion en s'inclinant en 5 sets et 4 h 42 face à son compatriote Verdasco. Il avoue que « c'est une défaite qui fait très mal ».
Masters de Monte-Carlo 2016 (finale) : bat Gaël Monfils (7-5, 5-7, 6-0). En difficulté depuis près de deux ans, Nadal revient au sommet en disposant de Murray et de Monfils en trois sets, montrant un niveau de jeu proche de celui de sa grande époque. À l'occasion de sa 100^e finale, il remporte son 68^e titre. Surtout, c'est sa première victoire en Masters 1000 depuis Madrid 2014 et la 28^e dans la catégorie, lui permettant d'égaler le record de Novak Djokovic. Enfin, il s'agit de son 9^e titre sur le Rocher, un record, et le premier depuis quatre ans.
Jeux Olympiques 2016 (1/2 finale) : perd contre Juan Martin del Potro (7-5, 4-6, 6-7). Après un énorme combat de plus de trois heures, Nadal s'incline au tie-break du 3^e set et rate l'occasion de disputer une 2^e finale olympique en simple. Il perdra le match pour la médaille de bronze mais se consolera en remportant l'or en double.
US Open 2016 (1/8 de finale) : perd contre Lucas Pouille (1-6, 6-2, 4-6, 6-3, 6-7). Après un superbe match de 4h07, Nadal s'incline au tie-break du 5^e set. C'est sa première défaite face à un joueur français en Grand Chelem depuis Tsonga à l'OA 2008, qui conclut une deuxième saison consécutive sans titre en Majeur.
Open d'Australie 2017 (1/2 finale) : bat Grigor Dimitrov (6-3, 5-7, 7-6, 6-7, 6-4). Déjà vainqueur d'Alexander Zverev en cinq sets et plus de 4 h au 3^e tour, Nadal, pour sa 1^re demi-finale en Grand Chelem depuis Roland-Garros 2014, remporte un intense combat de cinq sets et 4 h 56 et se qualifie pour la finale.
Open d'Australie 2017 (finale) : perd contre Roger Federer (4-6, 6-3, 1-6, 6-3, 3-6). Rafael Nadal et Roger Federer se retrouvent en finale de l'Open d'Australie après une saison 2016 marquée par les blessures. Pour leur 35^e duel, le Suisse s'impose en 5 sets et remporte son 18^e titre du Grand Chelem.
Masters de Miami 2017 (troisième tour) : bat Philipp Kohlschreiber (0-6, 6-2, 6-3). Nadal franchit un cap en atteignant la barre des 1000 matchs en carrière. Il s'impose face à l'Allemand malgré la perte du premier set sur le score de 0-6[329]. Son bilan à l'issue de ce 1000^e match est de 822 victoires pour 178 défaites.
Masters de Monte-Carlo 2017 (finale) : bat Albert Ramos-Viñolas (6-1, 6-3). Nadal s'impose pour la 10^e fois à Monte-Carlo. Il devient le premier joueur à remporter 10 fois un même tournoi. Il remporte son 70^e tournoi ATP, son 29^e Masters 1000 et son 50^e tournoi sur terre battue, battant le record de titres sur ocre, qu'il co-détenait avec Guillermo Vilas.
Masters de Madrid 2017 (finale) : bat Dominic Thiem (7-6⁸, 6-4). Nadal s'impose pour la 5^e fois à Madrid. Il remporte son 72^e tournoi ATP, son 30^e Masters 1000, égalant le record de Novak Djokovic, son 52^e tournoi sur terre battue et 70^e titre en extérieur, battant le record qu'il co-détenait avec Roger Federer.
Roland-Garros 2017 (finale) : bat Stanislas Wawrinka (6-2, 6-3, 6-1). Sans perdre le moindre set et en ne concédant que 35 jeux de tout le tournoi, Nadal remporte Roland-Garros pour la 10^e fois et devient ainsi le premier joueur à remporter 10 fois un tournoi du Grand Chelem. Avec 15 titres, il devient le deuxième joueur le plus titré dans la catégorie.
Tournoi de Wimbledon 2017 (1/8 de finale) : perd contre Gilles Muller (3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 13-15). Au terme d'une rencontre épique de plus de 4 h 45 de jeu et disputée en 5 sets, le dernier ayant duré 2 h 15, Nadal est éliminé. Le Luxembourgeois, qui restait sur un bilan de 11 victoires pour 1 défaite sur gazon, inscrit 30 aces et 95 coups gagnants.
US Open 2017 (1/2 finale) : bat Juan Martin Del Potro (4-6, 6-0, 6-3, 6-2). Facilement qualifié pour le dernier carré, Nadal retrouve l'Argentin, un an après leur chef-d'œuvre aux JO de Rio, au même stade de la compétition. L'Espagnol réalise une démonstration tactique et l'emporte en quatre manches pour se qualifier pour sa quatrième finale à New York.
US Open 2017 (finale) : bat Kevin Anderson (6-3, 6-3, 6-4). Nadal domine facilement en trois sets le géant sud-africain et remporte son 3^e US Open. Il s'agit du 16^e Grand Chelem de sa carrière, qui lui permet de se rapprocher du record de Federer (19) et de le distancer par la même occasion au classement ATP. Enfin, il s'agissait de la dernière collaboration en Grand Chelem entre Rafael et son oncle et entraîneur Toni.
Masters de Paris-Bercy 2017 (1/16^e de finale) : bat Chung Hyeon (7-5, 6-3). En battant le joueur sud-coréen, Nadal s'assure de terminer l'année à la première place mondiale pour la quatrième fois de sa carrière, après 2008, 2010 et 2013. Il est le premier trentenaire et donc le joueur le plus âgé à être numéro un mondial en fin d'année.
Masters de Monte-Carlo 2018 (finale) : bat Kei Nishikori (6-3, 6-2). Au terme d'une semaine où il n'a pas perdu le moindre set, Nadal remporte son 11^e titre sur le Rocher, un record. Surtout, avec cette 31^e victoire dans un tournoi du Masters 1000, il devient le joueur le plus titré dans la catégorie.
Masters de Rome 2018 (finale) : bat Alexander Zverev (6-1, 1-6, 6-3). Grâce à cette 8^e victoire à Rome et à la 32^e en Masters 1000, deux records, Nadal remporte le 78^e titre de sa carrière et devient le quatrième joueur le plus titré de l'histoire de l'ATP.
Roland-Garros 2018 (1/4 de finale) : bat Diego Schwartzman (4-6, 6-3, 6-2, 6-2). L'Espagnol cède son premier set à Roland-Garros depuis 2015, après en avoir remporté 37 consécutifs. Dominé et mené pendant un set et demi, il profite de l'interruption liée à la pluie pour l'emporter en quatre sets sur deux jours.
Roland-Garros 2018 (finale) : bat Dominic Thiem (6-4, 6-3, 6-2). Au terme d'un match parfaitement maîtrisé, malgré une alerte au début du troisième set à la suite d'une crampe à un doigt, Nadal remporte son 11^e Roland-Garros et son 17^e titre du Grand Chelem.
Wimbledon 2018 (1/4 de finale) : bat Juan Martin del Potro (7-5, 6-7, 4-6, 6-4, 6-4). Au terme d'un match magnifique de cinq sets et 4h48, Nadal bat l'Argentin et se qualifie pour sa première 1/2 finale à Wimbledon depuis 2011.
Wimbledon 2018 (1/2 finale) : perd contre Novak Djokovic (4-6, 6-3, 6-7, 6-3, 8-10). Le match se joue dans des conditions indoor avec le toit fermé. La rencontre se déroule sur deux jours après l'interruption lié au couvre-feu à 23h, à l'issue de la troisième manche dans laquelle Nadal a raté trois balles de set. Après 5h15 de jeu, l'Espagnol s'incline.
US Open 2018 (3^e tour) : bat Karen Khachanov (5-7, 7-5, 7-6⁷, 7-6³). Nadal perd le premier set et est breaké dans le deuxième, durant lequel il passe à deux points de perdre la manche, avant de revenir. Dans le tie-break du troisième set, il prend l'avantage à sa cinquième balle de set, après un incroyable rallye de 39 coups. Dans la dernière manche, il sauve une balle de set avant de survoler le tie-break, pour l'emporter après 4h23 de jeu. Durant ce match, le Majorquin se fait bander le genou droit à la fin du premier set.
US Open 2018 (1/4 de finale) : bat Dominic Thiem (0-6, 6-4, 7-5, 6⁴-7, 7-6⁵). Malgré un premier set catastrophique perdu sur un brutal 6-0 (pour la troisième fois seulement en Grand Chelem), Nadal l'emporte au tie-break du cinquième set, au terme d'un match au niveau de jeu exceptionnel. Le match a duré 4 h 49, un record pour l'Espagnol à New York, et s'est terminé à 2 heures du matin. Après la balle de match, les deux hommes tombent dans les bras l'un de l'autre.
Open d'Australie 2019 (finale) : perd contre Novak Djokovic (3-6, 2-6, 3-6). Dominé de bout en bout, Nadal concède la plus lourde défaite de sa carrière en finale d'un Grand Chelem, la seule durant laquelle il ne remporte pas le moindre set. C'est sa 4^e défaite en finale à Melbourne, après celles de 2012 (contre Djokovic, déjà), 2014 et 2017. C'est aussi sa 28^e défaite en 53 matchs sur le circuit ATP face au Serbe, qui remporte là son 15^e Majeur, revenant à deux longueurs de l'Espagnol (17).
Masters 1000 de Rome 2019 (finale) : bat Novak Djokovic (6-0, 4-6, 6-1). Alors qu'il n'a pas encore remporté le moindre tournoi depuis le début de l'année et qu'il reste sur trois éliminations au stade des 1/2 finale à Monte-Carlo, Barcelone et Madrid, Nadal se rassure à l'approche de Roland-Garros en remportant le tournoi romain pour la 9^e fois. Il domine logiquement en trois manches son grand rival Serbe. Fait marquant, durant ce match a lieu la première "bulle" entre les deux joueurs en 54 rencontres. Enfin, c'est son 34^e titre en Masters 1000, ce qui lui permet de redevenir le recordman de victoires dans la catégorie, devant son adversaire du jour (33).
Roland-Garros 2019 (demi-finale) : bat Roger Federer (6-3, 6-4, 6-2). Alors qu'il restait sur cinq défaites consécutives face à lui et qu'il ne l'avait pas battu depuis plus de cinq ans et quatre mois, Nadal écrase Federer en trois sets et se qualifie pour la finale.
Roland-Garros 2019 (finale) : bat Dominic Thiem (6-3, 5-7, 6-1, 6-1). Comme en 2018, l'Espagnol bat l'Autrichien en finale du tournoi Parisien. C'est sa 12^e victoire à Roland-Garros et sa 18^e en Grand Chelem.
Masters 1000 de Montréal 2019 (finale) : bat Daniil Medvedev (6-3, 6-0). Nadal remporte son 35^e titre en Masters 1000, le 5^e au Canada. C'est aussi la première fois qu'il conserve un titre sur dur. En finale, il écrase le Russe, lui infligeant une bulle dans la deuxième manche.
US Open 2019 (finale) : bat Daniil Medvedev (7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4). Lors de la finale, il mène 2 sets à rien et break face au n^o 5 mondial mais ne parvient pas, malgré de nombreuses balles de break, à contenir son adversaire qui égalise à 2 sets partout. Nadal sauve 3 balles de break à 1-0 dans la dernière manche, puis parvient à breaker deux fois et mener 5-2. Il commet une double faute qui relance Medvedev qui débreake. À 5-3, Nadal se procure 2 balles de match mais ne les convertit pas. Le Russe s'offre une balle pour revenir à 5-5. Finalement, Nadal la sauve et s'impose après 4h51 de jeu, soit quatre minutes de moins que le record de la finale la plus longue de la compétition. Il remporte son 4^e US Open et son 19^e titre du Grand Chelem, revenant ainsi à une longueur du record de Roger Federer (20). A l'issue de la rencontre, l'Espagnol ne peut contenir ses larmes et est ovationné par les 23 000 spectateurs du court Arthur Ashe. Ce match, par son scénario et son niveau de jeu, est directement entré dans l'Histoire du jeu.
ATP Finals 2019 (Round Robin) : bat Daniil Medvedev (6-7, 6-3, 7-6). Pour son deuxième match dans l'épreuve, il est opposé au Russe, dans le remake de la finale de l'US Open, et l'emporte en trois sets et 2 h 47. Dans la dernière manche, il sauve deux balles de triple break et une balle de match à 1-5, 30-40. C'est l'un des plus grands renversement de situation de sa carrière ! Le lendemain, la victoire de Roger Federer sur Novak Djokovic dans l'autre groupe provoque l'élimination du Serbe et assure au Majorquin de terminer l'année à la première place mondiale.
Coupe Davis 2019 (Finale) : bat Denis Shapovalov (6-3, 7-6⁷). Lors de la première édition de la nouvelle version de la Coupe Davis, il apporte le point du titre face au Canada (2-0). C'est sa cinquième victoire dans cette épreuve après celles de 2004, 2008, 2009 et 2011 et la sixième de l'Espagne. Avec huit points gagnés sur les onze de son équipe (5 en simple et 3 en double), il est logiquement élu MVP de la compétition. En carrière, il en est à 32 victoires consécutives, simple et double confondus, dans l'épreuve, ce qui constitue un record.
Roland-Garros 2020 (finale) : bat Novak Djokovic (6-0, 6-2, 7-5). Ce tournoi est disputé exceptionnellement à l'automne et devant un public réduit, à cause de la pandémie du Covid-19. Dans des conditions qui ne l'avantagent pas, Rafael Nadal se hisse en finale sans perdre de set. Il retrouve son grand rival Serbe, qu'il écrase en lui infligeant notamment une "bulle" dans le premier set. Il remporte son 13^e Roland-Garros et son 20^e Grand Chelem, égalant ainsi le record de titres dans la catégorie de Roger Federer.
Masters 1000 de Paris-Bercy 2020 (16^e de finale) : bat Feliciano Lopez (4-6, 7-6, 6-4). L'Espagnol, pour son entrée en lice dans le derniers Masters 1000 de l'année, bat son compatriote en trois sets et signe sa 1000è victoire sur le circuit ATP, rejoignant ainsi un cercle très fermé composé de Jimmy Connors, Roger Federer et Ivan Lendl.
Open d'Australie 2021 (1/4 de finale) : perd contre Stéfanos Tsitsipas (6-3, 6-2, 6-7, 4-6, 5-7). Arrivé à Melbourne diminué par une blessure au dos, il rallie les quarts de finale sans perdre le moindre set et mène deux manches à zéro dans ce match. Mais il finit par s'incliner, après cinq sets et 4h06. C'est seulement la deuxième fois de sa carrière qu'il perd un match de Grand Chelem après avoir remporté les deux premiers sets, après celui contre Fabio Fognini à l'US Open 2015.
Tournoi de Barcelone 2021 (Finale) : bat Stéfanos Tsitsipas (6-4, 6-7, 7-5). Nadal prend sa revanche sur le Grec quelque mois plus tard, après un énorme combat de 3h38, soit la plus longue finale au meilleur des trois sets depuis 1991 année où l'ATP a commencé à mesurer la durée des matchs). Dans le troisième set, il sauve une balle de match sur son service (4-5, 30-40), avant de remporter son 12^e titre à Barcelone, en 12 finales.
Masters 1000 de Rome 2021 (1/8è de finale) : bat Denis Shapovalov (3-6, 6-4, 7-6). Nadal passe tout près de l'élimination face au Canadien, qu'il bat au tie-break du troisième set, après un match de 3 h 26. Durant ce match, il est mené 6-3, 3-0 et sauve des balles de 4-0 et de 4-1 dans la deuxième manche, avant d'être de nouveau mené 3-1 puis de sauver deux balles de match à 5-6 sur son service dans la troisième manche.
Masters 1000 de Rome 2021 (Finale) : bat Novak Djokovic (7-5, 1-6, 6-3). C'est la sixième finale commune entre les deux hommes au Foro Italico, un record dans l'ère Open dans un grand tournoi (Grand Chelem, ATP Finals ou Masters 1000). Encore une fois, le Majorquin l'emporte, en trois sets et 2 h 49. C'est son 10^e titre dans la capitale italienne, ce qui fait de lui le premier joueur à avoir gagné au moins dix fois quatre tournois différents dans l'ère Open, alors qu'il est déjà le seul à avoir accompli cet exploit dans trois tournois différents : Roland-Garros, Monte-Carlo, Barcelone et, donc, Rome. C'est aussi son 36^e titre en Masters 1000, égalant le record de son adversaire du jour.
Roland-Garros 2021 (demi-finale) : perd contre Novak Djokovic (6-3, 3-6, 6-7, 2-6). Treize fois vainqueur à Roland-Garros et quadruple tenant du titre, Rafael Nadal ne voit pas la finale du tournoi cette année. Lors de ce 58^e duel entre les deux hommes, c'est Djokovic qui sort vainqueur après plus de 4 heures de jeu. Le troisième set dure 97 minutes à lui tout seul. Djokjovic prive Nadal d'un quatorzième sacre à la Porte d'Auteuil et d'un 21^e Grand Chelem. C'est la première défaite du Majorquin dans un match du dernier carré à Roland-Garros et après avoir gagné le premier set dans un match au meilleur des cinq sets sur terre battue.
Open d'Australie 2022 (1/4 de finale) : bat Denis Shapovalov (6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3). Après un gros combat de 4 h 8 sous le soleil et dans la chaleur, le Majorquin s'en sort en cinq manches face au Canadien, après avoir dilapidé une avance de deux sets. Diminué par des maux de ventre liés à une sévère déshydratation à partir de la fin de la troisième manche, il tient bon et poursuit sa route dans le tournoi.
Open d'Australie 2022 (Finale) : bat Daniil Medvedev (2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 7-5). Pour sa sixième finale à Melbourne, il concède les deux premiers sets, après 2 h 6 de match. Pourtant, il a fait la course en tête dans la deuxième manche, menant 4-1, servant pour le set à 5-3 et ratant une balle de set dans ce jeu, avant de mener encore 5-3 dans le tie-break. Dans le troisième set, il est mené 3-2, 0-40, mais il parvient à sauver ces trois balles de break, avant de breaker à 4-4. Au début de la quatrième manche, il sauve encore une balle de break à 0-1, 30-40, avant de breaker à sa 7^e opportunité à 2-2, pour ne plus lâcher son avantage et revenir à deux sets partout, après 4 h 12 de jeu. Dans le cinquième set, il breake le premier à 2-2, avant de sauver 3 balles de débreak dans le jeu suivant, long de 13 minutes et 30 secondes. Il mène ensuite 5-4, 30-0 sur son service, mais se fait débreaker. Il parvient toutefois à rebreaker dans le jeu suivant, avant de conclure sur un jeu blanc grâce à une volée de revers. Il l'emporte sur le score de 2-6, 6⁵-7, 6-4, 6-4, 7-5, après 5 h 24 de jeu. Il s'agit de la deuxième plus longue finale de l'histoire en Grand Chelem. Avec ce 21^e titre, il devient le seul recordman de victoires en Grand Chelem, devant ses deux rivaux historiques, Roger Federer et Novak Djokovic (20). En gagnant son 2^e Open d'Australie après celui de 2009, il devient le deuxième joueur de l'ère Open (avec Djokovic) et le quatrième dans l'Histoire (avec Rod Laver et Roy Emerson) à avoir remporté au moins deux fois chaque tournoi du Grand Chelem. Il s'agit enfin du 90^e titre de sa carrière.
Roland-Garros 2022 (1/8è de finale) : bat Félix Auger-Aliassime (3-6, 6-3, 6-2, 3-6, 6-3). En huitièmes de finale, il est confronté au jeune Canadien (n^o 9), coaché depuis avril 2021 par son oncle et ancien entraîneur, Toni Nadal. Il démarre poussivement son match et est poussé aux cinq sets, pour la troisième fois seulement à la Porte d'Auteuil. Il s'impose finalement après 4 h 21 de jeu.
Roland-Garros 2022 (1/4 de finale) : bat Novak Djokovic (6-2, 4-6, 6-2, 7-6). En quarts de finale, il retrouve le Serbe pour la première fois depuis la demi-finale de l'édition précédente. Pour leur 59^e affrontement en carrière, le 10^e à Roland-Garros, le numéro un mondial et tenant du titre, part favori, surtout que la rencontre se déroule en nocturne, ce qui semble l'avantager. Mais après un superbe combat de 4 h 12 (soit une minute de plus qu'en 2021), le Majorquin, très agressif, prend sa revanche en quatre sets (6-2, 4-6, 6-2, 7-6⁴). Il conclut d'un revers long de ligne à 1h16 du matin, devant un public en folie.
Roland-Garros 2022 (Finale) : bat Casper Ruud (6-3, 6-3, 6-0). Pour sa trentième finale en Grand Chelem et sa quatorzième à Roland-Garros, il l'emporte facilement en trois sets et 2 h 18, terminant sur une "bulle" en remportant les onze derniers jeux du match. Il reprend son titre et remporte son 14^e Roland-Garros. Il s'agit de son 22^e titre en Grand Chelem, ce qui lui permet de prendre deux longueurs d'avance sur Roger Federer et Novak Djokovic (20). Enfin, à 36 ans et 2 jours, il devient le lauréat le plus âgé du tournoi, après avoir été l'un des plus jeunes en 2005.

Notes et références

Notes

Coupe Davis non incluse.
Pour chaque tournoi, la date indiquée correspond à la première journée, en général un lundi.
L'Espagne s'impose 3 matchs à 2 et se qualifie pour les quarts de finale.
« Le Roi sur gazon » et « Le Roi sur terre battue »
Notons toutefois que le Masters de Madrid 2008 s'est joué sur dur et se jouera à partir de 2009 sur terre battue.
Déclaration originale à l'issue de la finale de l'Open du Chili :
« The tennis is important, but for me the best thing was to have the feelings I've had this week, with a full stadium and one of the best crowds I've ever had in my life. »
— Rafael Nadal
.
Ce classement, autrement officiellement appelé classement Race, est actuellement officieusement appelé classement Race to London (en référence aux Masters masculin de fin d'année se tenant à Londres.

Références

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Voir aussi

Bibliographie

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Liens externes

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(en) « Rafael Nadal », sur le site officiel de l'Association des joueurs de tennis professionnels
(en) Rafael Nadal sur le site officiel de la Fédération internationale de tennis
(en) Rafael Nadal sur le site officiel de la Coupe Davis
(fr) Rafael Nadal sur le site officiel du Comité international olympique
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