2-Phénoxyéthanol

Le 2-phénoxyéthanol est présent à l’état naturel dans le thé vert[9] et la chicorée[10]. Mais il est la plupart du temps synthétisé et utilisé comme[11] :

• solvant pour peintures, vernis, laques, encres d'imprimerie, colorants ;
• intermédiaire de synthèse ;
• biocide entrant dans la composition de produits d'entretien ménagers et industriels (agents de nettoyage, désinfectants…), de liquides pour systèmes de refroidissement, de produits pour l'industrie mécanique ou métallurgique (agents anti-corrosion, lubrifiants, fluides d'usinage des métaux, etc.), l'industrie textile, agent de coalescence pour colles au latex ;
• biocides, répulsif d'insectes ;
• agents de conservation pour cosmétiques (principalement dans les shampoings), de produits d'hygiène corporelle et de produits pharmaceutiques à usage humain ou vétérinaire, fixateur de parfum (par exemple dans le conservateur Euxyl K400 (qui s'est révélé être un puissant sensibilisant[12] - [13] - [14] et allergène[15] - [16] - [17] et où l'on trouve aussi 20 % de méthylglutaronitrile, qui y est le principal allergène[18]).

Lorsqu'il est synthétisé et utilisé pour les cosmétiques il est sous la forme d'un liquide huileux incolore avec une faible odeur de rose.

Ce conservateur sert aussi souvent de solvant pour d’autres conservateurs, en particulier pour les parabènes. En aquaculture, il est utilisé comme anesthésique pour certaines espèces de poissons[19] - [20].

Utilisé en pharmacie comme conservateur, il est présent dans la plupart des vaccins, et listé comme ingrédient pour de nombreux vaccins par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies[21].

Le 2-phénoxyéthanol est un liquide huileux incolore de faible odeur aromatique. Il est modérément soluble dans l'eau, très soluble dans l'alcool, l'éther, l'acétone, le glycérol, le propylène glycol, les solutions de soude, légèrement soluble dans les huiles minérales[11]. Le 2-phénoéthanol est un produit stable dans les conditions normales de température et de pression. Il est également stable en présence d'acides et de bases. Il peut réagir vivement avec les oxydants forts avec risque d'incendie et d'explosion. C'est un produit combustible. Les produits de la combustion sont des oxydes de carbone[11]. Son noyau benzènique lui confère également des propriétés parfumantes. C'est un bactéricide (généralement utilisé avec des composés d'ammonium quaternaire), souvent utilisé à la place de l'azoture de sodium dans les tampons biologiques car moins toxique et ne réagissant pas avec le cuivre et le plomb.

Le phénoxyéthanol est bien absorbé par voie orale ou cutanée. Il est métabolisé en acide 2-phénoxyacétique et est éliminé essentiellement dans l'urine[11].