Répulsif

Pour mieux étudier et comprendre le mode d'action des répulsifs et de certains pesticides utilisés dans la lutte vectorielle pour le contrôle de maladies véhiculées et transmises par des moustiques, poux, puces tiques de nouvelles méthodes pourraient être bientôt disponibles :

• la modélisation moléculaire et la modélisation des interactions moléculaires ;
• l'utilisation de cultures cellulaires : on a réussi à cultiver des neurones isolés de moustiques Anopheles gambiae adultes, qui semblent pouvoir aider à mesurer l'efficacité plus ou moins répulsive ou insecticide de certaines molécules[9].

Les tanins des feuilles constituent des mécanismes de défense des plantes contre les herbivores, mais ces composés répulsifs ne sont pas toujours efficaces face aux brouteurs.

La chenille du Carmin est capable de séquestrer les alcaloïdes répulsifs des feuilles de séneçon qu'elles consomment. Cette séquestration dans des glandes exocrines permet la libération de sécrétions toxiques lors de l'attaque d'un prédateur qui en est dissuadé par la livrée aposématique (bandes jaunes et noires) de la larve.

De nombreux organismes (insectes herbivores, mollusques, bactéries, champignons phytophages, mammifères herbivores ou omnivores) consomment les végétaux[10]. Les plantes se sont adaptées à cette pression de sélection en produisant des défenses chimiques qui impliquent un métabolite secondaire (aussi parfois appelé produit naturel) exerçant, en tant que phago-répulsif[11], un effet de rejet de la plante lorsqu'elle est ingérée. L'effet répulsif de ces substances allélochimiques contenues dans les végétaux provient généralement de leur amertume (qui est le fait de composés tels que les alcaloïdes) ou leur astringence (composés tels que les tanins) qui est un signal d'avertissement à l'intention des prédateurs de ne pas abuser de ces plantes en raison de leur toxicité. Ces molécules basées sur l'anti-appétence vis-à-vis des prédateurs entraîne ainsi un réflexe gusto-facial de rejet (observé chez les jeunes primates, ce réflexe leur permet d'éviter l'ingestion de ces produits), l'inappétence et une diminution de la recherche alimentaire. L'interaction biologique entre les herbivores et les plantes a conduit les prédateurs à développer des mécanismes coévolutifs pour obtenir cette nourriture (insectes, ruminants brouteurs…), et a même pu donner lieu à une course aux armements évolutive (en) : la pression sélective a conduit les prédateurs à mettre au point des moyens de contournement ou de détoxification de ces substances dans la cavité orale, le système digestif, ou les organes postabsorption tels que le foie[12]. Compte tenu de la diversité des toxines végétales répulsives, les herbivores ne sont pas en mesure de développer des défenses contre toutes, et les réponses évoluées tendent donc à les amener à se spécialiser sur des groupes de plantes particuliers, voire sur une seule espèce, ce qui explique que le régime alimentaire polyphage est exceptionnel. Cette stratégie de tolérance à la consommation de composés toxiques leur permet de sélectionner une ou quelques espèces de plantes répulsives et d'utiliser une niche écologique peu exploitée par les autres prédateurs sensibles à cet effet[13] - [14].