Talc

Georgius Agricola décrit ce minéral en 1546, mais il est connu depuis l’antiquité[6]. Son nom vient du persan : طلق (talq). Emprunté à l'arabe talq[7], le mot aurait été introduit par Bernard Palissy en 1560[8].

Il existe plusieurs synonymes[9] :

• agalite ;
• agalmatolite ;
• colubrine ;
• kérolite[10] ;
• lapis specularis ;
• lardite (d'après Wallerius) ;
• mussolinite ;
• ollite ;
• stéatite : ce terme désigne en fait une roche dont le constituant essentiel est le talc.

Le talc est sécable et très mou, avec une dureté suivant l'échelle de Mohs de 1. Son toucher gras est caractéristique. Densité de 2,5-2,8. Il possède un éclat gras à nacré, est translucide à opaque et ses couleurs vont de blanc à gris ou vert pomme.

La beaconite est une variété asbestiforme provenant de la mine Beacon à Champion dans le comté Marquette, état du Michigan (USA)[11].

Il existe deux polytypes du talc, le talc 1A et le talc 2M.

Le talc 1A cristallise dans le système cristallin triclinique. Il a été décrit dans le groupe d'espace non conventionnel C1, mais sa symétrie est P1 (n^o 2)[12]. Ses paramètres dans la maille non conventionnelle sont a = 529,0 pm, b = 917,3 pm, c = 946,0 pm, α = 90,46°, β = 98,68° et γ = 90,09°, conduisant à un volume de maille V de 0,453 77 nm³ et une masse volumique calculée de 2,77 g/cm³. Le talc 1A contient Z=2 unités formulaires par maille.

Le talc 2M cristallise dans le système cristallin monoclinique, de groupe d'espace C2/c (n^o 15), avec Z=4 unités formulaires par maille[13]. Ses paramètres de maille sont a = 526 pm, b = 910 pm, c = 1 881 pm et β = 100,08°, conduisant à un volume de maille V de 0,886 46 nm³ et une masse volumique calculée de 2,84 g/cm³.

• 
  Structure du talc 1A projetée selon la direction b. Vert : Mg, jaune : Si, bleu : O, gris : H. Deux mailles sont représentées dans la direction c.
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  Structure du talc 2M projetée selon la direction b. Vert : Mg, jaune : Si, bleu : O. Les atomes d'hydrogène ne sont pas représentés.

C'est le pôle magnésien de ce minéral composé de silicate de magnésium doublement hydroxylé que l'on appelle talc. Son pôle ferreux est appelé minnésotaïte. Ainsi, la proportion en magnésium est l'un des paramètres définissant la pureté du talc.

Le talc se présente en feuillets ; les cristaux isolés (monoclinique) sont rares. Il a un clivage de base parfait, le folia non élastique cependant légèrement flexible.

Le talc résulte de l'altération de silicates de magnésium comme les pyroxènes, les amphiboles, l'olivine et d'autres minéraux similaires. Il se trouve communément dans des roches métamorphiques, souvent d'un type alcalin dû à l'altération des silicates sus-indiqués.

En France, la carrière de talc de Trimouns, près de Luzenac dans l’Ariège, est la plus importante au monde (400 000 tonnes extraites par an). Elle a donné des groupes de cristaux remarquables associés à des cristallisations de terres rares[14].

Il y a aussi de nombreuses mines au Canada (deux mines en Ontario et une au Québec, le Canada produit environ 80 000 t/an[15]), aux États-Unis, en Australie, en Chine, etc.[16].

• 
  Principaux pays producteurs en 2005.
• 
  Carrière de Trimouns
  près de Luzenac.
• 
  L'usine de Luzenac (Ariège).

Le Centre international de recherches sur le cancer (CIRC) classe le talc non asbestiforme (la majorité) dans le groupe 3 (inclassable quant à sa cancérogénicité pour l’homme), le talc pour le corps (usage périnéal) est classé 2B (potentiellement cancérogène pour l'homme)[19].

Sans être considéré comme un amiante, le talc peut revêtir une structure fibreuse (beaconite). En outre, le talc extrait peut receler une part de fibres d'amiante naturelle[20]. Toutefois, l'étude menée par l'Anses en 2012 aboutit aux conclusions selon lesquelles[21] :

• « les études épidémiologiques et toxicologiques n’ont pas permis de se prononcer sur la cancérogénicité du talc contaminé par des fibres d’amphiboles (ATA) non asbestiformes (fragments de clivage) » ;
• « il n’existe pas actuellement de méthodes fiables et reproductibles pour différencier de façon simple les fragments de clivage des fibres asbestiformes, quelle que soit la nature de l’échantillon » ;
• « La connaissance de l’origine géologique des gisements de talc pourrait permettre de prédire la présence ou l’absence d’amphiboles. Cette information n’est pas accessible pour nombre de gisements. De plus, il n’est pas possible, dans nombre de cas, de tracer les origines des talcs commercialisés ou présents dans les produits mis sur le marché en France. »

Santé Canada et Environnement et Changement climatique Canada ont produit une ébauche d’évaluation préalable du talc dans le cadre du Plan de gestion des produits chimiques. Cette ébauche d’évaluation préalable est fondée sur les plus récentes données scientifiques[22].

L’ébauche d’évaluation préalable décrit les sources de préoccupation éventuelles :

• inhalation de particules fines de talc résultant de l’utilisation de poudres libres comme des poudres pour bébé, pour le corps, pour le visage et pour les pieds, qui peuvent causer des lésions pulmonaires ;
• exposition des parties génitales des femmes à des produits contenant du talc comme de la poudre pour le corps, de la poudre pour bébé, des crèmes pour les irritations et l’érythème fessier, des antisudorifiques et des déodorants génitaux, des lingettes pour le corps et des bombes pour le bain.

• En France, durant les années 1970, un lot de talc de la marque Morhange contient, à la suite d'une erreur de manipulation, une quantité imprévue du puissant bactéricide hexachlorophène, ce qui conduit à la mort de 36 enfants et à l'intoxication de 168 autres. L'affaire, portée en justice, est connue sous le nom d'affaire du talc Morhange.
• Aux États-Unis, en mai 2016, le fabricant de talc Johnson & Johnson est poursuivi en justice pour n'avoir pas suffisamment informé ses clients du risque cancérogène lié à l'utilisation du talc[23] - [24].
• Au Canada, en décembre 2018, « la ville d’Ottawa réfléchit à la restriction, ou l’interdiction de certains produits à base de talc en vente libre » après une étude menée par Santé Canada et Environnement et Changement climatique Canada selon laquelle l'inhalation et l'exposition du talc sur les parties génitales des femmes peuvent nuire à la santé humaine[25] - [22] - [26].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Anses, Évaluation des risques relatifs au talc seul et au talc contaminé par des fibres asbestiformes et non asbestiformes, février 2012 (lire en ligne [PDF]).  ; avis de l'Anses, rapport d'expertise collective.
• Spyros Aranitis, « Les gisements de talc pyrénéens : description - essai d'interprétation de leur genèse (contribution à leur étude comparative) », Bulletin du Bureau de Recherches Géologiques et Minières, 1967, 116 p.
• Maurice Calmain, Laura Jones, René Pons et al., L'épopée du talc de Luzenac, Société anonyme des talcs de Luzenac, 2005, 173 p. (ISBN 2-9525781-0-9).
• Gilles Castroviejo, L'épopée du talc : poème historique sur le talc de Luzenac Ariège, C. Lacour, 1996.
• Jean-Pol Fortuné, Le gisement de talc de Trimouns près Luzenac (Ariège), Éditions du BRGM, 1980.
• Paul Léophonte, Les pneumoconioses par le talc, université Paul-Sabatier, 1974, 128 p.
• Philippe de Parseval, Étude minéralogique et géochimique du gisement de talc et chlorite de Trimouns (Pyrénées, France), université de Toulouse 3, 1992, thèse de minéralogie-géochimie.
• René Royer, Études concernant l'emploi du talc dans les pâtes de céramique du bâtiment, faïence, porcelaine et silico-alumineux, S.A. des talcs de Luzenac, Impr. Louis-Jean, 1968.
• Py L. et Grange J.P., Talcs de Luzenac, Industr. Miner., FRA, 1979, 61, n^o 7, p. 371-383, 11 ill., Chronique Recherche Minière 452, novembre/décembre 1979.

• Affaire du talc Morhange : empoisonnements de nourrissons par du talc durant les années 1970 en France

• Fiche talc, sur le site du BRGM