Lapis specularis

Pline l'Ancien en parle comme d'une pierre facile à tailler et à séparer en plaques fines et transparentes[5] ; cette propriété fait que la Rome antique l'a beaucoup utilisée pour faire des baies et des fenêtres[6] - [7], jusqu'à ce qu'elle soit supplantée par le verre. On en a retrouvé à Pompéi[8]. Les éclats de lapis specularis étaient utilisés pour la décoration[9] ; particulièrement brillants au soleil, ils étaient jetés sur le sable des arènes en grandes quantités lors des jeux.

"Marienglas" est un terme désuet allemand désignant le gypse

On trouve des cristaux de gypse dans de nombreux endroits du globe ; cependant, il est vraisemblable que les mines romaines étaient celles qui ont été retrouvées à proximité de Segóbriga, en Espagne. La mine de Torrejoncillo del Rey, sous la colline de la Mora encantada, a été redécouverte en 1955 par Pedro Morales[10], puis oubliée à nouveau. Un projet scientifique (100 000 pas autour de Segobriga[11]) l'a redécouverte en 2003[12], avec d'autres mines dans la même région[13] - [14]. Segobriga est une ville d'origine romaine dont il reste encore un théâtre et des ruines de temples.

Au Moyen Âge, des mines similaires furent découvertes dans la région de Gotha en Thuringe, où le gypse est abondant. Les cristaux de grande taille furent utilisés pour protéger les images de la Vierge, d'où leur nom de Marienglas (« verre de Marie » en allemand)[15].