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Super Audio CD

Le Super Audio CD (SA-CD, anciennement SACD) est un support sonore numérique de type disque optique en lecture seule, faisant partie de l'audio haut de gamme et lancé en 1999. Sa résolution sonore est 64 fois supérieure à celle de son prédécesseur encore commercialisé, le Compact Disc. Il est disponible en format stéréo et/ou multicanal (jusqu'à six canaux 5.1).

Super Audio CD
Image illustrative de l’article Super Audio CD

Type de média Disque optique
Capacité 4,7Go (simple couche) ou 8,5Go (double couche)
MĂ©canisme de lecture Diode laser de longueur d'onde λ 650 nm
Développé par Sony, Philips
Dimensions physiques 12 cm de diamètre
Utilisé pour Stockage audio

Bien que ce format reprenne la galette CD, il a une capacité de stockage égale à celle du DVD, ainsi qu'une possibilité de combiner à sa technologie haute définition celle du CD classique.

Le Super Audio CD (norme DSD 64) a 64 fois plus d'informations binaires inscrites qu'un CD Audio basique. Sa qualité de fabrication est supérieure comparée à un simple CD.

Histoire

Le Super Audio CD fut conçu par Sony Corporation en association avec Philips, de la même façon que le fut le Compact Disc : experts en optique, les ingénieurs de Philips conçurent le support et la diode laser nécessaire à sa lecture en reprenant le standard DVD, tandis que le codage des données ainsi que l'électronique nécessaire à leur décodage furent à la charge des ingénieurs de Sony.

Sony fut choisi comme détenteur de l'ensemble de la marque, et Philips propriétaire des brevets concernant le format et la marque[1]. Sony cessa par ailleurs d'utiliser le sigle « SACD » au profit de « SA-CD » et « Super Audio CD » pour éviter la confusion avec la Société des auteurs et compositeurs dramatiques[2] - [3].

Le projet vit le jour en 1994 avec pour objectif principal de surpasser le format Red Book (LPCM, Linear Pulse Code Modulation, également appelé PCM, Pulse Code Modulation) du Compact Disc en termes de définition sonore, aussi bien qu'actualiser le Compact Disc en termes de possibilités d'écoute (ajout de la spatialisation multicanale du son et possibilité de choisir entre celle-ci et l'écoute stéréophonique standard).

Cette spatialisation multicanale était un enjeu à part entière, l'époque y étant propice comme les systèmes Hi-fi 5.1 étaient alors en plein essor commercial : le « son surround » séduisait grandement le public depuis sa généralisation dans les salles de cinéma deux ans auparavant, et devenait accessible au grand public tant financièrement que par sa disponibilité. Le son Dolby Digital, bien qu'étant un format de compression à pertes, connut un succès probant dès ses premières mises à l'essai sur les films Batman Returns (été 1992) et Jurassic Park (été-automne 1993). Le format DVD apparut en concomitance et fut un écrasant succès commercial en matière de solution sonore multicanale domestique (« le son surround chez vous » en fut un des premiers slogans). Ces innovations furent le moteur de pensée pour la création d'un équivalent musical succédant au Compact Disc.

Toutefois, transcender le PCM exigeait une numérisation repensée, et donc un nouveau code. En circonvenant de multiples étapes du traitement numérique que l'on trouvait dans les lecteurs de Compact Disc telles l'interpolation et la conversion D/A ou numérique/analogique, le DSD fut inventé. Ce dernier consiste en un flux quantifié sur un bit unique, faisant l'objet d'un simple transit par filtre passe-bas avant modulation Sigma-Delta directe, ce qui simplifie dans son entier le processus de conversion pour une altération du signal quasiment inexistante.

Afin de faciliter l'intégration commerciale du format, il fut décidé qu'en plus de cette technique, le Super Audio CD serait hybridé avec le CD en adaptant la caractéristique multicouches du DVD sous la forme de « deux formats en un » : Super Audio CD et CD sur la même galette. Ainsi, un Super Audio CD hybride est lisible à la fois dans sa qualité haute sur une platine dédiée, mais aussi en tant que Compact Disc standard sur n'importe quelle platine CD du marché.

Ces spécifications conduisirent à la création du cahier des charges Scarlet Book, ajouté à la norme des Rainbow Books.

Le , le lancement du format fut annoncĂ© Ă  la presse[4]. Le premier lecteur de SA-CD commercialisĂ© fut le Sony SCD-1 (lancĂ© en mai 1999[5] pour un prix unitaire de 5 000 $[6] - [7] - [8] - [9]). C'est après les premières remasterisations que le [10] le Super Audio CD fut lancĂ© Ă  hauteur de plusieurs centaines de titres fabriquĂ©s par les deux premières usines dĂ©diĂ©es, implantĂ©es en Autriche et au Japon. Bien qu'il fĂ»t prĂ©vu que le Super Audio CD comporterait un aspect multicanal, ses premiers disques sortis entre 1999 et fin 2000 ne furent que stĂ©rĂ©ophoniques. Le tout premier Super Audio CD Ă  la fois hybride, comprenant un programme stĂ©rĂ©o et multicanal, Sacred Feast, une interprĂ©tation de Gaudeamus[11] conduite par Paul Halley, fut commercialisĂ© Ă  ce moment-lĂ . Le premier lecteur de SA-CD capable de lecture multicanal fut le Philips SACD-1000[6], lancĂ© en avril 2001 pour 1999$[12].

Royal Philips Electronics et Crest Digital se mirent en partenariat en mai 2002 afin de monter la première ligne de production de disques hybrides SA-CD aux États-Unis, dotée d'une capacité de production annuelle de trois millions de disques, rapidement suivie par la construction d'une autre usine par Sony/RCA. Mais ces deux sites ne parvinrent pas à concurrencer leurs rivaux autrichien et japonais, et durent fermer sous le coup de l'échec commercial du format[13].

Description

Le cahier des charges : le Scarlet Book

Le Scarlet Book en français : « livre Ă©carlate Â», cahier des charges du SA-CD faisant partie de l'ensemble de normes Rainbow Books, spĂ©cifie l'ensemble des particularitĂ©s propres au SA-CD. Nombre d'entre elles sont techniquement dĂ©taillĂ©es dans les parties de cet article concernĂ©es. Pour leur listage officiel, voir l'article dĂ©diĂ©.

Particularités physiques

Tout comme le CD et le DVD, le Super Audio CD comporte des données matérialisées sous forme d'encoches numériques gravées dans une galette plastique de polycarbonate. La face gravée est ensuite couverte d'une fine pellicule d'aluminium pulvérisée par spray, puis laquée. Les encoches, lues par un dispositif optique laser, forment une spirale partant du centre du disque et allant s'élargissant vers son bord, occasionnant un ralentissement de la rotation du disque au fil de la lecture. Un CD démarre à 500 tr/min (tours par minute) et termine à 200 tr/min, soit une vitesse linéaire de 1,21 mètre par seconde, tandis que le SA-CD démarre à 600 tr/min et termine à 300 tr/min, soit une vitesse linéaire de 3,49 mètres par seconde[14].

La densitĂ© de gravure des donnĂ©es du Super Audio CD est identique Ă  celle du DVD – si le format de donnĂ©es est diffĂ©rent, le disque est de conception identique : la galette prĂ©sente une Ă©paisseur de 1,5 mm (1,2 mm pour le CD, qui n'a qu'une seule couche de donnĂ©es) et 120 mm de diamètre (toutefois il n'existe pas de Super Audio CD de 80 mm de diamètre, contrairement au mini-CD)[14]. Sa capacitĂ© de stockage est Ă©galement identique Ă  celle du DVD (4,7 gigaoctets), et il nĂ©cessite le mĂŞme rayon laser pour sa lecture (longueur d'onde 650 nm, voire 635 nm pour certains modèles de lentilles laser, et ouverture numĂ©rique 0,6, diamètre du spot laser 650 nm), soit un rayon Ă  la fois plus fin et lĂ©gèrement plus orangĂ© que le rayon laser classique utilisĂ© pour la lecture des Compact Discs, situĂ© Ă  la limite entre le rouge et l'infrarouge (longueur d'onde 780 nm, ouverture numĂ©rique 0,45, diamètre du spot laser 1,02 Âµm)[14].

D'autres caractĂ©ristiques diffèrent totalement de celles du CD, comme la largeur des encoches numĂ©riques gravĂ©es, qui est de 400 nm (500 nm pour le CD), leur longueur minimale de 400 nm (833 nm pour le CD), aussi bien que l'Ă©cart de piste de 0,74 Âµm (1,6 Âµm pour le CD)[14]. Entre autres, le dĂ©bit de lecture de donnĂ©es en lecture normale (1x) est de 16,934 4 mĂ©gabits par seconde pour un Super Audio CD, contre 1,411 2 mĂ©gabits par seconde pour un CD.

Schéma comparatif du laser d'un Compact Disc et d'un Super Audio CD.
Schéma comparatif du laser d'un Compact Disc et d'un Super Audio CD.

Le dĂ©bit du SA-CD est donc un dĂ©nominateur entier du dĂ©bit CD, ce qui facilite les conversions d'Ă©chantillonnage vers le bas pour les DSD-CD ou pour la couche CD d'un disque hybride : en effet, le nombre de bits par seconde sur un canal du Super Audio CD (2 822 400) est le double du nombre total de bits par seconde des deux canaux rĂ©unis d'un CD (44 100 Ă©chantillons Ă— 16 bits par Ă©chantillon Ă— 2 canaux = 1 411 200 bits)[14].

Comme visible ci-contre, la première couche d'un Super Audio CD rencontrĂ©e par un rayon laser est la couche haute densitĂ©, conçue Ă  base de silicone de sorte Ă  ĂŞtre transparente pour les faisceaux laser de lecteurs CD (de longueur d’onde 780 nm). En effet, celle-ci se situe Ă  seulement 600 Âµm de la lentille, et le rayon laser de longueur d’onde 780 nm, rĂ©glĂ© pour ĂŞtre focalisĂ© sur une distance de 1,2 mm (soit le double), la traverse et ne peut la lire.

Contrairement au DVD, le Super Audio CD n'est pas soumis aux restrictions juridiques par codage de zone (régions géographiques). Un Super Audio CD est donc lisible par tout lecteur (compatible) Super Audio CD, quelle que soit l'origine.

Fabrication

Seules deux usines sont actuellement agréées à la fabrication des galettes Super Audio CD : la première se trouve à Shizuoka (Japon), et la seconde à Salzbourg (Autriche). Deux usines supplémentaires existaient aux États-Unis, principalement dédiées à la création de disques Super Audio CD dont les masters provenaient du même pays et destinés au marché américain. Il s'agissait de la Sony/RCA à Terre Haute (État de l'Indiana) et de Crest National (Californie). Toutes deux ont fermé pour centraliser la fabrication des disques sur les deux sites précédemment mentionnés, dont l'espacement géographique permet de desservir les deux hémisphères du globe. Malgré la fermeture du site californien, Crest National assure toujours la fabrication de SA-CD, à petite échelle et sur commande.

La première Ă©tape, le prĂ©matriçage, correspond Ă  la transcription des informations sur une bande multipistes, en passant par une phase de correction d'erreurs, et d'exploitation des fichiers depuis les formats DFF ou DSF dont ils proviennent Ă  la suite de leur formatage par les studios d'enregistrement. On y ajoute ensuite des mĂ©tadonnĂ©es et, facultativement si le programme est stĂ©rĂ©ophonique mais obligatoirement s'il est multicanal, les fichiers DFF ou DSF sont transformĂ©s en fichiers DST pour appliquer une compression sans pertes. Le but essentiel du prĂ©matriçage est le calcul du Code DĂ©tecteur et du Code Correcteur. Ces codes sont contenus sur 16 octets accolĂ©s aux donnĂ©es (voir plus bas) d’informations plus des informations de synchronisation et d’en-tĂŞte. Ce procĂ©dĂ© permet de prĂ©venir les erreurs de transmission. Une fois cette Ă©tape passĂ©e, il n’y a plus aucune modification des donnĂ©es Ă  inscrire.

La crĂ©ation du disque matrice, appelĂ© aussi matrice de verre, est ensuite effectuĂ©e. Elle consiste Ă  l'impression des donnĂ©es sur un disque de verre. Le point de dĂ©part du disque matrice est une vitre fortement polie, dont les caractĂ©ristiques de surface ressemblent de près Ă  un miroir astronomique. Cette plaque de verre est couverte d’un substrat DVD de 0,6 mm d'Ă©paisseur sensible Ă  la lumière, appelĂ© rĂ©sine photosensible. La couverture de la plaque par un procĂ©dĂ© de rotation (dĂ©pĂ´t par centrifugation) assure une couche absolument plane et uniforme de 120 nm d’épaisseur. C’est l’épaisseur de cette couche qui dĂ©termine la profondeur moyenne des creux, celle-ci Ă©tant sujette Ă  variation (voir PSP ci-après). L’inscription des donnĂ©es est effectuĂ©e selon le mĂŞme principe qu'un graveur d'ordinateur : grâce Ă  un appareil Ă©mettant un rayon laser qui est activĂ© et dĂ©sactivĂ© suivant le flux des bits, la couche photosensible de la plaque de verre est marquĂ©e. L'horloge du contrĂ´leur de ce laser est gĂ©nĂ©ralement cadencĂ©e par un oscillateur piĂ©zoĂ©lectrique Ă  quartz comme pour la crĂ©ation du CD ou du DVD, mais elle peut Ă©galement fonctionner au rubidium pour une prĂ©cision bien plus grande. Le disque de verre est ensuite placĂ© dans un bain de dĂ©veloppement oĂą il est traitĂ© avec la solution SnCl2. Les emplacements altĂ©rĂ©s par le rayon sont lavĂ©s faisant ainsi apparaĂ®tre les premiers creux. Après sĂ©chage du disque matrice suit l'argenture : c'est la vaporisation sous vide d’une fine couche d'argent de 100 nm. Ă€ cet effet on utilise une solution de nitrate d'argent, de soude, d'ammoniaque et de sucre (ou de formaldĂ©hyde) soumise Ă  la rĂ©action de Tollens. PassĂ© ce stade, le disque matrice est lisible par un lecteur spĂ©cial qui permet de contrĂ´ler la qualitĂ© de l’enregistrement.

La galvanisation intervient ensuite : c'est une opĂ©ration qui crĂ©e la matrice de production Ă  partir de la matrice de verre. La matrice de verre est plongĂ©e dans un bain de galvanisation comportant une anode de nickel. La couche argentĂ©e de la matrice de verre est transformĂ©e en cathode. Le courant ainsi crĂ©Ă© entraĂ®ne un dĂ©placement des ions de nickel sur l’anode, couvrant peu Ă  peu la plaque de verre d’une couche de nickel. La sĂ©paration de la couche de nickel de son support de verre amène la destruction de ce dernier. Si Ă  ce stade de l’opĂ©ration les normes de qualitĂ© ne sont pas respectĂ©es, tout le processus prĂ©cĂ©dent est Ă  refaire. La couche de nickel, copie tirĂ©e directement de la matrice de verre, est nommĂ©e original ou « copie père » : c’est une reproduction en nĂ©gatif de l’original. Pour Ă©viter une perte de cet original, on en fait une copie appelĂ©e « copie mère », qui sert ensuite Ă  tirer les sous-matrices. Les sous-matrices sont, comme l’original, des nĂ©gatifs et servent Ă  imprimer les donnĂ©es sur les disques en plastique pendant leur fabrication. Elles sont perforĂ©es au centre et polies Ă  l’endos. La qualitĂ© du dos de la matrice a une grande influence sur le bruit qui sera perçu par les photorĂ©cepteurs des lecteurs de SA-CD. La rugositĂ© moyenne maximale est de 600 nm. Comme l’air, la propretĂ© de l’eau est importante pour la qualitĂ© finale du produit.

La fabrication en sĂ©rie des SA-CD peut se faire par moulage, ou par injection pressurisĂ©e. Le premier principe consiste en l’injection du plastique liquide dans la matrice ; le second a pour principe l’impression des cuvettes dans le disque encore chaud par pressage. Le polycarbonate a Ă©tĂ© retenu dans la conception des SA-CD pour avoir dĂ©jĂ  fait ses preuves avec le CD et le DVD : puretĂ© optique, transparence et indice de rĂ©fraction constant. Il existe mĂŞme un polycarbonate SHM (voir plus bas) Ă  la puretĂ© accrue. Les disques ainsi obtenus voient leur face marquĂ©e par les donnĂ©es, puis mĂ©tallisĂ©e par une couche d’aluminium de 40 Ă  50 nm. Pour ce faire, l’aluminium est atomisĂ© dans un espace sous vide, et se dĂ©pose lentement sur le disque. L’atomisation est obtenue par rĂ©chauffement, ou Ă  froid, par un procĂ©dĂ© de pulvĂ©risation cathodique. La couche d’aluminium ainsi dĂ©posĂ©e est enfin protĂ©gĂ©e par l’application d’un vernis protecteur, Ă  l’aide du procĂ©dĂ© de dĂ©pĂ´t par centrifugation. Le vernis devient ainsi une couche uniforme de 10 Âµm d’épaisseur.

Pour ce qui est des disques hybrides, la structure des deux couches obĂ©it Ă  la mĂŞme spĂ©cification que pour les deux couches d'un DVD type DVD 9, tandis que leur procĂ©dĂ© de jonction obĂ©it Ă  la spĂ©cification du DVD 5 (l'espacement de 50 Âµm entre les couches du DVD 9 Ă©tant trop Ă©troit). La couche haute densitĂ© qui contient les donnĂ©es DSD, dĂ©crite plus haut comme la première rencontrĂ©e par un rayon laser, est ainsi trop proche pour que le rayon laser 780 nm de lecture CD puisse la lire, et sa composition Ă  base de silicone en fait un filtre chromatique qui empĂŞche cette longueur d'onde d'ĂŞtre rĂ©flĂ©chie de toute façon. Ainsi, tout en Ă©tant transparente au laser CD, la couche HD peut ĂŞtre lue par longueur d'onde 650 nm du laser SA-CD.

Avant conditionnement, une étiquette est imprimée sur le vernis par le principe de la sérigraphie.

Sécurité anti-copie : le PSP

Parmi les mesures de sécurité du Super Audio CD, on trouve notamment le PSP ou Pit Signal Processing (pit signifiant « fosse » ou « fossé » en français, dans le contexte d'un disque numérique il se traduit par « encoche »), une empreinte physique qui consiste en une modulation de profondeur des encoches du disque (les données, elles, sont stockées dans la longueur des encoches comme sur un Compact Disc). Le capteur optique doit être doté un circuit spécial afin de la détecter et l'interpréter, puis est comparé avec les informations sur le disque afin de s'assurer de sa validité (il s'agit donc d'un chiffrement à double clé). Bien que la majorité des lecteurs DVD, DVD-Audio et DVD-ROM puissent théoriquement lire les données d'un Super Audio CD (même galette, même densité de gravure et laser de lecture), ils ne peuvent les interpréter puisqu'ils ne sont pas équipés du circuit d'analyse du PSP, et ne les reconnaissent donc pas[15].

Le PSP présente un problème déjà identifié à l'époque du CD : du fait de la modulation de huit à quatorze (Eight-to-Fourteen Modulation ou EFM) utilisée pour encoder les informations sur le CD lors de sa création (procédé repris pour la création du SA-CD), les encoches et les espaces entre elles ne peuvent varier en longueur que sur un facteur de trois à onze. Bien que ces variations ne se soldent presque jamais par une valeur intègre autre (et n'ont donc aucun impact sur les données audio), ces variations sont connues pour causer de la gigue ou jitter (anglicisme), c'est-à-dire une variation temporelle pouvant être perçue comme une incohérence. De telles erreurs peuvent également apparaître du simple fait du moulage des matrices de verre et des injections de plastiques lors de la fabrication, qui ne sont pas des procédés parfaits[15].

Cette gigue peut logiquement être aussi causée par la variation de la profondeur des encoches : le laser n'est pas réfléchi avec la même immédiateté suivant la profondeur de l'encoche lue. Ces décalages sont tout à fait infimes mais très nombreux du fait que des millions d'encoches sont lues chaque seconde : leur cumul peut donc causer des fluctuations temporelles perceptibles à l'oreille humaine et affecter tangiblement les transitoires (rapidité de passage d'un signal d'un état à un autre). La gigue floue alors la représentation sonore et augmente le bruit dans les hautes fréquences. Pour pallier cela, un contrôle très précis de la profondeur et de la longueur des encoches au moulage de la matrice est imposé dans le système PSP. Ce contrôle permet de réduire la gigue par deux, et potentiellement davantage. Selon Sony et Philips, cette réduction fait retomber le taux de gigue plus bas que la normale et augmente donc la qualité sonore[15].

Le PSP est également utilisé pour « imprimer » en relief un filigrane dans le moulage de la face de données de certains disques[15].

Organisation des données

Comme pour le CD, le Super Audio CD comprend des secteurs de donnĂ©es dĂ©codĂ©s par paquets de ko (soit prĂ©cisĂ©ment 2 048 octets) agrĂ©mentĂ©s de codes correcteurs[16]. Comme pour le CD Ă©galement, ces secteurs sont soumis par paquets de seize au code de correction Reed-Solomon (Ă©galement appelĂ© code C.I.R.C.)[17] et sont tripartites : ils comprennent une zone d'entrĂ©e, une zone de donnĂ©es et une zone de sortie[16].

Un secteur de donnĂ©es d'un SA-CD occupe au total 2 064 octets. LĂ  oĂą le CD utilise 288 octets de code correcteur, le SA-CD en utilise donc seulement 16 :

  • 4 octets d'identification, incluant des informations secteur telles que le type de secteur, mĂ©thode de traçage, rĂ©flectivitĂ©, type de zone et type de donnĂ©e ;
  • 2 octets de dĂ©tection d'erreur spĂ©cialement dĂ©diĂ©s Ă  protĂ©ger l'identification susmentionnĂ©e ;
  • 4 octets de code pour la dĂ©tection d'erreur ;
  • 6 octets rĂ©servĂ©s[16].

Lecteur

Il existe une grande variété de lecteurs de Super Audio CD (cf. la section « Aspects commerciaux » pour les statistiques). Certains décodent exclusivement le programme stéréophonique, dont les tout premiers lecteurs, étant donné que le format lui-même n'intégra de programme multicanal qu'à partir de 2001.

Un grand nombre d'entre eux sont aujourd'hui capables de décodage multicanal, mais seul un petit nombre de ceux-ci sont conçus comme « lecteurs universels », c'est-à-dire capables de lire également des DVD, DVD-Audio, voire disques Bluray et autres formats numériques (DivX, MP3, WAV, etc.). Les enjeux commerciaux fixent généralement la décision des constructeurs de rendre un lecteur de Super Audio CD universel ou non, tandis que des enjeux audiophiles sont le moteur de constructeurs tels que Denon ou Marantz, réputés pour leurs platines stéréo uniquement, mais d'un standing tant qualitatif que luxueux, équipées de transformateurs toriques, de châssis anti-vibrations et de moteurs de lecture ultra-précis, de circuits haut-de-gamme aux composants supérieurs et de connecteurs RCA (parfois même XLR) plaqués or.

Le cahier des charges du Super Audio CD spécifie qu'en tous les cas, un lecteur de SA-CD doit être équipé d'une lentille faite de verre optique et doit être rétrocompatible avec le format Redbook PCM du Compact Disc.

Hormis la nécessité d'un circuit de décodage dédié au SA-CD, dénué de décimateur, ainsi qu'une vitesse de lecture démarrant à 600 tr/min (au lieu de 500 tr/min pour le CD), le principe du lecteur est relativement identique à celui d'un lecteur de CD classique. Le décodage du code DSD est détaillé dans la section ci-après.

Format DSD

Logo du format DSD.

Le Super Audio CD utilise une technique de numĂ©risation Sigma-Delta appelĂ©e DSD (Direct Stream Digital)[18] Ă  très haute frĂ©quence d’échantillonnage de 64 fs (« fs » signifiant Frequency Sampling, soit la frĂ©quence de base utilisĂ©e Ă  but comparatif. Ici, 1 fs = Ă©chantillonnage CD = 44100 Hz). Cet Ă©chantillonnage est fixĂ© Ă  2 822 400 bits par seconde, et quantifiĂ© sur bit unique, ce qui autorise une bande passante allant jusqu’à 80 kHz voire 100 kHz et une plage dynamique de 120 dB ; elle est donc bien supĂ©rieure Ă  celle recommandĂ©e par le thĂ©orème d’échantillonnage de Nyquist-Shannon.

Comparaison entre le codage LPCM et DSD.

Pour accroître la capacité d’enregistrement du Super Audio CD, le flux audionumérique subit une compression sans perte appelé DST (Direct Stream Transfer) autorisant jusqu’à 80 minutes par programme haute définition si stéréo et multicanal sont combinés sur le même disque, et jusqu'à 256 minutes d'enregistrement stéréophonique (contre seulement un peu plus de deux heures sans la compression)[19].

Le Super Audio CD utilise le Noise Shaping, ou mise en forme du bruit de quantification, qui permet de repousser les bruits de quantification dans les gammes de fréquences situées en dehors des sons audibles par l'oreille humaine[19] - [20].

Les concepteurs du SA-CD, partant du principe que le filtrage susmentionné est une lacune du CD, ont fixé le DSD à un haut taux d'échantillonnage et son principe de modulation permet avec un simple filtre du premier ordre (dB/octave) de ne pas « écraser » les harmoniques[19].

Tableau comparatif du Compact Disc Digital Audio et du Super Audio CD

CDDA (Compact Disc Digital Audio) SA-CD
Format 16 bit PCM 1 bit DSD
FrĂ©quence d'Ă©chantillonnage 44 100 Hz 2 822 400 Hz[21]
Plage dynamique 96 dB 120 dB sur toute la plage de frĂ©quences[21]
Gamme de frĂ©quence[22] 20 Hz Ă  20 kHz 20 Hz Ă  50 kHz en gĂ©nĂ©ral[21], jusqu'Ă  100 kHz avec certains lecteurs[23]
CapacitĂ© du disque 70 min en stĂ©rĂ©o, Ă  la vitesse normale de lecture du CD de 1 411 kbps : donc 741 Mo (707 Mio). 70 min en six canaux, Ă  l’aide d’une couche compatible super audio CD : pile 12,00 fois plus de dĂ©bit que le CD (16,9 Mbps), et s’ajoute 70 min de son deux canaux d’une couche compatible CD. Donc au total : 9,63 Go dont 8,89 Go pour le son six canaux. 17,78 Go est la plus grande capacitĂ© d’un super audio, car constituĂ© de deux couches super audio.
Stéréo Oui Oui
Son multicanal Non Oui
DurĂ©e de lecture maximale 80 (majoritĂ© des disques du commerce), ou 90 ou 100 minutes (majoritairement CD-R). Pas de compression de donnĂ©es. Si stĂ©rĂ©o uniquement, jusqu'Ă  approximativement deux heures sans compression DST (60 min : total 3,18 Go dont 2,54 Go de stĂ©rĂ©o super audio), et jusqu'Ă  290 min (artificiellement fixĂ© Ă  256 min) avec compression DST. Si stĂ©rĂ©o et multicanal (compression DST obligatoire), jusqu'Ă  74 min[19] - [24], mais certains disques parviennent Ă  atteindre 90 min. La durĂ©e de la couche CD hybride est limitĂ©e selon les critères Red Book. Le dĂ©bit du super audio stĂ©rĂ©o : pile quatre fois plus de dĂ©bit (5,64 Mbps) que la stĂ©rĂ©o CD.

Types et formats

Types de Super Audio CD

DĂ©tails des couches.

Il existe trois formats de Super Audio CD possibles[25] :

  • le disque hybride : le plus largement distribuĂ© des types de SA-CD, il est dotĂ© de deux couches : la première (la plus profonde) peut ĂŞtre lue sur une platine CD standard ; elle contient un signal audionumĂ©rique stĂ©rĂ©o codĂ© en LPCM ((en)Linear Pulse Coded Modulation ou modulation d’impulsions codĂ©es linĂ©airement). La seconde couche de haute densitĂ© (type DVD) peut accueillir un flux audionumĂ©rique de type DSD et des donnĂ©es auxiliaires (textes, images, etc.). Le programme multicanal sur la couche haute densitĂ© n’étant pas systĂ©matique, un SA-CD hybride peut ne comporter qu'un programme stĂ©rĂ©ophonique sur les deux couches ;
  • le disque simple couche HD (haute densitĂ©) : uniquement lisible sur un lecteur compatible Super Audio CD, il comprend un mixage stĂ©rĂ©o et (facultativement) un mixage multicanal Ă  3, 4, 5 ou 6 canaux ;
  • le disque double couche HD (haute densitĂ©) : uniquement lisible sur platine compatible Super Audio CD, c'est un disque Ă  deux faces haute densitĂ©. Les possibilitĂ©s sont multiples ; il peut permettre un mixage sans compression DST d'une Ĺ“uvre très longue sur un seul disque en multicanal ou en stĂ©rĂ©o, occupant les deux couches ; soit un mixage sans compression DST en stĂ©rĂ©o sur la première couche, et en multicanal sans compression DST sur la seconde. Ce type de Super Audio CD est relativement rare, les Ă©diteurs prĂ©fĂ©rant plutĂ´t la solution du double disque.

SHM SA-CD

En juin 2010, Universal Japan adapte le format SHM CD (Super High Material Compact Disc, concurrent du DSD CD, du HDCD et du Blu-spec CD), créé conjointement avec JVC, en SHM SA-CD, entièrement compatible avec toute platine de lecture Super Audio CD. Le SHM SA-CD bénéficie de matrices mères (« patron » ou « négatif » en verre sur lequel sont moulés les disques) gravées selon une fréquence d'horloge cadencée au rubidium, d'une précision supérieure à celle des oscillateurs piézoélectriques classiques à quartz et égalant presque celle du césium pour un moindre coût.

Selon des ingénieurs du son[1], les possibilités de restitution du SA-CD, ainsi que sa définition sonore, s'en retrouvent augmentées, et de nombreux mélomanes et audiophiles[26] apprécient grandement la philosophie de remasterisation par transfert plat qui accompagne la collection (l'enregistrement studio source est converti directement, c'est-à-dire sans égalisation ni compression ou autre procédé de transformation du son).

La totalité des SHM SA-CD étant édités par Universal Japan à l'heure actuelle, ceux-ci sont fabriqués exclusivement dans l'usine de Shizuoka. Étant donné qu'ils sont tous en stéréo uniquement, ils n'ont aucunement fait l'objet d'une compression sans pertes DST, autorisant au disque une durée maximale légèrement supérieure à deux heures, mais une telle durée est rarement exploitée (l'album Songs in the Key of Life de Stevie Wonder est un des quelques exemples effectifs avec une durée de 105 minutes ou 1 heure 45, à l'origine séparé en deux parties sous la forme de deux disques vinyle puis deux Compact Discs, réunis en un seul SHM SA-CD).

Un compromis avec le Compact Disc : le DSD-CD

Un DSD-CD est un Compact Disc conventionnel (donc lisible par n'importe quel lecteur de CD du marché) issu par conversion d'un master réalisé en DSD (DSD → PCM), lui permettant d'avoir une meilleure définition qu'avec un master habituel d'origine PCM (PCM → PCM). Il est fréquent que l'on rafraichisse ce résultat au moyen d'un processeur Sony SBM (Super Bit Mapping) spécialement adapté pour ces conversions DSD : il s'agit du Super Bit Mapping Direct[27]. Il convient de noter que cette technologie est toujours employée dans le cas d'un Super Audio CD hybride, car la couche Compact Disc est en soi un DSD-CD, étant systématiquement réalisée à partir du master DSD utilisé pour la couche haute définition du même disque[27].

Guerre de formats : rivalité / concurrence avec le PCM

Rivalité vue du côté PCM

L'argument principal de ses dĂ©tracteurs en faveur du PCM est qu'un codage sur un bit unique Ă©chantillonnĂ© Ă  hauteur de 2,822 4 MHz aboutit Ă  une plage dynamique de 120 dB, tandis que la quantification en 24 bits du PCM (thĂ©oriquement de 144 dB) du DVD-A aboutit Ă  une plage dynamique de 126 dB ; et ce, en dĂ©pit du fait que le dĂ©bit de donnĂ©es du DVD-A (13,824 mĂ©gabits par seconde sur six canaux Ă©chantillonnĂ©s Ă  96 kHz et quantifiĂ©s sur 24 bits) soit infĂ©rieur Ă  celui du Super Audio CD (16,934 4 mĂ©gabits par seconde sur six canaux).

En outre, les hautes fréquences pouvant être restituées par le SA-CD sont jugées inutiles car inaudibles à l'oreille humaine, et non reproductibles par des enceintes conventionnelles (à l'exception, rare, de celles qui sont équipées de super-tweeters).

Les premières générations de lecteurs SA-CD par Sony et Philips employaient des algorithmes de multiplication de 1 bit en 3-5 bits pour permettre le filtrage passe-bas, détruisant l'intégrité sonore[28].

Rivalité vue du côté DSD

Des ingénieurs font remarquer que la grande majorité des convertisseurs numérique-analogique modernes utilisent en leur cœur une architecture sigma-delta qui effectue une conversion PCM en DSD superflue[29]. Il est également défendu que les premières générations de convertisseurs sigma-delta ont rapidement été remplacées par d'autres qui ne créent pas de retour numérique-analogique-numérique dans la boucle de filtrage[30].

Tests comparatifs

La Audio Engineering Society a procédé en 2007 à des comparaisons en double aveugle et n'a pas noté de différence[31] - [32]. Selon d'autres auteurs, les tests en aveugle montrent que les disques audio haute résolution seraient jugés de qualité supérieure car les ingénieurs auraient plus de liberté pour leur réalisation en ce sens ; il n'y aurait, selon eux, pas de relation entre l'augmentation de la résolution et de la bande passante et la qualité perçue[31]. Dans l'hypothèse où la différence de qualité serait due aux fréquences plus élevées reproduites par les formats DVD-A et SA-CD par rapport au CD, DAT et émission radio numérique (limités en dessous de vingt kilohertz), les auteurs pensent qu'il serait nécessaire d'approfondir les essais dans différentes conditions et avec de nombreux sujets pour examiner véritablement et sérieusement ces questions, notamment des sujets audiophiles, dont l'ouïe est exercée à différencier un son exempt de distorsions et micro-défauts d'un son « impur »[33].

Aspects commerciaux

La campagne commerciale qui a accompagné le lancement du format a mis en avant, outre ses qualités sonores, la compatibilité avec le format CD Audio, moyennant un renouvellement d’équipement[34] limité à la source numérique dans une chaine Hi-fi stéréophonique. Par la possibilité qu’il donne d'un « son spatialisé » (multicanal), le Super Audio CD permet aux éditeurs de phonogrammes de rééditer totalement leur catalogue auprès des amateurs. Des artistes comme Genesis, Elton John, Bob Dylan, Dire Straits, Pink Floyd ou les Rolling Stones ont en effet toujours travaillé, en studio, sur des bandes allant de 8 à 64 pistes, parfois 96 pistes pour leurs œuvres les plus récentes, et il est donc très facile de les rééditer en multicanal, transformant en marché d’équipement un marché qui n’était jusqu’alors que de renouvellement. La musique classique, surtout symphonique, peut également de cette façon toucher toute une nouvelle catégorie d’auditeurs, à la recherche d'une restitution sonore au plus proche du rendu spatial d'une salle de concert. Enfin, ce qui n’est pas négligeable, le marché du disque n’a plus de risque de souffrir de la diffusion radiophonique des œuvres, tant que la radio reste limitée à la seule stéréophonie. Le DSD est par ailleurs protégé par un système anti copie pour un rendu identique[18]. Récemment, l'arrivée sur le marché de matériel Hi-fi de qualité (amplificateur AV et système acoustique 5.1) permet, à moindre coût, de profiter des enregistrements multicanaux.

Pourtant, le Super Audio CD a peu percĂ©. Il est souvent considĂ©rĂ© par les audiophiles Ă  la fois comme une rĂ©ussite technique et un Ă©chec commercial. Peu de rĂ©fĂ©rences, bien qu'insignes, ont Ă©tĂ© Ă©ditĂ©es sous ce format en raison de la faible demande. Son catalogue ne comportait d'ailleurs que 4 651 titres au bilan de 2006 au seul Royaume-Uni (tandis que plus de 26 000 CD sont sortis la mĂŞme annĂ©e)[35], et en 2016 quelque 11 700.

Bien que le consommateur commun soit peu intéressé par le Super Audio CD, le format poursuit un développement timide mais stable dans le monde audiophile, et constitue donc désormais un marché de niche, entre autres en musique classique.

Cet Ă©chec a plusieurs raisons :

  • comme il a Ă©tĂ© vu plus haut (cf. la section « Guerre de formats »), le Super Audio CD est apparu en concurrence avec le format DVD-Audio de Panasonic, lequel n'a pas eu un grand succès non plus (ce dernier est aujourd'hui si peu Ă©ditĂ© qu'il est considĂ©rĂ© comme format Ă©teint par les audiophiles, bien que les constructeurs n'aient formulĂ© aucune annonce officielle Ă  ce sujet). Tandis que de grandes compagnies comme Warner n'ont soutenu que le DVD-A dans le domaine de la musique en haute dĂ©finition, Sony et Philips n'ont soutenu que le SA-CD. Une guerre de formats s'est ensuivie, mais les deux ici concernĂ©s proposant Ă  peu près les mĂŞmes avantages Ă  l'estime et aux oreilles du commun, aucun format ne s'est dĂ©tachĂ© et n'a percĂ© chez le grand public ;
  • comme le DVD-A, il implique un renouvellement du matĂ©riel pour bĂ©nĂ©ficier du son multicanal, le rendant ainsi plus onĂ©reux que pour la simple stĂ©rĂ©ophonie. De plus, pour bĂ©nĂ©ficier pleinement du son haute dĂ©finition, une installation Hi-fi pointue est nĂ©cessaire, quand il ne faut pas radicalement modifier la salle d'Ă©coute afin de satisfaire aux critères d'une acoustique audiophile (contrĂ´le de la rĂ©flexion des sons sur les parois, symĂ©trie de la pièce vis-Ă -vis de l'Ă©quipement pour le respect des phases…) ;
  • sa couverture promotionnelle et mĂ©diatique a Ă©tĂ© presque inexistante, si bien qu'en 2013 seuls 56 constructeurs de lecteurs de disques optiques proposent des lecteurs de Super Audio CD[23], et il arrive mĂŞme souvent que l'acheteur d'un Super Audio CD hybride l'acquiert en croyant acheter un simple CD, et encore plus souvent sans savoir mĂŞme ce qu'est un Super Audio CD ;
  • il est Ă  contre-courant d'une tendance rĂ©cente ; loin d'exiger de la musique de plus haute qualitĂ©, de nombreux consommateurs (et notamment les jeunes consommateurs) ont, durant la dĂ©cennie 2000, privilĂ©giĂ© les lecteurs portables bien plus petits que les disques eux-mĂŞmes, utilisant de la musique compressĂ©e (le plus souvent en MP3[36]) avec une perte notable de qualitĂ©, mĂŞme comparĂ©e au CD (qui se vend consĂ©quemment de moins en moins), jugĂ©e rĂ©dhibitoire par certains[34] mais vraisemblablement plĂ©biscitĂ©e par la majoritĂ©. En 2006, plus de quatre millions de titres basse qualitĂ© en MP3 ont Ă©tĂ© tĂ©lĂ©chargĂ©s dans le monde[35].

Si le Super Audio CD n'a pas réussi à s’imposer commercialement pour le son multicanal — par exemple sur le marché grand public, son intégration dans la console grand public PlayStation 3 a été abandonnée en 2007 car le coût de celle-ci était trop élevé et la grande majorité des lecteurs Blu-ray ne lisent pas les Super Audio CD —, il reste cependant un choix de qualité pour les mélomanes et les audiophiles[37], en témoignent les éditions disponibles sur le marché phonographique[38] - [39] - [40].

Il a été établi en 2007 que seulement deux millions de Super Audio CD avaient été vendus l'année précédente, tandis que le CD qu'il était censé remplacer s'était vendu à 1,7 milliard de copies sur la même période[35]. De même, seuls treize millions de lecteurs de Super Audio CD avaient été produits par seulement 56 marques depuis le lancement du format[41].

Notes et références

  1. (en) www.sa-cd.net : site référençant les titres Super Audio CD
  2. Communiqué publié par Sony dans le journal Libération du 27 octobre 2005.
  3. (en) « Why is the acronym often written with a dash in it? », sur sa-cd.net (consulté le ).
  4. (en) Archives Sony Sony Launches Super Audio CD
  5. (en) « Press Release », sur sony.net (consulté le ).
  6. (en) « Dsd », sur positive-feedback.com (consulté le ).
  7. (en) « Sony SCD-1 on thevintageknob.org », sur thevintageknob.org (consulté le ).
  8. « audiophilia.com/hardware/sacd.… »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?).
  9. (en) « Sony SCD-1 Super Audio CD/CD player », sur Stereophile.com, (consulté le ).
  10. (en) Nielsen Business Media Inc, Billboard, Nielsen Business Media, (lire en ligne).
  11. http://www.superaudiocenter.com/DemRep.htm
  12. (en) « Philips SACD1000 SACD/DVD-Video player », sur Stereophile.com, (consulté le ).
  13. « Crest National and Philips Partner to Bring SACD Hybrid Disc Manufacturing to the USA », Newscenter.philips.com, (consulté le ).
  14. Spécifications physiques ICS du SA-CD : http://www.daisy-laser.com/technology/techsacd/techsacd06.htm
  15. Spécifications physiques ICS du SA-CD : http://www.daisy-laser.com/technology/techsacd/techsacd22.htm
  16. Spécifications ISC du SA-CD : http://www.daisy-laser.com/technology/techsacd/techsacd16.htm
  17. Spécifications ICS du SA-CD : http://www.daisy-laser.com/technology/techsacd/techsacd16.htm
  18. Classics Today France, « Le SACD en quelques idées simples », sur classicstodayfrance.com, consulté le 1er mars 2010.
  19. Connaître le SACD
  20. (en) www.sa-cd.net: site référençant les titres Super Audio CD
  21. (en) Surround Sound – The High-End: SACD and DVD-Audio – Super Audio CD (SACD), sur extremetech.com.
  22. Généralement donnée pour un signal simplement sinusoïdal.
  23. (en) www.SA-CD.net, site référençant les Super Audio CD
  24. (en) « Re : Maximum length of SACD? - Ted Smith », sur audioasylum.com (consulté le ).
  25. (en) www.sa-cd.net: site référençant les titres Super Audio CD
  26. (en) www.cdjapan.co.jp : site spécialisé en Super Audio CD et partenaire de Universal Japan
  27. Spécifications ISC du SA-CD : http://www.daisy-laser.com/technology/techsacd/techsacd13.htm
  28. Propos de Mark Waldrep de HD-Audio : Did you know that the DACs in the early SACD player from Sony and Phillips converted the DSD 2.8224 MHz 1-bit signal to a multibit (usually 3-5 bits wide) PCM signal so that the required low-pass filtering could be done in the digital domain? This is according to the Sony/Phillips technical documents. The reason given was because the analog filtering didn’t meet high-end audio performance. So the output of every early Sony/Phillips SACD player went through a PCM stage. Lire en ligne.
  29. Publication de Paul McGowan, ingénieur chez PS Audio : most modern DACS are already converting PCM to DSD internally anyway, even many low cost USB only DACS that handle 192kHz/24 bits are Delta Sigma converters (at their hearts) and thus the architecture used is essentially that of DSD. So one might ask why not start with DSD in the first place? Why convert from PCM to DSD when a pure DSD stream would make more sense? Lire en ligne.
  30. Thèse de l'ingénieur Erwin Janssen, lire en ligne, fig. 2.6, p. 13.
  31. (en) E. Brad Meyer et David R. Moran, « Audibility of a CD-Standard A/DA/A Loop Inserted into High-Resolution Audio Playback », AES E-Library, vol. 55, no 9,‎ , p. 775–779 (lire en ligne), version [PDF].
  32. (en) Dominik Blech et Min-Chi Yang, « DVD-Audio versus SACD: Perceptual Discrimination of Digital Audio Coding Formats » [PDF], Convention Paper 6086, Audio Engineering Society, mai 2004, selon le résumé p. 9 :
    « These listening tests indicate that as a rule, no significant differences could be heard between DSD and high-resolution PCM (24-bit / 176,4 kHz) even with the best equipment, under optimal listening conditions, and with test subjects who had varied listening experience and various ways of focusing on what they hear.
    Consequently it could be proposed that neither of these systems has a scientific basis for claiming audible superiority over the other. This reality should put a halt to the disputation being carried on by the various PR departments concerned.
    »
  33. (en) Toshiyuki Nishiguchi, Kimio Hamasaki, Masakazu Iwaki et Akio Ando, Perceptual Discrimination between Musical Sounds with and without Very High Frequency Components – Three-Dimensional Audio-Visual System, NHK Laboratories, note no 486, 2004 :
    « From above results, we can still neither confirm nor deny the possibility that some subjects could discriminate between musical sounds with and without very high frequency components. It is therefore necessary to conduct further repetitive evaluation tests with many subjects and various sound stimuli that contain sufficient very high frequency components, in order to examine these issues more strictly. »
  34. Bertrand Dermoncourt et Fabiene Gélédan, « La vérité sur le disque classique », Classica-Répertoire, no 71, avril 2005, sur musiquefrancaise.net, consulté le 1er mars 2010.
  35. (en) No taste for high-quality audio, sur guardian.co.uk, consulté le 25 décembre 2012.
  36. « Les jeunes préfèrent le MP3, à tous points de vue ! », sur pcworld.fr, consulté le 2 mai 2010.
  37. « Une platine SACD haut de gamme chez Marantz », Acoustique Système, sur acoustique-systeme.fr, consulté le 22 février 2009.
  38. Site officiel de Deutsche Grammophon Gesellschaft, consulté le 22 février 2009.
  39. Classics Today France, « Chroniques SACD », sur classicstodayfrance.com, consulté le 22 février 2009.
  40. (en) SA-CD.net : site référençant les titres Super Audio CD.
  41. Ces marques sont (dans l'ordre alphabétique) : Accustic Arts, Accuphase, Agile, Arcam, Audionet, Ayre, Bel Canto, Bladelius, Cambridge Audio, Cayin, Conrad-Johnson, CyberHome, Denon, EAD, Eclipse (Fujitsu Ten), Goldmund, Halcro, Harman/Kardon, Immersive, Integra, JungSon, Krell, Lector, Lexicon, Linn, Luxman, Marantz, MBL, McCormack, McIntosh, Mitsubishi, MSB Technology, Muse, Music Hall, Musical Fidelity, NAD, Onkyo, Parasound, Philips, Pioneer, Primare, Samsung, Scitec, Shanling, Sharp, Sherwood, Sigmatek, Sony, T+A, TAW, Teac, Theta Digital, Toshiba, Townshend, Woxter, Yamaha.

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