Batman : Le Défi

À Gotham City, un couple fortuné, Tucker et Esther Cobblepot (Paul Reubens et Diane Salinger), abandonne son enfant à la naissance en le jetant dans les égouts à cause de sa difformité. Il est recueilli et élevé par les manchots du zoo. Trente-trois ans plus tard, Oswald Cobblepot (Danny DeVito) a grandi dans les égouts et refait surface comme un criminel nommé Le Pingouin.

Oswald Cobblepot kidnappe un industriel millionnaire cruel, sadique et égoïste, Max Shreck (Christopher Walken). À cause des preuves rassemblées par le Pingouin des activités criminelles des affaires de Shreck, ce dernier lui propose de le sortir des égouts et de le faire entrer dans l'élite de Gotham. Le Pingouin élabore un plan pour faire son entrée dans le monde public en se faisant passer pour un héros. Il fait kidnapper le fils du maire pour ensuite le délivrer lui-même. Malgré la popularité du Pingouin, le millionnaire Bruce Wayne, alias Batman (Michael Keaton), reste sceptique sur ce dernier. Il enquête sur le passé du Pingouin et établit un lien avec un gang de criminels, le Gang du Cirque du Triangle Rouge. Le gang a récemment fait des ravages sur Gotham, entrainant la disparition de plusieurs enfants. Il décide de défendre Gotham contre eux.

Pendant ce temps, Shreck surprend sa secrétaire Selina Kyle (Michelle Pfeiffer), dans le cadre de sa préparation pour sa rencontre avec Bruce concernant la centrale électrique de Shrek. Tout en regardant innocemment des documents, Selina accède aux fichiers protégés de Shreck et découvre des informations compromettantes, révélant le fonctionnement réel de sa future centrale électrique. Réalisant que Selina en sait trop, Shreck la pousse d'une fenêtre, la laissant pour morte sur le sol. Selina survit à la chute après avoir été ramenée à la vie par des chats de gouttière. Elle retourne à son appartement, puis elle est victime d'une crise de psychose et s'invente un personnage, Catwoman, une cambrioleuse vêtue d'un costume de chatte en vinyle cherchant à se venger de son patron. Shreck élabore alors un plan pour évincer l'actuel maire de Gotham City (Michael Murphy) et faire élire le Pingouin à sa place, afin de renforcer son contrôle sur la ville et pour finaliser son projet de centrale électrique. Le Gang du Cirque du Triangle Rouge met Gotham à feu et à sang pour créer un climat d'insécurité mauvais pour la réélection du maire.

Pendant ce temps, Bruce et Selina se rencontrent en personne et entament une relation amoureuse sans connaître la double vie de l'autre, une situation compliquée par le fait que Catwoman, le Pingouin et son gang veulent débarrasser Gotham de Batman. Ils enlèvent la princesse de glace (Cristi Conaway), une femme choisie pour allumer les lumières de l'arbre de Noël de Gotham, et ils tentent de rendre Batman responsable du crime. La princesse de glace se retrouve en équilibre sur le rebord du sommet d'un bâtiment, Batman tente de la sauver, mais en vain, le Pingouin libère de son parapluie un essaim de chauves-souris qui effrayent la princesse, qui tombe dans le vide et se tue. Lorsque Catwoman rejette ses avances, le Pingouin tente, sans succès, de la tuer. Pendant ce temps, Batman revient à la Batmobile et il constate que le Pingouin a saboté le véhicule. En effet, le Pingouin dirige la Batmobile au travers d'une télécommande dans Gotham. Il jubile car il fait commettre à la Batmobile plein de dégâts dans toute la ville. Cependant, Batman échappe finalement au contrôle du Pingouin en détruisant le traceur électronique.

Quand Bruce expose les plans du Pingouin visant à duper Gotham, en diffusant des paroles enregistrées lors d'un meeting électoral, ruinant ainsi ses chances d'être élu, le Pingouin élabore un plan pour assassiner tous les premiers-nés masculins de Gotham en les enlevant et les noyant dans une piscine d'eau contaminée par les déchets toxiques de Shreck. Il tente de prendre personnellement le fils de Max, Charles « Chip » Shreck (Andrew Bryniarski), mais après que Max l'a supplié de le prendre à la place de son fils, le Pingouin accepte. Batman déjoue les plans du Pingouin. Après quoi celui-ci décide de lancer des missiles autour de Gotham en utilisant des manchots sous contrôle mental. Cependant, Batman réussit à bloquer la fréquence utilisée pour contrôler les animaux et lance les missiles sur la base de Cobblepot. Enfin, Batman se confronte au Pingouin. Ce dernier est battu et chute dans les eaux toxiques de sa tanière. Batman tente de persuader Catwoman de livrer Shreck à la police. Pour la convaincre, il va jusqu'à se démasquer, mais Shreck sort une arme à feu et tire sur Batman puis sur Catwoman. Cette dernière affirme qu'elle a encore six de ses neuf vies, et reste encore en vie après que Shreck lui a tiré dessus quatre fois. Finalement, Catwoman utilise un taser pour électrocuter Shreck et provoque une explosion qui tue le monstre impitoyable, mais elle disparaît. Le Pingouin émerge alors de l'eau toxique et tente de tuer Batman, mais il échoue et succombe à ses blessures. Ses manchots emmènent alors son corps dans les eaux des égouts comme tombeau.

Plus tard, Bruce est conduit dans la ville de nuit par son majordome Alfred Pennyworth (Michael Gough) et croit apercevoir l'ombre de Catwoman sur un mur. Alfred arrête la voiture, et Bruce trouve le chat de Selina, Miss Kitty et le prend avec lui. Quand le Bat-Signal illumine le ciel dans la nuit, on peut apercevoir Catwoman en premier plan, les yeux levés vers le signal.

Originellement, Tim Burton n'était pas d'accord pour réaliser la suite de Batman, d'autant plus que la Warner Bros. souhaitait inclure le personnage de Robin, déjà depuis le premier film. Les producteurs réussirent à le convaincre en lui donnant une totale liberté. Le scénario de Daniel Waters fut réécrit par Wesley Strick, qui supprima Robin (le personnage ne sera ainsi introduit qu'en 1995, dans Batman Forever) ainsi que le personnage de Harvey Dent qui a été remplacé par celui de Max Schreck.

Le premier choix de Tim Burton pour le rôle de Selina Kyle est Annette Bening mais cette dernière se découvre enceinte quelques semaines avant le début du tournage[10] - [11]. Le rôle est alors proposé à Michelle Pfeiffer, malgré les supplications d'une autre comédienne[12], Sean Young, qui ira jusqu'à se déguiser en femme-chat pour tenter de convaincre le réalisateur[13], en vain. Sean Young avait par ailleurs été engagée pour le rôle de Vicky Vale dans le premier film[14]. En raison d'une blessure, elle avait été remplacée par Kim Basinger.

Marlon Brando est le premier choix de Tim Burton pour le Pingouin, alors que celui de Warner Bros. est Dustin Hoffman. Bob Hoskins, John Candy et Christopher Lloyd figurent également sur la liste des acteurs envisagés. C'est finalement Danny DeVito qui obtiendra ce rôle.

Le tournage a commencé dans Burbank en juin 1991. Batman : Le Défi fut le tout premier film à utiliser la technologie Dolby Digital lors de sa sortie au cinéma[15].

De nombreuses références bibliques sont présentes dans le film, comme la scène du berceau dans les égouts dans la scène d'introduction n'est pas sans rappeler le voyage de Moïse bébé, ou encore la tentative de meurtre des premiers-nés par le Pingouin.

Parmi les manchots que l'on peut observer au cours du film, figurent à la fois de vrais manchots, des hommes déguisés en manchots et des animatroniques.

Bien que certains aient critiqué le fait d'être trop sombre et violent, Batman : Le Défi a généralement reçu des critiques positives. Sur Rotten Tomatoes, le film est approuvé à 79 % selon 80 avis, avec une note moyenne de ^6,73⁄₁₀. Le consensus critique du site se lit comme suit: "L'atmosphère sombre du réalisateur Tim Burton, le travail de Michael Keaton en tant que héros tourmenté et la prestation de Danny DeVito dans Le Pingouin, ainsi que Christopher Walken rendent la suite meilleure que la première".

Ceux qui aimèrent furent largement enthousiastes. Ainsi, Peter Travers, de Rolling Stone, a pleinement soutenu les thèmes principaux du film, à savoir l'histoire, les personnages et le fait que « Burton utilise le plus explosif des films de divertissement de l'été pour nous ramener dans l'obscurité libératrice des rêves. » Todd McCarthy du magazine Variety déclare quant à lui « qu'il est impossible de savoir où commencent les idées de Tim Burton et de ses collaborateurs, mais que le résultat est un univers uniforme, complètement cohérent rempli des tristes notions de la détérioration sociale, l'avidité et d'autres impulsions basiques. »

Cependant le film ne se heurta pas qu'à des critiques enthousiastes et Burton dut faire face à plusieurs détracteurs en raison de ses choix personnels. Roger Ebert qualifia le film de « triste et étrange, mais pas pour autant encourageant. » Rita Kempley, du Washington Post, déclara sèchement que « pareil à un enfant hyperactif de 11 ans, Burton semblait aussi mal à l'aise avec les émotions adultes qu'incapable de se concentrer pleinement sur un portrait complet. »

Batman : Le défi est également réputé pour son côté plus sombre et plus violent qu'à l'habituel. McDonald's décida d'annuler la fabrication de jouets vendus dans ses Happy Meals en raison du caractère mature du film (par exemple la grille de morpion que Catwoman griffe sur la figure d'un malfaiteur lors de sa première scène).

« Les personnages sont certes composés de bric et de broc, de références multiples, de plaisanteries, de détournements, de charades, mais ils existent, ils ont une chair qui leur est propre.[...]
On l'aura compris, ce qui intéresse Tim Burton est une manière de faire naître et de faire apparaître des figures. Il s'agit là d'une construction très particulière qui privilégie l'art du portrait sur la narration linéaire, qui masque l'action derrière la rencontre des personnages. »

— Antoine de Baecque, Cahiers du cinéma n° 458, juillet-août 1992, pp. 76-79

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Batman : Le Défi est sorti aux États-Unis le 19 juin 1992 rapportant 45,69 millions $ dans 2644 salles de cinéma lors du weekend d'ouverture. C'est le weekend d'ouverture le plus rentable de 1992 et de tous les temps à cette période. Il engrange 162 902 340 $ aux États-Unis pour 18 semaines de présence, 104 millions $ à l'étranger et une recette mondiale de 266 892 996 $[3]. Il est le troisième film le plus rentable des États-Unis en 1992 et le sixième au niveau mondial[20].

Le film est un succès financier, mais Warner Bros estime que le film aurait pu avoir plus de succès. Des associations parentales ont critiqué Batman : Le Défi pour sa violence et les références sexuelles qui étaient inappropriés pour des enfants. McDonald décident de ne plus offrir des jouets en relation avec le film dans leurs Happy Meal[21]. Burton a répondu: « J'aime Batman : Le Défi plus que le premier. Le premier avait une atmosphère trop sombre, tandis que j'ai trouvé ce film beaucoup moins sombre »[22].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	162 902 340 $	22 octobre 1992	18
France	1 243 471 entrées	-	-
Total mondial	266 903 053 $	-	-

• « Batman Le Défi » (p34-37), MovieCreation présente Superhéros, les films de légende, n^o 27s,‎ 2015, p. 146 (ISSN 2108-5250)

• Batman
• Batman (série de films)
• 1989 : Batman de Tim Burton
• 1995 : Batman Forever de Joel Schumacher
• 1997 : Batman et Robin de Joel Schumacher

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