Nosferatu le vampire

En 1838, dans la ville fictive de Wisborg, Thomas Hutter, un jeune clerc de notaire ayant fait un heureux mariage avec Ellen, doit partir pour la Transylvanie afin de vendre une propriété au comte Orlok, qui désire avoir une résidence dans la ville. Après un périple sur une terre d'ombres, le jeune homme est accueilli au sein d’un sinistre château par le comte. Durant la transaction, Orlok aperçoit une miniature d’Ellen, qui le fascine et décide d’acquérir le bâtiment – proche de la maison du couple – qui lui est proposé. Hutter, hôte du comte, ne tardera pas à découvrir la véritable nature de celui-ci. Alors Nosferatu cheminera vers sa nouvelle propriété, répandant dans son sillage une épidémie de peste. Ellen, bientôt en proie aux mains griffues de Nosferatu qui la convoite, laissera le comte faire d’elle sa victime et sacrifie son sang au vampire pour sauver la ville frappée par la peste.

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• Titre français : Nosferatu le vampire
• Titre original : Nosferatu, eine Symphonie des Grauens
• Réalisation : Friedrich Wilhelm Murnau
• Scénario : Henrik Galeen, d'après le roman de Bram Stoker Dracula
• Musique : Hans Erdmann
• Décors et costumes : Albin Grau
• Photographie : Fritz Arno Wagner
• Production : Enrico Dieckmann, Albin Grau
• Société de production[4] : Prana Film Berlin GmbH
• Société de distribution : Film Arts Guild
• Pays de production : Allemagne
• Genre : Horreur et fantastique
• Format : Noir et blanc - 35 mm - 1,33:1 - Muet
• Durée : 1 967 m soit environ 94 minutes[5]
• Dates de sortie[6] :
  • Allemagne : 4 mars 1922 (Berlin), 6 août 1922 (sortie nationale)
  • France : 27 octobre 1922 (Ciné-Opéra, Paris)[7] - [8].
  • États-Unis : 3 juin 1929

• Acteurs principaux
• 
  Gustav von Wangenheim dans le rôle de Thomas Hutter.
• 
  Max Schreck dans le rôle de Nosferatu.

Le château d'Orava où a été tourné le film.

D'après Michel Bouvier et Jean-Louis Leutrat[9], Albin Grau est à l'origine de l'idée de réaliser le film. Pendant la Première Guerre mondiale, un paysan serbe lui aurait confié une histoire de vampire. En 1921, il fonde avec Enrico Dieckmann, la maison de production Prana Film Berlin GmbH. Les coproducteurs sont tous les deux férus d'occultisme. Ils souhaitent spécialiser leurs productions sur des thèmes liés au fantastique. Nosferatu sera le premier film produit.

Mais réaliser un film en s'inspirant du Dracula de Bram Stoker se heurte aux faibles moyens de Prana Film qui ne s'acquitte pas des droits d'auteur (ce qui conduira Prana Film à la faillite). Albin Grau demande à Henrik Galeen, scénariste du Golem (1920) de rédiger le scénario en modifiant les noms et l'histoire[10]. Albin Grau est aussi graphiste, c'est en réalisant l'affiche de La Marche dans la nuit qu'il rencontre Friedrich Wilhelm Murnau et lui propose la réalisation du film.

Interprétations

Plaque commémorative à Wismar sur laquelle est visible Schreck dans le rôle d'Orlock.

Le rôle du vampire est interprété par Max Schreck, il s'agit alors de son neuvième film après deux ans de carrière cinématographique. Acteur de théâtre issu de la troupe de Max Reinhardt, il tournera à nouveau pour Murnau en 1924 dans les Finances du grand-duc. Acteur à la morphologie particulière, de grande taille et anguleux, il joue de ce physique en adoptant des gestes raides et lents qui accentuent le caractère horrifique du vampire[12]. Il apparaît d'abord sous l'apparence du cocher qui conduit le héros du film au château du comte[13]. L'interprétation du comédien fut tellement marquante qu'elle fut à l'origine d'une légende colportée par l'auteur Ado Kyrou qui faisait de Schreck, dont le nom signifie « peur » en allemand, un authentique vampire[13].

Tournage

La maison de Hutter à Lübeck en 1909.

Le tournage débute en juillet 1921 et la plupart des scènes se déroulant dans la ville de Wisborg sont tournées dans les villes de Wismar et de Lübeck. On peut y voir notamment la place du marché de Wismar avec la Wasserkunst et des monuments comme l'église Heiligen-Geist-Kirche ainsi que la Wassertor. C'est au grenier à sel de Lübeck (Salzspeicher), abandonné à l'époque, que furent tournées les scènes où l'on voit la maison achetée par le comte Orlok à Wisborg. D'autres scènes ont été tournées à Lauenburg, Rostock et Sylt.

L'équipe de tournage se déplacera ensuite en Slovaquie, dans les Carpates pour filmer les scènes censées se dérouler en Transylvanie. Le château d'Orava va servir de décor pour le château du comte Orlok. Des lieux situés à proximité du château serviront pour le tournage comme la ville de Dolný Kubín où Hutter fait une halte lors de son voyage, la rivière Váh, où a été tourné le voyage en radeau avec les cercueils. Les Hautes Tatras serviront aussi de décor représentant la Transylvanie[16].

Les images du film restent un témoignage de l'architecture et du patrimoine de Wismar et de Lübeck car ces villes furent rasées à plus de 85 % lors des bombardements stratégiques durant la Seconde Guerre mondiale, entre 1943 et 1945.

• 
  Grenier à sel de Lübeck a servi de décor à la maison d'Orlok à Wisborg
• 
  Wassertor de Wismar comme porte du port de Wisborg (Photo 1907)
• 
  L'art aquatique de Wismar (photo env. 1900)
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  Cour de la Heiligen-Geist-Kirche à Wismar pour le départ de Hutter (Photo 1970)
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  Vieux chêne d'Israelsdorf 1892
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  Les ruines du château de Starý hrad comme château délabré d'Orlok à la fin du film

En 1929, à l'occasion d’une ressortie parisienne du film, invisible depuis 1922, les surréalistes s’y rendent en « grande cérémonie ». Georges Sadoul déclare :

« Pendant quelques semaines, nous nous sommes répété, comme une expression pure de la beauté convulsive, ce sous-titre français : Passé le pont, les fantômes vinrent à sa rencontre[27]. »

Cette courte phrase est due au traducteur inconnu de la version française, le carton original allemand signifiant moins poétiquement : « Dès qu'Hutter eut franchi le pont, ses craintes, qu'il m'avait confiées, ne tardèrent pas à se matérialiser[28]. ». Ce carton, « le plus célèbre du cinéma mondial[29] », a inspiré de nombreux commentaires[30], notamment sur sa portée prophétique et comme parabole sur le cinéma.

Nosferatu est, selon Jacques Lourcelles,

« l'un des cinq ou six films essentiels de l’histoire du cinéma, et sans doute le film muet capital. […] Film aux multiples aspects, Nosferatu est avant tout un poème métaphysique dans lequel les forces de la mort ont vocation – une vocation inexorable – d’attirer à elles, d’aspirer, d’absorber les forces de vie[31]. »

Directement adapté du Dracula de Bram Stoker[32], les libertés apportées au scénario ne parvinrent cependant pas à empêcher le procès intenté par Florence Stoker, la veuve de l'auteur, contre Prana Film (entre 1922 et 1925). En juillet 1925, les copies et les négatifs sont détruits. En octobre 1925, alors que la British Film Society demande à Florence Stoker de patronner un festival de cinéma à Londres, celle-ci apprend avec stupeur que Nosferatu fait partie des films programmés. Elle engage par conséquent un nouveau procès destiné à défendre ses droits sur l'œuvre de son défunt mari.

En 1928, Universal Pictures acquiert les droits du roman Dracula et les adaptations cinématographiques. Sur demande de Florence Stoker, la copie est expédiée aux États-Unis par la British Film Society pour y être détruite (1929)[33].

En 1937, après la mort de Florence Stoker, apparaissent des copies cachées (Allemagne, États-Unis, Angleterre). On assiste en 1960 puis en 1972 à une diffusion en salles de ces copies cachées. En 1984, l'œuvre intégrale est restaurée[34] - [35].

La version originale teintée de 1 967 m a subi de nombreuses coupes et dégradations dès les années qui ont suivi sa sortie, en raison notamment de la substitution par chaque distributeur des intertitres allemands par des cartons dans la langue de leur pays. Le film a ainsi été principalement exploité dans une version noir et blanc d'environ 1 562 m[36].

Une première restauration a été entreprise en 1981 à l'initiative du Filmmuseum München sous la supervision d'Enno Patalas, à partir de copies partielles noir et blanc, notamment la seconde version française (sortie à Paris le 24 février 1928) détenue par la Cinémathèque suisse et une version sonore non autorisée par Murnau, agrémentée de scènes supplémentaires par le producteur Waldemar Roger (de) et sortie le 16 mai 1930 à Vienne sous le titre Die Zwölfte Stunde (« La Douzième Heure »), conservée par la Cinémathèque française[36]. Les intertitres ont été reconstitués d'après une copie de la Staatliches Filmarchiv (de) de RDA. Cette version de 1 733 m (env. 80 min) a été présentée le 5 juin 1981 à la Cinémathèque française[37].

Une copie teintée à l'aide de filtres, dans l'esprit de la version originale, est projetée pour la première fois au festival de Berlin le 20 février 1984, accompagnée par la musique d'Erdmann[37] - [18].

En 1985, le spécialiste de Murnau Luciano Berriatúa, de la Filmoteca Española, découvre une copie teintée de la première version française dans les archives de la Cinémathèque française. Dégradée et lacunaire, elle sert néanmoins de modèle à une nouvelle copie teintée conforme aux souhaits de Murnau[36]. Cette version de 1 910 m (env. 92 min) est projetée pour la première fois du 1^er au 5 février 1987 à la salle Carl-Orff du Gasteig de Munich, toujours accompagnée par la musique d'Erdmann[37]. Elle est diffusée pour la première fois à la télévision le 29 décembre 1988 sur la ZDF à l'occasion du centenaire de la naissance de Friedrich Wilhelm Murnau mais avec une nouvelle partition de Hans Posegga[18].

En 1994, dans le cadre du « projet Lumière » soutenu par la Communauté européenne, la Cineteca de Bologne entreprend un nouveau travail de restauration sous la supervision de Luciano Berriatúa, à partir d'un négatif de la première version teintée de la Cinémathèque française, complété par deux copies nitrates de première génération, d'un négatif de la seconde version et d'un positif de la version de 1930, une copie positive teintée étant finalement tirée selon le procédé mis au point par Noël Desmet de la Cinémathèque royale de Belgique[36]. Cette version, enrichie d'une trentaine de plans sur les 522 (soit plus de 400 m de pellicule)[36], est présentée en 1995 au festival de Cannes, au festival Il Cinema ritrovato de Bologne et au London Film Festival[18] - [36].

En 2005, Transit Film, la Fondation Friedrich Wilhelm Murnau et le Filmarchiv des Bundesarchivs financent la numérisation complète du film confiée au laboratoire L'Immagine Ritrovata de Bologne toujours sous la supervision de Luciano Berriatúa. La base principale de cette ultime restauration est la copie nitrate avec intertitres français de 1922 conservée par la Cinémathèque française, complétée par un contretype de 1939 d'une copie tchèque des années 1920 et de la version de 1930 de la Cinémathèque française. La plupart des intertitres et inserts allemands sont issus d'un contretype de 1962 détenu par le Bundesarchiv/Filmarchiv, les manquants ayant été reconstitués par la société berlinoise Trickwilk dans le respect de la typographie originale[18] - [38].

• 21 juillet 1998 : Image Entertainment (États-Unis), 80 min (18 i/s), musique de Timothy Howard (orgue), intertitres anglais, copie teintée non originale (transfert du laserdic de 1991)
• 22 février 2000 : Elite Entertainment (États-Unis), 64 min (24 i/s), musique de Peter Schirmann, intertitres anglais, copie noir et blanc
• 2 janvier 2001 : Image Entertainment (États-Unis), 80 min (18 i/s), musiques de Timothy Howard (orgue)/The Silent Orchestra, intertitres anglais, copie teintée non originale (remasterisation du DVD de 1998)
• 22 janvier 2001 : Eureka Video (Royaume-Uni), 92 min (18 i/s), musique d'Art Zoyd, intertitres anglais, copies sépia + noir et blanc (restauration de 1981)

Bien qu'inspiré d'un autre personnage, en l'occurrence le comte Dracula du roman Dracula de Bram Stoker, le comte Orlock a marqué les mémoires au point de devenir lui-même une icône du cinéma. C'est ainsi que de nombreux hommages lui ont été rendus, à commencer par le film Nosferatu, fantôme de la nuit de Werner Herzog.

• Nosferatu a fait l'objet d'un remake spécifique, Nosferatu, fantôme de la nuit de Werner Herzog, en 1979, avec Klaus Kinski, Isabelle Adjani et Bruno Ganz.
• Le réalisateur Tobe Hooper s'est inspiré de l’aspect du vampire de Murnau pour le monstre de son film, Les Vampires de Salem, sorti en 1979 et basé sur un roman de Stephen King.
• Quasiment tous les films de Tim Burton font une référence plus ou moins explicite à ce film : scène finale de la fenêtre dans Edward aux mains d'argent, nom du « méchant » dans Batman, le défi (Max Schreck, qui jouait le comte Orlock dans le film de Murnau)…
• En 2000, E. Elias Merhige réalise une adaptation romancée du tournage du film intitulée L'Ombre du vampire (Shadow of the Vampire). Il reprend notamment la légende selon laquelle l'acteur incarnant le comte Orlock, Max Schreck, était un authentique vampire.
• Robert Eggers en réalise une nouvelle version prévue pour 2024.