Sucralose

Le sucralose a été découvert en 1976 par les scientifiques de Tate & Lyle PLC lors d’une étude collaborative avec les chercheurs du Queen Elizabeth College (King's College de Londres). Ces scientifiques recherchaient la relation entre la structure et le goût de la molécule de sucre. En modifiant la structure du sucre, ils ont découvert qu'ils pouvaient intensifier le goût sucré tout en le rendant non calorique[8]. Le sucralose fut breveté en 1979[9].

Son utilisation a été approuvée pour la première fois au Canada (où il a été quelquefois commercialisé sous le nom de « Splenda ») en 1991. Il a été approuvé ensuite en Australie en 1993, en Nouvelle-Zélande en 1996, aux États-Unis en 1998[10], dans l’Union européenne en 2004[11], en Suisse en 2006. Il est aujourd'hui autorisé dans plus de 80 pays[12].

Le sucralose est un trichlorosaccharose, il a pour base la structure du saccharose (sucre blanc, aussi appelé « sucrose » en anglais) dont trois groupes hydroxyle ont été substitués par trois atomes de chlore[5]. Sa formule chimique est C₁₂H₁₉Cl₃O₈.

Le sucralose se présente sous une forme solide (poudre) blanche et inodore[1].

Sa température de fusion est de 130 °C[3].

Le sucralose est facilement soluble dans l'eau, le méthanol et l'éthanol et légèrement soluble dans l'acétate d'éthyle[4].

Le sucralose est plus stable à la chaleur que l’aspartame, son goût sucré résiste à la cuisson même au-delà de 200 °C, ainsi que dans une large gamme de pH (il peut être mélangé avec d'autres ingrédients, même très acides). Cependant, il s'hydrolyse très lentement en solution aqueuse (0,3 % en six mois à pH 3 et à 20 °C) en oses chlorés, le 4-chloro-4-déoxygalactose (4-CG) et le 1,6-dichloro-1,6-dideoxyfructose (1,6-DCF)[5]. Il est beaucoup plus stable sous forme liquide ou lorsqu’il est mélangé avec de la maltodextrine.

Le sucralose a un pouvoir sucrant 600 à 650 fois supérieur au saccharose à masse égale[5], soit deux fois plus que la saccharine et trois fois plus que l’aspartame[13]. À nombre de molécules égal, il a un pouvoir sucrant 1 160 fois plus intense que le saccharose[14]. Le sucralose présente une saveur sucrée prolongée dans le temps et ne possède pas d'arrière-goût amer[15].

Le sucralose est non calorigène.

Le sucralose est produit par synthèse grâce à une chloration sélective du saccharose, par laquelle trois des groupes hydroxyle du saccharose sont substitués par des atomes de chlore pour produire du 1,6-dichloro-1,6-dideoxy-β-D-fructo-furanosyl 4-chloro-4-deoxy-α-D-galactopyranoside[5].

Tate & Lyle a commencé à fabriquer le sucralose dans une usine située à McIntosh, Alabama. Un deuxième site de fabrication a officiellement ouvert en 2008 à Singapour. En mai 2008, l'entreprise Fusion Nutraceuticals (entreprise suisse) en partenariat avec Alkem (entreprise pharmaceutique indienne), a lancé une marque de sucralose concurrente appelée « SucraPlus » en Europe. Cet édulcorant est produit en Inde, en utilisant la même technologie décrite dans le brevet expiré de Tate & Lyle[16].

Le prix du sucralose a baissé de deux tiers depuis 2005 passant de 350 $/kg à tout juste 100 $/kg en 2010, et la tendance est toujours à la baisse[17]. En valeur, le sucralose est en tête avec 44 % de part de marché global des édulcorants intenses, devant la stévia (38 %), la saccharine (9 %) et l'aspartame (9 %)[18].

En France, le sucralose est disponible au grand public en grande surface depuis 2011 sous la marque « Canderel » (Mérisant)[19] et en pharmacie depuis 2009 sous la marque « Aqualoz »[20].

Les produits de la marque Splenda ont été retirés de la vente au grand public pour cause de rentabilité insuffisante en 2009. La marque Splenda continue cependant de commercialiser le sucralose auprès des professionnels de l’hôtellerie et de la restauration, en concurrence avec la marque Canderel arrivée sur le marché français en 2011.

Le sucralose est également vendu pur[21], principalement pour usage professionnel en grandes quantités.

Comme tous les additifs alimentaires, le sucralose a été testé par les agences de contrôle[24].

En Europe, le Comité scientifique de l'alimentation humaine (ancienne Autorité européenne de sécurité des aliments) a approuvé son utilisation et établi son innocuité en mars 2000[25]. Le sucralose est considéré depuis décembre 1989 comme non cancérogène et sans potentiel génotoxique. Il est considéré comme non-mutagène depuis 2000[5]. Le Comité scientifique de l'alimentation humaine a également confirmé que la consommation de sucralose est sans risque sur le développement fœtal ou la reproduction[5]. Il peut être consommé par tous : enfants de plus de 3 ans, adultes, personnes âgées, femmes enceintes.

85 % du sucralose ingéré n'est pas métabolisé et est, ainsi, directement éliminé par l'organisme[26]. Les 15 % restants sont ensuite traités par les mécanismes du corps humain (reins, urine, etc.). Au terme de ce parcours, le sucralose est totalement, ou presque, éliminé de l’organisme[24].

Aux États-Unis, les résultats de plus de 110 études conduites sur des animaux ont été étudiés par la Food and Drug Administration (FDA) avant de donner son approbation pour ce produit[10]. La FDA a également énoncé qu'aucune toxicité n'a été démontrée dans aucune des études à long terme sur le sucralose et qu'il ne provoquait pas de toxicité maternelle ou fœtale[27]. L'Institut national du cancer américain a confirmé que le sucralose n'était pas cancérogène[28].

En 2013, un rapport sur les différents effets du sucralose est publié par Susan S. Schiffman et Kristina I. Rother[29], démontrant que le sucralose n'est pas une molécule inerte, avec de potentiels effets toxiques sur le corps avec des sous-produits toxiques lorsqu'il est chauffé. Toutefois, les résultats de cette étude n'ont pas conduit les autorités sanitaires européennes à anticiper le processus de réévaluation de l'innocuité du sucralose, prévu d'ici 2020 et qui prendra en compte l'ensemble des nouvelles publications scientifiques[30].

Le sucralose a une dose journalière admissible (DJA) de 0 à 15 mg/kg de masse corporelle établie en 1990 par la JECFA[1] et la dose tolérable (NOAEL) est fixée de 0 à 15 mg/kg de masse corporelle par jour[5].

Selon une étude parue en mars 2022, les gros consommateurs de sucralose auraient un risque accru de développer un cancer. Ainsi, « Ceux qui se trouvent au-delà de la médiane de consommation [17,44 mg/j pour les hommes et 19 mg/j pour les femmes, ndlr] ont un risque accru de cancer de 13 % comparé aux non consommateurs. » selon la chercheuse en épidémiologie à l’Inserm, Mathilde Touvier[31].

Selon une étude toxicologique in vitro publiée le 29 mai 2023[32], la dose de sucralose présente dans une boisson édulcorée par jour dépasserait le seuil de genotoxicité établi par le Threshold of Toxicological Concern[33], soit 0.15 µg/personne/jour. Le sucralose active les gènes associés à l'inflammation, le stress oxidatif et le cancer. Les mesures de perméabilité de la barrière épithéliale du colon transverse (Transepithelial electrical resistance, TEER[34]) indique une dégradation de l'intégrité de la barrière intestinale, ce qui est une raison supplémentaire pour entretenir une inflammation chronique.

Certains articles sont plus nuancés quant à l’innocuité du sucralose[35] :

• il n'y a pas encore suffisamment d’études sur l’être humain pour être assuré de son innocuité ;
• si certaines études sur des animaux ont montré qu'à forte dose, les édulcorants peuvent entraîner une réduction de la taille du thymus (système immunitaire) et une altération de la flore intestinale[36]. Aux doses utilisées en alimentation humaine, le sucralose réduit le nombre de bactéries digestives, avec une suppression plus grande des souches bénéfiques (lactobacilles et bifidobactéries) que des bactéries plus nocives (entérobactéries). Le nombre total de ces bactéries ne revient pas à la normale au bout de trois mois d’arrêt du sucralose[29] D'autres études ont démontré que le sucralose n’entraîne pas la production de métabolites toxiques par la flore intestinale. Il présente une bonne tolérance digestive et ne provoque ni gaz ni ballonnement[5] - [26].

Le sucralose possède les mêmes bénéfices que les autres édulcorants, ils sont :

• non calorigènes ;
• non insulinodépendants (diabète) ;
• non cariogènes.

Le sucralose, contrairement au sucre, n'apporte pas d'énergie. Il peut être consommé dans le cadre d'un régime alimentaire équilibré et permet, en substitution du sucre, de réduire les apports caloriques[12].

Il peut être consommé sans risque par les personnes diabétiques, de type 1 ou 2, car il n'affecte ni la glycémie ni la sécrétion d'insuline. Il ne provoque pas non plus d'insulino-résistance[26] - [37]. D'après une allégation de santé validée par l'AESA, il présente même un intérêt dans la réduction de la glycémie post-prandiale, en substitution du sucre et des produits sucrés[38].

Le sucralose est d'autre part non cariogène. L'AESA a validé une allégation de santé spécifiant que « la consommation d'aliments/boissons contenant du sucralose à la place du sucre contribue au maintien de la minéralisation des dents »[38].

• Aspartame
• Saccharine
• P-4000
• Édulcorant
• Liste alphabétique d'édulcorants

• Page d’accueil du site français de Splenda
• Page d’accueil du site canadien de Splenda
• (en) La vérité à propos de Splenda, site anti-sucralose créé par la Sugar Association
• (en) Compound: C12285 Sucralose, sur genome.jp
• (en) Substance 14429: Sucralose, PubChem