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Ruée vers l'or

Une ruée vers l'or, ou fièvre de l'or, est un phénomène caractérisé par un afflux rapide de migrants attirés par une région aurifère.

Contexte

Prospecteur d'or en train de filtrer le sable d'un cours d'eau, photographié par L.C. McClure (Californie, 1850)[1].

Cet or, encore non exploité, est en général alluvionnaire ou éluvionnaire, se situant à la surface du sol ou à faible profondeur, et donc d'un accès facile.

Ce phénomène apparaît à la fin du XVIIe siècle au Brésil et prend de l'ampleur au XIXe siècle avec l'exploration de nouveaux territoires comme l'ouest du continent nord-américain et l'Australie. La facilité relative avec laquelle les populations purent investir ces nouveaux territoires d'exploitation s'explique par l'absence de lois contraignantes relatives à l'immigration et un libéralisme en termes de fiscalité sur l'or. Ces personnes déplacées, venant en familles, se constituaient en communautés, et fondaient le temps de l'exploitation du filon des structures urbaines, provoquant la rapide croissance de hameaux devenant subitement des villes. Ces pionniers, orpailleurs et chercheurs d'or, avaient recours à des moyens artisanaux ou faiblement mécanisés.

Revêtant souvent une connotation utopique, la thématique de la ruée vers l'or est le sujet de nombreuses représentations, devenant un véritable leitmotiv artistique depuis le XIXe siècle. Elle prend sa source en partie dans le mythe de l'Eldorado, cependant qu'un auteur comme Diodore de Sicile décrit au Ier siècle dans le livre III de la Bibliothèque historique l'exploitation de l'or aux confins de l'Égypte.

En français, l'expression « ruée vers l'or » apparaît dans la presse vers 1900, peu après l'exploration du Klondike[2] - [3]. Au XXe siècle et au début du XXIe siècle, l'expression tend à se vulgariser mais les conditions d'exploitations minières, surtout depuis les années 1970, changent radicalement la donne : par effet capitalistique, ce sont désormais de grands groupes industriels qui contrôlent la plupart des terrains aurifères via des concessions négociées avec des gouvernements. N'en demeurent pas moins des zones peu accessibles ou politiquement instables qui donnent lieu à des formes de ruées vers l'or, par exemple en Afrique saharienne, au Brésil, en Guyane française, ou en Mongolie.

Sur le plan politique, sanitaire et environnemental, les conséquences peuvent s'avérer désastreuses : exclusion des populations autochtones, exploitation d'une main d'œuvre peu rémunérée et d'enfants, déforestation, contamination des personnes, des sols, et de l'eau, par l'emploi de mercure, de cyanure et de nitrates, sans parler des épidémies.

Histoire chronologique des ruées

Minas Gerais (Brésil, 1693-1820)

Vue de la mine de Gongo-Soco (Minas Gerais), dessin de l'explorateur Ernst Hasenclever (1814-1869) en 1839.

Des bandeirantes commencent d'explorer l'intĂ©rieur du BrĂ©sil vers 1690, territoire alors sous domination portugaise. Les premiers filons sont trouvĂ©s dans les montagnes de l'actuel Minas Gerais en 1693. En quelques dizaines d'annĂ©es, 400 000 portugais et 500 000 esclaves originaires d'Afrique viennent s'installer dans cette rĂ©gion. En 1725, la moitiĂ© de la population brĂ©silienne vit dans le nord-est du BrĂ©sil. L'or brĂ©silien reprĂ©sente au XVIIIe siècle près de 80 % de la production mondiale et dĂ©cline sensiblement vers 1820[4].

Caroline du Nord (États-Unis, années 1799-1824)

Dans le comté de Cabarrus, un enfant de 12 ans, Conrad Reed, découvre une pépite d'or de 7,7 kg, qui déclenche en 1802 la première ruée vers l'or de l'histoire des États-Unis et l'ouverture de la Reed Gold Mine (en) qui attira de nombreux fermiers des alentours[5].

Miass, Oblast de Tcheliabinsk (Empire russe, 1826-1840)

En 1812, le sénat de l'Empire russe permet à chaque habitant de chercher de l'or moyennant une taxe, mettant fin au monopole impérial. Les premiers gisements sont découverts dans la vallée de Miass et dans l'Altaï. En 1842, une pépite appelée Triangle, est découverte, pesant 36,18 kg. Peu après des gisements sont découverts en Sibérie et certains explorateurs décident d'investir l'Alaska (alors russe) et descendent même jusqu'en Californies. En 1848, près de 38 % de l'or mondial provient de Russie. Le site de Zmeïnogorsk dans l'Altaï devint une ville minière, visitée par de nombreux géologues comme Alexander von Humboldt[6].

Géorgie (États-Unis, années 1830)

Les premières mines n'ouvrirent vraiment qu'en 1829 et l'afflux de colons s'est matérialisé à l'automne de cette année-là. La plus grande partie des colons est arrivée lors des années 1832 et 1833, à l'occasion de loteries permettant d'attribuer des terres. Les sites d'Auraria et Dahlonega en Géorgie se trouvaient sur le territoire des tribus d'indiens Cherokees, qui durent suivre la Piste des Larmes en 1838, après avoir été dépossédés de leurs terres en 1830[7].

Californie (États-Unis, 1848-1855)

Ancienne mine d'or de Skidoo, dans la Vallée de la Mort en Californie.

La dĂ©couverte d'or se produit Ă  Sutter's Mill, encore pour quelques mois sous la domination mexicaine. Dans la continuation de la « conquĂŞte de l'Ouest », et grâce au tĂ©lĂ©graphe, la nouvelle se diffusa dans le monde entier assez rapidement. La dĂ©couverte d'or en Californie, fondĂ©e en 1850, attira des aventuriers du monde entier. Les EuropĂ©ens passaient par le cap Horn pour arriver Ă  San Francisco six mois plus tard. Beaucoup de clippers (bateaux Ă  voile) restèrent Ă  quai et finirent par pourrir dans la baie de San Francisco. La ville quant Ă  elle connut une croissance dĂ©mographique très rapide. Rien qu'en 1848-1849, 76 tonnes d'or sont extraites en Californie[8]. On estime cependant que seules 10 Ă  20 % des rĂ©serves d'or de Californie ont Ă©tĂ© exploitĂ©es. Mais cet or est enfoui profondĂ©ment et son extraction serait trop onĂ©reuse. La ruĂ©e vers l'or transforme radicalement la Californie : l'afflux de la population, jusqu'Ă  300 000 individus en quelques mois, provoque une croissance extraordinaire. Une sociĂ©tĂ© nouvelle voit le jour, essentiellement masculine, jeune et cosmopolite, marquĂ©e par la xĂ©nophobie, la prostitution, et les conflits entre mineurs.

Australie (1851 - fin des années 1860)

Cette ruĂ©e vers l'or a Ă©tĂ© une pĂ©riode de l'histoire de l'Australie entre 1851 et la fin des annĂ©es 1860, qui a transformĂ© le pays et entraĂ®nĂ© un quadruplement de sa population. Elle commence par la ruĂ©e vers l'or au Victoria, puis en Australie-Occidentale et enfin en Nouvelle-Galles du Sud. Plus de 33 000 migrants chinois originaires de la province de Guangdong y participèrent[9].

Guyane française, Amérique du Sud, 1855-1930

En 1855, un petit site aurifère est dĂ©couvert dans l’est de la Guyanne sur les rives de l'Arataye, un affluent de l’Approuague. Cette dĂ©couverte attribuĂ©e au commandant FĂ©lix CoĂĽy (1799-1863) et a son guide Joseph Paolino, un AmĂ©rindien, ne dĂ©clenchera une vĂ©ritable ruĂ©e qu'Ă  la fin du XIXe siècle, avec le venue de 10 000 prospecteurs en activitĂ©, entraĂ®nant une croissance du commerce local souvent artificielle, et l’arrĂŞt des dernières activitĂ©s agricoles par manque de main-d’œuvre. D'autres sites virent le jour, Ă  l'ouest, sur les rives de la rivière Inini. Au dĂ©but des annĂ©es 1930, l'activitĂ© retombe. L’environnement forestier amazonien et l'absence de mĂ©canisation ne permit pas Ă  cette Ă©poque de rendre durable cette activitĂ©. L’activitĂ© aurifère, pratiquĂ©e traditionnellement Ă  l’aide de mĂ©thodes artisanales, sous-tendit de vĂ©ritables problèmes environnementaux (utilisation du mercure) et plus gĂ©nĂ©ralement de santĂ© publique[10].

Colombie-Britannique (Canada, 1858-1898)

Les premières traces d'or sont découvertes en mars 1851 par un Amérindien du peuple des Haïdas sur l'île de Haïda Gwaïi (anc. îles de la Reine-Charlotte) mais ne donnèrent pas vraiment lieu à une ruée du fait de conflits diplomatiques entre Britanniques et pionniers américains, peu avant la formation de la colonie des Îles de la Reine-Charlotte[11].

Canyon du Fraser, 1858

Orpailleurs chinois sur le fleuve Fraser vers 1864.

L'exploration du canyon du Fraser dĂ©bute en 1858. En moins d'un mois, 30 000 personnes venus des CaraĂŻbes, de Chine, des États-Unis, d'Europe, arrivent dans la ville de Victoria alors que la localitĂ© ne comptait que 500 habitants juste avant la ruĂ©e. En 1860, le projet de la Route Cariboo devait permettre de rejoindre plus facilement la rĂ©gion Cariboo oĂą de l'or Ă©tait exploitĂ©. Le seul accès se composait d'un sentier le long d'une falaise oĂą une seule mule pouvait passer Ă  la fois. Dans le milieu des annĂ©es 1860, la ruĂ©e vers l'or de la Big Bend, a lieu ensuite Ă©galement en Colombie-Britannique, appelĂ©e localement le Big Bend Country.

Autres ruées au Canada

D'autres filons sont découverts dans la région de l'Omineca (1869) et plus tard à Atlin (1898)[12]. Par ailleurs, en 1861, commence l'exploitation minière de l'or en Nouvelle-Écosse, qui va s'étaler jusqu'en 1942, à travers trois vagues successives[13].

Gold Hill, Colorado (États-Unis, 1858-1861 et 1891-1899)

La ruĂ©e vers l'or de Pikes Peak — nommĂ© ainsi en l'honneur de l'explorateur Zebulon Pike — commença en juillet 1858 et attira près de 100 000 individus dans une zone appelĂ©e par les gĂ©ologues Colorado Mineral Belt (en). L'exploitation de l'or du Colorado, situĂ©e dans les Montagnes rocheuses, fut plus difficile que celle de Californie. Beaucoup de campements, hâtivement urbanisĂ©s, sont abandonnĂ©es et deviennent des villes-fantĂ´mes, cependant que la ville de Denver, alors inexistante, surgira de cette première forme de colonisation[14].

En 1891, Winfield Scott Stratton découvre un nouveau site, proche de l'actuelle ville de Cripple Creek, qui deviendra la mine d'or d'Independence, exploitée jusqu'en 1899, faisant de Stratton un millionnaire qui affronta une série de grèves de mineurs. Le pic de production d'or au Colorado est atteint en 1916 avec plus d'un million d'onces troy (plus de 31 tonnes), et l'exploitaion se poursuit encore de nos jours[15].

Idaho (États-Unis, 1860-1863 et 1881-1883)

La ruĂ©e vers l'or de l'Idaho dĂ©bute en 1860 et monte en puissance dans les trois annĂ©es suivantes puis donnera lieu Ă  une reconversion vers l'argent-mĂ©tal. En 1860, le territoire de l'Idaho[16] reçoit la visite de dix prospecteurs menĂ© par le Capitaine E.D. Pierce, qui pĂ©nètre dans la rĂ©serve des indiens Nez PercĂ© et cherche de l'or sans succès pendant un mois jusqu'Ă  ce que Wilbur Bassett en trouve le long du Canal Gulch[16]. En moins de six mois, 1 600 prospecteurs de partout dans l'ouest accourent, faisant de l'Idaho un des deux Ă©tats nouvellement installĂ© dans l'ouest. En 1862, ce sont 10 000 mineurs qui produisent plus de 600 000 dollars d'or par jour[16] (aux cours actuels) et dĂ©couvrent le secteur d'extraction de l'or le plus significatif dans l'Idaho, le Bassin Boise. En 1863, la population de la ville d'Idaho City est de 6 200 habitants, surpassant Portland comme la plus grande ville dans le Nord-ouest des États-Unis[16].

En 1881, plus au nord, Andrew Prichard trouve de l'or près de North Fork, le long de la rivière de Coeur d'Alene (Idaho), ce qui entraĂ®ne une migration des mineurs vers le nord, en utilisant le Northern Pacific Railroad[16]. En 1882, environ 180 000 boisseaux de charbons sont produits sur place pour alimenter les usines d'affinage. En 1885, Noah Kellogg dĂ©couvre la mine de Bunker Hill, qui produira de grandes quantitĂ©s d'argent dans le secteur de Coeur d'Alene (Idaho)[16].

Montana (États-Unis, 1864-1865)

De l'or avait Ă©tĂ© dĂ©couvert dans le Montana dès 1852, par Francois Finlay, venu de Californie[17], mais sans ĂŞtre suivi par d'autres prospecteurs. La RuĂ©e vers l'or du Montana ne commencera qu'une dizaine d'annĂ©es plus tard. Le , des prospecteurs menĂ©s par John White dĂ©couvrent de l'or dans une rivière, près de Bannack, qui est fondĂ©e en 1862 comme première capitale territoriale du Montana, qui n'est alors pas encore un Etat[18]. La ville est nommĂ©e d'après Bannock, une tribu indienne locale. Elle atteint rapidement une population de 3 000 habitants et embauche en un shĂ©riff du nom de Henry Plummer[18]. Il y avait trois hĂ´tels, trois boulangeries, trois forgerons, deux Ă©curies, deux boucheries, une Ă©picerie, un restaurant, une brasserie, un hall de billard, et quatre saloons. C’est ensuite en 1863 que l’on dĂ©couvrit de l’or le long de l’Alder Gulch[17]. Quelques semaines plus tard, la ville de Virginia City Ă©tait nĂ©e, attirant des milliers de mineurs et aussi une bande de brigands, qui commit quelque 190 meurtres en six mois. Pour se dĂ©fendre, les habitants avaient dĂ» crĂ©er une milice. Le secteur accueille bientĂ´t 10 000 prospecteurs[17].

D'autres villes-champignons apparaissent, permettant d'exporter pour 100 millions de francs d'or : Gallatin City, La Barge City, Hangtown, Hell Gate, Fort Owen, Fort Colin et Mullan Pass. Helena est fondée le après la découverte d'un gisement de sable aurifère dans la région. La ville comptera en 1888 cinquante millionnaires en dollars, la plus forte concentration au monde. Le Territoire du Montana est créé en 1864 un an après celui de l'Idaho voisin, mais ne deviendra Etat qu'1889, un an avant l'Idaho.

La Ruée vers l'or du Montana a pris de l'ampleur en 1864 et 1865 quand des soldats confédérés, qui faisaient partie de l'Armée confédérée du général Sterling Price, bénéficiant d'une amnistie, à la condition qu'ils quittent la zone de combat, sont arrivés dans le Montana. En 1870, l'or s'épuise à Bannack, qui en 1874 n'a plus qu'une population de quelques centaines de personnes mais bâtit cependant une école en 1875. Les derniers habitants sont partis dans les années 1970. La ville est aujourd'hui en ruine.

Nouvelle-ZĂ©lande (1864-1867)

Arrowtown, Ă©quipement d'extraction d'or (maquette)

La ruée vers l'or en Nouvelle-Zélande a duré sur une période de quatre ans de 1864 à 1867 notamment sur la côte de l'île du Sud, dans la péninsule de Coromandel et à Otago.

El Callao (Venezuela, 1871)

La mine d'or située près d'El Callao (Venezuela), ouverte en 1871, fut pendant un temps l'une des plus riches du monde, et l'ensemble des champs aurifères a vu plus d'un million d'onces exportées entre 1860 et 1883. Région habitée par le peuple Yecuana, l'exploitation aurifère était dominée par les immigrants venus des Antilles britanniques, donnant l'impression de presque créer une colonie anglophone sur le territoire vénézuélien. Située sur le plateau des Guyanes, le district aurifère d'El Callao recèlerait toujours d'importantes quantités d'or[19].

Transvaal et Afrique du Sud, Ă  partir de 1873

Plusieurs ruées vers l'or au Transvaal (actuelle Afrique du Sud), dont à Pilgrim's Rest et Lydenburg (1873[20]) , Barberton (1883[21]) et Johannesburg (1886[22]).

Au XXe siècle, l'Afrique du Sud devient l'un des premiers producteur d'or au monde, puis la production décline à partir des années 1970.

Black Hills (États-Unis, 1875-1880)

Cette ruĂ©e a pour origine l'expĂ©dition militaire et scientifique le 2 juillet 1874 dirigĂ©e par George A. Custer et comprenant 1 200 hommes, au cĹ“ur du sanctuaire des Sioux Lakotas et des Cheyennes, ce qui dĂ©clenchera en juin 1876 la guerre des Black Hills et la bataille de Little Big Horn. Entre 1875 et 1880, de nombreuses mines sont dĂ©couvertes, donnant naissance Ă  des nouvelles villes comme Deadwood. En 1879, cette rĂ©gion produit 10 % de l'or mondial[23].

Alaska (1880-1911)

Nome City, Alaska, septembre 1899, la ville a deux mois d'existence.

L'Alaska a connu plusieurs ruées successives à la fin du XIXe siècle. En 1880, deux explorateurs, Joe Juneau et Richard Harris trouve de l'or à Silver Bow Basin (en). La zone montagneuse où se croise plusieurs cours d'eau est alors non-habitée. Des placers aurifères attirent rapidement d'autres chercheurs. Des mines sont créées, donnant naissance à des bourgades comme Juneau proche de l'île Douglas, Nome (1899) et, grâce au prospecteur Felix Pedro (en), Fairbanks (1903). Vers 1899, beaucoup de prospecteurs quittent le Klondike pour Nome, après une nouvelle découverte d'or. Exploitée par une holding entre 1912 et 1921, l'Alaska-Gastineau Mine (en) fut un temps la plus importante mine d'or du monde, employant un millier de mineurs[24].

Terre de Feu (Chili, 1883-1906)

Entre 1883 et 1906, la Terre de Feu connut une ruée vers l'or qui attira un grand nombre de Chiliens, d'Argentins et d'Européens dans l'archipel, parmi lesquels beaucoup de Dalmates. Les découvertes de filons permirent l'établissement des premières villes et le développement économique de Punta Arenas. Une fois l'or extrait, la plupart des mineurs quittèrent l'archipel, alors que ceux qui restèrent se reconvertirent dans l'élevage d'ovins et dans la pêche. La population d'indiens Selknam déclina de manière importante durant cette période[25].

Fleuve Klondike (Yukon, Canada, 1897–1899)

Prospecteurs remontant la piste menant au col Chilkoot reliant l'Alaska Ă  la Colombie-Britannique (photographie de George G. Cantwell, printemps 1898).

La ruée vers l'or du Klondike fut frénétique, elle s'accompagna d'une importante immigration dans la région du Klondike, près de Dawson City, dans le Yukon à la frontière ouest du Canada, après que de l'or y fut découvert à la fin du XIXe siècle.

Ă€ l'Ă©tĂ© 1896, d'importants dĂ©pĂ´ts aurifères sont trouvĂ©s dans le ruisseau Rabbit en affluent de la rivière Klondike. Moins d'un an après, une ruĂ©e vers l'or dĂ©bute, attirant jusqu'Ă  100 000 personnes dans la rĂ©gion de Dawson City. Pendant deux ans, le Klondike attire tous ceux qui rĂŞvaient de faire fortune rapidement en AmĂ©rique du Nord.

Elle inspira de nombreux écrivains, dont les plus célèbres sont Jack London et Robert William Service tous deux ayant habité dans la ville de Whitehorse ; ce dernier, dans ses premiers poèmes et son livre The Trail of 98 décrivit la vie des pionniers et des chercheurs d'or du Yukon[26]. Le personnage de Balthazar Picsou y est censé avoir commencé à construire sa fortune et rencontré son premier amour Goldie O'Gilt. C'est aussi cet épisode qui inspira le film La Ruée vers l'or de Charles Chaplin.

Kakamega (Colonie et protectorat du Kenya, 1930-1952)

Un rapport du géologue britannique Albert Kitson (en)[27] reproduit dans le magazine The Spectator fin 1932, démontre que le site de Kakamega est envahi de prospecteurs venu du monde entier et qu'ils y exploitent l'or en toute liberté, à concurrence des autochtones. Quelques mois plus tard, la population du site double. Alors sous protectorat britannique, la région voit affluer d'anciens prospecteurs venus d'Australie et du Klondyke. Par ailleurs, la crise de 1929 a rendu l'or très attractif pour de nombreux desœuvrés. Les filons s'épuisent au début des années 1950[28].

Wau, Morobe, Papouasie-Nouvelle-Guinée (1924-1936)

Au dĂ©but des annĂ©es 1920, des centaines de prospecteurs et mineurs venus principalement d'Australie dĂ©barquent Ă  Salamaua dans la province de Morobe, attirĂ©s par des rumeurs de dĂ©couvertes d'or. Ils empruntent la Black Cat Track durant quatre jours, passant Ă  travers une Ă©paisse jungle infestĂ©e de serpents, de cochons sauvages et de sangsues, avant d'atteindre Wau, regorgeant de poudre d'or essentiellement alluvionnaire. Avant de devenir acteur, le jeune Errol Flynn en fit l'expĂ©rience. Les lieux de prospections au bout de cette piste devinrent dans les annĂ©es 1930 des mines d'or importantes, que la guerre fit dĂ©serter. Le pic fut atteint en 1936, avec 13 121 chercheurs et porteurs, dont une majoritĂ© issue du peuple Biangai (en), qui investirent Ă©galement le site de Bulolo, supervisĂ©s par la sociĂ©tĂ© minière Bulolo Gold Dredging, qui produisit 40 tonnes d'or cette annĂ©e-lĂ . En 1957, les autoritĂ©s gouvernementales suspendirent tout permis de prospection. En 1972, le peuple Biangai rĂ©cupĂ©rait ses terres dont les mines d'or. En 1975, 80 % de l'or trouvĂ© dans cette rĂ©gion l'Ă©tait de manière artisanale, par les autochtones. Cette rĂ©gion est actuellement considĂ©rĂ©e comme très dangereuse[29].

Serra Pelada, Brésil (1980-1986)

Ancien site minier de Serra Pelada, en partie recouvert de végétation (2011).

Serra Pelada situĂ©e dans le district de la municipalitĂ© de CurionĂłpolis, au sud-est de Pará, est identifiĂ© comme site aurifère en 1979. En quelques mois, plusieurs milliers d'individus investissent les lieux et entreprennent des prospections de type artisanales. Les annĂ©es suivantes, la rĂ©gion compte jusqu'Ă  100 000 migrants venus du BrĂ©sil et de toute l'AmĂ©rique du Sud. En 1988, Godfrey Reggio rĂ©alise Powaqqatsi qui s'ouvre sur des images du site et des orpailleurs[30].

Madre de Dios, PĂ©rou (depuis 1990)

Embarcation d'orpailleurs accostée aux rives du Madre de Dios (2008).

Sur les rives des fleuves Madre de Dios et Inambari, des activitĂ©s d'orpaillage dĂ©butent vers 1987, freinĂ©es par de graves tensions politiques. Elles se dĂ©veloppent ensuite de façon anarchique pour rassembler près de 40 000 individus concentrĂ©s (95 %) dans le dĂ©partement pĂ©ruvien du Madre de Dios. Dans les annĂ©es 2000, le gouvernement dĂ©clare ces activitĂ©s illĂ©gales du fait de la dĂ©forestation constatĂ©e et de l'accumulation de mercure dans les sols[31].

Kharkhorin, Mongolie (2001-2004)

Mine d'or de Boroo (Mongolie, 2010).

Après plusieurs hivers anormalement rudes, des membres de tribus nomades n'ont d'autre choix que se sĂ©dentariser dans la rĂ©gion de Kharkhorin. Durant quatre annĂ©es, près de 100 000 nomades se rassemblent dans cette rĂ©gion et commencent Ă  rechercher de façon informelle de l'or ; certains sont appelĂ©s des ninjas du fait qu'ils transportent leur trouvaille dans un gros sac Ă  dos vert, et parmi eux, on compte de nombreux enfants, la situation sanitaire est jugĂ©e alarmante. En 2005, contactĂ©es par le gouvernement, des compagnies minières y mettent un terme et entament une exploitation de type industrielle et embauchent une partie de ces nomades en les formant Ă  certaines activitĂ©s d'extraction[32]. Dix ans plus tard, on compte encore plusieurs milliers de chercheurs informels : en 2013, on estime qu'ils auraient extrait au cours de l'annĂ©e prĂ©cĂ©dente 5 tonnes d'or[33].

Diosso, Burkina Faso (depuis 2002)

De l'or a été trouvé par des autochtones au début des années 2000 à Diosso, transformant cette bourgade en une importante concentration urbaine, rassemblant plusieurs milliers d'individus, venus creuser les sols pour trouver de l'or. En 2007, la société canadienne Goldbelt obtient diverses concessions minières et entame une exploitation de type industrielle[34]. En 2009, Berni Goldblat réalise un important documentaire, Ceux de la colline qui témoigne de la précarité des familles d'orpailleurs se livrant à cette activité de manière artisanale[35]. D'autres sites précaires existent du côté de Siguinoguin et Zincko.

Sahel (depuis 2001)

Depuis le début des années 2000, on assiste à un fort développement de l’exploitation artisanale de l’or au Sahara et au Sahel[36].

Origine et contexte

La production d'or dans la région est très ancienne, et a même été le fondement de la création de certains Etats comme l'empire du Mali. Si l'exploitation artisanale de l'or en Afrique de l'Ouest a quasiment disparu au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle au profit de l'exploitation industrielle promue par les colonisateurs, elle n'a pas tardé à reprendre de l'ampleur après les indépendances[37].

Ce ne sont pas Ă  proprement parler les dĂ©couvertes de gisement dans cette zone allant du Soudan jusqu'Ă  l'Afrique de l'Ouest qui expliquent ce fort dĂ©veloppement de l'exploitation artisanale qui a pu aller jusqu'Ă  dĂ©clencher de vĂ©ritables ruĂ©es vers l'or[36], car on savait souvent de longue date que le sous-sol en recelait. C'est en fait l'augmentation du cours de l'or au niveau mondial ces dernières annĂ©es qui a jouĂ© le rĂ´le le plus important : celui-ci a commencĂ© Ă  augmenter progressivement au dĂ©but des annĂ©es 2000, avant que cette hausse ne s'accĂ©lère en 2005-2006 cette hausse s'est accĂ©lĂ©rĂ©e et sont stabilisĂ©s, avant de repartir Ă  la hausse en 2018 et d'atteindre des niveaux historiques très Ă©levĂ©s. Finalement, l’once d’or qui coĂ»tait 400 dollars en 2004 a atteint le prix de 2 000 dollars en juillet 2019[36].

Un autre facteur est l'importante croissance démographique des pays de la région, qui fait de l'exploitation artisanale de l'or une perspective économique attractive pour des centaines de milliers de jeunes qui connaissent des difficultés à s'insérer sur le marché du travail, d'autant que le tourisme, parallèlement, s'est effondré en raison de la dégradation sécuritaire[36].

Dynamique

En Afrique de l'Ouest, beaucoup de sites connaissaient une exploitation artisanale ancienne, et leur exploitation n'a fait que s'intensifier ces quinze dernières années. C'est le cas de sites au Burkina Faso, au Mali, en Guinée, en Côte d'Ivoire, au Ghana et dans le sud-est du Sénégal[36]. On ne peut donc pas à proprement parler de ruée vers l'or, c'est-à-dire d'un afflux rapide de nombreuses personnes vers une région à la suite de l'annonce de la découverte d'or, mais de hausse très forte de l'exploitation artisanale.

En revanche, on peut parler de ruée vers l’or un peu plus au nord, en Afrique sahélo-saharienne, avec l'apparition d'une sorte de front non linéaire de ruées vers l'or successives[36], se déplaçant globalement d'est en ouest à partir de 2008.

Ainsi, la première ruée vers l'or du Sahel commence au Soudan vers 2008-2009, dans la vallée du Nil, suivie d'autres vers le centre du pays et finalement dans sa partie orientale, dans le Darfour en 2012[36]. En 2013, elle se décale plus à l'est, au Tibesti, dans le nord du Tchad, puis en 2014 sur le plateau du Djado et dans le massif de l’Aïr, dans le nord du Niger[36]. En 2016, une autre ruée vers l'or commence encore au Tchad central vers le lac Fitri, puis en Mauritanie, entre Nouakchott et Nouadhibou et le long de la frontière avec le Sahara occidental jusque dans la zone de Zouerate. Enfin, en 2018, de nouvelles ruées vers l’or apparaissent dans le nord du Mali, vers le massif de l'Adrar des Ifoghas[36].

Circuits Ă©conomiques et rĂ´le de l'Etat

La production des mines artisanales Ă©chappe, dans des proportions variables suivant les pays, au contrĂ´le Ă©tatique. En revanche, elle est une source de revenus pour un nombre de personnes sans Ă©quivalent avec le nombre d'emplois fournis par l'exploitation industrielle d'or.

De façon générale, les différents Etats ont une position ambiguë : si ces exploitations sont souvent dans une situation d'illégalité, ils les tolèrent car ils sont conscients que cette activité est une soupape sociale pour la jeunesse[36] et un important moteur de développement[38]. Ils vont donc osciller entre répression et encouragement, et dans ce dernier cas ils vont s'efforcer d'en tirer des revenus.

La capacité d'en tirer des revenus va beaucoup dépendre du niveau de technicité. Initialement, l’orpaillage dans la zone sahélo-saharienne a débuté avec des détecteurs de métaux, de quelques pelles et pioches, d’une voiture et de quoi nourrir une équipe d’orpailleurs pendant plusieurs jours. Avec cette technique, les équipes d'orpailleurs ne restaient jamais longtemps sur un site[38]. Il était difficile pour un Etat d'en réaliser un bénéfice, et la seule taxation était le rançonnage violent de groupes de bandits sur les routes empruntées par les orpailleurs.

Les possibilités sont plus nombreuses pour l'Etat quand les orpailleurs commencent à collecter de l’or dans des puits ou en creusant la roche, et donc au même endroit, car il devient alors possible de les taxer. Toutefois, les zones d'orpaillage sont souvent très périphériques, et cette taxe est souvent levée par des groupes armés, en l'absence des autorités publiques, qui parfois agissent plus ou moins au nom de ces dernières[38].

La plupart des Etats se sont plutôt penchés sur le contrôle des étapes commerciales, notamment dans le domaine de l'affinage[38].

Autre possibilité : la taxation du retraitement des déchets laissés par les orpailleurs une fois qu’ils ont extrait artisanalement l’or des roches concassées. La teneur en or de ces déchets reste en effet très élevée car les techniques artisanales ne permettent d’en extraire qu’une petite part. Ces déchets peuvent donc retraités dans de petites industries (qui utilisent le plus souvent des techniques de cyanuration et non de mercure), avec de très bons résultats. Les autorisations pour cette activité se monnaient donc très cher[38].

Une grosse partie de l’or provenant de la zone sahélienne et saharienne est exportée vers Dubaï[38], qui est devenue une place de premier plan dans le domaine. En 2018, c'est ainsi la moitié de l’or transitant par Dubaï provenait ainsi du continent africain (environ 400 tonnes), dont une grande partie avait été vraisemblablement exportée illégalement[38].

Diaboulou (Sénégal, depuis 2009)

Diaboulou connaît une ruée vers l'or depuis 2009. La région recèlerait 300 tonnes d’or[39].

Nord du Soudan (2008) et Darfour (2010)

La production d'or du Soudan hisse ce dernier au rang de second producteur du continent après l’Afrique du Sud, avec une production annuelle de 70 tonnes[40].

Le Soudan connaît une situation est très particulière : cette exploitation d’or très importante et essentiellement artisanale. Elle a été encouragée par le gouvernement soudanais car il ne pouvait se doter de mines industrielles en raison de l'embargo américain tandis que ses revenus pétroliers s'effondraient avec l'indépendance du Soudan du Sud en 2011[36].

Toutefois, elle est parfois tombée entre les mains de groupes armés dans les zones périphériques. Ainsi, la très grande mine d’or du Jebel Amir (Darfour), où il y a un peu plus de 20 000 puits, a été contrôlée dans les années 2010 par Moussa Hilal, ancien chef de milices janjawid, avant d'être récupérée par un autre chef de milice, Hemidti[38].

Tibesti (2013) et lac Fitri (Tchad, depuis 2016)

En 2013, la région montagneuse du Tibesti, dans le Sahara tchadien, a connu une ruée vers l'or[41].

Dans les derniers jours de l’année 2015, la découverte d’or à proximité du lac Fitri, au Tchad central, provoque une autre ruée vers l'or dans la zone[40].

Au Tchad, où l’orpaillage est interdit jusqu’à aujourd’hui. Des sites sont donc régulièrement fermés, sans véritable résultat compte tenu de l'attractivité de cette activité pour tout une partie de la population[38].

Plateau du Djado, désert du Ténéré et massif de l'Aïr (Niger, 2014)

En 2014, la région du plateau du Djado, au nord-est du Niger, a connu une ruée vers l'or[42] - [40].

Tasiast (Mauritanie, 2016)

Au début de l’année 2016, la région de Tasiast, au centre-ouest de la Mauritanie, a connu une ruée vers l’or autour du site de la mine industrielle de Kinross[40].

La base arrière des exploitations d'or est la localité de Chami, une ville de fonctionnaires construite en 2012, située à mi-distance sur la route entre Nouadhibou et Nouakchott. Une quarantaine de sites d’orpaillage répartis dans deux ou trois zones principales se trouvent dans un rayon de 150 km autour de la ville[36]. Si ces exploitations ne sont pas légales, l'Etat a encadré et organisé la transformation de l’or à Chami[36].

Bouaflé, Côte d'Ivoire (depuis 2005)

À partir de 2005 environ, une véritable fièvre l’or s’est emparée de la Côte d’Ivoire. Bouaflé est historiquement l’un des épicentres de l’exploitation aurifère, mais désormais toutes les régions du pays sont touchées[43], notamment :

  • la rĂ©gion du Nzi-ComoĂ©
  • Papara, Ă  une trentaine de kilomètres au nord-est de Tengrela,

Il y aurait plus de 240 sites d’orpaillage illégal en 2020 sur le territoire ivoirien. Les autorités locales affichent pour objectif de « passer d'une activité d'exploitation minière artisanale clandestine et illégale à une activité minière artisanale légale, autorisée et respectueuse des règles du métier, particulièrement de l'environnement physique et social »[44]. Le gouvernement ivoirien a ainsi lancé un programme national pour la rationalisation de l’orpaillage (PNRO), qui a abouti vers 2016 à la fermeture de 200 mines d’or clandestines dans le nord et le centre de la Côte d’Ivoire[45]. Les autorités ont ainsi ouvert un chantier-école dans les environs de Boundiali. Parallèlement, la brigade d’infraction au code minier et l’Unité de lutte contre la criminalité transnationale organisée ferment régulièrement des sites clandestins[46].

Le gramme d'or alluvionnaire se revend environ 20 000 francs CFA[43]. Le racket des orpailleurs par les forces de sécurité semble la norme[43]. Selon plusieurs analystes, plus de 22 tonnes ont été exploitées de manière illicite en 2019[46]. L’or est vendu à Abidjan, puis exporté vers Dubaï ou la Chine.

Les gains sont habituellement répartis entre le propriétaire terrien, le détenteur du matériel et le « creuseur » qui travaille sur le terrain[45].

Dans la fiction

La figure du chercheur d'or, acteur central de la ruée vers l'or, a été utilisée dans de nombreuses œuvres de fiction.

Bande dessinée

Cinéma et télévision

Littérature

Notes

  1. (en) Douglas Brinkley, History of the United States, New York, Viking Penguin, 1998, p. 151.
  2. Par exemple, dans le quotidien français La Croix, Paris, 9 septembre 1908 — sur Gallica.
  3. Exemple de citation (1936), base lexicale CNRTL.
  4. Fernand Braudel, Civilisation matérielle, économie et capitalisme - XVe siècle-XVIIIe siècle. Les Structures du quotidien - 2. Les Jeux de l'échange - 3. Le Temps du monde, Armand Colin, 1979, p. 528.
  5. Pierre Gascar, L'Or, coll. « Encyclopédie essentielle », Robert Delpire, 1968, p. 86.
  6. (en) Gregory Levitan, Gold Deposits Of The CIS, XLibris Corporation, 2006, pp. 17-18 — extraits en ligne.
  7. (en) « Act to authorize Georgia Governor George R. Gilmer to take possession of Cherokee lands », 2 décembre 1830, Archives numérisées de l'université de Géorgie.
  8. Philippe Jacquin, Daniel Royot, Go West ! [...], p. 130
  9. (en) Mae M. Ngai, « Chinese Gold Miners and the "Chinese Question" », in: Nineteenth-Century California and Victoria. The Journal of American History, 2015, 101 (4), pp. 1082–1105 — sur Jstor.org.
  10. [PDF] Anne-Laure Transler, Pascal Saffache et Didier Moullet, L’activité aurifère en Guyane : contexte et perspectives, in: Études caribéennes, 5, décembre 2007, pp. 1-3 — sur OpenEdition.org.
  11. (en) « Queen Charlotte Islands renamed Haida Gwaii in historic deal », CBS News, 11 décembre 2009.
  12. (en) Jean Barman, The West Beyond the West: A History of British Columbia, Toronto, University of Toronto, 2007, p. 71.
  13. (en) [PDF] Jennifer L. E. Bates, Gold in Nova Scotia, Nova Scotia, Department of Mines and Energy, 1987.
  14. (en) Robert L. Brown, The Great Pikes Peak Gold Rush, Caldwell, Ida., Caxton,1985, pp. 26-32.
  15. (en) Mark W. Davis et Randall K. Streufert, « Gold Occurrences of Colorado, Colorado Geological Survey », in: Resource Series, 28, 1990, p. 28.
  16. Association des mines de l'Idaho
  17. Prospectors and the Montana Gold Rush
  18. James Nye, « The abandoned Gold Rush town in Montana that once bustled with 100,000 prospectors now lies empty in all its ghostly glory », in: Daily Mail, 1er juillet 2013 — lire en ligne
  19. German Velásquez, « Étude des minéralisations aurifères du District d'El Callao, Venezuela. Rôle de la remobilisation de l'or "invisible" dans la formation du gisement », Toulouse, Laboratoire GET / HAL thèses, 10 décembre 2012 — extrait en ligne
  20. (en) Sizwe Sama Yende, « Pilgrim’s Rest gets set for a new gold boom », City Press,‎ (lire en ligne, consulté le )
  21. (en) Hans Bornman, « Creation of Barberton », sur www.umjindi.co.za (consulté le )
  22. (en) Guy Trangos, Kerry Bobbins, « Gold Mining Exploits And The Legacies Of Johannesburg’s Mining Landscapes », Scenario Journal,‎ (lire en ligne, consulté le )
  23. (en) Jan Cerney et Roberta Sago, Black Hills Gold Rush Towns, Minesota Historical Association / Arcadia Publishing, 2010, p. 15.
  24. (en) Clarence Charles Hulley, Alaska: past and present, Binfords & Mort, 1970, p. 261.
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  33. (en) Peter Brook, Inside the Dangerous World of Amateur 'Ninja' Gold Miners, Wired, 29 janvier 2015.
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  39. Aurélie Fontaine, « Au Sénégal aussi, la ruée vers l'or, c'est violence et prostitution », Rue89, publié et consulté le 23 janvier 2012
  40. Raphaëlle Chevrillon-Guibert et Géraud Magrin, « Ruées vers l’or au Soudan, au Tchad et au Sahel : logiques étatiques, mobilités et contrôle territorial », Bulletin de l’association de géographes français, vol. 95, no 2,‎ , p. 272-289 (lire en ligne)
  41. Jérôme Tubiana et Claudio Gramizzi, « Les Toubou dans la tourmente : présence et absence de l’État dans le triangle Tchad-Soudan-Libye », HSBA Working Paper 43 - Small Arms Survey,‎ (lire en ligne)
  42. (en) Alissa Descotes-Toyosaki, « Niger: la ruée vers l'or », Paris Match,‎ (lire en ligne, consulté le )
  43. Yassin Ciyow, « En Côte d’Ivoire, la vie précaire des chercheuses d’or », Le Monde.fr,‎ (lire en ligne, consulté le )
  44. Paul de Kouamé, « Exploitation artisanale de l’or : Le ministre des mines veut légaliser l’activité », sur Exploitation artisanale de l’or : Le ministre des mines veut légaliser l’activité, (consulté le )
  45. « Côte d’Ivoire : des orpailleurs mettent en danger les plantations de cacao – Jeune Afrique », sur JeuneAfrique.com, (consulté le )
  46. Vincent Duhem, « [Série] Côte d’Ivoire : la ruée vers l’or (3/4) – Jeune Afrique », sur JeuneAfrique.com, (consulté le )
  47. Intégrale Don Rosa, la grande épopée de Picsou, tomes 1 & 2

Bibliographie

  • Philippe Jacquin, Daniel Royot, Go West! Histoire de l'Ouest amĂ©ricain d'hier Ă  aujourd'hui, Paris, Flammarion, 2002, (ISBN 2082118096)
  • Jean-François Miniac, Les Mystères de la Manche, de BorĂ©e, 2009. (Un chapitre sur le rĂ©cit du voyage de l'IndĂ©pendance de Fanny Loviot et la Loterie des lingots d'or)
  • Roxanne Dunbar-Ortiz, Contre-histoire des Etats-Unis, Wildproject, coll. « Le Monde Qui Vient », (ISBN 2918490687)

Voir aussi

Articles connexes

Lien externe

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