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Fleuve Fraser

Le fleuve Fraser[2] (en anglais Fraser River, appelĂ© communĂ©ment en français « le Fraser Â») est le plus grand fleuve de Colombie-Britannique (Canada). Long de 1 370 km, il prend sa source près du mont Robson dans les montagnes Rocheuses pour se jeter dans l'ocĂ©an Pacifique Ă  Vancouver.

Fraser
(en) Fraser River, (clc) ʔElhdaqox[1], (hur) stal̓əw̓ ou Stó꞉lō
Illustration
Le fleuve Fraser près de la ville de Mission.
Carte.
Bassin du Fraser.
Caractéristiques
Longueur 1 370 km
Bassin 220 000 km2
Bassin collecteur Fraser
DĂ©bit moyen 2 718 m3/s (Hope)
RĂ©gime Nival
Cours
Source Dans les montagnes Rocheuses
· Localisation Près du mont Robson
· CoordonnĂ©es 52° 31′ 06″ N, 118° 19′ 00″ O
Embouchure Océan Pacifique
· Localisation Vancouver
· CoordonnĂ©es 49° 07′ 07″ N, 123° 11′ 27″ O
GĂ©ographie
Pays traversés Drapeau du Canada Canada
Province Drapeau de la Colombie-Britannique Colombie-Britannique

GĂ©ographie

Le Fraser au nord de Lillooet.

Le fleuve Fraser coule dans le sud de la Colombie-Britannique. Il prend sa source dans le parc provincial du Mont-Robson, la plus haute montagne de la chaĂ®ne des Rocheuses canadiennes. Dans la première partie de son cours, il s'Ă©coule vers le nord-ouest atteignant le 54e parallèle nord avant d'opĂ©rer un tournant brutal vers le sud. Ă€ hauteur de la ville de Prince George, il est rejoint par la Nechako (Nechako River) puis continue vers le sud puis lĂ©gèrement vers l'est jusqu'Ă  environ 40 km au nord du 49e parallèle, parallèle qui marque la frontière avec les États-Unis. Il s'Ă©chappe ensuite des montagnes par un long canyon (le Fraser Canyon) d'environ 270 km de long. Le fleuve tourne alors vers l'ouest, s'Ă©coulant dans une luxuriante et large vallĂ©e (la Fraser Valley), passe Chilliwack, Abbotsford, Mission et la banlieue est de Vancouver. Après 100 km environ, il forme un delta qui se jette dans le dĂ©troit de GĂ©orgie, entre le continent et l'Ă®le de Vancouver

Le bassin du Fraser a une superficie 220 000 km2 principalement en Colombie Britannique et une petite portion dans l'Ă©tat voisin amĂ©ricain de Washington.

Les terres au sud de la ville de Vancouver, dont les villes de Richmond et de Delta se trouvent dans la plaine d'inondation du fleuve. Le delta comprend de nombreuses îles dont les principales sont Iona Island, Sea Island, Lulu Island et Annacis Island.

Le Fraser actuel s'est formé sur plusieurs millions d'années. Le fleuve est situé dans la région physiographique de la cordillère de l'ouest, principalement composée de roche sédimentaire très ancienne.

Écologie

Étant donné sa longueur, le Fraser traverse plusieurs écosystèmes très distincts. Plus de 300 espèces d'oiseaux migrateurs font une halte dans le delta du Fraser.

Il traverse les vastes terres humides de la Colombie-Britannique, qui servent de lieu de nidification pour les oiseaux de rivage.

Ce fleuve contient une concentration de saumons plus élevée que n'importe quel autre cours d'eau au monde.

Hydrologie

La rivière a un dĂ©bit de 112 km3 par an et un dĂ©bit interannuel ou module d'environ 2 700 m3/s . Le dĂ©bit monte Ă  environ 7 000 m3/s au printemps. Ce dĂ©bit impressionnant est principalement dĂ» Ă  la fonte des neiges sur les hauteurs des Rocheuses. En hiver, le dĂ©bit tombe Ă  850 m3/s. Le fleuve rejette environ 20 millions de tonnes de sĂ©diments dans l'ocĂ©an. C'est cette grande quantitĂ© de limon que contient le fleuve, qui lui donne son aspect laiteux.

DĂ©bit moyen mensuel (en m3/s)
Station hydrologique : Hope
(données calculées sur la période 1912-1984[3])

Histoire

Le , les navigateurs espagnols Dionisio Alcalá Galiano et Cayetano Valdés entrèrent et mouillèrent dans le bras nord du Fraser, devenant les premiers explorateurs a y rentrer.

Le fleuve fut ensuite explorĂ© pour la première fois en 1793, par Alexander Mackenzie. Il porte maintenant le nom de Simon Fraser, un marchand de fourrures qui explora la totalitĂ© du fleuve en 1808. Simon Fraser Ă©crit la phrase suivante sur son expĂ©rience lors de l'exploration du fleuve : The struggle which the men on this trial experienced between the whirlpools and rocks almost exhausted their strength; the canoes were in perpetual danger of sinking or being broken to pieces[4]. (« La lutte Ă©nergique que les hommes ont dĂ» livrer durant cette Ă©preuve pour contourner remous et rochers a presque Ă©puisĂ© leurs forces, les canots menaçant sans cesse de sombrer ou de se fracasser[5]. Â»).

Orpailleurs chinois sur le fleuve Fraser, vers 1864.

L'histoire de la Colombie-Britannique est très liée au Fraser, en partie car le fleuve fut une voie de communication essentielle entre l'intérieur et la côte, surtout après la perte des territoires au sud du 49e parallèle avec le Traité de l'Oregon de 1846. Le fleuve et ses abords furent les premiers lieux connus de peuplement amérindiens (Stó:lō, St'at'imc and Nlaka'pamux), la route pour d'innombrables prospecteurs durant la ruée vers l'or et la principale voie de circulation lors des débuts du commerce et de l'industrialisation de la région.

Le Fraser compte de nombreux rapides et canyons, autrefois maudits par les navigateurs, mais qui sont aujourd'hui des sites appréciés par les sports en eaux vives.

Depuis 1998, le fleuve Fraser fait maintenant partie du Réseau des rivières du patrimoine canadien.

Économie

Le fleuve est un vecteur économique important de la région. Dans sa partie basse, ses rives sont de riches terres agricoles et son eau est largement utilisée par les usines de pâte à papier. Le Fraser ne compte aucun barrage, au contraire de son homologue et voisine américaine, Columbia River, mais on en trouve sur certains de ses affluents pour fournir de l'électricité hydraulique

Principaux affluents

Fountain, Ă  15 km en amont de Lillooet.
Photo satellite de Fraser Lowland, les dépôts de sédiments du fleuve Fraser sont nettement visibles.

Notes et références

  1. (en) Tŝilhqot’in National Government, « Nexwenen: Lands & Waters of the Tŝilhqot’in People » [PDF],
  2. (en) Référence sur le toponyme francophone « Fleuve Fraser » dans la base de données officielle BCGNIS (BC Geographical Names Information System) mise à disposition par GeoBC
  3. Fraser Ă  Hope
  4. (en) Simon Fraser, Journal of a voyage from the Rocky Mountains to the Pacific Ocean performed in the year 1808, manuscrit conservé à la Toronto Public Library
  5. Traduction proposée par Environnement Canada sur son site

Voir aussi

Liens externes

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