Royaume vandale

Les Vandales dirigés par Genséric passent le détroit de Gibraltar et débarquent sur les côtes de Maurétanie (l'actuel Maroc) en 429.

Les Vandales, dirigés par leur nouveau roi Genséric, partent de Traducta Iulia (actuelle Tarifa, en Espagne)[5] et traversent le détroit de Gibraltar en mai 429[6]. Leurs effectifs sont sujets à débat et certains historiens débattent de la validité des estimations primaires. Peter Heather estime qu'ils ont pu déployer une armée d'environ 15 000 à 20 000 hommes en se basant sur l'affirmation de l'historien byzantin Procope de Césarée selon laquelle les Vandales et les Alains auraient compté 80 000 âmes lorsqu'ils ont émigré d'Espagne vers l'Afrique du Nord[7]. D'après Procope, les Vandales s'installent en Afrique à la demande du comte Boniface, le gouverneur militaire de la région[8] - [6], néanmoins, il est probable que les Vandales aient migré en Afrique pour des raisons de stabilité face à la politique répressive des Wisigoths et aux ambitions des Suèves[9]. De même, en 422, ils ont été attaqués par une armée romaine, et ne sont pas parvenus à conclure un traité avec ceux-ci. Avançant vers l'Est, le long de la côte, les Vandales assiègent la ville fortifiée d'Hippone au printemps 430[6]. À l'intérieur, saint Augustin et ses prêtres prient pour le soulagement des envahisseurs, sachant très bien que la chute de la ville signifiait la conversion ou la mort de nombreux chrétiens romains. Le 28 août 430, trois mois après le début du siège, saint Augustin (âgé de 75 ans) meurt[10], peut-être de faim, car les champs de blé à l'extérieur de la ville sont inactifs et non récoltés. Après 14 mois de siège, la faim, et les maladies ravagent à la fois les habitants de la ville, et les Vandales à l'extérieur des murs de la ville, et la ville se rend finalement aux Vandales, qui en font leur première capitale[4].

Un traité de paix est finalement signé entre l'empereur Valentinien III et Genséric le 11 février 435, donnant aux Vandales le contrôle de la Numidie côtière, et des parties de la Maurétanie. Genséric romp le traité en 439 en envahissant la province d'Afrique proconsulaire et il prend Carthage[11] le 19 octobre de la même année. La ville est prise sans combat même si selon Yves Modéran les Vandales firent face à une forte résistance suivit d'un massacre et d'actes de répression[12] ; d'après Salvien, au moment où les Vandales pénètrent dans la ville la plupart des habitants assistent encore au théâtre et aux courses à l'hippodrome[13]. Genséric en fait sa capitale et détruit les murailles des cités sous son contrôle pour éviter toute guerre de siège[14], et se proclame Rex Wandalorum et Alanorum (Roi des Vandales et des Alains)[15]. Très rapidement il entreprend la conquête des îles du bassin occidental de la méditerranée. Il va notamment, en 440, faire débarquer sa flotte en Sicile mais il en est chassé par l'armada de Théodose II en 441. Le royaume finira par inclure la Sardaigne, la Corse, Malte et les îles Baléares en plus des possessions africaines (Proconsulaire,Byzacène, une partie de la numidie, gétulie, tripolitaine et l'Abaritana[16] qui pourrait correspondre à l'actuel Aurès), ce qui en fait l'un des états méditerranéens les plus puissants de son époque.

L'historien Averil Cameron suggère que la nouvelle autorité vandale n'a peut-être pas été indésirable pour la population de l'Afrique, car les anciens propriétaires étaient généralement impopulaires[17].

L'impression donnée par des sources telles que Victor de Vita, Quodvultdeus et Fulgence de Ruspe est que la prise de contrôle de Carthage et de l'Afrique romaine par les Vandales a provoqué des destructions répandues. Cependant, des recherches archéologiques récentes contestent cette affirmation. Bien que l'Odéon de Carthage ait été détruit, le tracé de la rue est resté le même et certains bâtiments publics ont été rénovés. Le centre politique de Carthage était la colline de Byrsa. De nouveaux centres industriels apparaissent dans les villes au cours de cette période[18]. L'historien Andy Merrills use des grandes quantités de sigillées claires africaines découvertes à travers la Méditerranée datant de la période vandale en Afrique pour réfuter l'hypothèse que la domination vandale de l'Afrique était une période d'instabilité économique[19]. Lorsque les Vandales attaquent la Sicile en 440, l'Empire romain d'Occident est trop préoccupé par la guerre en Gaule pour réagir. L'empereur byzantin Théodose II envoie une expédition pour traiter avec les Vandales en 441, mais il progresse seulement jusqu'en Sicile. L'Empire d'Occident, sous Valentinien III, assure la paix avec les Vandales en 442[20]. Par ces traités, les Vandales annexent la Byzacène, la Tripolitaine, une partie de la Numidie, et confirme leur contrôle sur l'Afrique proconsulaire[21].

Les historiens depuis Edward Gibbon voient dans la prise de la province d'Afrique par les Vandales et Alains le « coup de grâce »[22] et le « plus grand coup »[23] infligé à l'Empire romain d'Occident dans sa lutte pour la survie. En effet, les empereurs Honorius et Théodose II finiront même par reconnaître en 411 que l'Afrique est ce qui constituait alors la majeure partie de l'Empire d'occident (latin : africam, hoc est regni nostri maximam partem[24]. Avant l'arrivée des Vandales, l'Afrique est prospère et pacifique, ne nécessitant pour sa défense qu'un faible pourcentage des forces militaires de l'Empire romain et constituant une source économique importante pour l'Empire et de grain pour la ville de Rome[23]. Le savant Flavius Josèphe au i^er siècle déclare que la province d'Afrique alimente Rome pendant huit mois de l'année, les quatre autres mois de grain nécessaire venant d'Égypte[25] - [26].

Les besoins des Romains en céréales provenant d'Afrique peut avoir diminué d'ici le v^e siècle, en raison de la réduction de la population de la ville de Rome et du nombre décroissant de soldats romains. De plus, le traité conclu entre Rome et les Vandales en 442 semble assurer la poursuite des expéditions de céréales[27]. Cependant, ce traité, en termes de cessation des hostilités entre Rome et les Vandales, est respecté plus par la violation que par le respect, et les Romains accordent une grande priorité à la récupération de l’Afrique et à la reprise du contrôle des céréales du royaume vandale[28].

Le sac de Rome par Genséric en 455, peinture par Karl Brioullov, huile sur toile, réalisée entre 1833 et 1836. Galerie d'État Tretiakov, Moscou.

Au cours des 35 années suivantes, avec une grande flotte, Genséric pille les côtes des empires romains d'Occident et d'Orient. Cependant, après la mort d'Attila le Hun, les Romains peuvent se permettre de retourner leur attention sur les Vandales qui contrôlent certaines des terres les plus riches de leur ancien empire.

Dans un effort pour amener les Vandales dans le giron de l'Empire, Valentinien III offre la main de sa fille en mariage au fils de Genséric. Cependant, avant que ce traité puisse être mis en œuvre, la politique joue de nouveau un rôle crucial dans les erreurs de Rome. L'usurpateur Pétrone Maxime tue Valentinien III dans le but de contrôler l'Empire. La diplomatie entre les deux factions s'effondre et en 455, à la suite d'une lettre de l'impératrice Licinia Eudoxia suppliant le fils de Genséric de la sauver, les Vandales renforcés d'auxiliaires maures prennent Rome, avec l'impératrice Licinia Eudoxia et ses filles Eudocia et Placidia.

Le chroniqueur Prosper d'Aquitaine[29] offre le seul rapport du V^e siècle. Le 2 juin 455, le pape Léon le Grand reçoit Genséric et l'implore de s'abstenir de meurtre et de destruction par le feu, et de se contenter du pillage. Les Vandales partent avec d'innombrables objets de valeur, y compris le butin du Temple de Jérusalem, apporté à Rome par l'empereur Titus. Eudoxia et ses filles Placidia et Eudocia sont emmenées en Afrique[21].

Le Cap Bon, en Tunisie, où les marines romaines d'Orient et d'Occident sont défaites en 468.

À la suite du sac vandale de Rome et de la piraterie en Méditerranée, il devient important pour l'Empire romain de détruire le royaume vandale. En 460, l'empereur romain d'Occident Majorien essaye d'envahir le royaume vandale, mais il est vaincu à la bataille de Carthagène, dans l'actuelle Espagne. En 468, les empires d'Occident et d'Orient tentent à nouveau de conquérir le royaume, avec une armée de plus de 100 000 hommes ; lors de la bataille du cap Bon, en Tunisie moderne, les Vandales sortent vainqueur du conflit en incendiant la flotte d'Occident et une partie de celle d'Orient, grâce à l'utilisation de brûlots[20]. À la suite de l'attaque, les Vandales tentent d'envahir le Péloponnèse, mais sont repoussés par les Maniotes à Kenipolis, avec de lourdes pertes[30]. En représailles, les Vandales prennent 500 otages à Zakynthos, les taillent en pièce et jettent les morceaux de leurs cadavres par-dessus bord en route vers Carthage[30]. Dans les années 470, les Romains abandonnent leur politique de guerre contre les Vandales. Le général germanique Ricimer parvient à un traité avec les Vandales[20], et en 476, Genséric conclut une « paix perpétuelle » avec Zénon. Les relations entre les deux États supposent une apparente normalité[31]. À partir de 477, les Vandales produisent leur propre monnaie. Elle est limitée aux pièces en bronze et en argent à faible dénomination. Bien que l'argent impérial à faible valeur nominale ait été remplacé, la haute dénomination ne l'était pas, ce qui prouve, selon les termes de Merrills, « la réticence à usurper la prérogative impériale »[32].

Genséric meurt le 25 janvier 477, à l'âge de 88 ans. Selon la loi de succession qu'il a promulgué, le plus vieil homme de la maison royale doit lui succéder. Il est ainsi remplacé par son fils Hunéric, qui tolère d'abord les chrétiens nicéens, à cause de sa peur de Constantinople, mais qui après 482 commence à les persécuter avec les manichéens[33].

Gunthamund, son cousin et successeur, cherche à conclure une paix interne avec les chrétiens nicéens, et cesse les persécutions une fois de plus. Extérieurement, le pouvoir vandale a diminué depuis la mort de Genséric, et Gunthamund perd une grande partie de la Sicile aux Ostrogoths de Théodoric, et doit résister à la pression croissante des indigènes berbères.

Le successeur de Gunthamund, Thrasamund, en raison de son fanatisme religieux, est hostile aux chrétiens nicéens, mais se contente de persécutions sans effusion de sang[33].

Carte des opérations de la guerre des Vandales 533 à 534, incluant les rébellions en Tripolitaine et Sardaigne.

Le successeur de Thrasamund, Hildéric, est le roi vandale le plus tolérant envers l'Église chrétienne trinitaire. Il lui accorde la liberté religieuse ; par conséquent, les synodes catholiques se tiennent de nouveau en Afrique. Cependant, il a peu d'intérêt pour la guerre, et laisse les clés des affaires militaires à un membre de la famille, Hoamer. Lorsque Hoamer subit une lourde défaite contre les Berbères en Byzacène, la faction arienne de la famille royale mène une révolte et son cousin Gélimer devient roi. Hildéric, Hoamer et leurs proches sont jetés en prison. Hildéric est déposé et assassiné en 533[34].

Plan de bataille conçu par Gélimer pour la bataille de l'Ad Decinum contre l'armée byzantine.

L'empereur byzantin Justinien déclare la guerre, avec l'intention ouverte de restaurer Hildéric au trône des Vandales. Tandis qu'une expédition est en route, une grande partie de l'armée et de la marine vandale est conduite par Tzazo, le frère de Gélimer, en Sardaigne pour faire face à une rébellion du noble gothique Godas. En conséquence, les armées de l'Empire byzantin commandées par Bélisaire débarquent en Afrique sans faire face à une force d'opposition, à 16 km de Carthage. Gélimer rassemble rapidement une armée et se prépare à l'affrontement[35]. Il part à la rencontre de Bélisaire à l'Ad Decimum, et planifie l'encerclement de la force byzantine. Sur le chemin, il ordonne à son frère Ammatas de sortir de Carthage et s'opposer frontalement aux Byzantins, et à son neveu Gibamund de se détacher et se porter sur leur gauche, Gélimer qui est derrière l'armée byzantine doit finalement les prendre à revers. Toutefois, ce plan est un échec en raison d'un manque de coordination des deux généraux vandales, qui sont battus et tués séparément. Gélimer qui n'est pas au courant de la situation, attaque et met en déroute une troupe byzantine, qu'il poursuit. Néanmoins, à la vue du cadavre de son frère, tombé plus tôt, il perd son bon sens et arrête la poursuite se trouvant incapable de donner l'ordre qui aurait pu permettre l'écrasement de la force byzantine. Bélisaire en profite pour regrouper ses forces et contre-attaquer. Les Vandales en désordre et pris au dépourvu subissent d'importantes pertes et doivent se retirer. Deux jours plus tard, les portes de Carthage s'ouvrent à Bélisaire, qui prend la ville sans combat[36].

Denier de Gélimer, le dernier roi des Vandales et des Alains.

Le 15 décembre 533, Gélimer et Bélisaire s'affrontent de nouveau à la bataille de Tricaméron, à environ 32 km de Carthage. Cette bataille est bien plus disputée que celle d'Ad Decimum, les Vandales parviennent à repousser successivement deux assauts byzantins, mais se retirent au bout du troisième assaut, cette fois ci, quand le frère de Gélimer, Tzazo, tombe au combat. Les Vandales sont vaincus et Gélimer se retire au mont Pappua, près d'Hippone. Bélisaire s'avance rapidement vers lui, et en hiver 533, il est assiégé dans la montagne. Mis sous blocus par le général Fara, il se rend finalement aux Byzantins en mars 534, mettant fin au royaume des Vandales.

Le territoire des Vandales en Afrique (qui est maintenant le Nord de la Tunisie et l'Est de l'Algérie) devient une province byzantine, d'où les Vandales sont expulsés. Beaucoup de Vandales rejoignent Saldae (qu'on appelle aujourd'hui Béjaïa, au nord de l'Algérie) où ils s'intègrent aux Berbères. Beaucoup d'autres entrent dans le service impérial, ou fuient vers les deux royaumes gothiques (le royaume ostrogoth et le royaume wisigoth), et quelques femmes vandales se marient avec des soldats byzantins installés dans le Nord de l'Algérie et en Tunisie. Les meilleurs guerriers vandales sont formés en cinq régiments de cavalerie, connus sous le nom de Vandali Iustiniani, et postés sur la frontière perse. Certains entrent dans le service privé de Bélisaire[37]. Gélimer lui-même est honorablement traité et reçoit de grands domaines en Galatie où il fait sa retraite. Le grade de patricien lui est également proposé, mais il le refuse, parce qu'il n'est pas disposé à changer sa foi arienne[33]. Selon les mots de l'historien Roger Collins : « Les Vandales restants furent ensuite renvoyés à Constantinople pour être absorbés dans l'armée impériale et, en tant qu'unité ethnique distincte, ils disparurent »[35].

Mosaïque vandale de Carthage, V^e – VI^e siècle – découverte à Bordj-Djedid, en 1857.

Sur le plan de la religion, les Vandales continuent à être adeptes de l'arianisme, forme de christianisme considérée comme une « hérésie » par les trinitaires ou nicéens. Cela ne facilite pas les relations entre les Romains d'Afrique, c'est-à-dire les notables locaux majoritairement trinitaires, et leurs nouveaux maîtres. Les rois Genséric et Hunéric persécutent les trinitaires ou nicéens qui s'opposent à leur pouvoir, en bannissent certains[38], et, pour mettre fin à l'opposition systématique des évêques (sacerdotes), placent certains d'entre eux en résidence surveillée dans le sud tunisien (Gafsa). Cet exil est longuement décrit par Victor de Vita qui devait y accompagner ses coreligionnaires à Sicca Veneria et à Lares (en), puis dans le désert du Hodna[39]. En revanche, les Berbères trinitaires ont peu de problèmes avec les Vandales dès lors qu'ils paient l'impôt, comme au temps de l'administration romaine.

De nouvelles églises sont alors construites, y compris pour le culte chrétien berbère. Certes, les souverains exécutent leurs opposants religieux, les condamnent aux travaux forcés dans les mines de Sicile, de Sardaigne et de Corse, tout comme le faisaient les Romains avant eux et Hunéric, fervent arien, s'est particulièrement distingué dans la mise au pas des opposants berbères trinitaires. Cependant, dès 494, Gunthamund, à la demande d'Eugène de Carthage, rouvre les églises et rappelle d'exil les évêques trinitaires. Cependant, les seuls témoignages anciens disponibles sur les Vandales émanent de chroniqueurs trinitaires, tel le berbère Victor de Vita, Quodvultdeus de Carthage, Procope de Césarée ou Prosper d'Aquitaine.

Aucun texte ne signale ainsi chez Genséric et ses successeurs un souci de prosélytisme arien auprès de leurs alliés berbères[note 1].

• Procope de Césarée (trad. du grec ancien), Histoire de la Guerre des Vandales, Paris, Firmin Didot, 1852 (lire en ligne)
• Jordanès (trad. du latin), Histoire des Goths, Paris, Firmin Didot, 1869 (lire en ligne)
• Victor de Vita (trad. du latin), Histoire de la persécution des Vandales, 486 (lire en ligne)
• Possidius de Calame (trad. du latin), La Vie de saint Augustin (lire en ligne)

• Auguste Audollent, « Les Veredarii émissaires impériaux sous le Bas-Empire », dans Mélanges d'archéologie et d'histoire, t. 9, 1889, chap. 9, p. 249-278.
• (en) Jonathan Conant, Staying Roman : Conquest and Identity in Africa and the Mediterranean, 439-700, Cambridge, Cambridge University Press, 2012.
• Christian Courtois, Les Vandales et l'Afrique, Paris, Arts et métiers graphiques, 1955.
• Edward Gibbon, Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain.
• (en) Andrew Merrills et Richard Miles, The Vandals, Chichester, Wiley-Blackwell, 2010
• (en) Andrew Merrills et Richard Miles, The Vandals, Blackwell Publishing, 2007
• (en) Andy Merrills, Vandals, Romans and Berbers : new perspectives on late antique North Africa, Aldershot, Ashgate Publishing, 2004, 347 p. (ISBN 0-7546-4145-7, présentation en ligne).
• Yves Modéran, Les Maures et l'Afrique romaine (IV^e – VII^e siècles), Rome, École française de Rome, coll. « Bibliothèque des Écoles françaises d'Athènes et de Rome », 2003.
• Lucien Musset, Les invasions, les vagues germaniques, Paris, PUF, coll. « Nouvelle Clio : l'histoire et ses problèmes », 1969, 2^e éd. (1^re éd. 1965).
• (en) Roger Collins, The Cambridge Ancient History : Late Antiquity: Empire and Successors, A.D. 425–600, t. XIV, Cambridge University Press, 2000, chap. XIV.
• (en) Averil Cameron, The Cambridge Ancient History. Late Antiquity : Empire and Successors, A.D. 425–600, Cambridge University Press, 2000, chap. XIV
• (en) Adrian Keith Goldsworthy, How Rome Fell : Death of a Superpower, Yale University Press, mai 2009, 558 p. (ISBN 978-0-300-15560-0, lire en ligne)
• (en) Peter Heather, « Christianity and the Vandals in the Reign of Geiseric », Bulletin of the Institute of Classical Studies, vol. 50, n^o S91,‎ mars 2007, p. 137-146 (ISSN 0076-0730, DOI 10.1111/j.2041-5370.2007.tb02384.x, lire en ligne, consulté le 25 novembre 2018)
• (en) Jason Linn, « The Roman Grain Supply, 441-455 », Journal of Late Antiquity, vol. 5,‎ 2012

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